PLA05-24, diario de viaje, Explorador de Spitsbergen Norte - Paisajes versátiles, hielo marino y vida salvaje

¡Hoy es el día! Por fin ha llegado el momento de embarcarnos en nuestra aventura ártica A última hora de la tarde llegamos a nuestro buque Plancius, nuestro nuevo hogar durante los próximos 8 días. Se balanceaba suavemente contra el muelle mientras subíamos por la pasarela a las cubiertas. El día era apropiadamente ártico, con nubes y viento fresco, pero estábamos calentitos y cómodos a bordo. Nos registramos y nos acompañaron rápidamente a nuestros camarotes. Empezamos a explorar el barco y a pasear por las cubiertas disfrutando de las vistas de Longyearbyen.

Una vez a bordo, nos invitaron al salón para participar en una sesión informativa obligatoria y en un simulacro de abandono del buque. Durante el simulacro soltamos amarras y salimos del puerto.

Mientras la tripulación se aseguraba de que abandonábamos el puerto sin problemas, nuestro jefe de expedición, Phillipp, nos invitó de nuevo al salón para el cóctel del capitán, donde conocimos a nuestro capitán, Ernesto Barria, y al equipo de expedición. Celebramos nuestra expedición con burbujas y canapés antes de que nos llamaran para la última actividad del día: ¡la cena!

Todos nos dirigimos al restaurante para disfrutar de un delicioso bufé y tener la oportunidad de conocer a todos nuestros compañeros de viaje. Nuestro día aún no había terminado, ya que después de la cena nos dirigimos a la sala de botas y recogimos nuestras botas de goma. Estábamos un paso más cerca de empezar nuestras actividades fuera del barco.

Pasamos el resto de la noche disfrutando de nuestro primer crucero nocturno y de la interminable luz del día antes de regresar a nuestros camarotes para prepararnos para la aventura de mañana

Fue una noche de sueño intranquilo para muchos, debido al movimiento del Plancius en el oleaje frente a la costa occidental de Prince Karls Foreland. Nos dirigimos hacia el norte durante toda la noche, con el objetivo de avanzar hacia nuestro primer destino previsto en Raudfjord.

Sin embargo, poco después de nuestra llamada, nuestro jefe de expedición nos informó por megafonía de la presencia de un oso polar a babor Nunca habíamos saltado tan rápido de la cama después de un mal sueño. Nos pusimos varias capas de ropa y salimos corriendo a las cubiertas exteriores para ver la carismática vida salvaje que atrae a tantos visitantes a estas frías y altas latitudes.

Observamos al oso moverse por la orilla, balanceándose despreocupadamente mientras recorría la playa. Aunque el movimiento parecía lento, el avance era tan rápido que tuvimos que ajustar nuestra descripción a los invitados que acababan de aparecer en la cubierta. La lluvia no nos molestó mientras permanecíamos de pie, observando alegremente al oso polar antes del desayuno del primer día completo de nuestra expedición

Después de un rato observando al oso, nos pusimos en marcha hacia el norte. El lugar donde habíamos visto a nuestro oso polar, en Sørgattet, al sur de Danskøya, estaba aún a unas horas de nuestro lugar de aterrizaje previsto por la mañana. Por lo tanto, ajustamos nuestros planes al más puro estilo expedicionario y nos dirigimos hacia la opción del plan B para la mañana.

Justo cuando estaban a punto de comenzar las reuniones informativas obligatorias, no uno, sino dos osos fueron vistos en Amsterdamøya, una pequeña isla que todavía no estaba donde habíamos planeado ir. Se volvieron a hacer ajustes importantes. Phillipp impartió una breve sesión informativa obligatoria en el salón antes de que nos pusiéramos las capas y nos dirigiéramos a la pasarela. Nos amontonamos en las zodiacs, ansiosos por salir al agua en medio de las nubes bajas en busca de los osos polares. Ya habíamos visto 4 osos (y 2 frailecillos) (y 2 frailecillos)

Dos de los osos estaban jugando en la orilla cuando llegamos. Mientras observábamos pudimos ver que se trataba de una madre con un osezno, probablemente de poco más de 2 años, casi listo para dejar a su madre. Le estaban enseñando a cazar focas, una habilidad útil cuando hay una colonia residente de focas en la bahía de al lado.

Una madre con un osezno apareció sobre las rocas bajas, lo que nos hizo ver lo difícil que puede ser ver a un oso polar en lo que a primera vista parece un terreno llano. La madre y el osezno empezaron a acercarse a los dos que jugaban en la orilla. Su vulnerabilidad era evidente con una cría tan joven y el osezno mayor salió del agua para reclamar. Tras un intercambio de miradas y un cambio de rumbo, el cachorro mayor y la madre se dirigieron hacia el cadáver que yacía en la playa.

Fue una increíble serie de comportamientos que pudimos observar. Todos regresamos a Plancius con sonrisas radiantes, hablando de las actividades que habíamos presenciado y del resto de la fauna y la historia de esta zona del lado este de Amsterdamøya llamada Smeerenburg.

Tras una rápida parada a bordo para recibir información y almorzar, llegó la hora de partir de nuevo. Finalmente llegamos a nuestro lugar de aterrizaje previsto para la mañana, ¡y no es que hubiéramos cambiado nada de nuestra mañana reprogramada!

Alicehamna es un hermoso lugar en el lado este del fiordo Raudfjord. Este fiordo tiene un espectacular paisaje dramático en la costa occidental y montañas onduladas convenientemente accesibles en el lado oriental. Desembarcamos cerca de una pequeña cabaña de finales de los años 20 construida por Stockholm-Sven, como se le conoce localmente. Las renovaciones más recientes han dejado la cabaña en buenas condiciones para visitantes como nosotros y para quienes buscan un refugio de emergencia (no nosotros).

Nos dividimos en grupos para satisfacer nuestros intereses; ya fuera para hacer una buena caminata con vistas magníficas, una caminata más corta con charlas fascinantes o un paseo corto con mucha información y discusiones en torno a lo que podíamos ver.

De vuelta al embarcadero, nos ajustamos los chalecos salvavidas y regresamos a Plancius. Antes de una deliciosa cena emplatada, hicimos una recapitulación final para redondear este inmejorable primer día en Spitsbergen

Nos despertamos cuando nuestro jefe de expedición, Phillipp, nos dijo por megafonía que habíamos llegado a nuestro primer destino y que hacía un tiempo estupendo. Nuestro primer desembarco sería en la isla de Chermsideøya, una hermosa isla ártica con una interesante historia.

Tras un copioso desayuno, nos vestimos con ropa de exterior y esperamos nuestra oportunidad de subir a las zodiacs. El equipo de expedición se adelantó y preparó el sitio para nosotros. Poco después llegamos rápidamente a la playa. El paisaje es muy rocoso, con muchas rocas por todas partes. Nos dejamos los chalecos salvavidas y nos dirigimos hacia Paolo y Beth en lo alto de la colina, donde nos explicaron el significado de unos grafitis hechos con pequeñas piedras incrustadas en la ladera. Había varios nombres y algunos años. Estas piedras fueron colocadas por antiguas expediciones. A la derecha había nombres y la fecha de 1898, creada por la sección sueca de la expedición del Arco de Meridiano; al lado, una esvástica creada por unos jóvenes alemanes durante la Segunda Guerra Mundial en 1939; y, por último, algunos nombres de barcos y fechas relacionadas con la búsqueda del Nobile en 1928. Una historia muy interesante en medio de la nada.

Después de conocer el significado de estas marcas, nos dividimos en grupos de senderismo: rápido, medio y tranquilo. Los rápidos se apresuraron a llegar a la cima de la colina de la isla. Los medianos tomaron el terreno bajo y caminaron alrededor de la base de la colina. Los más tranquilos disfrutaron de la zona cercana al desembarcadero y ayudaron a limpiar los plásticos de las playas. Los medianos también ayudaron a recoger una red de pesca encontrada en la orilla. Después de algunas buenas caminatas por terrenos complicados, llegó el momento de regresar para disfrutar de un estupendo almuerzo.

Mientras disfrutábamos de la comida, el barco se reposicionó hacia nuestro siguiente destino, que sería Parryøya, una isla de las Siete Islas. El camino hasta el desembarco era muy poco profundo, así que los conductores de nuestras zodiacs tuvieron que conducirnos un buen trecho hasta el desembarco, pero mereció la pena. Cuando llegamos a la playa, el sol brillaba, la arena era amarilla y el agua de un hermoso color turquesa. Era como si hubiéramos llegado al Mediterráneo y no al Ártico Desembarcamos todos en las hermosas playas de arena y nos dividimos en nuestros grupos de senderismo preferidos. Los más rápidos se lanzaron a un ritmo vertiginoso para intentar coronar la cima de la colina más cercana, seguidos de los medianos, que subieron por el collado hasta los lagos del otro lado de la isla. El grupo más tranquilo disfrutó explorando la ladera por encima del lugar de aterrizaje y avanzó a buen ritmo hasta el collado.

Era un día precioso, pero aún no había terminado. Todos regresamos al lugar de aterrizaje porque era hora de un acontecimiento especial para algunos de nosotros. La zambullida polar Nuestro jefe de expedición, Phillipp, nos había sorprendido con la noticia durante el almuerzo parece que teníamos la playa perfecta y el tiempo perfecto. Era una oportunidad que no podíamos desaprovechar. Cuando llegamos a la playa, los nadadores más resistentes se prepararon rápidamente para entrar en el agua. Se oían chillidos al otro lado de la bahía mientras corrían hacia las gélidas aguas y luego corrían mucho más rápido al salir. Una vez que todos los que querían nadar lo habían hecho, regresamos al barco a tiempo para disfrutar de una maravillosa cena servida por el equipo del hotel. Fue un día perfecto en el Ártico

Tras pasar la noche en dirección noreste, nos recibió una hermosa mañana de cielo azul en medio de la inmaculada capa de hielo del Ártico. Mientras el Plancius maniobraba cuidadosamente a través de la extensión de hielo que nos rodeaba, Phillipp nos despertó un poco más tarde, a las 07:45, y poco después desayunamos en el restaurante.

Con todos los ojos oteando el horizonte tanto desde el puente como desde la proa, pasamos la mañana buscando ansiosamente la fauna que habita en este paisaje inhóspito. No nos decepcionó el avistamiento de una hermosa foca barbuda adulta cerca de Plancius, a babor. Esta foca iba acompañada de varios avistamientos de focas arpa tanto en el hielo como en el agua, así como de muchas especies de aves, incluidos araos de Brünnich, frailecillos, gaviotas tridáctilas y fulmares. A medida que avanzaba la mañana, el cielo se fue nublando con un ligero aumento del viento, sin embargo, tuvimos la suerte de nuestro lado ya que se avistaron Morsas delante de nosotros nadando en y alrededor del flujo de hielo.

Después de comer, salimos brevemente de la banquisa y aumentamos la velocidad para buscar una nueva zona donde continuar nuestra experiencia en el hielo. Mientras atravesábamos las aguas abiertas, el viento aumentó, alcanzando un máximo de 25 nudos de dirección oeste. Esto provocó que el hielo se compactara dificultando encontrar un camino navegable, por lo que bordeamos el hielo por babor mientras continuábamos nuestra búsqueda de vida salvaje.

A las 15:30, Michelle, nuestra Jefa de Expedición Adjunta, nos dio una interesante charla sobre la vida de los Oso polares antes de que volviéramos a entrar en el hielo compacto a las 17:00 aproximadamente. A las 18:15 nos reunimos todos en el salón para una larga serie de presentaciones de recapitulación que incluyeron una sesión informativa de Phillipp sobre nuestros planes para el día siguiente, así como una charla de Tiphanie sobre el hielo marino y un resumen de las aves vistas hasta el momento durante nuestra expedición desde Ross.

Nuestro día terminó como empezó, rodeados de hielo, con un hermoso cielo azul y sol; sin embargo, el día no había terminado, ya que todos nos dirigimos a las cubiertas abiertas para una cena de barbacoa y bebidas mientras el Plancius comenzaba a dirigirse lentamente hacia el sur, hacia el estrecho de Hinlopen, para nuestro próximo día de exploración.

La latitud máxima alcanzada a lo largo de nuestro día en el hielo fue de 81°20,5' Norte.

Salir a cubierta nos hizo sonreír esta mañana cuando el calor del sol brilló en el agua como un espejo. Podíamos ver bandadas de araos de Brünnich a medida que nos acercábamos a los acantilados donde anidan, Alkefjellet, en Hinlopenstretet. Grandes bandadas pasaron volando, algunas en formación de "V" y otras en una línea perfecta mientras viajaban hacia y desde las zonas de alimentación. Los fotógrafos más entusiastas salieron a cubierta para seguir la trayectoria de vuelo de las aves.

Tras un tranquilo comienzo del día, nos dirigimos en las zodiacs hacia los imponentes acantilados de Alkefjellet. Este lugar es famoso por el increíble número de araos que anidan en los salientes de estos acantilados. Además, los acantilados están formados por una interesante formación geológica en la que la lava se introdujo en la piedra caliza. El magma enfriado forma impresionantes torres, algunas de las cuales sobresalen orgullosas de los acantilados. El eco de los araos, las gaviotas tridáctilas y las vigilantes gaviotas glaucas nos rodea mientras nos acercamos en las pequeñas embarcaciones. Mirando al cielo azul, vemos enjambres negros alrededor de los acantilados mientras miles de aves llegan y se alejan de ellos.

Se calcula que aquí, en Alkefjellet, hay unas 65.000 parejas reproductoras, lo que las convierte en perfectas zonas de alimentación para quienes disfrutan probando huevos caídos, polluelos o adultos enfermos. Avistamos una Gavión hiperbóreo diseccionando un arao de Brünnich que se estaba dando un festín. Más tarde vimos unos pequeños polluelos de Gavión hiperbóreos, grises y esponjosos, posados en un saliente. Los araos seguían incubando sus huevos en esta época del año.

Los pasajeros de las dos primeras zodiacs tuvieron la suerte de ver un Zorro ártico. Estos animales son territoriales y en las zonas productivas bajo los acantilados de Alkefjellet hay comida de sobra para una población sana de zorros, ¡siempre que aprovechen al máximo la actividad estival!

El crucero en zodiac terminó en un frente glaciar donde Odinjøkulen cae desde la ladera de los acantilados a una pequeña bahía llena de salpicaduras de hielo. Los azules y las capas de sedimentos negros formaban hermosas obras de arte en el frente del glaciar.

Tras un agradable almuerzo a bordo, compartiendo nuestras anécdotas de la mañana, salimos a cubierta para disfrutar de las vistas de Hinlopenstretet. A babor se alzaban las montañas de cima plana y arena amarilla de Nordaustland. Las pequeñas islas que ocupan el estrecho son islotes oscuros de poca altura. Las fuertes corrientes que atraviesan Hinlopenstretet traen aguas productivas que pueden ser un buen lugar para avistar ballenas. Con muchos prismáticos en cubierta, pudimos avistar morsas jugando en el agua mientras nos acercábamos a Torellneset: nuestro siguiente punto de desembarco.

Desde Plancius hasta la playa de guijarros de Torellneset sólo había un corto trayecto en zodiac. Nos dividimos en dos grupos para acercarnos a la Morsa y dar un paseo por la tundra ártica. El paseo fue muy interesante, ya que el paisaje difería mucho de lo que habíamos visto hasta entonces en Svalbard. Las flores eran principalmente la amapola de Svalbard(Papaver cornwallisense), típica de la tundra ártica alta. También abundaban los ranúnculos, las saxífragas caedizas y la hierba del escorbuto. El paisaje también mostraba claras playas elevadas, una característica que se forma cuando el nivel del mar cambia a lo largo de cientos de años. Con el sol brillando y sin viento, era el momento perfecto para investigar y charlar sobre todas las características que podíamos ver, desde las plantas hasta el paisaje y el hielo.

La concentración de Morsas en la playa fue impresionante, con más de 60 de ellas gruñendo y haciendo ruidos divertidos. Tuvimos que mantenernos a una buena distancia (>150 m) de las morsas, ya que tuvimos la suerte de ver un grupo con madres y crías. Son fáciles de ver porque las crías aún no tienen los colmillos desarrollados. Miramos a las morsas desde la playa, con el increíble telón de fondo de las montañas del este de Spitsbergen. Ocasionalmente pasaban por el lugar de desembarco grupos de agua que se movían inquisitivamente a lo largo de la costa.

De vuelta a bordo, tuvimos nuestra recapitulación vespertina y una deliciosa cena antes de acomodarnos en el salón para contemplar el hermoso sol de medianoche y las tranquilas aguas de Hinlopenstretet. Otro día espectacular de sol glorioso para observar la vida salvaje en Svalbard

Hoy nos despertamos como de costumbre con nuestro jefe de expedición, Phillipp, llamándonos para aprovechar el día. Todos nos preparamos para desayunar y nos dirigimos al comedor para empezar bien el día. Un vistazo al exterior nos mostró que el tiempo no era exactamente al que nos habíamos acostumbrado en los últimos días. Estaba bastante nublado y oscuro en Bockfjord, donde haríamos nuestro primer desembarco del día, pero no nos desanimamos.

Después de desayunar nos pusimos el equipo de expedición mientras el equipo de expedición bajaba a tierra para explorar antes que nosotros. En cuanto nos dieron el visto bueno, subimos a nuestras zodiacs y nos dirigimos a la costa. La playa de desembarco estaba cubierta de grandes guijarros y cantos rodados, pero al mirar hacia la ladera vimos que estaba cubierta de miles de florecillas.

Nos dividimos en los tres grupos habituales y nos pusimos en marcha. Los excursionistas largos se dirigieron directamente a las zonas altas, los medianos a las laderas y el grupo más tranquilo a los niveles más bajos de las colinas. Todos los grupos disfrutaron de las hermosas flores y lograron llegar a las terrazas de sinterización, grandes depósitos de minerales dejados por las aguas termales que fluyen por parte de la zona. El tiempo mejoró a medida que avanzaba la mañana y pronto llegó la hora de regresar al barco para trasladarnos al lugar de nuestra siguiente actividad.

Mientras disfrutábamos de nuestro almuerzo en el comedor, el barco se trasladó a nuestro siguiente destino: Monacobreen, un enorme glaciar de más de 5 km de ancho Navegamos por el glaciar con el barco durante una hora disfrutando de unas vistas fantásticas. Después nos dirigimos de nuevo a nuestro tercer y último destino del día.

Por la tarde, el barco llegó a Texas Bar, nuestro último desembarco del día. El Plancius fondeó cerca de un pequeño velero llamado "Rembrandt van Rijn", también de la familia Oceanwide. Nuestros guías bajaron rápidamente las zodiacs y se dirigieron al embarcadero para prepararlo para nosotros. En cuanto estuvo listo, nos dirigimos a la orilla. Texas Bar es una preciosa bahía que contiene una pequeña cabaña de caza con el nombre Texas Bar escrito en un lateral. Por dentro parecía un bar con muchas botellas de licor vacías, pero era muy acogedora. Nos dividimos en nuestros grupos habituales de senderismo y nos dirigimos hacia la ladera. Los excursionistas largos se dirigieron a ganar altura, mientras que los excursionistas medios tenían como objetivo la cascada. El grupo tranquilo disfrutó de las impresionantes vistas desde las laderas más bajas.

Cuando empezamos a caminar, salió el sol y los brillantes rayos del sol resaltaron todos los maravillosos colores de Monacobreen en la distancia y todas las hermosas flores. Los que llegaron a la cascada pasaron un rato disfrutando del ambiente del agua rápida. Demasiado pronto llegó la hora de volver a casa. Bajamos por la ladera hasta la playa. Antes de que nos diéramos cuenta, estábamos de vuelta en el barco y era hora de recapitular. Tuvimos una gran variedad de recapitulaciones, pero la que más nos gustó fue la explicación de Paolos de las estaciones utilizando una naranja, un melón y un montón de voluntarios. Los resultados fueron divertidísimos y aprendimos mucho sobre el sol de medianoche. Después de la recapitulación, llegó la hora de cenar. Volvimos al comedor para disfrutar de una buena comida y conversación antes de acostarnos. Mañana será nuestro último día de expedición. ¿Qué nos deparará?

Tras una larga noche de navegación, llegamos esta mañana a nuestro destino en Lilliehöökfjorden y su frente glaciar de más de 10 km de longitud. Alrededor de 6 glaciares convergen en este extremo del fiordo para regalarnos dos horas de lento y suave crucero en zodiac. Pudimos ver cascadas que salían del frente glaciar, sedimentos, morrenas, diferentes tipos de hielo y a lo largo del frente glaciar vimos algunas paredes de hielo muy altas. Fue interesante oír los truenos y gruñidos del glaciar. El sonido hueco y seco de los bloques de hielo al romperse, resquebrajándose en algún lugar a lo lejos pero con fuerza. También pudimos presenciar algunos desprendimientos, en los que el glaciar avanzaba lenta pero constantemente, rompiéndose en trozos gigantescos como si se desmoronara contra el agua.

Las Gaviota tridáctilas no se quedaban atrás en cada parto y se dirigían a las aguas agitadas por la caída del hielo. Había mucha vida alrededor del frente del glaciar y las aves ayudaban a proporcionar escala. Aquellas paredes eran realmente enormes. Fue un crucero en zodiac lento y apacible, tranquilo y muy rico en colores y texturas del hielo.

Por la tarde, en cambio, retrocedimos hacia la desembocadura del fiordo y desembarcamos en Signehamna. Este lugar no sólo era hermoso, sino que también tenía mucha historia.

En otoño de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes decidieron instalar en Svalbard una red de estaciones meteorológicas ocultas que, con el tiempo, proporcionarían informes codificados cada hora, esenciales para la previsión meteorológica en el Atlántico Norte y el Ártico, así como en el norte y el centro de Europa y, en consecuencia, esenciales para las operaciones de navegación y vuelo. Era la "guerra del tiempo".

En los paseos disfrutamos de unas vistas impresionantes del fiordo y el glaciar, así como de un Zorro ártico, un Skua ártico y algunas manadas de renos. Para terminar el día, el capitán, el jefe de expedición y un invitado nos ofrecieron un bonito brindis de despedida. Por último, como broche de oro, Sasha compartió su obra maestra, una presentación de diapositivas que mostraba todos los momentos destacados de nuestro viaje y condensaba en 20 minutos una semana que permanecerá en nuestra memoria para siempre.

Demasiado pronto llegamos de nuevo a Longyearbyen y llegó el momento de despedirnos. El personal y la tripulación se ocuparon de nuestro equipaje, colocándolo cuidadosamente en el muelle. Tomamos nuestro último desayuno a bordo del Plancius, recogimos las últimas cosas y nos dirigimos a la pasarela. Nos despedimos de todo el equipo de a bordo y bajamos del autobús que nos esperaba para emprender el largo viaje de vuelta a casa o a nuestra próxima aventura.