PLA27-20, cuaderno de viaje, Península Antártica e Islas Shetland del Sur

Pasamos días soñando con el viaje que nos esperaba, horas comprando, leyendo, preparando la logística, charlando animadamente con familiares, amigos, colegas y vecinos sobre nuestra atípica elección de viaje, luego pasamos horas, días, viajando en aviones, coches, autobuses... Por fin, echamos un primer vistazo al Plancius. Nos esperaba en silencio entre otros buques de expedición, el más pequeño, pero el más feroz. Su casco azul brillante contrastaba con las aguas grises del canal de Beagle, y subimos orgullosos al barco, recibidos por un cálido "¡bienvenidos a bordo!" de los miembros de la tripulación que se ocuparon de nuestro equipaje y nos indicaron el camino a nuestros camarotes. Enseguida empezamos a explorar el barco, recorriendo pasillos y cubiertas, emocionados como niños que descubren un nuevo patio de recreo. Rápidamente encontramos el camino hacia el restaurante, la recepción, el puente o el salón del observatorio. Nos reunimos en esta última para asistir a una sesión informativa obligatoria sobre seguridad impartida por nuestro primer oficial, François. Plancius negoció una salida complicada del muelle y un giro en U. Cuando empezó a enfilar el canal Beagle, nos sometimos al simulacro, necesaria simulación de la evacuación del buque en caso de emergencia. A continuación, disfrutamos de una breve presentación de la vida a bordo a cargo de la gerente de nuestro hotel, Zsuzsanna, y nos presentaron al capitán del barco, Evgeny Levakov, un ruso alto que lleva 25 años navegando por las regiones polares, y al equipo de expedición. Nuestro jefe de expedición, David, es canadiense. Antes de trabajar a bordo de buques de expedición, fue guía de montañismo. Daniel, de Alemania, es el ayudante de David. Radicado principalmente en Islandia, Daniel pasa la mayor parte del tiempo trabajando como guía naturalista por todo el mundo. El resto del equipo está formado por Andreas, glaciólogo de Alemania; Règis, investigador francés y especialista en aves; Johanne, oceanógrafa de Noruega; Chlòe, de Francia pero afincada en Noruega, donde trabaja como guía e instructora de buceo; Michael, del Reino Unido, donde trabaja como guía de buceo y guía polar; Helene, de Marsella, Francia, donde trabaja con aves marinas y Alexis, guía de kayak, afincado en un pequeño pueblo de montaña de Argentina, veterinario y propietario de una empresa de kayak y trekking en Villa La Angostura, Parque Nacional Nahuel Huapi. ¡Qué equipo tan internacional! Todos sus miembros son "bipolares": estos apasionados, gravemente infectados por el infame virus polar, ¡pasan la mayor parte del tiempo saltando de un polo a otro! También nos informan de que, a pesar de que las previsiones meteorológicas anuncian un paso del Drake bastante tranquilo, Idris, el médico del barco, se quedará después de la cena para distribuir pastillas contra el mareo. Surgen los debates: ¿medicarse o no medicarse? Esa es la cuestión.

¿Lago Drake o temblor Drake...? ¿Quién dijo que navegar a la Antártida sería fácil...? Nos despertamos con un mar bastante tranquilo a pesar de que esperábamos una gran tormenta. Los más entusiastas de nosotros ya estaban en pie cuando Dave hizo la primera llamada de atención del viaje, pero para los que aún nos mecíamos suavemente en nuestras camas era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día. La navegación suave nos dio la oportunidad de encontrar nuestras piernas de mar ya que el Drake no estaba completamente despierto todavía para nuestro primer día a bordo. Unos cuantos Petreles del Cabo, Fulmares y Abanto marinos planeaban alrededor del barco. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de comida que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por el paso de nuestro barco. A las 09:30 am fuimos invitados a la biblioteca para la sesión informativa de kayak a cargo de Alexis. Nos dio una explicación exhaustiva del equipo que necesitaremos y utilizaremos, así como del tipo de condiciones y el nivel de destreza necesarios para las diferentes travesías durante la mañana y la tarde a lo largo de todo el viaje. La emoción de la Antártida comenzó a llenar la sala. Le siguió la conferencia sobre aves marinas presentada por Règis. A medida que navegábamos más al sur, el Drake empezó a despertar. Un oleaje del Noroeste de unos 2,5 metros empezó a poner a prueba al marinero que todos llevábamos dentro. Después de la comida disfrutamos de la compañía de nuevos amigos y empezamos a conocer mejor el pasado de algunos de los guías durante ese tiempo. El batido de Drake hace honor a su nombre. Por la tarde, Helene nos dio una interesante charla sobre las especies invasoras y su impacto en las islas. Por último, estrenamos botas en la sala de botines y realizamos un intercambio de equipo de alquiler... ¡Todo casi listo para los días siguientes! David hizo un resumen del día antes de que nos dirigiéramos a otra deliciosa cena. El barco siguió rodando durante toda la noche y mientras nos acurrucábamos en la cama para nuestra segunda noche a bordo.

Esta mañana nos despertamos con el barco moviéndose de un lado a otro, lo que nos dijeron que eran aguas bastante "tranquilas" para el Drake. Algunos pasajeros esperaban condiciones tormentosas. Algunos estaban bastante contentos con la situación... Después del desayuno, nos reunimos en el salón para una sesión informativa de seguridad obligatoria. Nuestro jefe de expedición, David, nos enseñó a ponernos los chalecos salvavidas para los cruceros en zodiac y a subir y bajar de las zodiacs por la pasarela. Algo que estábamos deseando hacer después de la larga travesía. Como preparación para la Antártida nos presentamos en el salón para aprender sobre la concienciación medioambiental y el comportamiento correcto en la Antártida: nada de comida en tierra, limpiar las botas y mantener las distancias con los pingüinos. A la teoría le siguió la práctica, ya que tuvimos que pasar la aspiradora por nuestra ropa exterior, mochilas y bolsas para la cámara. Los miembros del personal de la expedición estaban a nuestra disposición para ayudarnos y aconsejarnos sobre cómo limpiar nuestro equipo de semillas y suciedad. Con numerosas aspiradoras funcionando a la vez en el salón, fue ruidoso pero rápido. Durante el día disfrutamos de maravillosas vistas de varias aves marinas mientras acompañaban al barco en su camino, incluyendo Petreles del Cabo, Fulmares, Petreles Gigantes, Albatros ojerosos y el más grande de todos, el Albatros Errante. Por la tarde, Michael nos dio una gran introducción a la acampada, preparándonos para dar lo mejor de nosotros mismos en nuestra primera experiencia de acampada antártica. Helene habló sobre el explorador francés Jean Baptiste Charcot, su vida y sus logros; Chloe sobre la vida a la deriva en los océanos.

Esta mañana desembarcamos por primera vez en la Antártida, en la isla Cuverville. Todos estábamos hipnotizados por la cría de pingüinos juanitos en la playa. El paisaje era precioso, con altas montañas a todos los lados de la isla. El mar era muy azul y claro, tanto que podíamos ver salpas en el agua y pingüinos acercándose a la playa. Pronto llegó la hora de volver al barco para comer, pero mientras caminábamos por la playa de vuelta a las zodiacs, vimos muchos restos de la antigua caza de ballenas, con huesos en la playa. Por la tarde desembarcamos en la isla Danco, igual que por la mañana, un lugar precioso de nuevo, con muchos pingüinos y skúas buscando aprovecharse de los lapsus de concentración. Los polluelos aquí eran muy lindos mientras pedían comida a sus padres. Demasiado pronto tuvimos que volver al barco. Algunos de nosotros volvimos a la orilla para pasar la noche en el hielo y acampar. La luz era increíble y, aunque hacía frío, fue una noche agradable, interrumpida por el canto de la Foca de Weddell en las rocas de la playa. Los acampados volvimos al barco a las 5 de la mañana para tomar un merecido desayuno listos para otro día de aventuras. De vuelta a bordo, era hora de compartir nuestras primeras sensaciones sobre nuestro primer día antártico. David nos dio más detalles para preparar el día siguiente y ya era hora de cenar.

A las 8 todo el mundo estaba listo en la pasarela. Algunos campistas subieron a bordo temprano esta mañana, después de una agradable y fresca noche en Kerr point. Esta mañana, nos dirigimos en dirección a Neko Harbour. El paisaje era maravilloso, estábamos rodeados de glaciares y altos acantilados de nieve. Primero llegamos a una isla y directamente empezamos con un bonito paseo por la nieve hasta una meseta. Aquí anidaban muchos pingüinos papúa, y la mayoría de ellos estaban sobre un huevo, pero algunos también protegían a sus polluelos. Tuvimos que tener cuidado al cruzar las autopistas de los pingüinos, ¡siempre tenían prioridad! Continuamos el ascenso hacia una zona llana con una vista impresionante de los glaciares. Frente a nosotros se produjo un espectáculo extraordinario, cuando un gran trozo de hielo se desprendió y cayó del glaciar al mar, creando una gran ola. Durante este tiempo, algunos de nosotros estábamos haciendo un breve crucero en zodiacs para disfrutar del espectáculo de las Yubartas y tuvimos que tomar precauciones por las olas. Después volvimos al barco para el almuerzo. Por la tarde hicimos un desembarco en la isla de Port Lockroy, una antigua estación inglesa, donde todavía, vive poca gente. Proponen un servicio postal, el más meridional del mundo. Visitamos un pequeño museo interesante, que muestra la antigua forma de vida en estas estaciones en la década de 1950. Fuera del viejo edificio había una bonita colonia de Pingüinos juanitos anidando. Disfrutamos de la vista de los grandes polluelos, muy monos. También había dos Abanto marinos descansando en el extremo de la isla. Después, de nuevo cogimos las zodiacs para un viaje muy corto a la isla de Jougla, muy cerca. Esta isla también alberga una colonia de Pingüinos juanitos. Un pequeño grupo de Pingüinos barbijos descansaba sobre una roca. En el centro de la isla pudimos ver el esqueleto de una ballena y muchos restos de huesos de ballena. Probablemente, la ballena había varado en tierra hacía mucho tiempo. Entre las rocas también pudimos ver una foca de Weddell. Después de un día lleno de aventuras y descubrimientos, disfrutamos de una agradable barbacoa en la terraza trasera.

Esta mañana nos hemos despertado temprano. Pero por una buena razón. A las 7 de la mañana estábamos navegando por el Canal Lemaire. Una vista espectacular. Una vez atravesado, fue como llegar a la Antártida de verdad. Montañas cubiertas de glaciares, rocas oscuras y un viento frío en una bahía llena de icebergs. Nuestro primer desembarco del día nos llevó a la isla Peterman. El lugar donde J.B. Charcot pasó el invierno durante su expedición Pourquoi pas. Hoy en día hay una pequeña cabaña de refugiados argentinos en la isla y muchos pingüinos, por supuesto. Tanto los Pingüinos juanitos como los Adelia llaman hogar a este desolado lugar. Nos recompensaron con unas vistas maravillosas del callejón de icebergs y un montón de polluelos de pingüino. Una buena mañana. Por la tarde, nuestro barco se posicionó ligeramente y realizamos un crucero en zodiac alrededor de la isla Pleneau hasta el callejón de icebergs. Nos esperaban magníficos icebergs de todos los tamaños, colores y formas. Pero no sólo eso. Había focas leopardo descansando sobre trozos de hielo, así como focas cangrejeras. Una solitaria Foca de Weddell se acercó a echar un vistazo a una de las Zodiacs y los pingüinos nadaban por el agua. También se vieron algunas ballenas. Después de este interesante crucero en zodiac, volvimos al barco para el resumen diario antes de la cena. Sin embargo, el resumen fue interrumpido por algunos efectos especiales y tuvimos la suerte de observar varias Orcas nadando cerca del Plancius. Un día más en la Antártida.

Como de costumbre, nos despertamos con la voz del despertador de David en inglés y francés. Llegamos a la pintoresca zona de Wilhemina Bay por la mañana temprano. Afuera estaba muy tranquilo y el mar parecía un espejo. El plan era hacer un crucero en zodiac muy temprano, antes del desayuno. La mitad de nosotros nos apuntamos a esta experiencia matutina especial la noche anterior. El resto de nosotros estaba listo después del desayuno para salir y disfrutar del silencio de la bahía Wilhelmina. Después de una taza de café, estábamos listos para salir y fue una mañana increíble. Las zodiacs se separaron y se dirigieron en diferentes direcciones para buscar icebergs de formas y colores bonitos y, por supuesto, ballenas y otros animales salvajes. Fue un crucero muy exitoso. Todos los barcos vieron ballenas de cerca y algunos de nosotros vimos tres tipos diferentes de focas muy de cerca. Foca leopardos, Foca de Weddell y Foca cangrejeras... Fue maravilloso. Lejos de nuestro pequeño hogar Plancius, los conductores de nuestras zodiacs apagaron los motores y vivimos un momento de silencio antártico. Sin hablar, sin cámaras... Para la mayoría de nosotros fue un momento muy emotivo escuchar sólo el sonido de la naturaleza. Cómo las burbujas de aire se deshacen de los icebergs y producen un sonido extraordinario, el soplido de las ballenas a lo lejos... Sentarse allí, en medio de la nada, era algo único. Más tarde, la niebla bajó de las montañas a la bahía Wilhelmina y la visibilidad se hizo escasa durante el segundo "grupo después del desayuno", así que llegó el momento de volver al barco y entrar en calor de nuevo tras una larga y agradable mañana en los barcos. Debido a nuestros planes para la tarde no había prisa en el barco. Serían seis horas de navegación entre nuestras dos actividades del día. Así que todos nos dimos una buena ducha caliente y una buena taza de café y té entre medias. Mientras tanto, el equipo de Expedición nos dio unas bonitas presentaciones sobre aves inteligentes, glaciares y más vida en los amplios y abiertos mares. Después de comer todo estaba muy tranquilo en el barco. Todos nos fuimos a nuestros camarotes para echar una larga siesta antes de nuestro próximo desembarco. A última hora de la tarde llegamos al puerto de Mikkelsen. Nuestro desembarco previsto por la tarde. El tiempo seguía siendo perfecto para la actividad y poco después de tener la pequeña isla a la vista se soltó el Anker de Plancius. Hora de prepararse de nuevo. Las zodiacs ya estaban en el agua cuando llegamos a la pasarela. Nuestro desembarco fue en la isla D'Hainaut. La isla está situada en Mikkelsen Harbour, una bahía de 3 km de ancho, bordeada de impresionantes acantilados de hielo, que se extiende por el lado sur de la isla Trinidad, entre Skottsberg y Borge Point. Al llegar a la pequeña isla tuvimos la oportunidad de explorar una cabaña refugio argentina, un montón de huesos de ballena blanqueados por el sol y el aire seco de la Antártida. Restos de los viejos tiempos de la caza de ballenas y recuerdo de una época oscura. También vimos un viejo barco de agua que se utilizaba para cazar ballenas. Estas pequeñas embarcaciones se lanzaban desde los barcos más grandes para arponear a las ballenas desde muy cerca. En las pequeñas colinas de la isla vimos un montón de Pingüinos juanitos cuidando de los grandes y gordos polluelos. En la parte de la playa nos acercamos mucho a un joven elefante marino y a algunas focas de Wedell. Con el aire frío pudimos ver incluso el vapor que salía del pelaje de las focas, que debían de estar muy calientes por dentro. Fue duro volver al barco y dejar atrás este hermoso lugar en nuestro penúltimo día de desembarcos en la Antártida. Pero teníamos que irnos y la tripulación ya estaba preparando el barco para navegar durante la noche hacia las Islas Shetland del Sur, donde deberíamos tener nuestro último día de excursión de este viaje. Después de la recapitulación diaria y una rica cena la mayoría de nosotros nos fuimos a la cama muy cansados ya que estuvimos despiertos desde la madrugada pero muy felices por este hermoso día lleno de momentos especiales y muy individuales.

La mañana de hoy comenzó con normalidad y, con suerte, todos nos habíamos recuperado un poco del madrugón de ayer y de las increíbles vistas de orcas y ballenas jorobadas. Un buen desayuno nos esperaba en el restaurante para reponer fuerzas para el último día de exploración. Ahora nos encontrábamos en las islas Shetland del Sur, más al norte de la Península Antártica. Desembarcamos en una pequeña isla rocosa con interesantes formaciones rocosas y terreno. Aquí anidaban colonias de Pingüinos barbijos, una tercera especie de pingüinos que ahora empezábamos a conocer. Los Pingüinos barbijos también estaban presentes a lo largo de la playa, pero más arriba de las empinadas colinas rocosas los Pingüinos juanitos cruzaban en autopistas rocosas de pingüinos. A medida que nos acercábamos a una colonia más grande, pudimos observar la dinámica de los pingüinos, que anidan juntos muy cerca unos de otros. Los polluelos eran protegidos por los padres y de vez en cuando varios pingüinos levantaban el pico para producir un gran espectáculo de ruido. De repente, un pingüino en medio de todos ellos se reveló muy diferente a los demás, con pelo amarillo a ambos lados de la cabeza, era un Pingüino macarrones, que dormía plácidamente con el pico bajo el viento. Este desembarco llegó a su fin y regresamos al barco para comer. En esta bahía el barco de Greenpeace Arctic Sunrise, nos acompañaba esta mañana con el objetivo de realizar algunas investigaciones incluyendo la contaminación por micro plásticos en el océano y su influencia en los animales que viven aquí. Para celebrar la vida y convertirnos en auténticos embajadores, muchos de nosotros hicimos la zambullida polar. Después de comer nos trasladamos a otro lugar. Fuera brillaba el sol y se veía un paisaje árido con toques de vegetación verde. La falta de hielo y nieve y los vientos más fuertes revelaban que ahora estábamos más al norte, adentrándonos en el mar. En tierra, una vez más pudimos disfrutar de colonias de Pingüinos barbijos anidando, con polluelos bastante grandes saltando de un lado a otro. Entre los pingüinos, un lobo marino asomaba la cabeza de vez en cuando para echarnos un vistazo, al parecer disfrutando de la compañía de sus amigos más pequeños. También pudimos ver algunos Pingüinos juanitos paseando por la playa, siempre haciendo algún tipo de espectáculo para nosotros cuando entraban y salían del agua. También pudimos disfrutar de la vista de algunos elefantes marinos que descansaban tranquilamente a lo largo de la playa. Cuando el viento empezó a arreciar, tuvimos que regresar lentamente al lugar de desembarco para volver al barco antes de que empeoraran las condiciones. Bajo un sol radiante y unas aguas resplandecientes nos despedimos de este extraordinario lugar y pusimos rumbo de nuevo al Pasaje de Drake y a aguas abiertas para nuestro viaje de regreso a la civilización.

Mientras navegamos de vuelta a través del Pasaje de Drake, la vida a bordo toma un nuevo ritmo. Se acabaron los madrugones. Se acabaron las prisas en los pasillos con chalecos salvavidas y bolsas para el desembarco. Hoy, mientras el Plancius se desplaza lentamente, el equipo de expedición ha preparado una serie de conferencias. Por la mañana, Andreas nos cuenta más cosas sobre el hielo, la Antártida y el calentamiento global. Por la tarde, Michael describe la vida submarina en el Océano Antártico. Más tarde, mientras el mar se pone más bravo, Alexis, vestido de gaucho, nos explica cómo hacer una buena pareja. Nos muestra accesorios y presenta esta parte de la cultura argentina, tras lo cual los pasajeros curiosos pueden incluso degustar esta bebida tradicional. Es el momento del resumen diario. David nos explica la planificación para mañana y nos da unas palabras sobre nuestro desembarco del día siguiente. Las previsiones meteorológicas indican un mar más agitado para mañana... A continuación, Andreas nos habla de algunos secretos increíbles de la vida de los pingüinos. Durante la cena, nuestro Director de Hotel nos presenta a los equipos de cocina y limpieza. Una buena manera de descubrir el personal oculto y los trabajos importantes para la vida a bordo.

La mañana transcurrió en un ambiente bastante tranquilo a bordo, mientras la gente ojeaba sus fotos y charlaba y reflexionaba en voz baja sobre lo increíble que había sido el viaje y la suerte que habíamos tenido con el tiempo y los avistamientos. La vida salvaje, los glaciares, el tiempo y las experiencias personales apenas empezaban a filtrarse a través de nuestra reflexión sobre lo que acabábamos de ver y hacer. Nos dieron una serie de actualizaciones sobre el tiempo esperado en nuestro tránsito hacia el norte - parecía que si bien el tiempo no iba a ser el "Lago Drake" que habíamos experimentado en el camino hacia abajo - el "Drake Shake" completo no nos llegaría hasta que todos estuviéramos casi dormidos por la noche. La primera conferencia del día fue dada por Johanne, que fue sobre los convergentes antárticos. A medida que navegábamos hacia el norte, se nos unieron de nuevo las aves antárticas, que utilizaban el barco para elevarse un poco más mientras surcaban los mares entre el extremo sur de Sudamérica y la Península Antártica. En algunos casos, era casi como si estuvieran despidiéndose del barco. Nuestro almuerzo fue servido en la entrada del Canal de Beagle. En aguas tranquilas. Todos nos emocionamos observando el escenario lejano de la costa. La Conferencia de la tarde fue dictada por Regis, fue sobre los pingüinos de la Antártida. Durante la tarde Alexis habló sobre "La vida de los Indígenas de Tierra del Fuego, Los Yamanas" durante nuestro crucero en el Canal Beagle. Después de la cena Szuzsanna presentó a todo el personal del hotel que trabajaba duro detrás de las escenas haciendo todas las comidas maravillosas y asegurándose de que todos los pasajeros fueran atendidos.

Hoy nos ha despertado David, nuestro Jefe de Expedición, y nos hemos preparado para desembarcar en Ushuaia. Los últimos 11 días nos han llevado en un viaje revelador al continente helado y nos han permitido echar un breve vistazo a un entorno que la mayoría nunca verá. Todos hemos tenido experiencias ligeramente diferentes, pero sean cuales sean los recuerdos, ya sea nuestra primera vez a bordo de zodiacs, caminando con botas de goma, viendo enormes acantilados de hielo o haciendo nuevos amigos, son recuerdos que permanecerán con nosotros para el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: 1671 millas náuticas En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Evgeny Levakov, del jefe de expedición David Begg y de toda la tripulación y el personal, les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.