OTL25-20, reisverslag, Falklandeilanden, South Georgia, Antarctisch schiereiland

Het was laat in de middag op een winderige dag in Ushuaia. Om 16.00 uur arriveerden de eerste passagiers bij Ortelius en alle expeditiemedewerkers begroetten de gasten toen ze voor het eerst de loopplank beklommen en hotelmanager Sigi wees snel alle gasten aan en wees hen de hutten waar ze tijdens onze reis zullen verblijven. Nadat elke passagier aan boord was en een hut had, hielden we onze verplichte veiligheidsoefening, iedereen leek het leuk te vinden om oranje te dragen! We verlieten al snel de pier in de hoop dat de omstandigheden zouden meewerken voor dit fantastische avontuur. Voor het diner stelden alle gidsen zich voor en Claudia (Clouds), onze EL gaf ons een kleine introductie over wat we hoopten te gaan doen op onze reis. Onze scheepsdokter (Linda) had een 'pleister en pillen party' na het diner om te proberen te voorkomen dat iedereen zich te zeeziek zou voelen, de weersvoorspelling zag er stormachtig uit dus hopelijk zouden niet al te veel van ons last hebben van reisziekte! Nadat we Ushuaia hadden verlaten hoorden we dat de windcondities zodanig waren verslechterd dat 3 andere schepen in Ushuaia waren ingesloten en niet op dezelfde dag konden vertrekken als wij. Onze kapitein had absoluut de juiste beslissing genomen, anders hadden we een paar dagen verloren.

De eerste ochtend na ons vertrek uit Ushuaia werden we gewekt door de zoete stem van Clouds om ons allemaal te waarschuwen voor het heerlijke ontbijt dat in het restaurant werd geserveerd. We hadden 's nachts goede vooruitgang geboekt in de richting van de Falklands. De wind waaide recht van voren, dus rollen van het schip was er bijna niet bij. Nadat we van het ontbijtbuffet hadden genoten, pakten velen van ons zich warm in en gingen naar buiten om naar de zeevogels te kijken - die in hun element zijn. Specifiek aanwezig waren de twee soorten reuzenstormvogels (noordelijke en zuidelijke) die het schip volgden en daarnaast enkele Kaapse Stormvogels, vele Dunbekprionen en honderden Grauwe Pijlstormvogelen in de ochtend. Wenkbrauwalbatrossen scheren vlak langs het water en gebruiken de luchtstromingen om hun vaardigheid in dynamisch zweven te demonstreren. Aan de andere kant van de schaal waren er kleine Wilsons Stormvogeltjes die laag over de golven dartelden, met ook enkele Alkstormvogeltjes - beide de kleinste zeevogelsoorten die hier te zien zijn. Vandaag was het belangrijkste evenement 's ochtends de verplichte IAATO briefing en Wolken vertelde ons alles wat we moesten weten over veilig Zodiac-operaties. Veilige landingen zijn alleen mogelijk met de juiste uitrusting en dus werd iedereen uitgerust met een paar laarzen en een reddingsvest. We zullen deze nieuw verworven vaardigheden morgen al moeten gebruiken als we de Falklandeilanden bereiken en onze eerste landingen van de reis hopen te maken. Na een heerlijk lunchbuffet werd het spotten van vogels en meer specifiek zeezoogdieren voortgezet met waarnemingen van Zandloperdolfijnen, Zandloperdolfijnen en Dolfijnen van Peale. Sommige groepen dolfijnen kwamen echt dicht bij het schip en speelden vlak onder de boeg. s Middags werden er twee uitstekende inleidende lezingen gegeven door Pippa en Christian. Pippa vertelde ons alles over de zeezoogdieren die we tijdens onze reis zouden kunnen tegenkomen en Christian deed hetzelfde voor de vogels die we zouden kunnen zien. Bij de dagelijkse recap introduceerde Clouds onze plannen voor morgen: mogelijk twee landingen. In de ochtend hopen we vogels te kunnen kijken op Carcass Island en thee te drinken in de plaatselijke nederzetting. In de middag staat Saunders Island op het menu. Daarna gaf ze de microfoon over aan Pippa om ons kort iets te vertellen over de geschiedenis van de Falklandeilanden voordat ze de microfoon overdroeg aan Christian die ons kort inleidde over de broedvogels van de Falklandeilanden. Hij beëindigde zijn toespraak net op tijd voordat Sigi ons opriep voor het diner. Onze eerste dag op zee liep ten einde en een flink aantal van ons ging vroeg naar bed om zich voor te bereiden op de spannende dag die ons te wachten stond..

Claudia's stem wekte ons vanmorgen voor het eiland Carcass. De Ortelius heeft een goede en stabiele route gemaakt. De omstandigheden waren goed en de zodiacs werden meteen na het ontbijt te water gelaten. Het strand van Dyke bay was ons startpunt waar al onze gasten van boord gingen en de kans kregen om rond te dwalen en getuige te zijn van de lokale wildernis. Onder andere Falklandplevieren, Magelhaenscholeksters, scholeksters, de zeer beroemde cobwren, aalscholvers en stoomeenden. Het weer klaarde zelfs op en opende een zeer mooie blauwe hemel met een stralende zon. De meeste van onze gasten volgden Ruben op een 4 km lange wandeling naar de Carcass settlement. Een mooie manier om de benen te strekken en aandacht te hebben voor de natuur. Iedereen ging in zijn eigen tempo en sommigen speelden zelfs een beetje vals door in de zodiacs te gaan zitten. Bij de nederzetting werd thee geserveerd met een enorme tafel vol koekjes en gebakjes, een zeer lonende pauze voordat we teruggingen naar de steiger en het schip. Na een heerlijke maaltijd lag de Ortelius voor Saunders eiland, maar de wind was aangetrokken en was constant 30 knopen met golven van 35. De zee was bedekt met golven met witte golven. De zee was bedekt met golven met witte doppen en het expeditieteam besloot met tegenzin om af te breken omdat deze situatie niet veilig genoeg was voor operaties. De passagiers bleven op de buitendekken, genoten van de zon en keken naar de Wenkbrauwalbatrossen en de Kortsnuitdolfijnen langs de nabijgelegen kust. Ruben gaf toen een lezing over Falklandvogels. Daarna was het tijd voor een recapitulatie waar Cloud's alle informatie gaf over het bezoek aan Stanley morgen. Daarna vertelde Adele over enkele interessante feiten van Carcass Island en Christian vertelde het trieste verhaal van het uitsterven van de lokale "vos" genaamd de Warrah.

Vanochtend werden we wakker met een bewolkte hemel en een licht turbulente zee aan boord van de Ortelius. Vanaf het schip konden we de charmante gekleurde daken van Stanley, de hoofdstad van de Falklandeilanden, zien en we konden niet wachten om van boord te gaan en dit kleine havenstadje zelf te ervaren. Het was een korte Zodiac shuttle naar de steiger waar we genoten van een gemakkelijke droge landing op de drijvende steiger. Vanaf hier gingen we Stanley verkennen. Sommigen van ons gingen naar de dichtstbijzijnde koffieshop voor onze eerste echte espresso in een paar dagen, of schoven aan in de gezellige warmte van een souvenirwinkel om wat pinguïnparafernalia te kopen. Velen van ons wandelden door de rustige hoofdstraat naar het museum van de Falklandeilanden om meer te leren over de kleurrijke maritieme en aardse geschiedenis van de eilanden. Anderen kozen voor een ander soort onderwijs en namen deel aan een traditionele Britse kroegentocht en proefden van de plaatselijke brouwsels. Fervente vogelaars werden beloond met een aantal bijzondere waarnemingen tussen het kustgras voordat we de Falklandeilanden achter ons lieten. Toen we vertrokken, werden we getrakteerd op de capriolen van een lokale zeeleeuw die rondhing aan het einde van de steiger. We kwamen op tijd terug aan boord voor een heerlijk lunchbuffet geserveerd door onze geweldige keukenbrigade. In de late namiddag woonden we een lezing bij over natuurfotografie door Tyrone. De lezing met de titel "Natuur door de lens" was een uitgebreide les over fotografieapparatuur, instellingen en nuttige technieken om ons te helpen alle verbazingwekkende landschappen en dieren vast te leggen die we de komende weken zeker zouden zien. Tijdens onze dagelijkse avondbriefing deelde Clouds wat informatie over het soort vreemde zaden dat we hopen te vermijden in Zuid-Georgië te introduceren door onze collectieve stofzuiginspanningen. Ty leerde ons over de Antarctische Convergentie die we overstaken. We sloten de dag af met weer een heerlijk diner, dankzij onze geweldige koks.

Een volle zeedag gaf ons de tijd om ons te concentreren op bioveiligheid, verplichte briefings en themalezingen ter voorbereiding op ons bezoek aan South Georgia. In de afgelopen jaren heeft South Georgia Heritage Trust een succesvol programma voor het verwijderen van rendieren en het uitroeien van ratten afgerond en de bioveiligheidsmaatregelen aangescherpt om ervoor te zorgen dat het eiland niet alleen vrij van roofdieren blijft, maar ook om ervoor te zorgen dat er geen uitheemse plantenzaden aan land worden gebracht. Het personeel stofzuigde ijverig de bovenkleding en tassen van alle passagiers en schrobde hun laarzen en wandelstokken grondig. Een eenvoudige paperclip was een perfect hulpmiddel om verborgen zaden en biomateriaal uit de groeven op de zool van de laarzen te halen. Nadat alle uitrusting was schoongemaakt, was er tijd om te genieten van Cristians lezing over de geologie van South Georgia. De Nederlandse cartograaf Ortelius, de naamgever van ons schip, was de eerste die het patroon tussen de kustlijnen van de continenten opmerkte en suggereerde dat de landmassa's ooit aan elkaar vastzaten. Eeuwen later ontwikkelden wetenschappers de theorie van de continentale drift en de dynamica van de platentektoniek. De rotsformaties van South Georgia laten verschillende complexe geologische processen zien. Een deel van het eiland was ooit verbonden met het supercontinent Gondwana; andere delen van het eiland werden gevormd door cycli van extensie en compressie. De geologieles zette de toon en versterkte onze anticipatie op de aankomst in de volgende paar dagen. Een verplichte briefing introduceerde de kwetsbaarheid van de flora en fauna van South Georgia en maakte de passagiers erop attent dat ze heel voorzichtig moesten zijn om de planten niet te beschadigen en de wilde dieren niet te verstoren als we aankwamen. Tyrone's eerdere lezing over het fotograferen van wilde dieren inspireerde velen van ons om met Ty en Reuben naar buiten te gaan om zeevogels tijdens hun vlucht te fotograferen. De rondvliegende albatrossen, Noordelijke Reuzenstormvogeltjes, Zwartbuikstormvogeltjes, Witkinstormvogeltjes en Prionen waren de perfecte onderwerpen voor alle vogelliefhebbers en fotografen aan boord. Voor Reuben was dit een extra speciale dag, hij had gehoopt een grote dwalende albatros te zien op zijn verjaardag, en vandaag kwam deze droom uit. De albatros was zeker een kenmerk van de dag. De avondrecapitulatie vertelde over de verschillende soorten albatrossen en de uitdagingen op het gebied van natuurbehoud door de strijd tegen bijvangst van de beugvisserij, plasticvervuiling en ziekten. Clouds presenteerde ook fragmenten uit de Rhyme of the Ancient Mariner waarin de culturele betekenis van de albatros als symbool van goede wind en bescherming werd benadrukt. De verwachtingen zijn hoog gespannen voor het bereiken van South Georgia, in de tussentijd genieten we van het gezelschap van de albatrossen tijdens onze zeereis.

Weer een volle zeedag gaf ons de tijd om ons te richten op de wilde dieren vanaf de buitendekken. Het weer was relatief goed met de zon die af en toe door de wolken scheen. Zoals de kapitein had voorzien, kregen we bij het naderen van South Georgia meer en meer wilde dieren te zien, met veel prionen, kaapse stormvogels en albatrossen die rond het schip vlogen. De lunch gaf ons een verplichte pauze van het luieren, maar al snel was iedereen weer buiten aan het relaxen in prachtige omstandigheden op de North Scotia ridge. Enkele van de vogelsoorten die we met geluk te zien kregen, waren de black-browed albatros, de prachtige Roetkopalbatros en de austral wandering albatros. We zagen ook de Noordelijke Reuzenstormvogel, de blauwe stormvogel, de Witkinstormvogelen en de roetdorstvogel. Een absoluut hoogtepunt was de waarneming van Zandloperdolfijnen die herhaaldelijk briesend naar de boeg van het schip zwommen. Dit was zeker een eerste waarneming voor de meesten van ons! Gedurende de dag kregen we een lezing van Christian over de pinguïnsoorten die we kunnen verwachten in South Georgia. Zijn specialistische inzicht gaf ons informatie over de oorsprong van pinguïns, hun aanpassingen aan het leven in dit extreme ecosysteem en hun broedspecificaties. Ty gaf ons een introductie over ecologie en de belangrijkste soorten in het Antarctische ecosysteem. Tegen 18:30 verzamelden we ons allemaal in de bar om te luisteren naar de briefing van Clouds en de verslagen van de dag. En om 19:00 uur gaf Siggi de rituele oproep voor het avondeten. We wachten allemaal om morgen wakker te worden met de eerste aanblik van South Georgia en alle wonderen die het te bieden heeft!

De ochtendactiviteiten begonnen vroeg, met een landing en zodiac cruise bij Salisbury Plain, de thuisbasis van enkele tienduizenden Koningspinguïnen (Aptenodytes patagonicus). De complexe voortplantingscyclus van dit dier werd voor het eerst bestudeerd in dit gebied door Dr. Stonehouse in de jaren 1950. Door een groep dieren gedurende verschillende seizoenen te volgen, begreep hij dat er binnen de schijnbare chaos een vroege en een late cyclus bestaat, waarbij de laatste het meest waarschijnlijk mislukt door het late tijdstip in het seizoen en de geringe grootte van het kuiken wanneer de winter aanbreekt. Tijdens het bezoek werden veel emblematische soorten gezien, zowel vanuit de zodiacs als vanaf de wal: vogels zoals beide soorten reuzenstormvogels (Macronectes giganteus en M. halli), Zuid-Georgische Pijlstaarten (Anas g. georgica), Subantarctische Skuas (Catharacta lonnbergi), en S. Georgia Pipits (Anthus antarcticus); de meest zuidelijke zangvogels, nu eindelijk overvloedig aanwezig na het rattenuitroeiingsprogramma op het eiland. Verspreid tussen de Tussock grassen vonden we vele families van Antarctische Pelsrobben (Arctocephalus gazella), en enkele jonge Zuidelijke Zeeolifanten (Mirounga leonina). De belangrijkste attractie was natuurlijk de kolonie Koningspinguïns, met een mix van volwassen dieren op eieren, kuikens van vorig seizoen, jonge dieren en ruiende dieren. Na deze activiteit werd de lunch geserveerd, en al snel werd er een korte briefing en recap aangeboden aan de bar. De namiddaglanding in Fortuna Bay was vanaf het begin winderig, en opnieuw werden zowel een landing als een zodiac cruise aangeboden. Een wandeling naar de kolonie stelde de gasten in staat om de zeehonden van dichtbij te zien, en tijdens het oversteken van verschillende stromen werden veel ruiende koningen gezien. Bij de kolonie kon iedereen vanaf een kleine heuvel genieten van een totaalbeeld van de plek, met de nestelende cohort in het midden en de kuikens of "oakum boys" in de periferie. Die naam komt van de vezel die wordt gebruikt om houten bootplaten te dichten. In het midden van de baai werd de eerste ijsberg gezien, met een achtergrond van pinguïns, de gletsjer en bergen in de verte. Met toenemende windsnelheden moesten we ons haasten naar de landingsplaats en terugkomen aan boord van de Ortelius. Eenmaal terug en veilig werd het schip tijdens het diner langzaam naar de volgende bestemming gebracht, een navigatie die gedurende de nacht zou doorgaan.

We worden wakker als de Ortelius de baai van Stromness binnenvaart, de locatie voor onze ochtendlanding; Stromness. Stromness is een oud walvisstation, dat nu is omgeven door wilde dieren. We landen op een druk Fur Seal strand, het walvisstation is gesloten voor bezoekers, dus we komen niet dichtbij, maar kunnen wel een fantastisch uitzicht krijgen op deze historische plek van een afstand. Nadat we ons een weg hebben gebaand door het veld pelsrobben op het strand, maken we een wandeling naar Shackleton's Waterfall; gelegen aan het einde van de vallei. De waterval is de beroemde plek waar Shackleton en zijn mannen afdaalden naar Stromness tijdens de laatste etappe van hun overlevingstocht na de mislukte Imperial Trans-Antarctic Expedition. De pelsrobben worden minder en minder naarmate we verder van het strand lopen, en in plaats daarvan krijgen we gezelschap van vogels; Sterns, Piepers en Ezelspinguïnen. Als we bij de waterval aankomen, schijnt de zon en is de lucht blauw. De meesten van ons genieten van een zitje bij de waterval en nemen de ongelooflijke omgeving van South Georgia in ons op. Na een wandeling terug naar het strand worden we per zodiac teruggebracht naar Ortelius en zitten we al snel weer aan een heerlijk bereide lunch in de eetzaal. Tijdens de lunch verplaatst Ortelius zich naar Cumberland Bay, ten zuiden van Stromness, waar we al snel onze middaglanding zien; Grytviken. Hier worden we geïnspecteerd op onze bioveiligheid; eerst komt er een overheidsfunctionaris aan boord die onze laarzen, rugzakken en velcro's inspecteert om er zeker van te zijn dat we geen biologisch materiaal overbrengen naar het eiland. Onze inspectie was erg succesvol en we zijn geslaagd met 99%! Grytviken is een ander oud walvisstation, maar het is gerestaureerd en we kunnen de overblijfselen van het station bezoeken. Hier kunnen we ook het museum, postkantoor en de begraafplaats bezoeken waar Shackleton begraven ligt. Het mooie weer van de ochtend zet zich voort in de middag en we genieten van een prachtig zonnig bezoek aan Grytviken; vergezeld door pelsrobben en zeeolifanten, evenals Koningspinguïnen en vele prachtige vogels. We keren terug naar het schip in de geur van een barbecue. Het fantastische kombuis- en restaurantteam hebben een fantastische BBQ voorbereid op het Helidek. We eten in de open lucht omringd door de schoonheid van Zuid-Georgië, gevolgd door dansen op het Helidek tot diep in de nacht. Weer een fantastische expeditiedag in Zuid-Georgië!

Vanochtend ging de Ortelius voor anker in de baai, vlak voor Godthul, waar de zee kalm genoeg was om de zodiacs te laten zakken. Er waren een paar opties in dit gebied voor een landing of een zodiac cruise. Na een beoordeling van de omstandigheden, wilden we vanochtend een zodiac cruise in de baai maken om de bewoners te bekijken. We volgden de kust van de baai en vonden enkele goede plekken om de nestelende Kelpmeeuwen en nestelende Zuid-Georgische Aalscholveren van dichtbij te bekijken, beide met kuikens. Een groot aantal Zuid-Georgische Pieperen foerageerden dicht bij de zodiacs aan de kustlijn en zowel Ezelspinguïnen als Koningspinguïnen stonden tussen grote aantallen speelse pelsrobben en ruiende zeeolifanten. Na een heerlijke lunch zette het schip koers naar de grootste Koningspinguïnkolonie van South Georgia in St. Andrews Bay. Andrews Bay. De zodiacs werden neergelaten en hoewel de deining de transfer aan de loopplank vrij ruw maakte, ging het expeditieteam de omstandigheden aan het landingsstrand bekijken. Alles stond klaar op het strand en we waren klaar om met de operatie te beginnen toen de wind plotseling van richting veranderde, opstak en al snel 35 knopen bereikte! De wolken hadden geen andere keuze dan de landing af te blazen. Gelukkig hadden we een plan B en na een korte tijd varen kwam Ortelius in een gebied met veel Bultruggen. Er waren zeker 25 van deze vriendelijke reuzen in de buurt. Sommigen dommelden aan de oppervlakte en sommigen maakten diepe duiken. Sommigen waren aan het long-feeden tot aan de oppervlakte, sommigen waren aan het staarten aan het slaan aan de oppervlakte en één van de walvissen brak zelfs een paar keer. We hadden een aantal spectaculaire uitzichten op de golven en al met al bleek het een geweldig alternatief voor de gemiste landing in de middag. Vlak voor het diner hadden we twee recaps van Pippa en Christian over intrigerende woordenschat en visualsignalen en cues bij Koningspinguïnen. Daarna kondigde Clouds aan dat we op kerstochtend om 4:00 uur een wake-up call zouden krijgen. Verrassend genoeg werd dit bericht met veel gejuich ontvangen en beantwoord... Dat is de spirit op een expeditiecruise! En het duurde niet lang voordat Sigi een geweldig kerstdiner aankondigde: "Goedenavond, Goedenavond, Goedenavond...."

De stem van Cloud kwam erg vroeg op deze kerstdag... 4 uur !!! Maar met een goede reden, want de Ortelius lag voor anker voor het strand van een van de mooiste plekken van South Georgia: Gold Harbour. Deze plek dankt zijn naam aan de perfecte oriëntatie bij zonsopgang, wanneer de eerste lichtstralen gouden reflecties op de kliffen en gletsjers rond het strand schilderen. Helaas konden we dit fenomeen niet waarderen door de laaghangende bewolking, maar de schoonheid van de plek was voldoende om alle passagiers te motiveren om van boord te gaan op het strand. Bij aankomst waren veel zeeolifanten in de rui, sommige van hen waren de grootste die we tot nu toe op onze reis hebben gezien. En voor het eerst van de reis zagen we veel nieuwsgierige speenhonden die op de landingsplaats kropen, aangetrokken door onze tassen en veiligheidstonnen. Een kleine wandeling gemarkeerd door rode palen bracht iedereen dichter bij de Koningspinguïn kolonie in een fantastisch landschap van zee, rotsen en ijs. We gingen terug naar ons schip voor het ontbijt en beproefden ons geluk in de aangrenzende Cooper baai die bekend staat om zijn constante wind. Het expeditieteam probeerde een zodiac cruise die moest worden teruggeroepen en geannuleerd vanwege de sterke windstoten van meer dan 35 knopen die de veiligheid op de loopplank in gevaar brachten. Veiligheid komt altijd op de eerste plaats! Na de lunch was iedereen blij met wat rust om het vroege opstaan te compenseren. De Ortelius verliet South Georgia en ging de zee op richting South Orkneys eilanden. In de namiddag bood het expeditiepersoneel de passagiers een quiz aan om te controleren of de wetenschap die tijdens de reis werd aangereikt, begrepen was. Een heel goed moment met een goed humeur. Iedereen kwam de bar uit met een glimlach op zijn gezicht. Toen was het tijd voor Wolken om te spreken over de plannen van morgen op zee. Ruben sprak over zeeolifanten en Pippa over het happy whale project waarbij iedereen zijn bijdrage kan leveren aan de wetenschap. De avond werd verlengd met kerstvieringen die begonnen in het restaurant en eindigden in de bar.

Vanochtend werden we wakker in iets rotsigere omstandigheden, maar we waren allemaal dankbaar voor een extra uur slaap dankzij een tijdsverandering gisteravond laat. Het ontbijt was net zo lekker als altijd en we waren klaar om te genieten van een ontspannen dag op zee, op zoek naar wilde dieren op het dek of om lezingen van het Expeditieteam bij te wonen. Om 9:30 gaf Pippa ons een fantastische lezing over de zeehonden van Antarctica. Het was echt goed om meer te weten te komen over deze zeezoogdieren die zo goed geëvolueerd zijn om de barre omstandigheden in de Zuidelijke Oceaan te overleven. We hadden een paar minuten om thee en koffie te drinken voordat de volgende lezing begon. Onze zeebioloog Pierre gaf ons fascinerende informatie over de raadselachtige Bultruggen die zich hier komen voeden met krill. Een paar dagen eerder hadden we al het geluk gehad om deze verbazingwekkende dieren te zien eten en dicht bij het schip te zien slapen. Na de lezing was er genoeg tijd om rond het schip te lopen, koffie of thee te drinken en met andere reizigers te praten. De tijd vloog voorbij terwijl de Ortelius door een ietwat ruwe zee rolde. Na de lunch was het tijd voor onze tweede bioveiligheidscontrole, wat weer een vacuümfeest betekende! Het was deze keer veel efficiënter en iedereen wist precies hoe, waar en wat schoon te maken. Buiten het schip zijn de omstandigheden niet veel veranderd. Onze laatste lezing van de dag werd gegeven door onze Expeditieleider! Als een verwacht klimatoloog, kon Clouds ons wat diepgaande kennis geven over het klimaat van Antarctica en hoe het is veranderd. De lezing getiteld ''IJs, wind en golven: An introduction to Antarctica and its climate" had ons niet beter kunnen voorbereiden op ons aanstaande bezoek aan het schiereiland. Kort voor het diner nodigde Clouds ons uit om ons bij het Expeditieteam te voegen voor onze dagelijkse recap en briefing voor de volgende dag. Na de recapitulatie stond er een mooi gepresenteerd diner op ons te wachten en gingen de meeste reizigers vroeg naar bed, moe van de lange zeedag en de beweging van het schip.

De ochtend begon met perfecte omstandigheden voor ons landingsbezoek aan het Orcadas station op Laurie Island in de South Orkneys. De gletsjers die de omringende bergen omhelzen bloosden roze met sporen van rode sneeuwalgen. Het Argentijnse stationsteam en een kleine groep Stormbandpinguïns en Adéliepinguïnen verwelkomden ons aan land. Het stationsteam en wij kregen een interessante rondleiding over de geschiedenis en de huidige activiteiten van de basis, afgesloten met Argentijnse thee en koekjes. Het zien van de overblijfselen van de stenen hut die gebouwd werd tijdens de Schotse expeditie onder leiding van William Spiers Bruce, waar het team in 1903/04 overwinterde, was een hoogtepunt voor iedereen die geïnteresseerd is in poolgeschiedenis. De basis, die sinds 1905 het hele jaar door werd bewoond, werd het eerste permanente station op Antarctica en de plek waar het langst continu meteorologische gegevens werden verzameld. Naast meteorologische gegevens doet het team van het station ook seismisch en marien biologisch onderzoek. Orcadas staat bekend als een plek waar af en toe eenzame jonge Keizerspinguïns worden gezien. Vandaag was onze geluksdag, want een enkele jonge keizerpinguïn zat te pochen in de met ijs gevulde Uruguay-baai achter het station. Dit was zeker een uitzonderlijke dag om zeedieren te zien. Veel passagiers die een zodiac cruise maakten, zagen zeeluipaarden, en terwijl we wegvoeren van de South Orkneys werden we omringd door walvissen: vinvissen, blauwe vinvissen en bultruggen. Reuben's lezing over hoe het was om op Signy Station te wonen, inspireerde veel mensen om het leven en werken op Antarctica voor een seizoen mee te maken. Adele's lezing over Antarctische beeldende kunst, die liet zien hoe kunstenaars een rol hebben gespeeld in Antarctica sinds de vroegste dagen van de geregistreerde exploratie, gaf inzicht in verschillende manieren om Antarctica te begrijpen, zowel historisch als in de 21e eeuw. De recap aan het einde van de dag herinnerde ons aan de ongelooflijke dag die we hadden meegemaakt. Zowel het personeel als de passagiers waren verbaasd en verrukt dat ze de 'top drie' (keizerspinguïn, blauwe vinvis en Vaal Stormvogeltje) allemaal op één dag hadden gezien. Nu varen we verder zuidwaarts richting het Antarctisch schiereiland voor de avonturen die voor ons liggen.

Weer een volle zeedag gaf ons de tijd om ons te concentreren op de wilde dieren vanaf de buitendekken. Het weer was winderig en bewolkt, wat niet de beste omstandigheden bood om wilde dieren te spotten, maar sommige onherleidbare vogelaars brachten toch het grootste deel van de dag door op de buitendekken. We zijn er wel in geslaagd om verschillende keren bultruggen te zien foerageren. Ook al hebben we vandaag geen landing gedaan, toch hebben we pinguïns op zee gezien, en de enige soort die we zagen was de Stormbandpinguïn. Enkele van de meest interessante vogelsoorten die we konden zien waren de Zuidelijke Reuzenstormvogel, de Zuidelijke Noordse Stormvogel en Wilsons Stormvogeltjes. Op het gebied van walvisachtigen zagen we dwergvinvissen en bultruggen. s Ochtends luisterden we naar een lezing van Pierre over de IWC en CCAMLR. Dit gaf ons inzicht in de laatste walvisjachtzaken en het beschermingswerk dat de IWC probeert te bereiken. Er werd ook informatie gegeven over de vele problemen die de CCAMLR aanpakt om de exploitatie van levende rijkdommen in Antarctische wateren te reguleren, zoals de Patagonische tandvis, de Antarctische zilvervis en de krillvisserij, maar ook over de maatregelen die de CCAMLR heeft genomen om de bijvangst van albatrossen en stormvogels te beperken, en over de inspanningen om beschermde mariene gebieden rond Antarctica te creëren, zoals het gebied dat 3 jaar geleden in de Ross Sea is opgezet. Hopelijk komt er in de toekomst een netwerk van beschermde zeegebieden rond Antarctica. Ty gaf 's middags een lezing over Antarctische Ecologie, waar hij dieper inging op het ingewikkelde netwerk van organismen die op Antarctica leven en hun respectieve rol in dit grote ecosysteem. Tegen 18.30 uur verzamelden we ons allemaal in de bar om naar de briefing van Clouds en de verslagen van de dag te luisteren. En om 19:00 uur gaf Sigi de rituele oproep voor het avondeten. We wachten allemaal tot we morgen wakker worden om een eerste glimp op te vangen van het Antarctisch schiereiland en hopelijk onze eerste continentale landing.

In de vroege ochtend was Ortelius bij de ingang van de Antarctic Sound, genoemd naar het beroemde schip van Carl A. Larsen, dat verloren ging tijdens de Zweedse expeditie van Prof. Otto Nordenskjöld (1901-03). Met harde wind en overvloedig ijs was het onveilig om binnen te varen, dus moesten de plannen worden gewijzigd. Met die heersende winden werd een beschutte optie gevonden, dit keer op de South Shetland Islands: Pinguïneiland. Tijdens het afleggen van de afstand tussen deze punten werd de lunch geserveerd, gevolgd door een korte briefing over de ontscheping voor de middag. Eenmaal aangekomen was het weer goed qua wind, maar dreigende wolken kondigden regen aan. De ontscheping ging door, bemoeilijkt door het lage tij en veel gasten konden naar de rand van deze slapende vulkaan wandelen. Vanaf dat uitkijkpunt - als de mist het toelaat - is het uitzicht meestal spectaculair. Ondertussen genoten verschillende groepen van een zodiac cruise dicht bij een ijsberg met Stormbandpinguïnen erop. Velen probeerden er te komen, sprongen uit het water, anderen vielen. Tijdens de rest van de cruise werd een Weddellzeehond gezien en veel Zuidelijke Reuzenstormvogelen. Met een wind die toenam tot meer dan 25 knopen en onder de regen was het tijd om terug te keren naar Ortelius. Om 6:30 werd de traditionele recap en briefing gegeven, waarna het diner werd geserveerd. Tijdens de nacht werd Ortelius verplaatst naar de oostkant van Livingston Island, voor onze ochtendlanding op Halfmoon Island.

We zeilden 's nachts naar het zuiden om aan te komen bij Half Moon Island in de South Shetland Islands. Half Moon is een klein halvemaanvormig eiland, waar een grote kolonie Stormbandpinguïnen woont. Het strand is bezaaid met Stormbandpinguïns, maar ook met een paar Ezelspinguïnen. Het eiland werd gebruikt als schuilplaats voor walvisjagers, dus we vonden ook de resten van een waterboot op het strand. Een korte wandeling de heuvel op en we zien prachtige rotsformaGes bedekt met korstmossen en mos; rondom deze rotsen bevindt zich een kolonie Kinbanden. In deze tijd van het jaar beginnen de kuikens van de pinguïns uit te komen en we zagen er een paar beschut onder hun ouders op het nest. De ouders voeden hun kuikens door voedsel uit te braken dat ze in zee hebben gezocht, en de ouders wisselen de zorg voor het kuiken uit tijdens de broedperiode. Een wandeling naar de westkant van het eiland brengt ons naar een aantal walvisbotten, aangespoeld tijdens de walvisvangst meer dan 100 jaar geleden. Het eiland wordt omringd door het ongelooflijke landschap van Livingston Island; torenhoge bergen en gletsjers die afkalven. Tijdens de lunch vaart het schip in zuidwestelijke richting naar DecepGon Island. Het eiland is een schildvulkaan, waarvan de zijkant is geërodeerd, waardoor de caldera is ontstaan en schepen door de kloof kunnen varen, die Neptune's Bellows wordt genoemd. De vulkaan is voor het laatst uitgebarsten tussen 1967 en 1970 en is nog steeds vulkanisch acGve. Binnenin wordt het water geothermisch verwarmd en er zijn de overblijfselen van de Hektor Walvisvaart StaGon die tussen 1906 en 1931 operationeel was en een BriGsh AntarcGc Survey Base, Base B, die in 1944 werd geopend en in 1969 werd gesloten, nadat de gebouwen waren verwoest door een lahar (modderstroom). We gaan allemaal het dek op en naar de brug om te zien hoe de kapitein en zijn bridgeteam op indrukwekkende wijze door de balg navigeren; een ongelooflijk gezicht om mee te maken. En al snel varen we in een acGve vulkaan! Kort daarna gaan we van boord met de zodiacs en gaan we aan land. Het strand is zwart, met vulkanisch zand, en stoom stijgt op uit het geothermisch verwarmde water. Hier lopen we naar een kleine kloof, hoog op de hellingen van de vulkaan, genaamd Neptune's Window; we hebben een ongelooflijk uitzicht over de Bransfield zeestraat in zuidelijke richting naar AntarcGca. Hier zien we ook veel nesGng Csape Petrels op de Cliff hellingen. Beneden op het strand zien we een Vaal Stormvogeltje; een zeldzame verschijning op het land, omdat ze meestal alleen op het ijs rusten. Een wandeling terug langs het strand brengt ons naar de oude walvisvaardersgebouwen en de oude vliegtuighangar; met uitzicht op historische gebouwen en walvisvaardersuitrusting. Aan het einde van de landing zijn sommigen van ons dapper (of dom) genoeg om deel te nemen aan een Polar Plunge! Uitkleden en in het water van nul graden van Antarctica duiken was een spannende ervaring. We gaan terug naar het schip om op te warmen en krijgen al snel een heerlijk diner geserveerd in de eetzaal.

Wat is een betere manier om de laatste dag van 2019 in te luiden dan het zevende continent aan te raken? Vanochtend, toen we een ijzige Cierva Cove binnenvoeren, gaf de Argentijnse basiscommandant op Primavera Station ons toestemming om aan land te gaan voor een fotomoment op het vasteland. Ons plan was om een ochtend te genieten van een zodiac-cruise tussen de ijsbergen in de baai en de cruise af te sluiten met een uitstapje aan land. De deining was echter te hoog voor een veilige landing. Dus moesten we overschakelen op Plan B, dat inhield dat we met de zodiac naar de rotsachtige kust moesten rijden waar mensen het continent konden aanraken. Ezelspinguïnen dartelden en doken rond onze boten terwijl we langzaam rond de majestueuze torenhoge ijsbergen voeren die op en neer gingen met de deining van de zee. De fascinerende sculpturale vormen en de turquoise blauwe kleur die leek te gloeien vanuit het ijs was een betoverend gezicht voor onze laatste activiteit. Terwijl we ons een weg terug baanden naar het schip door het ruwe ijs, verzamelden we prachtige stukken kristalhelder gletsjerijs om mee terug aan boord te nemen om de champagne te koelen voor de nieuwjaarsborrel later in de bar. Bultruggen en Dwergvinvissen zwommen sierlijk rond het schip en vormden het perfecte einde van de cruise. Terug aan boord ging de stemming er goed in en deed iedereen enthousiast mee aan een veiling van speciale items om geld in te zamelen voor de South Georgia Heritage Trust. Samen haalden we $1200 op! Een champagnetoast en een toespraak van de kapitein luidde het nieuwjaarsfeest in, waarbij veel passagiers tot in 2020 zongen en dansten.

Opnieuw zeilden we door de Drake Passage op weg naar Ushuaia. Deze keer verwachtten we dat de beruchte Drake een beetje ruiger zou zijn dan onze vorige zeedagen vanwege een storm die vanuit het westen kwam opzetten. Vanochtend was het echter nog relatief rustig op de Ortelius, wat betekende dat we het stormachtige weer net voor konden blijven. Buiten heerste bewolking, waardoor het bekijken van wilde dieren een uitdaging werd en alleen de meest toegewijde waarnemers meer dan een paar minuten aan dek durfden door te brengen. Voor die weinigen werden de inspanningen beloond met het af en toe zien van een pelagische vogelsoort zoals de Zuidelijke Reuzenstormvogelen en Kaapse Stormvogels. Om 9:30 werden we vermaakt door een lezing van Tyrone over pinguïns, getiteld: "Ongewone vogels en waar ze te vinden". Na zoveel geluk te hebben gehad met het zien van pinguïns op deze reis was het geweldig om meer te leren over hun gedrag en een aantal interessante fysiologische aanpassingen om de kou hier in Antarctica te overleven. Na de lunch gingen we terug naar de bar voor een boeiende lezing over "Ocean Acoustics" door Pippa. Kort na de lezing gingen we het dek op om nog een paar uur te genieten van het schommelen en rollen in de Drake. s Avonds kwamen we opnieuw samen voor de Recap en Briefing van de dag. Clouds gaf ons een overzicht van de lezingen en plannen voor de volgende dag, Siggy informeerde ons over enkele administratieve taken die moesten worden geregeld zoals het betalen van onze rekeningen en Tyrone gaf ons een korte samenvatting over de ongelooflijke Blauwe Vinvis. Het diner werd geserveerd en het eten was zoals altijd uitstekend dankzij het harde werk van chef-kok Khabir en zijn team. Wat een geweldige manier om weer een fantastische dag op de Ortelius af te sluiten.

Nog een volle zeedag op weg naar Ushuaia gaf ons de tijd om ons te concentreren op de wilde dieren vanaf de buitendekken. Het weer was relatief goed en de zeecondities veel beter dan gisteren. Het grote hoogtepunt was het spotten van een Zuidelijke Koningsalbatros. We luisterden naar een lezing van Christian over vogelbescherming en hoe belangrijk het is om zo snel mogelijk maatregelen te nemen om zeevogels in Antarctica te beschermen, omdat sommige vogelsoorten extreem kleine populaties hebben en op één enkel eiland broeden, waardoor ze extreem gevoelig zijn voor kleine lokale veranderingen, zoals de Amsterdamalbatros die alleen op Amsterdam Island broedt en een populatie van slechts 80 individuen heeft! Daarna hadden we het voorrecht om te luisteren naar een lezing van Adele over haar persoonlijke ervaring met het leven in Port Lockroy. Na het inleveren van de laarzen en reddingsvesten luisterden we naar de lezing van Ruben over het volgen van dieren. Tegen 18.30 uur verzamelden we ons allemaal in de bar om te luisteren naar de briefing van Clouds en naar de verslagen van de dag. Daarna dronken we een afscheidsdrankje met de kapitein en gingen we dineren op onze laatste avond op het schip. We bereikten Ushuaia om 21.00 uur.

Om 8:30 uur gingen we voor de laatste keer van boord, zonder zodiac tocht aan land en een droge landing. De afgelopen drie weken hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis van de Falklandeilanden, naar South Georgia en naar Antarctica, en ons een glimp gegeven van het leven in deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat de herinneringen ook zijn, of het nu Koningspinguïnen waren of de eerste keer ijsbergen zien, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand gevaren: 3390 zeemijlen Namens Oceanwide Expeditions Kapitein Yury Marin Expeditieleider Claudia Holgate Hotel Manager Sigi en alle bemanningsleden en medewerkers was het een genoegen om met jullie te reizen.