PLA07-17, diario de viaje, Spitsbergen Norte, Especial Oso polar

Nos reunimos desde todos los puntos del globo en un día nublado en Longyearbyen, capital (y único núcleo de población real) de Svalbard. Las escarpadas colinas de los alrededores estaban cubiertas de nieve, pero el día no era demasiado frío. Al bajar del avión, nos dejaron en la ciudad, donde exploramos el pequeño asentamiento, tomamos un café o salimos a observar aves. Poco después de las cuatro empezamos a subir al barco, lo que supuso nuestra primera aventura: nos trasladaron al Plancius utilizando las lanchas Zodiac de goma negra que nos resultarían tan familiares. Una vez a bordo, nos instalamos en nuestros camarotes y, más tarde, nos dirigimos a la Sala de Observación. Una vez reunidos todos, el tercer oficial Warren presentó la sesión informativa de seguridad obligatoria para mostrarnos cómo utilizar los grandes chalecos salvavidas naranjas y cómo reunirnos en caso de emergencia. Inmediatamente después de la sesión informativa, se realizó un simulacro de seguridad para asegurarnos de que sabíamos cómo reunirnos en el salón y dirigirnos a los botes salvavidas si así lo ordenaba el capitán. Después de devolver los chalecos salvavidas a nuestros camarotes, se nos invitó de nuevo al salón. El capitán Alexey pronunció unas palabras de bienvenida y propuso un brindis por nuestro viaje. Nuestro Director de Hotel, Sebastian, nos ayudó a instalarnos con más información sobre el funcionamiento del barco, y Michael, nuestro Jefe de Expedición, nos presentó al Equipo de Expedición. Después de algunos consejos útiles de Bram, nuestro médico de a bordo, fuimos a nuestra primera cena a bordo. Allí, sentados en mesas de seis o más personas, hicimos nuevos amigos y nos preguntamos qué vendría en los días siguientes. Levamos anclas y navegamos desde Longyearbyen, a través de Isfjord y hacia mar abierto a lo largo de la costa occidental de Spitsbergen poco antes de las siete de la tarde. Cuando llegábamos al extremo occidental del fiordo y terminábamos de cenar, Michael despejó el comedor anunciando: "¡Ballena azul!" Todos corrimos a nuestros camarotes a por abrigos y cámaras, y luego salimos al exterior. Los soplos de las ballenas eran visibles justo delante del barco, enormes y tupidos, con un poco de "V" visible. Dos ballenas salieron a la superficie unas cuatro veces, luego bajaron durante seis o siete minutos y volvieron a salir mucho más cerca del barco. Largas, de color gris moteado y muy impresionantes, las ballenas seguían saliendo a la superficie cerca, a veces girando hacia el Plancius. Dejamos a las ballenas en paz y nos dirigimos a la sala de observación para tomar el postre: ¡helado! Por fin, cansados de nuestro viaje, nos retiramos a nuestros camarotes para descansar y prepararnos para el primer día completo de nuestra aventura.

Para aquellos de nosotros que nunca habíamos estado en un crucero, cualquier temor de agua en movimiento y estómagos movidos era totalmente infundado - el mar Ártico había estado en calma toda la noche mientras el Plancius avanzaba con paso firme hacia la esquina noroeste de Spitsbergen. Después de un sueño muy necesario, nos despertamos con la voz de Michael a través del sistema de megafonía. Además de desearnos buenos días, nos informó del tiempo y de nuestra posición actual. El barco navegaría por Smeerenburgfjorden, llamado así por la estación ballenera holandesa del siglo XVII, mientras nosotros asistíamos al programa de la mañana. Una vez terminadas las instrucciones, tuvimos tiempo de sobra para disfrutar de la vista del fiordo de 20 km de largo desde una de las cubiertas exteriores. Como el viento estaba casi completamente quieto, las escarpadas laderas de las montañas y el frente del Smeerenburgbreen (breen = glaciar) se reflejaban maravillosamente en el agua. De vez en cuando, las gotas de lluvia oscurecían las imágenes. A nuestro alrededor, aves marinas como la gaviota tridáctila y el arao de Brünnich volaban, flotaban o buceaban. Tras un almuerzo buffet, el Plancius se adentró en el Raudfjorden, llamado así por las rocas rojizas del Devónico. Aún quedaba mucho hielo rápido delante de Raudfjordbreen, y aquí, Michael nos hizo ver a nuestro primer oso polar del viaje. Era un espectáculo triste. Al parecer, este oso en particular ya había sido visto en el último viaje, entonces un individuo muy delgado y de aspecto enfermo. Desde entonces, el oso había muerto. También ésta es la realidad del Ártico. Por la tarde, el barco ancló en el borde del hielo rápido. El equipo de buceadores a bordo realizaría ahora su primera inmersión de prueba. El resto de los pasajeros se dividió en dos grupos para participar en nuestro primer crucero en zodiac. Sin los ruidos del barco, estar al nivel del agua era mucho más tranquilo, incluso un poco espeluznante. Sin embargo, la omnipresencia y el ruido de las aves eran mucho más perceptibles. Pudimos acercarnos a varias focas. El Rorcual aliblanco, que algunos habíamos visto antes desde el barco, por desgracia no volvió a aparecer.

Como todos sabemos, Spitsbergen es uno de los territorios más septentrionales del mundo. Pero, ¿qué hay después? ¿Qué podemos ver si seguimos hacia el Norte? El océano Ártico, el más pequeño, pero obviamente el más bello de los cuatro. Los rusos lo llaman el Océano Helado del Norte, ya que está cubierto de una capa de hielo durante todo el año. En verano, sin embargo, el hielo no suele ser macizo, sino corrientes de hielo a la deriva. El Plancius es un buque de la clase de los rompehielos, pero todavía no es un rompehielos, es decir, puede navegar entre corrientes de hielo, empujarlas e incluso romper algunas de ellas, pero no puede atravesar campos de hielo sólido. Para nuestro crucero es suficiente, porque no había ningún objetivo de acercarse al Polo Norte, sino para tratar de detectar la fauna ártica sin ir demasiado lejos de Spitsbergen. El tiempo desde el principio del día podía describirse como excelente: sin viento, sin nubes, buena visibilidad, sólo interrumpida por manchas de niebla en algunos lugares. A las 11 tuvo lugar un acontecimiento muy interesante. Tuvimos un encuentro con Ortelius, el buque gemelo de Plancius. Se acercaba lentamente desde el este. La reunión en sí fue de carácter técnico, pero de todos modos fue muy emocionante saludar a nuestros compañeros de viaje y ver la auténtica aventura de una lancha Zodiac, lanzada desde nuestro barco hacia el Ortelius para recoger algunos equipos. El barco maniobraba entre corrientes de hielo y acabó atascándose, pero los valientes marineros no se rindieron y consiguieron empujar la Zodiac de vuelta al agua. Al final todo acabó bien y nuestros barcos continuaron siguiendo sus rutas. La observación de la belleza circundante del océano Ártico se vio interrumpida a las tres de la tarde por el anuncio de Michael, nuestro jefe de expedición: "¡Señoras y señores, hemos avistado un oso!" Todo el mundo corrió a sus camarotes para vestirse y coger una cámara. Mientras tanto, nuestro capitán Alexey dirigía el barco lenta y suavemente hacia el oso intentando no asustarlo. El oso caminaba bastante rápido en dirección norte. Conseguimos acercarnos unos 100-150 metros a él y tomar algunas buenas fotos. El oso no tenía ganas de posar para nosotros, así que nuestro encuentro no duró mucho. Un par de horas más tarde, cuando el Plancius navegaba lentamente hacia el Este, nos encontramos con un pequeño grupo de Morsas. Parecían bastante tímidas y se metieron en el agua cuando nos acercamos, pero aun así fue posible hacer fotos de sus caras con colmillos. Poco después vimos otro pequeño grupo de tres. Cuando nos acercamos, vimos cómo el animal más grande empujaba a los dos más pequeños al agua. Ya era de noche, pero aún no había terminado el día. A las 19:00, Michael anunció el avistamiento de un segundo oso. Esta vez tuvimos más suerte ya que conseguimos acercarnos bastante y pasar una media hora haciendo fotos y observando al oso. Después de eso nos pusimos al corriente del plan para mañana. Muy bonito, muy interesante y por ahora el día más septentrional de nuestro viaje.

Hoy nos hemos despertado con un tiempo estupendo, un hermoso mar en calma y una mañana soleada. Después de otro agradable desayuno, nos invitaron a todos a desembarcar en Amsterdamøya para visitar los restos de la estación ballenera holandesa del siglo XVII Smeerenburg ("Blubbertown"). Algunos de los restos de la casa aún estaban cubiertos por el agua del deshielo, pero los cimientos de los hornos de grasa eran fáciles de ver desde una distancia segura. Nos dividimos en tres grupos y nos turnamos para ir a ver a un grupo de Morsas amarradas en la playa. Los machos estaban muy relajados y no les importó que nos acercáramos hasta 30 m, lo que nos permitió tomar maravillosas fotografías de estos magníficos animales. También vimos los restos de los hornos de grasa y la historia de la actividad ballenera en Spitsbergen. Durante el paseo por la playa vimos toda la madera que llegó a la deriva desde los bosques siberianos hasta las playas de Svalbard, pero desgraciadamente no era el único material presente en la playa, también había algo de basura arrastrada por la corriente. A la vuelta recogimos parte de la basura de plástico y la llevamos de vuelta al barco para descargarla en Longyearbyen. Poco después de las doce, todo el mundo estaba de vuelta en el barco (todas las etiquetas eran verdes de nuevo) y nos prepararon un sabroso almuerzo buffet. Durante el almuerzo, el capitán puso rumbo a Magdalenefjord, donde abandonamos el barco una vez más para realizar un crucero en zodiac. La tarde era soleada y casi sin viento. De camino al glaciar vimos algunos Eider comunes y algunas focas comunes, lo que no es muy común en esta parte del mundo. El glaciar en sí tiene un frente de hielo realmente bonito con muchas grietas, ya que se está deslizando montaña abajo, pero también estaba bastante claro que se está derritiendo: había muy pocos trozos desprendiéndose del frente y en la bahía había "trozos de bergy" e icebergs. Podíamos ver claramente hasta dónde llegaba el glaciar gracias a las morrenas aún visibles que había en el centro del glaciar, donde varias lenguas glaciares se unían para formar un glaciar más grande que llenara el fiordo. De regreso hacia el barco, decidimos parar en Gravesneset, donde muchos de los primeros balleneros y marineros encontraron sus últimos lugares de descanso en los siglos XVII-XIX. Algunos valientes decidieron desafiar las frías aguas árticas y darse un baño. La velada se complementó con una buena cena en el restaurante y alguna sobremesa en el salón.

Esta mañana, los ojos somnolientos de los madrugadores se encontraron con un paisaje helado. A las 05:00 el sol brillaba y el paisaje que rodeaba el barco era increíble. Sin embargo, a eso de las 09:30, Sebastian nos dio la buena noticia de que había encontrado un oso polar frente al Raudfjorden. Por suerte para nosotros, el oso estaba cazando focas en el borde del hielo marino. Sin embargo, al oso polar se le acabó la suerte de conseguir su desayuno y no logró atrapar a la foca, que escapó al agua. Pero pudimos pasar cerca de una hora paseando con este Oso polar por el borde del hielo marino y disfrutar del paisaje helado con una impresionante cordillera como telón de fondo. Mientras disfrutábamos de la vista única que se desplegaba ante nosotros, muchos de nosotros salimos a cubierta con nuestras cámaras y prismáticos, escudriñando en todas direcciones con la esperanza de encontrar al escurridizo oso polar. Aunque los osos eran difíciles de encontrar, había abundancia de focas sobre el hielo. Mirásemos donde mirásemos, había grandes Foca barbudas. Y lo que es más, las aves marinas eran un avistamiento continuo y animado. Las gaviotas tridáctilas, los Mérgulo atlánticos y los araos volaban alrededor del barco y se balanceaban en la superficie del mar bajo nosotros. A las 11:00, nuestro equipo de expedición descubrió dos Morsas frente al barco y a la deriva en el mar. El capitán Alexey navegó con cuidado y despacio para acercarse a las Morsas. Todo el mundo sacó su cámara rápidamente y observó a las Morsas jugar alrededor del pack de hielo. Era impresionante ver a las Morsas trepar por el hielo y escuchar su respiración. Fue una gran experiencia ver a las Morsas ojo a ojo y tan cerca. También aprovechamos para fotografiar a las gaviotas tridáctilas y a las gaviotas hiperbóreas cuando se zambullían en el agua para recoger el bacalao ártico que quedaba al descubierto cuando el Plancius surcaba la banquisa. Varios esquimales pomeranos también seguían de cerca a las aves que se alimentaban, ansiosos por acosar a las que tenían éxito y reclamar su propia comida. Por supuesto, estar en la banquisa no significaba que pudiéramos descansar, así que después del almuerzo el equipo de expedición ofreció una experiencia increíble a lo largo de la banquisa. El capitán Alexey se adentró profesionalmente en un trozo de mar helado. Después de que el equipo de expedición hiciera todas las comprobaciones de seguridad, todos empezamos a "desembarcar" en el mar de hielo y a caminar por encima del Mar del Norte. Es una experiencia única caminar sobre el fino hielo marino y hacerse una foto con el barco a nivel del mar. Gracias al equipo del hotel que nos sirvió una copa de vino al final de este maravilloso día. A las 18:00 nos invitaron a bajar a la cubierta de popa para nuestra especial barbacoa ártica. El equipo del hotel había preparado un auténtico festín de carnes y ensaladas con bebidas de cortesía, y la fiesta no tardó en comenzar con baile hasta bien entrada la noche. ¡Un gran final para un gran día! A lo largo de la tarde navegamos hacia el sur, hacia nuestro destino de mañana, atentos a los soplidos de las ballenas desde el salón, antes de retirarnos a nuestros camarotes para pasar la noche. Mucha gente se quedó despierta hasta bien entrada la noche para disfrutar del interminable sol en este reluciente paisaje marino. Había sido un día realmente maravilloso.

Tras una noche con un poco más de oleaje y viento que los dos últimos días, llegó el momento de dar un paseo por la barbacoa de ayer en Ny London, en Blomstrandhalvøya. En tres grupos exploramos los restos de la fallida explotación minera de mármol y la maquinaria oxidada que Ernest Mansfield había traído hasta aquí entre 1911 y 1920. Fue un placer contar con la presencia de Frigga, que estudió la historia de las distintas explotaciones mineras de Svalbard para su doctorado y pudo contarnos más cosas sobre la Northern Exploration Company y las canteras, la maquinaria y las vías de ferrocarril, así como sobre las distintas razones por las que se detuvo la extracción de mármol. Ahora sabemos que los nombres Ny London y Camp Mansfield (que se pueden leer sobre la puerta de una de las dos cabañas) no son de los primeros años, sino posteriores y que los noruegos se los dieron a los lugares. Y que 4 de las cabañas centenarias han sido transportadas al otro lado del fiordo y siguen en uso como estaciones de investigación en el asentamiento de Ny Ålesund. Desde Ny London, los tres grupos exploraron la tundra y las colinas que rodean el asentamiento, donde la saxífraga púrpura y el campiñón musgoso coloreaban la tundra con gran belleza. La mayoría de los excursionistas vieron una preciosa cría de reno con su madre pastando detrás de la cantera más antigua (la de verano) (que estaba cortada de forma limpia y recta, en comparación con la cantera de mármol de invierno). Algunos excursionistas también vieron algunas ballenas azules en el Kongsfjord y crías de skuas de cola larga en la tundra. Por la tarde exploramos la bahía frente al glaciar 14 de Julio, con preciosos trozos de bergy, algunos arrastrados hasta la orilla, e incluso algunos pequeños icebergs azulados. En dos grupos exploramos las orillas de la bahía. Un grupo se acercó primero a los "jardines colgantes" de maravillosa flora ártica sobre las rocas a lo largo del hielo de bronce varado bajo las colonias de gaviota tridáctila. Un segundo grupo se embarcó en zodiacs para explorar los acantilados cercanos donde anidaban araos, gaviotas glaucas y frailecillos, y donde pastaba un grupo bastante numeroso de renos. Fue un crucero bastante aventurero debido a las corrientes, el oleaje y los 12 nudos de viento procedentes del glaciar. A mitad de la expedición, los grupos se intercambiaron y a las seis todo el mundo estaba de vuelta a bordo para una recapitulación sobre los renos y el color azul del hielo glaciar, así como la sesión informativa para mañana. Durante la cena, el Plancius navegó a través de la lluviosa noche hacia el sur, hacia nuestro destino para nuestro último día.

Nos despertamos con el cielo gris y una ligera llovizna, pero no había de qué preocuparse, al fin y al cabo, ¡se trataba de un crucero de expedición! Un poco de mal tiempo sólo podía mejorar la atmósfera y el dramatismo de nuestras imágenes, después de todo, ¡se suponía que estábamos en el Ártico! Tras un copioso desayuno, llegó el momento de que Michael esbozara el plan para esta mañana, que iba a ser un desembarco en Gjertsenodden, en St Jonsfjord. Desembarcamos en una playa de arena plana, donde vastas extensiones de morrena dejadas por un glaciar en retirada han formado un terreno ondulado y montañoso. Frigga y Sasha se pusieron en marcha con los caminantes de largo recorrido, con el objetivo de alcanzar una cresta lejana; poco después partió el grupo mediano y, por último, los caminantes tranquilos recorrieron la costa con Lynn prestando mucha atención a la maravillosa flora que empezaba a florecer. Había algunos renos en las laderas, algunos de los cuales eran muy curiosos y se acercaban mucho, y uno de los grupos incluso consiguió echar un rápido vistazo a un zorro ártico antes de que saliera corriendo ladera arriba. Los aficionados a la ornitología se entusiasmaron al avistar el Lagópodo alpino de Svalbard, una auténtica ave ártica que, como la mayoría, no huye a climas más cálidos para escapar del crudo invierno. La mayoría de nosotros echó un vistazo a la pequeña cabaña de tramperos que estaba apartada de la costa, mirando hacia el fiordo, pero una cosa era segura, todos nos tomamos tiempo para parar, escuchar y disfrutar de las fabulosas vistas y sonidos del Ártico. Todos a bordo disfrutamos de nuestro último almuerzo en el Plancius, mientras el barco se dirigía a Poolepynten, que iba a ser nuestro último desembarco de esta emocionante expedición. Poolepynten es conocido por su colonia de Morsas y todos esperábamos que la suerte nos acompañara hoy y pudiéramos ver de nuevo a estas increíbles criaturas. Sin embargo, como suele ocurrir en los cruceros de expedición, nos vimos obligados a recurrir al plan B cuando, al llegar a Poolepynten, nos dimos cuenta de que las Morsas ya no estaban "en casa" y que la playa estaba vacía. El plan B consistía en navegar hacia el sur hasta Tordenskioldbukta, donde podríamos hacer un desembarco y una pequeña excursión. Tordenskioldbukta es conocida por sus amplias llanuras, sus bahías abiertas y su alta densidad de renos, y eso es exactamente lo que conseguimos. Al llegar a la bahía nos dividimos en tres grupos, uno de los cuales recorrió la costa con Frigga para explorar los diversos artefactos arqueológicos, mientras que los otros dos grupos se adentraron un poco en el interior en busca de renos y otros animales salvajes con los que pudieran tener la suerte de tropezar. Los renos fueron increíblemente serviciales, se detuvieron y posaron para las fotos de todos a corta distancia y en un momento dado incluso parecieron seguirnos en nuestra exploración. A pesar de tener que recurrir a un plan B esta tarde, este lugar parecía ser la manera perfecta de terminar el viaje, ya que en muchos sentidos parece encapsular "lo mejor del verano ártico": una tundra verde y exuberante en flor con un telón de fondo de montañas cubiertas de nieve, salpicadas de renos y aves. Tan pronto como todo el mundo estuvo de vuelta en el barco, llegó la triste hora de que el Plancius levara anclas y se dirigiera a Longyearbyen. Nada más tomarnos una bebida caliente para entrar en calor, volvimos al salón para la última sesión informativa de la noche. Tras un brindis del capitán, hubo agradecimientos a todas las personas que han hecho tan agradable el viaje, seguidos de toda la información necesaria para nuestro desembarco. Nuestra última cena estuvo llena de charlas y risas y pasamos del comedor al salón, disfrutando de nuestra última noche a bordo, pero acordándonos de hacer las maletas para nuestra pronta salida del barco.

Nos despertamos demasiado temprano, anclados en Longyearbyen, tristes de saber que abandonaremos el barco. Nuestro último desayuno nos pareció demasiado temprano, pero fue muy apreciado, ¡¡¡ya que no sabemos de dónde vendrán nuestras próximas comidas!!! Estábamos de vuelta en el puerto de Bykoya en Longyearbyen, y era hora de abandonar el barco por última vez. En el muelle, encontramos nuestro equipaje y nos distribuimos en los autobuses. Nos despedimos de nuestros nuevos amigos y emprendimos nuestros viajes y vuelos de vuelta a casa, tristes por partir, pero también con ganas de vivir nuestras próximas aventuras. Distancia total recorrida: 689.2 millas náuticas | 1.276,4 kilómetros Más al Norte: 80o04.71'N/013o11.41E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán, la Tripulación y el Personal a bordo del MV Plancius: Ha sido un placer viajar con ustedes, ¡y esperamos volver a verles!