PLA05-24, carnet de voyage, North Spitsbergen Explorer - Paysages variés, glace de mer et vie sauvage

Aujourd'hui, c'est le grand jour ! Il est enfin temps pour nous d'embarquer pour notre aventure arctique ! En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à notre navire Plancius, notre nouvelle maison pour les 8 prochains jours. Il se balance doucement contre la jetée tandis que nous montons sur le pont par la passerelle. La journée était bien arctique, avec des nuages et un vent frisquet, mais nous étions bien au chaud et à l'aise à bord. Nous nous sommes tous enregistrés et avons été rapidement escortés vers nos cabines respectives. Nous avons commencé à explorer le navire avec enthousiasme et à nous promener sur les ponts pour admirer la vue sur Longyearbyen.

Une fois à bord, nous avons été invités à nous rendre dans le salon pour participer à un briefing obligatoire et à un exercice d'abandon du navire. Pendant l'exercice, nous avons largué les amarres et nous sommes sortis du port.

Pendant que l'équipage s'assurait que nous quittions le port en toute tranquillité, notre chef d'expédition, Phillipp, nous a invités à revenir au salon pour le cocktail du capitaine, où nous avons rencontré notre capitaine Ernesto Barria et l'équipe d'expédition. Nous avons célébré notre expédition avec des bulles et des canapés avant d'être appelés pour la dernière activité de la journée : le dîner !

Nous nous sommes tous rendus au restaurant pour un délicieux buffet et l'occasion de rencontrer tous nos compagnons de voyage. La journée n'était pas finie, car après le dîner, nous nous sommes rendus à la salle des bottes et avons récupéré nos bottes en caoutchouc. Nous avons fait un pas de plus vers le début de nos activités hors du navire.

Nous avons passé le reste de la soirée à profiter de notre première croisière nocturne et de la lumière du jour qui n'en finissait pas avant de retourner dans nos cabines pour nous préparer à l'aventure du lendemain !

La nuit a été agitée pour beaucoup, en raison du mouvement du Plancius dans la houle au large de la côte ouest de l'avant-pays du Prince Karls. Nous nous sommes dirigés vers le nord tout au long de la nuit, dans l'espoir de progresser vers notre première destination prévue, le Raudfjord.

Cependant, peu de temps après notre appel, notre chef d'expédition nous a annoncé sur le système de sonorisation qu'un ours polaire se trouvait sur notre bâbord ! Nous n'avons jamais sauté de notre lit aussi rapidement après un mauvais sommeil. Après avoir enfilé plusieurs couches, nous nous sommes précipités sur les ponts extérieurs pour observer la faune charismatique qui attire tant de visiteurs dans ces hautes latitudes froides.

Nous avons regardé l'ours se déplacer sur les rives, se balançant nonchalamment en marchant le long de la plage. Bien que le mouvement semble lent, la progression était si rapide que nous avons dû adapter notre description à l'apparition de nouveaux invités sur le pont. La pluie ne nous a pas dérangés alors que nous nous tenions debout, observant avec joie l'ours polaire avant le petit-déjeuner du premier jour complet de notre expédition !

Après avoir observé l'ours pendant un certain temps, nous sommes repartis vers le nord. L'endroit où nous avions vu l'ours polaire, à Ours polaires, au sud de Danskøya, se trouvait encore à quelques heures du lieu d'atterrissage prévu pour le matin. Nous avons donc modifié nos plans dans le plus pur style de l'expédition et nous sommes dirigés vers l'option du plan B pour la matinée.

Alors que les briefings obligatoires étaient sur le point de commencer, non pas un, mais deux ours ont été aperçus sur Amsterdamøya, une petite île qui n'était pas encore à l'endroit où nous avions prévu d'aller. Des ajustements majeurs ont été faits à nouveau. Phillipp a donné un bref briefing obligatoire dans le salon avant que nous n'enfilions nos couches et ne nous dirigions vers la passerelle. Nous nous sommes entassés dans les Ours polaires, impatients de sortir sur l'eau dans les nuages bas à la recherche des ours polaires. À ce stade, nous avions les yeux rivés sur 4 ours ! (et 2 macareux)

Deux des ours jouaient sur le rivage lorsque nous sommes arrivés. En les observant, nous avons pu voir qu'il s'agissait d'une mère et d'un ourson, probablement âgé d'un peu plus de 2 ans, presque prêt à quitter sa mère. On lui apprenait à chasser le phoque commun, une compétence utile lorsqu'il y a une colonie de phoques communs dans la baie voisine.

Une mère accompagnée d'un jeune ourson est apparue au-dessus des rochers de faible hauteur, nous montrant à quel point il peut être difficile de repérer un ours polaire sur un terrain qui semble plat à première vue. La mère et le jeune ourson ont commencé à s'approcher des deux enfants qui jouaient sur le rivage. Leur vulnérabilité était évidente avec un si jeune ourson et l'ourson plus âgé est sorti de l'eau pour faire valoir ses droits. Après quelques échanges de regards et un changement de cap, le lionceau plus âgé et la mère se sont dirigés vers la carcasse qui gisait le long de la plage.

C'est une incroyable série de comportements que nous avons pu observer. Tout le monde est retourné à Plancius avec des sourires radieux, en discutant des activités dont nous avions été témoins et des autres espèces sauvages importantes ainsi que de l'histoire de cette région située à l'est d'Amsterdamøya et appelée Smeerenburg.

Après une rapide escale à bord pour les briefings et le déjeuner, il était temps de repartir. Finalement, nous avons atteint le site d'atterrissage prévu pour le matin - mais nous n'aurions rien changé à notre matinée reprogrammée !

Alicehamna est un site magnifique situé à l'est du Raudfjord. Ce fjord présente des paysages spectaculaires sur la côte ouest et des montagnes ondulantes facilement accessibles sur la côte est. Nous avons atterri près d'une petite cabane datant de la fin des années 1920, construite par Stockholm-Sven, comme on l'appelle localement. Les rénovations les plus récentes ont laissé la cabane en bon état pour les visiteurs comme nous et ceux qui cherchent un abri d'urgence (ce qui n'est pas notre cas).

Nous nous sommes divisés en groupes pour satisfaire nos intérêts, qu'il s'agisse d'une bonne randonnée avec des vues superbes, d'une randonnée plus courte avec des discussions fascinantes ou d'une courte promenade avec beaucoup d'informations et de discussions sur ce que nous pouvions voir.

De retour au site d'atterrissage, nous avons réajusté nos gilets de sauvetage et sommes retournés à Plancius. Avant un délicieux dîner, nous avons fait un dernier récapitulatif pour conclure cette première journée imbattable au Spitzberg !

À notre réveil, Phillipp, notre chef d'expédition, nous a annoncé par radio que nous étions arrivés à notre première destination et que le temps était magnifique. Notre premier débarquement aura lieu sur l'île de Chermsideøya, une magnifique île arctique à l'histoire intéressante.

Après un petit déjeuner copieux, nous avons revêtu nos vêtements d'extérieur et attendu de pouvoir monter à bord des zodiacs. L'équipe d'expédition est allée de l'avant et a préparé le site pour nous. Nous avons suivi peu après et sommes arrivés rapidement sur la plage. Le paysage est très rocheux avec beaucoup de rochers partout. Nous avons déposé nos gilets de sauvetage et sommes allés rejoindre Paolo et Beth en haut de la colline où ils nous ont expliqué la signification de certains graffitis rocheux faits de petites pierres taillées dans le flanc de la colline. Ils nous ont expliqué la signification de ces graffitis faits de petites pierres plantées dans le flanc de la colline. Il y avait plusieurs noms et quelques années. Ces pierres ont été placées par d'anciennes expéditions. Sur le côté droit, il y avait des noms et la date de 1898, créée par la section suédoise de l'expédition de l'Arc de Méridien, puis à côté une croix gammée créée par de jeunes Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale en 1939 et enfin des noms de bateaux et des dates liées à la recherche du Nobile en 1928. Une histoire très intéressante au milieu de nulle part.

Après avoir appris la signification de ces marques, nous avons été divisés en groupes de randonnée : rapide, moyenne et tranquille. Nous nous sommes mis en route pour nos randonnées respectives. Les randonneurs rapides ont couru jusqu'au sommet de la colline de l'île. Les moyens ont pris le terrain le plus bas et ont fait le tour de la base de la colline. Ils ont profité de la zone proche du site d'atterrissage et ont aidé à nettoyer le plastique sur les plages. La randonnée moyenne a également contribué à la collecte d'un filet de pêche trouvé sur le rivage. Après quelques bonnes randonnées sur des terrains difficiles, il était temps de rentrer pour un excellent déjeuner.

Pendant que nous savourions notre repas, le navire s'est repositionné vers notre prochaine destination, Parryøya, une île des Sept Îles. Le chemin vers le débarcadère était très peu profond et nos conducteurs de zodiacs ont dû nous conduire assez loin pour nous amener au débarcadère, mais cela en valait vraiment la peine. Lorsque nous sommes arrivés sur la plage, le soleil brillait, le sable était jaune et l'eau d'un magnifique turquoise. C'était comme si nous étions arrivés en Méditerranée et non en Arctique ! Nous avons débarqué sur les belles plages de sable et nous nous sommes répartis dans nos groupes de randonneurs préférés. Les randonneurs rapides sont partis à un rythme effréné pour tenter d'atteindre le sommet de la colline la plus proche, suivis par les randonneurs moyens qui ont franchi la selle pour atteindre les lacs situés de l'autre côté de l'île. Le groupe des plus calmes a exploré le flanc de la colline au-dessus du site d'atterrissage et a bien progressé jusqu'à la selle.

C'était une belle journée, mais elle n'était pas terminée. Nous sommes tous retournés au site d'atterrissage car c'était l'heure d'un événement spécial pour certains d'entre nous. Le plongeon polaire ! Notre chef d'expédition, Phillipp, nous avait surpris en nous annonçant au déjeuner que nous avions la plage et le temps parfaits. C'était une occasion à ne pas manquer. Lorsque nous avons atteint la plage, les nageurs les plus courageux se sont rapidement préparés à entrer dans l'eau. On pouvait entendre des cris dans la baie alors qu'ils couraient dans les eaux glacées et qu'ils couraient beaucoup plus vite à la sortie. Une fois que tous ceux qui voulaient nager l'ont fait, nous sommes tous retournés au bateau à temps pour un merveilleux dîner préparé par l'équipe de l'hôtel. C'était vraiment une journée arctique parfaite !

Après avoir fait route vers le nord-est pendant la nuit, nous avons été accueillis par un magnifique ciel bleu au milieu de la banquise arctique immaculée. Alors que Plancius était soigneusement manœuvré à travers l'étendue de glace qui nous entourait, Phillipp nous a réveillés un peu plus tard, à 7h45, et nous avons pris notre petit-déjeuner au restaurant.

Tous les yeux scrutant l'horizon depuis le pont et la proue, nous avons passé la matinée à rechercher avec impatience les animaux sauvages qui habitent ce paysage inhospitalier. Nous n'avons pas été déçus puisqu'un magnifique phoque barbu adulte a été aperçu à proximité de Phoques barbus, à bâbord. Ce phoque a été accompagné de plusieurs observations de phoques du Groenland sur la glace et dans l'eau, ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux, dont des guillemots de Brünnich, des macareux, des mouettes tridactyles et des fulmars. Au fil de la matinée, le ciel s'est couvert et le vent s'est légèrement levé, mais nous avons eu de la chance car des Morse ont été aperçus devant nous, nageant à l'intérieur et autour de la banquise.

Après le déjeuner, nous sommes brièvement sortis de la banquise et avons pris de la vitesse afin de chercher une nouvelle zone pour poursuivre notre expérience dans la glace. Pendant que nous traversions l'eau libre, le vent s'est intensifié, atteignant 25 nœuds en provenance de l'ouest. Nous avons donc contourné la glace sur notre bâbord tout en continuant notre recherche de la faune et de la flore.

À 15h30, Michelle, notre assistante chef d'expédition, a donné une conférence très instructive sur la vie des Ours polaires avant que nous ne pénétrions à nouveau sur la banquise vers 17h00. À 18 h 15, nous nous sommes tous réunis dans le salon pour une longue série de présentations récapitulatives comprenant un briefing de Phillipp sur nos plans pour le lendemain, ainsi qu'un exposé de Tiphanie sur la glace de mer et un résumé des oiseaux observés jusqu'à présent au cours de notre expédition depuis Ross.

Notre journée s'est terminée comme elle avait commencé, entourée de banquise, avec un beau ciel bleu et du soleil ; cependant, la journée n'était pas terminée puisque nous sommes tous sortis sur les ponts ouverts pour un dîner barbecue et des boissons alors que Plancius commençait lentement à se diriger vers le sud, vers le détroit de Hinlopen, pour notre prochaine journée d'exploration.

La latitude la plus élevée atteinte au cours de notre journée dans les glaces a été de 81°20,5' Nord.

La chaleur du soleil faisant miroiter l'eau comme un miroir, la sortie sur le pont nous a donné le sourire ce matin. Des radeaux de guillemots de Brünnich ont été aperçus alors que nous approchions des falaises où ils nichent, Alkefjellet, à Hinlopenstretet. De grandes volées sont passées, certaines en formation en "V" et d'autres en ligne parfaite, alors qu'elles allaient et venaient des aires d'alimentation. Les photographes passionnés parmi nous étaient sur le pont pour suivre la trajectoire des oiseaux qui passaient.

Après un début de journée tranquille, nous avons embarqué dans les zodiacs en direction des falaises imposantes d'Alkefjellet. Ce site est célèbre pour le nombre incroyable de guillemots qui nichent sur les corniches de ces falaises. De plus, les falaises sont constituées d'une formation géologique intéressante où la lave s'est infiltrée dans le calcaire. Le magma refroidi forme des tours impressionnantes, dont certaines se détachent fièrement des falaises situées derrière. L'écho des guillemots, des mouettes tridactyles et des goélands bourgmestres vigilants nous entoure lorsque nous nous approchons dans les petits bateaux. En levant les yeux vers le ciel bleu, nous apercevons des essaims noirs tout autour des falaises, alors que des milliers d'oiseaux arrivent et repartent des falaises.

On estime à 65 000 le nombre de couples reproducteurs à Alkefjellet, ce qui en fait un lieu de nourrissage idéal pour ceux qui aiment goûter aux œufs tombés au sol, aux oisillons ou aux adultes malades. Nous avons bien vu un Goéland bourgmestre disséquer un Guillemot de Brünnich en train de se régaler. Plus tard, nous avons repéré de petits Goélandsand bourgmestres gris et pelucheux, perchés sur une corniche. Les guillemots couvaient encore leurs œufs à cette époque de l'année.

Les passagers des deux premiers zodiacs ont eu la chance d'apercevoir un Renard polaire. Ces animaux sont territoriaux et dans les zones productives situées sous les falaises d'Alkefjellet, il y a beaucoup de nourriture pour une population de renards en bonne santé, à condition qu'ils profitent au maximum de l'activité estivale !

La croisière en zodiac s'est terminée sur un front de glacier où Odinjøkulen tombe du côté des falaises dans une petite baie remplie de glace vive. Les bleus et les couches de sédiments noirs forment une magnifique œuvre d'art sur le front du glacier.

Après un bon déjeuner à bord, où nous avons échangé nos histoires de la matinée, nous sommes sortis sur le pont pour admirer les paysages de Hinlopenstretet. À bâbord, nous apercevons les montagnes jaunes et sablonneuses du Nordaustland. Les petites îles qui occupent le détroit sont des îles basses et sombres. Les forts courants qui traversent Hinlopenstretet apportent des eaux productives qui peuvent être propices à l'observation des baleines. Grâce aux nombreuses jumelles utilisées sur le pont, nous avons pu apercevoir des Morse jouant dans l'eau alors que nous approchions de Torellneset : notre prochain lieu de débarquement.

Il n'y a qu'un court trajet en zodiac pour aller de Plancius à la plage de Torellneset. Nous nous sommes divisés en deux groupes afin de pouvoir chacun approcher le Morse et nous promener dans la toundra arctique. La promenade a été très intéressante car le paysage était très différent de ce que nous avons vu au Svalbard jusqu'à présent. Les fleurs étaient principalement le pavot de Svalbard(Papaver cornwallisense), typique de la toundra arctique. Il y avait aussi beaucoup de boutons d'or, de saxifrage tombant et d'herbe à scorbut. Le paysage présentait également des plages clairement surélevées, une caractéristique qui se forme lorsque le niveau de la mer change au cours de centaines d'années. Avec le soleil qui brille et sans vent, c'était le moment idéal pour étudier et discuter de toutes les caractéristiques que nous pouvions voir, des plantes aux paysages en passant par la glace.

Le rassemblement de Morse sur la plage était impressionnant, avec plus de 60 d'entre eux grognant et faisant des bruits amusants. Nous avons dû nous tenir à bonne distance (>150m) des Morse car nous avons eu la chance d'avoir un groupe avec des mères et leurs petits. Ceux-ci sont faciles à repérer car les jeunes n'ont pas encore de défenses complètement développées. Nous avons regardé les morses sur la plage, avec en toile de fond les montagnes de l'est du Spitzberg. De temps en temps, des groupes d'eau sont passés près du site d'atterrissage, se déplaçant avec curiosité le long de la côte.

De retour à bord, nous avons récapitulé la soirée et dégusté un délicieux dîner avant de nous installer dans le salon pour observer le magnifique soleil de minuit et les eaux calmes de Hinlopenstretet. Une autre journée spectaculaire de soleil radieux pour l'observation de la faune au Svalbard !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés comme d'habitude avec notre chef d'expédition, Phillipp, qui nous appelait à saisir la journée. Nous nous sommes tous préparés pour le petit-déjeuner et nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour bien commencer la journée. Un coup d'œil à l'extérieur nous a permis de constater que le temps n'était pas tout à fait celui auquel nous nous étions habitués ces derniers jours. Le ciel était couvert et il faisait sombre à Bockfjord, où nous allions effectuer notre premier atterrissage de la journée, mais nous ne nous sommes pas laissés décourager.

Après le petit-déjeuner, nous avons enfilé notre équipement d'expédition tandis que l'équipe d'expédition est descendue à terre pour effectuer des repérages avant nous. Dès que le feu vert a été donné, nous avons embarqué dans nos zodiacs et nous nous sommes dirigés vers le rivage. La plage d'atterrissage était couverte de gros cailloux et de rochers, mais en levant les yeux vers le flanc de la colline, nous avons pu voir qu'elle était couverte de milliers de petites fleurs.

Nous nous sommes divisés en trois groupes de randonneurs et nous sommes mis en route. Les grands randonneurs se sont dirigés directement vers les hauteurs, les randonneurs moyens ont emprunté le flanc de la colline et le groupe des randonneurs tranquilles a suivi les niveaux inférieurs de la colline. Tous les groupes ont pu admirer les magnifiques fleurs et ont réussi à atteindre les terrasses de frittage, de grands dépôts de minéraux laissés par les sources thermales qui coulent dans une partie de la région. Le temps s'est amélioré au fil de la matinée et il a bientôt été temps de retourner au bateau pour rejoindre le lieu de notre prochaine activité.

Alors que nous savourions notre déjeuner dans la salle à manger, le navire s'est déplacé vers le site suivant, appelé Monacobreen - un énorme glacier de plus de 5 km de large ! Nous avons navigué sur le glacier avec le bateau pendant environ une heure, profitant de vues fantastiques. Puis nous sommes repartis pour notre troisième et dernière destination de la journée.

Dans l'après-midi, le bateau est arrivé à Texas Bar, le site de notre dernier débarquement de la journée. Plancius a jeté l'ancre à proximité d'un petit voilier appelé "Rembrandt van Rijn", également membre de la famille Oceanwide. Nos guides ont rapidement descendu les Zodiacs et se sont rendus au débarcadère pour le préparer. Dès qu'il a été prêt, nous nous sommes dirigés vers le rivage. Texas Bar est une jolie baie où se trouve une petite cabane de chasse avec le nom Texas Bar écrit sur le côté. L'intérieur ressemblait à un bar avec de nombreuses bouteilles d'alcool vides, mais il était très confortable. Nous nous répartissons dans nos groupes de randonneurs habituels et partons en direction de la colline. Les grands randonneurs ont cherché à gagner de l'altitude, tandis que les randonneurs moyens se sont fixé comme objectif la chute d'eau. Le groupe des randonneurs plus calmes a profité de la vue imprenable depuis le bas des collines.

Au début de la randonnée, le soleil s'est levé et a fait ressortir toutes les couleurs magnifiques de Monacobreen au loin et toutes les belles fleurs. Ceux qui sont arrivés jusqu'à la cascade ont passé un peu de temps à apprécier l'ambiance de l'eau rapide. Trop tôt, il était temps de rentrer à la maison. Nous avons redescendu la colline jusqu'à la plage. Avant même de nous en rendre compte, nous étions de retour sur le bateau et il était temps de récapituler. Nous avons eu droit à toute une série de récapitulations, mais celle que nous avons le plus appréciée est l'explication de Paolos sur les saisons à l'aide d'une orange, d'un melon et d'un grand nombre de volontaires. Les résultats étaient hilarants et nous sommes repartis avec des connaissances sur le soleil de minuit. Après la récapitulation, il était temps de passer à table. Nous sommes retournés dans la salle à manger pour profiter d'un bon repas et d'une bonne conversation avant d'aller nous coucher. Demain sera notre dernier jour d'expédition. Que nous réserve-t-il ?

Après une longue nuit de navigation, nous sommes arrivés ce matin à notre destination, le Lilliehöökfjorden et son front glaciaire de plus de 10 km de long. Environ 6 glaciers convergent à cette extrémité du fjord pour nous offrir deux heures de croisière lente et douce en Zodiac. Nous avons pu voir des chutes d'eau provenant du front du glacier, des sédiments, des moraines, différents types de glace et, le long du front du glacier, des murs de glace très hauts. Il était intéressant d'entendre le tonnerre et les grognements du glacier. Le son creux et sec des blocs de glace qui se brisent, craquant quelque part au loin mais bruyamment. Nous avons également assisté à quelques vêlages, le glacier avançant lentement mais constamment, se brisant en morceaux géants comme s'il s'écroulait contre l'eau.

Les Mouettes tridactyles n'étaient pas loin de chaque vêlage et se dirigeaient vers les eaux qui avaient été remuées par la chute de la glace. Il y avait beaucoup de vie autour du front du glacier et les oiseaux aidaient à donner l'échelle. Ces parois étaient vraiment énormes. C'était une croisière en Zodiac lente et douce, paisible et très riche en couleurs et textures de la glace.

L'après-midi, en revanche, nous sommes revenus vers l'embouchure du fjord et avons atterri à Signehamna. Ce site n'était pas seulement beau, il était aussi chargé d'histoire.

À l'automne 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont décidé d'installer au Svalbard un réseau de stations météorologiques cachées qui fourniraient toutes les heures des rapports codés essentiels pour les prévisions météorologiques dans l'Atlantique Nord et l'Arctique, ainsi qu'en Europe du Nord et en Europe centrale, et donc pour les opérations de navigation et d'aviation. C'était la "guerre du temps".

Au cours de nos promenades, nous avons eu une vue imprenable sur le fjord et le glacier, et nous avons pu observer un Renard polaire, un Labbe arctique et quelques troupeaux de rennes. Pour conclure la journée, le capitaine, le chef d'expédition et un invité ont porté un toast d'adieu. Enfin, pour terminer en beauté, Sasha a partagé son chef-d'œuvre, un diaporama qui présente tous les moments forts de notre voyage et condense en 20 minutes une semaine qui restera à jamais gravée dans nos mémoires.

Nous sommes arrivés trop vite à Longyearbyen et il était temps de faire nos adieux. Le personnel et l'équipage se sont occupés de nos bagages, les plaçant soigneusement sur le quai. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner à bord du Plancius, puis nous avons rassemblé nos dernières affaires et nous nous sommes dirigés vers la passerelle. Nous avons dit au revoir à toute l'équipe à bord et sommes descendus du bus qui nous attendait pour commencer le long voyage de retour ou vers notre prochaine aventure.