PLA25-17, diario de viaje, Campamento Base de la Península Antártica

Por fin había llegado el tan esperado día de la partida Nos despertamos en Ushuaia con un cielo azul y un sol espléndidos, llenos de emoción y expectación ante la idea de embarcar en el MV Plancius para nuestra próxima aventura; para muchos de nosotros, hoy significaba la culminación de un sueño de toda la vida Pasamos la mañana explorando esta encantadora ciudad patagónica, empapándonos de los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia, que significa "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán, se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. Era una tarde soleada cuando a las 16:00 nos dirigimos por el muelle al barco, listos para embarcar en nuestro nuevo hogar flotante para los próximos 12 días. Fuimos recibidos por miembros del personal de la expedición, que nos dirigieron a la recepción para conocer a la directora del hotel, Zsuzsanna, y a su equipo, que nos indicaron nuestras habitaciones. A las 17:00 nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con la jefa de expedición, Lynn Woodworth, que nos dio la bienvenida a bordo. A continuación, el Primer Oficial, Jaanus Hannes, nos informó de las medidas de seguridad del buque y de lo que debíamos y no debíamos hacer a bordo. Poco después llegó el momento del simulacro de seguridad obligatorio. Nos reunimos en el bar, nos pusimos los grandes chalecos salvavidas naranjas y pasamos lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba allí. A continuación nos acompañaron al exterior para echar un vistazo a los botes salvavidas, pero nos quedamos con la seguridad de que no tendríamos motivos para volver a hacerlo en los próximos 12 días. Muchos de nosotros salimos a cubierta con las cámaras en la mano mientras nos alejábamos del muelle y empezábamos a navegar por el Canal de Beagle. A las 18:45 nos reunimos de nuevo en el bar, esta vez para tomar un cóctel de bienvenida con nuestro capitán, Alexey Nazarov. Nos dirigió unas palabras y nos explicó que éramos bienvenidos en el puente durante las horas diurnas, que es una gran plataforma de observación de aves y también el lugar donde los oficiales de guardia nos explican cómo es la vida en el mar. A continuación, Zsuzsanna nos explicó brevemente lo que podíamos encontrar en cada una de las cubiertas, las comodidades a bordo y, en general, cómo sería la vida en el Océano Antártico a lo largo de este viaje. La jefa de expedición, Lynn, nos habló un poco del viaje que se avecinaba y presentó a su equipo de guías y cuáles serían las funciones de cada uno de ellos durante la travesía. Poco después nos invitaron al comedor para disfrutar de la primera de las muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el jefe de cocina Ralf y su equipo. En el comedor se respiraba un gran ambiente, mientras nos conocíamos y hablábamos de nuestras esperanzas y aspiraciones para este viaje. La primera noche la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes antes de irnos a dormir. A primera hora de la mañana llegamos a la entrada del Canal de Beagle y nos adentramos en las aguas abiertas del Pasaje de Drake: nuestra aventura antártica ya estaba en marcha. !!!!

Nos despertamos con lo que parecía un auténtico cruce de Drake. No uno muy salvaje, pero ciertamente no un lago Drake. Hay que ganarse el pasaje a la Antártida. Las olas movían el barco de un lado a otro y el equipaje y el material desprotegido se desplazaba en los camarotes de una esquina a otra. Había que cambiar de vez en cuando las bolsas para el mareo que había en los pasillos. Pero así es como se supone que debe ser un viaje a la Antártida, un poco de esfuerzo e incomodidad para navegar hasta el lejano sur del mundo, hasta este lugar "sobrecogedor y que invita a la reflexión". Nuestros cuerpos fueron puestos a prueba este día de forma suave e inofensiva. Pero aun así, muchos pasajeros consiguieron salir de sus camarotes para ver qué pasaba en el barco. El primer día en el mar también es el momento de prepararse para los desembarcos y pasar por muchas sesiones informativas. Entre medias, nos introdujimos en el entorno polar viendo el primer episodio de la increíble película Frozen Planet con Sir David Attenborough. Yolly presentó la película, ya que trabaja como investigadora y directora en la Unidad de Historia Natural de la BBC. Por la tarde, Katja hizo una gran introducción a la Antártida, el continente con tantos extremos, con datos históricos, interesantes, divertidos y peculiares. Aprendimos, por ejemplo, que el animal terrestre más grande sólo mide unos milímetros. Durante el día nos acompañaron algunos albatros errantes e incluso nos dimos el lujo de tener al Abanto marino antártico y al Abanto marino subantárticos volando alrededor del barco. Ambos parecen casi idénticos, pero pueden identificarse por la cabeza y el cuello más blanquecinos del austral, así como por la diferencia en el color de la punta del pico. El norteño tiene la punta roja y el austral, más verdosa. El recapitulativo diario nos dio más información sobre lo que nos esperaba durante el viaje, con una sesión informativa general a cargo de Lynn. Mientras hablaba de los albatros, vio un albatros errante volando justo al lado de la ventana, como si le hubieran ordenado salir exactamente en ese momento. Katja proporcionó información sobre la convergencia antártica, Esther lanzó el concurso de fotografía a bordo y Sara explicó la lista de fauna. Fue un largo día de mar, pero sorprendentemente muchos pasajeros pasaron una animada velada en el bar. Mientras navegábamos sobre la convergencia apareció la niebla. Hacia medianoche, la mayoría nos quedamos dormidos.

Durante la noche cruzamos la Convergencia Antártica, una frontera biológica donde las aguas subpolares más cálidas se encuentran con las frías aguas antárticas. En pocos kilómetros, la temperatura del agua del mar descendió varios grados. Oficialmente, ya estábamos en la Antártida Por la mañana también nos encontramos con la niebla típica de la zona. Justo después del desayuno avistamos nuestro primer iceberg y el capitán Alexey llevó al Plancius a rodearlo. En el restaurante, Esther nos habló de fotografía polar para prepararnos para las numerosas oportunidades fotográficas de los próximos días. Nos dio consejos sobre composición fotográfica y sobre cómo documentar mejor un motivo. Todo esto lo explicó con sus maravillosas fotos. Después llegó el momento de hablar de acampar. Ben y Gracie prepararon un kit de acampada en el salón y explicaron qué esperar y cómo prepararse para una noche en la Antártida. Hablar de los procedimientos de aseo provocó algunas risas, sobre todo porque se acercaba la hora de comer. Después de llenar el estómago, Zsuzsanna y Bobby abrieron la tienda del barco en la recepción. Allí pudimos darnos un capricho: mapas, libros, camisetas, chaquetas y otros artículos estaban a la venta. Para prepararnos para la Antártida, nos reunimos en el salón por la tarde. Lynn nos informó sobre la conciencia medioambiental y el comportamiento correcto en la Antártida: no comer en tierra, limpiar las botas y mantener las distancias con los pingüinos. La teoría fue seguida de la práctica, ya que tuvimos que aspirar nuestra ropa exterior, mochilas y bolsas de la cámara. Los miembros del personal de la expedición estaban a nuestra disposición para ayudarnos y aconsejarnos sobre cómo limpiar nuestro equipo de semillas y suciedad. Con siete aspiradoras funcionando a la vez en el salón, era ruidoso pero rápido. También nos dieron un par de botas de goma. Todos fuimos a la sala de botas y probamos qué par nos quedaba mejor. Estaba claro que estas botas estaban hechas para la aventura. Durante el día pudimos observar numerosos petreles del Cabo, algunos Albatros ojerosos e incluso un Albatros tiznados. Justo antes de la recapitulación también vimos una Yubarta que mostraba la aleta caudal varias veces. En la recapitulación Lynn nos contó los planes para mañana y todas las actividades que se ofrecerían: raquetas de nieve, fotografía, kayak, montañismo y observación de pingüinos. Después de la recapitulación, los kayakistas y montañeros se equiparon con su equipo y todo el mundo se dirigió a la cena especial de Nochevieja en un comedor decorado con mucho gusto. Después nos reunimos todos en el bar, donde el equipo de expedición había preparado un concurso y un juego para entrar en el Año Nuevo. A medianoche brindamos con vino espumoso.

Nuestro Año Nuevo comenzó a las 6:00 cuando Lynn anunció que había Yubartas alimentándose con redes de burbujas justo frente a la proa del MV Plancius. Fue una manera increíble de empezar el 2018 y sólo iba a mejorar. Tomamos un delicioso desayuno y luego preparamos nuestro equipo para nuestro primer desembarco en la Antártida en la Isla Cuverville. La emoción era palpable mientras esperábamos para abordar la pasarela para visitar el lugar. Cuverville está considerada como una de las mayores colonias de pingüinos juanitos de la Península Antártica. La isla debe su nombre al almirante Cuverville, que ayudó a financiar las expediciones de Gerlache. Las condiciones en la bahía eran suaves y el desembarco fue fácil, ayudado por el hecho de que la bahía estaba llena de icebergs, protegiendo así nuestro lugar de desembarco de cualquier oleaje. Pasamos la mañana explorando la costa de la isla entre las distintas colonias, tomándonos tiempo para saborear la sensación de estar entre tantos miles de aves relativamente mansas. Los pingüinos de Cuverville seguían sentados sobre sus huevos, aunque muchos ya tenían dos lindos polluelos. Numerosos Págalos subantárticos merodeaban en busca de un huevo o un polluelo desprotegido. Para los que querían estirar las piernas, también había la posibilidad de subir a un mirador desde el que se tenía una magnífica vista de la bahía. Como teníamos tiempo, tomamos la ruta panorámica de vuelta al barco, con un breve crucero para ver más de cerca los icebergs. Como siempre con buena luz, el caleidoscopio de azules en el hielo no dejaba de asombrar, junto con una miríada de formas y tamaños diferentes. Era, sin duda, un espectáculo visual para los amantes del hielo Los afortunados pasajeros que subieron pronto a las zodiacs también pudieron disfrutar de un increíble avistamiento de Yubartas. De vuelta a bordo, disfrutamos de un delicioso almuerzo tipo bufé y llegó la hora de prepararnos para el desembarco vespertino en la isla Danco. El equipo de expedición nos había traído raquetas de nieve. Las raquetas facilitaron la caminata por la nieve blanda. Nacho dirigió la caminata alrededor de la isla y hasta la cumbre. Sorprendentemente, había aún más Pingüinos juanitos justo en la cima. Las vistas desde la meseta eran impresionantes, tanto hacia el Canal de Ererra como hacia la Península Antártica. Con un tiempo tan tranquilo y agradable, fue bueno poder quedarse un rato y disfrutar del entorno. Para los que no quisieran caminar hasta la cima, había bastante que ver en la orilla. Gaviotines antárticos, Charrán antárticos, Gaviotas cocineras y Págalos subantárticos estaban ocupados intentando encontrar su próxima comida, mientras que los Pingüinos juanitos recorrían constantemente las autopistas de los pingüinos desde el borde del agua hasta las colonias. Una vez reunido el grupo en la orilla, llegó el momento de la famosa "zambullida polar". Los más atrevidos se cambiaron. Increíblemente, alrededor de cincuenta valientes se desnudaron y se zambulleron. Para algunos fue una rápida entrada y salida (¡después de unas cuantas palabras!), mientras que otros parecían disfrutar bastante de la experiencia y posaron alegremente para las fotos. De vuelta a bordo, llegó la hora de nuestro resumen diario, en el que Katja nos habló de los Pingüinos juanitos que habíamos visto y Lynn nos informó de los planes para mañana. La cena fue una deliciosa barbacoa preparada por el personal del hotel y disfrutamos de una copa y un poco de baile con el resto del personal y la tripulación. Tras la cena, los campistas se prepararon para pasar la noche en Kerr Point. El personal desembarcó primero para preparar el sitio y a las 21:30 todos los pasajeros estaban en tierra y listos para una verdadera aventura antártica. Acampada Un hermoso día se fundió en una hermosa noche, permaneció en calma, condiciones ideales para acampar. Los campistas fueron los primeros en cenar y empezaron a abrigarse para la noche. Se repartieron las bolsas de acampada y nos dirigimos a las zodiacs. Tuvimos que sortear un poco de hielo y rocas para llegar a nuestro campamento, pero con nuestros excelentes conductores llegamos a un lugar donde podíamos subir a tierra. Acampamos en Kerr Point. Mientras subíamos teníamos pingüinos juanitos a la izquierda y casi una docena de focas de Weddelles a la derecha. Todo el mundo se puso a cavar sus fosas, compartiendo las palas y trabajando juntos. Una vez que todo el mundo estaba preparado para pasar la noche, nos pusimos a pensar en cómo deletrear Antártida con nuestros cuerpos, implementando nuestro nuevo diseño con 3 personas para la letra "N" y dos personas para la "C". Para entonces ya eran las 22:30 y como teníamos que despertarnos en pocas horas, todo el mundo se dirigió al calor de sus vivacs. Algunos dormimos como bebés, mientras que otros pasaron la mayor parte de la noche en vela escuchando el ruido del hielo al caer y las avalanchas de la montaña. Durante toda la noche cayeron copos de nieve. Muy temprano por la mañana sonó el despertador. Nos despertamos con frío y recogimos nuestro equipo, rellenamos los agujeros y nos pusimos los chalecos salvavidas. También nos despertamos no con uno, sino con dos cumpleaños Sebastian y Darlene se quedaron dormidos en su cumpleaños en la Antártida. Cantamos una ronda de "Feliz cumpleaños". Para entonces ya habían llegado nuestros encantadores chóferes para llevarnos de vuelta a casa. Volver a bordo del Plancius fue un alivio mientras disfrutábamos de nuestras duchas calientes y nuestros desayunos. Kayak Vaya comienzo de año para los dos grupos de kayak. El grupo de la mañana tuvo la ventaja de prepararse la noche anterior, así que cuando echamos el ancla en Cuverville ya estábamos en la cubierta de popa listos para salir. El contramaestre nos enseñó otra forma de descargar los kayaks en la zodiac que nos esperaba, lo que nos ahorró tiempo. Increíblemente, todos estábamos en el agua a las 09:30, lo que nos dio toda la mañana para jugar. Así que nos dirigimos a lo largo del lado escarpado de la isla de Cuverville, con el objetivo de acercarnos y ver las aves, pero las ballenas en el Canal de Errera resultaron ser una distracción demasiado grande, así que fuimos a echar un vistazo más de cerca. ¡Y tuvimos suerte! Una ballena jorobada decidió investigarnos más a fondo, acercándose a nosotros e incluso zambulléndose directamente debajo de dos de los kayaks. Por si fuera poco, una gran ballena al otro lado del canal realizó una increíble exhibición de saltos, cuatro veces seguidas. Todos nos alegramos en secreto de que no estuviera más cerca, ya que había mucha agua desplazada. Sin viento, avanzamos mucho y conseguimos rodear cómodamente la isla de Cuverville, sorprendiendo a un par de focas cangrejeras en el extremo más alejado y avistando un yate, el Kotick, que había entrado en el puerto protegido. El grupo de kayak de la tarde, miembros del Sierra Club, también tuvo un día increíble. Observaron durante unos minutos a un Paíño revoloteando sobre el agua justo delante de los kayaks. También pasaron 3-4 minutos en total silencio, escuchando los sonidos de la Antártida. A continuación nos dirigimos hacia la isla Danco, de nuevo en kayak yendo y viniendo por el canal en zigzag mientras seguíamos a las ballenas que se zambullían y salían a tomar aire. Estas ballenas eran un poco más esquivas que las de la mañana, pero fue fantástico verlas. Por la tarde salió el sol y se levantó un ligero viento que nos dejó las manos y la cara frías. Nos refugiamos detrás de un islote rocoso y nos acercamos a la orilla para ver una foca, dos Foca de Weddelles estaban allí. Fue muy difícil verlas porque parecían rocas, hasta que levantaron las aletas. Montañismo Hoy hicimos dos excursiones de 180 m a un pico satélite situado en la base del monte Tennant. La excursión requirió que lleváramos crampones para los últimos 25 m de trepada hasta la cumbre, que implicaba un complicado paso de roca y una corta pendiente helada. Desde la cima nos recompensaron las vistas del estrecho de Gerlache y de la isla de Anvers.

Para algunos de nosotros el día empezó muy temprano. A las 4.30, los guías despertaron a los campistas (obviamente, sólo a los que habían conseguido dormir) porque era hora de levantarse y desalojar el campamento. Cuando todos volvieron a bordo, el Plancius levó anclas y se dirigió al sur, al puerto de Neko, una ensenada de la bahía de Andvord, nuestro primer punto de desembarco del día. En ruta, pasamos por delante de algunos icebergs espectaculares bañados por la hermosa luz de la mañana. El puerto de Neko fue descubierto por el explorador belga Adrien de Gerlache durante su expedición de 1897-99 y recibió su nombre de un barco ballenero, el Neko, que faenó en la zona entre 1911 y 1924. El glaciar que hay detrás del puerto de Neko es extremadamente activo, y con frecuencia desprende grandes trozos de hielo que salpican estruendosamente la bahía. De ahí que el equipo de la expedición insistiera en la importancia de alejarse de la playa y mantenerse en terreno elevado. Esther dirigió una corta caminata hasta un mirador donde había una pequeña colonia de Pingüinos juanitos. Varias aves amamantaban a polluelos pequeños o estaban sentadas sobre huevos. Como siempre ocurre con estas colonias, varios skuas esperaban ansiosos con la esperanza de arrebatarles un huevo o un polluelo desprotegido. Sin embargo, no podíamos condenarles por sus acciones oportunistas, ya que veíamos que los skuas también tenían sus propias crías escondidas en la pared rocosa, por lo que también tenían bocas hambrientas que alimentar. Las vistas de la bahía helada eran espectaculares, dignas de postal. Desde el mirador también pudimos ver a las dos Yubartas que parecían tener la intención de dar a nuestro grupo de kayak una verdadera exhibición. Nos llevaron de vuelta al barco un poco antes de lo normal, ya que teníamos una gran tarde por delante con un desembarco dividido entre Port Lockroy en la isla de Goudier y Jougla Point. Durante el almuerzo navegamos por el Canal Neumayer, bautizado con el nombre de Georg von Neumayer por la Expedición Antártica Belga de Gerlache, que navegó por él. Se dice que el canal es como un laberinto sin salidas visibles debido a su forma de S invertida. A menudo puede quedar bloqueado por gigantescos icebergs durante el invierno antártico. Sin embargo, en pleno verano no tuvimos ningún problema para atravesarlo hoy y llegamos a tiempo para nuestra actividad de la tarde. Antes de desembarcar, una de las señoras que ayudan a dirigir Port Lockroy subió a bordo y nos dio una breve charla sobre la historia de la base y lo que podíamos esperar. Después nos dividimos en dos grupos, que rotaron entre los dos lugares de desembarco. Los que fueron a Port Lockroy pudieron visitar la famosa Oficina de Correos de los Pingüinos y enviar postales a sus amigos y familiares. También hubo tiempo para visitar el museo y conocer un poco la historia de la zona. Puerto Lockroy fue utilizado como fondeadero de balleneros y establecido como base por el Gobierno británico en 1944 como parte de una iniciativa secreta en tiempos de guerra llamada "operación Tabarin" para vigilar los movimientos de los barcos alemanes. Recorrer el museo y la oficina de correos también nos dio la oportunidad de hablar con las increíbles mujeres que pasan cuatro meses cuidando de Port Lockroy. En Jougla Point subimos a la cresta para contemplar el impresionante paisaje y fotografiar las colonias de pingüinos juanitos que estaban anidando. Muchos de ellos tenían polluelos asomando por debajo de sus esponjosos pechos. También había varias Focas de Weddelles sobre el hielo. Parecían contentas de que les hiciéramos fotos mientras descansaban. También pudimos ver varios grupos grandes de Cormoranes imperiales (también llamados cormoranes de ojos azules) al otro lado de la isla, anidando en los afloramientos rocosos. Una vez de vuelta a bordo, Lynn hizo un resumen del día y nos dio una visión general de los planes para mañana. A continuación, Yolly nos explicó la historia de la región, estrechamente relacionada con la expedición de Adrian de Gerlache. La cena fue un bufé para que los campistas pudieran prepararse para pasar la noche en tierra en Damoy Point. Siguiendo el protocolo, el personal desembarcó primero para preparar el lugar, pero Sara y Nacho no tardaron nada en dejar a los felices campistas para su experiencia de acampada antártica. Acampada Otra hermosa noche con muy poco viento hizo que la experiencia de acampada fuera tranquila y asombrosa. Rodeados de impresionantes montañas, glaciares e icebergs, fuimos recibidos por un amistoso y curioso Pingüino de Adelia al llegar a nuestro campamento - el primer avistamiento de Pingüinos de Adelia para muchos de nosotros. Nos pusimos manos a la obra para cavar nuestros agujeros e instalar nuestras cámaras. El mismo Pingüino de Adelia se paseaba por el campamento, visitando a muchos de nosotros y dando un espectáculo muy divertido deslizándose sobre su vientre. Una vez montados los campamentos, nos reunimos e hicimos una bonita foto de la Antártida. Hicimos las dos primeras rondas y luego una especial, sólo para el Sierra Club, ya que era su noche de campamento. Grace se dirigió a la colina con Sander y Mandy para ayudarles a montar un vídeo secuencial. Pero como todos los demás pronto descubrieron, esto era una tapadera para algo mucho más especial. Al llegar a un lugar con vistas al campamento y a los glaciares, con las montañas de fondo, Sander señaló algo detrás de Mandy, ella se giró para mirar y no vio nada (aparte de las preciosas vistas), pero al volverse encontró a Sander arrodillado. ¡Una pedida de mano antártica! Ella dijo "Sí" a esta hermosa sorpresa que él había estado planeando durante dos meses. Muchos vítores estallaron desde el campamento de abajo. Y, en perfecta armonía con el romanticismo de la velada, una puesta de sol de una hora de duración nos deleitó a todos. Fue difícil apartarnos de la belleza para ir a dormir, pero al final todos nos dirigimos a nuestros vivacs para pasar unas horas durmiendo o simplemente tumbados escuchando. A primera hora de la mañana volvimos a nuestras cómodas camas para darnos una ducha caliente. Kayak Parece que el tiempo se ha calmado un poco, ya que hemos tenido otro día tranquilo en el agua. Llegamos al puerto de Neko y empezamos temprano. El equipo se organizó muy bien y se puso rápidamente el equipo de kayak. A las 9:10 ya estábamos fuera del barco y en el agua. Nos adentramos en la bahía de Andvord, sin acercarnos demasiado a los acantilados de hielo. Aunque oímos y vimos un pequeño parto. Nos volvimos para ver si podíamos encontrar a las Yubartas que estaban antes cerca del barco, pero Tamsin llamó por radio y nos dijo que había ballenas justo detrás de nosotros. Tenía una buena vista desde su elevada posición en la colina con los montañeros. Desgraciadamente, las ballenas eran bastante esquivas y no estaban muy interesadas en nosotros. Se alimentaban y permanecían bajo el agua varios minutos seguidos. Pronto llegó la hora de volver al barco. Echamos un último vistazo pero no pudimos ver las ballenas, así que volvimos al Plancius. Nico nos seguía con el kayak zodiac y las ballenas se acercaron a él. La tarde en kayak fue diferente de nuevo, sin ballenas pero nos acercamos a algunos restos de hielo rápido entre Goudier y la isla Wiencke. Un par de Focas cangrejeras descansaban sobre el hielo. Remamos cerca de una isla rocosa y hacia la pequeña bahía de Jougla Point, donde vimos rocas pulidas. Al final de la remada nos trasladamos rápidamente en zodiac de vuelta al barco, luego nos pusimos el equipo de desembarco y fuimos a Port Lockroy, donde gastamos mucho dinero duramente ganado, apoyando el patrimonio cultural de las bases británicas en la Antártida. Montañismo Pasamos la mañana en el puerto de Neko e hicimos un suave ascenso hasta unos 150 m sobre el nivel del mar en la empinada ladera que se encuentra en el lado sur del puerto. Aquí observamos a los kayakistas observar a las Yubartas en la bahía de Andvord más abajo. Por la tarde viajamos hacia el sur, a la isla de Doumer. Con un grupo de montañeros entusiastas nos dirigimos a Doumer Hill, pero nos detuvo la gravedad de la cresta final de la cumbre, que en algunos puntos estaba muy acorchada y empinada. Alcanzamos nuestro punto culminante a unos 300 m y, faltos de tiempo, dimos media vuelta y regresamos a toda velocidad al embarcadero del norte de la isla. Justo encima del embarcadero, donde dos barriles se habían oxidado en la nieve, encontramos algunas grietas. Dos de los participantes se hundieron hasta las rodillas.

Después del desayuno desembarcamos en Dorian Bay. La primera zodiac con el equipo de expedición a bordo se dirigió a buscar un buen punto de desembarco. La bahía era muy poco profunda, lo que dificultaba la conducción. En el centro de la bahía estaba anclado el pequeño velero "Icebird" con amarras atadas a la orilla, lo que dificultó aún más la operación de desembarco. Todas las zodiacs tuvieron que pasar por debajo de la línea de amarre de proa y por encima de una segunda línea para llegar a la playa, donde las rocas cubiertas de nieve formaban una escalera natural hacia la tierra. En el lugar de desembarco había una pequeña cabaña que servía para trasladar a la estación de investigación de Rothera al personal y las provisiones que llegaban en barco. Fue ocupada por última vez en 1993 y ahora contiene equipos científicos bien conservados y otros artefactos. Nacho se dirigió con raquetas de nieve a la cima de la cresta y todo el mundo pudo seguirle en un gran círculo alrededor de la isla. Aunque la niebla se estaba cerrando, aún podíamos ver Port Lockroy desde la cima. El viento movía la nieve y nos sentimos como si estuviéramos realmente en la Antártida. Durante el paseo nos cruzamos con algunas colonias de Pingüinos juanitos y una autopista de pingüinos donde éstos iban y venían hacia el agua. También encontramos dos crías de elefante marino acurrucadas en las rocas. De vuelta al barco tuvimos que repetir el mismo procedimiento pasando por debajo y por encima de las amarras con las zodiacs. Sólo que ahora había marea baja. Era muy poco profunda y las zodiacs no podían llegar directamente a la playa. La valiente Lynn estaba metida hasta la cintura en el agua para atrapar las zodiacs. Para el segundo desembarco navegamos hasta Paradise Harbour para visitar la Base Brown. La mitad del grupo desembarcó, pisando por segunda vez el continente antártico. Una ruta señalizada nos llevó hasta los restos de la base a la que el médico de la estación prendió fuego en 1984 porque no quería pasar otro invierno allí. Afortunadamente nadie resultó herido, pero la Base estuvo desocupada durante muchos años. Hoy en día es una base sólo de verano y está previsto que los argentinos lleguen a mediados de enero. En el momento de nuestra visita aún estaba en manos -o aletas- de los pingüinos juanitos. Esther estaba cerca de la base para ayudarnos con todo tipo de ajustes de cámara e ideas de composición. Uno de los pasajeros era fotógrafo de insectos y encontró dos tipos diferentes de insectos para hacer macrofotografía. Durante nuestra visita, una pareja de pingüinos empezó a construir un nuevo nido. Fue muy interesante ver cómo hacían el nido, primero haciendo un agujero en el suelo y luego llenándolo de guijarros. Parecía que la hembra estaba a punto de poner huevos haciendo todo tipo de movimientos y comportamientos extraños. Desde la base subimos a un mirador que ofrecía espléndidas vistas de la bahía, plagada de icebergs. La otra mitad del grupo hizo un crucero en zodiac. En el crucero vimos cormoranes de ojos azules que anidaban en lo alto de los acantilados sobre nosotros, depósitos de cobre verde, buenos ejemplos de rocas sedimentarias plegadas y, por supuesto, glaciares. Una vez de vuelta en el barco, Lynn nos contó los planes para mañana, Sarah nos proporcionó información sobre los elefantes marinos y Gracie nos preparó para un acontecimiento especial mañana: dos pasajeros celebrarían su ceremonia de boda. Acampada Esta noche fue la más ventosa e incierta de las noches de acampada, pero la suerte nos acompañó y no hizo demasiado viento para acampar. Alrededor de las ocho todo el mundo empezó a prepararse para la noche. Se repartieron las bolsas de acampada y todos subieron a las zodiacs. Navegar por el hielo para llegar a nuestro lugar de acampada, Leith Cove, fue una misión, pero con nuestros excelentes conductores llegamos a un lugar donde podíamos subir a tierra. Nuestro campamento nocturno tenía una vista de 360º de impresionantes icebergs, enormes montañas y glaciares que se adentraban en el mar. Las ráfagas de viento hicieron que la noche fuera fría pero aventurera. Todo el mundo se puso a cavar sus pozos, compartiendo las palas y trabajando juntos. La nieve estaba muy dura y utilizamos trozos de nieve para construir las paredes del refugio. Hubo algo de drama cuando los humanos se volvieron pingüinos y empezaron a robar guijarros (trozos de nieve) de otros campamentos. Para cuando terminamos nuestra sesión de fotos, unos cuantos estábamos helados por el viento y nos dirigimos a la protección de los sacos de vivac. Algunos durmieron bien, mientras que otros permanecieron despiertos, escuchando el ruido del hielo al caer, el viento racheado y las avalanchas procedentes de las montañas. Por la mañana la nieve seguía bastante dura y después de rellenar los agujeros nos dirigimos alegremente a casa. Muchos de nosotros vimos nuestros primeros pingüinos barbijos durante esta noche de acampada! Kayak Nos despertamos con un día frío y nevado, mucho más gris que los anteriores. Llegamos a la bahía de Dorian y procedimos a equipar las embarcaciones como de costumbre. Sin embargo, el viento no cooperaba y soplaba a 13-17 nudos, con algunas rachas un poco más fuertes. Era difícil ver dónde podíamos refugiarnos, ya que la bahía estaba ocupada por un yate y la marea estaba bajando, lo que dificultaba el apoyo de la zodiac. Decidimos no continuar y, en su lugar, el equipo tuvo la oportunidad de desembarcar y ver la pequeña cabaña de Damoy y la colonia de pingüinos. La decisión fue acertada, ya que más tarde el viento aumentó a unos 20-25 nudos, ¡y nadie quería remar con él! La tarde fue diferente, aunque al principio seguía nevando y haciendo viento. Cuando llegamos a la Base Brown y preparamos los kayaks y los kayakistas, el viento había amainado y había empezado a despejar. Había muchos trozos pequeños de hielo en el agua (growlers, bergy bits y brash ice), pero encontramos una zona despejada para lanzar los kayaks y remamos hasta la base y luego a lo largo de los escarpados acantilados de Skontorp Cove. En el glaciar reinaba la calma y podíamos oír el crujido del hielo, acompañado del desprendimiento de un par de acantilados. Escuchamos desde una distancia prudencial Fue una experiencia realmente hermosa y tranquila, y aunque no vimos al Rorcual aliblanco que salió brevemente a la superficie, pasamos una tarde fabulosa. Alpinismo Salimos de Plancius a las 5:30 con el objetivo de escalar el Pico Jabet antes del almuerzo. La escasa visibilidad impidió finalmente ascender al Jabet, así que tras llegar al collado oeste por debajo de la cumbre principal cambiamos de planes y nos dirigimos a la izquierda por la afilada cresta que lleva al "Pequeño Jabet" Desde aquí descendimos y descendimos en rápel hasta las laderas que miran al oeste por encima de la bahía de Dorian, teniendo mucho cuidado de no derribar ninguna roca suelta. Volvimos a bordo del Plancius a mediodía y, afortunadamente, a tiempo para comer.

Después de recoger a los campistas bien temprano, navegamos hacia el sur. El día comenzó con el despertar de Lynn y un crucero por el Canal Lemaire. El estrecho paso entre la isla Booth y el continente es conocido como el lugar más pintoresco de la Antártida. También se le llama Kodak Gap, por las muchas fotos que se hacen aquí. Con las fuertes corrientes de marea, nunca es seguro que se pueda navegar por el canal, ya que el hielo puede bloquearlo en cualquier momento. Sin embargo, tuvimos suerte. Aunque había algo de hielo, no nos bloqueaba el paso y, con el capitán Alexey al timón, disfrutamos de las vistas de los escarpados acantilados glaciares. En el extremo sur del Canal Lemaire dejamos a los montañeros en la isla Hovgaard y continuamos hacia la isla Pléneau. La zona se conoce como el callejón de los icebergs o el cementerio de icebergs debido a los numerosos icebergs varados que quedan atrapados en las aguas poco profundas. La luz era perfecta para la primera vuelta en zodiac. Vimos un témpano con doce focas cangrejeras y muchísimos icebergs. Los había de todas las formas, esculpidos por las olas y el mar. Uno tenía un arco asombroso, otro era casi transparente y de un azul profundo. Durante la segunda vuelta en zodiac nevó copiosamente, el mundo a nuestro alrededor desapareció y pronto todos parecíamos muñecos de nieve. Algunos tuvieron la suerte de ver algunos Rorcuales aliblancos. Pero incluso con la nieve los icebergs eran impresionantes. Mientras nos calentábamos con el almuerzo, el barco se trasladó a la isla de Peterman, que debe su nombre a un cartógrafo alemán. Como el lugar habitual de desembarco, dentro de una cala rocosa, estaba bloqueado por el hielo, tuvimos que trepar por unas grandes rocas para evitar a los pingüinos juanitos que estaban anidando. La cabaña naranja cercana al lugar de desembarco era otro refugio argentino construido en 1955. Muchos pingüinos la utilizaban como refugio e incluso un joven elefante marino la había elegido para dormir la siesta. A través de la nieve hicimos una caminata hasta una pequeña colina donde pudimos ver pingüinos de Adelias en sus nidos. Sus polluelos eran de color gris oscuro y mucho más grandes que sus vecinos, los papiones. Esto no nos sorprendió porque los Adelia, que viven normalmente más al sur, se reproducen unas tres semanas antes que los Pingüinos juanitos. Aparte de la fauna había otro punto de interés: La boda. En una ceremonia dirigida por Gracie, Nick y Brittany se dieron el sí quiero y un muñeco de nieve fue testigo. Muchos se unieron y lo celebraron alegremente con ellos. Justo cuando salimos de la isla de Peterman empezó a clarear y, mientras navegábamos por el estrecho de Penola, el sol se asomó entre las nubes. El agua estaba en calma total y cada iceberg se reflejaba en el agua. A medida que nos adentrábamos en el canal Lemaire, empezaron a caer de nuevo pequeños copos de nieve. Esta vez a través del Lemaire nuestra experiencia fue totalmente diferente: etérea y tranquila. Mientras unos disfrutaban del ambiente meditativo, otros se divertían en la cubierta detrás del puente, donde el equipo del hotel había montado un puesto de vino caliente. El pingüino Bobby servía las bebidas. Durante el recapitulativo, Lynn nos habló de los planes para mañana, Yolly de diferentes focas y Katja de quiénes eran Lemaire, Pléneau y Petermann. Después de la cena, los campistas fueron dejados en Stoney Point, una isla en forma de cúpula cubierta de nieve en Paradise Bay. Las condiciones de calma continuaban. La bahía estaba llena de hielo, iluminada por el sol bajo. Unas nubes difusas adornaban las montañas y aumentaban el misterio. Era una noche mágica. Mientras seguíamos navegando por Paradise Bay, muchos salieron a cubierta. Dos Rorcuales aliblancos salieron repetidamente a la superficie entre vítores. Más tarde, la luz pasó del dorado al rosa y luego al gris a medida que las nubes descendían. Difícil de creer que las condiciones de acampada pudieran ser aún mejores que las de las noches anteriores, ¡pero lo fueron! Las condiciones eran tranquilas, sin apenas viento, con cielos azules y una puesta de sol que nos calentaba el alma, aunque no los pies. Había una gruesa capa de nieve que era perfecta para hacer bolas de nieve. Nuestro campamento para la noche, Stony Point, tenía unas montañas impresionantes delante y glaciares alrededor. También había una gran colina detrás para subir y disfrutar de más vistas. Montar el campamento fue pan comido y tuvimos mucho tiempo para pasear y lanzar unas cuantas bolas de nieve. Era imposible apartar la vista de la increíble puesta de sol que se reflejaba en las montañas que teníamos delante; la iluminación era fantástica y entre los dos hicimos probablemente más de mil fotos durante toda la tarde. En las brillantes y tranquilas aguas se avistó un Rorcual aliblanco; la verdad es que no pudo ser una noche más perfecta. Todos nos despertamos temprano con un encantador "buenos días" y después de recoger y dirigirnos a nuestro lugar de desembarque tuvimos el placer de ver dos Foca de Weddelles que habían llegado a la orilla durante la noche. Nos despedimos del campamento y regresamos al barco para tomarnos una bebida caliente en el salón o echarnos una siesta en nuestras cálidas camas. Kayak Algunos de los kayakistas se perdieron un poco del Canal Lemaire mientras nos organizábamos con la ropa y los kayaks. Sin embargo, todo el mundo tenía ganas de pasar la mañana en el agua y sabía que volveríamos por el mismo camino. Fue un día extremadamente atmosférico, cayó mucha nieve, la visibilidad era escasa y la nieve amortiguaba todos los sonidos. Remamos entre icebergs de bellas formas de camino a la isla Hovgaard, que ofrecía un poco más de refugio que la isla Pléneau, y también mucha vida salvaje en forma de pingüinos juanitos y Focas cangrejeras dormitando sobre témpanos de hielo. A medida que avanzaba la mañana, la nieve era cada vez más espesa y parecía más un día de invierno en el norte de Europa que un día de verano en la Antártida De hecho, era tan espesa que ni siquiera podíamos ver el barco a la vuelta y tuvimos que formar equipo con las otras zodiacs hasta que la forma del barco asomó por encima del agua. No tuvimos tiempo suficiente para navegar en kayak por la tarde, pero a todos los que habían estado en el agua hasta entonces les encantó la experiencia Montañismo La logística de este día fue complicada, ya que primero atravesamos el Hovgaard de norte a sur con 14 montañeros, antes de volver a atravesarlo de sur a norte con un grupo de 12. La travesía de la mañana estuvo llena de emoción. La travesía de la mañana estuvo llena de emoción porque teníamos muy poca visibilidad y mucha nieve, además de que no estábamos familiarizados con las laderas que van desde la cumbre hacia el sur. Todo el viaje fue una aventura y llegar al remoto extremo sur nos pareció especialmente especial. La travesía de la tarde fue muy diferente, con largos tramos de cielo azul e impresionantes vistas del mar en todas direcciones. Un cuarteto de pingüinos nos dio la bienvenida con una impresionante exhibición bajo el agua, y una exhibición en tierra un poco menos impresionante, cuando llegamos al extremo norte. Mientras regresábamos a Plancius bajo el sol, pudimos ver de cerca una Foca cangrejera tomando el sol sobre un iceberg.

Nos despertamos con un día de niebla muy atmosférico en la Antártida, pero media hora más tarde la niebla se disipó y nos dejó un día azul absolutamente impresionante. Los primeros en desembarcar fueron los montañeros a los que Sara y Katia dejaron en el pico Spigot. Tras un delicioso desayuno, nos pusimos la ropa de abrigo y nos preparamos para subir a las zodiacs y dar un corto paseo hasta las islas Orne. Estas islas bajas se encuentran a la entrada del Canal de Errera y la mayor de ellas se eleva unos 75 metros. Una vez en tierra, vimos por primera vez Pingüinos barbijos entremezclados con otros grupos de Pingüinos juanitos. Pudimos ver claramente por qué se llaman "Pingüinos barbijos", ya que tienen una línea oscura muy evidente alrededor de la barbilla. La nieve estaba bastante dura en tierra, así que pudimos subir fácilmente a la colina sin raquetas. Mientras subíamos pudimos ver algunas pequeñas colonias de Chinstraps, Gaviota cocineras, Skuas y Yubartas en la distancia. En la cima de la colina nos recibió una vista espectacular del continente antártico. Afortunadamente sacamos muchas fotos bonitas. Había tanto que ver que enseguida llegó la hora de volver al barco. Hicimos un rápido crucero por los icebergs en nuestro camino de vuelta y nos maravillamos con las increíbles formas y patrones de los icebergs que brillaban al sol. Después de comer, el barco se dirigió hacia el norte, a la isla Enterprise y al puerto de Føyn. Mientras íbamos de camino, Lynn anunció que había Orcas acercándose al barco. Era un grupo bastante grande de aproximadamente 15-20 Orcas. Las Orcas estaban cazando y en un momento dado se acercaron mucho al barco, lo que nos permitió sacar unas fotos estupendas. Cuando analizamos nuestras fotos más tarde llegamos a la conclusión de que eran Orcas Gerlache Tipo B. Las Orcas tenían una coloración amarilla, una característica que es producto de las diatomeas que viven en las aguas antárticas y un buen indicio de que eran de Tipo B. Estas Orcas se alimentan de una gran variedad de alimentos, incluidos peces y pingüinos, en comparación con las Orcas de tipo A, especializadas en la caza de Rorcuales aliblancos. Permanecimos con las Orcas aproximadamente media hora antes de continuar nuestro viaje hacia la isla Enterprise. La isla Enterprise fue cartografiada por de Gerlache durante la expedición antártica belga en 1898 y era conocida por los balleneros que operaban en esta región desde principios del siglo XX. El barco llegó a la isla Enterprise tras unas cuatro horas de navegación desde las islas Orne. Los montañeros fueron dejados en el lado opuesto de la isla Enterprise, en lo que parecía una escalada espectacular. Poco después bajaron al agua otras cinco zodiacs y nos preparamos para nuestro crucero en zodiac. El tiempo era tranquilo, claro y hermoso, y nos pusimos mucha crema solar para no quemarnos. Nuestra primera parada en el crucero fue el pecio del Guvernøren, un barco de 3.433 toneladas construido como carguero en el Reino Unido en 1891. Fue comprado por una compañía ballenera noruega y trabajó brevemente como ballenero en la Antártida hasta que, desgraciadamente, se incendió el 27 de enero de 1915. El barco fue encallado en la isla Enterprise para rescatar a los hombres y los suministros. A medida que nos acercábamos pudimos ver charranes antárticos anidando y gaviotas cocineras volando alrededor del barco. Algunos de nosotros también tuvimos la suerte de ver cómo un gran trozo de hielo cedía y se desplomaba detrás del pecio, una pequeña llamada de atención para recordarnos lo inestables que pueden ser los acantilados de hielo. Al salir del pecio y doblar la esquina nos encontramos con dos barcas de madera y puntos de anclaje metálicos sujetos a las rocas, todos ellos restos de la época ballenera. Más adelante nos recibió la más extraordinaria exhibición de esculturas de hielo: había de todo, desde grandes castillos de hielo a piscinas de hielo poco profundas, pasando por espectaculares arcos de hielo, todo ello con exquisitos dibujos formados cuando el hielo estuvo una vez bajo el agua. Muchos tuvimos la suerte de ver Focas de Weddell, Cormoranes reales, Gaviotas cocineras e incluso Pingüinos barbijos. Yubartas fueron avistadas brevemente durante los primeros cruceros. De vuelta a bordo, disfrutamos como siempre de una cena excepcional y llegó el momento del resumen diario. Lynn nos informó sobre los planes para mañana, mientras que Sarah nos dio un gran resumen sobre las Orcas y los diferentes tipos que ocurren en y alrededor de las aguas antárticas. Katja nos informó brevemente sobre la isla Decepción y la actividad volcánica de la región, y nos dejó con ganas de conocer mañana este lugar único y espectacular. Para los que todavía tenían energía, el bar estaba abierto y pasamos el tiempo relatando alegremente los acontecimientos del día. Kayak Continuamos con el buen tiempo. El mar alrededor de las islas Orne estaba en calma. Una pequeña brisa hizo que tuviéramos que usar nuestras habilidades de remo para mantener la posición cuando nos reagrupamos. Había una maravillosa costa rocosa con algunos tramos poco profundos que evitamos. Justo al lado de la costa, algunos grandes icebergs se balanceaban en el mar como espectaculares castillos. Esquivamos los icebergs y pudimos ver las colonias de Pingüino barbijos y un destete de elefante marino desde el agua antes de volver al barco. El grupo de la tarde también tuvo suerte, en todo caso fue aún más tranquilo y todo el mundo estaba en un alto después del primer avistamiento de Orcas en el viaje - alrededor de 15 de ellas alimentándose alrededor del barco en nuestro viaje hacia el norte. Remamos hasta el pecio del Guvernøren, pero miramos desde una distancia prudencial, ya que había indicios de acantilados de hielo recientemente derrumbados. No íbamos a tentar a la suerte en un día tan cálido. Pudimos ver cómo los montañeros ascendían sin cesar por la cresta sobre el lugar del naufragio y pronto todo el mundo estaba remando sin sombrero y sin guantes en este día soleado y tranquilo. Fuimos a ver los restos de unas viejas barcas de agua en un islote cercano y luego remamos hacia el sur siguiendo las costas rocosas pobladas por una colonia de cormoranes moñudos. Llegamos a unos impresionantes acantilados de hielo y pudimos oír crujidos y gemidos del hielo. Bajo un hermoso cielo azul y aguas excepcionalmente planas nos reunimos y nos dirigimos de nuevo al barco. Montañismo Nuestro ascenso al Pico Spigot se completó con un tiempo casi perfecto y con un público de Pingüinos barbijos observando nuestro progreso. Aunque se trata de una excursión relativamente corta, Spigot sigue siendo un interesante reto de montañismo, con un terreno escarpado y expuesto que exige el uso de crampones y piolets. Parece que los barbijos son sorprendentemente buenos alpinistas, ya que los vimos superar con facilidad pendientes de nieve empinadas hasta 200 m sobre el nivel del mar. Una pareja reproductora incluso había incubado polluelos justo debajo de la cumbre, un buen lugar para evitar las focas leopardo pero una larga caminata para alimentar a sus polluelos. Por la tarde dimos un agradable paseo, de este a oeste, por la isla Enterprise bajo el sol. No ganamos mucha altura ni distancia, pero fue un paseo precioso con excelentes oportunidades para hacer fotos.

Con unas previsiones meteorológicas prometedoras para el Paso de Drake, Lynn y el capitán Alexey (que celebraba su 40 cumpleaños) decidieron darnos un último día lleno de acción antes de poner rumbo al Norte. Nos despertamos temprano para aprovechar al máximo el tiempo, pero con buenas noticias, ya que se podían ver varias ballenas jorobadas alimentándose para aquellos que pudieran salir de su letargo y dirigirse a cubierta antes del desayuno. Durante la noche habíamos avanzado mucho por el estrecho de Bransfield y a las 7 de la mañana estábamos en posición para nuestro desembarco en Yankee Harbour, situado en el extremo suroeste de la isla de Greenwich, en las Shetland del Sur. Justo cuando estábamos a punto de subir a las zodiacs, una curiosa Foca leopardo decidió acercarse a la pasarela para echar un vistazo más de cerca al Plancius y sus pasajeros. Para muchos de los pasajeros era la primera vez que veían una Foca leopardo en el viaje, así que, como es lógico, causó gran expectación. Como el tiempo apremiaba hoy, el equipo de expedición continuó con las operaciones en zodiac y nos llevó a tierra. Yankee Harbour es un pequeño puerto de bordes glaciares, rodeado por un espigón de grava curvado. A lo largo de la costa pudimos ver muchos artefactos de las primeras actividades de los cazadores de focas, incluida una olla que se utilizaba para hervir la grasa de las focas que capturaban. La playa de grava y las laderas pedregosas eran un hervidero de vida salvaje, con muchos Pingüinos barbijos alimentando a sus polluelos, un pequeño grupo de Pingüinos barbijos e incluso un solitario Pingüino de Adelias que parecía un poco confundido con sus vecinos. También había un par de elefantes marinos jóvenes en la playa que parecían felices de posar para nuestras fotos. Incluso soltaban ocasionales eructos y bufidos para nuestra diversión. Hacia el otro extremo del espigón, una foca leopardo estaba disfrutando de una siesta matutina al sol en la orilla, fue fantástico ver de cerca a este increíble depredador. Como siempre ocurre con este tipo de desembarcos, el tiempo era nuestro mayor enemigo y, antes de que nos diéramos cuenta, era hora de volver al barco, pero ¡qué mañana había sido! De vuelta a bordo, la mayoría de nosotros nos reunimos en el salón para tomar chocolate caliente, té o café mientras el Plancius levaba anclas y ponía rumbo a la isla Decepción. La visibilidad era estupenda y podíamos ver los soplidos de las ballenas por todas partes, muy probablemente de las Yubartas, lo que animó a la gente a volver a cubierta para disfrutar del maravilloso tiempo. Almorzamos temprano con un bufé y hacia la una de la tarde pudimos ver la isla Decepción frente a nosotros. Se llama así porque esconde un puerto interior dentro de una caldera volcánica inundada. El capitán dirigió cuidadosamente el Plancius a través de la estrecha entrada conocida como Fuelle de Neptuno, evitando la traicionera roca Ravn, que acecha bajo la superficie a la espera de hundir los barcos. Una vez dentro, anclamos en la Bahía de los Balleneros, antigua estación ballenera de principios del siglo XX. La estación ballenera se convirtió después en una estación de investigación británica, pero tras la famosa erupción volcánica hubo que abandonar todas las estaciones de la isla. Desembarcamos junto a un antiguo dique seco, entre el vapor de las aguas termales y los olores a azufre que nos rodeaban, y pronto nos plantamos en la playa de arena negra volcánica. Exploramos el exterior de los edificios abandonados, el hangar de aviones y las tumbas. Katja nos guió a lo largo de la orilla hacia la Ventana de Neptuno, pasando por los viejos botes de agua y una foca leopardo descansando por el camino. La mayoría de nosotros continuamos hasta el mirador con ella, donde había una vista maravillosa a través del estrecho de Bransfield, de hecho, si mirábamos atentamente podíamos ver la Península Antártica a más de 40 millas de distancia. Para aquellos que se sintieran valientes, se ofreció una segunda zambullida polar, que por supuesto proporcionó entretenimiento a aquellos que eligieron permanecer secos en tierra. De vuelta a bordo hubo tiempo para una ducha caliente y una bebida para entrar en calor antes de la conferencia de Katja sobre los efectos del cambio climático en la Antártida. Justo antes de la cena, el equipo de expedición nos invitó a la recapitulación diaria. Los planes para el día siguiente eran bastante sencillos: Navegaríamos por el Pasaje de Drake. Nacho nos dio un breve repaso a las estadísticas vitales de la Antártida y Sara nos explicó algunas de las supersticiones marineras más comunes que nos dejaron con la esperanza de que la buena suerte estuviera de nuestro lado y tuviéramos una travesía tranquila y segura de vuelta a Ushuaia. Kayak Nuestro comienzo a las 7 de la mañana fue realmente tranquilo a pesar de la hora temprana, ya que todo el mundo había recibido la ropa y clasificado sus kayaks la noche anterior. Así que acompañados por una Foca leopardo, un pequeño equipo de 8 personas más Fran en una zodiac conducida por Nico nos dirigimos a través de las aguas cristalinas y suaves del Puerto Yankee y nos metimos en el espigón. Por primera vez en este viaje oímos el sonido de las olas rompiendo en una costa de guijarros y guijarros, en lugar de rocas y nieve. ¡Bienvenidos a las Shetland del Sur! La Foca leopardo se retiró para echar un vistazo a las zodiacs, lo que fue una bendición mixta, pero vimos una en la orilla, así que remamos para verla más de cerca. Tenía un pelaje muy pálido y estaba tumbada en una ligera inmersión descansando ociosamente al sol, por lo que no era inmediatamente identificable como un leopardo, ¡hasta que levantó la cabeza! Subimos a la balsa para "abrazarlo" al otro lado de la bahía y nos sentamos unos minutos a escuchar a los gentoos, algunas gaviotas que discutían y el hielo quebrándose. Una paz maravillosa

Después de un hermoso último día en la Antártida nos dirigíamos de nuevo hacia el Norte. Durante toda la noche y la mayor parte del día el Pasaje de Drake fue más bien un gran "Lago Drake". Después de 7 días de acción, desembarcos, cruceros en zodiac y todas las diferentes actividades diarias, este día en Drake fue para muchos un día de recarga - largo sueño, varias siestas y relax en el salón. El momento perfecto para reflexionar sobre estos últimos días increíbles. Entre siestas y descanso pudimos asistir a cuatro interesantes conferencias - un fuego artificial de conocimientos por parte de los expertos: La conferencia de Lynn sobre los distintos tipos de pingüinos, sus diferentes ciclos de reproducción, alimentación, etc. La conferencia de Yolly sobre la vida en las profundidades del océano Antártico con sus increíbles y gigantescas criaturas y un pequeño vistazo al Planeta Azul II, la conferencia de Katja sobre el hielo, el casquete polar antártico, los icebergs y por último, pero no menos importante, la conferencia del Chef Ralph sobre la comida y la cocina a bordo. Tras una última sesión informativa sobre el desembarco a cargo de la Directora del Hotel, Zsuzsanna, cada uno pudo votar por su foto favorita en el concurso de fotografía de los pasajeros en cuatro categorías: Vida salvaje, Paisaje, Hielo(berg) y Emociones. El pase de diapositivas de las increíbles fotos nos trajo a la memoria muchas impresiones inolvidables de los últimos días. Por la noche, mientras nos dirigíamos a toda velocidad hacia el Norte, nació el "Campamento Plancius". Muchos de nosotros nos quedamos en el salón tocando música y jugando a la romántica luz del atardecer.

Durante la noche avanzamos a buen ritmo hacia Sudamérica y justo antes del desayuno Lynn anunció que en unos minutos estaríamos cerca del Cabo de Hornos. Hacía viento y a veces salpicaba la proa, pero nadie quería perderse la oportunidad de ver el Cabo de Hornos. Nos acercamos a 3 millas náuticas, lo más cerca que nos permitían las autoridades chilenas. Con los prismáticos pudimos ver el monumento a los albatros en el cabo. Katja leyó un maravilloso poema inscrito en el monumento. "Soy el albatros que te espera en el fin de la tierra. Soy el alma olvidada de los marineros muertos que cruzaron el Cabo de Hornos desde todos los mares del mundo. Pero no murieron en las furiosas olas. Hoy vuelan en mis alas hacia la eternidad en la última depresión del viento antártico" Algunos Albatros ojerosos y Petrel alinegros de la vida real nos saludaron planeando sobre las crestas de las olas. Salió el sol y aparecieron varios Delfines australes. Jugaban alrededor de la proa y a veces saltaban fuera del agua. A las 9:30 Fran nos invitó al salón para una presentación sobre una época pasada en la que había perros de trineo en la Antártida. Comenzó con las expediciones históricas de Scott y Amundsen, pero continuó en los tiempos modernos hasta 1994, cuando los perros tuvieron que ser retirados debido al Protocolo de Madrid, que no permite "organismos extraños" en la Antártida. Los perros eran a menudo los mejores amigos de los sobrevuelos y les colmaban de afecto, sobre todo cuando había cachorros cerca. La siguiente en llegar fue la charla de Yolly sobre la realización de películas. Cuando no está en el barco, Yolly trabaja como investigadora para la Unidad de Historia Natural de la BBC en Bristol. Trabajó con Sir David Attenborough en la serie Planeta Azul II. En su charla nos dio una buena idea de todo el trabajo necesario para hacer películas como Frozen Planet, que tanto nos gustan. Después de comer, el cine Plancius abrió sus puertas y vimos una película titulada "Alrededor del Cabo de Hornos", rodada en los años veinte por Irving Johnson. Era un joven del barco que luego se convirtió en un conocido y experimentado capitán que dio varias veces la vuelta al mundo. Fue una narración entretenida de unas imágenes increíbles de los días de navegación en estas aguas australes. También nos hizo darnos cuenta de que viajábamos mucho más cómodos, con un motor fiable, camarotes cálidos y secos y tres comidas agradables al día. Después de la película, Katja nos invitó al comedor para una presentación sobre el tiempo que pasó con el Programa Antártico Alemán en la Base Neumayer. También trabajó con los Programas Antárticos de Australia y Nueva Zelanda estudiando el ozono y perforando núcleos de hielo. Nos dio una visión fabulosa de su trabajo, pero también de la vida cotidiana en el hielo. La última tarea doméstica de la tarde, aparte de hacer las maletas, fue devolver nuestras botas de goma al maletero. Estas resistentes "botas Muck" habían mantenido nuestros pies calientes y secos durante el viaje y estábamos agradecidos de haberlas tenido para nuestras aventuras en la Antártida. Por la noche nos reunimos en el salón para el cóctel del capitán. Junto con Lynn y el capitán Alexey brindamos por un viaje maravilloso. El capitán Alexey hizo una navegación increíble con el Plancius, llevándonos cerca de ballenas e icebergs. Esther había preparado una presentación de diapositivas del viaje con música adecuada. Fue estupendo recordar los últimos 11 días a bordo del Plancius, los lugares que habíamos visitado y las cosas maravillosas que habíamos visto.

Nos despertó Lynn, nuestra jefa de expedición, y nos preparamos para desembarcar por última vez. No tuvimos que girar nuestras etiquetas, no hubo paseo en zodiac hasta la orilla y fue un desembarco en seco. Los últimos 12 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya sean los pingüinos en sus nidos, los polluelos recién nacidos, los emocionantes paseos en zodiac o la visión de los icebergs en la Antártida por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 1.917 | Kilómetros: 3.365 Y en nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Alexey Nazarov, de la jefa de expedición Lynn Woodworth y de toda la tripulación y el personal, les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.