OTL25-20, diario de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur, Península Antártica

Era el final de la tarde de un día ventoso en Ushuaia. Los primeros pasajeros en llegar a Ortelius a las 16:00 fueron y todo el personal de la expedición saludó a los huéspedes a medida que subían por la pasarela por primera vez y el gerente del hotel Sigi rápidamente tenía todos los huéspedes asignados y se muestra a sus cabinas donde se alojarán durante nuestro viaje. Después de que todos los pasajeros estuvieran a bordo y tuvieran un camarote, hicimos nuestro simulacro de seguridad obligatorio, ¡parecía que a todo el mundo le gustaba vestirse de naranja! Pronto dejamos el muelle esperando que las condiciones cooperaran para que pudiéramos tener esta fantástica aventura. Antes de la cena todos los guías se presentaron y Claudia (Clouds), nuestra EL nos dio una pequeña introducción sobre lo que esperamos hacer en nuestro viaje. Después de la cena, la doctora del barco (Linda) organizó una "fiesta de parches y pastillas" para evitar que todo el mundo se marease demasiado. La previsión meteorológica parecía tormentosa, así que esperemos que no muchos de nosotros nos mareásemos. Después de salir de Ushuaia, nos enteramos de que las condiciones del viento habían empeorado hasta el punto de que otros tres barcos estaban bloqueados en Ushuaia y no podían salir el mismo día que nosotros. Nuestro capitán definitivamente tomó la decisión correcta, de lo contrario habríamos perdido un par de días.

La primera mañana después de nuestra salida de Ushuaia nos despertó la dulce voz de Nubes para avisarnos a todos del delicioso desayuno que se servía en el restaurante. Habíamos avanzado mucho durante la noche hacia las Malvinas. El viento soplaba directamente de frente, por lo que el balanceo del barco era casi inexistente. Tras disfrutar del desayuno buffet, muchos de nosotros nos abrigamos bien y salimos a observar las aves marinas, que están en su elemento. En concreto, estaban presentes las dos especies de Abanto marino subantárticos que seguían al barco y, además, algunos petreles del Cabo, muchos Pato-petrel picofinos y cientos de Pardelas sombrías por la mañana. Los Albatros ojerosos rozaban el agua a poca distancia, utilizando las corrientes de aire para demostrar su habilidad en el vuelo dinámico. En el otro extremo de la escala había diminutos Paíños de Wilsones lanzándose a baja altura sobre las olas, con también algunos Potoyuncos comunes - ambas las especies más pequeñas de aves marinas que se pueden ver aquí. Hoy, el evento principal de la mañana fue la sesión informativa obligatoria de la IAATO y Nubes nos contó todo lo que necesitábamos saber sobre las operaciones seguras con Zodiac. Los desembarcos seguros sólo son posibles con el equipo adecuado, por lo que todo el mundo recibió un par de botas y un chaleco salvavidas. Tendremos que utilizar estos conocimientos recién adquiridos mañana mismo, cuando lleguemos a las Islas Malvinas y esperemos realizar nuestros primeros desembarcos del viaje. Tras un delicioso almuerzo buffet, continuó la observación de aves y, más concretamente, de mamíferos marinos, con avistamientos de Delfines cruzados, Rorcuales comunes y Delfines australes. Algunos grupos de delfines realmente se acercaron al barco y jugaron justo debajo de la proa. Por la tarde Pippa y Christian dieron dos excelentes conferencias introductorias. Pippa nos contó todo sobre los mamíferos marinos que podríamos encontrar durante nuestro viaje y Christian hizo lo mismo con las aves que podríamos ver. En la recapitulación diaria, Clouds nos presentó nuestros planes para mañana: potencialmente dos desembarcos. Por la mañana esperamos poder observar aves en la isla Carcass y tomar el té en el asentamiento local. Por la tarde, la isla Saunders está en el menú. Después cedió el micrófono a Pippa para que nos contara brevemente algo sobre la historia de las Malvinas antes de cederlo a Christian, que nos presentó brevemente las aves reproductoras de las Malvinas. Terminó su charla justo a tiempo antes de que Sigi nos llamara para la cena. Nuestro primer día en el mar tocaba a su fin y bastantes de nosotros nos fuimos pronto a la cama preparándonos para el emocionante día que nos esperaba..

La voz de Claudia nos ha despertado esta mañana frente a la isla Carcass. El Ortelius ha hecho una ruta buena y estable. Las condiciones eran buenas y las zodiacs se lanzaron justo después del desayuno. La playa de la bahía de Dyke fue nuestro punto de partida, donde todos nuestros invitados desembarcaron y tuvieron la oportunidad de deambular y ser testigos de la naturaleza local. Gansos de las tierras altas, Pingüinos magallánicos, Ostreros, los famosísimos Cormoranes, Patos vapor... entre otras especies. El tiempo incluso se despejó y se abrió un cielo azul muy agradable en el que brillaba el sol. La mayoría de nuestros invitados siguieron a Rubén en una caminata de 4 km para unirse al asentamiento de Carcass. Una bonita forma de estirar las piernas y estar atento a la naturaleza. Cada uno fue a su ritmo y algunos incluso hicieron un poco de trampa sentándose en las zodiacs. En el asentamiento se sirvió un té con una enorme mesa llena de galletas y pasteles, una pausa bastante gratificante antes de volver al embarcadero y al barco. Después de una deliciosa comida, el Ortelius estaba frente a la isla Saunders, pero el viento se había levantado y era constante a 30 nudos con rachas a 35. El mar estaba cubierto de olas con olas blancas. El mar estaba cubierto de olas con gorros blancos y el equipo de expedición decidió a regañadientes suspender la expedición, ya que la situación no era lo bastante segura para las operaciones. Los pasajeros permanecieron en las cubiertas exteriores, disfrutando del sol, observando los Albatros ojerosos y los Delfines ojerosos a lo largo de la costa cercana. A continuación, Rubén dio una conferencia sobre las aves de las Malvinas. Llegó el momento de la recapitulación, en la que Cloud dio toda la información sobre la visita de mañana a Puerto Argentino. A continuación, Adele habló sobre algunos datos interesantes de la isla Carcass y Christian contó la triste historia de la extinción del "zorro" local llamado Warrah.

Esta mañana nos despertamos con el cielo nublado y el mar ligeramente agitado a bordo del Ortelius. Desde el barco podíamos ver los encantadores tejados de colores de Stanley, la capital de las Islas Malvinas, y no podíamos esperar a desembarcar y conocer esta pequeña ciudad portuaria por nosotros mismos. Tras un breve trayecto en zodiac llegamos al embarcadero, donde disfrutamos de un fácil desembarco en seco en el muelle flotante. Desde allí nos dispusimos a explorar Puerto Argentino. Algunos nos dirigimos a la cafetería más cercana para tomar nuestro primer espresso en varios días, o nos metimos en la acogedora tienda de souvenirs para comprar algo de parafernalia pingüinera. Muchos paseamos por la tranquila calle principal hacia el museo de las Malvinas para aprender más sobre la colorida historia marítima y terrestre de las islas. Otros optaron por otro tipo de educación, participando en una tradicional ruta de pubs británicos y probando algunas de las cervezas locales. Los aficionados a la ornitología se vieron recompensados con algunos avistamientos especiales entre los pastos costeros antes de dejar atrás las Malvinas. Al partir, nos deleitamos con las payasadas de un león marino local que merodeaba al final del embarcadero. Llegamos a bordo a tiempo para un delicioso almuerzo buffet servido por nuestro maravilloso personal de cocina. Por la tarde, asistimos a una charla de Tyrone sobre fotografía de la naturaleza. La charla, titulada "La naturaleza a través del objetivo", fue una completa lección sobre equipo fotográfico, ajustes y técnicas útiles para ayudarnos a capturar todos los increíbles paisajes y animales que seguramente veríamos en las dos semanas siguientes. En nuestra recapitulación y sesión informativa vespertina diaria, Clouds compartió información sobre los tipos de semillas extrañas que esperamos evitar introducir en Georgia del Sur mediante nuestros esfuerzos colectivos de aspiración. Ty nos habló de la Convergencia Antártica que estábamos atravesando. Terminamos el día con otra deliciosa cena, gracias a nuestros maravillosos chefs.

Un día completo en el mar nos dio tiempo para centrarnos en la bioseguridad, las sesiones informativas obligatorias y las conferencias temáticas como preparación para la visita a Georgia del Sur. En los últimos años, South Georgia Heritage Trust ha llevado a cabo con éxito un programa de eliminación de renos y erradicación de ratas, y ha reforzado las medidas de bioseguridad para garantizar que la isla no sólo permanezca libre de depredadores, sino también que no se transporten a tierra semillas de plantas no autóctonas. El personal aspiró diligentemente la ropa exterior y las bolsas de todos los pasajeros, y fregó a fondo sus botas y bastones. Un simple clip fue la herramienta perfecta para extraer las semillas y el material biológico atrapados en las ranuras de la suela de las botas. Una vez limpio todo el equipo, hubo tiempo para disfrutar de la conferencia de Cristian sobre la geología de Georgia del Sur. El cartógrafo holandés Ortelius, que da nombre a nuestro barco, fue la primera persona que observó el patrón entre las líneas costeras de los continentes y sugirió que las masas continentales estuvieron unidas en el pasado. Siglos más tarde, los científicos desarrollaron la teoría de la deriva continental y la dinámica de las placas tectónicas. Las formaciones rocosas de Georgia del Sur revelan varios de los complejos procesos geológicos. Parte de la isla estuvo unida al supercontinente Gondwana, mientras que otras partes se formaron mediante ciclos de extensión y compresión. La conferencia sobre geología preparó el terreno y aumentó nuestra expectación por llegar en los dos días siguientes. Una sesión informativa obligatoria sobre la fragilidad de la flora y la fauna de Georgia del Sur alertó a los pasajeros de la necesidad de tener mucho cuidado para no dañar las plantas ni molestar a la fauna cuando lleguemos. La conferencia anterior de Tyrone sobre fotografía de la fauna inspiró a muchos de nosotros a aventurarse con Ty y Reuben a fotografiar aves marinas en vuelo. Los albatros errantes, los Paíño ventrinegros, los Abanto marino subantárticos y los Pato petreles que planeaban alrededor del barco fueron los sujetos perfectos para todos los entusiastas de las aves y los fotógrafos a bordo. Para Reuben fue un día muy especial: esperaba ver un gran albatros errante el día de su cumpleaños, y hoy su sueño se hizo realidad. El albatros fue sin duda uno de los protagonistas del día. En el resumen de la tarde se habló de las distintas especies de albatros y de los problemas de conservación que plantea la lucha contra las capturas accesorias de la pesca con palangre, la contaminación por plásticos y las enfermedades. Clouds también presentó fragmentos de la Rima del Marinero Antiguo, destacando el significado cultural del albatros como símbolo de buenos vientos y protección. Hay mucha expectación por llegar a Georgia del Sur, mientras tanto disfrutamos de la compañía de los albatros en nuestro viaje por mar...

Otro día completo en el mar nos permitió observar la vida salvaje desde las cubiertas exteriores. El tiempo era relativamente bueno, con el sol asomando entre las nubes de vez en cuando. Como había previsto el capitán, la aproximación a Georgia del Sur nos permitió ver cada vez más fauna, con muchos priones, petreles del cabo y albatros volando alrededor del barco. El almuerzo nos dio un descanso obligatorio del ocio, pero pronto todo el mundo estaba de nuevo fuera relajándose en unas condiciones preciosas en la cresta de Escocia del Norte. Algunas de las especies de aves que tuvimos la suerte de ver fueron el Albatros cejinegro, el precioso Albatros ojeroso y el Albatros errante austral. También vimos el Abanto marino subantártico, el Petrel azul, el Petrel gorjiblanco y el Petrel de hollín. Lo más destacado fue el avistamiento de delfines reloj de arena nadando hacia la proa del barco y dando repetidos saltos. Durante el día, Christian nos dio una charla sobre las especies de pingüinos que podemos ver en Georgia del Sur. Su visión especializada nos dio información sobre el origen de los pingüinos, sus adaptaciones a la vida en este ecosistema extremo, y sus especificidades de cría. Ty nos dio una introducción sobre Ecología y las especies clave en el ecosistema antártico. A las 6:30 nos reunimos todos en el bar para escuchar el briefing de Clouds y los resúmenes del día. Y a las 19:00 Siggi dio la llamada ritual para la cena. Todos esperamos despertar mañana con la primera vista de Georgia del Sur y todas las maravillas que puede ofrecer

Las actividades matinales comenzaron temprano, con un desembarco y un crucero en zodiac en Salisbury Plain, hogar de varias decenas de miles de Pingüinos reyes (Aptenodytes patagonicus). El complejo ciclo reproductivo de este animal fue estudiado por primera vez en esta zona por el Dr. Stonehouse en la década de 1950. Mediante el seguimiento de un grupo de animales durante varias estaciones comprendió que dentro del aparente caos hay un ciclo temprano y otro tardío, este último con más probabilidades de fracasar debido a lo tardío de la estación y al pequeño tamaño del polluelo al llegar el invierno. Durante la visita se avistaron muchas especies emblemáticas tanto desde zodiac como desde tierra: aves como las dos especies de Abanto marino (Macronectes giganteus y M. halli), Ánade maicero (georgica)es, Skúas subantárticas (Catharacta lonnbergi) y Bisbitas de Georgia del Sur (Anthus antarcticus); el paseriforme más meridional, ahora por fin abundante tras el programa de erradicación de ratas en la isla. Dispersos entre los pastos de Tussock encontramos muchas familias de Lobos finos antárticos (Arctocephalus gazella), y algunos jóvenes Elefantes marinos del sur (Mirounga leonina). La principal atracción fue, por supuesto, la colonia de Pingüinos reyes, con su mezcla de adultos sobre huevos, polluelos de la temporada anterior, juveniles y animales en muda. Tras esta actividad, se sirvió el almuerzo, y pronto se ofreció un breve briefing y recapitulación en el bar. El desembarco de la tarde en Bahía Fortuna fue ventoso desde el principio, y de nuevo se ofreció tanto un desembarco como un crucero en zodiac. Un paseo hasta la colonia permitió a los invitados ver las focas de cerca, y al cruzar varios arroyos se vieron muchos reyes mudando el plumaje. En la colonia, desde una pequeña colina todos disfrutaron de una vista general del lugar, con la cohorte de anidamiento en el centro y los polluelos o "chicos de la encina" en la periferia. Ese nombre procede de la fibra utilizada para sellar las planchas de madera de los barcos. En medio de la bahía se divisó el primer iceberg, con un fondo de pingüinos, el glaciar y las montañas a lo lejos. Con el aumento de la velocidad del viento, tuvimos que apresurarnos hasta el lugar de desembarco y volver a bordo del Ortelius. Una vez de vuelta y a salvo, el buque se reposicionó lentamente hacia el siguiente destino durante la cena, navegación que continuaría durante la noche.

Nos despertamos mientras Ortelius navega hacia la bahía de Stromness, el lugar de nuestro desembarco matutino; Stromness. Stromness es una antigua estación ballenera, que ahora está rodeada de vida salvaje. Desembarcamos en una playa de focas muy concurrida, la estación ballenera está cerrada a los visitantes, por lo que no nos acercamos, pero podemos obtener fantásticas vistas de este lugar histórico desde la distancia. Tras abrirnos paso a través del campo de focas peleteras de la playa, nos dirigimos a pie hacia la Cascada de Shackleton, situada al final del valle. La cascada es el famoso lugar por el que Shackleton y sus hombres descendieron a Stromness en la última etapa de su viaje de supervivencia tras la fallida Expedición Imperial Transantártica. Los lobos marinos son cada vez menos a medida que nos alejamos de la playa, y en su lugar nos acompañan las aves: charranes, bisbitas y Pingüinos juanitos. Al llegar a la cascada, el sol brilla y el cielo es azul. La mayoría de nosotros disfrutamos de un asiento junto a la cascada y contemplamos los increíbles alrededores de Georgia del Sur. Después de caminar de regreso a la playa, nos llevan de vuelta a Ortelius en zodiac, y pronto nos encontramos sentados en el comedor disfrutando de otro almuerzo deliciosamente preparado. Durante el almuerzo, Ortelius se traslada a Cumberland Bay, al sur de Stromness, donde pronto divisamos nuestro desembarco de la tarde: Grytviken. Es aquí donde nos inspeccionan por nuestra bioseguridad; en primer lugar, un funcionario del gobierno sube a bordo e inspecciona nuestras botas, mochilas y velcros para asegurarse de que no estamos transfiriendo ningún material biológico a la isla. Pasamos la inspección con un 99% de éxito Grytviken es otra antigua estación ballenera, pero ha sido restaurada y podemos visitar sus restos. Aquí también podemos visitar el museo, la oficina de correos y el cementerio donde está enterrado Shackleton. El buen tiempo de la mañana continúa por la tarde y disfrutamos de una hermosa visita soleada a Grytviken, acompañados por focas y elefantes marinos, así como Pingüinos reyes y muchas aves hermosas. Volvemos al barco con el olor de una barbacoa. El fantástico equipo de cocina y restaurante ha preparado una fantástica barbacoa en la cubierta Heli. Comemos al aire libre rodeados de la belleza de Georgia del Sur, seguidos de baile en el helipuerto hasta bien entrada la noche. Otro fantástico día de expedición en Georgia del Sur!

Esta mañana, el Ortelius fondeó en la bahía, justo enfrente de Godthul, donde el mar estaba lo suficientemente tranquilo como para dejar caer las zodiacs. En esta zona había varias opciones para desembarcar o realizar cruceros en zodiac. Tras evaluar las condiciones, esta mañana nos propusimos realizar un crucero en zodiac por la bahía para observar a sus habitantes. Seguimos la costa de la bahía y encontramos algunos lugares realmente buenos para ver de cerca la nidificación de la Gaviota cocinera y del Cormorán de Georgias del Sur, ambos con polluelos. Un buen número de Bisbitas de Georgia del Sur buscaban comida cerca de las zodiacs en la orilla y tanto Pingüinos juanitos como Pingüinos reyes se encontraban entre un gran número de juguetones osos marinos y elefantes marinos en época de muda. Después de un delicioso almuerzo, el barco zarpó hacia la mayor colonia de Pingüinos reyes de Georgia del Sur en la Bahía de San Andrés. Se bajaron las zodiacs y aunque el oleaje hizo que el trasbordo en la pasarela fuera bastante duro, el equipo de expedición fue a comprobar las condiciones en la playa de desembarco. Todo estaba preparado en la playa y estábamos listos para iniciar la operación cuando el viento cambió repentinamente de dirección, se levantó y ¡alcanzó muy rápidamente los 35 nudos! Las nubes no nos dejaron otra opción que cancelar el desembarco. Por suerte, teníamos un plan B y tras navegar poco tiempo el Ortelius entró en una zona con muchas Yubartas. Al menos 25 de estos gentiles gigantes estaban por allí. Algunas dormitaban en la superficie y otras se sumergían profundamente. Algunas se alimentaban en embestidas hasta la superficie, otras daban palmadas con la cola en la superficie y una de las ballenas incluso saltó varias veces. Tuvimos algunas vistas espectaculares de las aletas y, en general, resultó ser una gran alternativa para el desembarco perdido por la tarde. Justo antes de la cena tuvimos dos recapitulaciones de Pippa y Christian sobre vocabulario intrigante y señales visuales y señales en Pingüino reyes. A continuación, Clouds anunció que nos despertarían a las 4:00 de la mañana del día de Navidad. Sorprendentemente este mensaje fue recibido y respondido con muchos vítores... ¡Ese es el espíritu en un crucero de expedición! Y Sigi no tardó en anunciar una gran cena de Navidad: "Buenas noches, buenas noches, buenas noches...."

La voz de las nubes llegó muy temprano este día de Navidad... ¡¡¡4 de la mañana!!! Pero por una muy buena razón ya que el Ortelius estaba anclado frente a la playa de uno de los sitios más bellos de Georgia del Sur : Gold Harbour. Este sitio obtuvo su nombre por su perfecta orientación al amanecer cuando los primeros rayos de luz pintan reflejos dorados en los acantilados y glaciares que rodean la playa. Desafortunadamente, las nubes bajas nos impidieron apreciar el fenómeno pero la belleza del lugar fue lo suficientemente gratificante como para motivar a todos los pasajeros a desembarcar en la playa. A nuestra llegada, muchos elefantes marinos estaban mudando, algunos de ellos eran los más grandes que habíamos visto hasta el momento en nuestro viaje. Y por primera vez en el viaje vimos muchos destetados muy curiosos que se arrastraban por el lugar de desembarco atraídos por nuestras bolsas y barriles de seguridad. Un pequeño paseo marcado por postes rojos nos acercó a la colonia de pingüinos rey en un fantástico paisaje de mar, roca y hielo. Volvimos al barco para desayunar y probar suerte en la vecina bahía de Cooper, conocida por su viento constante. El equipo de expedición intentó un crucero en zodiac que tuvo que ser cancelado debido a las fuertes rachas de más de 35 nudos que comprometían la seguridad en la pasarela. ¡La seguridad es siempre lo primero! Después de comer, todo el mundo se alegró de poder descansar un poco para compensar un despertar tan temprano. El Ortelius abandonó entonces Georgia del Sur y se hizo a la mar en dirección a las islas Orcadas del Sur. Por la tarde, el personal de la expedición ofreció un cuestionario a los pasajeros para comprobar si habían entendido la ciencia impartida durante el viaje. Fue un buen momento de buen humor y buen ánimo. Todo el mundo salió del bar con una sonrisa en la cara. Después llegó el momento de que Nubes hablara sobre los planes de mañana en el mar. Rubén habló sobre los elefantes marinos y Pippa sobre el proyecto de la ballena feliz en el que cada uno puede aportar su contribución a la ciencia. La velada se prolongó hasta altas horas de la noche con las celebraciones navideñas, que empezaron en el restaurante y terminaron en el bar.

Esta mañana nos despertamos en condiciones un poco más rocosas, pero todos agradecidos por una hora más de sueño gracias al cambio de hora de la noche anterior. El desayuno fue tan delicioso como de costumbre y estábamos listos para disfrutar de un relajante día en el mar, buscando fauna en cubierta o asistiendo a charlas del Equipo de Expedición. A las 9:30 de la mañana Pippa nos dio una fantástica charla sobre las focas de la Antártida. Fue realmente bueno conocer más sobre estos mamíferos marinos que han evolucionado tan bien para sobrevivir a las duras condiciones del Océano Antártico. Nuestro biólogo marino, Pierre, nos dio información fascinante sobre las enigmáticas Yubartas, que bajan aquí para alimentarse de Krill. Ya habíamos tenido la suerte de ver a estos increíbles animales alimentándose y durmiendo cerca del barco unos días antes. Después de la charla hubo tiempo de sobra para pasear por el barco, tomar café o té e intercambiar impresiones con otros viajeros. El tiempo pasaba mientras el Ortelius navegaba con el mar ligeramente agitado. Después de comer, llegó la hora de nuestro segundo control de bioseguridad, ¡lo que significaba otra fiesta de vacío! Esta vez fue mucho más eficaz, ya que todo el mundo sabía exactamente cómo, dónde y qué limpiar. Fuera del barco las condiciones no cambiaron mucho. Seguimos avanzando lentamente a lo largo del día. Nuestra última conferencia del día nos la dio nuestro Líder de Expedición! Como expectante climatólogo, Clouds fue capaz de darnos algunos conocimientos en profundidad sobre el clima de la Antártida y cómo ha ido cambiando. La charla titulada ''Hielo, viento y olas: Una introducción a la Antártida y su clima" no podría habernos preparado mejor para nuestra próxima visita a la Península. Poco antes de la cena, Clouds nos invitó a unirnos al Equipo de Expedición para nuestra recapitulación diaria y sesión informativa para el día siguiente. Después de la recapitulación nos esperaba una cena muy bien presentada y la mayoría de los viajeros se fueron pronto a la cama, cansados de la larga jornada marítima y del movimiento del barco.

La mañana empezó con unas condiciones perfectas para nuestra visita a la estación de Orcadas, en la isla Laurie, en las Orcadas del Sur. Los glaciares que abrazan las montañas circundantes se tiñeron de rosa con restos de algas rojas de nieve. El equipo argentino de la estación y un pequeño grupo de pingüinos barbijos y Pingüino de Adelias nos dieron la bienvenida en tierra. El equipo de la estación nos ofreció un interesante recorrido por la historia y el funcionamiento actual de la base, que remataron con té y galletas de la hospitalidad argentina. Ver los restos de la cabaña de piedra construida durante la expedición escocesa dirigida por William Spiers Bruce, donde el equipo pasó el invierno en 1903/04, fue un punto culminante para todos los interesados en la historia polar. Ocupada todo el año desde 1905, la base se convirtió en la primera estación permanente de la historia en la Antártida y en el lugar donde se han recogido datos meteorológicos de forma continuada durante más tiempo. Además de datos meteorológicos, el equipo de la estación también realiza investigaciones sísmicas y de biología marina. Orcadas es conocida por ser un lugar donde ocasionalmente se avistan pingüinos emperador juveniles solitarios. Hoy ha sido nuestro día de suerte, ya que un ejemplar juvenil de emperador se ha sentado a acicalarse en la bahía de Uruguay, llena de hielo, detrás de la estación. Fue sin duda un día excepcional para ver vida marina. Muchos pasajeros que hicieron un crucero en zodiac vieron focas leopardo, y mientras navegábamos lejos de las Orcadas del Sur nos vimos rodeados de ballenas: rorcuales comunes, azules y jorobadas. La conferencia de Reuben sobre cómo era vivir en la estación de Signy inspiró a mucha gente a querer vivir y trabajar en la Antártida durante una temporada. La conferencia de Adele sobre el arte visual antártico, que mostró cómo los artistas han desempeñado un papel en la Antártida desde los primeros días de la exploración registrada, dio una idea de las diferentes formas de entender la Antártida tanto históricamente como en el siglo XXI. La recapitulación al final del día nos recordó la increíble jornada que habíamos vivido. Tanto el personal como los pasajeros estaban asombrados y encantados de haber visto los "tres primeros" (pingüino emperador, ballena azul y foca leopardo) en un solo día. Ahora navegamos más al sur, hacia la Península Antártica, para vivir las aventuras que nos esperan.

Otro día completo en el mar nos dio tiempo para centrarnos en la fauna desde las cubiertas exteriores. El tiempo era ventoso y nublado, lo que no ofrecía las mejores condiciones para la observación de la fauna, pero algunos observadores de aves irreductibles siguieron pasando la mayor parte del día en las cubiertas exteriores. Conseguimos ver ballenas jorobadas alimentándose en varias ocasiones. Aunque hoy no hicimos ningún desembarco, seguimos viendo pingüinos en el mar, y la única especie que vimos fue el Pingüino barbijo. Algunas de las especies de aves más interesantes que pudimos avistar fueron el Abanto marino antártico, el Abanto marino antártico y los Paíños de Wilson. En cuanto a los cetáceos, vimos Rorcuales aliblancos y Yubartas. Por la mañana escuchamos una charla de Pierre sobre la CBI y la CCRVMA. Nos dio una idea de los últimos problemas de la caza de ballenas y de la labor de conservación que la CBI intenta llevar a cabo. También proporcionó información sobre las numerosas cuestiones que la CCRVMA está abordando para tratar de regular la explotación de los recursos vivos en aguas antárticas, como la merluza negra, la austromerluza antártica y las pesquerías de krill, pero también las medidas de mitigación de las capturas accesorias que ha puesto en marcha para los albatros y petreles, así como sus esfuerzos para crear zonas marinas protegidas alrededor de la Antártida, como la que se puso en marcha en el Mar de Ross hace 3 años. Es de esperar que en el futuro se consiga una red circumantártica de zonas marinas protegidas. Ty dio una charla por la tarde sobre Ecología Antártica en la que profundizó sobre la intrincada red de organismos que viven en la Antártida y su respectivo papel en este gran ecosistema. A las 6:30 nos reunimos todos en el bar para escuchar el briefing de Clouds y los resúmenes del día. Y a las 19:00 Sigi dio la llamada ritual para la cena. Todos estamos a la espera de despertarnos mañana para intentar tener nuestro primer atisbo de la península antártica y, con suerte, nuestro primer desembarco continental.

A primera hora de la mañana, Ortelius se encontraba en la entrada del estrecho antártico, que lleva el nombre del famoso navío de Carl A. Larsen, perdido durante la expedición sueca del profesor Otto Nordenskjöld (1901-03). Con fuertes vientos y abundante hielo, no era seguro entrar, por lo que hubo que cambiar los planes. Con esos vientos dominantes, se encontró una opción resguardada, esta vez en las islas Shetland del Sur: Isla de los Pingüinos. Mientras se cubría la distancia entre esos puntos se sirvió el almuerzo, seguido de una breve sesión informativa sobre el desembarco para la tarde. Una vez llegados, el tiempo era bueno en cuanto al viento, pero unas nubes amenazadoras anunciaban lluvia. Se procedió al desembarco, complicado por la marea baja, y muchos invitados pudieron subir a pie hasta el borde de este volcán inactivo. Desde allí, si la niebla lo permite, la vista suele ser espectacular. Mientras tanto, varios grupos disfrutaron de un crucero en zodiac cerca de un iceberg con Pingüinos barbijos en su cima. Muchos intentaban llegar, saltando desde el agua, otros cayendo. Durante el resto del crucero, se avistó una Foca de Weddell junto con muchos nidos de Abanto marino antárticos. Con vientos que aumentaban por encima de los 25 nudos y bajo la lluvia llegó el momento de regresar a Ortelius. A las 6:30 se ofreció la tradicional recapitulación y sesión informativa, y después se sirvió la cena. Durante la noche Ortelius fue reposicionado al extremo oriental de la isla Livingston, para nuestro desembarco matutino en la isla Halfmoon.

Navegamos hacia el Sur durante la noche para llegar a la isla Half Moon, en las islas Shetland del Sur. Half Moon es una pequeña isla en forma de media luna, hogar de una gran colonia de pingüinos barbijos. La playa está llena de Pingüinos barbijos, pero también de algunos Pingüinos juanitos. La isla se utilizaba como refugio para los balleneros, por lo que también encontramos los restos de un barco en la playa. Un corto paseo por la colina y encontramos hermosas formaciones rocosas cubiertas de líquenes y musgo; alrededor de estas rocas está la colonia de barbijos. En esta época del año los polluelos de pingüino están empezando a salir del cascarón, y vimos unos cuantos cobijados bajo sus padres en el nido. Los padres alimentan a sus polluelos regurgitando la comida que han buscado en el mar, y se intercambian el cuidado del polluelo durante todo el periodo de incubación. Un paseo por el lado oeste de la isla nos lleva hasta unos huesos de ballena, que aparecieron durante la caza de ballenas hace más de 100 años. La isla está rodeada por el increíble paisaje de la isla Livingston, con imponentes montañas y glaciares que se están desprendiendo. Durante el almuerzo, el barco navega hacia el suroeste hasta la isla Decepción. Se trata de un volcán en escudo, cuya ladera se ha erosionado y ha inundado la caldera, lo que permite a los barcos navegar a través de la brecha, llamada Fuelle de Neptuno. El volcán entró en erupción por última vez entre 1967 y 1970. En su interior, las aguas se calientan geotérmicamente, y se encuentran los restos de la Estación Ballenera Hektor, que funcionó entre 1906 y 1931, y de la Base B del BriGsh AntarcGc Survey, que abrió sus puertas en 1944 y cerró en 1969, después de que un lahar (deslizamiento de lodo) destruyera los edificios. Todos salimos a cubierta y nos dirigimos al puente para ver al capitán y a su equipo de puente navegar de forma impresionante a través de los fuelles; un espectáculo increíble. ¡Y pronto estamos navegando dentro de un volcán acGve! Poco después desembarcamos en las zodiacs y nos dirigimos a tierra. La playa es negra, de arena volcánica, y sale vapor de las aguas calentadas geotérmicamente. Aquí caminamos hasta una pequeña brecha, en lo alto de las laderas del volcán, llamada la Ventana de Neptuno; tenemos unas vistas increíbles del estrecho de Bransfield, al sur de AntarcGca. Aquí también vemos muchos petreles csape nesGng en las laderas cliff. Abajo, en la playa, encontramos una Foca leopardo en reposo, algo raro de ver en tierra, ya que suelen descansar exclusivamente sobre el hielo. Un paseo de vuelta por la playa nos lleva a los edificios de la antigua estación ballenera y al hangar de la antigua aeronave, con vistas de edificios históricos y equipos balleneros. Al final del desembarco, algunos de nosotros somos lo suficientemente valientes (o tontos) como para participar en una zambullida polar Desnudarse y sumergirse en las aguas de cero grados de la Antártida fue una experiencia emocionante. Volvemos al barco para entrar en calor y pronto nos sirven una deliciosa cena en el comedor.

¿Qué mejor manera de marcar el último día de 2019 que tocar el séptimo continente? Esta mañana, mientras navegábamos hacia una gélida ensenada de la Cierva, el comandante de la base argentina de la estación Primavera nos dio permiso para pisar tierra firme y así tener una oportunidad fotográfica en el continente. Nuestro plan era disfrutar de una mañana de crucero en zodiac entre los icebergs de la bahía y terminar el crucero pisando tierra. Sin embargo, el oleaje era demasiado fuerte para un desembarco seguro. Así que tuvimos que cambiar al plan B, que consistía en conducir la zodiac hasta la orilla rocosa, donde la gente podía acercarse y tocar el continente. Los Pingüinos juanitos retozaban y buceaban alrededor de nuestros barcos mientras navegábamos lentamente alrededor de los majestuosos icebergs que subían y bajaban con el oleaje del mar. Las fascinantes formas escultóricas y el color azul turquesa que parecía brillar desde el interior del hielo fueron un espectáculo fascinante para nuestra actividad final. Mientras volvíamos al barco a través del hielo, recogimos hermosos trozos de hielo glaciar cristalino para subirlos a bordo y enfriar el champán para las copas de Año Nuevo que tomaríamos más tarde en el bar. Yubartas y rorcuales aliblancos nadaron graciosamente alrededor del barco para poner el broche final perfecto al crucero. De vuelta a bordo, el buen humor continuó y todo el mundo se unió con entusiasmo a una subasta de artículos especiales para recaudar fondos para el South Georgia Heritage Trust. Un brindis con champán y un discurso del capitán dieron comienzo a la fiesta de Año Nuevo, en la que muchos pasajeros cantaron y bailaron hasta el año 2020.

Una vez más, nos encontramos navegando a través del Pasaje de Drake en nuestro camino de regreso a Ushuaia. Esta vez, esperábamos que el infame Drake fuera un poco más duro que nuestros días anteriores debido a una tormenta que se movía desde el oeste. Sin embargo, esta mañana seguía siendo relativamente tranquila en el Ortelius, lo que significaba que estábamos logrando mantenernos justo por delante del tiempo tormentoso. En el exterior, las condiciones nubladas prevalecieron haciendo que la observación de la vida silvestre fuera un reto, y sólo los observadores más dedicados se atrevían a pasar más de un par de minutos en la cubierta. A las 9:30 nos entretuvo Tyrone con una conferencia sobre pingüinos titulada: "Aves inusuales y dónde encontrarlas". Después de haber tenido tanta suerte con nuestros avistamientos de pingüinos en este viaje, fue genial aprender más sobre su comportamiento y algunas adaptaciones fisiológicas interesantes para sobrevivir al frío aquí abajo en la Antártida. Después de comer volvimos al bar para asistir a una fascinante charla de Pippa sobre "Acústica oceánica". Poco después de la charla salimos a cubierta para disfrutar de unas cuantas horas más de balanceo en el Drake. Por la noche nos reunimos de nuevo para la recapitulación y la sesión informativa del día. Clouds nos dio un resumen de las conferencias y los planes para el día siguiente, Siggy nos informó de algunas de las tareas administrativas que había que resolver, como el pago de nuestras facturas, y Tyrone nos dio un breve resumen sobre el increíble Rorcual azul. La cena estaba servida y la comida era excepcional, como siempre, gracias al duro trabajo del Jefe de Cocina Khabir y su equipo. Qué gran manera de terminar otro día fantástico en el Ortelius.

Otro día completo en el mar rumbo a Ushuaia nos dio tiempo para centrarnos en la vida salvaje desde las cubiertas exteriores. El tiempo era relativamente bueno y las condiciones del mar mucho mejores que ayer. Lo más destacado fue el avistamiento de un Albatros real meridional. Escuchamos una charla de Christian sobre la Conservación de las Aves y lo importante que es tomar medidas lo antes posible para proteger a las aves marinas en la Antártida, ya que algunas especies de aves tienen poblaciones extremadamente reducidas y anidan en una sola isla, lo que las hace extremadamente sensibles a los pequeños cambios locales, ¡como en el caso del Albatros de la Amsterdam, que sólo anida en la isla Amsterdam y tiene una población de unos 80 individuos solamente! Después tuvimos el privilegio de escuchar una charla de Adele sobre su experiencia personal de vivir en Port Lockroy. Después de devolver las botas y los chalecos salvavidas escuchamos la charla de Rubén sobre el rastreo de animales. A las 6:30 nos reunimos todos en el bar para escuchar el briefing de Clouds y los resúmenes del día. Después tomamos la copa de despedida con el capitán y fuimos a cenar en nuestra última noche en el barco. Llegamos a Ushuaia a las 9 de la noche.

A las 8:30 de la mañana desembarcamos por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario desde las Islas Malvinas, a Georgia del Sur y a la Antártida, y nos han dado una idea de la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya se trate de Pingüinos reyes o de ver icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total navegada: 3390 Millas Náuticas En nombre de Oceanwide Expeditions Capitán Yury Marin Líder de Expedición Claudia Holgate Gerente del Hotel Sigi toda la tripulación y el personal ha sido un placer viajar con ustedes.