PLA22-19, diario de viaje, Antártida

Por fin había llegado el tan esperado día de la partida Nos despertamos en Ushuaia con un cielo azul y un sol radiante, llenos de emoción y expectación ante la idea de embarcar en el MV Plancius para nuestra próxima aventura; para muchos de nosotros, hoy significaba la culminación del sueño de toda una vida Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia, que significa "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán, se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. Era una tarde soleada cuando a las 16:00 nos dirigimos por el muelle hacia el barco, listos para embarcar en nuestro nuevo hogar flotante para los próximos 10 días. Fuimos recibidos por miembros del personal de la expedición, que nos dirigieron a la recepción para conocer a la directora del hotel, Zsuzsanna, y a su equipo, que nos indicaron nuestras habitaciones. A las 17:00 nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para conocer al jefe de expedición, Adam Turner, que nos dio la bienvenida a bordo. A continuación, Miia Holma, Oficial Jefe, nos informó de las medidas de seguridad del buque y de lo que debíamos y no debíamos hacer a bordo. Poco después llegó el momento del simulacro de seguridad obligatorio, nos reunimos en el salón y nos pusimos los grandes chalecos salvavidas naranjas. A continuación, realizamos un simulacro de abandono del buque en el que nos acompañaron al exterior para echar un vistazo a los botes salvavidas, pero nos quedamos con la seguridad de que no tendríamos motivos para volver a hacerlo en los próximos 10 días Por la noche nos reunimos en el salón para tomar un cóctel de bienvenida con nuestro capitán, Evgeny Levakov. Nos dirigió unas palabras y nos explicó que éramos bienvenidos en el puente durante las horas diurnas, que es una gran plataforma de observación de aves y también el lugar para que los oficiales de guardia nos expliquen cómo es la vida en el mar. Poco después nos invitaron al comedor para disfrutar de la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el jefe de cocina Heinz Hacker y su equipo. En el comedor se respiraba un ambiente animado, mientras nos conocíamos y hablábamos de nuestras esperanzas y aspiraciones para este viaje. La primera noche la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes antes de irnos a dormir. A primera hora de la mañana llegamos a la entrada del Canal de Beagle y nos adentramos en las aguas abiertas del Pasaje de Drake: ¡nuestra aventura antártica estaba en marcha!

Esta mañana nos despertamos con el barco moviéndose de un lado a otro, lo que nos dijeron que eran aguas bastante "tranquilas" para el Drake, aunque se fueron agitando a lo largo del día. Después del desayuno, nos reunimos en el salón para una sesión informativa de seguridad obligatoria y nuestro líder de expedición, Adam, nos contó un poco sobre el próximo viaje y presentó a su equipo de guías y cuáles serían sus funciones durante el viaje. Nos enseñaron a ponernos los chalecos salvavidas para los cruceros en zodiac y a subir y bajar de las zodiacs por la pasarela. Algo que estábamos deseando hacer después de la larga travesía. También nos llamaron de cubierta en cubierta para que nos pusiéramos las botas de goma para los desembarcos. Como preparación para la Antártida, nos presentamos en el salón para aprender sobre conciencia medioambiental y comportamiento correcto en la Antártida: nada de comida en tierra, limpiar las botas y mantener las distancias con los pingüinos. A la teoría le siguió la práctica, ya que tuvimos que aspirar nuestra ropa exterior, mochilas y bolsas para la cámara. Los miembros del personal de la expedición estaban a nuestra disposición para ayudarnos y aconsejarnos sobre cómo limpiar nuestro equipo de semillas y suciedad. Con numerosas aspiradoras funcionando a la vez en el salón, era ruidoso pero rápido. Durante el día disfrutamos de maravillosas vistas de varias aves marinas mientras acompañaban al barco en su camino, incluyendo Petreles del Cabo, Fulmares, Petreles Gigantes, Albatros ojerosos y el más grande de todos, el Albatros Errante. Antes de la cena, Sara hizo una breve recapitulación sobre las aves marinas con la esperanza de que nos ayudara a identificarlas en los próximos días; utilizó un trozo de cuerda como ayuda visual para resaltar la enormidad de algunas de las especies. Durante la cena celebramos un cumpleaños y luego nos instalamos en nuestras habitaciones para descansar para otro día en el Drake.

Nuestro segundo día en el mar empezó con algo de movimiento del barco, pero a medida que avanzaba el día parecía mejorar. No era el lago Drake, pero no estaba tan agitado como el día anterior. Comenzamos la mañana con un delicioso desayuno buffet y luego nos dirigimos al salón donde Sara nos habló sobre los pingüinos. Su conferencia se dividió en dos partes: la primera explicaba un poco su biología y sus adaptaciones al frío, mientras que la segunda respondía a algunas de las preguntas más frecuentes, como por ejemplo cómo distinguir a los machos de las hembras y cuánto viven. Su entusiasmo por estas pequeñas criaturas emplumadas era contagioso, lo que hizo que nos emocionáramos aún más al ver a estas aves en su hábitat natural. Antes del almuerzo, Alexis y Jochem reunieron a los campistas en el salón para explicarles qué esperar y cómo prepararse para una noche de acampada en la península antártica. Otro acontecimiento que esperábamos con impaciencia Después de comer, Jochem dio una conferencia sobre la plataforma de hielo de la Península Antártica. Las imágenes por satélite del colapso de las plataformas de hielo Larsen fueron dramáticas. Tantos cambios en tan poco tiempo. De particular interés para la posición actual del barco es que los icebergs que se desprenden de las plataformas de hielo tienden a abandonar la región antártica a través del callejón de los icebergs, por el que estamos navegando actualmente. Así que, ¡ojos abiertos! Todavía no veremos el iceberg A68a, de tamaño similar al del estado de Delaware, pero es posible que veamos otros icebergs más pequeños. La charla de Chloe sobre el plancton fue fascinante. Quién nos iba a decir que el animal más largo de la Tierra es un plancton de 40 m llamado Praya dubia. Es incluso más largo que la ballena azul. Aprendimos las diferencias entre el fitoplancton (que produce su alimento por fotosíntesis) y el zooplancton (que se come al fitoplancton). El fitoplancton produce la mitad del oxígeno que se libera a la atmósfera. El krill (que aprendimos que no es lo mismo que la gamba) es la base de la cadena alimentaria. Las aves comen entre 15 y 20 millones de toneladas de krill al año y las ballenas entre 34 y 43 millones. ¡Eso es mucho krill! el 90% de la dieta de la foca cangrejera es krill. Quién lo hubiera dicho con un nombre así. Con buenas posibilidades de ver ballenas en los próximos días, Sara dio una breve charla antes de la cena sobre cómo identificar las diferentes especies de cetáceos y nos animó a levantarnos temprano a la mañana siguiente, ya que navegaríamos por el Estrecho de Gerlache, que es una famosa zona de alimentación para muchos tipos de ballenas. Todos nos fuimos a la cama con la esperanza de despertarnos con los icebergs que sólo habíamos visto en la televisión o leído en Internet, pero que pronto veríamos con nuestros propios ojos.

Esta mañana, mientras atravesábamos el estrecho de Gerlache, algunos de los huéspedes más madrugadores disfrutaron de avistamientos de ballenas jorobadas y rorcuales aliblancos. Los icebergs también aparecieron por primera vez y no defraudaron. Mientras desayunábamos, mirábamos por las ventanas los icebergs en todas direcciones. Después del desayuno preparamos nuestro equipo para nuestro primer desembarco en la Antártida, en la isla Cuverville. La emoción era palpable mientras esperábamos para subir a la pasarela y visitar el lugar. Cuverville está considerada como una de las mayores colonias de pingüinos juanitos de la Península Antártica. La isla debe su nombre al almirante Cuverville, que ayudó a financiar las expediciones de Gerlache. La mañana estaba nublada, pero el sol intentaba asomarse entre las nubes bajas. En un momento dado, los picos de las montañas estaban iluminados por el sol y tenían un aspecto espectacular. Las condiciones en la bahía eran suaves y el desembarco fue fácil, ayudado por el hecho de que la bahía estaba llena de icebergs. Pasamos la mañana explorando la orilla de la isla entre las distintas colonias, dedicando tiempo a saborear la sensación de estar entre tantos miles de aves relativamente mansas. Los guías de la expedición habían trazado un camino que debíamos seguir hasta las colonias más lejanas. Mientras caminábamos por nuestro sendero humano, los pingüinos se contoneaban por sus autopistas pingüinas. Entre los pingüinos había un escurridizo skua pardo sentado tranquilamente, esperando su oportunidad para desayunar algo de pingüino. Pasamos la mañana observando a los pingüinos mientras llamaban a sus parejas. Algunos ya habían encontrado a su pareja, lo que nos permitió ver cómo se apareaban. Ojalá pudiéramos volver dentro de un par de meses para ver a las crías. Mientras observábamos los rituales de apareamiento, oímos un ruido a lo lejos, que resultó ser una avalancha de nieve que caía en el canal de Errera. El mirador de la cima también nos permitió admirar la bahía de icebergs. Uno incluso empezó a darse la vuelta. Mientras bajábamos de vuelta al embarcadero, deseábamos poder deslizarnos en trineo sobre el vientre como hacían los pingüinos. De vuelta a bordo, almorzamos un delicioso bufé y luego nos preparamos para el desembarco vespertino en la isla Danco. El equipo de expedición había traído raquetas de nieve a tierra para nosotros. Las raquetas facilitaban la caminata por la nieve húmeda. Cuando empezamos a caminar, caían copos de nieve y un papúa solitario nos siguió pensando que nuestro camino era una autopista para pingüinos. La niebla empezó a aparecer cuando estábamos casi en la cima, así que hicimos una pausa para hacer fotos y admirar a los gentoos antes de volver a la playa, donde la mayoría del grupo se reunió para prepararse para la zambullida polar. Para entonces, la nevada era cada vez más intensa y el viento arreciaba. Todo el mundo estaba impaciente por ver a los valientes que se despojaban de sus trajes de baño y corrían hacia las gélidas aguas. Algunos incluso nadaron un poco. Enhorabuena a todos los valientes (o locos) que se atrevieron a darse un chapuzón. De vuelta a bordo, Sara nos habló de los Pingüinos juanitos que habíamos visto y Adam nos informó de los planes para mañana. Celebramos otro cumpleaños en la cena y luego llegó la hora de que los campistas se prepararan para pasar la noche fuera del barco. El personal bajó primero a tierra para preparar el sitio y a las 21:30 todos los pasajeros estaban en tierra y listos para una verdadera aventura antártica. Acampada ¿Cuántas veces se puede dormir en una isla de la Antártida que puede que nunca antes haya sido pisada por el ser humano? Fantástico: agua por todas partes, focas de Weddell y lobos marinos nadando alrededor, pollos antárticos curiosos por saber qué hacen estas extrañas criaturas en su isla y algún que otro pingüino que se acerca. Un cálido discurso de bienvenida de Alexis hizo que 12 personas optaran por dormir en tiendas de campaña, mientras que todos los demás estaban ansiosos por cavar y construir un pozo de nieve. A las 11 y media todos habían encontrado su sitio para dormir. Durante la noche aumentó el viento. Para los pasajeros que dormían en tiendas debió de ser una experiencia ruidosa, mientras que los "excavadores" fueron recompensados con un escudo por el duro trabajo que habían realizado antes. Una hermosa luz de luna abrazó nuestros corazones a eso de las 4 de la madrugada y a las 5 dimos una calurosa bienvenida a las zodiacs que llegaron para recogernos y llevarnos de vuelta a bordo.

Los campistas llegaron al barco muy temprano por la mañana después de una noche ventosa y estaban ansiosos por tomar un café caliente y desayunar. Nuestro primer desembarco del día fue Neko Harbour, nuestro primer desembarco continental. El puerto de Neko fue descubierto por el explorador belga Adrien de Gerlache durante su expedición de 1897-99 y debe su nombre a un barco ballenero, el Neko, que faenó en la zona entre 1911 y 1924. El glaciar que hay detrás del puerto de Neko es extremadamente activo, y con frecuencia desprende grandes trozos de hielo que salpican estruendosamente la bahía. De ahí que el equipo de la expedición insistiera en la importancia de mantenerse alejado de la playa y en terrenos más elevados. Mantenernos en terreno elevado no fue un problema para nosotros porque había muchos pingüinos juanitos para observar mientras caminábamos hacia la cumbre. Seguimos un sendero marcado por nuestros guías de expedición y admiramos la nieve fresca donde nadie había puesto el pie desde la última nevada. Las únicas huellas eran las de los papiones que habían hecho senderos hasta la playa para coger piedras para sus nidos. A medida que subíamos por el sendero circular podíamos ver gente a lo lejos. Éramos el único barco en la zona, así que sabíamos que tenía que ser el resto de los pasajeros del Plancius. ¡Arriba! La caminata hasta la cima nos hizo resoplar, pero sabíamos que las vistas merecerían la pena. Incluso desde los niveles inferiores podíamos ver los icebergs a la deriva con sus diferentes formas y colores. La vista desde la cima era impresionante. Teníamos asientos en primera fila para ver el desprendimiento de los glaciares, que podíamos oír antes de ver qué partes caían al mar. Era difícil imaginar lo alto que estábamos hasta que miramos a los pingüinos, que parecían hormiguitas. Nos sentamos en silencio en la nieve fresca y respiramos hondo para asimilarlo todo. Aunque no era nuestro primer aterrizaje, parecía surrealista que estuviéramos en la Antártida, rodeados de tanta belleza natural. El viento se levantó mientras caminábamos de vuelta a la playa y nuestro lugar de desembarco empezaba a estar rodeado de hielo encallado. La marea retrocedía, lo que obligó a los conductores de las zodiacs a extremar las precauciones para subirnos a bordo y llevarnos de vuelta al barco. Nos habría encantado quedarnos en el pico un poco más, pero sabíamos que nos esperaba otro delicioso almuerzo a bordo. En nuestro segundo desembarco visitamos la Isla Útil, llamada así por la buena oportunidad que tenían los balleneros de avistar ballenas y focas desde la cima, donde se alza un gran faro cilíndrico de color naranja de unos 2 m de altura. La isla fue descubierta por la expedición antártica belga de 1897-99, dirigida por Adrien de Gerlache. Mientras nuestras zodiacs serpenteaban entre los icebergs, aterrizamos en una ladera rocosa y fuimos recibidos por una gran Foca de Weddell entre los pingüinos juanitos. Quién podría resistirse a esa carita de cachorrito. Recorrimos los mismos 100 metros de desnivel que los pingüinos para encontrar el lugar perfecto para anidar. En nuestro camino vimos dos colonias de Pingüinos barbijos que ya habían reclamado sus lugares de anidación para la temporada. Sus cantos de apareamiento sonaban muy diferentes a los de los papiones y vimos cómo se producían algunos rituales de apareamiento. La cima aún estaba cubierta de nieve y nos recompensó con una vista clara de 360º de la zona. Mar en calma, nubes esponjosas, muchos icebergs: quién podría pedir más. En nuestra recapitulación vespertina, Chloe nos habló del oso antártico. Estábamos seguros de que no estábamos cerca de osos polares, pero mientras escuchábamos atentamente nos enteramos de que hay un pequeño organismo, de menos de un milímetro, llamado Tardigrad que se parece mucho a un oso. Cuando se ve amenazado se hace una bola en estado de túnel, lo que le hace indestructible. Antes de cenar, Adam nos informó de lo que íbamos a hacer al día siguiente y nos dijo que el hielo era tan espeso en la zona que el personal de Port Lockroy no había podido llegar hasta allí. Si el personal no podía llegar hasta allí, nosotros tampoco podríamos atravesar el hielo. Así que, como hacemos en la Antártida, cambiamos nuestros planes debido al tiempo y visitaríamos Damoy Point como nuestro primer desembarco mañana. Todo el mundo se dirigió al comedor para disfrutar de otra deliciosa comida antes de que los campistas se dirigieran a pasar la noche en el continente blanco. Acampada Un grupo de 33 personas de diferentes partes del planeta tuvieron una importante reunión en una acampada en un lugar inusual. Llegaron desde Canadá; Norte, Este, Sur y Centro de EE.UU.; Holanda, India, España, Reino Unido y Argentina para pasar este momento tan especial en Stoney Point, uno de los lugares más bellos cerca de Bahía Paraíso, en la Antártida. Comenzamos con un crucero en zodiac desde el barco, pasando por los grumos de hielo que un reciente glaciar en parto esparció por la zona. Nevaba ligeramente, con una dulce brisa del este. Tras una sesión informativa sobre seguridad, todo el mundo fue a buscar un lugar donde cavar su tumba de hielo para pasar la noche bajo las estrellas en uno de los lugares más fríos del mundo. Dos horas más tarde todo el mundo estaba listo para dormir, los guías revisaron uno por uno y el silencio se convirtió en la sensación principal de la noche polar. Podíamos oír algunos truenos en la distancia lejos de los glaciares que se desprendían, las corrientes que impulsaban grandes bergs, derrumbándose entre ellos. De nuevo el silencio. A lo lejos se oían algunos Gentoes cantando, dos Abanto marinos pasando, un curioso Sheathbill saltando de una trinchera a otra buscando algo especial que robar... El tiempo pasó rápido. Después de seis horas y media nos despertamos a las 4:45 am para empacar todo nuestro equipo para regresar a la nave nodriza. Las zodiacs tuvieron la difícil tarea de sortear los icebergs que se habían colado en nuestro campamento durante la noche, pero llegamos sanos y salvos a nuestro querido M/V Plancius, donde nos duchamos con agua caliente y disfrutamos de un desayuno completo. Caras felices, muchas sonrisas, gente riendo, de eso se trata todo....de divertirse.

El segundo grupo de campistas se despertó temprano, quitó el polvo de la nieve fresca de sus bolsas de vivac y regresó al barco para secar su equipo y luego llenar sus estómagos con otro delicioso desayuno buffet. En el comedor bullía la emoción de la noche anterior, cuando los huéspedes compartieron sus fotos con los que se habían quedado a bordo. Durante el desayuno nos informaron de que llegaríamos a Damoy Point sobre las 10 de la mañana. A medida que el barco se ponía en marcha, el hielo de la zona se iba haciendo más espeso, por lo que era menos probable que pudiéramos desembarcar. Como no podíamos desembarcar por la mañana, el capitán nos llevó a través del canal Lemaire, que corta la Península Antártica y la isla Booth. No había hielo, lo que es poco frecuente a estas alturas de la temporada. Todos nos abrigamos para salir a las cubiertas y admirar las montañas a ambos lados. Nadie quería pestañear por miedo a perderse unas vistas tan espectaculares. A lo lejos se veían colonias de pingüinos, pero lo más impresionante eran los acantilados dentados y los icebergs esparcidos por el canal. Las vistas eran tan impresionantes que casi no queríamos volver a entrar para comer. Por la tarde desembarcamos en Port Charcot, donde tuvimos la opción de caminar en dos direcciones. Una dirección nos permitió ver varias colonias de papúa y la otra era una caminata hasta la cima donde se encuentra el monumento de Charcot. La isla fue descubierta el 11 de enero de 1910 por la expedición antártica francesa de Jean-Baptiste Charcot, que bautizó la zona con el nombre de su padre. De vuelta a la playa, uno de los miembros de la expedición señaló lo que parecía ser un pingüino híbrido: una mezcla entre un barbijo y un Adelia. Sabíamos que debía de ser algo muy importante porque todos los guías de la expedición estaban entusiasmados al verlo. Una vez de vuelta a bordo, Adam nos contó un poco de historia sobre los viajes de Charcot y Jochem nos explicó por qué el hielo es azul. Disfrutamos de ambos resúmenes, pero estábamos deseando que llegara la barbacoa especial en la cubierta trasera, ya que los olores de la barbacoa y el ajo se extendían por todo el barco. Había una ligera nevada, pero eso no nos impidió sentarnos fuera para disfrutar de las diversas ensaladas, carnes, mazorcas de maíz y, por último pero no menos importante, el vino caliente. El barco estaba rodeado de icebergs. La vista de este restaurante era de 5 estrellas. Cuando ya no pudimos comer más, bailamos toda la noche en la cubierta trasera con el personal y la tripulación. Todos lo pasamos muy bien

El puerto de Orne es una pequeña cala de 1 milla de ancho que se adentra en la costa occidental de Tierra de Graham, 2 millas al suroeste del cabo Anna. La descubrió la expedición antártica belga al mando de Gelache en 1898. El nombre de Orne Harbor probablemente lo utilizaban los balleneros noruegos, ya que fue empleado por el geólogo escocés David Ferguson tras su reconocimiento geológico de esta zona a bordo del ballenero Hanka en 1913. El lugar está dominado por Spigot Point, un afilado pico cornicado de hielo de 289 m sobre el nivel del mar. Hicimos una empinada caminata hasta el pico por el sendero sinuoso que nuestros guías habían trazado con raquetas de nieve y bastones. Era importante no salirse del camino, ya que esta zona tiene algunas grietas. En la cima había muchos Pingüinos barbijos, algunos apareándose y otros todavía buscando pareja. A pesar del cielo nublado, las vistas desde la cima eran impresionantes. La bajada fue mucho más fácil que la subida, ya que nos deslizamos de culo. ¡Weeeee! Esto es sentirse como un niño de seis años otra vez. Algunos de los visitantes volvieron a la cima más de una vez. Cada deslizamiento por la colina les permitía perfeccionar su técnica. Quién necesita un gimnasio cuando tiene la caminata y el tobogán del puerto de Orne. Definitivamente, se nos abrió el apetito y nos ganamos el almuerzo en ese aterrizaje. Tuvimos unas horas para digerir otra deliciosa comida y luego nos dirigimos a las zodiacs para nuestro primer crucero oficial en zodiac. En cuanto subimos a las zodiacs aparecieron dos jorobadas en la parte trasera del Plancius. Se mostraron bastante curiosas y se acercaron a nuestras embarcaciones para ver qué pasaba, levantando la cabeza y soplando. Cuando descendieron de nuevo a las profundidades pudimos ver los hermosos contornos blancos y azules de sus pectorales bajo el barco. Qué agradable sorpresa, ya que no esperábamos verlos aquí. Cuando nos dejaron, navegamos entre los icebergs hasta el buque Governoren, que encalló tras un incendio en 1915. Los 85 tripulantes sobrevivieron. A proa del pecio, sobre el hielo, había cuatro focas de Weddell. Una se deslizó hacia el agua y pudimos ver un cachorro escondido tras una cresta de hielo. Mientras salíamos de la bahía para admirar los icebergs, nos encontramos con unas Foca cangrejeras tumbadas sobre un gran iceberg plano. Nos sentamos en silencio a observar cómo un cachorro se alimentaba de su madre. Después de rodear más icebergs de todas las formas, tamaños y colores, volvimos a Plancius, donde Zsuzsanna nos esperaba con chocolate caliente y nata montada. Brindamos por el éxito de la excursión. En la recapitulación, Adam nos contó el plan para el día siguiente: un posible desembarco en Baily Head para ver la mayor colonia de pingüinos barbijo. Había una pega: nos despertaríamos a las 5 de la mañana debido a las condiciones meteorológicas. Estábamos dispuestos a levantarnos temprano para tener la oportunidad de ver pingüinos barbijo. Disfrutamos de otra deliciosa cena y nos fuimos a la cama para madrugar.

Cuando sonaron las alarmas a las 5 de la mañana, miramos por los ojos de buey la niebla que rodeaba el barco. Esperábamos con impaciencia poder desembarcar en Baily Head, pero nuestros guías salieron en zodiac en misión de reconocimiento y volvieron con la noticia de que el oleaje era demasiado alto para desembarcar. Estábamos ansiosos por ver qué había al otro lado de la niebla, pero sabíamos que la seguridad era lo primero. También nos dio un par de horas más para dormir antes de nuestro primer desembarco regular del día. Nuestro desembarco en la bahía de Telefon fue un espectáculo completamente diferente a lo que habíamos visto antes en este viaje. La playa era de roca volcánica negra, que se yuxtaponía muy bien con la nieve blanca. Un par de focas de Weddell y elefantes marinos descansaban en la playa antes de que comenzáramos nuestra caminata. El tiempo seguía muy nublado, lo que dificultaba ver los postes que habían colocado nuestros guías, pero había personal a intervalos regulares para indicarnos el camino. Caminamos hasta la cima de Bare Rock para contemplar la caldera. El tiempo cambió varias veces mientras estábamos en la cima. En un momento dado, el viento se llevó toda la niebla y pudimos ver el cielo azul y el espectacular paisaje volcánico bajo nosotros. Después de comer tuvimos nuestro último aterrizaje del viaje. A pesar de la lluvia y el viento, sabíamos que era la última vez que tendríamos la oportunidad de abandonar el barco antes de dos días más en el pasaje Drake. En la isla Media Luna nos sorprendió ver tanta caca de pingüino rosa, pero eso no nos impidió pasear. Nada de sentarse en la nieve para este desembarco. Nos detuvimos a lo largo de la autopista de los pingüinos mientras los barbijos se abrían paso desde el mar. A la vuelta de la esquina de nuestro lugar de aterrizaje, una foca de Weddell yacía en la nieve y se asemejaba a la roca no muy lejos de ella. Le dimos un amplio margen a cada lado mientras se dirigía lentamente hacia el mar. Mientras tanto, los pingüinos atravesaban la playa rocosa. Cuando el viento arreció, nuestros guías nos ayudaron a volver a las zodiacs para que pudiéramos regresar al barco para la Happy Hour.

Esta mañana nos levantamos a las 8 de la mañana. Disfrutamos de un desayuno sin prisas, ya que sabíamos que no teníamos que vestirnos con nuestras capas para el desembarco o el crucero en zodiac. En el comedor se hablaba de si tendríamos un Drake Lake o un Drake Snake. El tiempo lo dirá. Los vientos eran bastante fuertes al principio del día, pero a medida que avanzaba el Plancius parecía balancearse cada vez menos. El personal nos tenía preparadas varias conferencias para mantenernos ocupados. Daniel habló de los entresijos del barco. Chloe dio una conferencia sobre el buceo en la Antártida. Jerry habló sobre algunas de las ballenas que habíamos visto y nos informó de que a veces hay ballenas azules en la zona. Para los que decidieron salir a cubierta, hubo avistamientos de una variedad de albatros (de manto claro, de cabeza gris y errantes), así como de petreles de ceja negra y priones. En la reanudación, Sara nos habló de algunas supersticiones en el mar. Habíamos tenido bastante suerte en este viaje, así que estábamos seguros de que nadie había roto ninguna de ellas.

Esta mañana nos despertamos en lo que probablemente sea lo más parecido al lago Drake del que habíamos oído hablar. Eso significaba que habíamos dormido muy bien la noche anterior y que podíamos relajarnos sin preocuparnos por el mareo. Durante la charla de la mañana escuchamos a Sara hablarnos de las focas antárticas. La única que no habíamos visto era la foca leopardo. Esto nos dio una excusa más para volver a este hermoso continente. Después de devolver las botas y el equipo alquilado a la sala de botes, disfrutamos del almuerzo en el comedor cuando Adam nos avisó por el sistema de altavoces de que nos acercábamos al Cabo de Hornos. El Cabo de Hornos marca el límite norte del Pasaje de Drake y es donde se unen los océanos Atlántico y Pacífico. El barco necesitaba un permiso especial de las autoridades chilenas, que le fue concedido. Lo más cerca que se nos permitió acercarnos fueron 3 millas náuticas. Tras un día y medio en el Drake, por fin pudimos volver a ver tierra. La niebla y la bruma se disiparon y nos permitieron contemplar una hermosa vista de los acantilados cubiertos de verde. Los que llevaban prismáticos podían distinguir la iglesia y el faro. Poco después de dar la vuelta al Cabo de Hornos, tuvimos unas charlas sobre Ciencia Ciudadana. Sara nos contó cómo podíamos participar en el recuento de pingüinos en www.penguinmap.com y www.penguinwatch.org. Jochem nos habló de la cartografía de glaciares y hielos en www.recognice.org y Chloe nos habló de www.happywhale.com, donde podíamos subir las fotos de aleta caudal o dorsal que tomáramos en nuestro viaje y luego seguir a la ballena por todo el mundo. Alexis nos dio una interesante charla sobre el pueblo Yamana. A las 6 de la tarde estábamos listos en el salón para el cóctel del capitán. Adam hizo pasar al frente a su personal de expedición para agradecerles su duro trabajo de esta semana y apenas reconocimos a algunos de ellos, ya que iban vestidos con ropa normal para la ocasión. Todos disfrutamos de una copa de burbujas y brindamos por el capitán, cuya experiencia apreciamos. No debe ser fácil navegar en condiciones tan duras. Brindamos por Adam por su bien pensado itinerario y por los planes de tiempo alternativo que resultaron ser una pasada. No podríamos haber pedido un viaje mejor. El pase de diapositivas que Sara había preparado recogía los mejores momentos de este viaje tan especial. Disfrutamos de una última cena en el salón y celebramos dos cumpleaños más. Zsuzsanna presentó a la tripulación de la cocina, que había estado preparando todas las deliciosas comidas durante la última semana y media, así como al personal del hotel y de la limpieza. Es tanto el trabajo que se realiza entre bastidores durante nuestros desembarcos que les dimos a todos un fuerte aplauso. Después de terminar nuestro budín de pan, algunos de nosotros fuimos al salón para disfrutar de nuestras últimas horas socializando y otros nos retiramos a nuestras habitaciones para hacer las maletas. No queríamos que se acabara el viaje, pero como se suele decir: todo lo bueno se acaba.

Nos despertó Adam, nuestro jefe de expedición, y nos preparamos para desembarcar por última vez. No tuvimos que tocar nuestras tarjetas de habitación, no hubo viaje en zodiac a tierra y fue un desembarco en seco. Los últimos 11 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos diferentes recuerdos de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya sea nuestro primer avistamiento de pingüinos, las caminatas con raquetas de nieve, los impresionantes icebergs, los enormes acantilados del Canal Lemaire o hacer nuevos amigos, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas.