PLA22-19, carnet de voyage, Antarctique

Enfin, le jour tant attendu du départ est arrivé ! Nous nous sommes réveillés à Ushuaia sous un ciel bleu et un soleil radieux, pleins d'excitation et d'impatience à l'idée de monter à bord du MV Plancius pour notre prochaine aventure - pour beaucoup d'entre nous, ce jour signifiait l'aboutissement d'un rêve de toute une vie ! Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia, qui signifie "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan, bénéficie clairement d'un cadre magnifique, mais isolé. C'est par un après-midi ensoleillé que nous nous sommes dirigés vers le bateau à 16 heures, prêts à monter à bord de notre nouvelle maison flottante pour les dix prochains jours. Nous avons été accueillis par des membres de notre équipe d'expédition qui nous ont dirigés vers la réception pour rencontrer la directrice de l'hôtel, Zsuzsanna, et son équipe qui nous ont montré nos chambres. Nous y avons trouvé nos bagages et, en un rien de temps, nous nous sommes installés et avons commencé à explorer notre nouvel environnement. À 17 heures, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le chef d'expédition, Adam Turner, qui nous a souhaité la bienvenue à bord du navire. L'officier en chef, Miia Holma, nous a ensuite présenté les dispositifs de sécurité du navire et les choses essentielles à faire et à ne pas faire à bord. Peu après, l'heure de l'exercice de sécurité obligatoire a sonné. Nous nous sommes rassemblés dans le salon et avons enfilé nos grands gilets de sauvetage orange. Nous avons ensuite effectué un exercice d'abandon du navire, au cours duquel nous avons été escortés à l'extérieur pour jeter un coup d'œil aux canots de sauvetage, mais nous sommes restés confiants dans le fait que nous n'aurions aucune raison de recommencer au cours des dix prochains jours ! Plus tard dans la soirée, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un cocktail de bienvenue avec notre capitaine, Evgeny Levakov. Il a prononcé quelques mots et nous a expliqué que nous étions les bienvenus sur le pont pendant les heures de clarté, ce qui constitue une excellente plate-forme d'observation des oiseaux et permet également de découvrir, auprès des officiers de quart, à quoi ressemble la vie en mer. Peu après, nous avons été invités à nous rendre dans la salle à manger pour déguster le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef cuisinier Heinz Hacker et son équipe. Une véritable effervescence régnait dans la salle à manger, alors que nous faisions connaissance et que nous parlions de nos espoirs et de nos aspirations pour ce voyage. Notre première soirée a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines avant de nous retirer pour la nuit. Aux premières heures du matin, nous avons atteint l'entrée du canal de Beagle et nous nous sommes dirigés vers les eaux libres du passage de Drake - notre aventure antarctique était maintenant pleinement entamée !

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec le navire se déplaçant d'un côté à l'autre, ce qui nous a été dit comme étant des eaux assez "calmes" pour le Drake, mais qui sont devenues plus agitées au cours de la journée. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un briefing obligatoire sur la sécurité. Notre chef d'expédition, Adam, nous a parlé du voyage à venir et a présenté son équipe de guides et le rôle de chacun pendant le voyage. On nous a montré comment enfiler les gilets de sauvetage pour les croisières en zodiac et comment monter et descendre des zodiacs par la passerelle. C'est quelque chose que nous avions hâte de faire après la longue traversée. Pour nous préparer à l'Antarctique, nous nous sommes rendus dans le salon pour apprendre à respecter l'environnement et à nous comporter correctement en Antarctique - pas de nourriture à terre, nettoyer ses bottes et se tenir à distance des pingouins. La théorie a été suivie par la pratique, puisque nous avons dû passer au vide nos vêtements d'extérieur, nos sacs à dos et nos sacs d'appareil photo. Les membres du personnel de l'expédition étaient là pour nous aider et nous conseiller sur la manière de débarrasser notre équipement des graines et de la saleté. Les nombreux aspirateurs qui tournaient en même temps dans le salon étaient bruyants mais rapides. Au cours de la journée, nous avons pu admirer de nombreux oiseaux de mer qui accompagnaient le navire, notamment des Pétrels du Cap, des Fulmars, des Pétrels géants, des Albatros à sourcils noirs et le plus grand d'entre eux, l'Albatros errant. Avant le dîner, Sara a fait un bref rappel sur les oiseaux de mer dans l'espoir de nous aider à les identifier dans les jours à venir, elle a utilisé une longueur de corde comme aide visuelle pour souligner l'énormité de certaines espèces. Au dîner, nous avons célébré un anniversaire, puis nous nous sommes installés dans nos chambres pour nous reposer en vue d'une nouvelle journée sur le Drake.

Notre deuxième journée en mer a commencé avec quelques mouvements du navire, mais au fur et à mesure que la journée avançait, la situation s'est améliorée. Ce n'était pas le lac Drake, mais il n'était pas aussi agité que le jour précédent. Nous avons commencé la matinée par un délicieux petit-déjeuner buffet, puis nous nous sommes rendus au salon où Sara nous a parlé des pingouins. Sa conférence était divisée en deux parties, la première expliquant un peu leur biologie et leurs adaptations au froid, tandis que la seconde visait à répondre à certaines questions fréquemment posées, comme comment distinguer les Manchots pygmées mâles et femelles et quelle est leur durée de vie. Son enthousiasme pour ces petites créatures à plumes était contagieux, ce qui nous a donné encore plus envie de voir ces oiseaux dans leur habitat naturel. Avant le déjeuner, Alexis et Jochem ont réuni les campeurs dans le salon pour leur expliquer à quoi s'attendre et comment se préparer à une nuit de camping sur la péninsule antarctique. Un autre événement que nous attendions avec impatience ! Après le déjeuner, Jochem a donné une conférence sur le plateau de glace de la péninsule antarctique. Les images satellites de l'effondrement des plateaux de glace de Larsen étaient spectaculaires. Tant de changements en si peu de temps. Ce qui est particulièrement intéressant pour la position actuelle du bateau, c'est que les icebergs qui se détachent des plateaux de glace ont tendance à quitter la région de l'Antarctique par le couloir des icebergs, que nous sommes en train de traverser à toute vapeur. Alors, ouvrez l'œil ! Nous n'apercevrons pas encore l'iceberg A68a, dont la taille est comparable à celle de l'État du Delaware, mais d'autres icebergs plus petits pourraient bien se présenter à nos yeux. L'exposé de Chloé sur le plancton était fascinant. Qui aurait pu savoir que l'animal le plus long de la planète est un plancton de 40 mètres appelé Praya dubia. Il est même plus long que la Baleine bleue. Nous avons appris les différences entre le phytoplancton (qui produit sa nourriture par photosynthèse) et le zooplancton (qui mange le phytoplancton). Le phytoplancton produit la moitié de l'oxygène libéré dans l'atmosphère. Le krill (dont nous avons appris qu'il ne s'agit pas de la même chose que la crevette) est à la base de la chaîne alimentaire. Les oiseaux mangent 15 à 20 millions de tonnes de krill par an et les baleines 34 à 43 millions de tonnes par an. Cela fait beaucoup de krill ! le krill représente 90 % du régime alimentaire du phoque mangeur de crabe. Qui l'aurait cru avec un nom pareil ? Comme nous avions de bonnes chances de voir des baleines dans les jours à venir, Sara nous a fait un bref exposé avant le dîner sur la manière d'identifier les différentes espèces de cétacés et nous a encouragés à nous lever tôt le lendemain matin, car nous allions naviguer dans le détroit de Gerlache, qui est une zone d'alimentation réputée pour de nombreux types de baleines. Nous sommes tous allés nous coucher, impatients de nous réveiller devant les icebergs que nous n'avions vus qu'à la télévision ou sur Internet, mais que nous allions bientôt voir de nos propres yeux.

Ce matin, alors que nous traversions le détroit de Gerlache, certains des passagers les plus matinaux ont pu observer des Petits rorquals à bosse et des baleines de Minke. Les icebergs ont également été aperçus pour la première fois et ils n'ont pas déçu. Pendant le petit-déjeuner, nous avons regardé par la fenêtre les icebergs dans toutes les directions. Après le petit-déjeuner, nous avons préparé notre équipement pour notre tout premier atterrissage en Antarctique, sur l'île de Cuverville. L'excitation était palpable alors que nous attendions de monter sur la passerelle pour visiter le site. Cuverville est considérée comme abritant l'une des plus grandes roqueries de Manchots papous de la péninsule antarctique. L'île a été nommée en l'honneur de l'amiral Cuverville, qui a contribué à financer les expéditions de Gerlache. La matinée est couverte, mais le soleil tente de percer les nuages bas. À un moment donné, les sommets des montagnes ont été éclairés par le soleil et ont semblé spectaculaires. Les conditions dans la baie étaient bonnes et le débarquement a été facile, aidé par le fait que la baie était pleine d'icebergs. Nous avons passé la matinée à explorer le rivage de l'île entre les différentes colonies, en prenant le temps de savourer la sensation d'être au milieu de milliers d'oiseaux relativement apprivoisés. Nos guides d'expédition nous avaient tracé un chemin à suivre jusqu'aux colonies les plus éloignées. Tandis que nous marchions sur notre chemin humain, les pingouins se dandinaient sur leurs routes de pingouins. Au milieu des pingouins se trouvait un Labbes antarctiques sournois, assis calmement, attendant l'occasion de prendre le petit déjeuner des pingouins. Nous avons passé la matinée à observer les pingouins qui s'appelaient pour trouver leur partenaire. Certains avaient déjà trouvé leur partenaire, ce qui nous a permis de les voir s'accoupler. Si seulement nous pouvions revenir dans quelques mois pour voir les nouveaux-nés. Pendant que nous observions les rituels d'accouplement, nous avons entendu un bruit au loin, qui s'est avéré être une avalanche de neige tombant dans le canal de l'Errera. Le point de vue du sommet nous a également permis d'admirer la baie d'icebergs. L'un d'entre eux a même commencé à se retourner. En redescendant vers le site d'atterrissage, nous avons souhaité pouvoir faire de la luge sur le ventre comme le font les pingouins. De retour à bord, nous avons pris un délicieux déjeuner buffet, puis il a été temps de se préparer pour le débarquement de l'après-midi sur l'île de Danco. L'équipe d'expédition avait apporté des raquettes à terre pour nous. Pour les personnes désireuses de faire de la randonnée, les raquettes ont rendu la marche un peu plus facile dans la neige mouillée. Alors que nous commencions notre randonnée, les flocons de neige tombaient et un Manchot papous solitaire nous suivait, pensant que notre chemin était une autoroute pour les manchots. Nous avons donc fait une pause pour prendre des photos et admirer les gentous avant de retourner à la plage où la plupart du groupe s'est rassemblé pour se préparer au Polar Plunge. À ce moment-là, la neige tombait de plus en plus fort et le vent se levait. Tout le monde était impatient de voir les courageux se dévêtir de leur maillot de bain et s'élancer dans les eaux glaciales. Certains ont même nagé un peu. Félicitations à tous ceux qui ont eu le courage (ou la folie) de se jeter à l'eau. De retour à bord, il était temps de faire notre récapitulation quotidienne, où Sara a parlé des Manchots papous que nous avions vus et Adam nous a informés des projets pour demain. Nous avons célébré un autre anniversaire au dîner, puis il était temps pour les campeurs de se préparer pour une nuit hors du bateau. Le personnel s'est d'abord rendu à terre pour préparer le site et à 21h30, tous les passagers étaient à terre et prêts pour une véritable aventure antarctique ! Camping Combien de fois a-t-on l'occasion de dormir sur une île de l'Antarctique qui n'a peut-être jamais été foulée par des êtres humains auparavant ? Fantastique : de l'eau de tous côtés, des Phoques à fourrure à Weddell qui nagent autour, des poulets antarctiques curieux de savoir ce que font ces créatures bizarres sur leur île et quelques pingouins qui s'y arrêtent. Après un chaleureux discours de bienvenue d'Alexis, 12 personnes ont choisi de dormir dans des tentes, tandis que les autres étaient impatients de creuser et de construire un puits de neige. A 11 heures et demie, tout le monde a trouvé son coin pour dormir. Pendant la nuit, le vent s'est intensifié. Pour les passagers sous la tente, cela a dû être une expérience bruyante, tandis que les "creuseurs" ont été récompensés par un bouclier pour le dur labeur qu'ils avaient accompli auparavant. Une belle lueur de lune a embrassé nos cœurs vers le réveil (4 heures du matin) et à 5 heures, nous avons accueilli chaleureusement les zodiacs qui sont arrivés pour nous prendre et nous ramener à bord.

Les campeurs sont arrivés au navire très tôt le matin après une nuit venteuse et étaient impatients de prendre un café chaud et un petit déjeuner. Notre premier débarquement de la journée a été Neko Harbour, notre premier débarquement continental. Neko Harbour a été découvert par l'explorateur belge Adrien de Gerlache lors de son expédition de 1897-99 et a été nommé d'après un baleinier, le Neko, qui a opéré dans la région entre 1911 et 1924. Le glacier situé derrière le port de Neko est extrêmement actif, vêlant fréquemment de gros morceaux de glace qui éclaboussent la baie dans un bruit de tonnerre. L'équipe de l'expédition a donc insisté sur l'importance de ne pas s'aventurer sur la plage et de rester sur les hauteurs. Cela n'a pas été un problème pour nous, car il y avait beaucoup de Manchot papous à observer pendant que nous marchions vers le sommet. Nous avons suivi un sentier tracé par nos guides d'expédition et admiré la neige fraîche où personne n'avait mis les pieds depuis la dernière chute de neige fraîche. Les seules empreintes de pas étaient celles des gentous qui s'étaient frayé un chemin jusqu'à la plage pour récupérer des pierres pour leurs nids. En remontant le sentier circulaire, nous pouvions apercevoir des gens au loin. Nous étions le seul bateau dans la zone, nous savions donc qu'il devait s'agir du reste des passagers du Plancius. C'est parti ! La montée jusqu'au sommet nous a fait souffler, mais nous savions que la vue en valait la peine. Même depuis les niveaux inférieurs, nous pouvions voir les icebergs dériver dans leurs différentes formes et couleurs. La vue depuis le sommet était à couper le souffle. Nous étions aux premières loges pour assister au vêlage des glaciers, que nous pouvions entendre avant de repérer les parties qui tombaient dans la mer. Il était difficile d'imaginer la hauteur à laquelle nous nous trouvions jusqu'à ce que nous regardions les Manchots pygmées qui ressemblaient à de petites fourmis. Nous nous sommes assis dans la neige fraîche en silence et avons respiré profondément pour tout absorber. Même si ce n'était pas notre premier atterrissage, il nous semblait surréaliste de nous trouver en Antarctique, entourés d'une telle beauté naturelle. Le vent s'est levé pendant que nous redescendions vers la plage et notre site d'atterrissage commençait à être entouré de glace broyée. La marée se retirait, ce qui signifiait que nos conducteurs de zodiacs devaient être très prudents pour nous faire monter à bord et nous ramener au bateau. Nous aurions aimé rester au sommet juste un peu plus longtemps, mais nous savions qu'un autre délicieux déjeuner nous attendait à bord. Pour notre deuxième débarquement, nous avons visité l'île Useful, bien nommée en raison de la possibilité qu'avaient les baleiniers d'apercevoir des baleines et des phoques depuis le sommet où se dresse une grande balise cylindrique orange d'environ 2 mètres de haut. L'île a été découverte par l'expédition antarctique belge de 1897-99, sous la direction d'Adrien de Gerlache. Alors que nos zodiacs se faufilaient entre les icebergs, nous avons atterri sur une pente rocheuse et avons été accueillis par un grand Phoque Weddell au milieu des Manchots papous. Qui pourrait résister à cette mignonne tête de chiot ? Nous avons parcouru les mêmes 100 mètres de dénivelé que les pingouins pour prendre de l'avance et trouver le site de nidification idéal. En chemin, nous avons vu deux colonies de Manchots à jugulaire qui avaient déjà trouvé leur site de nidification pour la saison. Leurs cris d'accouplement étaient très différents de ceux des gentous et nous avons assisté à quelques rituels d'accouplement. Le sommet était encore couvert de neige et nous avons été récompensés par une vue dégagée à 360° de la région. Mer calme, nuages cotonneux, icebergs en abondance : qui pourrait demander mieux ? Lors de notre récapitulation du soir, Chloé nous a parlé de l'ours antarctique. Nous étions persuadés d'être loin des Ours polaires, mais en écoutant attentivement, nous avons appris qu'il existe un petit organisme de moins d'un millimètre, appelé Tardigrad, qui ressemble à s'y méprendre à un ours. Lorsqu'il est menacé, il se met en boule, dans un état d'acclimatation qui le rend indestructible. Avant le dîner, Adam nous a donné des informations pour le lendemain et nous a dit que la glace était si épaisse dans la région que le personnel de Port Lockroy n'avait pas pu se rendre sur le site. Si le personnel ne pouvait pas s'y rendre, nous ne pourrions certainement pas traverser la glace non plus. Donc, comme nous le faisons en Antarctique, nous avons changé nos plans en raison de la météo et nous visiterons Damoy Point comme premier débarquement demain. Tout le monde s'est dirigé vers la salle à manger pour un autre délicieux repas avant que les campeurs ne partent pour une nuit sur le continent blanc. Camping Un groupe de 33 personnes venant de différentes parties de la planète a eu une réunion importante dans un camping situé dans un endroit inhabituel. Ils sont venus du Canada, du nord, de l'est, du sud et du centre des États-Unis, des Pays-Bas, de l'Inde, de l'Espagne, du Royaume-Uni et de l'Argentine pour passer ce moment spécial à Stoney Point, l'un des plus beaux endroits près de Paradise Bay, en Antarctique. Nous avons commencé par une croisière en zodiac depuis le navire, en passant par des bancs de glace qu'un récent glacier en cours de vêlage a répandus sur la zone. Il neigeait légèrement et une douce brise soufflait de l'est. Après un briefing sur la sécurité, tout le monde est parti à la recherche d'un endroit où creuser sa tombe de glace pour passer la nuit sous les étoiles dans l'un des endroits les plus froids du monde. Deux heures plus tard, tout le monde était prêt à dormir, les guides ont vérifié l'un après l'autre et le silence est devenu la principale sensation de la nuit polaire. Nous pouvions entendre quelques tonnerres au loin, loin des glaciers qui vrombissaient, des courants qui entraînaient de gros bergs qui s'effondraient entre les deux. Silence à nouveau. Au loin, quelques Gento chantaient, deux Pétrels géants passaient, un curieux Bec-en-ciseaux sautait d'une tranchée à l'autre à la recherche de quelque chose de spécial à voler... Le temps passait vite. Après six heures et demie, nous nous sommes réveillés à 4h45 du matin pour ranger tout notre équipement et retourner au bateau-mère. Les zodiacs ont eu du mal à naviguer entre les icebergs qui avaient dérivé jusqu'à notre campement pendant la nuit, mais nous sommes arrivés sains et saufs à notre bien-aimé M/V Plancius où nous avons pris des douches chaudes et savouré un petit déjeuner complet. Des visages heureux, beaucoup de sourires, des gens qui rient, c'est ce dont il s'agit....pour s'amuser.

Le deuxième groupe de campeurs s'est réveillé tôt, a épousseté la neige fraîche sur ses sacs de bivouac et est retourné au bateau pour faire sécher son matériel et se remplir la panse d'un autre délicieux petit-déjeuner buffet. La salle à manger était animée par toute l'excitation de la nuit précédente, au cours de laquelle les invités ont partagé leurs photos avec ceux qui étaient restés à bord. Pendant le petit-déjeuner, nous avons été informés que nous arriverions à Damoy Point vers 10 heures. Au fur et à mesure que le navire se mettait en route, la glace s'épaississait dans la région, ce qui rendait l'atterrissage moins probable. Même si nous étions tous impatients de faire plus de randonnées et d'admirer les paysages, nous étions convaincus que le capitaine et l'équipe d'expédition trouveraient une solution de rechange appropriée. Étant donné que nous ne pouvions pas débarquer le matin, le capitaine a fait passer le navire par le canal Lemaire, qui sépare la péninsule antarctique de l'île Booth. Il n'y avait pas de glace, ce qui est rare en ce début de saison. Nous nous sommes tous emmitouflés pour sortir sur les ponts et admirer les montagnes de chaque côté. Personne ne voulait cligner des yeux de peur de manquer une vue aussi spectaculaire. Au loin, nous pouvions apercevoir des colonies de pingouins, mais le plus impressionnant était les falaises déchiquetées et les icebergs qui jonchaient le chenal. Les vues étaient si impressionnantes que nous ne voulions presque pas rentrer à l'intérieur pour le déjeuner. L'après-midi, nous avons débarqué à Port Charcot, où nous avions la possibilité de faire une randonnée dans deux directions. L'une nous a permis de voir un certain nombre de colonies de gentous et l'autre de monter au sommet où se trouve le monument de Charcot. L'île a été découverte le 11 janvier 1910 par l'expédition française en Antarctique, sous la direction de Jean-Baptiste Charcot, qui a donné à la région le nom de son père. De retour sur la plage, l'un des membres de l'expédition nous a fait remarquer ce qui semblait être un Manchots à jugulaire hybride : un mélange entre un Manchots à jugulaire et un Adélie. Nous savions qu'il s'agissait d'un événement important, car tous les guides de l'expédition étaient ravis de le voir. De retour à bord du navire, Adam nous a raconté l'histoire des voyages de Charcot et Jochem nous a expliqué pourquoi la glace est bleue. Nous avons apprécié les deux récapitulatifs, mais nous attendions avec impatience le barbecue spécial sur le pont arrière, car les odeurs de barbecue et d'ail flottaient dans tout le navire. Il neigeait légèrement, mais cela ne nous a pas empêchés de nous asseoir à l'extérieur pour déguster les différentes salades, les viandes, les épis de maïs et, enfin, le vin chaud. Le navire était entouré d'icebergs. La vue de ce restaurant était digne d'un 5 étoiles. Une fois que nous n'avons plus rien pu manger, nous avons dansé toute la nuit sur le pont arrière avec le personnel et l'équipage. Tout le monde s'est bien amusé !

Orne Harbour est une petite crique de 1 mile de large qui s'enfonce dans la côte ouest de Graham Land, à 2 miles au sud-ouest du Cap Anna. L'anse a été découverte par l'expédition antarctique belge sous le commandement de Gelache en 1898. Le nom Orne Harbor était probablement utilisé par les baleiniers norvégiens, car il a été utilisé par le géologue écossais David Ferguson après sa reconnaissance géologique de la région à bord du baleinier Hanka en 1913. Le site est dominé par Spigot Point, un pic acéré de 289 m au-dessus du niveau de la mer, avec des corniches de glace. Nous avons fait une randonnée raide jusqu'au sommet en empruntant le sentier en lacets que nos guides avaient tracé à l'aide de raquettes et de bâtons. Il était important de rester sur le sentier car cette zone comporte quelques crevasses. Au sommet, il y avait beaucoup de Manchots à jugulaire, certains en train de s'accoupler et d'autres encore à la recherche de leur partenaire. Malgré un ciel couvert, la vue depuis le sommet était à couper le souffle. La descente a été beaucoup plus facile que la montée, car nous avons glissé sur nos fesses. Weeeeee ! Voilà ce que c'est que de se sentir à nouveau comme un enfant de six ans. Certains invités ont fait plus d'une fois le trajet jusqu'au sommet. Chaque descente leur permet de perfectionner leur technique. Qui a besoin d'un abonnement à la salle de sport quand on peut faire de la randonnée et du toboggan dans le port de l'Orne ? Nous nous sommes ouvert l'appétit et avons mérité notre déjeuner sur ce palier. Nous avons eu quelques heures pour digérer un autre délicieux repas, puis nous sommes partis à bord des zodiacs pour notre première croisière officielle en zodiac. Dès que nous sommes montés dans les zodiacs, deux baleines à bosse sont apparues à l'arrière de Plancius. Elles étaient très curieuses et se sont approchées de nos bateaux pour voir ce qui se passait, en levant la tête et en soufflant. Alors qu'elles redescendaient dans les profondeurs, nous pouvions voir les magnifiques contours blancs et bleus de leurs pectoraux sous le bateau. Quelle agréable surprise, car nous ne nous attendions pas à les voir ici. Après leur départ, nous avons navigué à travers les icebergs jusqu'au navire Governoren qui s'est échoué à la suite d'un incendie en 1915. Les 85 membres de l'équipage ont survécu. À l'avant de l'épave, sur la glace, se trouvaient quatre phoques de Weddell. L'un d'eux a glissé dans l'eau et nous avons pu voir un petit se cacher derrière une crête de glace. Alors que nous sortions de la baie pour admirer les icebergs, nous sommes tombés sur des Phoques crabiers allongés sur un grand iceberg plat. Nous nous sommes assis en silence pour observer un jeune chiot se nourrir auprès de sa mère. Après avoir contourné d'autres icebergs de toutes formes, tailles et couleurs, nous sommes rentrés à Plancius où Zsuzsanna nous attendait avec un chocolat chaud épicé et de la crème fouettée. Nous avons tous porté un toast à cette sortie réussie. En guise de récapitulation, Adam nous a annoncé le plan pour le lendemain : un atterrissage possible à Baily Head pour voir la plus grande colonie de Manchots à jugulaire. Il y avait un hic : notre réveil devait avoir lieu à 5 heures du matin en raison des conditions météorologiques. Nous étions prêts à nous réveiller tôt pour avoir la chance de voir des pingouins à jugulaire. Nous avons dégusté un autre délicieux dîner et nous sommes allés nous coucher pour le petit matin.

Lorsque nos alarmes se sont déclenchées à 5 heures du matin, nous avons regardé par nos hublots le brouillard qui entourait le navire. Nous attendions avec impatience de pouvoir débarquer à Baily Head, mais nos guides ont pris un zodiac pour une mission de reconnaissance et sont revenus avec la nouvelle que la houle était trop forte pour débarquer. Nous étions impatients de voir ce qu'il y avait de l'autre côté de la brume, mais nous savions que la sécurité passait avant tout. Cela nous a également permis de dormir quelques heures de plus avant notre premier atterrissage de la journée. Notre atterrissage à Telefon Bay a été un spectacle complètement différent de ce que nous avions vu précédemment au cours de ce voyage. La plage est constituée de roches volcaniques noires, qui se juxtaposent joliment à la blancheur de la neige. Quelques Phoques de Weddell et éléphants de mer se prélassaient sur la plage avant que nous ne commencions notre promenade. Le temps était encore très brumeux, ce qui rendait difficile de voir les poteaux que nos guides avaient disposés, mais il y avait du personnel à intervalles réguliers pour nous montrer le chemin. Nous avons marché jusqu'au sommet de Bare Rock pour avoir une vue sur la caldeira. Le temps a changé plusieurs fois lorsque nous étions au sommet. À un moment donné, le vent a chassé tout le brouillard et nous avons pu voir le ciel bleu et le paysage volcanique spectaculaire au-dessous de nous. Après le déjeuner, nous avons effectué notre dernier atterrissage du voyage. Malgré la pluie et le vent, nous savions que c'était la dernière fois que nous avions l'occasion de quitter le navire avant deux jours supplémentaires sur le passage de Drake. Sur l'île de la Demi-Lune, nous avons été surpris de voir autant de crottes de pingouins roses, mais cela ne nous a pas empêchés de nous promener. Pour ce débarquement, pas question de s'asseoir dans la neige. Nous sommes restés le long de l'autoroute des Manchots à jugulaire, tandis que les Manchots à jugulaire arrivaient de la mer. À l'angle de notre site d'atterrissage, un Phoque de Weddell reposait dans la neige et ressemblait au rocher qui se trouvait non loin de lui. Nous l'avons laissé s'éloigner de chaque côté pendant qu'il se dirigeait lentement vers la mer. Pendant ce temps, les manchots traversent la plage rocheuse. Lorsque le vent s'est levé, nos guides nous ont aidés à remonter dans les zodiacs afin que nous puissions regagner le navire pour l'Happy Hour.

Ce matin, nous nous sommes réveillés à 8 heures. Nous avons pris un petit déjeuner tranquille, sachant que nous n'avions pas à revêtir nos couches pour l'atterrissage ou la croisière en zodiac. Dans la salle à manger, on se demandait si nous aurions un Drake Lake ou un Drake Snake. Seul le temps nous le dira. Les vents étaient assez forts en début de journée, mais au fur et à mesure que la journée avançait, le Plancius semblait tanguer de moins en moins. Le personnel avait prévu un certain nombre de conférences pour nous occuper. Daniel a parlé des coulisses du navire. Chloé a donné une conférence sur la plongée en Antarctique. Jerry a parlé de certaines des baleines que nous avions vues et nous a informés qu'il y avait parfois des baleines bleues dans la région. Ceux qui ont décidé de sortir sur le pont ont pu observer une variété d'Albatros à sourcils noirs, à tête grise et errants, ainsi que des Puffins à sourcils noirs et des Prions. Lors du récapitulatif, Sara nous a parlé de certaines superstitions en mer. Nous avons eu beaucoup de chance au cours de ce voyage, et nous étions donc certains que personne n'avait enfreint l'une d'entre elles.

Ce matin, nous nous sommes réveillés sur ce qui est probablement la chose la plus proche du lac Drake dont nous avions entendu parler. Cela signifie que nous avons bien dormi la nuit précédente et que nous avons pu nous détendre sans craindre le mal de mer. Pendant notre conférence du matin, nous avons écouté Sara nous parler des phoques de l'Antarctique. Le seul que nous n'avions pas vu était le Léopard de mer. Cela nous a donné une excuse de plus pour revenir sur ce magnifique continent. Après avoir rendu nos bottes et notre matériel de location à la salle des bottes, nous avons déjeuné dans la salle à manger lorsqu'Adam a pris la parole pour nous annoncer que nous approchions du cap Horn. Le cap Horn marque la limite nord du passage de Drake et c'est là que les océans Atlantique et Pacifique se rencontrent. Le navire avait besoin d'une autorisation spéciale des autorités chiliennes, qui lui a été accordée. Nous ne pouvions pas nous approcher à plus de 3 milles nautiques. Après un jour et demi dans le Drake, nous avons enfin pu revoir la terre. Le brouillard et la brume se sont dissipés et nous avons pu admirer les falaises couvertes de verdure. Ceux qui avaient des jumelles pouvaient distinguer l'église et le phare. Peu après avoir fait demi-tour au cap Horn, nous avons assisté à des conférences sur la science citoyenne. Sara nous a expliqué comment nous pouvions participer au comptage des pingouins sur www.penguinmap.com et www.penguinwatch.org. Jochem nous a parlé de la cartographie des glaciers et de la glace sur www.recognice.org et Chloé nous a parlé de www.happywhale.com où nous pouvons télécharger toutes les photos de nageoires dorsales que nous avons prises pendant notre voyage et ensuite suivre la baleine autour du monde. Alexis nous a donné une conférence intéressante sur le peuple Yamanas. À 18 heures, nous sommes prêts dans le salon pour le cocktail du capitaine. Adam a fait venir son personnel d'expédition à l'avant pour les remercier de leur travail acharné cette semaine et nous avons à peine reconnu certains d'entre eux, car ils étaient habillés en vêtements ordinaires pour l'occasion. Tout le monde a apprécié un verre de bulles et a porté un toast au capitaine, dont nous avons apprécié l'expertise. Il ne doit pas être facile de naviguer dans des conditions aussi difficiles. Nous avons porté un toast à Adam pour son itinéraire bien pensé et les plans de rechange pour les conditions météorologiques se sont avérés être un plaisir. Nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur voyage. Le diaporama réalisé par Sara a permis de capturer tous les moments forts de ce voyage spécial. Nous avons dégusté un dernier dîner dans le salon et fêté deux autres anniversaires. Zsuzsanna a présenté l'équipe de cuisine qui a préparé tous les délicieux repas au cours de la semaine et demie écoulée, ainsi que le personnel de l'hôtel et le personnel de nettoyage. Il y a tellement de travail qui se fait dans les coulisses lors de nos débarquements que nous avons applaudi tout le monde à tout rompre. Après avoir terminé notre pudding, certains d'entre nous sont allés au salon pour profiter de nos dernières heures de convivialité, tandis que d'autres se sont retirés dans leur chambre pour faire leurs valises. Nous ne voulions pas que le voyage se termine, mais comme on dit : toutes les bonnes choses ont une fin.

Nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition Adam et nous nous sommes préparés à débarquer pour la dernière fois. Nous n'avons pas eu à utiliser nos cartes de chambre, il n'y a pas eu de descente en zodiac et le débarquement s'est déroulé sans encombre. Ces 11 derniers jours nous ont fait vivre un voyage remarquable en Antarctique et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse de notre première observation de pingouin, de nos randonnées en raquettes, des icebergs époustouflants, des falaises massives du canal Lemaire ou des nouveaux amis que nous nous sommes faits, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie.