PLA07-19, diario de viaje, Spitsbergen Norte, En busca del Oso polar

Hacía un sol espléndido en Longyearbyen cuando nos dirigimos al puerto. El pequeño barco azul Plancius ya nos estaba esperando anclado un poco más allá del muelle. El personal de expedición nos recibió en el muelle y tuvimos la emoción de nuestro primer paseo en zodiac para llegar al barco. El gerente Zsuszsanna nos dio la bienvenida y la amable tripulación filipina nos acompañó a nuestros camarotes. Tuvimos algo de tiempo para explorar el barco antes de reunirnos en el salón para que el primer oficial Miia nos presentara el barco y nos diera instrucciones de seguridad. Después soltamos amarras y nos pusimos en marcha; nuestra aventura había comenzado. Las coloridas casas de Longyearbyen se hicieron más pequeñas y navegamos hacia el Isfjord. El siguiente punto del programa era la parte práctica del simulacro de bote salvavidas. Equipados con ropa de abrigo y nuestros chalecos salvavidas de brillantes naranjas, primero nos reunimos en el salón y luego salimos a cubierta para inspeccionar los botes salvavidas. Esperemos no tener que volver a verlos por dentro. Después del simulacro, nos esperaba un placer: El cóctel del capitán. Conocimos a nuestro capitán Andrei Zybin y brindamos con él y el equipo de expedición por un viaje seguro y exitoso. Después de enterarnos de lo que el equipo tenía planeado para nosotros a la mañana siguiente, bajamos a cenar, donde disfrutamos de la comida de tres platos servida por el jefe de cocina Khabir. Después de la cena, una cosa más tenía que pasar por caja: nos entregaron unas botas de goma que nos acompañarían en nuestras aventuras y nos mantendrían secos y calientes. A última hora de la tarde, el sol de medianoche tentaba a muchos en las cubiertas exteriores. El sol no se pondría en los 7 días siguientes. Con una luz preciosa y unas montañas impresionantes, era difícil encontrar el camino a la cama.

Esta soleada mañana, llegamos con unas condiciones meteorológicas impresionantes a Billefjorden. Al final del fiordo, en Adolfbukta, aún quedaba algo de hielo rápido. La vista del hielo y del glaciar Nordenskiöld al fondo era impresionante. Después de desayunar, todo el mundo se dirigió a las cubiertas exteriores para disfrutar de las vistas hasta que Michael, nuestro jefe de expedición, nos volvió a llamar para las reuniones informativas obligatorias sobre nuestro comportamiento en el Ártico, las operaciones en zodiac y, por supuesto, el oso polar. Después de sus reuniones informativas, todo el mundo volvió a salir rápidamente al exterior porque se habían avistado belugas. Había dos grandes grupos de al menos un centenar de belugas nadando a lo largo del borde del hielo y era fascinante ver a estas ballenas blancas y escuchar sus soplidos. Mientras tanto, también avistamos un oso polar a lo lejos sobre el hielo rápido. ¡Nuestro primer oso polar! Para entonces todo el mundo estaba en las cubiertas exteriores disfrutando de las belugas, de las curiosas focas alrededor del barco y tratando de encontrar al oso polar en el hielo. Pasamos fácilmente un par de horas charlando, observando, hablando y tomando el sol en la cubierta superior. Justo antes de comer zarpamos y echamos un vistazo rápido a otra bahía con hielo, por si había algún oso polar, y luego zarpamos de Billefjord. Nuestro próximo destino estaba a 4 horas de distancia, así que tuvimos tiempo para sentarnos y relajarnos. A primera hora de la tarde Arjen nos dio una charla sobre los osos polares para que todos podamos apreciar mejor al rey del Ártico cuando lo veamos la próxima vez. Sobre las 16.00 horas entramos en Ekmanfjorden. De nuevo, todavía algo de hielo y algunas focas descansando sobre el hielo. Sin embargo, no es el mejor hielo y está claro que el verano está derritiendo las zonas de caza de los osos polares. Sin embargo, el fiordo es precioso, con montañas muy bonitas e intrigantes islotes llamados Flintholmen y Coraholmen. Hacia las 18.00 horas empezamos a salir de Ekmanfjorden y Michael nos informa sobre nuestro programa de mañana. Melissa nos habla de las aves que podemos ver en Svalbard y Arjen nos enseña a identificar ballenas.

Durante la noche, el capitán llevó el barco hacia el norte, rodeando Prins Karlsforland y adentrándose en Krossfjord. Justo después del desayuno nos adentramos en la 14ª Julibukta, bautizada así por una expedición dirigida por el Príncipe de Mónaco en honor a la fiesta nacional de Francia. Esta hermosa bahía tiene bonitas montañas a dos lados y un glaciar al final. Aquí embarcamos en las zodiacs e hicimos un desembarco dividido y un crucero en zodiac. Un grupo desembarcó primero y disfrutó de las aves y la fauna. Se vieron muchos renos pastando en la exuberante vegetación bajo los acantilados de aves y varios skúas árticos y gaviotas hiperbóreas persiguiendo a las gaviotas tridáctilas. Sin embargo, lo más destacado del aterrizaje fueron los famosos jardines colgantes, una zona de vegetación muy exuberante que cuelga de un pequeño acantilado con muchas flores hermosas. Aunque muchas de ellas aún no habían florecido, ya que es muy pronto, la tundra se tiñó de rosa por la presencia de Moss Campion. La otra mitad realizó primero un crucero en zodiac cerca de un pequeño acantilado con aves. Las estrellas del crucero fueron unos cuantos frailecillos sobre una roca verde que posaban muy bien. Los frailecillos no son muy comunes en Spitsbergen, ya que prefieren cavar una madriguera para anidar, algo muy difícil en Spitsbergen debido al permafrost. En su lugar, crían en acantilados, algo que no parece gustarles demasiado, de ahí su escaso número. Durante el segundo crucero también encontramos una Foca barbuda en un témpano de hielo, lo que también nos brindó muchas buenas oportunidades para hacer fotos. Después de una hora y media, los dos grupos se intercambiaron, por lo que ambos pudieron disfrutar de la mayoría de las actividades. Durante el almuerzo nos dirigimos a Kongsfjord para nuestro desembarco vespertino en Blomstrandhalvøya. Este desembarco se pospuso un poco por la presencia de un Rorcual aliblancos que se acercó al barco varias veces. En tierra vimos los restos de la Northern Exploration Company de Ernest Mansfield, que intentó extraer mármol a principios del siglo XX. Es evidente que invirtió mucho dinero, todo en vena, ya que el mármol resultó ser de muy baja calidad, por lo que nunca llegó a ganar dinero con él. Como era habitual en aquella época, dejó todo su equipo, que aún puede verse. Nos dividimos en varios grupos diferentes, cada uno de los cuales disfrutó de este lugar a su aire. Los observadores de aves disfrutaron de las vistas de zambullidores de garganta roja y Patos haveldas en el estanque y vieron varios Correlimos oscuros y Vuelvevepiedras comunes que deben estar criando en la tundra y la mayoría de los grupos echaron un vistazo a Skuas de cola larga y Spitsbergen Ptarmigans. El grupo de senderismo subió un poco más de altura para ver mejor el paisaje, mientras que los otros grupos pasaron más tiempo explorando los restos de las minas de mármol. De vuelta al barco, llegó la hora de la recapitulación diaria, en la que nuestro jefe de expedición, Michael, nos explicó los planes para el día siguiente: ¡nos dirigiríamos a la banquisa! Todos estábamos muy emocionados, por todas las cosas bonitas que habíamos visto hoy, pero también con expectativas de lo que estaba por llegar.

Temprano en la mañana del 20 de junio de 2019, comenzamos a navegar a través de las afueras del pack de hielo al noroeste de Spitsbergen... el hielo este año está realmente cerca de la línea de costa en comparación con la temporada anterior. Bajo un manto de nubes bajas y con una luz preciosa, seguimos rumbo norte hacia el hielo marino más denso con grandes esperanzas. Los más madrugadores avistaron el primer oso del día y Michael se despertó sobre las 06.30 para avisarnos de que teníamos un Oso polar en el hielo cerca de nosotros. Tras el primer avistamiento, el oso empezó a moverse en nuestra dirección, lo que nos permitió tener un encuentro muy cercano. Pasamos toda la mañana jugando y sacando fotos del increíble oso (macho). A medida que avanzaba el día, navegamos por hielo a la deriva más denso y los avistamientos de animales fueron numerosos. Gaviotas marfileñas, focas barbudas, morsas y varios araos fueron avistados en muchas direcciones, pero una cosa vimos pocos minutos antes de la hora de comer... 3 osos polares comiéndose un cadáver de foca y tumbándose en el hielo. Por esta razón, el personal de la expedición decide dar la posibilidad de una comida rápida a los invitados a bordo para disfrutar de los osos polares tanto como sea posible. Después de una hora de observación el hielo nos cerró y nuestro Capitán y su tripulación del puente hábilmente navegaron el Plancius alrededor de los témpanos de hielo y nos pusieron en una zona más cómoda. Por la tarde a las 3 Stephanie dio una interesante conferencia en el salón sobre las focas para los germano parlantes seguida de las mismas conferencias sobre las focas pero en esta ocasión la conferenciante era Melissa. Después de nuestras interesantes conferencias tuvimos tiempo libre para disfrutar del hermoso paisaje que rodea el barco y hacer algunas fotos antes de nuestra recapitulación diaria y otra agradable cena a bordo ¡Otro día en la oficina en el Alto Ártico!

Después de la emoción de ayer, pudimos dormir un poco, pero no demasiado... Durante el desayuno, nuestro jefe de expedición, Michael, anunció que habíamos avistado tres osos en el hielo Esta mañana la dedicamos a buscar más osos polares. El hielo había cambiado considerablemente con el viento del sur de la noche anterior. Todo el hielo se había juntado. Una vista impresionante, pero también significaba que no podíamos navegar realmente en el hielo. Por desgracia, los osos que vimos estaban bastante lejos y el hielo nos impidió acercarnos a ellos. Continuamos la mañana en el hielo y disfrutamos contemplando la impresionante luz y las ocasionales focas arpa de los alrededores. A media mañana, Zsuzsanna nos llamó a la cubierta superior para celebrar el solsticio de verano con un buen chocolate caliente, incluso con un poco de Sambucca para los que tenían mucho frío. Durante el almuerzo navegamos hacia Magdalenefjord y echamos el ancla. Hacía bastante viento, pero en algunas partes del fiordo de Wagonwaybreen brillaba el sol. Soltamos las zodiacs y salimos un par de horas para disfrutar del fiordo, que hace unos cien años aún era un glaciar en pleno crecimiento. Nada más salir del barco vimos algunas belugas y más tarde algunas Morsas en el agua. El frente del glaciar no había parido recientemente, ya que apenas había hielo. Sin embargo, el glaciar era muy impresionante. De vuelta al barco pasamos por una colonia de Mérgulo atlántico donde cientos de estas pequeñas aves vuelan como nubes que se mueven rápidamente. Por último, pero no menos importante, pasamos por una zona de cría de Morsas donde tuvimos la oportunidad de ver un gran grupo de estas pesadas criaturas que estaban descansando en tierra. De vuelta en el barco era hora de una sesión informativa de Michael y después una barbacoa especial de medianoche en la cubierta trasera. Las temperaturas eran árticas, pero el ambiente era alegre Otro día increíble en la cima del mundo.

Cuando nos levantamos esta mañana, estaba nublado y llovía un poco. Pero cuando las nubes se disiparon, nos encontramos en Lilliehøøkfjord, al final de Kongsfjord, cerca del magnífico Lilliehøøkbreen. Este impresionante frente glaciar se extiende a lo largo de 11 km y forma un semicírculo al final del fiordo. Al cabo de un rato, dejó de llover y los colores del glaciar resaltaban aún más. Y la cosa mejoró aún más, ya que se encontró un Oso polar. Primero estaba nadando, pero al cabo de un rato se subió a un iceberg para que pudiéramos echarle un vistazo con las zodiacs. En pocos minutos bajaron todas las zodiacs, nos vestimos y las primeras zodiacs se dirigieron hacia la osa. No le molestamos en absoluto y siguió lamiéndose las patas. Como no queríamos molestar a la osa, nos turnamos para echarle un vistazo, pero afortunadamente todos pudimos echar un buen vistazo a esta osa sobre un iceberg azul. Después de varias rondas, todos echamos un breve vistazo al glaciar, a los Charranes articos apareándose y a los Skuas árticos atacando a una gaviota tridáctila. De vuelta al barco, salimos del fiordo y entramos en Tinayrebukta, una pequeña bahía lateral del Krossfjord. Aquí tuvimos un desembarco, donde volvimos a dividirnos en varios grupos. Todos tuvimos una experiencia similar, con los excursionistas largos, por supuesto, ganando más altura que el grupo tranquilo. Todos echamos un vistazo a las flores de la tundra, algunos vimos zorros correteando, espantamos a una pareja de Ánsares piquicortos de su nido, vimos una perdiz nidificante y una trampa para zorros en la tundra. Y todo ello en un entorno espectacular, con Tinayrebreen al final de la bahía. De vuelta al barco, ya era hora de cenar, donde nuestra directora del hotel, Zsuzsanna, nos dio la oportunidad de dar las gracias al equipo del hotel que tan bien nos ha atendido durante los últimos días. Después de cenar, bastantes personas se quedaron en el bar, disfrutando de las vistas de la costa oeste de Spitsbergen mientras nos dirigíamos hacia el sur para nuestras actividades del último día del viaje.

Después de una buena noche de sueño soñando con el magnífico Oso polar sobre el hielo glaciar que tuvimos el privilegio de observar de cerca ayer, hoy era el día en que íbamos a conocer al otro rey del Ártico, la Morsa. Mientras esperábamos a que el primer grupo regresara al barco, Melissa nos contó todo lo que queríamos saber sobre el majestuoso sonido de las ballenas. Fondeamos en Poolepynten y bajamos a tierra, donde nos acercamos lentamente al lugar de descanso de las Morsas. Había dos grupos de Morsas en la playa y algunos en el agua. Nos ofrecieron un bonito espectáculo, eructando y rascándose la nuca con las aletas. Tras otro delicioso almuerzo, navegamos hacia el sur, hacia la entrada del Isfjord. Nuestra última aventura de esta expedición fue un desembarco en Alkhornet. El tiempo era increíble. Se nos permitió explorar libremente la tundra bajo la atenta mirada de los guías que establecieron un perímetro. Descubrimos renos, zorros y numerosas aves, entre ellas el rarísimo falaropo gris. Al final del desembarco algunos de nosotros cruzamos la frontera absoluta de la cordura y la razón y aprovechamos la oportunidad para zambullirnos en las aguas árticas de Isfjord. Todos regresamos sanos y salvos al barco, tras lo cual brindamos con nuestro capitán y Michael nos dedicó unas palabras de despedida. Arjan nos mostró una conmovedora película que él mismo había rodado y editado sobre nuestro primer encuentro cercano con osos. Entonces se hizo la llamada para nuestra última cena a bordo del MV Plancius, y celebramos un viaje muy especial con una fantástica cena final.

Tras el alboroto nocturno de los pasajeros del vuelo de las 2:30 de la madrugada, nos despertamos demasiado temprano, anclados en Longyearbyen, tristes por saber que pronto abandonaríamos el barco. Nuestro último desayuno a bordo fue muy apreciado, ya que no sabíamos de dónde vendría nuestra próxima comida. Después de siete días de mimos estábamos de vuelta en el puerto de Longyearbyen, y era hora de decir adiós a la tripulación, al equipo de expedición, pero también a los nuevos amigos ganados. En el muelle, encontramos nuestro equipaje y subimos al autobús. Michael, el jefe de la expedición, nos dio el último adiós y nos dispersamos, cada uno con su viaje y su vuelo, tristes por irnos, pero llenos de impresiones de los maravillosos paisajes y la fauna del Ártico. Recordando Svalbard Donde la luz del sol cae sobre los glaciares y las montañas se elevan desde el mar Donde los fulmares planean sobre los vientos árticos y la foca barbuda juega libre Donde las ballenas traen a sus crías para alimentarse y se encuentran los osos polares Donde los renos pastan sobre las plantas árticas y abundan las morsas Donde las aguas se encuentran con el norte helado y el sol que siempre vemos Este lugar - habla de maneras indecibles y es donde me encontrarán . . ~ Melissa Scott, Personal de la Expedición Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 660 nm | Kilómetros: 1222 km En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.