PLA25-17, reisverslag, Basiskamp Antarctisch Schiereiland

Eindelijk was de langverwachte vertrekdag aangebroken! We werden wakker in Ushuaia met een glorieuze blauwe hemel en zonneschijn, vol opwinding en verwachting bij de gedachte om aan boord te gaan van de MV Plancius voor ons komende avontuur - voor velen van ons betekende vandaag het hoogtepunt van een levenslange droom! We brachten de ochtend door met het verkennen van deze prachtige Patagonische stad, de lokale smaken opsnuiven en genieten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een bloeiende elektronica-industrie. Ushuaia, dat in de inheemse Yaghantaal staat voor "baai die doordringt naar het westen", profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen ligging. Het was een zonnige middag toen we om 16:00 uur langs de pier naar de boot liepen, klaar om aan boord te gaan van ons nieuwe drijvende huis voor de komende 12 dagen. We werden begroet door leden van onze expeditiestaf die ons naar de receptie brachten om de hotelmanager, Zsuzsanna, en haar team te ontmoeten die ons naar onze kamers brachten. Daar vonden we onze bagage en in een mum van tijd installeerden we ons en begonnen we onze nieuwe omgeving te verkennen. Om 17:00 kwamen we samen in de lounge op dek vijf om expeditieleider Lynn Woodworth te ontmoeten, die ons welkom heette aan boord van het schip. Chief Officer Jaanus Hannes maakte ons vervolgens vertrouwd met de veiligheidsvoorzieningen van het schip en met de essentiële do's en don'ts aan boord. Kort daarna was het tijd voor de verplichte veiligheidsoefening en we verzamelden ons in de bar, trokken onze grote oranje reddingsvesten aan en namen de naamafroeping door om er zeker van te zijn dat iedereen aanwezig was. Daarna werden we naar buiten begeleid om de reddingsboten te bekijken, maar we vertrouwden erop dat we de komende 12 dagen geen reden zouden hebben om dit nog eens te doen! Velen van ons gingen vervolgens het dek op met camera's in de hand terwijl we van de pier wegvoeren en het Beagle-kanaal begonnen te bevaren. Om 18:45 kwamen we weer samen in de bar, dit keer voor een welkomstcocktail met onze kapitein, Alexey Nazarov. Hij sprak een paar woorden en legde uit dat we overdag welkom waren op de brug, wat een geweldig uitkijkplatform is om vogels te kijken en ook de plek om van de officieren op wacht te horen hoe het leven op zee is. Zsuzsanna legde vervolgens kort uit wat er op elk dek te vinden was, welke voorzieningen er aan boord waren en hoe het leven op de Zuidelijke Oceaan er tijdens deze reis uit zou zien. Expeditieleider Lynn vertelde ons iets over de komende reis en stelde haar team van gidsen voor en wat hun rol zou zijn tijdens de reis. Kort daarna werden we uitgenodigd in de eetzaal om te genieten van de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-kok Ralf en zijn team. Het was een drukte van belang in de eetzaal, waar we elkaar leerden kennen en spraken over onze verwachtingen en aspiraties voor deze reis. Onze eerste avond was gevuld met meer verkenning van het schip, het wennen aan de bewegingen en het inrichten van onze hutten voordat we ons terugtrokken voor de nacht. In de vroege ochtend bereikten we de ingang van het Beaglekanaal en voeren we de open wateren van de Drake Passage op - ons Antarctische avontuur was nu volledig onderweg!!!!

We werden wakker met wat voelde als een echte Drake-oversteek. Niet erg wild, maar zeker geen Drake-meer. Je moet je passage naar Antarctica verdienen. De golven bewogen het schip van links naar rechts en onbeschermde bagage en uitrusting schoven in de hutten van hoek naar hoek. De zeeziektezakken in de gangen moesten af en toe worden vervangen. Maar zo hoort een reis naar Antarctica te zijn, een beetje moeite en ongemak om naar het verre zuiden van de wereld te varen - naar deze 'ontzagwekkende en tot nadenken stemmende' plek. Onze lichamen werden deze dag op een milde en ongevaarlijke manier op de proef gesteld. Toch lukte het veel passagiers om uit hun hutten te komen om te zien wat er aan de hand was op het schip. De eerste zeedag is ook het moment om ons voor te bereiden op de landingen en veel briefings door te nemen. Tussendoor kregen we een introductie in de poolomgeving door de eerste aflevering van de geweldige film Frozen Planet met Sir David Attenborough te bekijken. Yolly leidde de film in omdat ze als onderzoeker en regisseur werkt bij de BBC Natural History Unit. In de middag gaf Katja een geweldige introductie over Antarctica, het continent met zoveel extremen, met historische, interessante, grappige en eigenaardige feiten. We leerden bijvoorbeeld dat het grootste landdier slechts een paar millimeter lang is. Gedurende de dag werden we vergezeld door enkele dwaalalbatrossen en hadden we zelfs de luxe om de Zuidelijke Reuzenstormvogel en de Noordelijke Reuzenstormvogel rond het schip te laten vliegen. Ze zien er allebei bijna identiek uit, maar zijn te herkennen aan de wittere kop en nek van de zuidelijke en het verschil in de kleur van de snavelpunt. De noordelijke heeft een rode punt en de zuidelijke een meer groenige. De dagelijkse samenvatting gaf ons wat meer inzicht over wat we konden verwachten tijdens deze reis met een algemene briefing door Lynn. Terwijl ze over albatrossen sprak, zag ze een Wandering albatross vlak naast het raam vliegen, alsof hij de opdracht had gekregen om precies op dat moment naar buiten te komen. Katja gaf informatie over de Antarctische convergentie, Esther lanceerde de fotowedstrijd aan boord en Sara legde de lijst met wilde dieren uit. Het was een lange zeedag, maar verrassend genoeg brachten veel passagiers een levendige avond door in de bar. Terwijl we over de convergentie voeren, kwam de mist opzetten. Rond middernacht werden de meesten van ons in slaap gewiegd.

Tijdens de nacht staken we de Antarctische Convergentie over, een biologische grens waar warmere subpolaire wateren samenkomen met koude Antarctische wateren. Binnen een paar kilometer daalde de temperatuur van het zeewater met enkele graden. Officieel waren we nu op Antarctica! In de ochtend kregen we ook te maken met de mist die typisch is voor dit gebied. Net na het ontbijt werd onze eerste ijsberg gezien en kapitein Alexey nam Plancius mee op een rondvaart om de berg. Golven beukten over de gladde onderkant en een eenzame Reuzenstormvogel gleed voorbij. Om ons voor te bereiden op de vele mooie fotomomenten de komende dagen vertelde Esther in het restaurant over poolfotografie. Ze gaf tips voor fotocompositie en hoe je een onderwerp het beste kunt vastleggen. Dit alles werd uitgelegd aan de hand van haar prachtige foto's. Daarna was het tijd om over kamperen te praten. Ben en Gracie zetten een kampeeruitrusting klaar in de lounge en legden uit wat je kon verwachten en hoe je je kon voorbereiden op een nacht in Antarctica. Het praten over toiletprocedures zorgde voor wat gelach, vooral omdat het tegen lunchtijd was. Nadat we onze buiken hadden gevuld, openden Zsuzsanna en Bobby de scheepswinkel bij de receptie. Hier konden we ons overgeven aan wat winkeltherapie - kaarten, boeken, t-shirts, jassen en andere artikelen waren allemaal te koop. Ter voorbereiding op Antarctica gingen we 's middags naar de lounge. Lynn gaf een briefing over milieubewustzijn en correct gedrag in Antarctica - geen eten aan land, je laarzen schoonmaken en afstand houden van de pinguïns. De theorie werd gevolgd door de praktijk, want we moesten onze bovenkleding, rugzakken en cameratassen stofzuigen. Expeditiemedewerkers stonden klaar om te helpen en advies te geven over hoe we onze uitrusting konden ontdoen van zaden en vuil. Met zeven stofzuigers tegelijk in de lounge was het lawaaierig maar snel. We kregen ook een paar rubberen laarzen. Iedereen ging naar de laarzenkamer en testte welk paar het beste paste. Deze laarzen waren duidelijk gemaakt voor het avontuur. Overdag konden we talloze Kaapse stormvogels, enkele Wenkbrauwalbatrossen en zelfs een Roetkopalbatros zien. Vlak voor de recap zagen we ook een Bultrug die meerdere keren zijn staart liet zien. Tijdens de recap vertelde Lynn ons over de plannen voor morgen en alle activiteiten die zouden worden aangeboden, sneeuwschoenwandelen, fotografie, kajakken, bergbeklimmen en pinguïns kijken. Na de recapitulatie werden de kajakkers en bergbeklimmers uitgerust met hun uitrusting en ging iedereen naar het speciale nieuwjaarsdiner in een mooi versierde eetzaal. Daarna kwamen we allemaal samen in de bar waar het expeditieteam een quiz en spel had voorbereid om ons het nieuwe jaar in te leiden. Om middernacht proostten we met schuimwijn.

Ons nieuwe jaar begon om 6:00 uur toen Lynn aankondigde dat er Bultruggen met een bubbelnet aan het foerageren waren vlak voor de boeg van de MV Plancius. Het was een ongelooflijke manier om 2018 te beginnen en het werd alleen maar beter. We hadden een heerlijk ontbijt en maakten daarna onze uitrusting klaar voor onze allereerste landing in Antarctica op Cuverville Island. De opwinding was voelbaar terwijl we wachtten om aan boord te gaan van de loopplank om de site te bezoeken. Cuverville wordt beschouwd als een van de grootste broederijen van Ezelspinguïnen op het Antarctische schiereiland. Het eiland is genoemd naar admiraal Cuverville, die de expedities van Gerlache hielp financieren. De omstandigheden in de baai waren glad en de landing was gemakkelijk, mede dankzij het feit dat de baai vol ijsbergen lag, waardoor onze landingsplaats beschermd was tegen deining. We brachten de ochtend door met het verkennen van de kust van het eiland tussen de verschillende kolonies, waarbij we de tijd namen om te genieten van het gevoel tussen zoveel duizenden relatief tamme vogels te zijn. De pinguïns bij Cuverville zaten nog steeds op eieren, hoewel veel van hen nu twee schattige kuikens hadden. Talrijke Subantarctische Grote Jagers cirkelden rond op zoek naar een gemakkelijke lunch van een onbewaakt ei of kuiken. Voor degenen die hun benen wilden strekken was er ook de mogelijkheid om naar een uitkijkpunt te lopen waar je een prachtig uitzicht had over de baai. Omdat we tijd over hadden namen we de toeristische route terug naar het schip, met een korte boottocht om de ijsbergen van dichterbij te bekijken. Zoals altijd bij goed licht was de caleidoscoop van blauw in het ijs verbluffend, in combinatie met een groot aantal verschillende vormen en maten. Het was ontegensprekelijk een visueel smorgasbord voor de ijsliefhebber! De gelukkige passagiers die vroeg in de zodiacs stapten, werden ook getrakteerd op een geweldige waarneming van Bultruggen. Terug aan boord kregen we een heerlijk lunchbuffet en toen was het tijd om ons klaar te maken voor de middaglanding op Danco Island. Hier had het expeditieteam sneeuwschoenen voor ons aan land gebracht. Voor mensen die graag wilden wandelen, maakten de sneeuwschoenen de wandeling door de zachte sneeuw wat gemakkelijker. Nacho leidde de wandeling rond het eiland en naar de top. Verrassend genoeg waren er zelfs nog meer Ezelspinguïnen op de top. Het uitzicht vanaf het plateau was adembenemend en keek in beide richtingen over het Ererra Kanaal en over het Antarctisch Schiereiland. Met zulk rustig, aangenaam weer was het goed om een tijdje te kunnen blijven en de omgeving in je op te nemen. Voor degenen die niet naar de top wilden lopen, was er aan land genoeg te zien. Antarctische sternen, Zuidpoolkippen, Kelpmeeuwen en Subantarctische Grote Jagers waren druk in de weer om hun volgende maaltijd te vinden, terwijl de Ezelspinguïns voortdurend op en neer liepen over de pinguïnsnelwegen van de waterkant naar de kolonies. Zodra de groep weer aan land was, was het tijd voor de beruchte 'Polar Plunge'. Dus degenen die gek genoeg waren om het ijskoude water te trotseren, kleedden zich om. Ongelooflijk, zo'n vijftig dappere zielen kleedden zich uit en namen de duik. Voor sommigen was het een snelle in- en uitduik (na een paar woorden!), terwijl anderen van de ervaring leken te genieten en graag poseerden voor foto's. Respect en gefeliciteerd allemaal! Terug aan boord was het tijd voor onze dagelijkse samenvatting, waarin Katja vertelde over de Ezelspinguïnen die we hadden gezien en Lynn ons inlichtte over de plannen voor morgen. Het diner was een heerlijke BBQ verzorgd door het hotelpersoneel en we genoten van een drankje en een dansje met de rest van het personeel en de bemanning. Na het diner was het tijd voor de kampeerders om zich klaar te maken voor een nacht op Kerr Point. Het personeel ging eerst aan wal om het terrein voor te bereiden en om 21:30 waren alle passagiers aan wal en klaar voor een echt Antarctisch avontuur! Kamperen Een prachtige dag ging over in een prachtige nacht, het bleef rustig, geweldige omstandigheden om te kamperen. Kampeerders gingen eerst eten en begonnen zich op te maken voor de nacht. Kampeertassen werden uitgedeeld en we gingen in de zodiacs. We moesten een beetje door ijs en rotsen navigeren om bij onze kampeerplek te komen, maar met onze uitstekende chauffeurs kwamen we op een plek waar we aan wal konden klimmen. Onze kampeerplek voor de nacht was Kerr Point. Toen we omhoog klauterden hadden we Ezelspinguïnen aan de linkerkant en bijna een dozijn Weddellzeehonden aan de rechterkant. Iedereen begon met het graven van de kuilen, waarbij we de schoppen deelden en samenwerkten. Toen iedereen klaar was voor de nacht, begonnen we te bedenken hoe we Antarctica met onze lichamen moesten spellen, waarbij we ons nieuwe ontwerp implementeerden met 3 mensen voor de letter 'N' en twee mensen voor de 'C'. Tegen die tijd was het al 22:30 en omdat we over een paar uur wakker moesten worden, zocht iedereen de warmte van zijn bivak op. Sommigen van ons sliepen als baby's terwijl anderen het grootste deel van de nacht opbleven om te luisteren naar de geluiden van vallend ijs en lawines vanaf de berg. Puffy sneeuwvlokken vielen af en aan gedurende de nacht. Heel vroeg in de ochtend klonk de wake-up call. We werden wakker van de kou en pakten onze spullen, vulden de gaten bij en trokken onze reddingsvesten aan. We werden ook wakker met niet één maar twee verjaardagen! Sebastian en Darlene sliepen allebei hun verjaardag uit in Antarctica. We zongen een rondje 'Happy birthday to you'. Tegen die tijd waren onze lieve chauffeurs gearriveerd om ons terug naar huis te brengen. Terug aan boord van de Plancius was een welkome opluchting terwijl we genoten van onze warme douches en stevige ontbijten. Kajakken Wat een geweldig begin van het jaar voor beide kajakgroepen vandaag. De ochtendgroep had het voordeel dat ze de avond ervoor al klaar waren, dus tegen de tijd dat we het anker lieten vallen bij Cuverville, stonden we op het achterdek en waren we er klaar voor. De bootsman liet ons een andere manier zien om de kajaks in de wachtende zodiac te laden, wat tijd bespaarde. Ongelooflijk, we waren allemaal op het water om 09:30, wat ons de hele ochtend gaf om mee te spelen. Dus vertrokken we langs de steile kant van Cuverville Island, met de bedoeling de vogels van dichtbij te bekijken, maar de walvissen in het Errera Channel bleken te veel afleiding te bieden, dus gingen we dichterbij kijken. En we hadden geluk! Eén bultrug besloot ons verder te onderzoeken, kwam dicht bij ons en dook zelfs recht onder twee van de kajaks. Alsof dit nog niet genoeg was, gaf een grote walvis aan de overkant van het kanaal een ongelooflijke vertoning van gebrul, vier keer achter elkaar. We waren allemaal stiekem blij dat hij niet dichterbij was, want er werd veel water verplaatst. In windstille omstandigheden maakten we goede voortgang en slaagden we erin om comfortabel rond Cuverville Island te komen, waar we aan de overkant een paar Krabbeneteren verrasten en een jacht spotten, de Kotick, die de beschutte haven was binnengevaren. De middag kajakgroep, leden van de Sierra Club, had ook een ongelooflijke dag. Ze zagen een Stormvogel een paar minuten over het water fladderen, vlak voor de kajaks. Ze brachten ook 3-4 minuten in totale stilte door, luisterend naar de geluiden van Antarctica. Daarna gingen we in de richting van Danco Island, opnieuw heen en weer kajakkend over het kanaal in een zigzagpatroon terwijl we walvissen volgden die doken en naar boven kwamen om lucht te happen. Deze walvissen waren iets ongrijpbaarder dan die in de ochtend, maar het was fantastisch om ze te zien. In de middag kwam de zon tevoorschijn en er stak een lichte wind op die voor koude handen en gezichten zorgde. We vonden beschutting achter een rotseilandje en gingen toen dichter bij de kust op zoek naar een zeehondenplek, waar twee Weddellzeehonden lagen. Het was echt moeilijk om ze te zien omdat ze een goede indruk van een rots maakten - dat wil zeggen, totdat ze hun flippers in de lucht staken. Bergbeklimmen Vandaag maakten we twee tochten van 180 m naar een satelliettop die onderaan Mt Tennant ligt. De excursie vereiste dat we stijgijzers droegen voor de laatste 25 m klauteren naar de top, wat een lastige rotsstap en een korte ijzige helling inhield. Vanaf de top werden we beloond met uitzichten over de Gerlache Strait en verder naar Anvers Island.

Voor sommigen van ons begon de dag erg vroeg. Om 04:30 uur werden de kampeerders gewekt door hun gidsen (uiteraard alleen degenen die daadwerkelijk hadden kunnen slapen) omdat het tijd was om op te staan en het kamp op te ruimen. Nadat iedereen weer aan boord was, ging Plancius voor anker en voeren we zuidwaarts naar Neko Harbour, een inham in Andvord Bay en onze eerste landingsplaats voor vandaag. Onderweg passeerden we enkele spectaculaire ijsbergen die baadden in prachtig ochtendlicht. Een paar gelukkige passagiers zagen de eerste Antarctische Dwergvinvis van de reis. Neko Harbour werd ontdekt door de Belgische ontdekkingsreiziger Adrien de Gerlache tijdens zijn expeditie van 1897-99 en werd genoemd naar een walvisvaarder, de Neko, die tussen 1911 en 1924 in het gebied voer. De gletsjer achter Neko Harbour is zeer actief en kalft regelmatig grote ijsbrokken af die met donderend geraas in de baai spatten. Daarom benadrukte het expeditieteam het belang om van het strand af te blijven en op hoger gelegen grond te blijven. Esther leidde een korte wandeling naar een uitkijkpunt bij een kleine kolonie Ezelspinguïnen. Verschillende vogels verzorgden kleine kuikens of zaten op eieren. Zoals altijd bij deze kolonies stonden er een aantal jagers te popelen om een onbewaakt ei of kuiken te bemachtigen. We konden ze echter niet veroordelen voor hun opportunistische acties, want we zagen dat de jagers ook hun eigen jongen verborgen hadden in de rotswand, dus ze hadden ook hongerige monden te voeden. Het uitzicht over de met ijs gevulde baai was spectaculair, echt een ansichtkaart waardig. Vanaf het uitkijkpunt konden we ook de twee Bultruggen zien die onze kajakgroep een echte show leken te willen geven. We werden iets vroeger dan normaal teruggebracht naar het schip omdat we een grote middag voor de boeg hadden met een gedeelde landing tussen Port Lockroy op Goudier Island en Jougla Point. Tijdens de lunch voeren we door het Neumayer Channel dat naar Georg von Neumayer werd genoemd door de Belgische Antarctische Expeditie onder leiding van de Gerlache die door het kanaal voer. Er wordt gezegd dat het kanaal een doolhof is zonder zichtbare uitgangen vanwege de omgekeerde S-vorm. Tijdens de Antarctische winter wordt het vaak geblokkeerd door gigantische ijsbergen. Op het hoogtepunt van de zomer hadden we vandaag echter geen enkel probleem om er doorheen te komen en we kwamen op tijd aan voor onze middagactiviteit. Voordat we aan land gingen, kwam een van de dames die Port Lockroy helpen runnen aan boord en gaf ons een korte lezing over de geschiedenis van de basis en wat we konden verwachten. Daarna verdeelden we ons in twee groepen die rouleerden tussen de twee landingsplaatsen. Degenen die naar Port Lockroy gingen, konden het beroemde Penguin Postkantoor bezoeken en ansichtkaarten terugsturen naar hun vrienden en familie. Er was ook tijd om het museum te bezoeken en iets te leren over de geschiedenis van het gebied. Port Lockroy werd gebruikt als ankerplaats voor walvisvaarders en in 1944 als basis opgericht door de Britse regering als onderdeel van een geheim oorlogsinitiatief genaamd "operatie Tabarin" om Duitse scheepsbewegingen in de gaten te houden. Het museum en postkantoor gaven ons ook de gelegenheid om met de ongelooflijke vrouwen te praten die vier maanden lang voor Port Lockroy zorgden. Bij Jougla Point gingen we de bergrug op om van het prachtige landschap te genieten en de kolonies nestelende Ezelspinguïnen te fotograferen. Velen van hen hadden kuikens die onder hun pluizige borst vandaan kwamen piepen. Er lagen ook verschillende Weddellzeehonden op het ijs. Ze leken het prima te vinden dat we foto's van ze namen terwijl ze uitrustten. We zagen ook een aantal grote groepen Keizeraalscholvers (ook wel Blauwogige Keizeraalscholvers genoemd) aan de andere kant van het eiland, nestelend op de rotsen. Tussen de twee verschillende landingsplaatsen was er echt voor elk wat wils. Eenmaal terug aan boord gaf Lynn een samenvatting van de dag en een overzicht van de plannen voor morgen. Dit werd gevolgd door Yolly die ons een inzicht gaf in de geschiedenis van de regio die nauw verbonden is met de expeditie van Adrian de Gerlache. Het diner was een buffet zodat de kampeerders zich konden voorbereiden op een nacht aan wal bij Damoy Point. Volgens protocol ging het personeel eerst aan wal om de site voor te bereiden, maar het duurde niet lang voor Sara en Nacho de gelukkige kampeerders afzetten voor hun Antarctische kampeerervaring. Kamperen Een prachtige avond met heel weinig wind zorgde voor een kalme en verbazingwekkende kampeerervaring. Omringd door prachtige bergen, gletsjers en ijsbergen, werden we begroet door een vriendelijke en nieuwsgierige Adéliepinguïn bij aankomst op onze camping - de eerste Adéliepinguïn die velen van ons zagen. We begonnen onze holen te graven en onze camera's op te stellen. Dezelfde Adéliepinguïn baande zich een weg over de camping, bezocht velen van ons en voerde een hilarische show op door op zijn buik rond te glijden. Toen alle kampen waren opgezet, verzamelden we ons en maakten we een prachtige 'Antarctica'-foto. We deden de eerste twee rondes en daarna een speciale, alleen voor de Sierra Club omdat dit hun kampavond was. Grace ging de heuvel op met Sander en Mandy om hen te helpen met het maken van een time lapse video. Maar iedereen kwam er al snel achter dat dit een dekmantel was voor iets veel specialers. Toen ze bovenkwamen op een plek met uitzicht op het kamp en de gletsjers, met de bergen op de achtergrond, wees Sander op iets achter Mandy. Ze draaide zich om en zag niets (naast het prachtige uitzicht), maar toen ze zich omdraaide, zag ze Sander op één knie zitten. Een aanzoek op Antarctica!!! Ze zei 'Ja' tegen deze prachtige verrassing die hij al twee maanden aan het plannen was. Veel gejuich barstte los vanaf de camping beneden. En in perfecte harmonie met de romantiek van de avond speelde zich een urenlange zonsondergang af waar we allemaal van konden genieten. Het was moeilijk om ons los te rukken van de schoonheid om naar bed te gaan, maar uiteindelijk vonden we allemaal onze weg naar onze bivies voor een paar uur slapen of gewoon liggen luisteren. Vroeg in de ochtend gingen we terug voor een warme douche en onze comfortabele bedden. Kajakken Het weer was blijkbaar wat rustiger geworden, want we waren gezegend met weer een rustige dag op het water. We kwamen aan in Neko Harbour en hadden een vroege start. Het team was erg georganiseerd en kleedde zich snel om in kajakuitrusting en om 9:10 waren we weg van het schip en op het water. We peddelden verder Andvord Bay in, niet te dicht bij de ijsrotsen. Wel hoorden en zagen we een kleine ijsgang. We draaiden ons om om te zien of we de Bultruggen konden vinden die eerder dicht bij het schip waren, maar Tamsin riep over de radio en vertelde ons dat er walvissen vlak achter ons waren. Ze had een goed overzicht vanaf haar hoge positie op de heuvel met de bergbeklimmers. Helaas waren de walvissen nogal ongrijpbaar en niet echt geïnteresseerd in ons. Ze waren zich aan het voeden en bleven telkens enkele minuten onder water. Al snel was het tijd om terug te keren naar het schip. We keken nog een laatste keer, maar konden de walvissen niet zien, dus keerden we terug naar de Plancius. Het was echter niet onze laatste waarneming van de walvissen - Nico volgde ons met de kajak zodiac en de walvissen kwamen vlak naast hem. De middag kajakken was weer anders, geen walvisvoorstelling maar we kwamen dicht bij wat overgebleven snel ijs tussen Goudier en Wiencke Island. Een paar Krabbeneteren rustten uit op het ijs. We peddelden dicht langs een rotsachtig eiland en in de kleine baai bij Jougla Point, waar we gepolijste rotsen zagen. Aan het einde van de tocht gingen we snel per zodiac terug naar het schip, kleedden ons om en gingen naar Port Lockroy waar we veel zuurverdiend geld uitgaven om het culturele erfgoed van de Britse bases op Antarctica te steunen. Bergbeklimmen We brachten de ochtend door in Neko Harbour en maakten een lichte klim naar ongeveer 150 m boven zeeniveau op de steile helling die aan de zuidkant van de haven ligt. Hier keken we naar de kajakkers die naar de Bultruggen keken in de baai van Andvord. In de namiddag reisden we zuidwaarts naar Doumer Island. Met een enthousiaste groep bergbeklimmers gingen we op weg naar Doumer Hill, maar we werden tegengehouden door de ernstige aard van de laatste topkam, die op sommige plaatsen zwaar doorgroefd en steil was. We bereikten ons hoogste punt op ongeveer 300 m en toen, in tijdnood, keerden we om en snelden terug naar de landingsplaats aan de noordkant van het eiland. Net boven de landingsplaats, waar twee vaten in de sneeuw lagen te roesten, kwamen we een aantal kloven tegen. Twee van de groep gingen er op een gegeven moment tot hun knieën in.

Na het ontbijt landden we in Dorian Bay. De eerste zodiac met het expeditieteam aan boord ging op zoek naar een goede landingsplaats. De baai was erg ondiep en dat maakte het rijden uitdagend. In het midden van de baai lag het kleine zeiljacht 'Icebird' voor anker met trossen vastgemaakt aan de kust, wat de landingsoperatie nog uitdagender maakte. Alle zodiacs moesten onder de boegroerlijn door en over een tweede lijn om op het strand te komen waar met sneeuw bedekte rotsblokken een natuurlijke trap naar boven vormden. Op de landingsplaats stond een kleine hut die gebruikt werd om personeel en voorraden die per schip arriveerden naar Rothera Research Station te vliegen. Het werd voor het laatst bewoond in 1993 en bevat nu goed bewaarde wetenschappelijke apparatuur en andere artefacten. Nacho ging met sneeuwschoenen naar de top van de bergkam en iedereen kon hem volgen op een grote cirkel rond het eiland. Hoewel de mist dichter werd, konden we Port Lockroy nog steeds zien vanaf de top. De wind blies de sneeuw in het rond en we waanden ons echt op Antarctica. Tijdens de wandeling kwamen we een aantal kolonies Ezelspinguïnen tegen en een pinguïnsnelweg waar pinguïns heen en weer naar het water liepen. We vonden ook twee jonge zeeolifanten op de rotsen. Terug naar het schip moesten we dezelfde procedure herhalen door met de zodiacs onder en over de meertrossen te varen. Alleen hadden we nu uitgaand tij. Het was extreem ondiep en de zodiacs konden niet direct naar het strand komen. Moedige Lynn stond tot haar middel in het water om de zodiacs op te vangen. Voor de tweede landing zeilden we naar Paradise Harbour om Base Brown te bezoeken. De helft van de groep ging aan land en stapte voor de tweede keer op het Antarctische continent. Een gemarkeerde route bracht ons naar de overblijfselen van de basis die in 1984 door de stationsdokter in brand werd gestoken omdat hij er niet nog een winter wilde doorbrengen. Gelukkig raakte niemand gewond, maar de basis was jarenlang onbewoond. Tegenwoordig is het alleen een zomerbasis en de Argentijnen arriveren half januari. Op het moment van ons bezoek was de basis nog in handen - of op de flippers - van de Ezelspinguïnen. Esther stond vlakbij de basis om te helpen met allerlei camera-instellingen en compositie-ideeën. Een van de passagiers was een insectenfotograaf en vond twee verschillende soorten insecten voor wat macrofotografie. Tijdens ons bezoek begon een pinguïnpaar een nieuw nest te bouwen. Het was erg interessant om te zien hoe het nest werd gemaakt door eerst een gat in de grond te krabben en het te vullen met kiezels. Het leek alsof het vrouwtje op het punt stond eieren te leggen en allerlei vreemde bewegingen en gedragingen maakte. Vanaf de basis klommen we naar een uitkijkpost, die een prachtig uitzicht bood over de baai die bezaaid was met ijsbergen. De andere helft van de groep ging zodiac varen. Tijdens de cruise zagen we blauwooggenten die hoog in de kliffen boven ons nestelden, groene koperafzettingen, goede voorbeelden van sedimentair geplooid gesteente en natuurlijk gletsjers. Eenmaal terug op het schip vertelde Lynn ons over de plannen voor morgen, Sarah gaf ons informatie over zeeolifanten en Gracie bereidde ons voor op een speciale gebeurtenis morgen - twee passagiers zouden hun huwelijksceremonie hebben. Kamperen Deze nacht was de meest winderige en onzekere van de kampeernachten, maar het geluk was met ons en het waaide niet te hard om te kamperen. Rond acht uur begon iedereen zich in te kleden voor de komende nacht. Kampeerzakken werden uitgedeeld en iedereen stapte in de zodiacs. Navigeren over het ijs om bij onze kampeerplek, Leith Cove, te komen was een missie, maar met onze uitstekende chauffeurs haalden we het tot een plek waar we aan land konden klimmen. Onze kampeerplek voor de nacht had een 360 graden uitzicht op prachtige ijsbergen, enorme bergen en gletsjers die in zee reikten. Windvlagen zorgden voor een kille maar avontuurlijke nacht. Iedereen begon met het graven van de kuilen, het delen van de schoppen en samenwerken. De sneeuw was erg hard en we gebruikten harde brokken sneeuw om de muren van onze schuilplaats te bouwen. Er was wat drama toen mensen pinguïns werden en steentjes (sneeuwbrokken) van andere kampeerplekken begonnen te stelen. Tegen de tijd dat we klaar waren met onze fotoshoot, waren een flink aantal van ons verkleumd door de wind en zochten we de bescherming van de bivy bags op. Sommigen sliepen goed, terwijl anderen wakker bleven en luisterden naar het geluid van vallend ijs, de windvlagen en lawines uit de bergen. De sneeuw was 's ochtends nog steeds vrij hard en na het vullen van de gaten gingen we tevreden op weg naar huis. Velen van ons zagen onze eerste Stormbandpinguïnen tijdens deze kampeernacht! Kajakken We werden wakker met een koude en besneeuwde dag, veel grijzer dan de vorige dagen. We kwamen aan bij Dorian Bay en gingen zoals gewoonlijk aan de slag met het uitrusten en uitrusten van de boten. De wind werkte echter niet echt mee en blies met een constante snelheid van 13-17 knopen met een paar iets hardere vlagen. Het was moeilijk te zien waar we beschutting konden vinden, want de baai zelf was bezet door een jacht en het getij was aan het afnemen, wat zodiac-ondersteuning moeilijk maakte. We besloten om niet verder te gaan en in plaats daarvan kreeg het team de kans om aan land te gaan en de kleine hut bij Damoy en de pinguïnkolonie te bekijken. De beslissing was terecht, want later stak de wind op tot zo'n 20-25 knopen waar niemand in wilde peddelen! De middag was anders, hoewel het in het begin nog steeds sneeuwde en waaide. Tegen de tijd dat we bij Base Brown aankwamen en de kajaks en kajakkers hadden klaargezet, was de wind gaan liggen en begon het op te klaren. Er waren veel kleine stukjes ijs in het water - grommers, bergachtige stukjes en steenslagijs - maar we vonden een vrij stuk om de kajaks te water te laten en peddelden naar de basis en vervolgens langs de steile kliffen van Skontorp Cove. Bij de gletsjer was het echt stil en rustig en we konden de geluiden van krakend en kreunend ijs horen, vergezeld door een paar ijskliffen die aan het kalven waren. We luisterden vanaf een veilige afstand! Het was echt een prachtige, rustige ervaring en ook al misten we de Dwergvinvis die even boven water kwam, we hadden een fantastische middag. Bergbeklimmen Na een alpiene start verlieten we Plancius om 5:30 met het doel om voor de lunch Jabet Peak te beklimmen. Slecht zicht verhinderde uiteindelijk een beklimming van Jabet, dus na aankomst op de westelijke col onder de hoofdtop veranderden we van plan en gingen we linksaf langs de scherpe graat die naar 'Little Jabet' leidt Vanaf hier lieten we ons zakken en abseilden we naar de hellingen die naar het westen boven Dorian Bay uitkwamen, waarbij we goed opletten dat we geen losse rotsblokken omstoten. Tegen de middag waren we terug aan boord van de Plancius en gelukkig op tijd voor de lunch.

Nadat we de campers in alle vroegte hadden opgehaald, zeilden we naar het zuiden. De dag begon met Lynn's wake-up call en een cruise door het Lemaire Channel. De smalle doorgang tussen Booth Island en het vasteland staat bekend als de mooiste plek van Antarctica. Het wordt ook wel Kodak Gap genoemd, vanwege de vele foto's die hier worden genomen. Met de sterke getijdenstromingen is het nooit zeker of het kanaal bevaarbaar is, omdat het elk moment door ijs kan worden geblokkeerd. Wij hadden echter geluk. Hoewel er wat ijs lag, blokkeerde het onze weg niet en met kapitein Alexey aan het roer genoten we van het uitzicht op de steile rotswanden. Aan het zuidelijke einde van het Lemaire Channel lieten we de bergbeklimmers achter bij Hovgaard Island en gingen we verder naar Pléneau Island. Het gebied staat bekend als iceberg alley of iceberg graveyard vanwege de vele gestrande ijsbergen die vast komen te zitten in het ondiepe water. Het licht was perfect voor het eerste rondje zodiac varen. We zagen een ijsschots met twaalf Krabbeneteren en heel veel ijsbergen. Ze kwamen in allerlei vormen voor, gebeeldhouwd door de golven en de zee. Eén had een verbazingwekkende boog, één was bijna helder en diepblauw. Tijdens het tweede rondje zodiac varen sneeuwde het flink, de wereld om ons heen verdween en al snel zagen we er allemaal uit als sneeuwpoppen. Sommigen hadden het geluk Dwergvinvissen te zien. Maar zelfs met de sneeuw waren de ijsbergen indrukwekkend. Het was erg sfeervol. Terwijl we opwarmden tijdens de lunch verplaatste het schip zich naar Peterman Island, genoemd naar een Duitse cartograaf. Omdat de gebruikelijke landingsplaats in een rotsachtige baai geblokkeerd was door ijs, moesten we over een aantal grote rotsblokken klauteren om de nestelende Ezelspinguïnen te ontwijken. De oranje hut vlakbij de landingsplaats was een andere Argentijnse vluchthut gebouwd in 1955. Veel pinguïns gebruikten het als schuilplaats en zelfs een jonge zeeolifant had het uitgekozen voor een dutje. Door de sneeuw maakten we een wandeling naar een kleine heuvel waar we Adéliepinguïnen op hun nesten konden zien. Hun kuikens waren donkergrijs en veel groter dan hun buren, de Gentoos. Dit was niet echt een verrassing omdat Adélies, die normaal verder naar het zuiden leven, ongeveer drie weken eerder broeden dan Ezelspinguïnen. Afgezien van de wilde dieren was er nog een punt van belang: De bruiloft. In een ceremonie geleid door Gracie, gaven Nick en Brittany elkaar het jawoord en een sneeuwpop was getuige. Velen deden mee en vierden vrolijk met hen mee. Net toen we Peterman Island verlieten, begon het op te klaren en toen we door de Straat van Penola voeren, priemde de zon door de wolken. Het water was doodstil en elke ijsberg weerspiegelde in het water. Toen we het Lemaire Channel in voeren begonnen er weer kleine sneeuwvlokjes te vallen. Deze keer door de Lemaire was onze ervaring totaal anders - etherisch en kalm. Terwijl sommigen genoten van de meditatieve stemming, feestten anderen op het dek achter de brug waar het hotelteam een glühwein-station had opgezet. Pinguïn Bobby schonk de drankjes in. Tijdens de recapitulatie hoorden we van Lynn over de plannen voor morgen, van Yolly over verschillende zeehonden en van Katja over wie Lemaire, Pléneau en Petermann waren. Na het diner werden de kampeerders afgezet bij Stoney Point, een besneeuwd koepelvormig eiland in Paradise Bay. De rustige omstandigheden hielden aan. De baai lag bezaaid met ijs, verlicht door de laagstaande zon. Slierterige wolken sierden de bergen en maakten het nog mysterieuzer. Het was zo'n magische avond. Terwijl we verder voeren in Paradise Bay, kwamen velen aan dek. Twee Dwergvinvissen doken herhaaldelijk op onder luid gejuich. Later veranderde het licht van goud naar roze en grijs toen de wolken daalden. De show was voorbij. Kamperen Moeilijk te geloven dat de campingomstandigheden nog beter konden worden dan de vorige nachten, maar dat gebeurde! We hadden kalme omstandigheden met nauwelijks wind, blauwe luchten en een zonsondergang die onze ziel verwarmde, zo niet onze voeten. Er lag een vrij dikke laag mooie, donzige sneeuw die perfect was voor sneeuwballen. Onze camping voor de nacht, Stony Point, had prachtige bergen aan de voorkant en gletsjers rondom. Er lag ook een grote heuvel achter waar je naartoe kon lopen voor nog meer uitzicht. Het opzetten van het kamp was een makkie en we hadden veel tijd om rond te lopen en een paar sneeuwballen te gooien. We konden onze ogen niet van de prachtige zonsondergang afhouden die op de bergen voor ons afspeelde - de belichting was fantastisch en we hebben de hele avond samen waarschijnlijk meer dan duizend foto's gemaakt. In het glanzende, kalme water werd een Dwergvinvis gezien - het had echt geen perfectere avond kunnen zijn. Iedereen werd vroeg gewekt met een heerlijk 'goedemorgen' en nadat we hadden ingepakt en op weg waren naar onze landingsplaats, hadden we het genoegen om twee Weddellzeehonden te zien die vannacht aan land waren gekomen. We namen afscheid van onze camping en gingen terug naar het schip voor een warm drankje in de lounge of een snel dutje in onze warme bedden. Kajakken Sommige kajakkers misten een stukje van het Lemaire Channel omdat we ons aan het organiseren waren met kleding en kajaks. Maar iedereen had zin in een ochtend op het water en wist dat we dezelfde weg terug zouden gaan. Het was een bijzonder sfeervolle dag, er viel veel sneeuw, het zicht was slecht en de sneeuw dempte alle geluiden. We peddelden tussen een aantal mooi gevormde ijsbergen op weg naar Hovgaard Island, dat iets meer beschutting bood dan Pléneau Island, en ook veel wild in de vorm van Ezelspinguïnen en Krabbeneteren die op ijsschotsen lagen te snoozen. Naarmate de ochtend vorderde, werd de sneeuw dikker en zwaarder en het voelde meer als een Noord-Europese winterdag dan als een zomerse dag op Antarctica! Het was zelfs zo dik dat we het schip op de terugweg niet eens konden zien en moesten samenwerken met de andere zodiacs tot de vorm van het schip uit het water opdoemde. We hadden niet genoeg tijd om 's middags te kajakken, maar iedereen die tot nu toe op het water was geweest, vond het een geweldige ervaring! Bergbeklimmen Logistiek gezien was dit een lastige dag omdat we Hovgaard eerst van noord naar zuid doorkruisten met 14 bergbeklimmers voordat we terug van zuid naar noord gingen met een groep van 12 bergbeklimmers. De ochtendtraverse was vol spanning omdat we zeer slecht zicht en zware sneeuw hadden plus we waren onbekend met de hellingen die vanaf de top naar het zuiden leiden. De hele tocht voelde avontuurlijk aan en de aankomst aan de afgelegen zuidkant leek bijzonder speciaal. De middagtraverse was heel anders met lange stukken blauwe lucht en prachtige uitzichten over de zee in alle richtingen. Een kwartet pinguïns begroette ons met een indrukwekkend onderwater spektakel, en een iets minder indrukwekkend spektakel op het land, toen we aankwamen aan de noordkant. Toen we in de zonneschijn terugkeerden naar Plancius werden we getrakteerd op een Krabbeneter zeehond die zich op een ijsberg koesterde.

We ontwaakten met een zeer atmosferische mistige dag in Antarctica, maar ongeveer een half uur later trok de mist op en kregen we een absoluut prachtige, helderblauwe dag. Als eerste van het schip werden de bergbeklimmers door Sara en Katia afgezet bij Spigot Peak. Na een heerlijk ontbijt trokken we onze warme kleren aan en maakten we ons klaar om in de zodiacs te stappen voor een korte tocht naar de Orne-eilanden. Deze laaggelegen eilanden liggen bij de ingang van het Errera Channel en het grootste eiland is ongeveer 75 meter hoog. Eenmaal aan land kregen we onze eerste glimp te zien van Stormbandpinguïnen die werden afgewisseld met andere groepen Ezelspinguïnen. We konden duidelijk zien waarom ze 'Stormbandpinguïnen' worden genoemd, want ze hebben een heel duidelijke donkere lijn rond hun kin. De sneeuw was vrij hard aan land en dus konden we gemakkelijk de heuvel op lopen zonder sneeuwschoenen. Terwijl we klommen, konden we in de verte kleine kolonies Chinstraps, Kelpmeeuwen, jagers en Bultruggen zien. Op de top van de heuvel werden we begroet met een spectaculair uitzicht op het Antarctische continent. Gelukkig hebben we veel mooie foto's kunnen maken. Er was zoveel te zien en in een mum van tijd was het tijd om terug te gaan naar het schip. Op de terugweg maakten we een snelle ijsbergcruise en we verwonderden ons over de ongelooflijke vormen en patronen van de ijsbergen die glinsterden in de zon. Na de lunch voer het schip noordwaarts naar Enterprise Island en de haven van Føyn. Terwijl we onderweg waren, kondigde Lynn aan dat er orka's het schip naderden. Het was een vrij grote groep van ongeveer 15-20 Orka's. De orka's waren aan het jagen en kwamen op een gegeven moment heel dicht bij het schip, waardoor we een paar prachtige foto's konden maken. Toen we onze foto's later analyseerden, kwamen we tot de conclusie dat het Gerlache Type B Orka's waren. De orka's hadden een gele kleur, een kenmerk dat een product is van de diatomeeën die in Antarctische wateren leven en een goede hint dat het Type B's waren. Deze orka's eten een verscheidenheid aan voedsel, waaronder vis en pinguïns, in tegenstelling tot de Type A orka's die gespecialiseerd zijn in het jagen op Dwergvinvissen. We bleven ongeveer een half uur bij de orka's voordat we onze reis voortzetten naar Enterprise Island. Enterprise Island werd in kaart gebracht door de Gerlache tijdens de Belgische Antarctische Expeditie in 1898 en was bekend bij walvisjagers die al sinds begin 1900 in dit gebied opereerden. Het schip kwam bij Enterprise Island aan na ongeveer vier uur varen vanaf de Orne-eilanden. De bergbeklimmers werden aan de andere kant van Enterprise Island afgezet bij wat leek op een spectaculaire klim. Kort daarna werden nog eens vijf zodiacs in het water gelaten en maakten we ons klaar voor onze zodiac cruise. Het weer was kalm, helder en mooi en we smeerden ons goed in met zonnebrandcrème om niet te verbranden. Onze eerste stop tijdens de cruise was het wrak van de Guvernøren, een schip van 3433 ton dat in 1891 in Groot-Brittannië werd gebouwd als vrachtschip. Het werd gekocht door een Noors walvisvaartbedrijf en werkte korte tijd als walvisvaartuig in Antarctica totdat het helaas in brand vloog op 27 januari 1915. Het schip werd toen aan de grond gezet op Enterprise Island om mannen en voorraden te redden. Toen we dichterbij kwamen zagen we Zuidpoolsternen nesten en Kelpmeeuwen rond het schip vliegen. Sommigen van ons hadden ook het geluk om een groot stuk ijs te zien breken en achter het wrak te zien neerstorten - een kleine waarschuwing om ons eraan te herinneren hoe onstabiel de ijsrotsen kunnen zijn. Toen we het wrak verlieten en de hoek omgingen, kwamen we twee houten boten tegen en metalen ankerpunten die aan rotsen waren bevestigd - allemaal overblijfselen uit de periode van de walvisvaart. Verderop werden we begroet door de meest bijzondere ijssculpturen - er was van alles, van grote ijskastelen tot ondiepe ijspoelen tot dramatische ijsbogen, allemaal met prachtige patronen die gevormd werden toen het ijs ooit onder water lag. Velen van ons hadden het geluk om Weddellzeehonden, Aalscholvers, Aalscholvers en zelfs Stormbandpinguïnen te zien. Bultruggen werden kort gezien tijdens de eerste cruises. Terug aan boord werden we zoals altijd getrakteerd op een uitzonderlijk diner en daarna was het tijd voor onze dagelijkse recap. Lynn lichtte ons in over de plannen voor morgen, terwijl Sarah ons een geweldige samenvatting gaf over orka's en de verschillende soorten die voorkomen in en rond de Antarctische wateren. Katja gaf een korte maar zeer informatieve achtergrond over Deception Island en de vulkanische activiteit in de regio waardoor we allemaal hongerig werden om deze dramatische en unieke landingsplaats morgen te ervaren. Voor degenen die nog energie over hadden, was de bar open en werd er gezellig nagepraat over de gebeurtenissen van de dag. Kajakken We zaten nu in een aanhoudende periode van goed weer. De zee rond de Orne-eilanden was kalm. Een klein briesje betekende dat we onze peddelkunsten moesten gebruiken om onze positie te behouden toen we hergroepeerden. Er was een prachtige rotskust met enkele ondiepe stukken die we vermeden. Vlak voor de kust dobberden enkele grote ijsbergen in zee als spectaculaire kastelen. We ontweken de ijsbergen en konden de Stormbandpinguïnkolonies en een zeeolifantsspeenvarken vanaf het water zien voordat we terugkeerden naar het schip. De middaggroep had ook geluk, het was zelfs nog rustiger en iedereen was in de wolken na de eerste waarneming van Orka's tijdens de reis - ongeveer 15 van hen voerden rond het schip op onze reis naar het noorden. We peddelden naar het wrak van de Guvernøren, maar keken van een redelijke afstand omdat er bewijs was van recent ingestorte ijsrotsen. We wilden het lot niet tarten op zo'n warme dag. We zagen de bergbeklimmers gestaag de bergkam boven het wrak beklimmen en al snel peddelde iedereen zonder hoed en handschoenen op deze zonnige, rustige dag. We gingen kijken naar de overblijfselen van een aantal oude waterboten op een eilandje in de buurt en peddelden vervolgens naar het zuiden langs de rotsachtige kusten bevolkt door een shag kolonie. We kwamen bij indrukwekkende ijsrotsen en konden het kraken en kreunen van het ijs horen. Onder een prachtige blauwe hemel en uitzonderlijk vlak water verzamelden we ons en keerden terug naar het schip. Bergbeklimmen Onze beklimming van Spigot Peak werd voltooid in bijna perfect weer met een publiek van Stormbandpinguïnen die onze vooruitgang observeerden. Hoewel het een relatief kort uitstapje is, is Spigot toch een interessante klimuitdaging met steil en onbeschut terrein dat het gebruik van stijgijzers en bijlen vereist. Het lijkt erop dat Chinstraps verrassend goede bergbeklimmers zijn, want we kwamen ze tegen die met gemak steile sneeuwhellingen tot 200 meter boven zeeniveau overwonnen. Eén broedpaar had zelfs kuikens uitgebroed net onder de top, een goede plek om Vaal Stormvogeltje's te vermijden, maar een lange tocht om je kuikens te voeden. In de namiddag maakten we een zalige wandeling van oost naar west over Enterprise Island in de zon. Niet veel hoogtewinst of afstand, maar een prachtige wandeling met uitstekende fotomogelijkheden.

Omdat de weersvoorspellingen er veelbelovend uitzagen voor de Drake Passage, besloten Lynn en kapitein Alexey (die zijn 40e verjaardag vierde!) ons nog een laatste dag vol actie te geven voordat we naar het noorden zouden gaan. Het was vroeg opstaan in een poging om zoveel mogelijk tijd te winnen, maar er was ook goed nieuws, want er waren verschillende bultruggen te zien die aan het foerageren waren voor degenen die zich uit hun slaap konden slepen en nog voor het ontbijt aan dek gingen. s Nachts hadden we goede vooruitgang geboekt in de Bransfield Strait en om 7 uur waren we in positie voor onze landing in Yankee Harbour, gelegen aan de zuidwestkant van Greenwich Island in de South Shetlands. Net toen we aan boord van de zodiacs wilden gaan, besloot een nieuwsgierig Vaal Stormvogeltje de loopplank te naderen om de Plancius en zijn passagiers van dichtbij te bekijken. Voor velen aan boord was dit de eerste keer dat ze een Vaal Stormvogeltje zagen tijdens de reis, dus het was begrijpelijk dat dit voor veel opwinding zorgde. Omdat de tijd dringt, ging het expeditieteam verder met de zodiac-operaties en bracht ons aan land. Yankee Harbour is een kleine haven met een glaciale rand, omsloten door een gebogen grindvlakte. Langs de kustlijn zagen we veel artefacten van vroege zeehondenactiviteiten, waaronder een trypot die werd gebruikt om de blubber van de gevangen zeehonden te koken. Het grindstrand en de steile hellingen waren een drukte van belang voor het wild, met veel Ezelspinguïns die hun kuikens voerden, een kleine groep Stormbandpinguïnen en zelfs een eenzame Adéliepinguïnen die enigszins verward naar zijn buren keek. Er lagen ook een paar jonge zeeolifanten op het strand die graag wilden poseren voor onze foto's. Ze lieten zelfs af en toe een kreet horen. Ze lieten zelfs af en toe een snuif horen voor ons plezier. Aan het einde van de landtong lag een Vaal Stormvogeltje te genieten van een ochtenddutje in de zon aan de kustlijn, het was fantastisch om dit ongelooflijke roofdier van dichtbij te zien. Zoals altijd bij dit soort landingen was tijd onze grootste vijand en voor we het wisten was het tijd om terug te gaan naar het schip, maar wat een ochtend was het geweest! Terug aan boord verzamelden de meesten van ons zich in de lounge voor warme chocolademelk, thee of koffie terwijl Plancius het anker ophaalde en koers zette naar Deception Island. Het zicht was geweldig en we konden overal walvisslagen zien, waarschijnlijk van Bultruggen, wat mensen aanmoedigde om weer aan dek te gaan om van het prachtige weer te genieten. We hadden een vroeg lunchbuffet en rond 13.00 uur konden we Deception Island voor ons zien liggen. Het eiland is zo genoemd omdat het een binnenhaven verbergt in een ondergelopen vulkanische caldera. De kapitein loodste de Plancius voorzichtig door de smalle ingang die bekend staat als Neptune's Bellows, waarbij hij de verraderlijke Ravn Rock vermeed, die onder het oppervlak op de loer ligt om schepen te verpletteren. Eenmaal veilig binnen gingen we voor anker in Whalers Bay, de plek van een voormalig walvisstation uit het begin van de twintigste eeuw. Het walvisstation werd daarna een Brits onderzoeksstation, maar na de beroemde vulkaanuitbarsting moesten alle stations op het eiland worden verlaten. We landden bij een oude droogdokstructuur te midden van de stoom van het thermisch verwarmde water en de zwavelgeuren rondom en stonden al snel op het zwarte vulkanische zandstrand. We verkenden de buitenkant van de verlaten gebouwen, de vliegtuighangar en de begraafplaatsen. Katja leidde een wandeling langs de kust in de richting van Neptune's Window, onderweg langs oude waterboten en een rustend Vaal Stormvogeltje. De meesten van ons gingen met haar verder naar het uitkijkpunt, waar je een prachtig uitzicht had over de Straat van Bransfield. Als je goed keek, kon je zelfs het Antarctisch Schiereiland zien, meer dan 40 mijl verderop. Voor diegenen die zich moedig voelden, werd een tweede polaire duik aangeboden, die natuurlijk voor vermaak zorgde voor diegenen die ervoor kozen om droog aan land te blijven. Terug aan boord was er tijd voor een warme douche en een verwarmend drankje voor Katja's lezing over de effecten van de klimaatverandering op Antarctica. Net voor het diner nodigde het expeditieteam ons uit voor de dagelijkse recap. De plannen voor de volgende dag waren vrij eenvoudig: We zouden de Drake Passage gaan bevaren. Nacho gaf ons een kort overzicht van de vitale statistieken van Antarctica en Sara legde enkele van de meest voorkomende bijgeloven van zeevaarders uit, waardoor we hoopten dat het geluk aan onze kant zou zijn en we een kalme en veilige oversteek terug naar Ushuaia zouden maken. Kajakken Onze start om 7 uur 's ochtends verliep vlot, ondanks het vroege uur, omdat iedereen de avond ervoor kleding had gekregen en hun kajaks had gesorteerd. Dus vergezeld door een Vaal Stormvogeltje voer een klein team van 8 plus Fran in een zodiac, bestuurd door Nico, over het spiegelgladde water van Yankee Harbour naar de landtong. Voor de eerste keer in deze reis hoorden we het geluid van golven die braken op een kust van kiezels en keien - in plaats van rotsen en sneeuw. Welkom op de South Shetlands! De Vaal Stormvogeltje's kwamen terug om de zodiacs te bekijken, wat een gemengde zegen was, maar we zagen er een op de kust en peddelden naar binnen om hem beter te bekijken. Hij had een erg bleke vacht en lag in een lichte dip in de zon te luieren, dus het was niet meteen duidelijk of het een zeeluipaard was - totdat hij zijn kop omhoog stak! We gingen aan boord voor een 'knuffel' aan de andere kant van de baai en zaten een paar minuten te luisteren naar de gentoes, wat ruziënde meeuwen en het krakende ijs. Prachtige rust!

Na een prachtige laatste dag op Antarctica gingen we terug naar het noorden. Gedurende de hele nacht en het grootste deel van de dag was de Drake Passage meer een groot "Drake Lake". Rustige wind en kleine golven maakten de bewegingen van het schip nauwelijks merkbaar. Na 7 dagen actie, landingen, zodiac cruises en alle verschillende dagelijkse activiteiten was deze dag op Drake voor velen een dag van opladen - lang slapen, verschillende dutjes en relaxen in de lounge. De perfecte tijd om na te denken over deze laatste geweldige dagen. Tussen het slapen en rusten door konden we vier interessante lezingen bijwonen - een vuurwerk van kennis van de experts: Lynn's lezing over verschillende soorten pinguïns, hun verschillende voortplantingscyclus, voeding, enz. Yolly's presentatie over het leven in de diepe Antarctische oceaan met zijn verbazingwekkende en gigantische wezens en een kleine blik op Blue Planet II, Katja's lezing over ijs, de Antarctische ijskap, ijsbergen en last but not least Chef Ralph's lezing over eten en koken aan boord. Na een laatste briefing door Hotel Manager Zsuzsanna over de ontscheping, kon iedereen stemmen op zijn/haar favoriete foto in de fotowedstrijd voor passagiers in vier categorieën: Wildlife, Landschap, IJs(berg) en Emoties. De diavoorstelling van de verbazingwekkende foto's bracht veel onvergetelijke indrukken terug die we tijdens de laatste dagen hadden opgedaan. Later op de avond, terwijl we op volle snelheid naar het noorden voeren, werd "Camp Plancius" geboren. Velen van ons bleven in de lounge en speelden muziek en spelletjes in het romantische licht van de zonsondergang.

S Nachts maakten we goede voortgang richting Zuid-Amerika en vlak voor het ontbijt kondigde Lynn aan dat we over een paar minuten in de buurt van Kaap Hoorn zouden zijn. Het waaide hard en soms kwam er spray over de boeg, maar niemand wilde Kaap Hoorn missen. We naderden tot op 3 zeemijl, het dichtst dat de Chileense autoriteiten ons toestonden. Door de verrekijker konden we het albatrosmonument bij de kaap zien. Katja las een prachtig gedicht voor dat op het monument staat. "Ik ben de albatros die op je wacht aan het einde van de aarde. Ik ben de vergeten ziel van de dode zeelieden die vanuit alle wereldzeeën Kaap Hoorn zijn overgestoken. Maar zij stierven niet in de woeste golven. Vandaag vliegen ze op mijn vleugels naar de eeuwigheid in de laatste trog van de Antarctische wind." Enkele levensechte Wenkbrauwalbatrossen en Reuzenstormvogelen begroetten ons glijdend over de kammen van de golven. De zon kwam tevoorschijn en verschillende Dolfijnen van Peale's verschenen. Ze speelden rond de boeg en sprongen soms duidelijk uit het water. Om 9:30 nodigde Fran ons uit in de lounge voor een presentatie over een vervlogen tijdperk toen er nog sledehonden in Antarctica waren. Het begon met de historische expedities van Scott en Amundsen, maar ging door in de moderne tijd tot 1994 toen de honden moesten worden verwijderd vanwege het Protocol van Madrid, dat "vreemde organismen" niet toestaat op Antarctica. De honden waren vaak de beste vrienden voor de overwinnaars en ze werden overladen met genegenheid, vooral als er puppies in de buurt waren. Vervolgens vertelde Yolly over het maken van films. Als ze niet op het schip is, werkt Yolly als onderzoeker voor de BBC Natural History Unit in Bristol. Samen met Sir David Attenborough werkte ze aan de serie Blue Planet II. In haar lezing gaf ze een goed inzicht in hoeveel werk er nodig is om films als Frozen Planet te maken, waar we allemaal zo van genieten. Na de lunch opende de Plancius bioscoop zijn deuren en keken we naar de film "Around Cape Horn" die in de jaren 1920 werd gefilmd door Irving Johnson. Hij was een jonge man op het schip die later een bekende en ervaren kapitein werd, die meerdere keren rond de wereld zeilde. Het was een onderhoudende vertelling van ongelooflijke beelden van de dagen van het zeilen in deze zuidelijke wateren. Het deed ons ook beseffen dat we zoveel comfortabeler reisden, met een betrouwbare motor, warme en droge hutten en drie lekkere maaltijden per dag. Na de film nodigde Katja ons uit in de eetzaal voor een presentatie over de tijd die ze doorbracht met het Duitse Antarcticaprogramma op de Neumayer basis. Ze werkte ook met de Australische en Nieuw-Zeelandse Antarctische programma's om ozon te bestuderen en ijskernen te boren. Ze gaf ons een fantastisch inzicht in haar werk, maar ook in het dagelijkse leven op het ijs. De laatste huishoudelijke taak van de middag, behalve inpakken, was het terugbrengen van onze rubberen laarzen naar de laarzenkamer. Deze stevige 'Muck Boots' hadden onze voeten warm en droog gehouden tijdens de reis en we waren dankbaar dat we ze hadden voor onze avonturen in Antarctica. S Avonds ontmoetten we elkaar in de lounge voor Captain's Cocktails. Samen met Lynn en kapitein Alexey proostten we op een prachtige reis. Kapitein Alexey navigeerde geweldig met de Plancius en bracht ons dicht bij walvissen en ijsbergen. Esther had een diavoorstelling van de reis gemaakt met bijpassende muziek. Het was heerlijk om terug te kijken op de afgelopen 11 dagen aan boord van de Plancius en herinneringen op te halen aan de plaatsen die we hadden bezocht en de prachtige dingen die we hadden gezien.

We werden gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider Lynn en maakten ons klaar om voor de laatste keer van boord te gaan. We hoefden onze tags niet om te draaien, er was geen zodiac rit aan land en het was een droge landing. De afgelopen 12 dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat voor herinneringen het ook zijn, of het nu de pinguïns op hun nesten waren, de pasgeboren kuikens, de spannende tochtjes in de zodiac of het voor het eerst zien van de ijsbergen op Antarctica, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Totale afstand gevaren op onze reis: Nautische mijlen: 1,917 | Kilometers: 3,365 En namens Oceanwide Expeditions, kapitein Alexey Nazarov, expeditieleider Lynn Woodworth en alle bemanningsleden en medewerkers, danken wij u voor het reizen met ons en wensen wij u een veilige reis naar huis.