OTL22-19, diario de viaje, Mar de Weddell

Era el final de la tarde de un día ventoso pero soleado y hermoso en Ushuaia. Los primeros pasajeros en llegar al Ortelius a las 14.00 horas eran un grupo de jóvenes (¡o jóvenes de corazón!) aventureros. Todo el personal de la expedición saludó a los huéspedes mientras subían por la pasarela por primera vez y el gerente del hotel, Sigi, rápidamente asignó y mostró a todos los huéspedes sus camarotes donde se alojarían durante nuestro viaje. Después de que todos los pasajeros estuvieran a bordo y tuvieran un camarote, realizamos nuestro simulacro de seguridad obligatorio, ¡parecía que a todo el mundo le gustaba vestirse de naranja! Pronto abandonamos el muelle y esperamos en la bahía a que llegaran los dos helicópteros, ¡qué espectáculo! Esperamos que las condiciones cooperen para que podamos vivir esta fantástica aventura. Antes de la cena todos los guías se presentaron y Claudia, nuestra EL nos dio una pequeña introducción sobre lo que esperamos hacer en nuestro viaje. La doctora del barco (Linda) organizó una "fiesta de parches y pastillas" después de la cena para evitar que todo el mundo se marease demasiado. La previsión meteorológica era razonablemente buena, así que esperemos que no nos mareemos demasiado

A medida que avanzábamos por el paso de Drake en condiciones casi ideales, empezamos a notar las increíbles aves marinas que seguían al barco. Los Albatros ojerosos hicieron acto de presencia en abundancia. Empezamos el día con las reuniones informativas obligatorias y la bioseguridad de nuestro equipo, para asegurarnos de que todos hacíamos nuestra parte para mantener la Antártida prístina. Después del almuerzo Lucas dio una interesante conferencia sobre "una introducción a la Antártida" Nos abrió los ojos y fue un preludio informativo al más solitario de todos los continentes. A última hora de la tarde, Pippa nos asombró con un montón de datos sorprendentes sobre nuestros amigos los mamíferos marinos y el tamaño real de estas ballenas barbadas. A medida que nos dirigíamos hacia el sur, la expectación por llegar a nuestro destino era palpable.

Para nuestra segunda noche a bordo del Ortelius experimentamos un poco más de movimiento que la primera, ¡pero probablemente todos los pasajeros no podrían imaginar experimentar un pasaje del Drake más cómodo! Este nuevo día de mar volverá a ser ajetreado! Por la mañana todos nos unimos al equipo de expedición para nuestra obligatoria y necesaria sesión informativa en helicóptero. Durante la misma se describieron todas las operaciones, desde el embarque y desembarque hasta los procedimientos de seguridad, con el fin de que estemos preparados para mañana. Tras un rápido descanso que nos permitió tomar una taza de té o café, tuvimos el placer de escuchar a Ian darnos una interesante conferencia sobre las focas de la Antártida. Después de comer llegó el momento de vestirnos para una sesión práctica de helicóptero, para aprender cómo se desarrollarán las operaciones de helicóptero a bordo para Snow Hill. También nos sirvió para hacer algunas fotos del helicóptero y del equipo. Todos cruzamos los dedos para que mañana sea un buen día, pero, por supuesto, nunca sabemos cómo van a evolucionar el hielo y las condiciones meteorológicas, ni a qué distancia del lugar de aterrizaje podrá acercarse el Ortelius. Por último, terminamos este segundo día reuniéndonos con Eduardo en el bar para escucharle hablar sobre su especialidad: ¡la astronomía!

Claudia nos despertó y nos dijo que sólo estábamos a 28,5 millas náuticas de nuestros pingüinos emperadores. Todos estamos entusiasmados y a la espera de más noticias. Tras una breve sesión informativa por la mañana, todos tenemos claro que hoy el tiempo no está de nuestra parte. Había un viento fuerte y constante y demasiada niebla para que los pilotos pudieran volar. Obviamente, estamos decepcionados, ¡especialmente los pilotos! Están deseando que lleguemos a los pingüinos. Por la mañana, navegamos por la banquisa en busca de vida salvaje. Vemos unos cuantos Adelia en el hielo y de repente vemos lo que todos queríamos ver. Nuestro primer Pingüino emperador en el agua. Reducimos la velocidad del barco y pasamos media hora con el emperador en el hielo y en el agua. Por la tarde planeamos un crucero en zodiac por la niebla. Todos los guías toman la posición del barco con su GPS para encontrar el camino de vuelta, pero por suerte, justo cuando estamos entrando en las zodiacs, el tiempo se despeja un poco y nos vemos recompensados con un momento mágico entre el hielo con Pingüinos de Adelias. Enormes bandadas de Cormoranes antárticos de ojos azules vuelan alrededor de todas las zodiacs, algo realmente espectacular de ver. Durante el briefing diario de la tarde recibimos la información que no queremos, mal tiempo mañana. En su lugar, nos dirigiremos al Estrecho Antártico para tener más posibilidades de buen tiempo.

Durante la noche conseguimos entrar en el Estrecho Antártico, acercándonos desde el Sur. Nuestro capitán y EL habían tomado la decisión de navegar hacia el norte con la esperanza de poder realizar algún tipo de actividad hoy. Esto fue en lugar de esperar en la isla Snow Hill, una zona donde el tiempo se deterioró rápidamente la tarde anterior y no mostraba signos de mejora para las próximas 24 horas en el pronóstico del tiempo. El Antarctic Sound, es una masa de agua de unos 30 nm de largo y alrededor de 7-12 nm de ancho, que separa el grupo de islas Joinville del extremo noreste de la Península Antártica. El estrecho fue bautizado por la Expedición Antártica Sueca al mando de Otto Nordenskjöld por el buque de expedición Antarctic en el que en 1902, al mando de Carl Larsen fue el primer buque en navegarlo. La zona es bien conocida por acumular hielo compacto y grandes icebergs tabulares, sin embargo, nuestro tránsito no se vio obstaculizado por estos importantes obstáculos. Nuestro plan para el día era visitar Hope Bay por la mañana. Las condiciones para el desembarco no eran las ideales, ya que el viento soplaba con fuerza 5-8 en la escala de Beaufort durante la mañana, lo que hacía imposible cualquier plan de utilizar nuestras zodiacs. Por ello, nuestro jefe de expedición y el capitán decidieron que haríamos un crucero por el interior de Hope Bay, con el objetivo de echar un vistazo a la estación científica construida allí, al paisaje y a la posible vida salvaje. Al entrar en Bahía Esperanza temprano por la mañana, tuvimos la vista de un gran conjunto de edificios de color rojo anaranjado que conforman la "Estación Científica Esperanza", construida por el gobierno argentino a principios de los años 50, la estación alberga 55 habitantes con sus familias y niños. La estación tiene unos 43 edificios y ocupa un espacio de unos 3800 metros cuadrados. Entre los edificios hay una escuela para los niños que vienen con las familias. Aquí se investiga en distintos campos de la ciencia, como glaciología, sismología, oceanografía, biología y limnología. La base es el lugar donde nació el primer ser humano en la Antártida, el Sr. Emilio Marcos Palma. La estación está gestionada por el Instituto Antártico Argentino. Tras pasar por la estación, pudimos ver una gran colonia de pingüinos Adèlie que anidaban por miles. A medida que nos adentrábamos en la bahía, pudimos identificar un alto pico que flanqueaba la Estación Esperanza llamado Monte Flora (1705 metros de altura) a babor proa, el Glaciar Depot a proa del barco, el Pico Whitten (1462 metros de altura) a estribor proa y el Glaciar Arena, a estribor. La sensación térmica era bastante fuerte en las cubiertas de nuestro barco, pero a pesar de ello muchos valientes pasajeros se dedicaron a hacer fotos del fantástico paisaje que teníamos ante nosotros. Cuando el barco viró para salir de la bahía, tuvimos la oportunidad de ver una manada de Orcas de tipo B nadando alrededor del barco. Pippa, nuestra bióloga marina a bordo, las identificó tras una cuidadosa inspección de sus fotos. Antes de la hora del almuerzo, nos dirigimos hacia Brown Bluff, un lugar muy pintoresco situado a 9 millas al sur de Hope Bay. Brown Bluff es una montaña plana cubierta de hielo de 745 metros de altura con un prominente acantilado de roca volcánica de color marrón rojizo en el lado norte de la península de Tabarin. El nombre le fue dado por el Falkland Islands Dependencies Survey realizado entre 1943 y 1962. La zona es importante porque alberga muchas especies reproductoras, como el Pingüino de Adelia, el Petrel del Cabo, el Pingüino cocinera, las Gaviota cocineras, los Skuas, los Petreles nivales, las Focas de Wedell, las Focas leopardo y los Petreles níveos. Llegamos después de comer y, lamentablemente, la zona de desembarco estaba completamente cubierta de hielo, por lo que el desembarco era prácticamente imposible y peligroso. Un crucero en zodiac era la única manera segura de disfrutar de este lugar, la decisión valió la pena, ya que tan pronto como nuestro crucero comenzó, pudimos ver muchos pingüinos Adelia nadando alrededor del hielo o posados en la parte superior de los icebergs. Más tarde pudimos observar una Foca cangrejera, una Foca leopardo y una Foca de Weddell muy solitaria, todas ellas descansando sobre icebergs, bajo un cielo soleado. En el tiempo que pasamos navegando, también pudimos ver muchas aves de la zona: el Skua antártico, un par de Petrel níveos, Gaviota cocineras y un Petrel níveo. Una de las vistas más emocionantes desde un par de zodiacs fue un Paíño de Wilsones, que voló alrededor de algunas zodiacs mostrando su característico plumaje negro y sus grandes habilidades de vuelo.

Esta mañana nos hemos despertado con gran expectación. Estamos situados justo al norte de la masa de hielo que congela el mar de Weddell, frente a la isla de Cockburn. Desgraciadamente, la velocidad del viento es de 40 nudos, lo que significa que no podemos iniciar ninguna operación de helicóptero. Al mediodía, sin embargo, el viento había disminuido por debajo de los 20 nudos y el capitán y los pilotos nos dieron el visto bueno para comenzar las operaciones. Los helicópteros se preparan y el personal vuela a la colonia para prepararse para nuestra llegada. Rápidamente se pone en marcha la logística preparada por el equipo de expedición, y en nuestros grupos de helicópteros comenzamos a volar. El helicóptero despega de nuestro querido buque Ortelius y se dirige sobre el helado mar de Weddell. Tras 20 minutos de vuelo desde el barco, aterrizamos en la gran extensión de hielo marino y nos reciben el equipo de la expedición y José, el mecánico del helicóptero. Nuestro paseo desde la zona de descenso hasta la colonia es como estar en otro planeta; el vasto y plano hielo marino sólo se ve interrumpido por imponentes icebergs atrapados, crestas de presión y, por supuesto, lo que hemos venido a buscar, los pingüinos más grandes del mundo: ¡los Pingüinos emperadores! En nuestro paseo nos acompañan los elegantes emperadores, que pasan a toda velocidad por delante de nosotros, torpes humanos. Llegamos a la colonia y nos encontramos con unos 2.000 pingüinos emperadores; la colonia es un lugar ajetreado con muchos adultos entrando y saliendo con comida del mar, y muchos de los polluelos de pingüino más monos esperándoles. Los polluelos se acurrucan en las guarderías para mantenerse calientes, pero en un día tranquilo y soleado como hoy, están ocupados contoneándose, molestando a los adultos para que les den comida e intentando alejarse. De vuelta en el barco, la expectación crece a medida que cada grupo es llamado al bar para preparar su vuelo y visita a la colonia de emperadores de Snow Hill. Nos preparamos con ropa de abrigo, chalecos salvavidas y cámaras a punto. Mientras tanto, el increíble personal de hospitalidad y de expedición a bordo nos mantiene bien alimentados y entretenidos con documentales en la sala de conferencias. La tripulación y los técnicos de los helicópteros se mantienen ocupados en la cubierta durante todo el día, guiando a los helicópteros, repostando tanto a los helicópteros como a los pilotos y garantizando la seguridad de todos al embarcar y desembarcar de los helicópteros. A medida que avanza el día, no se sabe si todos conseguiremos ir hoy debido a nuestro retraso, pero al caer la tarde, los últimos grupos parten para su aventura a la colonia y, de hecho, los que esperaron más, son recompensados con la luz más hermosa cuando el sol se pone detrás de las montañas heladas de la península oriental. Cuando cae la noche en la Antártida, todos hemos regresado al barco y, después de un día épico, muchos lo celebran en el bar. El personal, la tripulación y la tripulación del helicóptero trabajaron incansablemente para completar un día increíble para todos, y estamos sinceramente agradecidos por todo su duro trabajo. Nos vamos a la cama a soñar con Emperadores, hielo marino e icebergs montañosos atrapados, y con la constatación de que hemos aterrizado en un lugar de la Tierra que sólo un puñado muy pequeño de personas consigue visitar. Un gran agradecimiento a todos los pasajeros por la humildad, la paciencia y el entusiasmo, en un día tan trascendental!

Por la mañana todos estábamos aún animados por el increíble día que habíamos pasado el día anterior. Cuando zarpamos hacia las 8 de la mañana de la isla Snowhill, nuestro plan era intentar un vuelo panorámico en la isla Paulet. Frustrantemente nos encontramos con fuertes vientos a través del Golfo del Terror y Errebus. Con la esperanza de que las condiciones mejoraran, volvimos hacia el oeste a través del estrecho y vimos icebergs y paisajes increíbles. El viento no amainó y, ante la imposibilidad de volar, pasamos la mañana en las cubiertas exteriores, disfrutando de los bellos paisajes que ofrece la Antártida. Tras un delicioso almuerzo, Catherine nos deleitó con su conferencia sobre buceo, en la que nos habló de "Lo que hay debajo" y de todas las extrañas y maravillosas criaturas marinas que viven en la Antártida. A las 6 de la tarde recapitulamos el día con Claudia describiendo nuestras intenciones para la isla Decepción y la isla Medialuna al día siguiente y, por supuesto, Sigi nos llamó para cenar. Con el madrugón que nos esperaba, muchos nos propusimos acostarnos temprano El tiempo tenía otras ideas y muchos de nosotros acabamos tirados en nuestras literas durante unas cuantas horas

Durante la noche habíamos navegado por el estrecho de Bransfield y nos habíamos encontrado con mal tiempo, lo que había ralentizado nuestro avance. Así que en lugar de llegar temprano llegamos a Decepción un poco más tarde de lo previsto, nos dirigimos a través de los Fuelles de Neptuno con algunos de nosotros desafiando las cubiertas exteriores. Navegamos por Decepción, una isla fascinante por su caldera aún activa, cuya última erupción se produjo en 1969. Su arena volcánica negra es un tipo de playa muy diferente a las que habíamos visto en la Antártida. Una vez superado el frío, nos fuimos a desayunar Antes de comer, Claudia nos entretuvo con una conferencia sobre el cambio climático en el bar. Fue muy conmovedor pensar en este entorno prístino que habíamos estado visitando, sin duda necesita nuestra protección. Después de comer, disfrutamos de un tiempo excelente y de nuestro último aterrizaje en la Antártida, en la Isla de la Media Luna. Qué manera tan espectacular de terminar nuestro viaje por la Antártida. Los Pingüinos barbijos parecían encantados de vernos, y también había algunos pingüinos juanitos. Al final de nuestro desembarco, algunos de nosotros desafiamos el frío para experimentar una "zambullida polar" Sin duda, una experiencia impresionante. Tras un corto trayecto en zodiac de vuelta a nuestra "casa", disfrutamos de duchas calientes y otra deliciosa cena. Había sido genial disfrutar de esta última oportunidad de ver la Antártida.

Durante la noche abandonamos las aguas de las Shetland del Sur y poco después de cenar pudimos sentir el balanceo y cabeceo del barco entre las aguas más profundas del extremo sur del Pasaje de Drake. El tiempo durante la noche fue brumoso y permaneció así durante el periodo de oscuridad. Nos despertamos en medio de una espesa niebla. La velocidad del viento no disminuía y seguía soplando implacablemente con fuerza 4-6, y ráfagas de hasta 35-40 nudos. Lamentablemente, el movimiento del barco y los duros vientos nos recordaban que dejábamos atrás el continente blanco de la Antártida. En punto de las 07:45, Claudia hizo la llamada de despertador y unos minutos más tarde, Ziggy nuestro gerente del hotel, anunció que las puertas del comedor estaban abiertas para el desayuno. Más tarde, a las 09:30, el personal recogió el equipo de alquiler, los chalecos salvavidas de la zodiac y las botas que nos proporcionó el barco. Esta actividad se realizó llamando a los camarotes por cubierta y se terminó rápidamente antes de las 11:00. A las 11:30, Claudia dio una conferencia muy bien documentada titulada "Aves marinas del Océano Antártico". El tema de las aves marinas en esta zona del mundo es muy amplio y hay un par de docenas de especies de aves que se pueden ver aquí en el Océano Austral. Una vez aclarado este hecho, Claudia presentó varias diapositivas informativas sobre las aves más representativas que podemos ver aquí, como el Albatros Maravilloso, el Albatros tiznado y el Albatros ojeroso, las tres especies más grandes y llamativas que hemos visto en este viaje. Más tarde se refirió a varios tipos de Petreles como el Petrel níveo, el Petrel del Cabo y el Petrel níveo de Wilson y los Petreles gigantes, de nuevo presentando, las especies de petreles más vistas hasta ahora por nosotros. En su conferencia mostró las enormes distancias que cubren estas hermosas aves y los peligros a los que se enfrentan hoy en día con todas las actividades pesqueras que afectan al Océano Austral, así como con la contaminación. Una vez finalizada su conferencia, el cielo se despejó un poco y en las cubiertas exteriores fue posible ver muchas de las especies que había mencionado en su presentación. También muy oportunamente después de la conferencia, se avistó un Rorcual aliblanco nadando cerca del barco y todos los ojos y la atención a bordo se volvieron hacia este gran animal. A la hora del almuerzo, el cielo se despejó por completo y pudimos disfrutar del sol y muchos de nosotros fuimos a las cubiertas superiores a sentarnos y relajarnos. Se sirvió un delicioso almuerzo y esta vez todas las opciones de comida se centraron en una cocina de fusión mexicana. Fajitas, guacamole y pollo en salsa de adobo fueron algunas de las opciones para el almuerzo. Después de comer, el barco se convirtió en un lugar tranquilo durante un rato ya que muchos de nosotros estábamos disfrutando de una siesta por la tarde y sólo unos pocos permanecieron en el puente o en las cubiertas exteriores. A última hora de la tarde, Zet y Tim se encargaron de organizar el concurso del barco. Su cuestionario se basaba en algunas peculiaridades del personal, información dada en conferencias, resúmenes o información general proporcionada en cualquier momento durante nuestro crucero. La idea del concurso era reírnos juntos y pasar un buen rato mientras cruzábamos el Pasaje de Drake. En total, teníamos suficiente gente para hacer 8 grupos que eligieron los siguientes nombres: Grupo 1, "¿Qué significa ABCD?" Grupo 2, "Las Orcas de Tipo A" Grupo 3, "Los Osos Polares en la Antártida" Grupo 4, "Los Grandes Comedores" Grupo 5, "Weddell Uno" Grupo 6, "Orcas" Grupo 7, "Las Ballenas Jorobadas de la Bahía de Media Luna" y, Grupo 8, "Equipo Finlandia" Después de presentar 30 preguntas, divertirnos y reírnos un buen rato, nuestros maestros del quiz Tim y Zet mostraron las respuestas. Después de algunas deliberaciones, los maestros del concurso decidieron el equipo ganador. El equipo ganador fue "Orcas Tipo A", que ganó con 25 puntos. El equipo ganó una botella de vino de su elección, gloria, fama, la bendición de Su Majestad el Rey Neptuno, soberano de los Mares y la admiración de todo el equipo Ortelius. A las 18:30 tuvimos nuestra recapitulación diaria, Claudia mostró los planes para mañana, nuestro último día en el mar, Sigi presentó el protocolo para el desembarco y Lucas, uno de nuestros guías, hizo una breve pero interesante presentación sobre la nomenclatura de los lugares en la Antártida. Luego, a las 19:00 llegó la llamada para la cena y todo el mundo se dirigió al comedor. Nuestro barco seguía meciéndose entre las olas mientras navegábamos en una noche de niebla en medio del Pasaje de Drake.

Nuestro último día en el Drake comenzó a las 07.45 con nuestra llamada para despertarnos, el desayuno siguió poco después y todos nos acomodamos para otro día en el mar. Afortunadamente el viento se había calmado durante la noche y ahora empezaba a ser un "lago Drake". Algunos de nosotros disfrutamos de las aves marinas que seguían volando fuera, y por la mañana tuvimos una fascinante charla de Eduardo sobre el "Antropoceno - sobrevivir a la era de los humanos". Sin duda, un tema que invita a la reflexión. Después de otro excelente almuerzo disfrutamos de una charla sobre Hielo e Icebergs con Lucas, y pudimos recordar haber visto estos enormes bloques de hielo que habían dominado nuestro viaje. Fue agradable rememorar y pensar en las formas del hielo y en las causas de que fueran así. Por la tarde, Tim compartió algunas de sus experiencias de trabajo y vida en la Antártida. Muy diferente del viaje que acabábamos de hacer y muy interesante ver cómo superaba los retos cotidianos cuando trabajaba sobre el terreno. Muchos de nosotros habíamos estado en cubierta disfrutando de la vida salvaje que podíamos ver, ¡aves y ballenas! Llegó la hora de disfrutar de nuestro último recap en el bar y de una copa de algo burbujeante para brindar por nuestro fantástico viaje. Pippa había preparado un brillante pase de diapositivas que todos disfrutamos viendo. Fue estupendo ver una breve sinopsis de nuestro viaje y pensar en la cantidad de recuerdos increíbles que habíamos vivido en los últimos 10 días. El capitán Yuri bajó del puente para brindar por nosotros y dar las gracias a todos los pasajeros por navegar con Oceanwide. Sigi hizo la última llamada para la cena y todos nos dirigimos a disfrutar de nuestra última y espectacular cena a bordo del Ortelius.

Nos despertamos por última vez con una llamada de nuestro EL, este fue tristemente nuestro día de desembarque. Habíamos disfrutado de nuestros dos días en el mar observando las aves marinas, y fue con emociones encontradas que nos encontramos en Ushuaia, felices de haber tenido un viaje increíble, pero tristes de que ahora había terminado. Después de desayunar a bordo, nos despedimos y abandonamos el buen barco Ortelius. Aunque nuestro viaje había terminado, fue sencillamente fantástico y todos guardamos recuerdos para toda la vida.