PLA26-24, diario de viaje, Antártida - Basecamp

Por fin había llegado el día y nuestra expedición a la Antártida estaba a punto de comenzar. Nos encontramos en Ushuaia, en la parte más meridional de Argentina, también llamada "el fin del mundo". Pero durante nuestra expedición iremos aún más al sur.

No se esperaba que embarcáramos en el Gracious M/V Plancius hasta las 16:00 horas. Eso nos dio tiempo para recuperarnos del largo viaje hacia el sur y para relajarnos y explorar la ciudad de Ushuaia.

A las 16:00 llegó el momento de subir por la pasarela del M/V Plancius. Fuimos recibidos en el muelle por miembros del equipo de expedición, y el gerente del hotel nos registró rápidamente. No tuvimos mucho tiempo para relajarnos, ya que a las 17:30 estaba programado un simulacro de seguridad obligatorio, por lo que nuestra presencia en el salón era necesaria. Primero nos dio la bienvenida la jefa de expedición, Pippa, y después el oficial jefe nos guió a través de un vídeo de seguridad y el procedimiento del simulacro. Antes de que nos diéramos cuenta, todos estábamos sentados en el salón con nuestros grandes y voluminosos chalecos salvavidas naranjas y, cuando oímos la alarma de abandono del barco, todos nos dirigimos al exterior, a los botes salvavidas, donde el segundo oficial nos informó con más detalle.

Una vez realizado el simulacro obligatorio, llegó el momento de soltar las amarras, arrancar los motores y dejar atrás el puerto de Ushuaia. Con el barco en marcha, el capitán bajó al salón donde nos saludó con una copa de Prosecco italiano, mientras nos dirigía unas cálidas palabras de bienvenida. A continuación, Pippa nos dio más información sobre el programa y la planificación de los días venideros.

Pronto llegó la hora de cenar. El equipo de cocina había preparado un delicioso bufé y el comedor bullía de entusiasmo. Los miembros del equipo de expedición también se unieron a la cena, lo que supuso una primera oportunidad para conocernos. En los próximos 12 días nos veremos mucho

Nos despertamos temprano esta mañana, ya que el puente y nuestro Líder de Expedición habían avistado un grupo de Calderones Piloto de Aleta Larga. Antes de lo esperado salimos corriendo a las cubiertas exteriores del lado de babor del barco para observar a estos interesantes cetáceos que se dirigían en dirección opuesta. Poco después se observó un segundo grupo de Calderones y llegó la hora del desayuno.

La primera parte del paso de Drake había sido buena para nosotros. El viento había bajado a unos 16-18 nudos y un suave balanceo nos había acompañado durante nuestra primera noche. Poco a poco el restaurante se animó y se sirvió el desayuno con frutas, huevos, cereales, etc.

Poco después comenzó la larga maratón de sesiones informativas obligatorias a las 9:15 de la mañana. Operaciones de la zodiac, y normas y directrices de la IAATO.

Un breve descanso para tomar una taza de café o té mientras podíamos disfrutar de las cubiertas exteriores y observar magníficas aves marinas como albatros pardos negros, Patos gorjiblancas, Patos petreles, Patos del Cabo y Pato-petrel antárticos planeando alrededor de nuestro barco.

Gnarly y Dave, nuestros guías de montañismo, nos presentaron las diferentes opciones que teníamos en el continente blanco y más tarde llegó el momento de recoger nuestras botas Muck justo antes del almuerzo.

Se sirvió el almuerzo y justo después, a las 14:00, Marco y Thom nos informaron sobre la experiencia de pernoctar; seguidos de la encantadora Erin con la actividad de kayak.

Koen nos dio su primera charla sobre composición fotográfica, mientras tanto fuera un despliegue de avifauna enfatizaba nuestra aproximación a la Convergencia Antártica que esperábamos cruzar durante la noche. Más y más especies antárticas se unieron al baile alrededor del barco.

Finalmente, a las 6:15 tuvimos nuestra primera reunión informativa del viaje, Pippa presentó el plan y el tiempo para el día siguiente; seguido por Marco, Steffi y Eduardo con sus interesantes y científicas charlas introductorias sobre los patrones de viento, la apertura del paso de Drake y la Aurora Austral.

Nos despertamos comprobando que el suave oleaje incluso había disminuido durante la noche. El M/V Plancius se dirigía hacia el Sur a una buena velocidad de 11,5-12 nudos y había avanzado mucho durante la noche. La Convergencia Antártica se había cruzado unas horas antes de la hora de despertar, por lo que ya nos encontrábamos dentro de los límites políticos y biológicos que definen la Antártida.

Entre las muchas formas de definir la Antártida, dos son las más utilizadas por el público en general: una definición política del continente blanco contempla toda la tierra y el hielo al sur del paralelo de 60 grados, mientras que desde una perspectiva biológica los límites los establece la Corriente Circumpolar Antártica (CCA). La ACC es una de las principales corrientes oceánicas del planeta que fluye alrededor del continente antártico en el sentido de las agujas del reloj y ayuda a mantener a raya las aguas tropicales más cálidas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, creando así las condiciones perfectas para que la vida prospere en el Océano Antártico.

El día despegó con la actividad apuntándose en la sala de estar y entre montañeros entusiastas, campistas entusiasmados y kayakistas ávidos, empezamos a ver regularmente icebergs en nuestro descenso.

La mañana continuó con Marco iluminándonos con una hermosa y completa "Introducción a la Península Antártica", en la que no sólo aprendimos sobre la peculiaridad del continente blanco, sino también sobre la geografía, geología e historia de la Península Antártica; esa zona especial de la Antártida a la que nos llevaba el M/V Plancius.

Siguió la bioseguridad vespertina mientras el mar seguía en calma. No vimos muchas aves marinas, pero Steffi ofreció una interesante charla sobre estas aves emblemáticas y cómo viven en este vasto entorno.

Por la tarde navegamos hacia el oeste de las islas Shetland del Sur, más al sur, salpicadas de relucientes y hermosos icebergs. Pingüinos marsupiales nos escoltaron hacia el Estrecho de Bransfield que íbamos a cruzar durante la noche de camino al primer desembarco de esta expedición Antártida - Basecamp. A la mañana siguiente nos esperaban las tranquilas y protegidas aguas de la isla Cuverville.

En nuestro primer día de actividad nos despertamos con la vista de Yubartas y Pingüinos marineros. Al girar hacia el sur desde el estrecho de Gerlache hacia la entrada norte del encantador canal de Errera, nuestro primer desembarco, la isla de Cuverville, se presenta como una llamativa cúpula rocosa cubierta de nieve. Al oeste se encuentra la isla Ronge y al este, la península Arctowski, que delimita el canal.

Tras visitar Cuverville, nuestro capitán navegó por el canal de Errera hacia el sur, pasando por la isla de Danco, antes de virar bruscamente hacia el oeste para entrar en la bahía de Andvord y navegar por el paso de Aguirre hasta la bahía Paradise. Nuestro segundo desembarco del día fue en la estación de investigación Almirante Brown (argentina) y la hermosa Cala Skontorp.

En nuestro primer día tuvimos fantásticos avistamientos de fauna. Los tres pingüinos de cola de pincel, el Pingüino barbijo y el Pingüino de Adelia y avistamientos de Foca cangrejera, Foca cangrejera y Foca leopardo.

MONTAÑISMO
Localización: Isla Cuverville, Canal de Errera
Ascendimos por el escarpado flanco NO de las islas Cuverville, ganando unos 250 metros de altura hasta llegar a la amplia cumbre abierta. La espesa niebla no disuadió al entusiasta equipo, la nube se separó momentáneamente en la cima permitiéndonos vistas hasta el Canal de Errera.

Localización: Brown Station, Paradise Harbour Después de encordarnos por encima de la estación, subimos la corta pero pronunciada pendiente inicial de nieve haciendo zig-zag con unas nuevas y extrañas raquetas de nieve en los pies. Más allá caminamos por nieve menos empinada pero aún profunda, que requería un sendero para hacerla transitable. Desde la cima, hicimos una pausa para disfrutar de las vistas y los sonidos de Paradise Bay. Abajo se veían los soplidos de las Yubartas que pasaban por el Canal Ferguson, y los Charranes se abalanzaban sobre nosotros intentando disuadir a un Skua que merodeaba.

KAYAKING
Lugar: Isla Cuverville, Canal de Errera
Vaya manera de empezar nuestro viaje. Cuverville era preciosa Una ligera brisa soplaba hacia la isla. Los kayakistas se escondieron detrás de un gran iceberg para conseguir el agua de almeja perfecta para subir a los kayaks desde la zodiac. Luego dejamos que la brisa nos llevara a través de los icebergs gigantes del oeste de la isla. Entrando y saliendo, había pingüinos saltando por todas partes. Remamos a lo largo de la orilla de una playa de guijarros donde muchos Pingüinos juanitos se bañaban, acicalaban y echaban la siesta entre los turnos parentales. Navegando alrededor de una pequeña isla rocosa encontramos dos focas de Wedel dormidas. Y terminamos esta fabulosa remada abriéndonos paso a través del grueso hielo cerca de las orillas de Cuverville, donde habían desembarcado los demás pasajeros.

Localización: Brown Station, Paradise Harbour Acabábamos de subirnos a nuestros kayaks cuando avistamos una ballena, quién necesita practicar habilidades de kayak como girar y detenerse cuando puedes alcanzar a 2 Yubartas alimentándose. Una incluso apareció entre los kayaks a no más de 3 metros de la embarcación más afortunada. Observamos durante muchos minutos antes de que las ballenas decidieran que el krill estaba mejor en otro lugar. Esto nos dio la oportunidad de seguir explorando. Encontramos unas cuantas focas de Wedel echando la siesta en icebergs flotantes y dimos una vuelta alrededor del barco antes de encontrar más ballenas. ¡Ballenas fantásticas! Se adentraron en la bahía en dirección al glaciar, las compartimos con algunas zodiacs de crucero, pero ¡vaya experiencia más bonita!

CAMPAMENTO
Ubicación: Leith Cove, Paradise Harbour
Alrededor de las 21:00, justo después de cenar nos preparamos para llegar a tierra con las zodiacs y fuimos recibidos por Marco, Tom y Owain nuestros guías de camping para la noche. El desembarco en la parte sur de la pequeña isla fue un poco difícil debido a algunas rocas expuestas y empinadas, hasta que pusimos los pies sobre nieve sólida y crujiente.

El atardecer fue encantador, cubierto aunque con ausencia de viento. Después de cavar nuestros pozos de nieve e instalar nuestro equipo, nos metimos en nuestros sacos de dormir. Mientras tanto, en la esquina sur de la ensenada de Leith apareció una ballena jorobada que navegaba y se alimentaba junto a la terminación del glaciar que abarcaba la bahía formando un hermoso anfiteatro de hielo y picos.

La ballena permaneció cerca durante media hora; el ruido estremecedor de sus golpes y respiraciones resonó en la bahía durante toda la noche. Una experiencia antártica única. A la mañana siguiente, nos despertamos temprano, sobre las 5 de la mañana; nos vestimos y volvimos al M/V Plancius, listos para navegar hacia el estrecho de Gerlache, camino del puerto de Orne. Nos esperaba otro día fantástico

Durante la noche, los oficiales de navegación reposicionaron el barco en Orne Harbour, una pequeña cala de 1 milla de ancho que se adentra en la costa oeste de Graham Land, 2 millas al suroeste del cabo Anna. La cala fue descubierta por la expedición antártica belga al mando de Gerlache en 1898. El nombre de Orne Harbor fue probablemente utilizado por los balleneros noruegos, ya que lo empleó el geólogo escocés David Ferguson tras su reconocimiento geológico de esta zona a bordo del ballenero Hanka en 1913. El lugar está dominado por Spigot Pesak, un afilado pico cornicado de hielo de 289 m sobre el nivel del mar.

Nuestro día comenzó con la llamada de despertador de nuestra jefa de expedición, Pippa, informándonos de la ubicación de nuestro barco y de las condiciones en el exterior. Nuestros planes para la mañana consistían en desplegar nuestras actividades en el puerto de Orne.

El desayuno se ofreció a las siete y cuarto e inmediatamente después nuestro equipo de montañeros partió del barco en zodiac. Gnarly y Dave fueron los primeros en embarcar y partieron sin demora para intentar escalar su objetivo del día, el monte Spigot. Las condiciones en el lugar de desembarco eran un poco difíciles, debido al hielo en la orilla.

Nuestros conductores de zodiac consiguieron llegar a la orilla y desplegaron en un santiamén al pequeño grupo que descargó su equipo de la pequeña embarcación. Los montañeros se enfrentaron a un empinado sendero nevado, que conducía a una cresta rocosa desde donde es posible apreciar el canal de Errera, el estrecho de Gerlache, así como las islas Anvers y Brabant. Varios pingüinos barbijos anidaban en la cresta y desde esta altura era posible contemplar algunas autopistas de pingüinos que subían hasta arriba. Desde aquí también tuvimos la oportunidad de avistar algunas Yubartas a lo lejos.

El viento soplaba con fuerza a unos 25-30 nudos y no habría sido seguro para los kayakistas. A pesar de ello, ofrecimos la posibilidad de ver de cerca a los pingüinos barbijos que anidan aquí y se ofreció una pequeña pero empinada caminata para los que quisieran tener un encuentro más cercano con los pingüinos barbijos. Estos pingüinos anidan en lo alto de la cresta, por lo que los huéspedes caminaron hasta la cresta.

Lamentablemente, debido al creciente viento, nuestros compañeros de montaña tomaron la decisión de dar media vuelta y, casi al mismo tiempo, nuestro jefe de expedición decidió suspender la actividad también para el resto de los pasajeros. Los riesgos de quedar atrapados por el hielo eran un poco altos y por la seguridad de la operación la cancelamos. Volvimos al barco zodiac por zodiac y después de unos 30 minutos todos estábamos de vuelta en la seguridad del M/V Plancius. Casi todos nuestros huéspedes tuvieron la oportunidad de salir de las zodiacs, y muchos, si no todos, tuvieron la oportunidad de disfrutar de una tarde atmosférica, con nubes grises envolviendo Spigot Point.

Reposicionamos el barco a mediodía navegando hacia nuestra siguiente parada del día: Punta Damoy. Se trata de un desembarco que ofrece muchas posibilidades interesantes y aquí teníamos de nuevo unas cuantas actividades que emprender. Primero dejamos caer a nuestros montañeros. Se dirigían al monte Jabet y comenzaron su salida vespertina. Finalmente todos salieron a dar un agradable paseo para estirar las piernas con raquetas de nieve por las laderas detrás del embarcadero. En tierra tuvimos la oportunidad de ver dos cabañas históricas, una perteneciente a los argentinos y la otra recientemente renovada por el Antarctic Heritage Trust, perteneciente al British Antarctic Survey Program del Reino Unido. La actividad fue muy agradable para todos, y tuvimos la oportunidad de caminar en muy buenas condiciones. El viento amainó al igual que la niebla y a medida que pasaban las horas durante el desembarco, vimos como las montañas de los alrededores se iban despejando.

El tiempo se mantuvo así durante el resto de la tarde. Tuvimos nuestra recapitulación cuando volvimos al barco. La cena se sirvió a las 19:30 y mientras cenábamos nuestro Capitán Ernesto decidió navegar por el Estrecho de Peltier. Este es un canal de 6 millas de largo, que corre en dirección Noreste - Suroeste y separa las islas Doumer y Wiencke al Sur de Port Lockroy, en el Archipiélago Palmer. Este majestuoso canal fue descubierto por la Expedición Antártica Francesa de 1903 a 1905 y fue bautizado por Jean Baptiste Charcot en honor a Jean Peltier, un célebre físico francés.

ALPINISMO
Localización: Pico Spigot, Puerto de Orne
Comenzar el día en el puerto de Orne proporcionó suficiente refugio para que el equipo se pusiera los crampones y se preparara para la ascensión, pero los fuertes vientos y la nieve a la deriva en la cresta sur del pico Spigot ya eran visibles desde abajo. En el collado, los montañeros sintieron toda la fuerza del viento, pero el primer avistamiento de los igualmente aventureros Pingüinos barbijos fue una distracción momentánea. El equipo demostró una gran valentía y continuó subiendo por la cresta, hasta que el fuerte viento y el hielo que llenaba la bahía amenazaron nuestras posibilidades de salida y obligaron a dar media vuelta antes de llegar a la cumbre.

Localización: Pista Jabet, Isla Wiencke
Divididos en dos equipos encordados, los montañeros abandonaron las rocosas colonias de aterrizaje y Gentoo, pasaron por encima del antiguo edificio de la pista de aterrizaje y llegaron a la pista glaciar mediante un ascenso constante que requirió marcar un sendero en la nieve. Una vez en el punto más alto de la pista, se podía ver Puerto Lockroy y la Oficina de Correos Británica.

Por la mañana salimos temprano a cubierta, ya que el capitán iba a dirigir el barco a través de los famosos estrechos del canal Lemaire. Justo antes de que el capitán pudiera entrar en el canal nos detuvo una pequeña manada de Orcas, parecía que estaban vigilando la entrada. Al cabo de un rato nos concedieron permiso y el capitán navegó el Plancius con gran destreza a través de los estrechos. El paisaje era impresionante, un paisaje alpino a nivel del mar con glaciares por todas partes. Fue un comienzo de día muy soleado y el tiempo demostró ser impresionante durante el resto de la mañana también.

Después de otro delicioso desayuno, el equipo de expedición nos desembarcó en la isla Peterman. En la isla pudimos visitar una colonia de pingüinos Adelie y estirar las piernas subiendo a la cima. Los Adelies tenían algunos polluelos recién nacidos que estaban cómodamente escondidos bajo el vientre de sus padres.

Cerca del edificio de la estación argentina había un grupo de elefantes marinos acurrucados al que pudimos acercarnos. Pudimos observar de cerca el comportamiento de descanso de estos gigantes, estaban tumbados muy relajados bostezando y rascándose, digiriendo su comida y deshaciéndose de su pelaje suelto.

Por la tarde navegamos en zodiac por el llamado cementerio de icebergs que rodea la isla de Planeau. El tiempo era increíble y observamos con asombro cómo la naturaleza había esculpido los trozos de hielo en todo tipo de formas fantásticas. La luz jugaba con las formas y nos brindaba un espectáculo de colores. En el hielo nos encontramos con focas leopardo y focas de Wedel, una tarde realmente espectacular.

Por la noche hicimos una recapitulación y una cena rápida antes de dejar al segundo grupo de campistas en un lugar llamado Hovgaard. Al principio hacía un poco de viento, pero cuando el sol se ocultó tras el horizonte, los vientos locales amainaron y los campistas pasaron una noche estupenda con un paisaje espectacular. El puente vigiló de cerca un gran iceberg que flotaba hacia la entrada del canal de Lemaire, pero por suerte no bloqueó la entrada durante la noche.

MONTAÑISMO
Localización: Isla Hovgaard, Estrecho de Penola
El tiempo prístino y la nieve intacta propiciaron un majestuoso ascenso a la isla Hovgaard, cuya cumbre alcanza los 369 metros sobre el nivel del mar. Los cielos despejados permitieron disfrutar de vistas lejanas hacia el sur, más allá de las islas Vernadsky. Algunos de los miembros más aventureros del equipo incluso aprovecharon la oportunidad para explorar un par de grietas

KAYAKING
Lugar: Isla Petermann, Estrecho de Penola
El mar parecía de cristal No podía estar más tranquilo. Con las montañas reflejadas en el agua como un espejo, nos subimos a los kayaks y comenzamos nuestra travesía. El plan era navegar toda la longitud de Peterman de N a S y luego adentrarnos en la bahía para ver si encontrábamos alguna ballena.

Mientras remábamos a lo largo de la costa nos encontramos con un pequeño grupo de Cormorán antárticos, claramente curiosos por nosotros los kayakistas se acercaron para echar un vistazo más de cerca. Una vez satisfecha su curiosidad, se fueron volando y continuamos hacia la pingüinera.

Había un montón de pingüinos Adele haciendo rafting en el agua, lanzándose y aterrizando desde las rocas y tuvimos una vista fabulosa de los polluelos de cormorán moñudo en lo alto de los acantilados. Continuando, encontramos una pequeña foca de Wedel junto a la cabaña y varias grandes focas de Wedel tumbadas sobre la nieve en las islas al sur de Petermann.

Terminamos nuestro viaje remando y atravesando los enormes icebergs. Un arco de hielo sobresalía por encima de todos los demás. Una aventura tentadora, pero estos icebergs no son de fiar.

Localización: Isla Pleneau, Bahía Salpétriere
Con unas condiciones tan perfectas, la mejor decisión que pudimos tomar para la expedición fue invitar a los kayakistas del puerto de Orne que habían sido cancelados a participar, además del equipo original inscrito. Así que Erin tuvo la alegría de dirigir dos equipos esta tarde. El primero remó desde el canal de Lemaire a través del hielo y se adentró en el cementerio de icebergs. Estos enormes icebergs te hacen sentir realmente diminuto Una torre gigante marcaba el centro del cementerio de icebergs, una foca leopardo tomaba el sol en un iceberg cercano. Continuamos por el laberinto y salimos a un canal profundo donde encontramos una foca cangrejera flotando en un pequeño iceberg. Nos encontramos con George, que llevaba una zodiac llena de otros kayakistas que habían estado navegando.

Hicimos un poco de magia y "hey presto" el segundo equipo de kayaks ya estaba en el agua. Este equipo tendría que remar de vuelta a través del canal y hacia el cementerio. El viento se había levantado ahora y había un poco más de frío en el aire. Encontramos la enorme torre y la utilizamos como marca de navegación para volver al barco. "Dejadla a un lado, chicos". Rodeando el borde de la bahía de los grandes bergs, un yate se coló por debajo de la gigantesca torre de bergs. ¡CRACK! ¡Uh-oh! Enfrentarse a la ola, esa es la táctica. El yate, muy cerca del berg cuando éste se desmoronaba, estuvo a punto de chocar. Barco con suerte. Pero la ola nos iba a poner a prueba. ¡CRACK! Uh-oh. Toda la torre cayó al agua. "¡CHICOS PADDLE!" esta era una ola que debíamos intentar evitar. Encontrando un poco de cobertura en un iceberg surfeamos las enormes olas mientras escapábamos. Será una historia divertida para contar en casa.

CAMPAMENTO
Ubicación: Isla Hovgaard, Estrecho de Penola
Tras una fantástica tarde de crucero en zodiac por las islas Planeau y Booth; el M/V Plancius se mantiene en posición justo en medio del estrecho de Penola entre icebergs tabulares, pináculos y témpanos de dique seco. El tiempo era excelente como lo había sido durante todo el día; cielo despejado y aire susurrante. Poco después de cenar, nuestros conductores de zodiac nos llevaron a la orilla oriental de la isla Hovgaard. Recogimos nuestras palas y empezamos a organizar nuestros pozos de nieve para pasar la noche.

Al otro lado de la bahía, las vistas de los escarpados picos de la isla Booth se iluminaban con la cálida luz amarilla de un largo atardecer antártico, mientras un par de Focas de Weddell descansaban cerca y unos cuantos Pingüinos juanitos visitaban la orilla. Este fue nuestro escenario especial para nuestra primera y memorable noche en el Continente Blanco. Sin duda, una experiencia para el recuerdo

Hoy iba a ser otro día emocionante. Normalmente está relacionado con el lugar de aterrizaje y el tipo de vida salvaje que esperamos ver, pero esta vez era un poco diferente; hoy era una oportunidad para ponerse en contacto con amigos y familiares. No tanto a través de rápidas conexiones wifi 5G, sino a través de un método de comunicación clásico y probado: ¡el envío de postales a través de una oficina de correos! Sí, hoy hemos echado el ancla frente a Port Lockroy, la oficina de correos más meridional del mundo.

Port Lockroy está gestionada y mantenida por el British Antarctic Heritage Trust y suele estar ocupada por cuatro personas del Reino Unido. Llevan la tienda y el museo, pero también participan en investigaciones científicas sobre las colonias de pingüinos que rodean la base y la vecina Jougla Point.

Por desgracia, debido a la gripe aviar, la base está cerrada a los visitantes. Sin embargo, si no podemos ir a la base, hacemos que la base venga a nosotros. Y así ocurrió que nuestro barco recibió la visita de todo el equipo de Port Lockroy. Nos hicieron una breve presentación de su trabajo y del British Antarctic Heritage Trust. Poco después se instalaron en el comedor, donde pudimos adquirir todo tipo de recuerdos y comprar sellos para enviar nuestras postales. El récord de postales enviado hoy por una sola persona ha sido la impresionante cifra de 47 postales, ¡alucinante!

Mientras tanto, el equipo de expedición trazó un pequeño bucle en Jougla Point. Es un lugar con muchos Pingüinos juanitos, pero también podemos encontrar muchos restos de la última época ballenera. Hay grandes huesos de ballena por todas partes, mientras que los rumores nos dicen que fue el propio Jacques Cousteau quien juntó varios huesos de ballena para mostrar a los visitantes el tamaño de estos gentiles gigantes. Las condiciones eran perfectas, sin viento y sin demasiado frío. Había muchos pingüinos con polluelos de todos los tamaños, así que una gran oportunidad para llenar las tarjetas de memoria de fotos y vídeos bonitos.

Tras una breve visita a Jougla Point, nos ofrecieron un breve crucero en zodiac para que todos pudiéramos ver la base de Port Lockroy y algunas focas cangrejeras en una corriente de hielo. No fue una mala mañana

Lamentablemente, los planes para la tarde se cancelaron debido al mal tiempo. Los fuertes vientos y la nieve nos impidieron desembarcar en la isla Danco, en su lugar se puso en marcha un verdadero plan de expedición. Las previsiones meteorológicas para toda la región eran muy malas, por lo que se decidió trasladarnos a una zona con tiempo tranquilo. ¡Izamos todas las velas y pusimos rumbo al Seno Antártico! Nunca vamos tan al norte durante los Campamentos Base, así que nos embarcamos en una nueva expedición.

ALPINISMO
Localización: Collado Jabet, Isla Wiencke
Una larga y dura caminata hasta este espectacular collado del poderoso Pico Jabet. No nos quedamos demasiado tiempo debido a los fuertes vientos frescos que soplaban en el collado. El largo y sinuoso camino de vuelta a casa con raquetas de nieve exigió nuestra concentración y puso a prueba nuestras cansadas piernas

KAYAKING
Lugar: Puerto Lockroy, Isla Goudier
Este iba a ser un día fantástico para las focas Desde el barco pudimos ver un puñado de icebergs, con algunas focas dormitando. La primera que encontramos en nuestros kayaks fue la mayor foca leopardo jamás vista, Big Berther. Era toda una foca. En el segundo iceberg había 4 focas cangrejeras durmiendo la siesta, pero no sabían que iban a colisionar con el barco. Kenny, nuestro conductor del barco de seguridad, tuvo que empujar el iceberg lejos del barco anclado para no dañar la pasarela. A las 4 focas perezosas no les importó esta maniobra y siguieron durmiendo la siesta. El 3er iceberg tenía 2 cangrejos y un wedel a bordo, ni una sola cabeza levantada mientras pasábamos remando. Continuamos nuestra exploración de Puerto Lockroy, disfrutando de increíbles vistas de las montañas a través de las nubes bajas, ¡y de pingüinos juanitos por todas partes! Las crías de cormorán moñudo anidaban en los acantilados y remamos alrededor de la isla que alberga la oficina de correos más meridional del mundo.

Un día magnífico tras nuestro largo tránsito hasta los confines de la península Trinidad, la culminación septentrional de la propia península Antártica.

Por la mañana hicimos un desembarco en zodiac en la isla Kopaitic (islas Duroch). Hogar de cientos de Pingüinos barbijos que crían a sus polluelos y que pudimos observar y disfrutar de sus payasadas. También observamos que varios de los pingüinos estaban siendo observados por científicos de la cercana estación de investigación antártica chilena, la Base General Bernardo O'Higgins.

Por la tarde navegamos hacia el este, alejándonos de la península, cruzando el Estrecho Antártico y navegando hasta la ensenada de Kinnes, en la isla de Joinville.

Un crucero completo en zodiac por la cala resultó ser una sobrecarga visual y sensorial para todos. Es casi imposible expresar lo que pudimos ver Pingüinos de Adelia por miles. Una cacofonía de sonidos y actividad, de una belleza indescriptible.

KAYAKING
Lugar: Kopaitic, Islas Duroch
Ésta iba a ser una remada memorable, no sólo para los remeros, sino también para Erin, el guía de kayak.

Empezamos un poco tambaleantes en las ventosas olas de la parte sur de la isla, pero rápidamente atravesamos el estrecho canal hacia la costa norte, más protegida. Había barbijos por todas partes Anidaban en escarpados acantilados rocosos, aterrizaban en playas de guijarros y se arremolinaban alrededor de nuestros kayaks, con la curiosidad a flor de piel en sus caritas mientras nadaban alrededor de nuestros kayaks.

Decidimos que por qué luchar contra el viento cuando se puede ir con él. Bajamos hasta el siguiente grupo de islas y encontramos 4 Yubartas alimentándose de krill. Flotamos asombrados mientras las veíamos alimentarse. Pronto se dieron cuenta de que estábamos allí y también sintieron mucha curiosidad. Con mucha elegancia se acercaron a vernos. 6 kayaks rodeados de estas enormes y elegantes criaturas. Las vimos bucear entre y bajo nuestros kayaks durante casi una hora. Una experiencia increíble

Lugar: Cala Kinnes, Isla Joinville
¡Tantos pingüinos! Las laderas de las colinas de la isla estaban llenas de pingüinos anidando. Los kayakistas remaban a lo largo de la costa disfrutando de los pingüinos a sus anchas. Los Adele son muy divertidos. Se agolpan al borde mismo de la costa rocosa, se reúnen en número hasta que se dan por satisfechos, tienen suficientes para la seguridad en número, y entonces todos se zambullen y hacen una carrera hacia las profundidades del océano. Cuando nos sentamos tranquilamente en nuestros kayaks se pueden ver los pequeños torpedos blancos y negros nadando bajo nuestros kayaks. Navegamos alrededor de unas pequeñas islas rocosas donde viven muchas crías de pingüino, esponjosas y torpes en su etapa adolescente de crecimiento.

Otro día en el paraíso, ¡buenos días! La decisión de trasladarnos más al norte ha resultado ser fantástica. Cielos soleados, poco viento y un lugar de aterrizaje fantástico esta mañana: ¡Brown Bluff! Brown Bluff es el hogar de miles de Pingüinos de Adelia y algunos Pingüinos juanitos aquí y allá también.

Durante los campamentos base sólo solemos ver Pingüinos de Adelia en la isla Petermann, pero la colonia de Brown Bluff es mucho más grande y también más activa. Al aterrizar vimos cientos de Adelia marchando por la playa, listos para zambullirse en el océano en busca de comida. Verlos caminar casi sincronizados es una de las mejores cosas que existen. La autopista atraviesa la playa y algunos de nosotros plantamos nuestras GoPro y teléfonos para capturar algunos primeros planos de estas criaturas increíblemente adorables.

Marco había trazado una ruta hasta un mirador más alto desde donde teníamos una vista fantástica del glaciar y Erin estaba al final de la playa, donde estaba la colonia de Adelia. Aquí pudimos ver muchos polluelos de pingüino que ya habían crecido bastante. En el otro extremo del desembarcadero nos acercamos al glaciar y George avistó un lobo marino. Más tarde, en verano, los lobos marinos llegan a la península y podemos ver cada vez más.

No sólo vimos hermosos paisajes y simpáticos pingüinos, las formaciones rocosas de este lugar también son impresionantes e incluso pudimos ver algo de actividad geotérmica. Tom nos explicó apasionadamente más sobre esto durante la recapitulación de esa tarde.

Después de un delicioso almuerzo llegó la hora de hacer un crucero en zodiac por la bahía Esperanza. El tiempo seguía siendo estupendo, así que todos estábamos deseando ver la Base Esperanza antes de salir de la bahía para ver si podíamos encontrar ballenas.

La base Esperanza es una de las pocas que están ocupadas todo el año. Es una auténtica comunidad con niños, una escuela e incluso un banco. También es tristemente célebre por un incidente que tuvo lugar a principios de los años cincuenta. Se produjeron disparos cuando un buque de la marina británica se acercó. Más tarde, los argentinos se disculparon por el incidente alegando que el oficial al mando no había aprobado el tiroteo y que sería sancionado en consecuencia. Sin embargo, a su regreso a Argentina, los soldados implicados en el incidente fueron recibidos como héroes

Mientras tanto, George había recogido a otro pasajero: un pingüino de Adelia había saltado a su zodiac y el pequeño pingüino permaneció orgulloso en la caja de proa durante varios minutos antes de volver a sumergirse. Fue un encuentro increíble

Entonces llegó el momento de encontrar algunas ballenas, y ballenas encontramos. Ballenas alimentándose por todas partes y acompañadas también por miles de pingüinos. Las ballenas jorobadas se alimentan a menudo en patrones circulares, así que todo lo que teníamos que hacer era parar los motores y esperar. Y nuestra espera se vio recompensada, algunas ballenas se acercaron mucho a las zodiacs o pasaron nadando a pocos metros de distancia. En algunas ocasiones incluso pudimos sentir y oler el soplo de las ballenas, aunque no era el olor más agradable. Pero sin duda una experiencia única en la vida y un buen tratamiento para la piel ;)

Nos hubiera gustado quedarnos más tiempo, pero después de más de 3 horas ya era hora de volver al barco. ¡Menudo día!

MONTAÑISMO
Lugar: Brown Bluff, Península de Tabarin
Explorando nuevos terrenos, el equipo ascendió por los glaciares, serpenteando entre moulins y grietas, mientras los enormes acantilados volcánicos marrones se cernían sobre ellos y los escarpados bordes del glaciar se adentraban en el mar. Los guías de montaña se tomaron unos minutos para mostrar la protección de los tornillos de hielo a los nuevos alpinistas en ciernes.

KAYAKING
Lugar: Bahía Esperanza, Península de Tabarin
Nuestra última sesión de kayak del viaje y lo que es un lugar fresco para explorar. La base argentina que reivindica la sociedad civil en la Antártida. Escuelas, hospitales, una tienda. Esperanza es el hogar de 20 familias. Primero remamos a lo largo de la costa de la bahía Esperanza, la ladera de la colina cubierta de pequeños pingüinos blancos y negros y rojos por sus cacas. El color destacaba todos los lugares de anidamiento. Nadaban alrededor de nuestros kayaks, el agua estaba llena de actividad. Rodeamos la punta y nos adentramos en el pueblo. Un puñado de casas rojas con tejados de banderas azules y blancas. Unas cuantas personas caminaban por allí y realizaban sus tareas cotidianas.

Continuamos a lo largo de la costa, pasando entre islas rocosas. Encontramos una pequeña bahía protegida con varias focas durmiendo. Una enorme dormía sobre la roca junto al agua. Pasamos sigilosamente. Un pequeño grupo de adolescentes se sentó en las rocas al sol y les saludamos al pasar. El viento arreció y llegó la hora de volver al barco.

Nos despertamos temprano esta mañana, sobre las 5, cuando el capitán navegó el Plancius a través de Neptune Bellows hacia la caldera de la isla Decepción. Tras un rápido bocado que nos preparó la tripulación del hotel en el salón, desembarcamos en la bahía de Whalers.

Aquí observamos los restos de la estación ballenera noruega y de la base británica. Caminamos hasta la Ventana de Neptuno para tener una gran vista de la caldera y el estrecho de Bransfield. De vuelta al lugar de desembarco, llegó el momento de la inmersión polar. El fuerte viento y las condiciones de nieve la convirtieron en una actividad sólo apta para los verdaderos temerarios. Después de un refrescante chapuzón en las aguas polares, nos llevaron de vuelta al barco para darnos una merecida ducha y desayunar. Después de una pequeña siesta, Tom daba una conferencia sobre la geología del mar de Scotia y proyectaba un mini documental sobre la isla Decepción.

Por la tarde ya era hora de la última actividad de expedición del viaje. Desembarcamos en la isla Halfmoon, donde pudimos visitar una colonia de pingüinos barbijos. Los pequeñajos estaban muy ocupados corriendo arriba y abajo por la carretera, y por muy buenas razones, ya que en lo alto de la colonia había montones de polluelos gruesos y esponjosos esperando una nueva comida regurgitada de krill. Más adelante en la playa encontramos un grupo de elefantes marinos acurrucados.

Estos grandes juveniles bostezaban, se rascaban y se relajaban, una escena muy agradable de ver desde cerca. Cuando llegamos todos de vuelta al barco hubo un repentino cambio de planes. Los montañeros habían avistado a un pingüino torpe en su camino de vuelta. Tras el envío de un barco de reconocimiento, se confirmó que se trataba de un pingüino emperador juvenil, algo muy raro de ver aquí en la Península El equipo de expedición se las arregló para llevar a todo el mundo de vuelta a la orilla para verlo de cerca y disfrutar de un fantástico final del programa de expedición del viaje.

Por la noche hubo un recuento de Pippa sobre los planes para mañana, George habló sobre la ley del mar seguido por Koen que dio un recuento sobre la narración de historias en la fotografía y Steffi hablando sobre el vuelo de los albatros. Después de otra gran comida en el restaurante, la mayoría de nosotros estábamos agotados después de un día tan largo y nos fuimos a la cama temprano.

Durante la noche abandonamos las aguas de las Shetland del Sur y poco después de cenar pudimos sentir el balanceo y cabeceo del barco entre las aguas más profundas del extremo sur del Pasaje de Drake. El tiempo durante la noche fue despejado y durante la noche aún pudimos ver algunos bonitos icebergs en la distancia. El tiempo siguió siendo favorable durante la noche, con cielos grises y nublados. El barco se balanceó un poco más durante la noche debido al oleaje típico del Drake, que va de oeste a este. Esto hizo que la noche fuera un poco incómoda para algunos. Nos despertamos en condiciones similares y el balanceo continuó y, lamentablemente, el movimiento del barco en el Drake fue un recordatorio para todos a bordo de que estábamos dejando atrás el continente blanco.

A las 08:00 de la mañana, el director del hotel nos despertó. Hoy no nos ha despertado nuestra Jefa de Expedición porque quería que la gente durmiera un poco más. Poco después se abrieron las puertas del comedor y todo el mundo se unió a la sala para desayunar. A las 09:30, tuvimos nuestra primera actividad a bordo, Pippa, nuestra Líder de Expedición hizo una excelente presentación sobre la increíble vida de las ballenas en el océano austral. Esta presentación fue seguida por Eduardo que explicó un poco de la ciencia que se hace en la Antártida. En su presentación explicó algunos de los experimentos más avanzados que se realizan actualmente en el continente blanco.

El almuerzo se ofreció poco después del mediodía y luego pedimos a los pasajeros que devolvieran su equipo de alquiler, así como sus botas. Nuestro equipo de personal se encargó rápida y puntualmente de limpiar y desinfectar las botas.

Durante la mañana vimos de vez en cuando un par de Albatros errantes volando alrededor del barco y también algunos Albatros ojerosos.

Por la tarde tuvimos dos conferencias más. Nuestro primer ponente de la tarde fue Koen, que habló sobre cómo retocar y perfeccionar imágenes digitales con el programa "Lightroom". A esta presentación le siguió George, que habló sobre la geopolítica antártica y el sistema de tratados antárticos. Ambas presentaciones fueron profesionales y ambos ponentes tuvieron muchas preguntas y comentarios del público.

Tras la presentación de George, nuestras camareras Rachel e Indira organizaron una "Happy Hour" para todos, de modo que todas las bebidas estaban a mitad de precio. La gente pidió algunos de sus cócteles favoritos y disfrutó de las bonitas vistas de un océano iluminado por la luz del Sol bajo sobre el horizonte.

A las 18:00 tuvimos nuestra última recapitulación diaria. Para éste, Michael, nuestro director de hotel, tenía unos cuantos anuncios que hacer, sobre todo para preparar a nuestros huéspedes para el desembarco y acerca de los métodos para pagar sus facturas. A continuación, Pippa presentó los planes para el día siguiente y el tiempo. Estamos teniendo mucha suerte con el tiempo que parece estar cooperando, hasta ahora hemos tenido un pasaje de Drake sin problemas. A la intervención de Pippa siguió la de Steffi, que presentó imágenes del curioso caso de un pingüino que dedicó su vida al crimen robando rocas a su vecino. Por último, George hizo un resumen muy enérgico presentando las interesantes historias de los primeros bebés nacidos en la Antártida y cómo esto ha desatado la polémica entre Argentina, Chile y los demás miembros del Sistema del Tratado Antártico. La controversia radica en el mensaje político que subyace a estas acciones.

Luego, a las 19:00 en punto, Michael, nuestro gerente de hotel, hizo la llamada para la cena y todo el mundo se dirigió al comedor para disfrutar de la cena. Mientras la puesta de sol se posaba en el horizonte occidental al anochecer, nuestro barco seguía meciéndose entre las olas a buena velocidad hacia Ushuaia. El cielo del atardecer era gris con lejanas manchas de cielo azul en el horizonte.

En nuestro último día a bordo del Plancius nos despertamos con el oleaje del Océano Antártico. El oleaje de tres metros y el viento de 25 nudos nos azotaron a babor, perturbando el sueño de algunos y sumiendo a otros en un sueño aún más profundo. Sin embargo, nos levantamos con otro día de conferencias, comida y vida salvaje a bordo del Plancius mientras nos acercamos cada vez más a Tierra de Fuego.

Después de otro delicioso desayuno de nuestro equipo de cocina, Steffi ofreció su conferencia explorando el increíble krill en la Antártida. Tras Steffi, Pippa ofreció una conferencia sobre su experiencia como investigadora de ballenas. Conocimos la historia de la caza de ballenas en la Antártida y las distintas especies que habitan el Océano Antártico. Mientras Pippa hablaba, muchos de nosotros no perdíamos de vista el horizonte, no sólo para protegernos de los mareos, sino con la esperanza de avistar a estas majestuosas criaturas de las profundidades mientras navegábamos cada vez más al norte.

Después de comer, nuestro amigo Eduardo nos introdujo en el desconocido y misterioso mundo de las profundidades. La historia de la exploración submarina, algunos de los retos de ingeniería que tuvieron que superar los primeros exploradores submarinos junto con los últimos descubrimientos y mapas del abismo.

Finalmente, el largo maratón de conferencias culminó con la "Historia futura de la Antártida" de George. Describió los numerosos retos a los que se enfrenta el Sistema del Tratado Antártico, así como algunas oportunidades para mejorar la protección ecológica y reforzar la gobernanza colaborativa en este gran continente helado.

Mientras tanto, el M/V Plancius había llegado a las tranquilas y protegidas aguas del canal de Beagle, y permanecía a la espera de que el piloto subiera a bordo para finalmente escoltarnos hasta el puerto de Ushuaia. Nos reunimos por última vez en el salón para la despedida de nuestro capitán. Tras un encendido discurso, el capitán ofreció un brindis por este increíble viaje y Pippa dio las gracias al equipo y a la tripulación por sus esfuerzos. Los festejos terminaron con una hermosa presentación de diapositivas, un recuerdo apropiado de un campamento base antártico realmente asombroso.

Atracamos de nuevo en Ushuaia por la mañana temprano, mientras muchos de nosotros disfrutábamos de nuestro último sueño a bordo del Plancius. Con las maletas hechas y dejadas en la puerta para que el personal las recogiera, disfrutamos de nuestro último y abundante desayuno del equipo de cocina. Tras el desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Pippa y de todo el equipo. Aunque muchos de nosotros nos vamos con cierta tristeza, estamos agradecidos de volver a tierra firme y con el corazón lleno de buenos recuerdos y experiencias inolvidables de nuestra exploración de la Península Antártica.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje a la Antártida Basecamp. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea!