OTL26-19, diario de viaje, Antártida, Basecamp

Era el final de la tarde de un glorioso día soleado cuando los primeros nuevos pasajeros llegaron para embarcar en el Ortelius. Nuestra nueva familia, desde los más jóvenes hasta los más jóvenes de corazón, caminaba por el muelle con clara excitación y expectación. El personal de expedición saludó a cada uno de los huéspedes cuando subían por la pasarela por primera vez y los dirigió a la Recepción para que se registraran. El director del hotel, Sigi, y su ayudante, Melanie, asignaron rápidamente a todos los pasajeros sus camarotes, su hogar durante los próximos 11 días. Algunos se quedaron en el comedor organizando su equipo de alquiler, pero entonces se anunció que debían reunirse en la sala de conferencias para la sesión informativa obligatoria sobre seguridad, seguida de un simulacro de abandono del buque, en el que se practicó cómo reunirse y ponerse los chalecos salvavidas. El barco se alejó del muelle con tres fuertes toques de bocina durante el pase de lista en el bar, ¡así que sabíamos que estábamos en camino! Después de seguir a nuestros capitanes a cubierta para familiarizarnos con la ubicación de los botes salvavidas, el simulacro terminó, ofreciendo una excelente oportunidad para disfrutar de más momentos al aire libre, apreciando el hermoso telón de fondo de las escarpadas montañas que rodean Ushuaia. A continuación llegó el Cóctel del Capitán, una oportunidad para conocer al capitán del barco, Ernesto Barria, y escuchar su saludo y sus pensamientos sobre cómo sacar el máximo provecho de este viaje, animando a la gente a reducir la velocidad y apreciar su entorno. A continuación, nuestro Director de Hotel hizo una presentación sobre las normas de la casa, el funcionamiento del barco y los importantes horarios de las comidas. Tobias explicó cómo funcionaría el equipo y que todo el mundo estaba en buenas manos: lo único que teníamos que hacer era confiar en el equipo para mantener a todo el mundo a salvo y hacer todo lo posible según las reglas de la madre naturaleza Todos los miembros del equipo se presentaron brevemente y, a continuación, todo el mundo se dispuso a salir del bar, que se había convertido casi en una sauna debido al día inusualmente cálido y soleado Las cubiertas exteriores proporcionaron un bienvenido respiro, una oportunidad para empaparse de un paisaje aún más impresionante a lo largo del Canal de Beagle, con montañas cubiertas de nieve y escarpadas laderas cubiertas de hayas que nos ofrecían una despedida en nuestro viaje más al sur. Demasiado pronto para algunos, y no lo suficientemente pronto para otros, llegó el anuncio de Sigi llamándonos a cenar. Sigi y su equipo sirvieron una maravillosa cena de tres platos, que hizo las delicias de todos los recién llegados y marcó la pauta para el resto del crucero. Después de la cena, sin más reuniones ni sesiones informativas, la gente se dedicó a acomodarse en sus camarotes, pasear por las cubiertas exteriores o reunirse en el bar para charlar sobre todo lo que nos esperaba durante el viaje y tomar unas copas mientras Rolando ofrecía un servicio estupendo y bromeaba. El médico también se pasó por el barco para explicar a los interesados cómo controlar el mareo durante los próximos días en el famoso Paso de Drake. El personal informó a los pasajeros de que durante la noche abandonaríamos el refugio del Canal de Beagle y entraríamos en mar abierto, por lo que se nos aconsejó que nos preparáramos para el "movimiento del océano". Una vez preparados, nos quedamos dormidos en la cama, soñando con las aventuras que nos aguardaban.

Nuestro barco se agitaba bastante cuando la voz de Tobías sonó por los altavoces para despertarnos. Un comienzo bastante tormentoso, pero el Ortelius ya estaba rodeado de albatros y petreles que volaban sin esfuerzo. A pesar del tiempo, después del desayuno empezó la verdadera acción. El día estuvo repleto de sesiones informativas sobre actividades, ya que como estábamos en un viaje Basecamp, había muchas cosas diferentes en las que todos podíamos participar. Hubo, en particular, kayak (con Fran) y montañismo (con Mal y Trev) sesiones informativas para asistir. Después de comer, Gracie y James ofrecieron una sesión informativa sobre acampada, y por la tarde Marijke dio una charla sobre los pingüinos en la que explicó cómo se adaptan a las frías condiciones de la Antártida. Todos los que se levantaron pudieron observar diferentes aves marinas que seguían al barco. Los petreles del Cabo, negros y blancos, los petreles gigantes marrones, los Albatros ojerosos y los más grandes de todos: los Albatros errantes y los Albatros reales. El albatros errante es el ave voladora más grande del mundo, ¡una criatura magnífica! Un somnoliento Lobo fino antártico se despertó al paso del Ortelius, y a lo lejos se vio una ballena mular. Por la tarde, más gente empezaba a superar el mareo (una batalla entre los ojos y el cerebro de una persona, en la que el estómago es el claro ganador). Durante nuestra sesión informativa diaria, Tobias nos informó sobre medidas náuticas como los nudos y las millas náuticas y sobre nuestros planes para mañana. Mark nos explicó brevemente cómo utilizar las raquetas de nieve durante nuestras expediciones en tierra, y Sandra nos explicó quién había sido Abra-ham Ortelius, ¡un cartógrafo brillante! Después de una maravillosa cena servida bien caliente, todo el mundo se dirigió lentamente a sus camarotes, a su cálida y acogedora cama y, con el mar por fin más suave, estábamos listos para otra noche de sueños sobre nuestras próximas aventuras.

Nos despertamos por la noche con el vaivén de olas de 9 a 10 metros y fuertes vientos de la Shake de Drake mientras cruzábamos la Convergencia Antártica. La mañana trajo mares más tranquilos, pero también lluvia y niebla, y un número cada vez mayor de Petreles del Cabo, Patos petreles, Albatros errantes y Albatros ahumados que se deslizaban por el Ortelius a medida que nos adentrábamos en el Océano Austral. Tuvimos una mañana muy ocupada después del desayuno, primero cuando el Líder de Expedición Tobias presentó la sesión informativa obligatoria de seguridad zodiac y las regulaciones de la IAATO para ir a tierra, seguido de una visita a la Sala de Conferencias de la Cubierta 3 para obtener nuestras botas de estiércol y chalecos salvavidas zodiac, en previsión de nuestra llegada a la Península Antártica a la mañana siguiente. Después de comer, comenzamos nuestra "fiesta de la aspiradora" de bioseguridad en el bar, donde todos nos aseguramos de recoger las semillas y limpiar la suciedad de la ropa exterior, el equipo de senderismo y las bolsas de las cámaras, para evitar que las especies no autóctonas se establecieran en este entorno prístino. Por la tarde, nuestro fotógrafo sudafricano, Werner, nos dio sus consejos y trucos para captar imágenes de la fauna y los asombrosos paisajes del Gran Continente Blanco. El último momento destacado del día fue el primer avistamiento de una pareja de Yubartas a unos cientos de metros del barco: ¡bienvenidos a la Antártida!

¡Nuestro primer día de desembarco en la Antártida! Nos despertamos con una mañana nevada y brumosa después de dos días agitados en el mar. Los vientos soplaban con rachas de hasta 30 nudos, por lo que se canceló el crucero en zodiac por el puerto de Orne. El capitán decidió navegar hasta la isla Danco para nuestro primer desembarco antártico. Los kayakistas y montañeros desembarcaron primero para comenzar su aventura alrededor de la isla Danco. Fuimos recibidos por una gran colonia de Papúa en tierra y una Yubarta mostrando su cola entre los icebergs flotantes. Para la mayoría, era la primera vez que caminaban con raquetas de nieve, lo que sin duda les ayudó a alcanzar el mirador en la nieve blanda, mientras que los fotógrafos más entusiastas permanecieron agachados para captar la personalidad de los gentoos errantes. Volvimos a Ortelius justo antes del almuerzo y, para nuestra sorpresa, Ortelius era un paraíso festivo. La Navidad había llegado con decoraciones por todo el barco. Durante el almuerzo, el Ortelius se trasladó a la isla de Cuver-ville para desembarcar por la tarde. Al acercarnos a la costa, nos saludó una cría de elefante marino. Nos dispersamos y caminamos hasta el mirador para disfrutar de hermosas vistas de la bahía. El elefante marino empezó a sentir curiosidad y a acercarse a los pasajeros. Su principal objetivo era llegar a las cómodas bolsas amarillas para raquetas de nieve antes de que finalmente se pusiera cómodo en la parte superior de las bolsas de aterrizaje. Desde luego, ¡mucho más caliente que la fría nieve! Tobias fue el anfitrión de la recapitulación por la noche y Marijke nos dio un poco más de información sobre los elefantes marinos. Después de la cena, los campistas bajaron a tierra para pasar una hermosa noche de acampada en la nieve. El bar se llenó de emoción cuando los nuevos amigos compartieron sus primeras experiencias de su aventura antártica. Kayak - Isla Danco Al llegar al puerto de Orne por la mañana, las cosas no parecían prometedoras. El viento ondulaba sobre el agua y el hielo repiqueteaba sobre las olas. Sin embargo, el primer equipo del Estado de Michigan se puso en marcha y, cuando llegamos a la isla de Danco, la situación era totalmente distinta. El mar era suave como un estanque y había algunos icebergs preciosos esperando a ser explorados, ¡no demasiado cerca, por supuesto! Dimos la vuelta por el lado norte de la isla, alejándonos del lugar de desembarco, y nos encontramos entre las llamadas de los Gentoos, que se lavaban y colgaban en balsas sobre la orilla. Nos desviamos a una pequeña isla que era el hogar temporal de una foca y también de un par de piquituertos. Un momento muy divertido fue cuando un piquituerto despegó y voló inseguro sobre el grupo, casi aterrizando en la cabeza de Mallory, tal vez confundiendo su gorro de lana con un nido adecuado. En el otro extremo de la isla, los acantilados de hielo revelaban fascinantes estratos de hielo glaciar, cubiertos de polvo, algas y caca de pingüino. Justo cuando volvíamos a subir a las zodiacs vimos un espectáculo asombroso de unos cientos de pingüinos en una gran balsa sociable, así que pasamos cinco minutos acercándonos un poco más a estas aves en estado de alimentación, lavado y relajación general fuera del nido antes de volver al barco. Kayak - Isla Cuverville La isla Cuverville estaba a poca distancia de Danco y el tiempo se mantuvo muy tranquilo, con tenues capas de nubes y niebla que cubrían el paisaje montañoso circundante. Cuverville es una gran isla que se puede circunnavegar perfectamente en un par de horas, y así lo hicimos. El canal del lado oeste estaba libre de hielo por primera vez en varias semanas y las aguas son maravillosamente poco profundas, así que remamos por aguas cristalinas y observamos las pocas focas y pingüinos que había en la orilla. Nos tomamos un momento de silencio en el sur de la isla antes de volver remando por los acantilados escarpados, repletos de colonias de cormoranes moñudos y nidos de gaviotas. Lo más divertido fue encontrar a un solitario Pingüino barbijo en los límites de la colonia de Papúa, ¡pareciendo un poco fuera de lugar! Montañismo - Isla Danco Nuestro primer objetivo en la Antártida iba a ser el pico Spigot en el puerto de Orne, pero el viento y el tiempo conspiraron contra nosotros. En su lugar, cambiamos de planes y nos fijamos un objetivo más pequeño pero más escarpado: una pequeña serie de acantilados de hielo en la isla Danco. Encontrar seracs (acantilados de hielo) seguros para escalar puede ser un desafío a veces, pero con tantas zonas para elegir en la Península Antártica teníamos múltiples opciones. Un corto trayecto en zodiac desde el barco nos llevó a tierra no muy lejos del desembarco normal. Mientras nos preparábamos para subir, ¡una Yubarta nadó casualmente por la playa a sólo 10 m de la costa! Llegar a la base de los acantilados de hielo resultó ser más difícil que la propia escalada, ya que la nieve suelta, húmeda y profunda hizo que el primer equipo se hundiera hasta la mitad del muslo. Después de que Mal y Trevor establecieran las cuerdas superiores con fuertes anclajes de hielo en la parte superior, el equipo tuvo su primera experiencia de herramientas de balanceo y escalada en hielo vertical en la Península Antártica. Montañismo - Isla Cuverville Con un grupo más grande esta vez desembarcamos en tierra después del almuerzo en la Isla Cuverville. Esta isla ofrece una larga y lenta pendiente ascendente hasta una amplia cumbre con vistas de 360 grados del paso, las montañas y los glaciares circundantes. El equipo se encontró de nuevo con nieve húmeda y profunda que hizo que los guías tuvieran que esforzarse mucho para taponar los escalones de nieve húmeda y profunda a pesar de las raquetas de nieve que todos llevábamos. Algunos miembros del equipo sintieron que querían parar a mitad de camino y volver a la orilla - lo que fue relativamente fácil de lograr, mientras que el resto de nosotros hicimos nuestra lenta caminata por la colina para ser recompensados por unas vistas increíbles, mirando hacia abajo en los kayaks de mar, ya que remaron alrededor de la isla de Cuverville. Tras una breve pelea de bolas de nieve, volvimos sobre nuestros pasos hasta la orilla y regresamos a nuestro campamento base, el buque Ortelius. Acampada - Punta Kerr Tras nuestro primer día increíble en la Antártida, el tiempo acompañó y el primer grupo pudo desembarcar para acampar Fue un desembarco complicado debido a la gran cantidad de nieve, pero todos colaboraron para ayudarse mutuamente hasta que todos llegamos a tierra sanos y salvos. Lo primero fue calzarnos las raquetas de nieve, la única forma de atravesar la zona sin hundirnos hasta las rodillas en la nieve. Pasamos la noche en Kerr Point. No queríamos acampar demasiado cerca de la orilla por si se desbordaba un glaciar, ni demasiado cerca de los acantilados por si se producía una avalancha. Así que elegimos un lugar intermedio perfecto, a salvo de cualquiera de estas dos posibilidades, tan hermosas como temibles. Y nos fuimos a cavar nuestras trincheras en la nieve, casas individuales y dobles por todas partes mientras Grace trabajaba en la construcción de un aseo con vistas al agua, los icebergs y los glaciares al otro lado de la bahía. Una vez que la mayor parte del campamento estaba montado, los que aún no estábamos acurrucados en nuestros vivacs nos pusimos en fila para deletrear "ANTÁRTICA". Algunas letras eran más difíciles que otras, sobre todo la "C" y la "N". Pero conseguimos una foto impresionante. Ahora tocaba meterse en la cama y entrar en calor. Aunque nos costó un poco, al final todo el mundo estaba dentro. Nos "arropamos" con una foto en nuestras impresionantes trincheras, bien abrigados, y luego pasamos un rato escuchando los ruidos de los partos mientras nos dormíamos. La mañana llegó pronto, el tiempo había mejorado un poco por la noche, pero aún no era demasiado malo. Una buena cantidad de nieve cayó durante la noche y nos despertamos con una capa sobre nuestras bolsas de vivac. También habían aparecido varias focas en la isla de al lado. Recogimos nuestros kits de acampada, nos preparamos para partir y de nuevo nos ayudamos unos a otros a subir a las zodiacs. Una última tarea en el barco fue colgar nuestro equipo para que se secara. Y finalmente, a nuestras habitaciones para ducharnos con agua caliente, dormir y disfrutar de cómodos aseos. ¡Qué noche tan maravillosa habíamos pasado de acampada!

Nos despertamos con los copos de nieve cayendo en el aire en calma, con témpanos de hielo y icebergs alrededor del barco. Los felices campistas habían sido recogidos tras su noche de aventuras y, durante el desayuno, el Ortelius llegó al puerto de Neko, nuestro lugar previsto para la mañana. Tanto el frente del glaciar como el lugar de desembarco aparecieron lentamente de entre la niebla; además, el desembarco estaba bloqueado por una enorme cantidad de hielo en salmuera y trozos de bergy. Las primeras zodiacs con el personal y los montañeros se atrevieron a abrirse paso, pero el equipo de expedición decidió que no era seguro continuar. En cuestión de minutos se puso en marcha el plan B: Dado que el hielo ya estaba allí, al igual que los grupos de pingüinos juanitos, literalmente por todas partes, ¡habría que hacer un crucero en zodiac por el hielo! Se botaron más lanchas y nos pusimos en marcha. La niebla, la quietud del aire y el entorno de otro mundo hicieron que el crucero fuera muy atmosférico. Avanzamos lentamente por el hielo y nos deslizamos por el laberinto helado, ¡había tanto que ver! Observamos a los pingüinos muy de cerca, haciendo el marsopa, nadando e incluso saltando sobre el hielo o desde él. Nos maravillamos ante icebergs bellamente esculpidos y cogimos con curiosidad un trocito de hielo para inspeccionar las delicadas burbujas de aire atrapadas en su interior. Demasiado pronto llegó la hora de volver al barco. Durante el almuerzo, el Ortelius se dirigió hacia Paradise Harbour. Las nubes bajas ocultaban parte del paisaje de montañas y glaciares, pero pronto los movimientos en el agua llamaron la atención del equipo del puente: Orcas Corrimos a las cubiertas exteriores para ver las aletas dorsales triangulares que aparecían y desaparecían a medida que la manada de ballenas avanzaba. Justo después, una Yubarta apareció cerca del barco, así que nos sentimos muy bien acogidos de inmediato - Parecía un verdadero paraíso, no sólo por el paisaje. Mientras la mitad de nosotros desembarcaba en la Estación Argentina Brown para ver de cerca a más pingüinos, la otra mitad exploró la Cala Skontorp en zodiac antes de cambiar de grupo a mitad de camino. Los que navegaban por la bahía bordeada de glaciares pasaron algún tiempo observando cormoranes moñudos anidando y petreles del Cabo bañándose antes de avistar otro grupo de Orcas. Este grupo se acercaba a las zodiacs y obtuvimos fantásticas vistas de un gran macho con su enorme aleta dorsal, pero también había una curiosa cría y al menos una Orca juvenil en el grupo. Sentados tranquilamente en nuestras zodiacs con los motores apagados, a las ballenas no pareció importarles nuestra presencia en absoluto. ¡Qué experiencia! Mientras el segundo grupo desembarcaba, el viento aumentó considerablemente y el viaje de vuelta al barco fue completamente diferente al de ida. Después de que todos hubiéramos vuelto sanos y salvos a bordo del Ortelius, el Equipo de Expedición nos invitó a recapitular, y el Líder de Expedición Tobias nos recordó que hoy nos habíamos llevado una muy buena impresión de lo que significaba realmente viajar por la Antártida, desde el cambio de planes por la mañana hasta el cambio de condiciones por la tarde y todos los encuentros inesperados. En cuanto a los cambios de planes, aún quedaba otro por producirse: Debido a las condiciones adversas, desgraciadamente hubo que posponer la acampada: los vientos eran demasiado fuertes para operar con seguridad. Kayak - Brown Station Brown Station nunca deja de ofrecer una excursión de calidad y Fran, la guía de kayak, dijo que era su lugar favorito para navegar en kayak, algo que el grupo llegó a comprender al final del día. Al principio nos distrajimos con las orcas en la popa del barco, pero una vez que nos alejamos, nos pusimos rápidamente en el agua y pudimos seguirlas hasta Skontorp Cove. Las perdimos de vista, pero por suerte aparecieron dos jorobadas y nos dirigimos hacia ellas. Sin embargo, viajaban bastante más rápido que nosotros y ligeramente alejadas de nosotros y nos dimos cuenta de que había otras cosas que se podían ver mejor desde un kayak. A saber, la pequeña cala de Skontorp, que tiene un pequeño fondeadero y unos impresionantes acantilados de hielo azul de aspecto bastante precario. También había un pequeño témpano de hielo lleno de focas, sobre todo de Weddell y crawbeaters, en un grupo acogedor, descansando y rascándose perezosamente, levantando de vez en cuando la cabeza para mirar a los seis intrusos rojos. Por último, regresamos bajo los escarpados acantilados admirando el complejo bandeado de estratos de roca sedimentaria, salpicado de brillantes vetas verdes de cobre, y observando a los Cormoránes que volaban bajo y regresaban con sus gordos polluelos esponjosos de color marrón que ya estaban ejercitando sus alas en previsión de un futuro vuelo. El viento se levantó justo cuando dábamos la vuelta a Brown Station, pero volvimos rápidamente al barco a tiempo para un resumen. Montañismo - Neko Harbor La preocupación por el hielo movedizo y la escasa visibilidad hizo que acabáramos cancelando el día y realizando en su lugar un crucero en zodiac. Montañismo - Brown Station Las condiciones de calma y el mar a nuestra llegada, combinadas con muy poco hielo, hicieron que las actividades de la tarde fueran a toda máquina. Los montañeros fueron de nuevo el primer grupo en salir del barco para intentar escalar un pequeño pico detrás de la estación Brown. Una vez más, las condiciones de la nieve nos impidieron hacer cumbre. Nuestros guías estaban preocupados por las posibles avalanchas en la pendiente final que conduce al pequeño pico y a la cumbre, así que a pesar de que las condiciones de la nieve eran buenas para subir fácilmente por la pendiente, nos detuvimos en el pequeño collado bajo el pico. Desde este punto podíamos ver a los kayakistas moviéndose por el hielo debajo de nosotros a un lado mientras se acercaban a un grupo de focas que colgaban del hielo. Al otro lado teníamos una pequeña ensenada que venía de la entrada cerca de Brown Station. Por supuesto, después de haber dado la vuelta fue mucho más rápido caminar de vuelta a cerca de la base en nuestras pistas ya bien trilladas. El pequeño afloramiento rocoso sobre la base iba a ser nuestra cumbre por hoy y una pequeña ventaja era el tobogán de nieve preconstruido que podíamos usar para divertirnos un rato antes de volver, de nuevo, a Ortelius. Acampada - Damoy Point Aunque el día había sido hermoso, al atardecer se había abierto paso algo de mal tiempo. Cuando llegamos al campamento, los vientos soplaban a 56 nudos. Mirando hacia fuera era obvio que no sólo no era seguro bajar a tierra, sino que si lo hacíamos sería una noche de acampada insoportablemente miserable. Así que el grupo dos se trasladó a la quinta noche de acampada con la esperanza de que el tiempo fuera mejor en su segundo intento.

Cuando nos despertamos por la mañana con grandes esperanzas para el día, las nubes bajas abrazaban las montañas, un banco de niebla amenazaba con acercarse y los vientos persistían, por lo que el plan B se repitió: El capitán Ernesto llevó al Ortelius al pintoresco Canal Peltier, menos conocido que el Canal Lemaire pero que merece mucho la pena visitar, con escarpadas paredes rocosas y acantilados de hielo a ambos lados. Durante la aproximación, Sandra nos dio una charla muy completa sobre el Continente Blanco: historia, nombre, geografía, clima y fauna. En cuanto terminó, cogimos nuestras chaquetas y cámaras y salimos a cubierta para maravillarnos con la belleza que pasaba a ambos lados del barco. Un poco más tarde Mal nos habló de los glaciares y el cambio climático, y aprendimos mucho sobre los "Ríos de Hielo" y lo frágiles que son. Mientras tanto, todos esperábamos que las condiciones mejoraran para poder visitar Puerto Lockroy por la tarde, y efectivamente: Cuando llegamos frente a la isla de Goudier, con la base británica A y la histórica casa Bransfield, las montañas seguían cubiertas de nubes bajas, pero el viento se había calmado lo suficiente como para lanzar las zodiacs. Nos llevaron a la mitad a Port Lockroy y a la otra mitad a ver los pingüinos y las focas de Jougla Point, una isla cercana en la que el equipo había marcado una ruta con raquetas de nieve. Los kayakistas salieron a disfrutar del silencio y del paisaje antes de reunirse con los demás para el desembarco en Port Lockroy. Los montañeros se dirigieron a una pendiente en la parte trasera de la bahía para hacer algo de escalada en hielo; eran visibles como pequeños puntos de colores en una gran pantalla blanca. Aún quedaba mucho hielo rápido en la bahía, con un velero anclado; también había focas leopardo acampadas justo en la orilla, lo que nos brindó una buena oportunidad para observarlas de cerca. Los que estaban en Port Lockroy pasearon por el museo, sellaron sus pasaportes, enviaron postales, compraron regalos de Navidad de última hora en la tienda o se entretuvieron observando a los encantadores gentoos que habitan la mayor parte del lugar. En el descanso, intercambiamos los grupos: ¡el tiempo volaba y había tanto que ver! Cuando regresamos a bordo del Ortelius, todos nos alegramos de que el tiempo hubiera permitido realizar las actividades de la tarde, ya que habría sido una verdadera lástima que las condiciones hubieran sido adversas. Así que visitantes y compradores muy contentos asistieron al recapitulativo diario en el que Tobias expuso los planes para mañana. Kayak Aunque se canceló la sesión de la mañana, tuvimos suerte de que por la tarde las condiciones se hubieran calmado lo suficiente como para echarnos al agua y remar alrededor de la isla Goudier y la bahía Alice. Además de los numerosos pingüinos de Puerto Lockroy, tuvimos la suerte de acercarnos a dos focas leopardo muy dormilonas -una hembra y otra más joven- que se habían refugiado en el hielo al fondo de la bahía. Fue muy divertido ver a un pingüino saltar fuera del agua justo al lado de la foca, sólo para darse prisa en retirarse una vez que vio al depredador dormido. Disfrutamos de una agradable tarde en el agua y luego nos dirigimos a la Oficina Postal de los Pingüinos para ver el museo y gastar nuestro dinero en algunos regalos para la familia y amigos en casa y nuestros propios recuerdos de la Antártida. Montañismo - Puerto Lockroy El aumento de los vientos, el deterioro de la visibilidad y la nieve significaba que teníamos que hacer de nuevo un cambio de planes - teníamos la intención de escalar el Monte Jabet, que habría tomado aproximadamente ¾ de un día. Sin embargo, cambiamos a una excursión más corta por la tarde a otro acantilado de hielo detrás de la Oficina de Correos de Pingüinos en Port Lockroy. Todavía quedaba mucho hielo rápido en la región, con muchas focas descansando, y tuvimos que caminar por el borde del hielo para asegurarnos de no caer al mar. La escalada en sí se realizó sobre una pared de hielo de 35 m con un gran banco de nieve en su base, que se empinaba gradualmente a medida que nos acercábamos a la cima. Nuestros guías habían escalado antes una arete de nieve para crear un anclaje mientras nos poníamos los crampones, nos comprobábamos mutuamente la seguridad y luego nos enganchábamos a las cuerdas y empezábamos a balancear nuestras herramientas para probar el hielo casi vertical. Después de terminar también tuvimos la oportunidad de visitar Puerto Lockroy, sellar los pasaportes y echar un vistazo a todos los Pingüinos juanitos que anidan alrededor de la base antes de llamar a nuestros conductores de zodiac Uber para que nos llevaran de nuevo al Ortelius. Acampada - Damoy Point Mientras caían grandes copos de nieve, las condiciones eran lo suficientemente buenas como para acampar Todo el mundo se preparó y se dirigió a la cubierta 6 para recoger su equipo de acampada para la noche. Acampamos en Damoy Point, junto a una colonia de pingüinos juanitos. Fue un aterrizaje en roca resbaladiza, pero con la ayuda de Gracie y Jim, utilizando un agarre marinero adecuado, todos pudimos llegar a la orilla sin resbalar en la piscina helada. Nadie quería participar en una zambullida polar inesperada Mientras levantábamos el campamento ocurrió algo sorprendente por primera vez en nuestra expedición: empezaron a aparecer cielos azules en la distancia. Pronto dejó de nevar, el viento se calmó y el sol se asomó, creando hermosos colores en las nubes de rosa y naranja. Todo el mundo se apresuró a montar su campamento y poco después nos reunimos para hacernos la foto de grupo. Fue un poco complicado asignar letras a cada uno y deletrear "Ant-arctica", pero lo conseguimos no una, sino dos veces. La segunda vez fue con todos los estudiantes del Estado de Michigan sosteniendo con orgullo sus banderas universitarias a ambos lados. Como las condiciones eran tan bonitas, hicimos una pequeña caminata hasta la cima de la colina para disfrutar de unas vistas aún más impresionantes. Como era casi medianoche y sólo faltaban cinco horas para que nos despertáramos, empezamos a meternos en nuestros sacos para pasar la noche. Algunos dormimos calentitos y cómodos, mientras que otros pasaron la mayor parte de la noche en vela, aunque dormitando un poco. Cuando nos despertamos por la mañana y salimos de los vivacs, vimos que el viento había arreciado y la temperatura había bajado. Rápidamente ordenamos nuestros campamentos, rellenamos los agujeros para asegurarnos de que ningún pingüino se quedara atascado y bajamos para coger nuestra zodiac de vuelta al barco. Después de ayudar a colgar nuestro equipo de acampada para que se secara, pudimos disfrutar de camas calientes, duchas calientes y un delicioso desayuno. Aunque no siempre es lo más cómodo acampar en la Antártida, sin duda fue una experiencia inolvidable y todos nos alegramos de haberlo hecho.

La víspera de Navidad nos despertamos con un día nevado. Después de haber navegado por el famoso Canal Lemaire, que estaba lo suficientemente abierto como para que Ortelius y el Capitán pudieran bailar el vals alrededor de los icebergs, el personal de la expedición preparó las zodiacs para un crucero. Vestidos y listos para partir, salimos a explorar la bahía. Había muchos icebergs azules flotando alrededor, muchos de ellos ocupados por pingüinos juanitos. Los papúa ofrecían un espectáculo saltando sobre los témpanos. Más adelante descubrimos algunos pingüinos Adelia entre los papúa. Empezó a nevar con fuerza y a granizar. Regresamos al barco para calentarnos y comer. Llegó un anuncio sorpresa por megafonía: Las Orcas estaban rodeando un trozo de hielo con unas 10 Focas cangrejeras sobre él. Intentaban crear una ola para que el hielo se moviera y una foca se deslizara. Marijke sospechó que el comportamiento de las ballenas indicaba que una foca había sido capturada. Mientras nos reposicionábamos hacia la isla Petermann para el desembarco de la tarde, se abrieron las nubes. El tiempo se despejó y tuvimos los primeros cielos azules del crucero En Petermann, nos pusimos las raquetas de nieve y caminamos hasta una gran colonia de pingüinos de Adelia. Las vistas de las montañas del continente antártico eran impresionantes, y lo disfrutamos todo hasta el último minuto. Hoy también era -¡por fin! - el gran día esperado por todos los aventureros que iban a zambullirse en el mar polar. Unos 40 pasajeros se han puesto el bañador y se han bañado en el agua a -1˚C. Todos sobrevivieron y, con la adrenalina por las nubes, volvimos al barco para celebrar la Nochebuena. Para nuestra sorpresa, el capitán nos llevó de crucero a través de un hielo marino muy denso. Pingüinos y focas descansaban sobre los trozos más grandes mientras navegábamos. Era el momento perfecto para una barbacoa navideña en la cubierta helitransportada. El personal del hotel preparó la mejor barbacoa de las regiones polares. Cuando la nieve empezó a caer de nuevo nos hicimos una foto de grupo pas-senger en la parte trasera de la cubierta y finalmente nos dirigimos al bar para disfrutar de villancicos y cel-ebraciones. Kayak - Isla Pleneau e Isla Petermann No siempre conseguimos salir al sur del Canal Lemaire, pero esta Nochebuena el tiempo acompañó. El grupo que salió por la mañana se encontró con un chaparrón de nieve muy navideño y nosotros llevábamos todo el equipo de invierno, incluidas las gafas. Abrazamos la preciosa costa rocosa, salpicada de pingüinos, todos papúa excepto un Adelia solitario. Incluso vimos una foca leopardo Desde Peterman podíamos ver la línea de hielo invernal hacia el sur, nos sentíamos como si estuviéramos en el sur profundo de la Antártida. Aunque el viento seguía jugando con las olas, nos preparamos y una vez que estuvimos contra las islas, estábamos bastante bien protegidos. Practicamos algunas habilidades, como girar los kayaks en un círculo lo más pequeño posible y mantener nuestra posición con respecto a la tierra, todas ellas útiles en las impredecibles aguas de la Antártida. Intentamos atravesar algunos de los pequeños islotes al sur de Peterman, pero grandes bergs nos bloquearon todos los caminos. No importaba, el sol había decidido salir y hacía una tarde realmente preciosa. De hecho, hacía tanto calor y sol que la mayoría del grupo decidió que quería hacer la zambullida polar, así que volvimos al barco para izar los kayaks y dirigirnos a la orilla. Sus gritos de sorpresa sugirieron que no hacía tanto calor como hubieran querido. Montañismo - Isla Hovgaard Sin visibilidad, con mucha nieve y la posibilidad de que aumentara el viento, el plan de la mañana de intentar atravesar la isla Hov-gaard cambió rápidamente. En su lugar, aprovechamos la oportunidad para hacer un entrenamiento de supervivencia. El equipo practicó el uso de un refugio colectivo llamado Bothy Bag. Se trata básicamente de una gran bolsa impermeable y cortavientos en la que pueden sentarse hasta 8 o 9 personas. Se calienta rápidamente y protege del viento. Mientras tanto, la otra actividad era construir cuevas de nieve Aprendimos lo caliente Y mojado que se puede estar en la nieve mientras hacíamos un túnel en una ladera nevada y excavábamos un espacio habitable y de supervivencia bajo la nieve. Puede que no fuera un día típico de montañismo, pero las habilidades que aprendimos nos sirvieron para estar preparados cuando salimos a las montañas de la Antártida o de cualquier parte del mundo. Montañismo - Isla Petermann Nuestra segunda cumbre del viaje y nuestro primer día de sol La isla Petermann nos dio una pendiente razonablemente empinada para subir con una cresta larga y plana antes de llegar a la cumbre muy abierta - las vistas eran de nuevo increíbles con un día soleado y tranquilo. Nos pidieron ángeles de nieve en la bajada, así que nos tumbamos en la línea para crearlos antes de seguir bajando por nuestras pistas hasta encontrar una corta pendiente segura donde creamos nuestro propio tobogán - las risas de todos se sumaron al llanto de la colonia de papagayos de la isla. Y aunque fue un día corto haciendo la actividad de montañismo, esto significó que pudimos volver a la orilla para unirnos a la zambullida polar antes de regresar al Ortelius. Acampada - La acampada de Nochebuena en la isla Splitwind fue un poco a tientas. Estuvimos a la espera durante bastante tiempo. Debido a las condiciones del hielo y a la posibilidad de que éste bloquease nuestra salida del Canal Lemaire, tuvimos que buscar un lugar alternativo para acampar un poco más al norte de lo previsto. Llegamos a una hermosa isla en el mismo Lemaire y finalmente nos llamaron para prepararnos y recoger nuestros kits de acampada. El personal de la expedición salió primero en zodiacs para desembarcar el equipo y preparar el lugar de acampada. Mientras esperábamos en la pasarela listos para partir, ellos luchaban contra el oleaje de 1-2 metros alrededor de la isla, intentando encontrar un lugar seguro para desembarcar. Mientras Grace y Mark descargaban el equipo, el oleaje hizo que una Zodiac quedara casi vertical en el agua, una posición muy peligrosa y no muy lejos de resbalar hacia atrás. El equipo siguió buscando un lugar seguro para desembarcar, pero las condiciones del mar obligaron a suspender la excursión. Nosotros, como buenos y despreocupados que somos, comprendimos perfectamente que se había hecho todo lo posible para intentar acampar. Aunque, por supuesto, un poco decepcionados, esperábamos tener otra oportunidad mañana, devolvimos nuestros kits de acampada y nos dirigimos al bar o a nuestras camas.

El día de Navidad fue especial en muchos sentidos, ya que exploramos dos lugares que ningún miembro del Equipo de Expedición había visitado antes: ¡un auténtico Día de Expedición! Como ni la isla de Useful ni la punta de Ketley, en la isla de Rongé, habían formado parte antes de ninguna ruta de viaje, el Equipo de Estado Mayor exploró esos lugares antes de iniciar las operaciones de desembarco. Por la mañana, había un buen trecho desde el barco hasta la isla Useful, pero el viaje en zodiac formaba parte de la emocionante experiencia. Siguiendo un estrecho sendero en la nieve, caminamos hasta la cima de la isla y disfrutamos de unas condiciones meteorológicas maravillosas, con cielos despejados y sol, e increíbles vistas de todo el estrecho de Gerlache y hacia la isla de Rongé, ¡todo ello mientras estábamos rodeados de Pingüinos juanitos e incluso algunos Pingüinos barbijos! No importa que el regreso al barco fuera contra el viento y no completamente seco... Durante el almuerzo, el equipo exploró el segundo lugar de desembarco y, de nuevo, ¡qué bien lo pasamos en Ketley Point! Desde el interior de una diminuta cala nos dirigimos a la cima de la colina pasando entre diferentes grupos de Pingüinos juanitos y Pingüinos barbijos. Una vez más, las vistas eran increíbles: La bahía estaba llena de enormes icebergs y algunas ballenas descansaban en la bahía justo delante de nosotros. Tras el desembarco volvimos al barco para la cena especial de Navidad que los chefs y el equipo de cocina habían preparado, y seguimos rodeados de la belleza del Gerlache con montañas cubiertas de hielo y algún que otro soplido de ballena en la distancia. Para acortar la distancia en el camino de vuelta y aprovechar al máximo las condiciones de calma, el Ortelius se reposicionó en un nuevo lugar para la noche de acampada: Isla Melchior. Mientras los campistas se preparaban para pasar la noche en lo alto de una cúpula de nieve, muchos de los demás se reunieron en el Bar para celebrar una fiesta de Navidad muy especial. Kayak - Ketley Point No sabíamos si íbamos a poder salir al agua, ya que había bastante viento en el estrecho de Gerlache durante el almuerzo, pero cuando nos acercamos a la orilla, amainó lo suficiente como para que pudiéramos lanzar 12 kayaks. Ketley Point era un lugar nuevo y había bastantes colonias de pingüinos; sin embargo, el ligero oleaje nos mantuvo un poco alejados de la orilla y subimos y bajamos con facilidad por debajo de unas bonitas laderas nevadas, manteniendo una distancia respetuosa con las ocasionales placas de hielo. Fue todo un reto mantener los kayaks en línea recta con el viento a nuestra espalda, y también nos costó un poco de esfuerzo dar la vuelta contra el viento, ¡pero todos lo conseguimos! Montañismo - Ketley Point Un viaje diferente: hoy nuestros guías conducían sus propias zodiacs e íbamos a visitar un lugar que el Equipo de Expedición y la Tripulación del barco nunca habían visitado antes, así que estábamos definitivamente en una mañana de expedición de aventura (Aventura: Actividad con un Resultado Desconocido). Nuestros guías encontraron un lugar de desembarco seguro después de conducir las zodiacs por varios puntos de desembarco y rutas de montañismo posibles. Teníamos unos 15 nudos de viento en la espalda mientras nos alejábamos de Ortelius, ¡lo que significaba que tendríamos que volver con el viento en contra! Después de encontrar el lugar de desembarco, tuvimos que llevar todo nuestro equipo a tierra, evitando molestar a los gentoos y focas que merodeaban por allí, y luego tuvimos el tiempo justo para hacer una corta caminata por la ladera antes de volver para encontrar nuestras zodiacs en tierra, ¡ya que la marea había bajado! 10 minutos de duro trabajo y de pie en aguas profundas con nuestras Muck Boots manteniendo nuestros calcetines secos, y estábamos de nuevo en el agua y en nuestro camino de regreso a Ortelius - con un poco de aerosol extra y las olas a medida que serpenteaba nuestro camino alrededor de grandes icebergs. Montañismo - Ketley Point Con un gran agradecimiento al equipo de la mañana hemos sido capaces de hacer un tiempo más rápido hasta el punto más alto del grupo anterior, donde pudimos continuar y hacia arriba. El viento y las nubes iban en aumento, así que en lugar de ir hacia la pequeña cumbre que teníamos encima nos dirigimos hacia una pequeña roca, ¡que resultó ser un Pingüino juanito colgado a unos 250 metros sobre el mar! No sabíamos muy bien por qué estaba allí y él no estaba muy dispuesto a decírnoslo, quizás simplemente estaba disfrutando de las montañas igual que nosotros. Cuando volvimos a la zona de aterrizaje, nuestros guías nos quitaron las cuerdas y nos hicieron esperar justo encima de una empinada ladera no muy lejos del lugar de aterrizaje; la nieve se había vuelto increíblemente blanda y húmeda y los guías estaban preocupados por el peligro de avalanchas. Después de provocar una serie de pequeñas avalanchas húmedas para que la pendiente fuera lo suficientemente segura, pudimos disfrutar de un descenso bastante empinado hasta cerca del lugar de aterrizaje, un rápido cambio de equipo y nuestro último viaje en zodiac de vuelta a Ortelius. ¡Este fue el último viaje de montañismo de este viaje - un enorme agradecimiento de Mal y Trev para todo el mundo estar atento y escuchar bien a las instrucciones de seguridad, llevar el equipo adecuado y disfrutar tanto del entorno de montaña! Acampada en la isla de Melchior Esta fue nuestra última oportunidad de acampar. Después de un día impresionante y de cielo azul, teníamos muchas esperanzas de que por la noche también hiciera buen tiempo. Nos dirigimos a una base argentina, Melchior. Estuvimos esperando en espera y por fin llegó el anuncio: Sí, ¡nos íbamos de acampada! De las 33 plazas disponibles para acampar, exactamente 33 personas querían ir, así que todo salió a la perfección a pesar de que se cancelaron dos noches debido al tiempo. Había que subir un poco para llegar al lugar de acampada, pero una vez arriba las vistas eran increíbles en todas direcciones. Era una isla estrecha, que se estrechaba aún más por el acantilado que sobresalía por un lado, lo que obligó a marcar una gran parte como zona prohibida. Sin embargo, había sitio de sobra para que todo el mundo cavara su trinchera de acampada en fila. Nos las arreglamos para encontrar un lugar donde hacer una increíble "foto antártica". Para entonces ya era casi medianoche y todo el mundo empezó a meterse en sus bolsas de vivac. Gracie bajó por la fila y nos arropó a todos con una foto para dormir en nuestros sacos. Y nos dormimos con los tranquilos sonidos de la Antártida salvaje.

Tras una noche más bien suave de ligero balanceo, la mañana amaneció nublada y encapotada. Los campistas se habían despertado temprano con las Yubartas brincando a lo lejos mientras regresaban a bordo. El Orte-lius se balanceaba de un lado a otro mientras la llamada para el desayuno llegaba a través de las ondas. Salíamos a mar abierto A las 09:30 Marijke dio una charla sobre las ballenas antárticas, cómo identificarlas y también cómo se han adaptado para sobrevivir en condiciones tan extremas. La mayoría de nosotros aprovechamos la última parte de la mañana para descansar después de una serie de días impresionantes pero muy ajetreados en la Península Antártica. Después de comer, Claudio dio una conferencia sobre el cambio climático, un grave problema que está teniendo un gran impacto en el frágil ecosistema antártico. Algunas Yubartas pasaron cerca del Ortelius, agitando sus aletas para despedirse de nosotros. A última hora de la tarde Mark nos contó todo sobre cómo es la vida en la estación antártica McMurdo. Después de cenar nos acompañaron tres hermosos Albatros tiznados, que se acercaron a la proa aprovechando el calado ascendente que crea el buque mientras navegábamos hacia el norte con vientos suaves. Los diminutos Paíños de Wilson bailaban sobre las olas cuando el día llegó a su fin y todos se dirigieron lentamente a sus camarotes.

Esta mañana se nos permitió quedarnos en la cama más tiempo, no hubo llamada para despertarnos, sólo la suave voz de Sigi recordándonos el desayuno. El Drake nos dio un pequeño respiro de los mares agitados que nos había arrojado en nuestra primera travesía, con un cálido sol y un mar un poco más tranquilo por la mañana, seguido de algo de niebla por la tarde mientras el Ortelius cruzaba la Convergencia Antártica. Mientras algunos permanecían en sus camarotes, muchos estaban en el Bar durante todo el día, escribiendo diarios, editando fotos, jugando a juegos de mesa y cartas, y visitando entre los pasajeros. A las 10:00, fuimos invitados a asistir a la conferencia de Tobias sobre la geología de la Antártida. Explicó la desintegración de Pangea, la tectónica de placas y la deriva del continente antártico hasta su ubicación actual. Mientras navegábamos hacia el norte, nos acompañaban petreles del Cabo y algún que otro albatros. Por la tarde, los que no estaban disfrutando de una merecida siesta, asistieron a la fascinante charla de Fran sobre las históricas cabañas británicas de la Península Antártica. A continuación, Gracie nos invitó a todos a un concurso de preguntas y respuestas sobre la Antártida en el bar, en el que muchos de los pasajeros lo dieron todo graznando e imitando a sus pingüinos favoritos. Justo antes de la cena, nos reunimos en el bar para el resumen diario, en el que Gracie nos mostró lo grandes que son las envergaduras de las aves antárticas, utilizando una cuerda anudada y la ayuda de un pasajero voluntario. Después de la cena, algunos se retiraron a sus camarotes y otros volvieron al bar para subir fotos a la carpeta compartida, jugar a las cartas o tomar una copa.

Durante la noche, el movimiento del barco primero aumentó, luego volvió a disminuir, y por la mañana nos encontramos navegando bajo un cielo soleado y con olas moderadas que nos recordaban que, después de todo, seguíamos en el Drake. Como habíamos progresado tanto gracias a unas condiciones mucho mejores de lo previsto, el capitán había decidido solicitar un permiso para navegar más cerca de la costa argentina, al este del Cabo de Hornos. El Orte-lius se dirigió hacia la Isla de los Estados y, después del desayuno, ¡teníamos tierra a la vista! Mientras el barco se acercaba cada vez más, Sandra dio una charla sobre Frank Hurley, el fotógrafo de la expedición fa-mosa de Shackleton. Después, la mayoría de nosotros nos dirigimos a las cubiertas para contemplar las vistas de la costa tan sorprendentemente verde, un color que nos había faltado casi por completo durante nuestra estancia en la Antártida. Había mucha vida salvaje que observar: leones marinos, albatros, pingüinos, delfines, todos se acercaban a hacer una visita al barco. Bajo un cielo azul y con el sol brillando, disfrutamos mucho de este final tan especial de nuestro crucero - casi nunca experimentamos un Drake tan tranquilo que nos permita alguna actividad extra. Por la tarde llegó el momento de entregar nuestras botas de goma y chalecos salvavidas Zodiac, y por desgracia también llegó el momento de saldar nuestras cuentas del barco con Sigi y Melanie en la recepción. Una vez hecho esto, Marijke dio una charla muy interesante y entretenida sobre encuentros especiales en el mar, y finalmente nos reunimos de nuevo en el Bar para brindar con el Capitán y el Personal por lo que había sido un increíble viaje a la Antártida.

Como suele decirse, todo lo bueno se acaba. Hoy ha sido nuestra última mañana en el Ortelius. Tras una última noche en el camarote que empezaba a sentirse como en casa, esta mañana nos han indicado que dejáramos las maletas en los pasillos para que la tripulación pudiera sacarlas y sacarlas del barco para que estuvieran listas para su transporte al aeropuerto o al almacén de la ciudad. Tras un desayuno más, llegó el momento de despedirnos. Adiós al barco y a su tripulación y personal, y a todos los nuevos amigos. Se concertaron citas para seguir en contacto y se dijeron adiós. Todos pudieron recordar un viaje muy agradable y fructífero. A las 08:30 todo el mundo entregó las llaves de los camarotes, recogió el equipaje en el muelle y partió en autobús o a pie hacia nuestros destinos individuales, rumbo a nuevas aventuras y con muchos buenos recuerdos. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Mayor distancia al sur: 65˚13.258'S 064˚08.071'O Distancia total navegada: 1.752 nm En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Ernesto Barria, el jefe de expedición Tobias Brehm, el director del hotel Sigi Penzenleitner, y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con vosotros.