PLA31-20, carnet de voyage, Péninsule Antarctique, Basecamp

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous nous dirigerons vers le sud... un long chemin vers le sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène Yamana / Yagan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, au point de rencontre de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de se réchauffer avant de partir à l'aventure. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début du rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous doivent ressentir une véritable excitation au moment de partir pour un voyage vers le Grand Continent Blanc. En conséquence, la plupart des passagers sont arrivés rapidement au port, prêts à embarquer sur le bon navire MV Plancius, notre maison pour cette aventure antarctique ! Nous avons été accueillis sur la passerelle par les membres de notre équipe d'expédition et par le médecin du navire, Nelleke, qui a passé en revue le bilan de santé de chacun et vérifié les températures afin de protéger tous les passagers et l'équipage contre le risque de coronavirus. Après avoir passé le contrôle, nous nous sommes dirigés vers la passerelle où nous avons rencontré les directeurs de l'hôtel et du restaurant, Alex et Dragan, et avons été dirigés vers nos cabines avec l'aide de la fabuleuse équipe de l'hôtel. Une fois que tout le monde a été autorisé à embarquer, nous nous sommes tous réunis dans le salon du pont cinq pour commencer notre briefing sur la sécurité. Nous avons d'abord visionné une vidéo, divertissante mais qui nous montrait clairement ce à quoi il était important de faire attention sur le navire pour notre sécurité. Nous avons ensuite rencontré notre premier officier, Miia, qui, avec l'équipage et le personnel, nous a expliqué en détail l'exercice de sécurité et de sauvetage SOLAS (Safety of Life at Sea), notamment en essayant nos énormes gilets de sauvetage orange et en nous rendant aux postes de sauvetage pour nous familiariser avec leur emplacement. Nous avons ensuite eu le temps de nous adapter à nos cabines, d'explorer le navire et d'admirer le paysage saisissant de l'arrière-plan montagneux d'Ushuaia avant de nous retrouver pour notre prochain briefing avec Alex, notre directeur d'hôtel, afin d'en savoir plus sur notre hôtel/logement flottant pour les 11 prochains jours, et sur le fonctionnement de la vie à bord. Ensuite, notre chef d'expédition, Iain Rudkin, et le reste de l'équipe d'expédition qui nous guidera dans l'Antarctique nous ont adressé quelques mots. Enfin, Iain a présenté notre capitaine Artur Iakovlev qui, après quelques sages paroles de bienvenue, a porté un toast à notre voyage. Notre premier dîner à bord a été l'occasion de discuter avec les autres invités et d'être impressionnés par le chef Charlotte qui nous a accueillis dans la salle à manger pour célébrer le premier jour dans le célèbre passage de Drake.

Un matin calme dans un endroit où de nombreuses légendes parlent de vents forts et de grosse houle. Une lumière grise, un soleil timide qui peint l'immensité de ce vaste océan, nous donnant le sens de la vie que nous recherchions. Nous sommes à la recherche de ce rêve, de ce jour, et il devient enfin réel. Nous commençons à familiariser nos corps avec le tango incessant entre le bateau et les vagues, un amour étrange partagé depuis toujours, béni par le vent. Qui dit vent dit albatros... les plus beaux oiseaux, dont nous avons la chance de suivre le spectacle aux premières loges. Ils suivent les vagues de très près, sautant d'un côté à l'autre sans battre des ailes, touchant presque les pics d'écume du bout de leurs ailes. Ils seront avec nous de ce côté du monde, appelé par les marins "les cinquantièmes furieux, les quarantièmes mortels de l'océan Austral". Au cours de la matinée, les guides d'activité ont donné le Briefing d'activité Basecamp, expliquant tout sur l'alpinisme, le kayak et le camping et comment leurs activités fonctionneraient pendant le voyage, tandis que tout le monde sur le navire continuait à s'adapter à la vie sur une plate-forme en mouvement. Après le premier déjeuner dans la salle à manger, nous avons procédé à l'inscription à toutes les activités et à la remise des bottes en caoutchouc, un élément important de l'équipement que nous utiliserons au cours de ce voyage d'exploration. Beaucoup de choses se passent autour, beaucoup de questions à répondre, tout le monde est excité ! La fin de la journée a été l'occasion d'une récapitulation, notre moment quotidien pour passer en revue ce que nous avons vu et fait au cours de la journée et pour connaître les projets pour le lendemain. Ce soir, Iain a présenté le personnel et a annoncé que la mer resterait à peu près la même, ce qui était une traversée relativement facile. Enfin, Alex nous a accueillis dans la salle à manger pour célébrer le premier jour dans le célèbre passage de Drake.

Une belle matinée, les premières vraies sensations après une journée entière sur cette mer. Grosse houle, vent plus fort, les longues heures de roulis commencent à affecter certains des compagnons d'exploration. Un salon calme à 08h00, quelques espaces vides, beaucoup de passagers dans la cabine essayant d'adapter leur corps à ce nouvel environnement. Ce matin, Iain nous a offert le Briefing IAATO obligatoire et un autre Briefing de sécurité sur l'embarquement en Zodiac, comment y monter, les 'Trois étapes' que les guides de l'expédition nous demanderont de faire chaque fois que nous monterons sur les bateaux à la passerelle pour commencer un débarquement ou une croisière en zodiac. Cela semble facile mais il sera surprenant de voir combien de fois nous pouvons oublier le processus... mais ils nous le rappelleront autant de fois qu'il le faudra. Après cela, nous nous sommes attaqués à l'une des tâches les plus importantes avant d'arriver en Antarctique : passer l'aspirateur sur tous les vêtements d'extérieur : L'aspiration de tous les vêtements d'extérieur, des sacs à dos et de tout autre type d'équipement que nous introduirons dans cette région. La raison ? Nous pouvons visiter le pont et voir comment les officiers et les hommes de quart travaillent ensemble pour maintenir le cap et tout mettre en place sur le navire. Nous sommes entre de bonnes mains. Les premiers groupes de passagers commencent à jouer aux cartes, à peindre, à prendre des photos des oiseaux de mer qui nous entourent et passent d'un pont à l'autre avec plus de fluidité qu'hier. Nous commençons à avoir le pied marin ! Notre navire devient peu à peu notre maison, notre cocon sûr dans le sud. De nombreuses activités ont eu lieu au cours de la journée, les kayakistes, les alpinistes et les campeurs ont organisé leur équipement - tout ce dont ils ont besoin pour commencer une journée bien remplie demain qui, nous le réalisons, se rapproche de plus en plus. En fait, nous avons aperçu notre première terre gelée - nous sommes passés entre les îles Smith et Snow, qui font partie des îles Shetland du Sud... Tout le monde se demande quel temps il fera, demande des conseils à l'équipe, demande des horaires et il semble que cette aventure commence à devenir réalité. Tout le monde s'est couché tôt... l'aventure est là et tout le monde le sait !

Après deux jours en mer et l'espoir que le roulis et le tangage de notre maison temporaire Plancius s'arrêtent, nous avons reçu un appel de réveil amical à 6h20 du matin : des baleines à bosse autour du navire. Nous sommes sortis de nos lits, nous nous sommes habillés chaudement, nous avons pris l'appareil photo et nous nous sommes dirigés vers les ponts extérieurs. C'est si beau de voir ces gentils géants dans l'eau, si près du bateau. C'est un miracle et une belle bienvenue en Antarctique. En raison de notre arrivée tardive en Antarctique, nous n'avons pas pu faire l'atterrissage du matin. La tempête sur la côte sud de l'Amérique du Sud a eu raison de nous. Mais pas d'inquiétude, nous avons profité d'une belle croisière à travers le détroit de Gerlach. Le détroit de Gerlach est un endroit idéal pour observer la faune et la flore, en particulier les baleines. Les conditions météorologiques étaient très favorables et nous avons apprécié ces premières observations en Antarctique. Dorette a commencé par un petit atelier de photographie qui a été très apprécié. Pendant ce temps, les officiers du pont nous ont conduits directement à l'île de Danco, notre destination de l'après-midi. L'île de Danco est située au milieu du magnifique canal d'Errera, avec des icebergs échoués et un panorama phénoménal sur les glaciers environnants. Danco abrite des centaines, voire des milliers de Manchot papous. Après le déjeuner, nous avons rapidement embarqué pour notre première sortie en Zodiac. Le temps était typiquement maussade en Antarctique. Nous avions une faible couverture nuageuse, pas de vent, une surface de mer vitreuse et une lumière incroyablement belle avec quelques taches de soleil au loin. Nous sommes restés bouche bée, c'est ce que nous espérions, si ce n'est plus. Le groupe d'alpinistes s'est dirigé vers une zone d'escalade de glace sur l'île de Danco, les kayakistes ont exploré les environs de l'île et le reste d'entre nous a conquis la colline de l'île tout en croisant d'adorables pingouins. La colonie est occupée par les parents qui se nourrissent et les mignons petits poussins qui ont constamment faim. Nous les avons même vus chasser leurs parents lorsqu'ils attendaient plus que la livraison de nourriture. Le temps a passé trop vite, et nous sommes retournés à notre maison temporaire avec un grand nombre de nouvelles impressions et des photos déjà interminables des oiseaux incapables de voler de l'Antarctique et de la glace dans toute sa beauté. À 18 h 30, nous avons repris notre routine quotidienne et nous nous sommes retrouvés dans le salon pour notre Re- quotidien et le Precap avec l'équipe de l'expédition. Ian nous a expliqué les plans pour le lendemain, Fiz nous a expliqué des faits intéressants sur les Baleines à bosse et Steffi nous a expliqué pourquoi la neige peut être lue. Il était difficile de suivre le briefing ; le paysage était à couper le souffle et entre les petites glaces, nous avons aperçu les Baleines à bosse en vrai. Malheureusement, le camping pour la nuit a été annulé en raison des conditions difficiles sur les emplacements de camping et d'une légère bruine accompagnée d'une brise de vent. Nous voulons être des explorateurs polaires, mais nous voulons aussi nous amuser le lendemain. Nous avons appris notre leçon : il est difficile de prévoir ce qui se passe. La bonne chose, c'est qu'il y a un plan A, B, C... et demain, nous sommes sûrs de nous imprégner à nouveau de cette atmosphère incroyable. Nous sommes allés nous coucher tôt en rêvant à nos prochaines aventures.

Ce matin, ceux qui n'étaient pas occupés par l'alpinisme ou le kayak ont fait une croisière en zodiac dans Paradise Bay, près de la station de recherche argentine Brown. Lors de notre première croisière en zodiac du voyage, nous avons rencontré des Phoques crabiers et certains d'entre nous ont également vu un Léopard de mer sur une coulée de glace. Nous avons navigué parmi de nombreux icebergs de différentes tailles et de belles couleurs. Certains zodiacs et kayakistes ont rencontré des Baleines à bosse. Après deux heures de croisière dans ce paradis antarctique, le vent a commencé à se lever et il était temps de retourner au bateau. Après un excellent déjeuner et une courte navigation avec des vues spectaculaires, nous sommes arrivés à Neko Harbour. Notre premier débarquement sur le continent Antarctique a été un véritable débarquement polaire. La glace recouvrait les plages et les zodiacs devaient se frayer un chemin. À Neko Harbour, nous avons visité une colonie de Manchots papous. Dans cette colonie, les poussins étaient très curieux, et beaucoup d'entre nous ont fait de belles rencontres avec ces petits casse-cou duveteux. À mi-chemin de l'atterrissage, nous avons soudain entendu une énorme détonation, signe d'un vêlage massif du glacier voisin. Nous avons tous reçu l'ordre de quitter la plage dès que possible et, quelques minutes plus tard, une vague de tsunami a frappé le rivage, poussant la glace à quelques mètres de hauteur. Nous avons tous été témoins de cette puissance naturelle à une distance raisonnable. Après avoir regagné le bateau, Iain a discuté des projets pour demain pendant le récapitulatif, Mal nous a expliqué pourquoi la glace est blanche, bleue ou verte et Pippa nous a donné plus d'informations sur les Phoques crabiers. Pendant ce temps, nous avons croisé de nombreux phoques sur les coulées de glace et quelques Baleines à bosse au loin. Après le dîner, nous avons eu de bonnes nouvelles pour les campeurs qui s'étaient inscrits pour cette nuit : Rustyn et Céline avaient réussi à trouver un endroit suffisamment sûr pour cette nuit. Ainsi, 31 chanceux ont débarqué de Plancius, prêts pour une aventure nocturne en Antarctique. Le paradis du camping Nous sommes arrivés à notre campement à 20h30, juste à temps pour voir de grands morceaux de glace se détacher des parois du glacier qui entouraient le paysage. Les conditions d'enneigement étant faibles, la majeure partie du camp était constituée de glace dure et compacte, mais plate et facile à parcourir. Tout le monde s'est réparti en groupes pour aider à creuser des emplacements de couchage pour la nuit et préparer nos bivys pour la nuit. Il faisait nuit à 21h30 et nous avons tous réalisé que nous allions avoir la chance d'avoir une nuit claire et étoilée. Il faisait froid, alors dès que tout le monde a installé son équipement, nous nous sommes tous glissés dans nos bivys pour la nuit (bien que personne n'ait pu dormir à cause de l'incroyable spectacle d'étoiles au-dessus de nous). La nuit a été calme et sans vent et tout le monde a dormi au chaud. Notre zodiac est arrivé juste avant 04h15 et nous étions tous prêts à partir. Les étoiles étaient encore visibles lorsque nous avons rangé notre équipement et enfilé nos gilets de sauvetage. Nous étions de retour sur le bateau à 04h30 pour une boisson chaude et une douche.... et pour nous préparer à une nouvelle journée d'activités.

Après un ramassage matinal du camping, Plancius a navigué vers le sud en direction de nos sites d'atterrissage du matin. En route vers les sites d'atterrissage ce matin, nous naviguons à travers l'un des plus beaux endroits de la péninsule, le canal Lemaire. Par un ciel bleu magnifique, nous naviguons dans ce chenal étroit avec d'imposants pics glaciaires entourant notre petit navire bleu, passant devant d'incroyables icebergs et des Manchots pygmées. Notre premier site d'atterrissage est l'île de Petermann ; une petite île située à l'extrémité sud du chenal Lemaire, et abritant une petite colonie de Manchots pygmées - une nouvelle espèce pour nous. Nous marchons sur la neige glacée à travers l'île jusqu'à un affleurement rocheux où nous trouvons des Manchot Adélie et des Manchots papous en train de muer. Nous pouvons également observer le magnifique paysage, à la fois vers le nord jusqu'au canal de Lemaire, et vers le sud jusqu'à de grands icebergs à perte de vue. Nous retournons sur le Plancius pour un délicieux déjeuner et pour profiter du soleil et des vues sur le pont. Pendant que nous déjeunons, le Plancius navigue légèrement vers le nord pour l'activité de l'après-midi à l'île de Pleneau, où nous partons pour une croisière en zodiac dans le "cimetière d'icebergs" qui entoure l'île. En naviguant parmi les icebergs d'une beauté stupéfiante, nous profitons du soleil de l'après-midi et recherchons la faune et la flore. Parmi les glaces, nous trouvons des Phoques crabiers et des Léopards mer qui se reposent sur des coulées de glace, et nous avons l'occasion d'observer ces magnifiques pinnipèdes pendant qu'ils se reposent. Le son inimitable de l'expiration d'une baleine à la surface peut être entendu dans cet incroyable terrain de jeu, et nous trouvons la source de ce son lorsque nous contournons un iceberg et trouvons des Baleines à bosse qui se reposent à la surface. Alors que nous regagnons le navire à bord des zodiacs, le ciel affiche des couleurs incroyables de bleu, d'orange et de rose, alors que le soleil est bas dans le ciel. De retour à bord, nous avons droit à un barbecue spécial Antarctique sur le pont arrière du Plancius, préparé avec brio par les fantastiques équipes de la cuisine et du restaurant. Pour les campeurs, le BBQ est de courte durée et ils retournent bientôt au camp sur l'île Hovgaard pour la nuit. Pour les autres, la soirée est remplie de musique et de danse sous le magnifique ciel de l'Antarctique. Camping Hovgaard 3 mars 2020 La nuit de camping sur Hovgaard a commencé par une discussion sur la possibilité de camper. Les nuages gris et les prévisions de pluie et de vent ont amené les guides de camping à se demander comment la nuit allait se dérouler. Mais comme tout le monde était très positif et enthousiaste, il semblait que l'équipe pouvait y faire face - et ils ont décidé d'aller de l'avant. Après que tous les zodiacs aient ramené les campeurs à terre, un briefing a été organisé sur notre campement et notre équipement. La nuit est tombée assez rapidement, nous avons donc tous fait la course pour construire nos murs de vent pour nos emplacements de bivouac, mais nous avons eu la chance d'apercevoir brièvement la Croix du Sud dans le ciel nocturne juste au-dessus de nous. Un vrai régal. Alors que tout le monde s'installait dans son bivouac, nous pouvions entendre le Phoque de Weddell qui chantait doucement sur la plage en dessous de nous. La nuit n'a apporté qu'un léger vent, mais à part cela, tout le monde a passé une nuit tranquille. Le matin, toute l'équipe était de bonne humeur et a démonté le camp rapidement et efficacement, et est retournée au navire pour un café chaud à 5h30. Ce fut une nuit magnifique que personne n'oubliera jamais.

Notre prochaine journée dans le magnifique Antarctique commence par un atterrissage matinal à Damoy Point. Le vent tombe au fur et à mesure que nous approchons de l'île. Le soleil est visible entre de jolis nuages au-dessus des innombrables glaciers qui jalonnent notre route. L'équipe d'expédition se met en route pour préparer l'atterrissage et peu de temps après, nous sommes pris en charge. Un court trajet en Zodiac plus tard, nous débarquons dans la baie abritée de Dorian. Directement à la cabane, nous voyons deux petites cabanes. L'une d'elles a été construite par les Britanniques pour soutenir la piste d'atterrissage qui a été installée sur la pente du glacier juste au-dessus de la hutte. Ils utilisaient cette piste pour soutenir les stations situées plus au sud. A côté de la belle cabane bleue se trouve une petite cabane refuge construite par les Argentins. Nous avons eu un bel atterrissage et avons pu marcher jusqu'à une belle vue à côté d'une petite colonie de gentoo. La vue sur la baie de Dorian et les glaciers environnants est vraiment belle et nous apprécions la chance d'une petite randonnée pour nous dégourdir les jambes. Les alpinistes partent en petit groupe pour atteindre une montagne proche et les kayakistes explorent les parois du glacier qui l'entoure. Nous nous asseyons le long de la piste et admirons le paysage antarctique. Nous sommes heureux d'avoir le privilège de voir cette nature d'une beauté immaculée. Nous nous reposons et écoutons le son de l'Antarctique. A la fin de l'atterrissage, nous avons la possibilité de faire un plongeon polaire. Les plus courageux se déshabillent et se dirigent vers la mer pour se baigner dans les eaux de l'Antarctique. Les eaux de l'Antarctique sont connues pour leur température allant jusqu'à -1,9°C, car l'eau salée gèle à des températures plus basses. Nous avons la chance d'avoir une température de +1°C. La plupart des passagers ont donc profité de cette expérience unique pour ajouter une coche à leur liste de choses à faire. Certains sont restés dans l'eau pendant une durée impressionnante. L'équipe de l'expédition nous ramène rapidement au bateau pour profiter des eaux chaudes des douches de Plancius. L'équipe de l'hôtel recharge nos batteries avec un bon buffet et Iain, notre chef d'expédition, nous informe déjà de notre atterrissage de l'après-midi. En fait, nous sommes très heureux d'avoir l'occasion de sortir, car les prévisions météorologiques étaient bien différentes. Les 20-30 nœuds attendus n'étaient en fait que 13 nœuds. Nous nous habillons et nous dirigeons vers Jougla Point dans la baie de Goudier. C'est un petit affleurement avec quelques colonies de shags, de Goélands dominicains et de gentoos. Sur la plage, il y a beaucoup d'os de baleine qui ont été ramenés sur le rivage par des plongeurs dans les années 90. Il est intéressant de se faire une idée de la taille réelle des baleines. Les poussins gentous de la colonie étaient très vifs et oubliaient régulièrement la règle des 5m. De nombreux passagers ont été inspectés par ces petits oiseaux curieux. Malheureusement, le vent s'est levé et les conditions à terre n'étaient pas les plus belles et les plus agréables, si bien que certains ont décidé qu'un bon thé chaud sur le bateau serait également agréable. Nous avons terminé le débarquement un peu plus tôt, juste à temps pour éviter la pluie qui s'annonçait. À 18 h 30, nous avons rencontré l'équipe de l'expédition pour notre récapitulation quotidienne et nous avons reçu les informations pour le lendemain. Notre médecin de bord, Nelleke, nous a expliqué quelques faits intéressants sur la natation en eaux froides et Felicity nous a donné plus d'informations sur les Léopards de mer, le prédateur suprême de l'Antarctique. Pendant notre dîner, l'équipe de l'expédition est partie en repérage pour nos possibilités de camper ce soir. Le temps ne semble pas très favorable. Nous avons un peu de vent et une pluie fine, mais nous apprécions l'effort. Bien sûr, nous ne pouvons pas changer le temps, mais cette nuit nous préférons rester à bord et rêver dans nos lits chauds et douillets de nos prochaines aventures dans les jours restants de notre expédition en Antarctique.

Ce matin, nous avons effectué une croisière en zodiac dans le port de Foyn, un lieu au riche passé baleinier. C'est à cet endroit que le Governor, navire usine de production d'huile de baleine, s'est échoué à Enterprise Island après que l'équipage ait organisé une fête pour célébrer une nouvelle saison réussie. L'équipage n'a pas seulement organisé une fête, il a aussi accidentellement allumé une lampe dans la réserve remplie de barils d'huile de baleine. Le navire a pris feu, mais tout l'équipage a été sauvé. Au cours de notre croisière, nous avons visité l'épave et plusieurs bateaux sur le rivage. Pendant la croisière, la plupart d'entre nous ont rencontré une baleine incroyable à proximité des zodiacs, ce qui a réchauffé nos cœurs pendant cette matinée froide et pluvieuse. Après un bon déjeuner et après avoir chauffé et séché un peu sur le bateau, nous avons navigué vers l'île d'Orne pour notre programme de l'après-midi. Le temps n'a pas vraiment changé, il bruinait encore lorsque nous sommes montés à bord du zodiac. La sortie du zodiac a été un peu difficile car la côte était rocheuse. Au point de débarquement, nous avons été accueillis par deux otaries à fourrure qui tentaient de nous intimider. L'objectif principal de ce débarquement était de visiter une colonie de Manchots à jugulaire. Les deux jours de pluie, combinés au guano des manchots, ont rendu l'effort glissant pour atteindre la colonie, mais nous avons tous réussi à approcher la troisième espèce principale de manchots de la péninsule. Sur le chemin du retour, nous avons vu des Baleines à bosse se nourrir en faisant des bulles. De retour sur le bateau, d'autres groupes de baleines à bosse sont apparus et nous avons eu droit à un beau spectacle pendant que nous buvions notre café chaud bien mérité ou notre thé dans le salon. Après la récapitulation, nous avons de nouveau pris un repas bien mérité et nous espérions que le temps s'améliorerait pour le lendemain, qui sera le dernier jour de l'expédition en Antarctique.

Après le réveil de 07h00 par Iain et un bon petit déjeuner, nous sommes tous partis pour notre destination du matin - Half Moon Island. Le trajet en zodiac a été légèrement venteux et cahoteux, mais rien que nous n'ayons déjà vu à ce stade. Alors que Plancius jetait l'ancre juste au large de Half Moon, nous avons vu les pics glaciaires de Livingston Island. Les formations rocheuses rugueuses donnent à l'île une touche très caractéristique et ont créé de nombreuses petites niches et plateaux pour accueillir des Manchots à jugulaire (dont un seul résident, le Gorfou à Magellan, que nous appelons Kevin), des cormorans et des mouettes. Les grands randonneurs sont partis derrière la station de recherche argentine pour se dégourdir les jambes et admirer les montagnes et les glaciers environnants. Le long de la route, les otaries à fourrure étaient éparpillées, posant pour des photos et montrant de temps en temps leurs dents, pour nous rappeler qu'elles n'étaient pas seulement belles, mais aussi dures comme une famille. Quant aux passagers qui avaient atterri plus près de la colonie de pingouins, ils ont eu la chance d'apercevoir un Léopard de mer dans la baie peu profonde en contrebas, ainsi qu'un Éléphant de mer qui se détendait et profitait de la vie sur la plage. La matinée sur Half Moon a été très agréable, mais après quelques heures, il était temps de retourner au navire pour un déjeuner bien mérité. Après le déjeuner et une petite pause, nous sommes repartis pour Yankee Harbour. Alors que nous arrivons à notre débarcadère, un grand éléphant de mer décide de nous rejoindre à quelques mètres seulement de nos zodiacs. Comme si cela ne suffisait pas, un jeune Shag a décidé que l'éléphant de mer serait un bon endroit pour se reposer, et a sauté sur son dos pour se reposer. Au bout d'une minute ou deux, l'éléphant de mer a décidé que c'était assez et a fait ce qu'il pouvait pour faire descendre le Shag, mais le petit Shag têtu était déterminé à monter sur l'éléphant de mer encore un peu, nous donnant à tous un spectacle très divertissant. Bientôt, nous sommes tous descendus sur la plage pour nous promener vers le glacier. Un Phoque de Weddell était allongé sur la plage glacée près des pingouins, posant pour des photos près des vieux pots Tri-pots des chasseurs de phoques laissés sur la plage, datant d'une époque révolue. Le dernier atterrissage a été très agréable. C'est avec un peu de tristesse que nous sommes remontés dans les zodiacs, sachant qu'une fois de retour sur le navire, il serait temps de reprendre le chemin du Drake... et de retourner en direction d'Ushuaia. De retour sur le navire, et dans des vêtements chauds et secs, nous avons apprécié le récapitulatif et écouté les histoires du personnel. Lorsqu'Alex a annoncé le dîner, nous étions tous plus que prêts après une journée si bien remplie. Mais après le dîner, le plaisir a continué avec un jeu avec le personnel. Tous les passagers ont formé des équipes et ont dû deviner quelles histoires du personnel étaient vraies... ou fausses. Cela a donné lieu à des histoires drôles, à de bons rires et à une fin de journée très amusante.

Alors que nous commençons à retraverser le passage de Drake, le rythme de la vie à bord a changé. Iain nous a réveillés tôt, mais nous savons que cette fois-ci, rien ne presse. Nous pouvons rester un peu plus au lit et profiter de cette première matinée sans opération ni débarquement à venir, alors ce matin, spectacle rare par rapport à la plupart des autres jours du voyage : les couloirs et le salon sont vides aux premières lueurs du jour. Il faut dire que les paysages grandioses de la péninsule Antarctique et des Shetlands du Sud se sont effacés pour laisser place à l'immensité de l'Océan Austral. Après l'appel annonçant l'ouverture des portes de la salle à manger pour le petit déjeuner, le navire reprend vie et une belle journée calme et ensoleillée attend tout le monde sur le pont. Peu après, Tom ouvre une nouvelle série de conférences qui vont animer nos deux jours de traversée avant d'arriver à Ushuaia. Il nous propose une présentation sur l'histoire géologique et climatique de l'Antarctique. Après une pause tranquille, Pippa nous a offert une autre conférence intéressante sur l'histoire de la chasse à la baleine en Antarctique. Après le déjeuner, Steffi nous a donné une conférence fascinante sur les adaptations développées par la faune des régions polaires : la journée, une fois de plus enrichissante, s'est terminée par la conférence d'Iain sur son expérience personnelle de l'hivernage en Antarctique. Une fois de plus, notre EL Iain nous a accueillis dans le salon pour nous présenter le programme du lendemain lors de notre récapitulation quotidienne. Alex, notre directeur d'hôtel, a discuté de quelques points pratiques concernant notre retour au port, et a apporté la mauvaise nouvelle que les factures devront finalement être payées ! Après le dîner... Toute l'équipe de l'expédition s'est retrouvée dans le salon pour jouer au Quiz Antarctique ! une soirée amusante de Trivia Antarctique.

Ce matin, nous avons vraiment senti qu'il y avait un peu plus de mouvement dans l'océan. Comme prévu, le vent et la houle ont légèrement augmenté pendant la nuit et, au fur et à mesure que la matinée avançait, le vent a commencé à fouetter les vagues et à projeter de la brume et des embruns dans l'air. C'est très atmosphérique à voir, mais pas toujours agréable à ressentir. Il semble cependant que la plupart des gens étaient debout et prêts à mettre leurs jambes de marins au travail. Une autre journée bien remplie nous attendait, avec des conférences et des tâches à accomplir. Tout d'abord, Iain a donné une excellente conférence sur la science en Antarctique et Rustyn sur l'évolution de l'équipement. Ils ont expliqué ce que c'était que de travailler et d'être impliqué dans plusieurs opérations sur le terrain pour le British Antarctic Survey et comment l'équipement a évolué depuis le début de l'ère de l'exploration. Après une courte pause pour le thé et les biscuits, Felicity a parlé des menaces qui pèsent sur la vie marine en Antarctique et de la manière dont nous pouvons contribuer à la prévention de certaines d'entre elles. Après le déjeuner, nous avons collecté les bottes en caoutchouc dans des conditions de mer difficiles, avec toute l'équipe de l'expédition qui a rendu la tâche plus rapide et plus facile pour tout le monde. Mal a commencé sa dernière conférence sur le changement climatique - Défis anthropogéniques et opportunités. Une autre façon de devenir un ambassadeur de l'Antarctique à la maison avec toutes ces nouvelles connaissances sur des sujets intéressants tels que les menaces, la pollution et les conséquences. Alexis a fait un exposé intéressant sur les peuples indigènes de Patagonie et de Terre de Feu, et a recommandé un récit extrêmement captivant de l'établissement de la première colonie européenne et de la vie parmi les peuples Yamana et Ona, écrit par Lucas Bridges : "The Uttermost Part of the Earth". Après une courte pause, Alexis a proposé un atelier au cours duquel il a expliqué la culture entourant la célèbre boisson sud-américaine, le maté. Il a montré comment exécuter correctement le rituel ainsi que les outils et les herbes à rechercher au marché. Après avoir passé la matinée à fermer les ponts extérieurs en raison de la mer agitée, nous avons enfin pu apercevoir la terre à l'heure du déjeuner : le canal Beagle nous attendait. Après quelques heures supplémentaires, nous nous trouvions sous la protection des îles extérieures, y compris le Cap Horn, et la houle est tombée, ce qui nous a permis d'émerger, de respirer l'air frais et de sentir les premières odeurs de feuilles et de terre qui flottaient dans le vent. Le dernier événement majeur de la journée n'était pas un récapitulatif cette fois-ci, mais l'Adieu du Capitaine - une occasion de se rassembler pour écouter quelques derniers mots de notre Capitaine Artur et de lever notre verre à un voyage réussi ainsi qu'à la gratitude envers tous les membres de l'équipage, visibles et invisibles, qui ont permis à ce voyage d'avoir lieu. Nous avons ensuite pris notre dernier repas du soir, au cours duquel l'équipe de la cuisine nous a montré une fois de plus la chance que nous avons eue de pouvoir déguster leurs délicieux plats pendant tant de jours. Puis nous nous sommes approchés d'Ushuaia dans la nuit, les lumières brillantes nous accueillant sur la terre ferme.

Ce matin, enfin, ce serait un atterrissage sec. Ces dix derniers jours, nous avons fait un voyage remarquable en Antarctique et nous avons eu un aperçu de la vie dans cet endroit isolé et parfois inhospitalier. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des Manchots papous à Danco ou de la vue d'icebergs pour la première fois, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans notre mémoire pour le reste de notre vie. Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison. Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1752 milles nautiques Plus au sud : 64°91'S / 063°47'W