PLA12-22, trip log, Around Spitsbergen - Kvitoya, In the realm of Polar Bear & Ice

Fue un hermoso día soleado para el comienzo de nuestro viaje y después de un día explorando Longyearbyen nos dirigimos al Plancius, que estaba amarrado en el muelle de carbón a las afueras de la ciudad. Miembros del equipo de la expedición nos recibieron en la pasarela y el personal del hotel nos indicó nuestros camarotes. Después de instalarnos en nuestros camarotes, nos invitaron al salón para que nuestro primer oficial, Maikel, nos diera las instrucciones de seguridad obligatorias. Nos explicó el procedimiento a seguir en caso de emergencia a bordo. Hicimos un simulacro de abandono del buque y nos pusimos nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas mientras nos reuníamos en el salón antes de dirigirnos a los botes salvavidas. Poco después del simulacro, vimos cómo soltaban las amarras y nos poníamos en camino hacia nuestra aventura en Svalbard ¡Qué emoción! Hacía un atardecer precioso mientras navegábamos hacia Isfjord y esperábamos que este tiempo nos acompañara durante los próximos 9 días. Cuando empezamos a navegar nos avisaron por megafonía de que se habían visto soplos de ballenas, que fueron identificados como Rorcuales comunes, y entonces empezamos a ver delfines alimentándose entre ellos. Eran Delfines de hocico blanco y debía de haber unos 60 animales dando un espectáculo para nosotros y el barco de excursión de un día que salía de Longyearbyen. ¡Qué gran comienzo para nuestro viaje! Llegó la hora de reunirnos de nuevo y fue una oportunidad para conocer y brindar por nuestro viaje con nuestro capitán y también conocer a los miembros del equipo de expedición, los guías que nos llevarían a tierra en los próximos días. Se sirvió la cena y pudimos conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje. Después de la cena, la última tarea del día fue recoger nuestras botas de goma para los desembarcos que haríamos en los próximos días.

El sol brillaba sobre un hermoso mar azul y un cielo azul despejado mientras nos acercábamos a Smerenburgbreen. El crucero durante el desayuno había sido espectacular y el glaciar se alzaba majestuoso al final de la bahía. Nos preparamos para nuestro crucero en zodiac y partimos entre los trozos de hielo rotos que flotaban en la bahía. A medida que nos acercábamos al glaciar, los trozos se hacían más grandes e impresionantes, y el sol brillaba en cada uno de ellos como si fueran joyas esparcidas por la superficie del agua. Aquí vimos el hermoso frente del glaciar pariendo en esta cálida mañana de verano, cada colapso se sumaba a los escombros en el agua. El azul del hielo era pintoresco y el hielo más viejo, como el cristal, era un espectáculo para la vista. Algunos de nosotros tuvimos la suerte de ver una foca barbuda, así como los sospechosos habituales de gaviotas glaucas y gaviotas tridáctilas. Mientras almorzábamos, salimos de la bahía y nos dirigimos por la esquina norte hacia Alicehamna. Por el camino, serpenteamos entre las islas y fuimos recibidos por frailecillos, araos y algún que otro Rorcual aliblancos. En Alicehamna pudimos ver la cabaña y nuestro lugar de desembarco cuando fuimos recibidos con la agradable sorpresa de una madre oso polar con su cría. Tras una breve estancia en el barco observando cómo se tumbaban perezosamente al sol, cambiamos al plan B y nos dirigimos al otro lado de la bahía, a Buchananhalvøya. Aquí tomamos las zodiacs para desembarcar y desde la playa sembrada de trozos de madera nos dividimos en varios grupos de excursionistas y salimos a ver qué podíamos encontrar. La vegetación de la zona era rica en musgos y líquenes. Las ocasionales flores aún en flor alegraban los grises afloramientos y el sauce polar, con sus hojas virando al naranja, era una señal de que el verano estaba llegando a su fin. El sol brilló todo el día y el agua estuvo en calma mientras nos dirigíamos al Norte en busca del hielo marino de mañana.

Anoche, el Plancius se dirigía hacia el norte, hacia la banquisa de Svalbard. Unas horas antes del desayuno, los primeros observadores estaban en cubierta esperando pacientemente a que el hielo empezara a aumentar significativamente a nuestro alrededor. Vimos varios fulmares y pequeñas alcas, pero no fue hasta que estuvimos rodeados de denso hielo marino cuando oímos las vocalizaciones de una auténtica ave ártica: la Gaviota marfileña. ¡Qué hermosa ave totalmente blanca y qué bien se mimetiza con su entorno helado! De hecho, la presencia de aves alimentándose en la banquisa que rodeaba el barco sugería que las aguas de abajo eran ricas en alimento, lo que sería bueno para las focas y, por tanto, también para los osos polares. Retrasamos un poco el desayuno para que todos pudiéramos maravillarnos con los diferentes colores del hielo. Después del desayuno empezamos a ver algunas especies de focas, incluidas algunas Foca ocelada y Foca barbudas. Aunque todos los ingredientes clave estaban allí, no se veían osos polares. Sólo sus huellas eran visibles en los témpanos nevados. Después de comer decidimos atravesar algunas aguas abiertas antes de volver a entrar en el hielo. Esta vez vimos una foca de casco acurrucada en el hielo y algunas focas más asomando la cabeza entre varios témpanos. A las 16:00 nos invitaron a una merecida bebida caliente para entrar en calor. A menudo se veían hermosos "arcos de niebla" frente a la proa del Plancius. Durante nuestro recapitulación, Philipp nos puso al día sobre las cartas de hielo y nuestros planes para mañana. Andreas nos explicó que, debido al cambio climático, el grosor del hielo se ha reducido en las últimas décadas. Marijke nos habló un poco más de las focas barbudas. Son las focas más grandes del Ártico y escuchamos una grabación submarina de su hermoso canto. Los machos mantienen territorios submarinos y utilizan sus vocalizaciones para atraer a las hembras. Más allá del objetivo de ver la fauna del Ártico, no debemos olvidar que ésta era la primera oportunidad para la mayoría de los pasajeros de observar y experimentar el fascinante entorno del hielo ártico. ¡Y qué día tan hermoso hemos tenido! Hoy hemos alcanzado nuestra posición más septentrional a 81°35,4'N 009°52,0'E

Había sido una noche tranquila a bordo mientras navegábamos hacia el sur, hacia las Siete Islas. Nos despertaron a las 07.00 mientras navegábamos entre las islas hasta nuestro fondeadero, justo al lado de Phippsoya. Empezamos a bajar a tierra después del desayuno y, a medida que nos acercábamos a la playa, pudimos ver algunas Morsas en el agua, así como unas cuantas en la playa. Observando la longitud y la forma de los colmillos pudimos ver que eran todos machos y una mezcla de toros maduros y jóvenes machos inmaduros. Sin duda sentían curiosidad por los visitantes de su isla. En tierra nos desembarcaron en lo que originalmente era una cabaña de tramperos, pero que ahora es propiedad de los Sysselmesteren y es la cabaña más septentrional de Svalbard. Una vez distribuidos en nuestros grupos de senderismo, nos dirigimos en distintas direcciones: los senderistas largos hacia el pico más alto de la isla, el grupo medio hacia el otro lado de la isla y los más tranquilos hacia la pequeña bahía cercana al refugio. Todos los grupos disfrutaron de las vistas de esta isla septentrional, el personal les contó historias por el camino y, por supuesto, todos los grupos tuvieron la oportunidad de ver las morsas en la playa. Algunas de las morsas que habían estado nadando en el agua se acercaron a la playa para vernos más de cerca mientras observábamos a las morsas dormidas, ¡así que pudimos disfrutar de unas magníficas vistas de estas bestias regordetas! De vuelta a bordo, navegamos más al sur, hacia Chermsideoøya, para desembarcar en una zona conocida como la Playa de los Grafitis. En la orilla hay palabras, fechas y símbolos hechos con piedras y muchos de ellos fueron realizados por la tripulación de expediciones a la zona, incluida la expedición sueca del Arco del Meridiano en 1898. Había un mensaje de la tripulación de los buques rusos Krassin y Oso Rojo, que vinieron a rescatar al explorador italiano Nobile en 1928, y por último, y más controvertida en 2022, una esvástica alemana. Las condiciones eran buenas y, con los grupos en tierra, nos pusimos en marcha: los excursionistas más largos se dirigieron a la cima de la isla, mientras que los grupos medianos recorrieron la costa. El paisaje era precioso y, a pesar de que la isla parecía desolada desde el barco, encontramos muchas plantas pequeñas y musgo a lo largo de los arroyos de agua de deshielo. Con una ligera nevada, nos sentamos tranquilamente y disfrutamos de momentos de "silencio ártico". De vuelta a bordo, Marijke nos habló de la morsa que habíamos visto por la mañana y Andreas de los residuos marinos que se encuentran en todos los océanos, especialmente los plásticos, las redes y la basura de la industria pesquera. Como especie, tenemos que mejorar mucho.

El barco se balanceó suavemente durante toda la noche, recordándonos que estábamos recorriendo una gran distancia para llegar a nuestro próximo destino. Al despertar, la niebla matinal se había disipado lo suficiente como para ver la isla de Kvitøya. La inconfundible forma de cúpula del glaciar en todo su esplendor se erguía solitaria en el gris océano ondulante. Lamentablemente, las actividades de la mañana tuvieron que interrumpirse debido a las condiciones meteorológicas, con un viento cada vez más fuerte y un oleaje ya elevado. Decidimos quedarnos aquí un rato para disfrutar de las vistas de esta maravillosa isla. Nada más izar el ancla, Andreas nos obsequió con una interesante y aleccionadora conferencia sobre los glaciares. Esta conferencia nos llevó desde el nacimiento de los glaciares hasta su lenta desaparición y las predicciones futuras. Tuvimos un maravilloso encuentro sorpresa con ballenas justo antes de comer. La mayoría eran Yubartas, que mostraban las aletas de la cola y ofrecían un espectáculo fantástico. De vez en cuando salían a la superficie tímidos Rorcuales aliblancos y un rorcual común. Después de comer, salimos en zodiac para ver el frente del glaciar Austfonna en Isispynten. La isla nos protegió de las olas mientras rodeábamos espectaculares esculturas de hielo natural. El cielo se tiñó de un maravilloso azul grisáceo y los icebergs brillaron en comparación con el premonitorio telón de fondo. Cientos de gaviota tridáctila llenaban el cielo sobre Isispynten, entremezcladas con el grácil vuelo de los charranes árticos. El frente del glaciar era espectacular, el hielo azul donde se habían producido tallas recientes y los arcos excavados en el hielo constituían un espectáculo impresionante. A nuestro regreso se produjeron tres enormes tallas que realmente nos mostraron la fuerza bruta de este bello y peligroso entorno. Una vez de vuelta a bordo, navegamos a lo largo del frente glaciar y nos adentramos en la aventura del día siguiente.

Anoche, el Plancius se adentraba en el estrecho de Hinlopen siguiendo la magnífica pared de hielo. Soñando con todo el hielo y las ballenas que vimos ayer, nos despertamos viendo algunas Morsas mientras nos acercábamos a nuestro primer lugar de desembarco: Augustabukta, en Nordausland. Se ofrecían diferentes excursiones: algunos escalamos hasta llegar a la cima de la colina y disfrutamos de las espectaculares vistas. Otros se quedaron un poco más abajo, donde nos unimos a Karin para estudiar los distintos tipos de vegetación. Todos los grupos disfrutaron de las hermosas vistas de los Renos de Rvalbard, que también estuvieron acompañados por algunos curiosos renos jóvenes El viento era muy frío, pero el sol lo compensaba todo. Durante el almuerzo, el Plancius comenzó a avanzar hacia Lomfjorden. Al pasar por los espectaculares acantilados de aves de Alkefjellet también vimos algunos golpes de ballena. Vimos una madre y un joven Rorcual común entre los numerosos araos y gaviotas tridáctilas. Un Rorcual aliblanco saltó al agua hasta 6 veces Al entrar en el fiordo Lomfjord se avistaron algunos osos polares en la orilla más alejada y se bajaron todas las zodiacs, lo que supuso un cambio de planes. El trayecto hasta la orilla fue un poco salpicado y mojado, pero encontramos a una hembra con un osezno de un año y 7 meses comiendo de un viejo cadáver de ballena. No quedaba mucho del cuerpo de este Rorcual aliblanco. Pero el olor de la carcasa indicaba que todavia habia algo de carne enterrada en la arena. La hembra y la cría se habían alejado un poco del cadáver para descansar. La hembra escudriñaba de vez en cuando el terreno a su alrededor, probablemente en busca de machos de oso polar. En esta etapa de su vida, en la que cuida de un osezno pequeño, tiene que evitar a los machos más grandes, ya que se sabe que matan a los más pequeños. Nuestro encuentro fue muy tranquilo, fue una forma estupenda de observar el comportamiento de los osos sin molestarlos y de admirar verlos en su propio hábitat. De vuelta a bordo, Philip nos invitó a una recapitulación en el salón donde nos informó de los planes para mañana. Marijke nos explicó un poco más sobre la biología y el comportamiento de los osos polares y Ali nos dio una encantadora visión general de las diferentes aves marinas que hemos estado viendo. Estamos empezando a conocer a nuestras aves marinas y, sobre todo, oír hablar de los polluelos de arao que tienen que bucear desde altos acantilados fue bastante impresionante. Estaremos atentos para ver si encontramos alguna pareja de arao común padre-polluelo en el agua en los próximos días. Mientras ellos pedalean hacia el sur, el Plancius navegará también hacia el sur. Pero antes de que el Plancius levara anclas, nos invitaron a una barbacoa en cubierta

Después de que Philipp nos despertara por la mañana, estábamos disfrutando del desayuno cuando nos avisaron por megafonía de que se había visto un oso en tierra y, de hecho, no era sólo un oso, sino una madre con su cría. Una buena razón para terminar rápidamente el desayuno y salir a cubierta Se anunció entonces que saldríamos en las zodiacs para ver si podíamos observarla desde más cerca. Nos abrigamos bien, cogimos nuestras cámaras y tarjetas de memoria y nos dirigimos a la pasarela con gran emoción Mientras observábamos a los osos, por un momento parecía que iban a subir por el pequeño valle del río, pero ella continuó por la playa y finalmente se posó en la hierba justo encima de la zona de playa. Se trataba de una hembra y su joven osezno, y aunque la madre parecía un poco delgada, el osezno parecía gozar de buena salud y estuvo bastante activo durante un rato. Parecía que estaban masticando algunos huesos de reno durante un rato, pero luego se tumbaron y dormitaron bajo el sol de la mañana. Con los renos detrás y el sol de la mañana era una escena idílica. Fuimos pacientes y disfrutamos de los ocasionales movimientos de cabeza y miradas en nuestra dirección pero entonces el cachorro decidió levantarse y caminar un poco y la madre se levantó y le siguió y entonces pudimos ver que intentaba mamar de ella mientras caminaba. Entonces se posó en la hierba y lo que siguió fue una rara visión de una madre oso polar alimentando a su cría. Fue encantador verla tan relajada con su cría, incluso con 9 zodiacs y 100 personas en alta mar, aunque a 170 metros de distancia. Es la mejor observación de la naturaleza. Después de un rato, ambos se tumbaron a dormir y llegó el momento de dejarlos descansar, aunque el cachorro parecía triste de vernos marchar, ya que se sentó y observó cómo las zodiacs se alejaban tranquilamente. ¡Qué mañana tan fantástica! Seguimos bajando por Freemansundet hacia Sundneset para ver qué más podíamos ver a lo largo de la costa y no tardamos en recibir una llamada por megafonía para decir que se había visto otro oso en lo alto de la colina, luego otro más lejos en la cresta, luego otro en la tundra y luego dos osos en el acantilado de la orilla. ¡Una bonanza de osos! Pero no para aterrizar Nuestro plan de la tarde era desembarcar en Edgeoya y tuvimos que probar 3 lugares diferentes antes de encontrar un sitio donde no hubiera un oso en la orilla y anclamos cerca de Svingeldalen donde pudimos ver tundra verde y muchos renos en las laderas. Una vez en tierra, se organizaron los grupos de excursionistas y nos dirigimos a la colina y a lo largo de la costa en nuestros grupos. Resultó ser una tarde estupenda con mucho que ver sobre el terreno y unas vistas magníficas de Freemansundet y el interior de Edgeoya. Los senderistas largos se dirigieron hacia el interior de las colinas y el grupo medio, animado por la necesidad de Ali de ver por encima de la cima de la colina, llegó a un gran mirador para pasar un rato relajado disfrutando de las vistas con la suave caída de la nieve. Los senderistas más tranquilos exploraron las laderas más bajas y pudieron ver de cerca a los renos que se alimentaban de la rica vegetación. Todos los excursionistas pudieron ver a los renos en el camino de vuelta colina abajo y disfrutaron observando a los ciervos con sus enormes cornamentas. Demasiado pronto llegó el momento de regresar al lugar de aterrizaje y al barco, donde nos reunimos con el equipo de expedición para recapitular y Marijke nos contó algo más sobre los osos polares de los que habíamos disfrutado los últimos días. Fue un día brillante

Por la mañana nos adentramos en un mar más agitado con viento en contra que nos frenó un poco. A medida que nos acercábamos a nuestro desembarco en Gåshamna, estaba claro que el viento era demasiado fuerte para desplegar las zodiacs, así que disfrutamos del paisaje mientras nos adentrábamos en Hornsund. La playa estaba protegida del viento y, mientras nos adentrábamos en las morrenas circundantes, llegó el momento de coger la cámara y hacer algunas fotos de este pintoresco paisaje. La costa albergaba una maravillosa variedad geológica y los colores de los sedimentos eran preciosos. Había erráticos glaciares esparcidos por el paisaje mientras las nubes se cernían sobre las montañas que rodeaban Hornsund. Los que desafiaron la cima de la morrena se encontraron rápidamente con el viento, que seguía siendo fuerte al otro lado de la cresta y nos recordaba el refugio que habíamos conseguido encontrar. Al otro lado pudimos ver hermosos icebergs azules empujados contra la playa y los restos de hielo expuestos bajo la morrena. Después de comer nos adentramos en Hornsund y disfrutamos de un crucero en barco hacia el este, en dirección a los glaciares que adornaban el final del estrecho. Nos acercamos a Samarinbreen con las nubes abrazando las cimas de las montañas. El hielo se reflejaba en la superficie del agua, ahora casi en calma. Dirigiéndonos hacia el frente del glaciar serpenteamos entre esculturas de hielo y hermoso hielo azul. Mientras apreciábamos el frente glaciar, aparecieron pequeños soplos en la superficie, y fuimos recibidos por una manada de Belugas. Las curiosas ballenas maniobraron a lo largo del frente de hielo, y observamos cómo las ballenas blancas jugaban en el agua sembrada de hielo, las crías grises se intercalaban entre el grupo. Después nos dirigimos hacia el frente principal del glaciar y apreciamos la majestuosa vista de este glaciar con su variado paisaje marcando su superficie. Mientras estábamos allí fuimos testigos de tres tallas, la tercera de las cuales dio un espectáculo dramático cuando tres grandes cuñas de hielo se desprendieron de la superficie y cayeron en cascada al agua causando un emocionante torrente de agua formando olas rompientes que dieron un final estimulante a una maravillosa tarde de crucero.

El Plancius llegó a Isfjorden esta mañana. Alkhornet, la mayor colonia de aves de Svalbard, era totalmente visible en un cielo soleado y despejado. Sin embargo, un oso polar bastante grande y gordo nos impidió aterrizar aquí y en su lugar pudimos aterrizar un poco más adelante en Ymerbukta. Todos disfrutamos de las condiciones protegidas del viento. Los excursionistas más largos subieron más arriba para disfrutar de las vistas sobre Alkhornet, mientras que otros se quedaron un poco más abajo, caminando por la suave tundra acolchada, que todavía estaba cubierta, en algunos lugares, de pequeñas flores. La actividad de las aves no es tan alta a estas alturas de la temporada, pero había muchas gaviotas tridáctilas y fulmares volando junto con araos de Brunnich y bastantes frailecillos. Una curiosa foca nadó a lo largo de la costa y también investigó brevemente nuestras zodiacs. De vuelta a bordo, el Plancius zarpó hacia la sección más profunda de Isfjorden. Vimos algunos rorcuales comunes alimentándose y un rorcual aliblanco emergió brevemente por nuestra proa. A continuación desembarcamos en Fredheim. Se ofrecía una caminata rápida por la montaña o un paseo medio y lento por los alrededores de una cabaña de tramperos. Los eiders nadaban a lo largo de la costa y una bandada de correlimos clavaba sus largos picos en el lodo en busca de comida. El desembarco terminó con los más valientes, que se lanzaron al vacío Un montón de zambullidas más tarde y estábamos de vuelta a bordo de nuestro buque. A las 18.45 nuestro capitán nos recibió con un cóctel en el salón. Mientras tomábamos nuestros cócteles, vimos una presentación de diapositivas que Karin había preparado para nosotros. Qué bonitas aventuras, ¡qué viaje! El tiempo ha sido estupendo, los paisajes impresionantes y la fauna muy diversa. ¡Brindemos por ello!

Philipp nos despertó por última vez y, tras desayunar con nuestro equipaje esperándonos en el muelle y la llegada de los autobuses, llegó el momento de decir adiós al Pequeño Barco Azul Plancius y al personal y la tripulación que tan bien nos han cuidado durante los últimos 9 días. Hemos tenido el privilegio de navegar por estas aguas árticas y echar un vistazo a la vida de la fauna y la flora y también a los efectos de los cambios que nosotros, como humanos, estamos infligiendo al planeta. Los encuentros con los osos polares, principales indicadores del cambio climático, fueron inolvidables, pero hay que preguntarse qué futuro les espera a estos emblemáticos animales polares.