PLA06-17, diario de viaje, Spitsbergen Norte, Especial Oso polar

Nos reunimos desde todos los puntos del globo en un día de verano nublado, brumoso y a ratos lloviznoso en Longyearbyen, capital (y único núcleo de población real) de Svalbard. Las escarpadas colinas de los alrededores estaban cubiertas de nieve, pero el día no era demasiado frío. Al bajar del avión, nos dejaron en la ciudad, donde exploramos el pequeño asentamiento, tomamos un café o salimos a observar aves. A partir de las cuatro empezamos a subir al barco, que fue nuestra primera aventura: nos trasladaron al Plancius utilizando las lanchas Zodiac de goma negra que nos resultarían tan familiares. Una vez a bordo, nos instalamos en nuestros camarotes y, más tarde, nos dirigimos a la Sala de Observación. Una vez reunidos todos, el Oficial Jefe Janus presentó la sesión informativa de seguridad obligatoria para mostrarnos cómo utilizar los grandes chalecos salvavidas naranjas y cómo reunirnos en caso de emergencia. Inmediatamente después se realizó un simulacro de seguridad para asegurarnos de que sabíamos cómo reunirnos en la sala y dirigirnos a los botes salvavidas si así lo ordenaba el capitán. Después de devolver los chalecos salvavidas a nuestros camarotes, se nos invitó de nuevo al salón. El capitán Alexey pronunció unas palabras de bienvenida y propuso un brindis por nuestro viaje. Nuestro Director de Hotel, Sebastián, nos ayudó a instalarnos con más información sobre el funcionamiento del barco, y Michael, nuestro Líder de Expedición, presentó al Equipo de Expedición, y después de algunos consejos útiles de nuestro Médico de a bordo, fuimos a nuestra primera cena a bordo. Allí, sentados en mesas de seis o más personas, hicimos nuevos amigos y nos preguntamos qué vendría en los días siguientes. Levamos el ancla y navegamos desde Longyearbyen, a través de Isfjord y hacia aguas abiertas a lo largo de la costa occidental de Spitsbergen poco antes de las siete de la tarde. Cuando llegábamos al extremo occidental del fiordo y terminábamos de cenar, Michael despejó el comedor anunciando: "¡Ballena azul!" Todos corrimos a nuestros camarotes a por abrigos y cámaras, y luego salimos al exterior. El soplo de la ballena era visible desde la distancia, enorme y tupido, con un poco de 'V' visible. La ballena salió a la superficie unas cuatro veces, luego bajó durante seis o siete minutos y volvió a salir mucho más cerca del barco. Larga, de color gris moteado y muy impresionante, la ballena "aleteó" (nos enseñó la cola) antes de sumergirse, lo que provocó algunos estallidos de entusiasmo entre la gente de cubierta. Dejamos a la ballena en paz y continuamos nuestro camino fuera de Isfjord, para girar hacia el Sur en dirección a Hornsund, la zona que pretendemos visitar mañana. Por fin, cansados del viaje, nos retiramos a nuestros camarotes para descansar y prepararnos para el primer día completo de nuestra aventura.

Tras nuestra agitada primera noche a bordo, nos merecíamos y disfrutamos de una noche muy tranquila. Ni una ola en el agua; nuestros temores iniciales de mareo eran infundados. No obstante, al oír la llamada de Michael para despertarnos, abandonamos con alegría nuestras cálidas y acogedoras camas: ¿qué nos depararía el segundo día? Durante la noche, el Plancius había tomado rumbo Sur por la costa oeste de Svalbard, libre de hielo, y después de desayunar, nos encontramos en Hornsund, de 25 km de longitud. El tiempo nos sorprendió a muchos mientras navegábamos por la gran Brepollen (= bahía glaciar). ¡Nieve en junio! Desgraciadamente, eso significó que no vimos los magníficos frentes glaciares de esta zona en su máximo esplendor, pero sin duda tuvimos una sensación ártica. Para muchos de nosotros seguía siendo un enigma cómo la tripulación había conseguido ver a nuestro primer oso polar, prácticamente blanco sobre blanco. El oso era apenas visible detrás de un trozo de nieve muy cerca de la orilla. Lástima que el agua fuera tan poco profunda que el barco no pudiera acercarse. Como el animal parecía estar durmiendo y hacía muy poco por llamar nuestra atención, lo dejamos en paz, esperando ver pronto uno más fotogénico. Después de un almuerzo buffet, nos preparamos para un crucero en zodiac por Burgerbukta. La mayoría de nosotros probablemente nunca habíamos llevado tantas capas, pero sin duda merecían la pena mientras permanecíamos sentados en los pequeños botes de goma durante unas dos horas. Lo que a los animales les faltaba en especies (sólo vimos araos de Brunnich, araos aliblancos, alcas comunes, gaviotas tridáctilas y fulmares), lo compensaban en número y poses extravagantes. Y pronto los icebergs y el frente glaciar de Paierlbreen (en el brazo occidental de la bahía) y Mühlbacherbreen (en el brazo eaterno) captaron y mantuvieron nuestra atención. Los tonos azules, grises y a veces marrones. El crepitar de los antiguos hielos al liberar el aire atrapado durante miles de años. Cuando nuestros conductores apagaban los motores de vez en cuando, nos sentábamos inmóviles y maravillados ante la quietud que sólo rompían los cantos de las aves marinas. Justo cuando pensábamos que habíamos tenido un día repleto, se avistó una gran ballena frente al barco justo después de cenar. También ésta era una Rorcual azul. ¡Una maravilla! - teniendo en cuenta que supuestamente sólo quedan 9000 de estos animales en el mundo. Cuando el Ártico te da tantas impresiones nuevas y emocionantes, es difícil separarse e irse a la cama. Tal vez la escasa nubosidad durante todo el día fuera algo positivo. ¿Cómo nos las habríamos arreglado si el sol de mediodía también hubiera iluminado el cielo?

El día prometía ser muy ajetreado y depararnos muchos momentos inolvidables de la experiencia ártica. Todo el mundo estaba muy optimista y entusiasmado a pesar del viento de 9 nudos, que soplaba del Noroeste. ¡Dos desembarcos! Dos puntos diferentes de la costa de Bellsund. Las aguas de Bellsund, cerca de Ingeborgfjellet -nuestro primer punto de desembarco- guardan muchas sorpresas, como bajíos y piedras, por lo que el Plancius no pudo acercarse demasiado a la costa y echó el ancla a una distancia de casi dos millas náuticas de ella. Esta distancia la recorrimos en zodiacs. Fue un viaje largo, ya que los conductores tuvieron que tener mucho cuidado y en lugar de conducir directamente al punto de desembarque hacer zig-zags debido a las piedras bajo el agua. En tierra nos ofrecieron tres opciones: un paseo medio, un paseo corto y una subida por una pendiente para observar la colonia de aves. Algunos preferimos dar un paseo por la tundra, observar renos, barnaclas cariblancas y también visitar la cabaña Camp Millar, que perteneció a la Northern Exploration Company. Hace un siglo, esta empresa estuvo investigando esta zona en busca de una veta de oro, pero no encontró nada. Otro grupo prefirió un paseo corto y lento más cerca del lugar de aterrizaje - siempre es un placer pisar la suave alfombra de musgos de la tundra y disfrutar observando la fauna sin prisas. El tercer grupo tuvo que asaltar la empinada y resbaladiza ladera de la montaña para acercarse a una colonia de Mérgulo atlánticos - pequeños pájaros graciosos blancos y negros. Fue duro y a veces incluso peligroso, pero los que eligieron este viaje de aventura lleno de adrenalina se vieron recompensados con una vista panorámica, que se abría desde arriba, y la oportunidad de hacer un montón de buenas fotos de Mérgulo atlánticos. Estas personas no eran los únicos seres vivos que apuntaban a la colonia de aves. La competencia para ellos eran ¡dos Zorros árticos! Por supuesto, los zorros no estaban interesados ni en una vista panorámica ni en hacer fotos. Lo que les atrae son los huevos Estamos a finales de junio y eso significa que ha llegado el momento de que los Mérgulo atlánticos pongan huevos y empiecen a esperar a que salgan los polluelos. Los Zorros árticos también están deseando que llegue esta época, porque los huevos son su plato favorito. Es cruel, por supuesto, pero así es la vida. Dos horas y media en tierra nos brindaron a todos una oportunidad única de entrar en contacto con la fauna ártica, ver renos, gansos, zorros y alcas pequeñas, así como la vegetación (musgos, líquenes y pequeñas flores árticas). Cuando llegó la hora de volver al barco, nos reunimos en el punto de desembarco y empezamos a ser conducidos de vuelta en Zodiac. El camino de vuelta fue aún más difícil que el de ida, porque el viento aumentó y había aún más oleaje, y la marea alcanzó su nivel más bajo, lo que también aumentó la posibilidad de encontrarnos con algunas piedras bajo el agua. Nuestro almuerzo resultó ser sólo un descanso entre desembarcos. Mientras nos tomábamos un respiro y disfrutábamos de la comida, el capitán dirigía el Plancius hacia Bamsebu. La distancia era muy corta, así que muy pronto echamos el ancla. Lo primero que vimos en Bamsebu fue bastante aterrador: miles y miles de huesos de ballena beluga. Hace mucho tiempo, la gente cazaba aquí estos mamíferos marinos blancos y hervía su grasa. Afortunadamente no duró mucho. De todos modos, los huesos siguen aquí y ahora están protegidos y conservados probablemente como recordatorio para que las generaciones futuras no intenten repetir nunca esta experiencia. De nuevo nos dividimos en varios grupos: caminantes medios, caminantes de ocio y caminantes muy de ocio. A los últimos (pero no los menos) les ofrecimos un paseo por la costa alrededor del punto de desembarco, a los segundos les guiamos por un pequeño bucle hasta la cabaña y alrededor de ella y los caminantes medios se dispusieron a hacer un bucle más grande por la costa y la tundra. El paseo por la tundra resultó ser una aventura y un reto. A finales de junio se derrite la nieve, por lo que el suelo está lleno de agua y es muy difícil caminar sobre él. En uno de los tramos cercanos al final de la ruta algunos de nosotros empezamos a quedarnos atascados en el barro. Parece que la tundra se enfadó al ser molestada e intentó vengarse de nosotros sujetándonos las botas y no dejándonos avanzar durante un rato. En cualquier caso, todo acabó bien y nadie resultó herido. Los guías eran muy serviciales y hacían todo lo posible por ayudarnos a salir de la trampa de barro. A la hora de cenar volvimos a bordo. El Plancius levó anclas y se dirigió hacia el norte. A última hora de la tarde, cuando navegábamos bastante lejos de la costa, se nos reveló otra gran sorpresa. ¡Avistamos una ballena! ¡Rorcual azul! El animal más grande del planeta La ballena era muy simpática y nos brindó la oportunidad de verla nadar, revolcarse y bucear muy cerca del barco. Las normas de AECO no nos permiten permanecer con una ballena más de 30 minutos, así que cuando se acabó el tiempo tuvimos que dejar a este maravilloso animal. Sin embargo, pronto avistamos otra pareja de Rorcuales azules. Lo más probable es que se tratara de una madre con su cría. Ya era más de medianoche cuando, cansados pero felices, nos fuimos a descansar a nuestros camarotes. ¡¡¡Un día inolvidable!!!

Esta mañana llegamos a la parte noroccidental de Spitsbergen y la búsqueda de osos comenzó justo después del desayuno. Comprobamos las líneas de costa mientras navegábamos por los estrechos canales de Smeerenburgfjorden. A las 09:30, Katja nos dio una interesante charla sobre los osos polares, su historia natural, su vida amorosa y las amenazas a las que se enfrentan hoy en día. Más tarde entramos en Raudfjorden, en el noroeste de Spitsbergen. Es un fiordo de unos 20 km de largo y 5 km de ancho con varias bahías laterales con glaciares pariendo. Aproximadamente la mitad del fiordo aún estaba cubierta de hielo rápido (el hielo marino que aún está pegado a tierra), ¡y allí los vimos! ¡Oso polares! Había dos bastante visibles y dos más a lo lejos. El capitán consiguió llevar el barco entre el hielo marino y acercarse a uno de los osos; estaba en actitud de caza, concentrado en lo que había bajo el hielo, a la espera de que apareciera una foca. Al cabo de un rato se acercó a un trozo de hielo y se tumbó, era la hora de su siesta matutina. Una vez que el oso decidió contar ovejas, llegó nuestro momento de seguir adelante y dirigirnos hacia el Norte, hacia el borde del hielo marino. El sol había salido y la luz era asombrosa. Después de comer la búsqueda continuó, la mayoría de nosotros estábamos en cubierta disfrutando del agradable tiempo, vimos focas en el hielo y un par de Rorcual aliblancos. A primera hora de la tarde, Gina de Sunrise Birding tuvo la amabilidad de abrirnos su presentación sobre las aves marinas de Svalbard, y todos disfrutamos aprendiendo sobre los diferentes tipos de aves que podemos encontrar a lo largo de nuestro viaje. El hielo era muy denso, pero el Plancius se apretaba y pasaba por los canales abiertos entre ellos gracias a la hábil navegación de nuestro capitán Alexey. Más tarde tuvimos otra sorpresa cuando Michael anunció la presencia de una Morsa en el hielo. El Plancius se acercó lentamente a través del hielo y tuvimos la oportunidad de ver de cerca los pequeños colmillos y hacer muchas fotos. Después de cenar salimos a cubierta una vez más y la búsqueda continuó. En el horizonte veíamos acercarse la niebla y todos esperábamos que desapareciera, ya que nos esperaba otro emocionante día en el hielo.

Esta mañana, los ojos somnolientos de los madrugadores se encontraron con un paisaje de hielo reluciente. A las 05:00 el sol brillaba y el paisaje que rodeaba el barco era increíble. Hacia las 07:15, Sebastian nos dio la buena noticia de que había encontrado un oso polar frente al Raudfjorden. Este oso estaba un poco delgado y lejos de las aguas abiertas. No podíamos acercarnos más, así que dejamos que el oso siguiera vagando por el hielo marino. Mientras disfrutábamos de la vista única que se desplegaba ante nosotros, muchos de nosotros subimos a las cubiertas con nuestras cámaras y prismáticos, escudriñando en todas direcciones con la esperanza de encontrar al escurridizo oso polar. Aunque los osos eran difíciles de encontrar, había abundancia de focas sobre el hielo. Mirásemos donde mirásemos, había grandes Focas barbudas, y las aves marinas rodeaban el barco de forma continua y animada. Las gaviotas tridáctilas, los Mérgulo atlánticos y los araos volaban alrededor del barco y se balanceaban en la superficie del mar bajo nosotros. Por supuesto, estar en la banquisa no significaba que pudiéramos descansar, y después de comer el equipo de expedición nos ofreció un crucero en zodiac por el borde de la banquisa. Mientras navegábamos, aprovechamos para fotografiar a las gaviotas tridáctilas y a las gaviotas hiperbóreas mientras se zambullían en el agua para recoger el bacalao ártico que quedaba al descubierto cuando el Plancius surcaba el hielo. Varios esquimales pomerinos también seguían de cerca a las aves que se alimentaban, ansiosos por acosar a las que tenían éxito y reclamar su propia comida. Después de que todo el mundo estuviera de vuelta a bordo y las zodiacs hubieran sido subidas de nuevo al barco, el día también nos dio la oportunidad de ponernos al día con algunos conocimientos. Ya habíamos visto mucho hielo en este viaje y esta tarde tuvimos la oportunidad de que nuestros guías expertos nos contaran más cosas sobre lo que habíamos visto. Lynn nos presentó los diferentes tipos de hielo del mundo, especialmente el hielo marino. A las 19:30 nos invitaron a bajar a la cubierta de popa para nuestra barbacoa especial del Ártico, donde el personal había preparado un auténtico festín de carnes y ensaladas y, con bebidas de cortesía, la fiesta no tardó en comenzar y el baile continuó hasta bien entrada la noche. Un gran final para un gran día. A lo largo de la tarde navegamos hacia el sur, hacia nuestro destino de mañana, vigilando desde el salón los soplos de las ballenas antes de retirarnos a nuestros camarotes para pasar la noche. Mucha gente se quedó despierta hasta bien entrada la noche para disfrutar del interminable sol en este reluciente paisaje marino. Había sido un día realmente maravilloso.

Tras otro agradable desayuno, nos invitaron a todos a desembarcar en Amsterdamøya para visitar los restos de la estación ballenera holandesa del siglo XVII de Smeerenburg ("Blubbertown"). Los restos de la casa aún estaban cubiertos por el agua del deshielo, pero los cimientos de los hornos de grasa eran fáciles de ver desde una distancia segura. Nos dividimos en tres grupos: un grupo de ocio que recibió una charla sobre la arqueología de la ciudad, un grupo de fotografía/observadores de aves y un grupo que decidió estirar un poco las piernas en una caminata media. La nieve y el deshielo impidieron dar la última vuelta a la pequeña laguna, pero volver por la misma playa no estuvo mal, ya que nos permitió utilizar las manos para recoger parte de la basura de plástico que había sido arrastrada hasta la orilla. En el agua nos observaba atentamente una foca común, que probablemente se preguntaba qué estábamos haciendo. Al otro lado de nuestra playa de desembarco, los tres grupos fueron conducidos al pequeño refugio de Morsas. Los machos estaban muy relajados y no les importó que nos acercáramos hasta 30 m, lo que permitió tomar maravillosas fotos de estos magníficos animales. Poco después de las doce, todo el mundo estaba de vuelta en el barco (todas las etiquetas estaban verdes de nuevo) y nos prepararon un sabroso almuerzo buffet. Durante el almuerzo, el capitán puso rumbo a Magdalenenfjord, donde abandonamos el barco una vez más para realizar un crucero en zodiac. De camino al glaciar vimos algunos Eider comunes y Eider reales, así como algunas focas comunes (que no son muy comunes en esta parte del mundo). El glaciar en sí tiene un frente de hielo muy bonito con muchas grietas a medida que se desliza por la montaña, pero también estaba bastante claro que se está derritiendo: había muy pocos trozos desprendiéndose del frente y la bahía estaba casi limpia de mini-iceberg ("trozos de bergy"). Pudimos ver claramente hasta dónde llegaba el glaciar gracias a las morrenas aún visibles que había en el centro del glaciar, donde varias lenguas glaciares se unían para formar un glaciar más grande que llenara el fiordo. En una de estas morrenas vimos un zorro ártico. De regreso al barco, decidimos navegar por la costa de Gravesneset, donde muchos balleneros y marineros encontraron sus últimos restos en los siglos XVII-XIX. Cerca de los lugares de enterramiento volvimos a encontrarnos con algunas Morsas, esta vez dos de ellas nadando en el agua: se acercaban resoplando desde una inmersión aparentemente bastante profunda en el fondo del fiordo y volvían a sumergirse con un amistoso (esperamos) saludo de cola. La noche se complementó con una buena comida en el restaurante y algunas ballenas después de la cena en nuestro camino desde el extremo noroeste de Spitsbergen hacia el sur.

Como venía siendo habitual en este viaje, Michael nos despertó con la buena noticia de que el tiempo volvía a ser muy agradable y permitiría otro fantástico día de expedición. Mientras disfrutábamos de nuestro café matutino en el salón, el sol golpeaba a través de las ventanas, animando a muchos a aventurarse a salir a cubierta y saborear el cálido aire ártico y el impresionante paisaje. Después de un copioso desayuno, Michael nos explicó el plan para esta mañana, que consistía en desembarcar en Gjertsenodden, en el fiordo de St Jonsfjord. Desembarcamos en una playa de arena plana, donde vastas extensiones de morrena dejadas por un glaciar en retirada han formado un terreno ondulado y montañoso. Debido a las maravillosas condiciones de luz, estas montañas cubiertas de nieve mostraban un verdadero mosaico de colores que resaltaba las fallas y pliegues del paisaje. Katja y Frigga se pusieron en marcha con los caminantes de largo recorrido, con el objetivo de alcanzar una cresta lejana, luego partió el grupo mediano y, por último, los fotógrafos entusiastas y los caminantes lentos se alejaron para hacer lo suyo. Había algunos renos en las laderas, entre ellos una cría, y uno de los grupos incluso consiguió ver un zorro ártico antes de que subiera corriendo por la ladera. Los aficionados a la ornitología disfrutaron mucho con el avistamiento de la perdiz nival de Svalbard y los sonidos de los numerosos Escribano nivales que cantaban por todas partes. La mayoría de nosotros echó un vistazo a la pequeña cabaña de tramperos que estaba apartada de la costa, mirando hacia el fiordo, pero una cosa es segura: todos nos tomamos tiempo para detenernos y disfrutar de las fabulosas vistas y del maravilloso tiempo ártico con el que estábamos siendo bendecidos De vuelta a bordo, disfrutamos de nuestro último almuerzo en el Plancius; mientras tanto, el barco se dirigió hacia el sur, hacia Alkhornet, que sería nuestro lugar de desembarco por la tarde. Alkhornet está situado a la entrada del fiordo Trygghamna y su nombre hace referencia a la forma de la montaña, que se cree que se asemeja a un cuerno. Trygghamna se ha descrito como "Spitsbergen en una cáscara de nuez" porque la zona reúne la mayoría de las características que atraen a los visitantes al Ártico: hermosas montañas, paisajes glaciares, rica tundra, renos, un acantilado de aves y reliquias históricas de distintas épocas, y esto es exactamente lo que nos esperaba. Esta perfecta estampa ártica sólo se veía realzada por un sol glorioso y un cielo azul. La serenidad de la escena que teníamos ante nosotros sólo se vio brevemente perturbada cuando un skua ártico decidió lanzar un viscoso ataque a un reno que pasaba por allí y que consideraba una posible amenaza para el nido que estaba protegiendo. Este fue el lugar perfecto para terminar nuestro viaje, ya que parece encapsular "lo mejor del Ártico". Tan pronto como todo el mundo estuvo de vuelta en el barco, llegó la triste hora de que el Plancius levara anclas y se dirigiera a Longyearbyen. Nada más tomarnos una bebida caliente para entrar en calor, volvimos al salón para el resumen final y la sesión informativa. Tras un brindis del capitán, hubo agradecimientos a todas las personas que han hecho tan agradable el viaje, y toda la información necesaria para nuestro desembarco. Nuestra última cena estuvo llena de charlas y risas y pasamos del comedor al salón, disfrutando de nuestra última noche a bordo, pero acordándonos de hacer las maletas para nuestra pronta salida del barco.

Nos despertamos demasiado temprano, anclados en Longyearbyen, tristes de saber que abandonaremos el barco. Nuestro último desayuno nos pareció demasiado temprano, pero fue muy apreciado, ¡¡¡ya que no sabemos de dónde vendrán nuestras próximas comidas!!! Estábamos de vuelta en el puerto de Bykoya en Longyearbyen, y era hora de abandonar el barco por última vez. En el muelle, encontramos nuestro equipaje y nos distribuimos en los autobuses. Nos despedimos de nuestros nuevos amigos y emprendimos nuestros viajes y vuelos de vuelta a casa, tristes por partir, pero también con ganas de vivir nuestras próximas aventuras. Distancia total recorrida: 900.0 millas náuticas | 1.666,8 kilómetros Más al Norte: 80o08.18'N/011o23.43E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán, la Tripulación y el Personal a bordo del MV Plancius: Ha sido un placer viajar con ustedes, ¡y esperamos volver a verles!.