PLA07-19, carnet de voyage, Ours polaires, à la recherche de l'ours polaire

C'est par une magnifique journée ensoleillée à Longyearbyen que nous nous sommes rendus au port. Le petit navire bleu Plancius nous attendait déjà, ancré juste derrière la jetée. Le personnel de l'expédition nous a accueillis à l'embarcadère et nous avons eu l'excitation de notre première promenade en zodiac pour rejoindre le navire. Le directeur de l'hôtel, Zsuszsanna, nous a accueillis et le sympathique équipage philippin nous a conduits à nos cabines. Nous avons eu un peu de temps pour explorer le navire avant de nous rassembler dans le salon pour une présentation du navire et un briefing sur la sécurité par le premier officier Miia. Puis les amarres ont été larguées et nous sommes partis, notre aventure a commencé. Les maisons colorées de Longyearbyen sont devenues plus petites et nous avons navigué dans l'Isfjord. Le point suivant du programme était la partie pratique de l'exercice d'embarcation de sauvetage. Équipés de vêtements chauds et de nos gilets de sauvetage orange vif, nous nous sommes d'abord rassemblés dans le salon, puis nous sommes sortis sur le pont pour inspecter les canots de sauvetage. Espérons que nous n'aurons plus jamais à les voir de l'intérieur. Après l'exercice, nous avons eu droit à un petit plaisir : Le cocktail du capitaine. Nous avons rencontré notre capitaine Andrei Zybin et avons trinqué avec lui et l'équipe de l'expédition à un voyage réussi et sûr. Après avoir appris ce que l'équipe avait prévu pour nous le lendemain matin, nous sommes descendus pour le dîner où nous avons apprécié le repas à trois plats servi par le chef cuisinier Khabir. Après le dîner, nous avons reçu des bottes en caoutchouc qui nous accompagneront dans nos aventures et nous garderont au sec et au chaud. Tard dans la soirée, le soleil de minuit a donné des sueurs froides à de nombreuses personnes sur les ponts extérieurs. Le soleil ne se couchera pas pendant les 7 jours suivants. Avec une lumière magnifique et des montagnes époustouflantes, il était difficile de trouver le chemin du lit.

Ce matin ensoleillé, nous sommes arrivés dans des conditions météorologiques exceptionnelles à Billefjorden. Au bout du fjord, à Adolfbukta, il y avait encore de la banquise côtière. La vue sur la glace et le glacier Nordenskiöld en arrière-plan était magnifique. Après le petit-déjeuner, tout le monde est allé sur les ponts extérieurs pour profiter de la vue jusqu'à ce que Michael, notre chef d'expédition, nous rappelle pour les briefings obligatoires sur notre comportement dans l'Arctique, les opérations de zodiac et, bien sûr, l'ours polaire. Après ses briefings, tout le monde est retourné rapidement à l'extérieur car des bélugas avaient été repérés. Il y avait deux grands groupes d'au moins une centaine de Bélugas qui nageaient le long de la lisière de la glace et c'était fascinant de voir ces Bélugas blancs et d'entendre leurs souffles. Pendant ce temps, nous avons également repéré un ours polaire au loin sur la banquise côtière. Notre premier Ours polaires ! A ce moment-là, tout le monde était sur les ponts extérieurs pour admirer les bélugas, les phoques curieux autour du bateau et pour essayer de trouver l'ours polaire sur la glace. Nous avons passé facilement deux heures à bavarder, repérer, parler et prendre un bain de soleil sur le pont supérieur. Ce n'est que la première matinée... et déjà tant d'impressions du Grand Nord ! Juste avant le déjeuner, nous sommes sortis et avons jeté un coup d'œil rapide dans une autre baie avec de la glace, juste au cas où il y aurait un ours polaire, puis nous sommes sortis d'Ours polaires. Notre prochaine destination étant à 4 heures de navigation, nous avons eu le temps de nous asseoir et de nous détendre. En début d'après-midi, Arjen nous a donné une conférence sur les ours polaires afin que nous puissions tous mieux apprécier le roi de l'Arctique lorsque nous le verrons la prochaine fois. Vers 16h00, nous entrons dans l'Ekmanfjorden. Encore une fois, il y a de la glace et quelques phoques se reposent sur la glace. Ce n'est cependant pas la meilleure glace et il est clair que l'été fait fondre les terrains de chasse des Ours polaires. Le fjord est néanmoins magnifique avec de très belles montagnes et des petites îles intrigantes appelées Flintholmen et Coraholmen. Vers 18h00, nous commençons à naviguer hors d'Ekmanfjorden et Michael nous donne un récapitulatif de notre programme de demain. Melissa nous parle des oiseaux que l'on peut voir au Svalbard et Arjen nous montre comment identifier les baleines.

Pendant la nuit, le capitaine a dirigé le navire vers le nord, en contournant Prins Karlsforland et en entrant dans le Krossfjord. Juste après le petit-déjeuner, nous sommes entrés dans la 14e baie de Julibukta, nommée ainsi par une expédition dirigée par le Prince de Monaco, en référence à la fête nationale française. Cette magnifique baie est bordée de belles montagnes sur deux côtés et d'un glacier à l'extrémité. Nous avons embarqué dans les zodiacs et avons effectué un débarquement séparé et une croisière en zodiac. Un groupe s'est d'abord rendu à terre pour observer les oiseaux et la faune. De nombreux rennes ont été aperçus, broutant la végétation luxuriante sous les falaises d'oiseaux et plusieurs labbes arctiques et Goélands bourgmestres ont été vus en train de chasser des mouettes tridactyles. Le clou de l'atterrissage a cependant été les célèbres jardins suspendus, une zone de végétation très luxuriante suspendue à une petite falaise avec de nombreuses fleurs magnifiques. Même si beaucoup n'étaient pas encore en fleurs car il est encore tôt dans la saison, la toundra était joliment colorée en rose par tous les Campions moussus. L'autre moitié est d'abord allée faire une croisière en zodiac près d'une petite falaise d'oiseaux. Les vedettes de la croisière étaient quelques macareux qui posaient joliment sur un rocher vert. Les macareux ne sont pas très communs au Spitzberg car ils préfèrent creuser un terrier pour leur nid, ce qui est très difficile au Spitzberg en raison du permafrost. Au lieu de cela, ils se reproduisent sur les falaises, ce qu'ils ne semblent pas apprécier, d'où leur faible nombre. Au cours de la deuxième croisière, nous avons également trouvé un Phoque barbus sur une banquise, ce qui nous a permis de prendre de belles photos. Après environ une heure et demie, les deux groupes se sont échangés, de sorte que chacun a pu profiter de la plupart des activités. Pendant le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers Kongsfjord pour notre débarquement de l'après-midi à Blomstrandhalvøya. Ce débarquement a été un peu retardé par la présence d'un Petit rorqual qui a été vu plusieurs fois en train de se reproduire à côté du bateau. Sur le rivage, nous avons tous jeté un coup d'œil aux vestiges de la Northern Exploration Company d'Ernest Mansfield, qui avait tenté d'extraire du marbre ici au début des années 1900. Il a manifestement investi beaucoup d'argent, tout en veine, car le marbre s'est avéré de très mauvaise qualité et il n'en a jamais tiré aucun profit. Comme c'était souvent le cas à l'époque, il a laissé derrière lui tout son matériel, que l'on peut encore voir aujourd'hui. Nous nous sommes séparés en plusieurs groupes, qui ont chacun apprécié cet endroit à leur manière. Les ornithologues ont pu observer des plongeons à gorge rouge et des canards à longue queue sur l'étang et ont vu plusieurs Bécasseaux violets et Tournepierres à collier qui doivent se reproduire dans la toundra. La plupart des groupes ont pu observer des labbes à longue queue et des lagopèdes du Spitzberg. Le groupe de randonneurs a pris de l'altitude pour mieux observer le paysage, tandis que les autres groupes ont passé un peu plus de temps à explorer les vestiges des mines de marbre. De retour sur le bateau, il était temps de faire notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle notre chef d'expédition Michael nous a expliqué les plans pour le lendemain : nous allions nous diriger vers la banquise ! Nous étions tous très excités par toutes les belles choses que nous avons vues aujourd'hui, mais aussi par les attentes de ce qui allait suivre.

Tôt le matin du 20 juin 2019, nous avons commencé à naviguer dans la périphérie de la banquise au nord-ouest du Spitzberg...la glace cette année est vraiment proche de la ligne de côte par rapport à la saison précédente. Sous une couverture de nuages bas et dans une lumière magnifique, nous avons continué à nous diriger vers le nord en direction d'une banquise plus dense avec de grands espoirs. Les lève-tôt ont repéré le premier ours de la journée et Michael nous a réveillés vers 06h30 pour nous annoncer la présence d'un Ours polaire sur une glace proche de nous. Après le premier repérage, l'ours a commencé à se déplacer dans notre direction, ce qui nous a permis de le rencontrer de très près. Nous avons passé toute la matinée à jouer et à prendre des photos de l'étonnant ours (mâle). Au fur et à mesure que la journée avançait, nous avons navigué à travers des glaces dérivantes plus denses, et les observations d'animaux ont été nombreuses. Mouettes blanches, phoques barbus, morses et divers guillemots ont été aperçus dans de nombreuses directions, mais une chose que nous avons vue quelques minutes avant l'heure du déjeuner... 3 Ours polaires mangeant une carcasse de phoque et se couchant dans la glace. Pour cette raison, l'équipe de l'expédition décide de donner la possibilité de prendre un repas rapide aux invités à bord afin de profiter au maximum des Ours polaires. Après une heure d'observation, la glace s'est refermée sur nous et notre capitaine et son équipe à la passerelle ont habilement fait naviguer le Plancius autour de la banquise et nous ont installés dans un endroit plus confortable. L'après-midi, à 15 heures, Stéphanie a donné une conférence intéressante sur les phoques dans le salon pour les germanophones, suivie des mêmes conférences sur les phoques, mais cette fois-ci, la conférencière était Melissa. Après ces conférences intéressantes, nous avons eu du temps libre pour profiter du magnifique paysage autour du navire et prendre quelques photos avant notre récapitulation quotidienne et un autre bon dîner à bord. Une autre journée au bureau dans le Haut-Arctique !

Après l'excitation d'hier, nous avons pu faire une petite grasse matinée, mais pas trop longtemps... Pendant le petit-déjeuner, notre chef d'expédition Michael a annoncé que nous avions repéré trois ours sur la glace ! Cette matinée a en effet été consacrée à la recherche d'autres Ours polaires. La banquise a considérablement changé avec le vent du sud que nous avons eu la nuit dernière. Toutes les glaces sont maintenant serrées les unes contre les autres. C'est un spectacle impressionnant, mais cela signifie aussi que nous ne pouvons pas vraiment naviguer sur la glace. Malheureusement, les ours que nous avons aperçus étaient assez loin et la glace nous empêchait de les approcher. Nous avons continué la matinée dans la glace et avons apprécié la lumière magnifique et les quelques phoques du Groenland qui nous entouraient. En milieu de matinée, Zsuzsanna nous a appelés sur le pont supérieur pour célébrer le solstice d'été avec un bon chocolat chaud, même avec un peu de Sambucca pour ceux qui avaient vraiment froid. Pendant le déjeuner, nous avons navigué dans le Groenland et avons jeté l'ancre. Il y avait un peu de vent, mais le soleil brillait dans certaines parties du fjord Wagonwaybreen. Nous avons déposé les zodiacs et sommes sortis pendant quelques heures pour profiter du fjord, qui était encore un glacier en pleine croissance il y a quelques centaines d'années. Dès que nous avons quitté le bateau, nous avons vu des bélugas et plus tard des morses dans l'eau. Le front du glacier n'avait pas vêlé récemment puisqu'il n'y avait presque plus de glace. Cependant, le glacier était très impressionnant. Sur le chemin du retour, nous sommes passés devant une colonie de pingouins où des centaines de ces petits oiseaux volent comme des nuages en mouvement rapide. Enfin, nous sommes passés devant une échouerie de morses où nous avons eu la chance de voir un grand groupe de ces créatures lourdes qui se reposaient sur la terre ferme. De retour au bateau, il était temps pour Michael de faire un briefing et après cela, un barbecue spécial de la nuit de la Saint-Jean sur le pont arrière. Les températures étaient arctiques, mais l'humeur était joyeuse ! Une autre journée incroyable au sommet du monde.

Lorsque nous nous sommes réveillés ce matin, le ciel était couvert et il pleuvait un peu. Mais lorsque les nuages se sont levés, nous nous sommes retrouvés dans le Lilliehøøkfjord, à l'extrémité du Kongsfjord, à proximité du magnifique Lilliehøøkbreen. Ce superbe front glaciaire s'étend sur 11 km et forme un demi-cercle à l'extrémité du fjord. Au bout d'un moment, la pluie s'est arrêtée et les couleurs du glacier se sont encore mieux révélées. Et cela s'est encore amélioré, car un Ours polaire a été découvert. D'abord, elle nageait, mais au bout d'un moment, elle a grimpé sur un iceberg pour que nous puissions l'observer avec les zodiacs. En quelques minutes, tous les zodiacs ont été descendus, nous nous sommes habillés et les premiers zodiacs se sont dirigés vers l'ours. Nous ne l'avons pas dérangée du tout et elle a continué à se lécher les pattes. Comme nous ne voulions pas déranger l'ours, nous l'avons observé à tour de rôle, mais heureusement, tout le monde a pu admirer cet ours sur un iceberg bleu. Après plusieurs tours, nous avons tous jeté un coup d'œil au glacier, aux sternes arctiques en train de s'accoupler et aux labbes arctiques attaquant une mouette tridactyle. De retour sur le bateau, nous avons quitté le fjord pour rejoindre Tinayrebukta, une petite baie latérale du Krossfjord. C'est là que nous avons débarqué et que nous nous sommes à nouveau séparés en plusieurs groupes. Nous avons tous vécu une expérience similaire, les grands randonneurs prenant bien sûr plus de hauteur que le groupe de randonneurs plus calmes. Nous avons tous observé les fleurs de la toundra, certains d'entre nous ont vu des renards courir, ont fait fuir un couple d'Oies à bec court de leur nid, ont vu un lagopède sur son nid et un piège à renard dans la toundra. De retour sur le bateau, l'heure du dîner a sonné, et notre directrice d'hôtel, Zsuzsanna, nous a donné l'occasion de remercier l'équipe de l'hôtel qui s'est si bien occupée de nous au cours des derniers jours. Après le dîner, quelques personnes sont restées au bar, profitant de la vue sur la côte ouest du Spitzberg alors que nous nous dirigions vers le sud pour nos activités du dernier jour du voyage.

Après une bonne nuit de sommeil à rêver du magnifique ours polaire sur la glace glaciaire que nous avons eu le privilège d'observer de près hier, c'est aujourd'hui que nous allions rencontrer l'autre roi de l'Arctique, le Morse. Pendant que nous attendions que le premier groupe revienne au bateau, Melissa nous a raconté tout ce que nous voulions savoir sur le son majestueux des baleines. Nous avons jeté l'ancre à Morses et nous sommes descendus à terre où nous nous sommes lentement approchés du site d'échouage des Morse. Il y avait deux groupes de Morse sur la plage et quelques uns dans l'eau. Ils nous ont offert un beau spectacle, en rotant et en se grattant l'arrière de la tête avec leurs nageoires. Après un autre délicieux déjeuner, nous avons navigué vers le sud en direction de l'entrée de l'Isfjord. Notre dernière aventure de cette expédition a été un débarquement à Alkhornet. Le temps était magnifique. Nous avons pu explorer librement la toundra sous l'œil attentif des guides qui avaient établi un périmètre. Nous avons découvert des rennes, des renards, de nombreux oiseaux dont le très rare phalarope gris et, de plus, la vue était absolument magnifique. A la fin du débarquement, certains d'entre nous ont franchi la frontière absolue de la raison et de la raison tout court et ont profité de l'occasion pour plonger dans l'eau arctique de l'Isfjord. Nous sommes tous rentrés sains et saufs au bateau, après quoi nous avons porté un toast avec notre capitaine et Michael nous a adressé quelques mots d'adieu. Arjan nous a montré un film émouvant qu'il avait tourné et monté lui-même sur notre première rencontre avec un ours. Puis l'appel pour notre dernier dîner à bord du MV Plancius a été lancé, et nous avons célébré un voyage très spécial avec un fantastique dîner final.

Après une nuit agitée par les passagers du vol de 2h30, nous nous sommes réveillés bien trop tôt, à l'ancre à Longyearbyen, tristes de savoir que nous allions bientôt quitter le navire. Notre dernier petit-déjeuner à bord a été très apprécié, car nous ne savions pas d'où viendrait notre prochain repas. Après sept jours de chouchoutage, nous étions de retour au port de Longyearbyen, et il était temps de dire au revoir à l'équipage, à l'équipe d'expédition, mais aussi aux nouveaux amis que nous avions gagnés. Sur le quai, nous avons retrouvé nos bagages et sommes montés dans le bus. Après un dernier adieu de Michael, le chef de l'expédition, nous nous sommes dispersés, chacun reprenant son voyage ou son vol, tristes de partir, mais pleins d'impressions des merveilleux paysages et de la faune de l'Arctique. Se souvenir de Phoque barbu Là où la lumière du soleil tombe sur les glaciers et où les montagnes surgissent de la mer Là où les fulmars glissent sur les vents arctiques et où le phoque barbu joue en liberté Là où les baleines amènent leurs petits pour les nourrir et où l'on trouve des ours polaires Là où les rennes broutent les plantes arctiques et où les morses abondent Là où les eaux rencontrent le nord glacé et le soleil que nous voyons toujours Cet endroit - il parle d'une manière inouïe et c'est là que vous me trouverez ... ~ Melissa Scott, Personnel d'expédition Distance totale parcourue lors de notre voyage : Milles nautiques : 660 nm | Kilomètres : 1222 km Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.