PLA31-20, diario de viaje, Península Antártica, Basecamp

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos hacia el sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto franco florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (literalmente "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yamana / yagan) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como era de esperar en un lugar tan expuesto, el tiempo cambia a su antojo. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, proporcionando un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados deben sentir auténtica excitación al partir hacia el Gran Continente Blanco. Así pues, la mayoría de los pasajeros llegaron puntualmente al puerto, listos para embarcar en el buen buque MV Plancius, ¡nuestro hogar para esta aventura antártica! Fuimos recibidos en la pasarela por los miembros de nuestro Equipo de Expedición y por el médico del barco, Nelleke, donde se revisó el informe de salud de todos y se comprobaron las temperaturas con el fin de mantener a todos los pasajeros y a la tripulación seguros con respecto al riesgo de Coronavirus. Tras pasar el control, subimos por la pasarela donde nos reunimos con los directores del hotel y del restaurante, Alex y Dragan, y fuimos dirigidos a nuestros camarotes con la ayuda de la fabulosa tripulación del hotel. Una vez que todo el mundo había sido aprobado para el embarque, todos nos reunimos en el salón de la cubierta cinco para comenzar nuestra sesión informativa de seguridad. Primero nos mostraron un vídeo, entretenido pero también claro, sobre lo que era importante prestar atención en el barco para nuestra seguridad. Después conocimos a nuestra primera oficial Miia, que junto con la tripulación y el personal nos guiaron a través de los detalles del obligatorio Simulacro de Seguridad y Botes Salvavidas SOLAS (Safety of Life at Sea), que incluía probarnos nuestros enormes chalecos salvavidas naranjas y caminar hasta las estaciones de los botes salvavidas para familiarizarnos con sus ubicaciones. A continuación, tuvimos tiempo para adaptarnos a nuestros camarotes, explorar el barco y contemplar el impresionante paisaje montañoso de Ushuaia antes de volver a reunirnos para la siguiente reunión informativa con Alex, nuestro Director de Hotel, para conocer mejor nuestro hotel flotante/casa durante los próximos 11 días y cómo será la vida a bordo. A continuación, nuestro Jefe de Expedición, Iain Rudkin, y el resto del Equipo de Expedición que nos guiará en la Antártida nos dirigieron unas palabras. Por último, Iain presentó a nuestro Capitán Artur Iakovlev quien, tras unas sabias palabras de bienvenida, propuso un brindis por nuestro viaje. Nuestra primera cena a bordo fue una oportunidad para charlar con otros huéspedes y dejarnos impresionar por lo que la Chef Charlotte nos ofreció en el comedor para celebrar el primer día en el famoso Paso de Drake.

Una mañana tranquila en un lugar donde muchas leyendas hablan de fuertes vientos y gran oleaje. Luz gris, un sol tímido pintando la inmensidad de este vasto océano, dándonos la sensación de vida que hemos estado buscando. Buscamos este sueño... este día, y por fin se hace realidad. Empezamos a familiarizar nuestros cuerpos con el interminable tango entre el barco y las olas, un extraño amor compartido desde siempre, bendecido por el viento. Viento significa albatros... las aves más bellas, tenemos la suerte de seguir su actuación desde asientos de primera fila. Siguen las olas muy de cerca, saltando de un lado a otro sin batir un ala, casi tocando los picos espumosos con las puntas de las alas. Estarán con nosotros en este lado del mundo, llamado por los marineros como 'los furiosos cincuenta, los mortales cuarenta del Océano Antártico'. Durante la mañana los guías de actividades impartieron el Basecamp Activity Briefing, explicando todo sobre Montañismo, Kayak y Acampada y cómo funcionarían sus actividades durante el viaje, mientras tanto todos en el barco seguían adaptándose a la vida en una plataforma móvil. Después del primer almuerzo en el comedor tuvimos la inscripción a todas las actividades y la entrega de las Botas de Goma, parte importante del equipo que utilizaremos durante este viaje de exploración. Muchas cosas sucediendo alrededor, muchas preguntas que responder, ¡todo el mundo está emocionado! Al final del día llegó el momento de la recapitulación, nuestro momento diario para repasar lo que hemos visto y hecho durante el día y escuchar los planes para mañana. Esta noche, Iain presentó al personal y compartió que los mares continuarían más o menos igual, lo que suponía una travesía relativamente fácil. Por último, Alex nos recibió en el comedor para celebrar el primer día en el famoso Paso de Drake.

Una mañana agradable, primeras sensaciones reales después de un día completo en este mar. Gran oleaje, viento más fuerte, largas horas de balanceo empiezan a afectar a algunos de los compañeros exploradores. Un salón tranquilo a las 08:00 am, algunos espacios vacíos, muchos pasajeros en la cabina tratando de adaptar sus cuerpos a este nuevo entorno. Esta mañana Iain nos ofreció el Briefing Obligatorio de la IAATO y otro Briefing de Seguridad sobre el embarque en Zodiac, cómo subir a ellas, los 'Tres pasos' que los guías de la expedición nos pedirán que hagamos cada vez que subamos a los barcos en la pasarela para iniciar cualquier desembarco o crucero en zodiac. Parece fácil pero será sorprendente cuántas veces podemos olvidar el proceso... pero nos lo recordarán tantas veces como sea necesario. Todo es cuestión de seguridad! Después empezamos con una de las cosas más importantes antes de llegar a la Antártida: El aspirado de toda la ropa exterior, mochilas y cualquier otro tipo de equipo que vayamos a introducir en esta zona. ¿El motivo? La PREVENCIÓN de cualquier tipo de Alien en este entorno prístino, ya sean semillas o enfermedades mientras realizamos todas estas actividades, seguimos viajando hacia el sur... Tenemos la oportunidad de visitar el Puente de Mando y ver cómo los oficiales y los vigilantes trabajan juntos para mantenernos en rumbo y preparar todo en el barco. Estamos en buenas manos. Los primeros grupos de pasajeros empiezan a jugar a las cartas, a pintar, a hacer fotos de las aves marinas que nos rodean y se mueven de una cubierta a otra con más soltura que ayer. Nos estamos haciendo a la mar Nuestro barco se convierte poco a poco en nuestro hogar, nuestro capullo seguro en el sur. Durante el día se han sucedido muchas actividades, los kayakistas, montañeros y campistas han organizado su equipo, todo lo necesario para empezar mañana un día ajetreado que nos damos cuenta de que está cada vez más cerca. De hecho, avistamos nuestra primera tierra helada: pasamos entre las islas Smith y Snow, que forman parte de las islas Shetland del Sur... Todo el mundo se pregunta qué tiempo hará, pide consejo al personal, pregunta por los horarios y parece que esta aventura empieza a hacerse realidad. Todo el mundo se acuesta temprano... ¡la aventura está ahí fuera y todo el mundo lo sabe!

Después de dos días en el mar y con la esperanza de que el balanceo y el cabeceo de nuestro hogar temporal, el Plancius, cesaran, recibimos una amistosa llamada de atención a las 6:20 de la mañana. Yubartas alrededor del barco. Salimos de nuestras camas, nos abrigamos bien, cogimos la cámara y nos dirigimos a las cubiertas exteriores. Es encantador ver a estos gentiles gigantes en el agua tan cerca del barco. Parece un milagro y una bonita bienvenida a la Antártida. Debido a nuestra llegada tardía a la Antártida, no pudimos realizar el desembarco matinal. La tormenta en la costa sur de Sudamérica se cobró su tributo. Pero no nos preocupamos, disfrutamos de un hermoso crucero por el Estrecho de Gerlach. El estrecho de Gerlach es un lugar perfecto para ver fauna y especialmente ballenas. Las condiciones meteorológicas eran realmente agradables y disfrutamos de estos primeros avistamientos antárticos. Dorette comenzó con un pequeño taller de fotografía que fue muy apreciado y bien acogido. Mientras tanto, los oficiales del puente nos llevaron directamente a la isla Danco, nuestro destino de la tarde. La Isla Danco está situada en medio del hermoso Canal Errera con icebergs encallados y un panorama fenomenal sobre los glaciares circundantes. Danco es el hogar de cientos o mejor dicho miles de pingüinos juanitos. Después del almuerzo nos subimos rápidamente a nuestro primer paseo en Zodiac. El tiempo era el típico malhumor antártico. Había poca nubosidad, nada de viento, la superficie del mar estaba vidriosa y la luz era increíblemente hermosa, con algunas manchas solares a lo lejos. Nos quedamos sin palabras, sí, esto es lo que esperábamos, si no incluso más. El grupo de montañismo se dirigió a una zona de escalada en hielo en la isla Danco, los kayakistas exploraron los alrededores de la isla y el resto de nosotros, conquistamos la colina de la isla mientras nos cruzábamos con simpáticos pingüinos. La colonia de pingüinos está ocupada con los padres que los alimentan y los lindos polluelos que estaban constantemente hambrientos. Los vimos incluso persiguiendo a sus padres cuando esperaban algo más que la entrega de comida. Pasó el tiempo demasiado rápido, y nos dirigimos de vuelta a nuestro hogar temporal con un montón de nuevas impresiones y ya interminables fotos de las aves no voladoras de la Antártida y el hielo en toda su belleza. A las 18:30 hicimos nuestra rutina diaria y nos reunimos en el salón para nuestro Re- y Precap diario con el equipo de expedición. Ian nos explicó los planes para mañana, Fiz nos explicó datos interesantes sobre las Yubartas y Steffi nos contó por qué se puede leer la nieve. Fue difícil seguir el briefing; el paisaje era impresionante y entre el poco hielo avistamos a las Yubartas de verdad. Por desgracia, la acampada de la noche se canceló debido a las difíciles condiciones de los lugares de acampada y a una ligera llovizna con una brisa de viento. Queremos ser exploradores polares pero también queremos disfrutar de la diversión al día siguiente. Aprendimos la lección: es difícil predecir lo que va a pasar. Lo bueno es que hay un plan A, B, C... y mañana seguro que volvemos a empaparnos de este increíble ambiente. Nos acostamos temprano y soñamos con nuestras próximas aventuras.

Esta mañana, los que no estaban ocupados haciendo montañismo o kayak se fueron de crucero en zodiac por la Bahía Paraíso, cerca de la estación de investigación argentina Brown. En nuestro primer crucero en zodiac del viaje nos encontramos con Foca cangrejeras y algunos de nosotros también vimos una Foca leopardo en un flujo de hielo. Navegamos entre icebergs de diferentes tamaños y colores. Algunas de las zodiacs y los kayakistas se toparon con Yubartas. Después de dos horas navegando por este paraíso antártico, el viento empezó a arreciar y llegó el momento de volver al barco. Tras un gran almuerzo y un corto tránsito a vela con vistas espectaculares llegamos al puerto de Neko. Nuestro primer desembarco en el continente antártico fue propiamente polar. El hielo cubría las playas y las zodiacs tuvieron que abrirse paso. En el puerto de Neko visitamos una colonia de Pingüinos juanitos. En esta colonia los polluelos eran realmente curiosos, muchos de nosotros tuvimos grandes encuentros con estos pequeños y esponjosos temerarios. A mitad del desembarco se oyó de repente un enorme estruendo: se había producido un parto masivo del glaciar cercano. Todos recibimos la orden de abandonar la zona de playa lo antes posible y al cabo de unos minutos una ola de tsunami golpeó la orilla empujando el hielo unos metros hacia arriba. Todos fuimos testigos de este poder natural desde una distancia segura. Tras regresar al barco, Iain comentó los planes para mañana durante la recapitulación, Mal nos explicó por qué el hielo es blanco, azul o verde y Pippa nos proporcionó algo más de información sobre las Foca cangrejeras. Mientras tanto, nos cruzamos con numerosas focas en las corrientes de hielo y alguna que otra Yubarta en la distancia, lo que, unido a las impresionantes vistas, completó nuestro día. Después de cenar hubo buenas noticias para los campistas que se habían apuntado para esta noche, Rustyn y Celine habían conseguido encontrar un lugar lo suficientemente seguro para esta noche. Así pues, 31 afortunados desembarcaron del Plancius listos para una aventura nocturna en la Antártida. Paraíso de acampada Llegamos a nuestro campamento a las 20.30, justo a tiempo para ver cómo grandes trozos de hielo se desprendían de las paredes del glaciar que rodeaban el paisaje. Las condiciones de la nieve eran bajas, por lo que la mayor parte del campamento era hielo duro y compacto, pero plano y fácil de transitar. Todo el mundo se dividió en grupos para ayudar a desenterrar los lugares para dormir y preparar los vivacs para la noche. A las 21.30 ya había oscurecido y todos nos dimos cuenta de que íbamos a tener la suerte de disfrutar de una noche despejada y estrellada. Hacía frío, así que en cuanto todos tuvimos nuestro equipo listo, nos metimos en nuestros vivacs para pasar la noche (aunque nadie pudo dormir debido al increíble espectáculo de estrellas que teníamos encima). Fue una noche tranquila y sin viento, y todos dormimos calentitos y cómodos. Nuestra zodiac llegó poco antes de las 04.15 de la mañana y todos estábamos listos para partir. Las estrellas seguían brillando mientras recogíamos el equipo y nos poníamos los chalecos salvavidas. A las 4.30 de la mañana ya estábamos de vuelta en el barco para tomar una bebida caliente, ducharnos en .... y prepararnos para las actividades del día siguiente.

Después de acampar temprano por la mañana, el Plancius navegó hacia el sur en dirección a nuestros desembarcos matutinos. De camino a los puntos de desembarco, esta mañana navegamos por uno de los lugares más bellos de la península: el Canal Lemaire. En medio de un hermoso cielo azul, navegamos por este estrecho canal con imponentes picos glaciares rodeando nuestro pequeño barco azul, pasando junto a increíbles icebergs y pingüinos marsupiales. Nuestro primer lugar de desembarco es la isla Petermann, una pequeña isla situada en el extremo sur del canal Lemaire y hogar de una pequeña colonia de Pingüinos de Adelia, una nueva especie para nosotros. Caminamos sobre nieve helada a través de la isla hasta un afloramiento rocoso donde encontramos Pingüinos de Adelia y Pingüinos juanitos mudando el plumaje. También podemos contemplar el hermoso paisaje, tanto hacia el norte, hacia el Canal Lemaire, como hacia el sur, con grandes icebergs hasta donde alcanza la vista. Mientras almorzamos, el Plancius navega un poco hacia el norte hasta la actividad de la tarde en la isla Pleneau, donde nos dirigimos a un crucero en zodiac por el "cementerio de icebergs" que rodea la isla. Mientras navegamos entre icebergs de asombrosa belleza, disfrutamos del sol de la tarde y buscamos fauna. Entre el hielo encontramos Foca cangrejeras y Foca leopardos descansando sobre los témpanos, y tenemos la oportunidad de ver a estos hermosos pinnípedos mientras descansan. El inconfundible sonido de la exhalación de una ballena al salir a la superficie se puede escuchar en este increíble campo de juego, y encontramos la fuente de este sonido cuando rodeamos un iceberg y encontramos Yubartas descansando en la superficie. Mientras regresamos al barco en las zodiacs, el cielo muestra increíbles colores azules, naranjas y rosas a medida que el sol se oculta en el cielo. De vuelta a bordo, disfrutamos de una barbacoa antártica especial en la cubierta trasera del Plancius, preparada maravillosamente por los fantásticos equipos de cocina y restaurante. Para los campistas, la barbacoa es corta, y pronto se dirigen de nuevo al campamento en la isla Hovgaard para pasar la noche. Para el resto, la noche está llena de música y baile bajo el magnífico cielo antártico. Acampada en Hovgaard 3 de marzo de 2020 La noche de acampada en Hovgaard comenzó con una discusión sobre si era posible acampar. Las nubes grises y las previsiones de lluvia y viento hicieron que los guías de acampada se preguntaran cómo se desarrollaría la noche. Pero como todo el mundo se mostraba muy positivo y entusiasta, parecía que el equipo podría soportarlo y decidieron seguir adelante. Después de que todas las zodiacs llevaran a los campistas a tierra, hubo una sesión informativa sobre el campamento y el equipo. Oscureció bastante rápido, así que todos nos apresuramos a construir nuestros muros cortavientos para los puntos de vivac, pero tuvimos la suerte de ver brevemente la Cruz del Sur en el cielo nocturno justo encima de nosotros. Un verdadero placer. Mientras todos nos instalábamos en nuestros vivacs, pudimos oír el suave canto de la Foca de Weddell en la playa que teníamos debajo. La noche nos trajo sólo un poco de viento, pero aparte de eso fue una noche tranquila para todos. Por la mañana, todo el equipo estaba de buen humor y levantó el campamento rápida y eficazmente para volver al barco a tomar un café caliente a las 05.30 de la mañana. Fue una noche preciosa que nadie olvidará jamás.

Nuestro siguiente día en la hermosa Antártida comienza con un desembarco matutino en Damoy Point. El viento baja a medida que nos acercamos a la isla. El sol es visible entre bonitas nubes por encima de los incontables glaciares a lo largo de nuestro camino. El Equipo de Expedición se dirige a preparar el desembarco y poco después nos recogen. Tras un breve paseo en zodiac, desembarcamos en la protegida bahía de Dorian. Directamente en el refugio vemos 2 pequeñas cabañas. Una fue construida por los británicos para apoyar la pista de aterrizaje que se estableció en la ladera de los glaciares justo por encima de la cabaña. Utilizaban la pista para apoyar estaciones más al sur. Además de la hermosa cabaña azul hay una pequeña cabaña refugio que fue construida por argentinos. Conseguimos un buen aterrizaje y pudimos caminar hasta un bonito mirador junto a una pequeña colonia de gentoo. Las vistas sobre la bahía Dorian y los glaciares circundantes son realmente bonitas y agradecemos la oportunidad de la pequeña caminata para estirar las piernas. Los montañeros salen en un pequeño grupo para llegar a una montaña cercana y los kayakistas exploran las paredes del glaciar que la rodea. Nos sentamos a lo largo de la pista y disfrutamos del paisaje antártico y nos alegramos de ser tan privilegiados de poder ver esta belleza prístina de la naturaleza. Descansamos y escuchamos el sonido de la Antártida. Al final del desembarco tenemos la posibilidad de darnos un chapuzón polar. Los más valientes se quitan la ropa y se dirigen hacia el mar para darse un baño en las aguas antárticas. Las aguas antárticas son conocidas por sus temperaturas de hasta -1,9°C, ya que el agua salada se congela a temperaturas más bajas. Nosotros tuvimos suerte y conseguimos unos cálidos +1°C. Así que la mayoría de los pasajeros aprovecharon esta experiencia única y añadieron una marca a su lista de deseos. Algunos permanecieron en el agua un tiempo impresionante. El equipo de la expedición nos llevó rápidamente de vuelta al barco para disfrutar de las cálidas aguas de las duchas del Plancius. El equipo del hotel nos carga las pilas con un agradable almuerzo buffet e Iain, nuestro jefe de expedición, nos informa ya de nuestro desembarco vespertino. En realidad estamos súper contentos de tener la oportunidad de salir ya que la previsión meteorológica nos decía otra cosa. Los 20-30 nudos esperados eran en realidad sólo 13 nudos. Nos vestimos y nos dirigimos a Jougla Point, en la bahía de Goudier. Es un pequeño afloramiento con algunas colonias de cormoranes moñudos, gaviotas cocineras y gentoos. En la playa hay un montón de huesos de ballena que fueron traídos a la costa por buceadores en los años noventa. Es interesante hacerse una idea de las verdaderas capturas de ballenas. Los polluelos de papúa de la colonia estaban bastante animados y olvidaban regularmente la regla de los 5 m. Muchos pasajeros fueron inspeccionados por los curiosos pajarillos. Por desgracia, el viento se levantó y las condiciones en tierra no eran las más bonitas y agradables, así que algunos decidieron que un té caliente en el barco también estaría bien. Terminamos el desembarco un poco antes, justo a tiempo para evitar la lluvia que se avecinaba. A las 18:30 nos reunimos con el equipo de Expedición para nuestro resumen diario y obtuvimos la información para el día siguiente. Nuestro médico de a bordo, Nelleke, nos explicó algunos datos interesantes sobre la natación en aguas frías y Felicity nos dio más información sobre las focas leopardo, el depredador supremo de la Antártida. Durante nuestra cena, el equipo de expedición fue a explorar nuestras oportunidades para acampar esta noche. El tiempo no parece muy favorable. Tenemos algo de viento y lluvia ligera, pero apreciamos el esfuerzo. Bueno, no podemos cambiar el tiempo, pero esta noche preferimos quedarnos a bordo y soñar en nuestras acogedoras camas calientes sobre nuestras próximas aventuras en los próximos días restantes de nuestra expedición en la Antártida.

Esta mañana hicimos un crucero en zodiac por Foyn Harbour, un lugar con una rica historia ballenera. Este fue el lugar donde el buque factoría de aceite de ballena Governor quedó varado en la isla Enterprise después de que la tripulación organizara una fiesta para celebrar otra exitosa temporada. No sólo dieron una fiesta sino que, accidentalmente, también encendieron una lámpara en el pañol lleno de barriles de aceite de ballena. El barco se incendió, pero toda la tripulación se salvó. Durante nuestro crucero visitamos el pecio y varios barcos de agua en la costa. Durante el crucero la mayoría de nosotros tuvimos un increíble encuentro con una ballena cerca de las zodiacs, que nos calentó el corazón durante esta fría mañana lluviosa. Después de un buen almuerzo y de calentarnos y secarnos un poco en el barco navegamos hacia la isla de Orne para nuestro programa de la tarde. El tiempo no cambió mucho, seguía lloviznando cuando subimos a la zodiac. Salir de la zodiac fue un poco difícil porque la costa era rocosa. En el punto de desembarque nos recibieron un par de focas que intentaban intimidarnos. El objetivo principal de este desembarco era visitar una colonia de Pingüinos barbijos. Los dos días de lluvia, combinados con el guano de los pingüinos, hicieron que fuera un esfuerzo resbaladizo llegar a la colonia, pero todos conseguimos acercarnos a la tercera especie principal de pingüinos de la Península. En el camino de vuelta vimos algunas Yubartas alimentándose de burbujas. Cuando todos estábamos de vuelta en el barco, aparecieron más grupos de Jorobadas y tuvimos un bonito espectáculo mientras tomábamos nuestro merecido café caliente o té en el salón. Después de la recapitulación tuvimos de nuevo una comida bien merecida y esperábamos algo de mejor tiempo para el día siguiente, que será el último día de expedición en la Antártida.

Después de que Iain nos despertara a las 07.00 y de un buen desayuno, partimos hacia nuestro destino de la mañana: la isla de la Media Luna. El trayecto en zodiac fue un poco ventoso y accidentado, pero nada que no hubiéramos visto antes a estas alturas. Cuando el Plancius fondeó frente a la costa de Half Moon, vimos los picos glaciares de la isla Livingston. Las ásperas formaciones rocosas dan a la isla un toque muy característico y han creado muchos pequeños nichos y mesetas para albergar Pingüinos barbijos (incluido un único Pingüino macarrones residente, al que llamamos Kevin), cormoranes y gaviotas. Los excursionistas de largo recorrido se dirigieron detrás de la estación de investigación argentina, para estirar las piernas y obtener vistas de las montañas y glaciares circundantes. A lo largo de la ruta, los lobos marinos se dispersaban, posaban para las fotos y de vez en cuando enseñaban los dientes, para recordarnos que no sólo eran hermosos, sino también duros de familia. Mientras tanto, los pasajeros que habían desembarcado más cerca de la colonia de pingüinos tenían la ventaja añadida de avistar una Foca leopardos en la bahía poco profunda, así como un Elefante Marino relajándose y disfrutando de la vida en la playa. Fue una mañana estupenda en Half Moon, pero al cabo de unas horas llegó la hora de volver al barco para un merecido almuerzo. Tras el almuerzo y un pequeño descanso, pusimos rumbo de nuevo a Yankee Harbour. Al llegar a nuestro desembarco, un gran elefante marino decidió unirse a nosotros a escasos metros de nuestras zodiacs. Por si fuera poco, un cormorán moñudo juvenil decidió que el elefante marino sería un buen lugar para descansar y se subió a su lomo. Después de un minuto o dos, el elefante marino decidió que ya era suficiente e hizo lo que pudo para quitarse al cormorán, pero el pequeño cormorán testarudo estaba decidido a montar al elefante marino durante un rato más, dándonos a todos un espectáculo muy entretenido. Pronto nos dirigimos todos a la playa para dar un paseo hacia el glaciar. Una Foca de Weddell estaba tumbada en la playa helada cerca de los pingüinos, posando para las fotos cerca de las viejas Tri-pots de los cazadores de focas dejadas en la playa de una época ya pasada. Fue un gran último desembarco. Fue un poco triste subir de nuevo a las zodiacs, sabiendo que una vez que volviéramos al barco sería el momento de emprender el camino de regreso al Drake... y de vuelta en dirección a Ushuaia. De vuelta en el barco, y de nuevo con ropa seca y caliente, disfrutamos de la recapitulación y escuchamos las historias del personal. Cuando Alex anunció la cena, todos estábamos más que listos después de un día tan completo. Pero después de la cena la diversión continuó con un juego con el personal. Todos los pasajeros formaron equipos y tuvieron que adivinar qué historias del personal eran verdaderas... o falsas. Fueron unas historias divertidas, unas buenas risas y un final de día muy divertido.

Cuando empezamos a cruzar de nuevo el Pasaje de Drake, el ritmo de vida a bordo ha cambiado, nos ha vuelto a despertar Iain temprano pero sabiendo que esta vez no hay prisa. Podemos quedarnos un poco más en la cama y disfrutar de la primera mañana sin ninguna operación ni desembarcos por delante, así que esta mañana, un espectáculo poco común comparado con la mayoría de los otros días del viaje: los pasillos y el salón están vacíos a primera hora. Hay que decir que los grandiosos paisajes de la Península Antártica y las Shetlands del Sur se han desvanecido para dejar paso a la inmensidad del Océano Austral. Tras la llamada anunciando la apertura de las puertas del comedor para el desayuno, el barco volvió a la vida y un precioso día soleado y tranquilo esperaba a todos en cubierta. Poco después, Tom inauguró una nueva serie de conferencias que amenizarán nuestros dos días de travesía antes de llegar a Ushuaia. Ofreció una presentación sobre la Historia Geológica y Climatológica de la Antártida. Tras un tranquilo descanso, Pippa nos ofreció otra interesante conferencia sobre la Historia de la Caza de Ballenas en la Antártida. Después de comer, Steffi nos ofreció una fascinante conferencia sobre las adaptaciones desarrolladas por la fauna de las regiones polares: el día, una vez más enriquecedor, llegó a su fin con la conferencia de Iain sobre su experiencia personal en la invernada en la Antártida. Una vez más, nuestro EL Iain nos dio la bienvenida al salón para presentarnos el programa de mañana durante nuestra recapitulación diaria. Alex, el director de nuestro hotel, nos habló de algunos puntos prácticos relacionados con nuestro regreso a puerto, y nos trajo la mala noticia de que ¡al final habrá que pagar las facturas! Después de la cena... El Equipo de Expedición al completo jugó en el salón al ¡Antarctic Quiz! una divertida noche de Trivial Antártico.

Esta mañana podíamos sentir definitivamente que había algo más de movimiento en el océano. Como se predijo, el viento y el oleaje habían aumentado un poco durante la noche y, a medida que avanzaba la mañana, el viento empezó a azotar las olas y a lanzar niebla y rocío al aire. Muy atmosférico de ver, pero no siempre tan agradable de sentir. Sin embargo, parece que la mayoría de la gente se ha levantado y ha puesto a trabajar sus piernas marineras. Teníamos otro día completo por delante con conferencias y tareas de las que ocuparnos. Primero fue una excelente conferencia de Iain sobre la Ciencia en la Antártida y Rustyn sobre la Evolución de los Equipos, cómo era trabajar y estar involucrado en varias operaciones de campo para el British Antarctic Survey y cómo evolucionaron los equipos desde el comienzo de la era de la exploración. Después de un breve descanso para el té y galletas, Felicity habló sobre las amenazas a la vida marina antártica y cómo podemos ayudar en la prevención de algunos de ellos. Después del almuerzo recogimos las botas de goma en una condición de mar desafiante, con todo el personal de la expedición involucrado haciendo la tarea más rápida y sin problemas para todo el mundo. Mal comenzó su última conferencia sobre el Cambio Climático - Desafíos Antropogénicos y Oportunidades. Otra manera de convertirse en un Embajador Antártico de vuelta a casa con todos estos nuevos conocimientos sobre temas interesantes como las amenazas, la contaminación y las consecuencias. Alexis dio una interesante charla sobre los pueblos nativos de la Patagonia y Tierra del Fuego, y recomendó un relato muy atractivo sobre el establecimiento de la primera granja europea y la vida entre los pueblos Yamana y Ona, escrito por Lucas Bridges: "The Uttermost Part of the Earth". Tras una breve pausa, Alexis ofreció un taller en el que explicó la cultura en torno a la conocida bebida sudamericana mate. Demostró cómo ejecutar correctamente el ritual, así como qué herramientas y hierbas buscar en el mercado. Tras una mañana con las cubiertas exteriores cerradas debido al fuerte oleaje, a la hora del almuerzo por fin se vislumbraba tierra: el Canal de Beagle nos esperaba. Después de un par de horas más, ya estábamos al abrigo de las islas exteriores, incluido el Cabo de Hornos, y el oleaje bajó, por lo que por fin pudimos salir, sentir el aire fresco y sentir los primeros olores de hojas y tierra en el viento. El último gran acontecimiento del día no fue una recapitulación, sino la despedida del capitán: la oportunidad de reunirnos para escuchar las últimas palabras de nuestro capitán Artur y brindar por el éxito del viaje, así como en agradecimiento a todos los miembros de la tripulación, visibles y no visibles, que han hecho posible este viaje. Nos retiramos para disfrutar de una última cena en la que el equipo de cocina nos demostró una vez más lo afortunados que hemos sido al poder disfrutar de sus increíbles manjares durante tantos días. Entonces nos acercamos a Ushuaia de noche, con las luces brillando, dándonos la bienvenida de nuevo a tierra firme.

Esta mañana, por fin, sería un aterrizaje en seco. Los últimos 10 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya sean los pingüinos juanitos en Danco o la visión de icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa. Distancia total navegada en nuestro viaje: 1752 Millas Náuticas Más al Sur: 64°91'S / 063°47'O