PLA27-20, carnet de voyage, péninsule Antarctique et îles Shetlands du Sud

Nous avons passé des jours à rêver de notre futur voyage, des heures à faire des achats, à lire, à préparer la logistique, à discuter avec enthousiasme avec notre famille, nos amis, nos collègues et nos voisins de notre choix de voyage atypique, puis nous avons passé des heures, des jours, à voyager en avion, en voiture, en bus... Enfin, nous avons eu notre premier aperçu de Plancius. Il nous attendait tranquillement au milieu d'autres navires d'expédition - le plus petit, mais le plus féroce. Sa coque bleu vif contrastait avec les eaux grises du canal Beagle, et nous sommes fièrement montés à bord, accueillis par un chaleureux "bienvenue à bord" des membres de l'équipage qui se sont occupés de nos bagages et nous ont montré le chemin vers nos cabines. Nous avons immédiatement commencé à explorer le navire, arpentant les couloirs et les ponts, excités comme des enfants découvrant un nouveau terrain de jeu. Nous avons rapidement trouvé le chemin du restaurant, de la réception, de la passerelle ou du salon de l'observatoire. C'est dans ce dernier que nous nous sommes retrouvés pour un briefing de sécurité obligatoire donné par notre second, François. Plancius a négocié une sortie délicate de la jetée et un demi-tour. Alors qu'il commençait à descendre le canal Beagle, nous nous sommes pliés à l'exercice, simulation nécessaire de l'évacuation du navire en cas d'urgence. Nous avons ensuite assisté à une brève présentation de la vie à bord par notre directrice d'hôtel, Zsuzsanna, et avons été présentés au capitaine du navire, Evgeny Levakov, un grand Russe qui navigue dans les régions polaires depuis 25 ans, ainsi qu'à l'équipe de l'expédition. Notre chef d'expédition, David, est originaire du Canada. Avant de travailler à bord de navires d'expédition, il était guide d'alpinisme. Daniel, originaire d'Allemagne, est l'assistant de David. Principalement basé en Islande, Daniel passe la plupart de son temps à travailler comme guide naturaliste dans le monde entier. Le reste de l'équipe est composé d'Andreas, glaciologue allemand ; Règis, chercheur français et spécialiste des oiseaux ; Johanne, océanographe norvégienne ; Chlòe, française mais basée en Norvège où elle travaille comme guide et instructrice de plongée ; Michael, britannique où il travaille comme guide de plongée et guide polaire ; Hélène, de Marseille, France, où elle travaille avec les oiseaux de mer et Alexis, guide de kayak, qui s'est installé dans un petit village de montagne en Argentine, vétérinaire et propriétaire d'une entreprise de kayak et de trekking à Villa La Angostura, dans le parc national Nahuel Huapi. Quelle équipe internationale ! Tous ses membres sont "bipolaires" : ces passionnés, gravement infectés par le fameux virus polaire, passent le plus clair de leur temps à sauter d'un pôle à l'autre ! Nous apprenons également que, malgré les prévisions météorologiques annonçant un passage du Drake plutôt tranquille, Idris, le médecin du navire, restera sur place après le dîner pour distribuer des pilules contre le mal de mer. Le débat s'engage : prendre des médicaments ou ne pas en prendre ? Telle est la question.

Lac Drake ou secousse Drake... Qui a dit que naviguer vers l'Antarctique serait facile... ? Nous nous sommes réveillés avec une mer plutôt calme alors que nous nous attendions à une grosse tempête. Les plus enthousiastes d'entre nous étaient déjà debout lorsque Dave a lancé le premier appel au réveil du voyage, mais pour ceux d'entre nous qui étaient encore doucement bercés dans leur lit, il était temps de se lever et de voir ce que la journée leur réservait. La navigation douce nous a donné l'occasion de trouver le pied marin, car le Drake n'était pas encore complètement réveillé pour notre premier jour à bord. Quelques Pétrels du Cap, Fulmars et Pétrels géants planaient autour du navire. Les oiseaux ont l'habitude de suivre les navires en mer à la recherche de nourriture ramenée à la surface par le sillage, mais aussi pour profiter de l'ascension créée par le passage du navire. À 9 h 30, nous avons été invités à la bibliothèque pour le briefing sur le kayak animé par Alexis. Il nous a expliqué en détail l'équipement dont nous aurons besoin et que nous utiliserons, ainsi que le type de conditions et le niveau de compétence requis pour les différentes sorties du matin et de l'après-midi pendant toute la durée du voyage. L'excitation de l'Antarctique a commencé à envahir la salle. La conférence sur les oiseaux de mer présentée par Règis a suivi. Alors que nous naviguions plus au sud, le Drake a commencé à se réveiller. Une houle de nord-ouest d'environ 2,5 mètres a commencé à mettre à l'épreuve le marin qui sommeille en chacun de nous. Après le déjeuner, nous avons profité de la compagnie de nouveaux amis et avons commencé à en savoir plus sur le passé de certains des guides de l'époque. Le Drake shake porte bien son nom. Dans l'après-midi, Hélène nous a présenté un exposé intéressant sur les espèces envahissantes et leur impact sur les îles. Enfin, nous avons délivré des bottes à la salle des bottes et procédé à un échange de matériel de location... Tout est presque prêt pour les jours suivants ! David a récapitulé la journée avant que nous ne nous dirigions vers un autre délicieux dîner. Le navire a continué à rouler toute la nuit et nous nous sommes blottis dans notre lit pour notre deuxième nuit à bord.

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec le navire qui se déplaçait d'un côté à l'autre, alors qu'on nous a dit que les eaux étaient plutôt "calmes" pour le Drake. Certains passagers s'attendaient à une tempête, d'autres s'en réjouissaient. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un briefing obligatoire sur la sécurité. Notre chef d'expédition, David, nous a montré comment porter les gilets de sauvetage pour les croisières en zodiac et comment monter et descendre des zodiacs par la passerelle. Nous étions impatients de le faire après la longue traversée. En préparation pour l'Antarctique, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour apprendre à respecter l'environnement et le comportement à adopter en Antarctique - pas de nourriture à terre, nettoyer ses bottes et se tenir à distance des pingouins. La théorie a été suivie par la pratique, car nous avons dû passer à l'aspirateur nos vêtements d'extérieur, nos sacs à dos et nos sacs d'appareil photo. Les membres du personnel de l'expédition étaient là pour nous aider et nous conseiller sur la manière de débarrasser notre équipement des graines et de la saleté. Les nombreux aspirateurs qui tournaient en même temps dans le salon étaient bruyants mais rapides. Au cours de la journée, nous avons pu admirer divers oiseaux de mer qui accompagnaient le navire, notamment des Pétrels du Cap, des Fulmars, des Pétrels géants, des Albatros à sourcils noirs et le plus grand de tous, l'Albatros à sourcils noirs. L'après-midi, Michael nous a donné une excellente introduction au camping, nous préparant à faire de notre mieux pour notre première expérience de camping en Antarctique. Hélène a parlé de l'explorateur français Jean Baptiste Charcot, de sa vie et de ses réalisations ; Chloé a parlé de la vie à la dérive dans les océans.

Ce matin, nous avons débarqué pour la première fois en Antarctique sur l'île de Cuverville. Nous avons tous été fascinés par les Manchots papous qui se reproduisaient sur la plage. Le paysage était magnifique avec de hautes montagnes de tous les côtés de l'île. La mer était très bleue et claire, si claire que nous pouvions voir des salpes dans l'eau et des manchots s'approcher de la plage. Il était bientôt temps de retourner au bateau pour le déjeuner, mais en marchant le long de la plage vers les zodiacs, nous avons vu de nombreux vestiges de l'époque de la chasse à la baleine avec des os sur la plage. Dans l'après-midi, nous avons atterri sur l'île de Baleine bleue, comme ce matin, un endroit magnifique à nouveau avec de nombreux manchots et Skua qui cherchaient à profiter d'un moment d'inattention. Les poussins étaient très mignons car ils demandaient de la nourriture à leurs parents. Trop tôt, nous avons dû retourner au bateau. Certains d'entre nous sont retournés sur le rivage pour passer la nuit sur la glace pour une nuit de camping. La lumière était étonnante et bien qu'il faisait froid, c'était une nuit confortable ponctuée par le chant des Phoques de Weddell sur les rochers de la plage. Nous sommes rentrés au bateau à 5 heures du matin pour un petit déjeuner bien mérité, prêts pour une nouvelle journée d'aventures. De retour à bord, il était temps de partager nos premiers sentiments sur notre première journée en Antarctique. David nous a donné plus de détails pour préparer le jour suivant et il était déjà l'heure du dîner.

A 8 heures, tout le monde était prêt sur la passerelle. Quelques campeurs sont montés à bord tôt ce matin, après une belle nuit fraîche à Kerr Point. Ce matin, nous avons pris la direction de Neko Harbour. Le paysage était magnifique, nous étions entourés de glaciers et de hautes falaises de neige. Nous sommes d'abord arrivés sur une île et avons commencé par une belle marche dans la neige jusqu'à un plateau. De nombreux Manchots pygmées nichaient ici, et la plupart d'entre eux étaient couchés sur un œuf, mais certains protégeaient aussi leurs petits poussins. Il fallait faire attention en traversant les autoroutes des manchots, ils avaient toujours la priorité ! Nous avons continué l'ascension vers un replat avec une vue imprenable sur les glaciers. Un spectacle extraordinaire s'est déroulé devant nous, lorsqu'un gros morceau de glace s'est détaché et est tombé du glacier vers la mer, créant une grande vague. Pendant ce temps, certains d'entre nous effectuaient une courte croisière en zodiac pour profiter du spectacle des Baleines à bosse et devaient faire attention aux vagues. Nous sommes ensuite retournés au bateau pour le déjeuner. Dans l'après-midi, nous avons débarqué sur l'île de Port Lockroy, une ancienne station anglaise, où vivent encore quelques personnes. Ils proposent un service postal, le plus au sud du monde. Nous avons visité un petit musée intéressant, montrant l'ancien mode de vie dans ces stations dans les années 1950. A l'extérieur du vieux bâtiment, il y avait une belle colonie de Manchots papous en train de nicher. Nous avons apprécié la vue des grands poussins, très mignons. Deux Pétrels géants se reposaient également au bout de l'île. Ensuite, nous avons repris les zodiacs pour un très court trajet jusqu'à l'île de Jougla, très proche. Cette île abrite également une colonie de Manchots papous. Un petit groupe de Manchots à jugulaire s'est reposé sur un rocher. Au centre de l'île, nous avons pu voir le squelette d'une baleine et de nombreux autres vieux os de baleine. La baleine s'est probablement échouée sur le rivage il y a longtemps. Entre les rochers, nous avons également pu apercevoir un Phoques de Weddell. Après cette journée pleine d'aventures et de découvertes, nous avons fait un bon barbecue sur la terrasse arrière.

Le réveil a été précoce ce matin. Mais pour une bonne raison. À 7 heures du matin, nous naviguions dans le canal Lemaire. Quel spectacle ! Une fois le chenal traversé, nous avons eu l'impression d'arriver en Antarctique pour de vrai. Des montagnes couvertes de glaciers, des rochers sombres et un vent froid dans une baie pleine d'icebergs. Notre premier débarquement de la journée nous a conduits sur l'île Peterman. C'est là que J.B. Charcot a passé l'hiver lors de son expédition Pourquoi pas. Aujourd'hui, il y a un petit refuge argentin sur l'île et beaucoup de manchots, bien sûr. Les Manchots Adélie et les Manchots papous ont élu domicile dans cet endroit désolé. Nous avons été récompensés par des vues magnifiques sur l'allée d'icebergs et par de nombreux petits pingouins. Dans l'après-midi, notre navire s'est légèrement déplacé et nous avons fait une croisière en zodiac autour de l'île de Pleneau, dans l'allée des icebergs. De magnifiques icebergs de toutes tailles, couleurs et formes nous attendaient. Mais pas seulement : des Léopards de mer se reposaient sur des morceaux de glace, ainsi que des Phoques crabiers. Un Phoque de Weddell solitaire est venu jeter un coup d'œil à l'un des Zodiacs et des pingouins nageaient dans l'eau. Quelques baleines ont également été aperçues. Après cette intéressante croisière en zodiac, nous sommes retournés sur le navire pour le récapitulatif quotidien avant le dîner. La récapitulation a été interrompue par des effets spéciaux et nous avons eu la chance d'observer plusieurs orques nager près du Plancius. Une journée de plus en Antarctique.

Comme d'habitude, nous avons été réveillés par la voix de David en anglais et en français. Nous sommes arrivés dans la région pittoresque de Wilhemina Bay tôt dans la matinée. Le temps était très calme et la mer ressemblait à un miroir. Nous avions prévu de faire une croisière en zodiac très tôt, avant le petit-déjeuner. La moitié d'entre nous s'est inscrite la veille pour cette expérience matinale spéciale. Le reste d'entre nous était prêt après le petit-déjeuner à sortir et à profiter du silence de Wilhelmina Bay. Après une tasse de café, nous étions prêts à partir et c'était une matinée incroyable. Les zodiacs se sont dispersés et ont pris différentes directions pour observer les icebergs de forme et de couleur agréables et, bien sûr, les baleines et d'autres animaux sauvages. La croisière a été très réussie. Tous les bateaux ont vu des baleines de près et certains d'entre nous ont vu trois types de phoques différents de très près. Léopardards de mer, Phoques de Weddell et Phoques crabiers... C'était magnifique. Loin de notre petite maison Plancius, les conducteurs de nos Zodiacs ont coupé les moteurs et nous avons vécu un moment de silence antarctique. Pour la plupart d'entre nous, ce fut un moment très émouvant d'entendre le seul son de la nature. La façon dont les bulles d'air se détachent des icebergs et produisent un son remarquable, les souffles des baleines au loin... Rester assis là, au milieu de nulle part, c'était unique. Plus tard, le brouillard est descendu des montagnes dans la baie de Wilhelmina et la visibilité est devenue mauvaise pendant le deuxième "groupe après le petit-déjeuner". Il était donc temps de retourner au bateau et de se réchauffer après une longue et belle matinée sur les bateaux. En raison de nos projets pour l'après-midi, il n'y a pas eu d'urgence sur le bateau. Nous devions naviguer pendant six heures entre nos deux activités de la journée. Nous avons donc tous pris une bonne douche chaude et bu une bonne tasse de café ou de thé entre les deux. Pendant ce temps, l'équipe de l'expédition nous a fait de belles présentations sur les oiseaux intelligents, les glaciers et d'autres aspects de la vie en haute mer. Après le déjeuner, le calme est revenu sur le navire. Nous sommes tous allés dans nos cabines pour faire une bonne sieste avant notre prochain atterrissage. En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à Mikkelsen Harbour. Notre débarquement prévu dans l'après-midi. Le temps était encore parfait pour l'activité et peu après que la petite île ait été en vue, l'Anker of Plancius a été largué. Il est temps de se préparer à nouveau. Les zodiacs étaient déjà sur l'eau lorsque nous sommes arrivés sur la passerelle. Nous débarquons sur l'île d'Hainaut. L'île est située dans le port de Mikkelsen, une baie de 3 km de large, bordée de magnifiques falaises de glace, qui s'étend du côté sud de l'île de la Trinité, entre le Skottsberg et la pointe Borge. En arrivant sur la petite île, nous avons eu l'occasion d'explorer un refuge argentin, un grand nombre d'os de baleine blanchis par le soleil et l'air sec de l'Antarctique. Des vestiges de l'époque de la chasse à la baleine et un rappel d'une ère sombre. Nous avons également vu un vieux bateau utilisé pour la chasse à la baleine. Ces petits bateaux étaient lancés depuis les plus gros navires pour harponner les baleines à courte distance. Sur les petites collines de l'île, nous avons vu beaucoup de Manchot pygmées qui s'occupaient des gros poussins. En traînant sur la plage, nous avons approché de très près un jeune éléphant de mer et quelques phoques de Wedell. Dans l'air froid, nous pouvions même voir la vapeur s'échapper de la fourrure des phoques, qui doivent être très chauds à l'intérieur. Il était difficile de retourner au bateau et de laisser ce magnifique endroit derrière nous lors de notre avant-dernier jour de débarquement en Antarctique. Mais nous devions partir et l'équipage du navire préparait déjà le navire pour une nuit de navigation vers les îles Shetland du Sud, où nous devions faire notre dernière journée d'excursion de ce voyage. Après le récapitulatif quotidien et un dîner copieux, la plupart d'entre nous sont allés se coucher très fatigués, car nous étions debout depuis le petit matin, mais tellement heureux de cette belle journée remplie de moments spéciaux et très individuels.

La matinée a commencé à l'heure normale aujourd'hui et, espérons-le, nous avions tous un peu récupéré de la matinée d'hier et des vues étonnantes d'orques et de Baleines à bosse. Un bon petit déjeuner nous attendait au restaurant pour nous préparer à notre dernière journée d'exploration. Nous nous trouvons maintenant dans les îles Shetland du Sud, plus au nord de la péninsule antarctique. Nous avons débarqué sur une petite île rocheuse avec des formations rocheuses et un terrain intéressants. Ici, des colonies de Manchots à jugulaire nichaient, une troisième espèce de manchots que nous commencions à connaître. Des Manchots à jugulaire étaient également présents le long de la plage, mais plus haut sur les collines rocheuses escarpées, les Manchots à jugulaire se croisaient sur les autoroutes rocheuses des manchots. À mesure que nous nous rapprochions d'une colonie plus importante, nous pouvions observer la dynamique des manchots qui nichent ensemble, très près les uns des autres. Les poussins étaient protégés par les parents et, de temps à autre, plusieurs manchots levaient le bec pour produire un énorme spectacle sonore. Soudain, un manchot au milieu de tous se révéla bien différent des autres avec des poils jaunes de chaque côté de la tête, c'était un Gorfou doré, joliment endormi le bec sous le vent. Ce débarquement s'est terminé et nous avons regagné le bateau pour le déjeuner. Dans cette baie, le navire Arctic Sunrise de Greenpeace nous accompagnait ce matin dans le but d'effectuer des recherches sur la pollution micro plastique dans l'océan et son influence sur les animaux qui y vivent. Pour célébrer la vie et devenir de véritables ambassadeurs, beaucoup d'entre nous ont fait le Polar Plunge ! Après le déjeuner, nous avons changé d'endroit. Dehors, le soleil brillait et l'on pouvait voir un paysage aride avec quelques touches de végétation verte. L'absence de glace et de neige et les vents plus forts ont révélé que nous étions maintenant plus au nord, dans la mer. À terre, nous avons à nouveau pu observer des colonies de Manchot à jugulaire en train de nicher, avec des poussins assez grands qui sautaient partout. Parmi les manchots, une otarie à fourrure s'est montrée de temps en temps, levant la tête pour nous regarder, semblant apprécier la compagnie de ses petits amis. Quelques Manchots papous se promenaient également sur la plage, nous offrant toujours un spectacle lorsqu'ils entraient et sortaient de l'eau. Nous avons également pu admirer quelques éléphants de mer qui se reposaient tranquillement le long de la plage. Lorsque le vent a commencé à se lever, nous avons dû reculer lentement vers le site de débarquement afin de regagner le navire avant que les conditions ne s'aggravent. Sous un soleil radieux et dans une eau étincelante, nous avons fait nos adieux à cet endroit extraordinaire et avons mis le cap sur le passage de Drake et les eaux libres pour notre voyage de retour vers la civilisation.

Pendant que nous retraversons le passage de Drake, la vie à bord prend un nouveau rythme. Fini le réveil matinal. Finie la cohue dans les couloirs avec les gilets de sauvetage et les sacs pour le débarquement. Aujourd'hui, pendant que Plancius se déplace lentement, l'équipe de l'expédition a préparé une série de conférences. Le matin, Andreas nous en dit plus sur la glace, l'Antarctique et le réchauffement climatique. L'après-midi, Michael décrit la vie sous-marine dans l'océan Austral. Plus tard, alors que la mer devient plus agitée, Alexis, habillé en gaucho, nous explique comment faire un bon compagnon. Il nous montre les accessoires et nous présente cette partie de la culture argentine, après quoi les passagers curieux peuvent même goûter cette boisson traditionnelle. C'est ensuite l'heure du récapitulatif quotidien. David nous explique le planning du lendemain et nous donne quelques informations sur notre débarquement le surlendemain. Les prévisions météorologiques annoncent une mer plus agitée pour demain ... Puis Andreas nous parle de quelques secrets incroyables de la vie des pingouins ! Pendant le dîner, notre directeur d'hôtel nous présente les équipes de cuisine et de nettoyage. Une bonne façon de découvrir le personnel caché et les tâches importantes de la vie à bord.

La matinée s'est déroulée dans une atmosphère assez calme à bord, les gens regardant leurs photos et discutant tranquillement de leur voyage incroyable et de la chance que nous avons eue en termes de météo et d'observations. La faune, les glaciers, les conditions météorologiques et les expériences personnelles commençaient à peine à se faire entendre que notre réflexion sur ce que nous venions de voir et de faire prenait enfin tout son sens. Nous avons reçu un certain nombre de mises à jour sur les conditions météorologiques attendues pendant notre traversée vers le nord - il semblait que si le temps n'allait pas être le "lac Drake" que nous avions connu pendant la descente - le "Drake Shake" ne nous atteindrait pas complètement avant que nous soyons presque tous endormis tard dans la soirée. La première conférence de la journée a été donnée par Johanne et portait sur les convergences antarctiques. Alors que nous naviguions vers le nord, nous avons de nouveau été rejoints par les oiseaux de l'Antarctique, qui ont profité du navire pour s'élever un peu plus dans les mers entre la pointe sud de l'Amérique du Sud et la péninsule Antarctique. Dans certains cas, c'était presque comme s'ils faisaient signe au navire de partir. Notre déjeuner a été servi à l'entrée du canal Beagle. Dans des eaux calmes. Nous sommes tous enthousiastes à l'idée de regarder le scénario lointain de la côte. La conférence de l'après-midi a été donnée par Régis et portait sur les pingouins de l'Antarctique. L'après-midi, Alexis a parlé de la vie des indigènes de la Terre de Feu, les Yamanas, pendant notre croisière sur le canal Beagle. Après le dîner, Szuzsanna a présenté tous les membres du personnel de l'hôtel qui travaillaient dur dans les coulisses pour préparer tous les merveilleux repas et s'assurer que tous les passagers étaient pris en charge.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition David et nous nous sommes préparés à débarquer à Ushuaia. Ces 11 derniers jours nous ont permis de découvrir le continent gelé et de jeter un coup d'œil sur un environnement que la plupart d'entre nous ne verront jamais. Nous avons tous vécu des expériences légèrement différentes, mais quels que soient nos souvenirs, qu'il s'agisse de notre première expérience à bord d'un zodiac, d'une randonnée en bottes de caoutchouc, de l'observation d'immenses falaises de glace ou de la rencontre de nouveaux amis, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1671 milles nautiques Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition David Begg et de l'ensemble de l'équipage et du personnel, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.