PLA31-20, reisverslag, Antarctisch schiereiland, basiskamp

Hier zijn we dan eindelijk in Vuurland, op de bodem van de wereld. Vanaf Ushuaia gaan we naar het zuiden... een heel eind naar het zuiden. Maar voor vandaag slenterden we door deze mooie Patagonische stad, proefden van de lokale smaken en genoten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een bloeiende elektronica-industrie. Ushuaia (letterlijk "baai die doordringt naar het westen" in de inheemse Yamana / Yagan taal) profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen omgeving. De ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt hier, waar twee oceanen elkaar ontmoeten. Zoals te verwachten van zo'n onbeschutte plek heeft het weer de gewoonte om in een opwelling te veranderen. Tijdens de lange dagen van de Australische zomer zijn de temperaturen echter relatief mild en bieden ze een laatste deken van warmte voordat we op avontuur gaan. Voor velen van ons is dit het begin van een levenslange droom. De opwinding komt in verschillende vormen voor iedereen, maar zelfs de meest ervaren onder ons moet oprechte opwinding voelen bij het vertrek op een reis naar het Grote Witte Continent. De meeste passagiers arriveerden dan ook prompt in de haven, klaar om aan boord te gaan van het goede schip MV Plancius, onze thuishaven voor dit Antarctische avontuur! We werden begroet aan de loopplank door leden van ons Expeditie Team en onze scheepsdokter Nelleke waar ieders gezondheidsonderzoek werd nagekeken en temperaturen werden gecontroleerd om alle passagiers en bemanning veilig te houden met betrekking tot het Coronavirus risico. Nadat we de screening hadden doorstaan, gingen we de loopplank op waar we de hotel- en restaurantmanagers Alex en Dragan ontmoetten en met de hulp van de fantastische hotelbemanning naar onze hutten werden gebracht. Zodra iedereen was goedgekeurd om aan boord te gaan, verzamelden we ons allemaal in de lounge op dek vijf om te beginnen met onze veiligheidsbriefing. Eerst was er een video, die ons vermaakte maar ook duidelijk liet zien waar we op moesten letten op het schip voor onze veiligheid. Daarna ontmoetten we onze eerste officier Miia, die ons samen met de bemanning en het personeel door de details van de vereiste SOLAS (Safety of Life at Sea) veiligheids- en reddingsbootoefening leidde, inclusief het passen van onze enorme oranje reddingsvesten en het lopen naar de reddingsbootstations om bekend te raken met hun locaties. Daarna hadden we wat tijd om aan onze hutten te wennen, het schip te verkennen en het prachtige landschap van Ushuaia's bergachtige achtergrond in ons op te nemen voordat we weer bij elkaar kwamen voor onze volgende briefing met Alex, onze Hotel Manager, om meer te leren over ons drijvende hotel/thuis voor de komende 11 dagen en hoe het leven aan boord zal verlopen. Dit werd gevolgd door een paar woorden van onze Expeditieleider, Iain Rudkin, en de rest van het Expeditieteam dat ons zal begeleiden in Antarctica. Tot slot stelde Iain onze kapitein Artur Iakovlev voor, die na enkele wijze welkomstwoorden een toast uitbracht op onze reis. Ons eerste diner aan boord was een kans om te kletsen met andere gasten en onder de indruk te zijn van wat chef-kok Charlotte ons in de eetzaal voorstelde om de eerste dag op de beroemde Drake Passage te vieren.

Een rustige ochtend op een plek waar veel legendes spreken over sterke wind en grote deining. Grijs licht, een verlegen zon die de onmetelijkheid van deze uitgestrekte oceaan schildert en ons het gevoel van leven geeft waar we naar op zoek waren. We zijn op zoek naar deze droom - deze dag, en hij wordt eindelijk werkelijkheid. We beginnen ons lichaam vertrouwd te maken met de eindeloze tango tussen het schip en de golven, een vreemde liefde die sinds altijd wordt gedeeld, gezegend door de wind. Wind betekent albatrossen... de mooiste vogels, en we hebben het geluk dat we hun optreden vanaf de eerste rij kunnen volgen. Ze volgen de golven van heel dichtbij, springen van de ene kant naar de andere zonder met een vleugel te slaan, en raken met de toppen van hun vleugels bijna de schuimende toppen aan. Ze zullen bij ons zijn aan deze kant van de wereld, door de zeelieden 'de woeste vijftiger jaren, de dodelijke veertiger jaren van de Zuidelijke Oceaan' genoemd. Tijdens de ochtend gaven de activiteitenbegeleiders de Basecamp Activity Briefing, waarbij alles werd uitgelegd over bergbeklimmen, kajakken en kamperen en hoe hun activiteiten zouden werken tijdens de reis, terwijl iedereen op het schip zich verder aanpaste aan het leven op een bewegend platform. Na de eerste lunch in de eetzaal hadden we de inschrijving voor alle activiteiten en de levering van de rubberlaarzen, een belangrijk onderdeel van de uitrusting die we tijdens deze ontdekkingsreis zullen gebruiken. Er gebeuren veel dingen, er zijn veel vragen te beantwoorden, iedereen is enthousiast! Aan het einde van de dag was het tijd voor een recap, ons dagelijks moment om te kijken wat we vandaag gezien en gedaan hebben en om te horen wat de plannen voor morgen zijn. Vanavond stelde Iain het personeel voor en deelde hij mee dat de zeeën ongeveer hetzelfde zouden blijven, wat een relatief gemakkelijke overtocht was. Tot slot verwelkomde Alex ons in de eetzaal om de eerste dag op de beroemde Drake Passage te vieren.

Een mooie ochtend, de eerste echte sensaties na een hele dag op zee. Grote deining, hardere wind, lange uren van rollen beginnen sommige van de mede-verkenners aan te tasten. Een rustige lounge om 08:00 uur, een paar lege plekken, veel passagiers in de cabine die hun lichaam proberen aan te passen aan deze nieuwe omgeving. Vanochtend gaf Iain ons de verplichte IAATO briefing en nog een veiligheidsbriefing over Zodiac boarding, hoe je erin moet stappen, de 'drie stappen' die de expeditiegidsen ons zullen vragen te doen elke keer als we aan boord gaan van de boten bij de loopplank om te beginnen met een landing of zodiac cruise. Het lijkt eenvoudig maar het zal verrassend zijn hoe vaak we het proces kunnen vergeten... maar ze zullen ons er zo vaak als nodig aan herinneren. Het draait allemaal om veiligheid! Daarna zijn we begonnen met een van de belangrijkste dingen voordat we naar Antarctica gaan: Het stofzuigen van alle bovenkleding, rugzakken en alle andere soorten uitrusting die we in dit gebied gaan gebruiken. De reden? PREVENTIE van elke vorm van buitenaards leven in deze ongerepte omgeving - of het nu zaden zijn of ziektes - terwijl we al deze activiteiten doen, reizen we nog steeds naar het zuiden... We kunnen de brug bezoeken en zien hoe de officieren en de wachters samenwerken om ons op koers te houden en alles op het schip in te stellen. We zijn in goede handen. De eerste groepen passagiers beginnen te kaarten, schilderen, maken foto's van de zeevogels om ons heen en gaan soepeler dan gisteren van het ene dek naar het andere. We krijgen onze zeebenen! Ons schip wordt langzaam ons thuis, onze veilige cocon in het zuiden. Er zijn veel activiteiten gebeurd gedurende de dag, de kajakkers, bergbeklimmers en kampeerders hebben hun uitrusting geregeld - alles wat ze nodig hebben om morgen aan een drukke dag te beginnen waarvan we beseffen dat die steeds dichterbij komt. In feite zagen we ons eerste bevroren land - we passeerden tussen Smith en Snow Islands, die deel uitmaken van de South Shetland Islands... Iedereen vraagt zich af wat het weer zal zijn, vraagt advies aan het personeel, vraagt naar tijdschema's en het lijkt erop dat dit avontuur werkelijkheid begint te worden. Iedereen is vroeg naar bed gegaan... het avontuur is daar en iedereen weet het!

Na onze 2 dagen op zee en de diepe hoop dat het rollen en stampen van ons tijdelijke onderkomen Plancius stopt, werden we om 6:20 's ochtends vriendelijk wakker gebeld. Bultruggen rond het schip. We klommen uit ons bed, kleedden ons warm aan, pakten de camera en gingen naar het buitendek. Zo mooi om deze vriendelijke reuzen zo dicht bij het schip in het water te zien. Het voelt als een wonder en een mooi welkom op Antarctica. Door onze late aankomst op Antarctica konden we de ochtendlanding niet maken. De storm aan de zuidkust van Zuid-Amerika kreeg er van langs. Maar niet getreurd, we genoten van een prachtige boottocht door de Straat Gerlach. Gerlach Strait is een perfecte plek om wilde dieren en vooral walvissen te zien. De weersomstandigheden waren erg goed en we genoten van deze eerste Antarctische waarnemingen. Dorette begon met een kleine fotografieworkshop die zeer gewaardeerd en verwelkomd werd. Ondertussen brachten de officieren bij de brug ons rechtstreeks naar Danco Island, onze bestemming voor de middag. Danco Island ligt midden in het prachtige Errera Channel met aangespoelde ijsbergen en een fenomenaal panorama op de omliggende gletsjers. Danco is de thuisbasis van honderden of beter duizenden Ezelspinguïnen. Na de lunch gingen we snel op weg naar onze eerste Zodiac tocht. Het weer was typisch Antarctisch. We hadden een laag wolkendek, geen wind, een glazig zeeoppervlak en ongelooflijk mooi licht met een zonnevlek in de verte. We waren sprakeloos, ja dit is waar we op hoopten, zo niet nog meer. De bergbeklimmers gingen naar een ijsklimgebied op Danco Island, de kajakkers verkenden de omgeving van het eiland en de rest van ons bedwong de heuvel op het eiland terwijl ze langs schattige pinguïns liepen. De broederij is druk met de voedende ouders en de schattige kleine kuikens die constant honger hadden. We zagen ze zelfs hun ouders achtervolgen als ze meer verwachtten dan de voedsellevering. De tijd ging veel te snel voorbij en we gingen terug naar ons tijdelijke huis met een enorme hoeveelheid nieuwe indrukken en al eindeloze foto's van de loopvogels van Antarctica en ijs in al zijn schoonheid. Om 18:30 kregen we onze dagelijkse routine en kwamen we samen in de lounge voor onze dagelijkse Re- en Precap met het expeditieteam. Ian legde de plannen voor morgen uit, Fiz vertelde ons interessante feiten over Bultruggen en Steffi vertelde ons waarom je sneeuw kunt lezen. Het was moeilijk om de briefing te volgen; het landschap was adembenemend en tussen het kleine ijs door zagen we de Bultruggen in het echt. Helaas werd het kamperen voor de nacht afgelast vanwege de moeilijke omstandigheden op de kampeerplekken en een lichte miezerregen met een briesje wind. We willen poolreiziger zijn, maar we willen ook genieten van de volgende dag. We hebben onze les geleerd dat het moeilijk is om te voorspellen wat er gebeurt. Het goede is, er is een plan A, B, C... en morgen weten we zeker dat we gewoon weer deze ongelooflijke sfeer opsnuiven. We gingen vroeg naar bed en droomden van onze komende avonturen.

Vanochtend gingen degenen die niet bezig waren met bergbeklimmen of kajakken op een zodiac cruise in Paradise Bay in de buurt van het Argentijnse onderzoeksstation Brown. Op onze eerste zodiac cruise van de reis kwamen we Krabbeneters tegen en sommigen van ons zagen ook een Vaal Stormvogeltje op een ijsstroom. We voeren tussen veel ijsbergen van verschillende grootte met mooie kleuren. Sommige zodiacs en kajakkers kwamen Bultruggen tegen. Na twee uur rondvaren in dit Antarctische paradijs begon de wind aan te trekken en was het tijd om terug te keren naar het schip. Na een heerlijke lunch en een korte zeiltocht met spectaculaire uitzichten kwamen we aan in Neko Harbour. Onze eerste landing op het continent Antarctica was een echte poollanding. Het ijs bedekte de stranden en de zodiacs moesten er doorheen. In Neko Harbour bezochten we een kolonie Ezelspinguïnen. Bij deze kolonie waren de kuikens erg nieuwsgierig, velen van ons hadden geweldige ontmoetingen met deze kleine pluizige waaghalzen. Halverwege de landing was er plotseling een enorme knal, een enorme afkalving van de nabijgelegen gletsjer. We kregen allemaal het bevel om het strand zo snel mogelijk te verlaten en na een paar minuten kwam er een tsunamigolf tegen de kust die het ijs een paar meter omhoog duwde. We waren allemaal getuige van deze natuurlijke kracht vanaf een veilige afstand. Nadat we naar het schip waren teruggekeerd, besprak Iain de plannen voor morgen tijdens de recapitulatie, legde Mal ons uit waarom ijs wit, blauw of groen is en gaf Pippa wat meer informatie over Krabbeneteren. Ondertussen passeerden we talloze zeehonden op ijsstromen en af en toe een Bultrug in de verte, samen met het prachtige uitzicht maakte dit onze dag compleet. Na het avondeten was er goed nieuws voor de kampeerders die zich voor deze nacht hadden opgegeven, Rustyn en Celine hadden een plek gevonden die veilig genoeg was voor deze nacht. Dus gingen 31 gelukkigen van boord, klaar voor een nachtelijk avontuur op Antarctica. Kampeerparadijs We kwamen om 20.30 uur aan op ons kampeerterrein, net op tijd om grote stukken ijs te zien breken van de gletsjerwanden die het landschap omringden. De sneeuwcondities waren laag, dus het grootste deel van het kamp was hard-compact ijs, maar vlak en gemakkelijk om op rond te lopen. Iedereen brak in groepen om te helpen slaapplekken voor de nacht uit te graven en onze bivys klaar te maken voor de nacht. Om 21.30 uur was het donker en we realiseerden ons allemaal dat we geluk zouden hebben met een heldere nacht vol sterren. Het was koud, dus zodra iedereen zijn uitrusting klaar had, kropen we allemaal in onze bivys voor de nacht (hoewel niemand kon slapen door het geweldige schouwspel van sterren boven ons). Het was een windstille, rustige nacht en iedereen sliep warm en knus. Onze zodiac arriveerde net voor 04.15 uur en we waren allemaal klaar om te vertrekken. De sterren waren nog steeds te zien toen we onze uitrusting pakten en onze zwemvesten aantrokken. Tegen 04.30 uur waren we terug op het schip voor een warm drankje en douche .... en om ons klaar te maken voor de activiteiten van een nieuwe dag.

Na een vroege pick-up op de camping zeilde Plancius zuidwaarts naar onze landingsplaatsen in de ochtend. Op weg naar de landingsplaatsen deze ochtend varen we door een van de mooiste plekjes op het schiereiland; Het Lemaire Channel. In prachtige blauwe hemelomstandigheden varen we door dit smalle kanaal met torenhoge gletsjertoppen die ons kleine blauwe schip omringen, langs ongelooflijke ijsbergen en bruinvissen van pinguïns. Onze eerste landingsplaats is Petermann Island; een klein eiland gelegen aan de zuidkant van het Lemaire Channel, en de thuisbasis van een kleine Adéliepinguïn kolonie - een nieuwe soort voor ons. We wandelen over ijzige sneeuw over het eiland naar een rotspunt waar we Adéliepinguïnen en Ezelspinguïnen in de rui aantreffen. We kunnen ook uitkijken over het prachtige landschap, zowel in noordelijke richting naar het Lemaire Channel, als in zuidelijke richting naar grote ijsbergen zo ver als we kunnen zien. We keren terug naar de Plancius voor een heerlijke lunch en om op het dek te genieten van de zon en het uitzicht. Terwijl we lunchen, vaart de Plancius iets noordelijker naar de middagactiviteit op Pleneau Island, waar we vertrekken voor een zodiac cruise in de 'Iceberg graveyard' rondom het eiland. Terwijl we tussen de verbluffend mooie ijsbergen varen, genieten we van de middagzon en gaan we op zoek naar wilde dieren. Tussen het ijs zien we Krabbeneters en Vaal Stormvogeltjes rusten op ijsschotsen en we hebben de gelegenheid om deze prachtige vinpotigen te bekijken terwijl ze rusten. Het onmiskenbare geluid van een walvis die uitademt als hij aan de oppervlakte komt, is te horen in deze ongelooflijke speeltuin en we vinden de bron van dit geluid als we een ijsberg ronden en Bultruggen zien rusten aan de oppervlakte. Terwijl we met de zodiacs terugkeren naar het schip, toont de lucht ongelooflijke kleuren blauw, oranje en roze terwijl de zon laag aan de hemel staat. Terug aan boord worden we getrakteerd op een speciale Antarctische BBQ op het achterdek van Plancius, prachtig bereid door de fantastische kombuis- en restaurantteams. Voor de kampeerders is de BBQ kort en al snel gaan ze terug naar het kamp op Hovgaard Island voor de nacht. Voor de rest is de avond gevuld met muziek en dans onder de prachtige Antarctische hemel. Kamperen Hovgaard 3 maart 2020 De kampeernacht op Hovgaard begon met een discussie of kamperen überhaupt wel mogelijk was. De grijze wolken en de voorspelde regen en wind zorgden ervoor dat de campinggidsen zich afvroegen hoe de nacht zou verlopen. Maar omdat iedereen erg positief en enthousiast was, leek het erop dat het team het wel aankon - en ze besloten door te zetten. Nadat alle zodiacs de kampeerders aan wal hadden gebracht, was er een briefing over onze camping en uitrusting. Het werd al snel donker, dus we waren allemaal aan het racen om onze windmuren op te bouwen voor onze bivyplekken, maar we hadden de bonus dat we een korte glimp van het Zuiderkruis konden zien aan de nachtelijke hemel recht boven ons. Een echte traktatie. Terwijl iedereen zijn bivy installeerde, hoorden we de Weddellzeehonden zachtjes zingen op het strand onder ons. De nacht bracht ons slechts een klein beetje wind, maar verder was het een rustige nacht voor iedereen. S Ochtends was het hele team vol goede moed en braken we het kamp snel en efficiënt af. Tegen 05.30 uur waren we terug bij het schip voor een kop warme koffie. Het was een prachtige nacht die niemand ooit zal vergeten.

Onze volgende dag in het prachtige Antarctica begint met een ochtendlanding in Damoy Point. De wind neemt af naarmate we het eiland naderen. De zon is zichtbaar tussen mooie wolken boven de ontelbare gletsjers langs onze weg. Het Expeditieteam vertrekt om de landing voor te bereiden en kort daarna worden we opgepikt. Een korte Zodiac rit later landen we in de mooie beschutte Dorian Bay. Direct bij de hut zien we 2 hutjes. De ene is gebouwd door de Britten om de landingsbaan te ondersteunen die was opgezet op de gletsjerhelling net boven de hut. Ze gebruikten de landingsbaan om stations verder naar het zuiden te ondersteunen. Naast de mooie blauwe hut staat een kleine hut die door Argentijnen is gebouwd. We krijgen een mooie landing en konden naar boven lopen naar een mooi uitzicht naast een kleine gentoo rookery. Het uitzicht boven Dorian Bay en de omringende gletsjers is erg mooi en we waarderen de kans voor de kleine wandeling om onze benen te strekken. De bergbeklimmers gaan er in een kleine groep op uit om een nabijgelegen berg te bereiken en de kajakkers verkennen de gletsjerwanden eromheen. We gaan langs het pad zitten en genieten van het Antarctische landschap en we zijn blij dat we zo bevoorrecht zijn om deze ongerepte schoonheid van de natuur te kunnen zien. We rusten uit en luisteren naar het geluid van Antarctica. Aan het einde van de landing krijgen we de mogelijkheid om een poolduik te maken. De dappersten trekken hun kleren uit en gaan richting de zee om een duik te nemen in de Antarctische wateren. De Antarctische wateren staan bekend om temperaturen tot -1,9°C, omdat zout water bevriest bij lagere temperaturen. Wij hebben geluk en krijgen een warme +1°C. De meeste passagiers maakten dus gebruik van deze unieke ervaring en zetten een vinkje op hun bucketlist. Sommigen bleven indrukwekkend lang in het water. Het Expeditieteam bracht ons snel terug naar het schip om te genieten van het warme water van de Planciusdouches. Het Hotelteam laadt onze batterijen op met een lekker lunchbuffet en Iain, onze expeditieleider, informeert ons alvast over de landing in de namiddag. Eigenlijk zijn we superblij dat we de kans krijgen om naar buiten te gaan, want het weerbericht vertelde ons een ander verhaal. De verwachte 20-30 knopen waren in werkelijkheid slechts 13 knopen. We kleedden ons aan en gingen op weg naar Jougla Point in Goudier Bay. Het is een kleine landtong met enkele kolonies kuifaalscholvers, Kelpmeeuwen en ezels. Op het strand liggen veel walvisbotten die in de jaren 90 door duikers aan land zijn gebracht. Het is interessant om een idee te krijgen van de echte walvisvangsten. De ezelspinguïns van de kolonie waren vrij levendig en vergaten regelmatig de 5m-regel. Veel passagiers werden geïnspecteerd door de nieuwsgierige vogeltjes. Helaas wakkerde de wind aan en waren de omstandigheden aan wal niet de mooiste en aangenaamste, dus besloten sommige mensen dat een lekker warm theetje op het schip ook wel lekker zou zijn. We beëindigden de landing iets eerder, precies op tijd om de inkomende regen te vermijden. Om 18:30 ontmoetten we het Expeditieteam voor onze dagelijkse recap en kregen we de informatie voor de volgende dag. Onze scheepsdokter Nelleke legde ons enkele interessante feiten uit over zwemmen in koud water en Felicity gaf ons meer informatie over Vaal Stormvogeltje's, het top roofdier van Antarctica. Tijdens ons diner ging het expeditieteam op verkenning voor onze mogelijkheden om vanavond te kamperen. Het weer ziet er niet echt gunstig uit. We hebben wat wind en lichte regen, maar we waarderen de inspanning. Goed, we kunnen het weer niet veranderen, maar deze nacht blijven we liever aan boord en dromen we in onze knusse warme bedden over onze komende avonturen in de resterende dagen op onze expeditie in Antarctica.

Vanochtend maakten we een zodiac cruise door Foyn Harbour, een plek met een rijke walvisvaarthistorie. Dit was de plek waar het walvisoliefabrieksschip de Governor aan de grond werd gezet bij Enterprise Island nadat de bemanning een feestje had gegeven om weer een succesvol seizoen te vieren. Ze gaven niet alleen een feest, maar per ongeluk ook een lamp in de voorraadkamer gevuld met vaten walvisolie. Het schip vloog in brand, maar alle bemanningsleden werden gered. Tijdens onze cruise bezochten we het wrak en verschillende waterboten op de kust. Tijdens het varen hadden de meesten van ons een ongelooflijke ontmoeting met een walvis in de buurt van de zodiacs, wat ons hart verwarmde tijdens deze koude regenachtige ochtend. Na een lekkere lunch en wat opwarmen en opdrogen op het schip zeilden we richting Orne Island voor ons middagprogramma. Het weer veranderde niet echt, het miezerde nog steeds toen we aan boord gingen van de zodiac. Uit de zodiac stappen was een uitdaging omdat de kust rotsachtig was. Bij de landingsplaats werden we verwelkomd door een paar pelsrobben die ons probeerden te intimideren. Het hoofddoel van deze landing was het bezoeken van een kolonie Stormbandpinguïnen. De twee dagen regen, in combinatie met de guano van de pinguïns, maakte het behoorlijk glibberig om de kolonie te bereiken, maar we slaagden er allemaal in om dicht bij de derde belangrijkste pinguïnsoort van het schiereiland te komen. Op de terugweg zagen we een aantal Bultruggen bubbels voeren. Toen we allemaal terug op het schip waren, verschenen er meer groepen bultruggen en we hadden een mooie show terwijl we onze welverdiende warme koffie of thee dronken in de lounge. Na de recap hadden we weer een welverdiende maaltijd en we hoopten op wat beter weer voor de volgende dag, die de laatste expeditiedag in Antarctica zal zijn.

Na onze wake-up call van Iain om 07.00 uur en een goed ontbijt gingen we allemaal op weg naar onze ochtendbestemming - Half Moon Island. De zodiac rit was een beetje winderig en hobbelig, maar niets wat we op dit punt nog niet eerder hadden gezien. Terwijl de Plancius vlak voor de kust van Half Moon voor anker ging, zagen we de vergletsjerde pieken van Livingston Island. Ruwe rotsformaties geven het eiland een zeer karakteristieke uitstraling en hebben veel kleine nissen en plateaus gecreëerd die onderdak bieden aan Stormbandpinguïnen (waaronder een enkele inwonende Macaronipinguïnen, die we Kevin noemen), kuifaalscholvers en meeuwen. De langeafstandswandelaars vertrokken achter het Argentijnse onderzoeksstation om hun benen te strekken en uitzicht te krijgen op de omliggende bergen en gletsjers. Langs de route lagen overal pelsrobben, die poseerden voor foto's en af en toe hun tanden lieten zien, om ons eraan te herinneren dat ze niet alleen mooi waren, maar ook een taaie familie. Ondertussen hadden de passagiers die dichter bij de pinguïnkolonie waren geland de extra bonus van het spotten van een Vaal Stormvogeltje in de ondiepe baai eronder, evenals een Olifantenzeehond die zich ontspande en genoot van het leven op het strand. Het was een geweldige ochtend op Half Moon, maar na een paar uur was het tijd om terug te keren naar het schip voor een welverdiende lunch. Na de lunch en een kleine pauze gingen we weer op weg naar Yankee Harbour. Toen we aankwamen bij onze steiger, besloot een grote zeeolifant zich bij ons te voegen op slechts enkele meters van onze zodiacs. Alsof dat nog niet genoeg was besloot een jonge Shag dat de Elephant Seal een goede plek was om uit te rusten en sprong op zijn rug om uit te rusten. Na een minuut of twee besloot de zeeolifant dat het genoeg was en deed wat hij kon om de Shag eraf te krijgen, maar de koppige kleine Shag was vastbesloten om de zeeolifant nog een tijdje te berijden, wat ons allemaal een zeer vermakelijke show opleverde. Al snel gingen we allemaal naar het strand voor een wandeling in de richting van de gletsjer. Een Weddellzeehond lag op het ijzige strand in de buurt van de pinguïns en poseerde voor foto's in de buurt van de oude Tri-pots van zeehondenjagers die nog op het strand stonden uit een lang vervlogen tijdperk. Het was een geweldige laatste landing. Het was een beetje triest om weer in de zodiacs te stappen, wetende dat zodra we terug op het schip waren, het tijd zou zijn om terug te gaan naar de Drake... en terug richting Ushuaia. Terug op het schip en in warme, droge kleren genoten we van een recap en hoorden we verhalen van het personeel. Toen Alex het avondeten aankondigde, waren we allemaal meer dan klaar na zo'n volle dag. Maar na het diner ging de pret verder met een spel met het personeel. Alle passagiers vormden teams en moesten raden welke verhalen van het personeel waar waren... of niet. Het zorgde voor grappige verhalen, veel gelach en een erg leuk einde van de dag.

Toen we de Drake Passage begonnen over te steken, veranderde het tempo van het leven aan boord. We werden weer vroeg gewekt door Iain, maar we wisten dat er deze keer geen haast bij was. We kunnen wat langer in bed blijven liggen en genieten van de eerste ochtend zonder operatie of landingen in het vooruitzicht, dus deze ochtend, een zeldzaam gezicht vergeleken met de meeste andere dagen van de reis: de gangen en de lounge zijn leeg bij het eerste licht. Het moet gezegd worden dat de grandioze landschappen van het Antarctisch schiereiland en de South Shetlands zijn vervaagd om plaats te maken voor de immensiteit van de Zuidelijke Oceaan. Na de oproep om de deuren van de eetzaal te openen voor het ontbijt, kwam het schip weer tot leven en wachtte iedereen aan dek een heerlijke zonnige, rustige dag. Kort daarna opende Tom een nieuwe reeks conferenties die onze twee dagen oversteek voor aankomst in Ushuaia zullen verlevendigen. Hij gaf een presentatie over de geologische en klimatologische geschiedenis van Antarctica. Na een rustige pauze gaf Pippa ons nog een interessante lezing over de geschiedenis van de Antarctische walvisvaart. Na de lunch gaf Steffi ons een fascinerende lezing over de aanpassingen die de fauna van de poolgebieden heeft ontwikkeld: weather extreme - How animals adapt to the Polar Regions'. De dag, opnieuw verrijkend, werd afgesloten met de lezing van Iain over zijn persoonlijke ervaring over 'Overwintering in Antarctica'. Opnieuw verwelkomde onze EL Iain ons in de lounge om het programma van morgen te presenteren tijdens onze dagelijkse re-cap. Alex, onze hotelmanager, besprak een paar praktische punten met betrekking tot onze terugkeer naar de haven en bracht het slechte nieuws dat rekeningen uiteindelijk betaald moeten worden! Na het diner... speelde het volledige Expeditieteam in de lounge de Antarctische Quiz! een leuke avond vol Antarctische Trivia.

Vanochtend konden we duidelijk voelen dat er wat meer beweging in de oceaan zat. Zoals voorspeld waren de wind en de deining vannacht wat toegenomen en naarmate de ochtend vorderde begon de wind de golven op te zwepen en mist en nevel in de lucht te gooien. Heel sfeervol om te zien, maar niet altijd even fijn om te voelen. Het leek er echter op dat de meeste mensen op waren en goed in staat waren om hun zeewaardige benen aan het werk te zetten. We hadden weer een volle dag voor de boeg met lezingen en taken. Eerst was er een uitstekende lezing van Iain over wetenschap in Antarctica en Rustyn over de evolutie van de uitrusting, hoe het was om te werken en betrokken te zijn bij verschillende veldoperaties voor de British Antarctic Survey en hoe de uitrusting evolueerde sinds het begin van het exploratietijdperk. Na een korte pauze voor thee en koekjes vertelde Felicity over de bedreigingen voor het zeeleven op Antarctica en hoe we kunnen helpen bij het voorkomen van sommige van deze bedreigingen. Na de lunch verzamelden we de rubberlaarzen in een uitdagende zeeconditie, waarbij alle expeditiemedewerkers betrokken waren om de taak voor iedereen sneller en vlotter te laten verlopen. Mal begon zijn laatste lezing over Klimaatverandering - Antropogene uitdagingen en mogelijkheden. Nog een manier om thuis een Antarctica Ambassadeur te worden met al deze nieuwe kennis over interessante onderwerpen zoals bedreigingen, vervuiling en gevolgen. Alexis gaf een interessante lezing over de inheemse volkeren van Patagonië en Vuurland, en raadde een zeer boeiend verslag aan over het vestigen van de eerste Europese woonplaats en het leven tussen de Yamana en Ona volkeren, geschreven door Lucas Bridges: "The Uttermost Part of the Earth'. Na een korte pauze gaf Alexis een workshop waarin hij de cultuur rond de bekende Zuid-Amerikaanse drank mate uitlegde. Hij demonstreerde hoe je het ritueel correct uitvoert en welke hulpmiddelen en kruiden je moet zoeken op de markt. Na een ochtend waarin de buitendekken gesloten waren vanwege de ruwe zee, was er tijdens de lunch eindelijk land in zicht - het Beaglekanaal wachtte op ons. Na nog een paar uur waren we in de bescherming van de buitenste eilanden, waaronder Kaap Hoorn, en dus nam de deining af en konden we eindelijk tevoorschijn komen en de frisse lucht voelen en onze eerste geuren van bladeren en aarde opsnuiven op de wind. De laatste belangrijke gebeurtenis van de dag was deze keer geen recapitulatie, maar Captain's Farewell - een kans om samen te komen om een paar laatste woorden van onze kapitein Artur te horen en het glas te heffen op een succesvolle reis en als dank aan alle geziene en onzichtbare bemanningsleden die deze reis mogelijk hebben gemaakt. We schoven aan om te genieten van een laatste avondmaaltijd waar het team van de kombuis ons opnieuw liet zien hoe fortuinlijk we zijn geweest om zoveel dagen te kunnen genieten van hun verbazingwekkende lekkernijen. Toen naderden we Ushuaia in de nacht, met schijnende lichten die ons weer verwelkomden op vaste grond.

Deze ochtend zou eindelijk een droge landing zijn. De afgelopen 10 dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plek. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat de herinneringen ook zijn, of het nu de Ezelspinguïnen bij Danco waren of de eerste keer ijsbergen zien, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Namens iedereen aan boord bedanken we jullie voor het reizen met ons en wensen we jullie een veilige reis naar huis. Totale afstand gevaren op onze reis: 1752 zeemijlen Het verst naar het zuiden: 64°91'Z / 063°47'W