OTL22-19, journal de bord, mer de Weddell

C'est la fin de l'après-midi d'une journée venteuse mais ensoleillée et magnifique à Ushuaia. Les premiers passagers à arriver à l'Ortelius à 14 heures étaient un groupe de jeunes aventuriers (ou de jeunes au cœur !). Tout le personnel de l'expédition a salué les invités alors qu'ils montaient la passerelle pour la première fois et le directeur de l'hôtel Sigi a rapidement assigné tous les invités et leur a montré leurs cabines où ils resteront tout au long de notre voyage. Une fois tous les passagers à bord et dans leur cabine, nous avons procédé à l'exercice de sécurité obligatoire ; tout le monde a semblé apprécier le port de l'orange ! Nous avons rapidement quitté l'embarcadère et attendu dans la baie l'arrivée des deux hélicoptères, quel spectacle ! Nous espérons que les conditions seront favorables pour que nous puissions vivre cette fantastique aventure. Avant le dîner, tous les guides se sont présentés et Claudia, notre EL, nous a donné une petite introduction sur ce que nous espérions faire pendant notre voyage. Après le dîner, notre médecin de bord (Linda) a organisé une soirée "patchs et pilules" pour essayer d'éviter que tout le monde ne se sente trop mal à l'aise en mer, les prévisions météorologiques semblant raisonnablement bonnes, nous espérons que nous ne serons pas trop nombreux à ressentir le mal des transports !

Alors que nous avançons dans le passage de Drake dans des conditions presque idéales, nous commençons à remarquer les incroyables oiseaux de mer qui suivent le navire. Les Albatros à sourcils noirs se sont fait remarquer en abondance, de même que les pétrels du Cap et les pétrels géants. Nous avons commencé notre journée par les briefings obligatoires et la biosécurité de notre équipement, afin de nous assurer que nous faisions tous notre part pour garder l'Antarctique intacte. Après le déjeuner, Lucas a donné une conférence intéressante sur "une introduction à l'Antarctique" Cette conférence nous a ouvert les yeux et nous a donné des informations sur le plus solitaire de tous les continents. En fin d'après-midi, Pippa nous a émerveillés avec une foule de faits étonnants sur nos amis les mammifères marins et sur la taille réelle de ces baleines à fanons. Alors que nous nous dirigions vers le sud, l'impatience d'arriver à destination était palpable.

Pour notre deuxième nuit à bord d'Ortelius, nous avons connu un peu plus de mouvement que la première, mais tous les passagers n'auraient probablement pas pu imaginer un passage du Drake plus confortable ! Le matin, nous avons rejoint l'équipe de l'expédition pour le briefing obligatoire et nécessaire de l'hélicoptère, au cours duquel toutes les opérations, depuis l'embarquement et le débarquement jusqu'à l'embarquement et le débarquement, ont été abordées. Au cours de ce briefing, toutes les opérations, de l'embarquement au débarquement en passant par les procédures de sécurité, ont été décrites afin que nous soyons prêts pour le lendemain. Après une pause rapide nous permettant de prendre une tasse de thé ou de café, nous avons eu le plaisir d'entendre Ian nous donner une conférence intéressante sur les phoques de l'Antarctique. Après le déjeuner, il était temps de s'habiller pour une session pratique en hélicoptère, afin d'apprendre comment les opérations à bord de l'hélicoptère se dérouleront pour Snow Hill. Ce fut également l'occasion pour nous de prendre quelques photos de l'hélicoptère et de l'équipe. Nous croisons tous les doigts pour une bonne journée demain, mais bien sûr, nous ne savons jamais comment la glace et les conditions météorologiques vont évoluer, et à quelle distance du site d'atterrissage l'Ortelius pourra s'approcher. Enfin, nous avons terminé cette deuxième journée en rejoignant Eduardo au bar pour l'écouter parler de sa spécialité : l'astronomie !

Claudia nous a réveillés et nous a annoncé que nous n'étions plus qu'à 28,5 milles nautiques de nos Manchots empereurs. Nous sommes tous excités et attendons d'en savoir plus. Après un court briefing dans la matinée, il est clair pour nous tous que la météo n'est pas de notre côté aujourd'hui. Il y avait un vent fort et constant et beaucoup trop de brouillard pour que les pilotes puissent voler. Nous sommes évidemment déçus, surtout les pilotes ! Ils sont impatients de nous emmener voir les pingouins. Le matin, nous naviguons sur la banquise, les yeux rivés sur la faune et la flore. Quelques Adélie sont aperçus sur la glace et soudain, nous voyons ce que nous sommes tous venus voir. Notre premier Manchots empereurs dans l'eau. Nous ralentissons le bateau et passons une bonne demi-heure avec l'empereur sur la glace et dans l'eau. Dans l'après-midi, nous prévoyons une croisière en zodiac dans le brouillard. Tous les guides prennent la position du navire avec leur GPS pour trouver le chemin du retour, mais heureusement, au moment où nous montons dans les zodiacs, le temps se dégage un peu et nous sommes récompensés par un moment magique au milieu de la banquise avec les Manchots Adélie. D'immenses volées de Cormorans antarctiques aux yeux bleus volent autour de tous les zodiacs, ce qui est vraiment spectaculaire à voir. Au cours du briefing quotidien du soir, nous recevons l'information que nous ne voulons pas : mauvais temps demain. Au lieu de cela, nous nous dirigerons vers le détroit de l'Antarctique pour avoir les meilleures chances d'avoir du beau temps.

Pendant la nuit, nous avons réussi à entrer dans le détroit de l'Antarctique, en approchant par le sud. Notre capitaine et EL avaient pris la décision de naviguer vers le nord dans l'espoir de pouvoir faire une activité quelconque aujourd'hui. Au lieu d'attendre à l'île de Snow Hill, une zone où le temps s'est rapidement détérioré l'après-midi précédent et ne montrait aucun signe d'amélioration pour les prochaines 24 heures dans les prévisions météorologiques. Le détroit de l'Antarctique est une étendue d'eau d'environ 30 nm de long et de 7 à 12 nm de large, qui sépare le groupe d'îles Joinville de l'extrémité nord-est de la péninsule Antarctique. Le détroit a été nommé par l'expédition suédoise en Antarctique sous le commandement d'Otto Nordenskjöld pour le navire d'expédition Antarctic qui en 1902, sous le commandement de Carl Larsen, a été le premier navire à le naviguer. La zone est bien connue pour l'accumulation de la banquise et de grands icebergs tabulaires, cependant, notre transit n'a pas été entravé par ces obstacles significatifs. Notre plan pour la journée était de visiter Hope Bay dans la matinée. Les conditions de débarquement n'étaient pas idéales car le vent soufflait avec une force de 5 à 8 sur l'échelle de Beaufort pendant la matinée, rendant impossible tout projet d'utilisation de nos zodiacs. Notre chef d'expédition et notre capitaine ont donc décidé que nous ferions une croisière à l'intérieur de Hope Bay, afin de jeter un coup d'œil à la station scientifique qui y a été construite, au paysage et à la faune potentielle. En entrant dans Hope Bay tôt le matin, nous avons pu voir un grand ensemble de bâtiments rouge-orange qui constituent la "Esperanza Scientific Station" (station scientifique de Hope). Construite par le gouvernement argentin au début des années 50, la station abrite 55 habitants avec leurs familles et leurs enfants. La station compte environ 43 bâtiments et occupe un espace d'environ 3800 mètres carrés. Parmi les bâtiments, il y a une école pour les enfants qui viennent avec les familles. La recherche y est menée dans différents domaines scientifiques tels que la glaciologie, la sismologie, l'océanographie, la biologie et la limnologie. La base est l'endroit où le premier humain est né en Antarctique, M. Emilio Marcos Palma. La station est gérée par l'Institut antarctique argentin. Après avoir passé la station, nous avons pu observer une grande colonie de manchots Adèlie qui nichaient par milliers. En entrant plus profondément dans la baie, nous avons pu identifier un grand pic flanquant la station Esperanza, le mont Flora (1705 mètres de haut) à l'avant bâbord, le glacier Depot à l'avant du navire, le pic Whitten (1462 mètres de haut) à l'avant tribord et le glacier Arena, à tribord. Le vent était assez fort sur les ponts de notre navire, mais malgré cela, de nombreux passagers courageux ont passé leur temps à prendre des photos du paysage fantastique qui s'étendait devant nous. Alors que le navire se dirigeait vers la sortie de la baie, nous avons eu la chance de voir un groupe d'orques de type B nager autour du navire. Pippa, notre biologiste marine à bord, les a identifiées après une inspection minutieuse de ses photos. Avant l'heure du déjeuner, nous nous sommes dirigés vers Brown Bluff, un endroit très pittoresque situé à 9 miles au sud de Hope Bay. Brown Bluff est une montagne plate coiffée de glace, haute de 745 mètres, avec une falaise proéminente de roche volcanique brun rougeâtre sur le côté nord de la péninsule de Tabarin. Le nom a été donné par le Falkland Islands Dependencies Survey réalisé entre 1943 et 1962. La zone est importante car elle accueille de nombreuses espèces nicheuses, telles que le manchot Adélie, le pétrel du Cap, le manchot dominicain, la mouette de mer, les skuas, les pétrels des neiges, les phoques de Wedell, les léopards des mers et les pétrels géants. Nous sommes arrivés après le déjeuner et malheureusement, la zone d'atterrissage était complètement recouverte de glace de brousse, rendant l'atterrissage pratiquement impossible et dangereux. Une croisière en zodiac était le seul moyen sûr de profiter de ce site. Cette décision a été très payante, puisque dès le début de notre croisière, nous avons pu voir de nombreux manchots Adélie nager autour de la glace ou se percher au sommet des icebergs. Plus tard, nous avons pu observer un Phoque crabier, un Léopard Phoques de mer et un Phoque de Weddell très isolé, tous se reposant sur des icebergs, sous un ciel ensoleillé. Pendant notre croisière, nous avons également pu observer de nombreux oiseaux dans la région : le Pétrel antarctique, un couple de Pétrels géants, des Goélands dominicains et un Pétrel des neiges. L'un des spectacles les plus excitants depuis deux zodiacs a été celui d'un Océanite, qui a volé autour de quelques zodiacs en montrant son plumage noir distinctif et ses grandes capacités de vol.

Nous nous sommes réveillés avec beaucoup d'impatience ce matin. Nous sommes positionnés juste au nord de la banquise qui fige la mer de Weddell, au large de l'île de Cockburn. Malheureusement, la vitesse du vent est de 40 nœuds, ce qui signifie que nous ne pouvons pas commencer les opérations en hélicoptère. Cependant, à midi, le vent s'est calmé pour atteindre moins de 20 nœuds et le capitaine et les pilotes nous ont donné le feu vert pour commencer les opérations. Les hélicoptères ont été préparés et le personnel a été transporté par avion jusqu'à la colonie pour se préparer à notre arrivée. Très vite, la logistique mise en place par l'équipe d'expédition commence, et dans nos groupes d'hélicoptères, nous commençons à voler. L'hélicoptère décolle de notre cher navire Ortelius et se dirige au-dessus de la mer gelée de Weddell. Après un vol de 20 minutes d'une beauté saisissante, nous atterrissons sur la grande étendue de glace de mer et sommes accueillis par l'équipe de l'expédition et José, le mécanicien de l'hélicoptère. Notre marche de la zone de débarquement à la colonie est comme sur une autre planète ; la vaste glace de mer plate n'est interrompue que par d'imposants icebergs piégés, des crêtes de pression et, bien sûr, ce pour quoi nous sommes venus, les plus grands manchots vivants : les Manchots empereurs ! Nous sommes rejoints dans notre marche par les gracieux manchots empereurs, qui passent à toute vitesse devant les humains maladroits que nous sommes. Nous atteignons la colonie et y trouvons environ 2000 Manchots empereurs. La colonie est un endroit très animé avec de nombreux adultes qui entrent et sortent en glissant avec de la nourriture de la mer, et de nombreux poussins de manchots parmi les plus mignons qui les attendent. Les poussins se blottissent dans les crèches pour se réchauffer, mais par une journée calme et ensoleillée comme aujourd'hui, ils sont occupés à se dandiner, à harceler les adultes pour obtenir de la nourriture et à essayer de s'éloigner. De retour sur le bateau, l'impatience grandit à mesure que chaque groupe est appelé au bar pour se préparer à son vol et à sa visite de la colonie de l'empereur de Snow Hill. Nous nous préparons avec des vêtements chauds, des gilets de sauvetage et des appareils photo. Pendant ce temps, l'incroyable personnel d'accueil et d'expédition à bord nous nourrit et nous divertit avec des documentaires dans la salle de conférence. L'équipage et les techniciens de l'hélicoptère sont occupés toute la journée sur le pont de l'hélicoptère, guidant les hélicoptères, ravitaillant les hélicoptères et les pilotes en carburant et s'assurant que nous sommes tous en sécurité lorsque nous embarquons et débarquons des hélicoptères. Le soir venu, les derniers groupes partent à l'aventure vers la colonie, et ceux qui ont attendu le plus longtemps sont récompensés par la plus belle lumière du soleil qui se couche derrière les montagnes gelées de la péninsule orientale. Alors que la nuit tombe sur l'Antarctique, nous sommes tous de retour sur le navire, et après une journée épique, beaucoup fêtent l'événement au bar. Le personnel, l'équipage et l'équipage de l'hélicoptère ont travaillé sans relâche pour offrir à tous une journée incroyable, et nous leur en sommes sincèrement reconnaissants. Nous nous couchons en rêvant d'empereurs, de glace de mer et d'icebergs montagneux piégés, et en réalisant que nous avons atterri dans un endroit de la Terre que seule une très petite poignée de personnes parvient à visiter. Un grand merci à tous les passagers pour l'humilité, la patience et l'enthousiasme dont ils ont fait preuve au cours de cette journée mémorable !

Le matin, nous étions tous encore sous le charme de l'incroyable journée que nous avions passée la veille. En quittant l'île de Snowhill vers 8 heures, nous avions l'intention de tenter un vol panoramique sur l'île de Paulet. Malheureusement, nous avons été confrontés à des vents violents dans le golfe de la Terreur et le golfe d'Errebus. En espérant que les conditions s'améliorent, nous sommes retournés vers l'ouest à travers le détroit et avons découvert des icebergs et des paysages incroyables. Le vent n'a pas faibli et, faute de pouvoir voler aujourd'hui, nous avons passé la matinée sur les ponts extérieurs à admirer les magnifiques paysages de l'Antarctique. Après un succulent déjeuner, Catherine nous a régalés avec sa conférence sur la plongée, qui portait sur "ce qui se cache sous terre", toutes les étranges et merveilleuses créatures marines qui habitent l'Antarctique. À 18 heures, nous avons récapitulé la journée avec Claudia, qui a décrit nos intentions pour l'île de la Déception et l'île Halfmoon le lendemain, et bien sûr Sigi nous a appelés pour le dîner. Avec une matinée qui s'annonçait très tôt, beaucoup d'entre nous voulaient se coucher tôt ! Le temps a eu d'autres idées et beaucoup d'entre nous ont fini par se retrouver dans leur couchette pendant quelques heures !

Au cours de la nuit, nous avons navigué dans le détroit de Bransfield et avons été confrontés à des conditions météorologiques difficiles, ce qui a ralenti notre progression. Au lieu d'arriver tôt, nous sommes arrivés à Deception un peu plus tard que prévu, nous avons traversé le Neptune's Bellows et quelques uns d'entre nous ont bravé les ponts extérieurs. Nous avons navigué sur Deception, cette caldeira encore active est une île fascinante à observer, la dernière éruption remontant à 1969. Son sable volcanique noir est un type de plage très différent de celui que nous avons vu en Antarctique. Après avoir bravé le froid, nous sommes allés prendre notre petit-déjeuner ! Claudia nous a occupés en nous donnant une conférence sur le changement climatique au bar avant le déjeuner. C'était très émouvant de penser à cet environnement vierge que nous avions visité, il a certainement besoin de notre protection. Après le déjeuner, nous avons bénéficié d'un temps magnifique et nous avons atterri sur l'île de la Demi-Lune. Quelle façon spectaculaire de terminer notre voyage en Antarctique. Les Manchots à jugulaire semblaient heureux de nous voir, et il y avait aussi quelques Manchots à jugulaire. À la fin de notre atterrissage, quelques-uns d'entre nous ont bravé le froid pour faire un "plongeon polaire" ! Une expérience à couper le souffle. Après un court trajet en zodiac jusqu'à notre "maison", nous avons profité de douches chaudes et d'un autre délicieux dîner. C'était génial de profiter de cette dernière chance de voir l'Antarctique.

Pendant la nuit, nous avons quitté les eaux des Shetlands du Sud et, peu après le dîner, nous avons senti le roulis et le tangage du navire dans les eaux plus profondes de la pointe sud du passage de Drake. Pendant la nuit, le temps était brumeux et l'est resté pendant la période d'obscurité. Nous nous sommes réveillés au milieu d'un épais brouillard. La vitesse du vent n'a pas diminué et il a continué à souffler sans relâche avec une force 4-6, et des rafales atteignant 35-40 nœuds. Malheureusement, les mouvements du navire et les vents violents nous rappellent que nous laissons derrière nous le continent blanc de l'Antarctique. A 7h45, Claudia a fait l'appel pour le réveil et quelques minutes plus tard, Ziggy, le directeur de l'hôtel, a annoncé que les portes de la salle à manger étaient ouvertes pour le petit déjeuner. Plus tard, à 9h30, le personnel a récupéré le matériel de location, les gilets de sauvetage zodiac et les bottes que le navire nous avait fournis. Cette activité s'est déroulée en appelant les cabines par pont et s'est terminée rapidement avant 11h00. A 11h30, Claudia a donné une conférence très bien documentée intitulée "Sea Birds of the Southern Ocean" (Les oiseaux marins de l'océan Austral). Le sujet des oiseaux de mer dans cette région du monde est vaste et il y a quelques dizaines d'espèces d'oiseaux que l'on peut voir ici dans l'océan Austral. Après avoir clarifié ce fait, Claudia a présenté plusieurs diapositives informatives sur les oiseaux les plus représentatifs que nous pouvons voir ici, tels que l'Albatros à sourcils noirs, l'Albatros à manteau clair et l'Albatros à sourcils noirs, les trois espèces les plus grandes et les plus visibles que nous avons vues au cours de ce voyage. Elle a ensuite abordé les différents types de Pétrels tels que le Pétrel des neiges, le Pétrel du Cap, le Pétrel des neiges de Wilson et les Pétrels géants, présentant à nouveau les espèces de pétrels les plus observées jusqu'à présent par nous. Dans son exposé, elle a montré les vastes distances parcourues par ces magnifiques oiseaux et les dangers auxquels ils sont confrontés aujourd'hui en raison de toutes les activités de pêche qui affectent l'océan Austral et de la pollution. Après la fin de son exposé, le ciel s'est gentiment éclairci et il a été possible d'observer sur les ponts extérieurs de nombreuses espèces dont elle a parlé dans sa présentation. Un Petit rorqual a été aperçu en train de nager à proximité du navire et tous les yeux et l'attention à bord se sont tournés vers ce grand animal. À l'heure du déjeuner, le ciel s'est complètement dégagé et nous avons pu profiter du soleil ; beaucoup d'entre nous se sont rendus sur les ponts supérieurs pour s'asseoir et se détendre. Un délicieux déjeuner a été servi et, cette fois, toutes les options de repas étaient centrées autour d'une cuisine fusion mexicaine. Fajitas, guacamole et poulet à la sauce adobo faisaient partie des options proposées pour le déjeuner. Après le déjeuner, le navire est devenu un endroit calme pendant un certain temps, car beaucoup d'entre nous profitaient de la sieste de l'après-midi et seuls quelques-uns sont restés sur le pont ou sur les ponts extérieurs. Plus tard dans l'après-midi, nous avons eu notre quiz du bateau avec Zet et Tim comme maîtres du quiz. Leur quiz était basé sur certaines particularités du personnel, des informations données lors des conférences, des récapitulatifs ou des informations générales fournies à tout moment pendant notre croisière. L'idée de ce quiz était de rire ensemble et de passer un bon moment pendant la traversée du passage de Drake. Au total, nous étions assez nombreux pour former 8 groupes qui ont choisi les noms suivants : Groupe 1, "Que signifie ABCD ?" Groupe 2, "Les orques de type A" Groupe 3, "Les ours polaires en Antarctique" Groupe 4, "Les gros mangeurs" Groupe 5, "Les baleines de Weddell" Groupe 6, "Les orques" Groupe 7, "Les baleines à bosse de Half Moon Bay" et, Groupe 8, "L'équipe de Finlande" Après avoir présenté 30 questions, s'être amusés et avoir bien ri, nos maîtres du quiz, Tim et Zet, ont montré les réponses. Puis, après quelques délibérations, les maîtres du quiz ont désigné l'équipe gagnante. L'équipe gagnante était "Orques de type A", qui a gagné avec 25 points. L'équipe a gagné une bouteille de vin de son choix, la gloire, la renommée, la bénédiction de Sa Majesté le Roi Neptune, souverain des mers, et l'admiration de toute l'équipe d'Ortelius. À 18h30, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, Claudia a montré les plans pour demain, notre dernier jour en mer, Sigi a présenté le protocole de débarquement et Lucas, l'un de nos guides, a fait une présentation brève mais intéressante sur la dénomination des lieux en Antarctique. Puis, à 19 heures, l'appel pour le dîner a été lancé et tout le monde s'est rendu à la salle à manger. Notre navire se balançait encore dans les vagues alors que nous naviguions dans une nuit brumeuse au milieu du passage de Drake.

Notre dernier jour à bord du Drake a commencé à 7 h 45 avec notre réveil, le petit-déjeuner a suivi peu après et nous nous sommes tous installés pour une nouvelle journée en mer. Heureusement, le vent s'est calmé pendant la nuit et nous commençons à nous sentir comme sur un "lac Drake". Certains d'entre nous ont apprécié les oiseaux de mer qui volaient encore à l'extérieur, et dans la matinée, Eduardo nous a donné une conférence fascinante sur "l'Anthropocène - survivre à l'âge de l'homme". Un sujet qui donne certainement à réfléchir. Après un autre excellent déjeuner, nous avons assisté à un exposé sur la glace et les icebergs avec Lucas, et nous nous souvenons d'avoir vu ces énormes blocs de glace qui ont dominé notre voyage. C'était agréable de se remémorer les formes de la glace et de réfléchir à ce qui les avait provoquées. Plus tard dans l'après-midi, Tim nous a fait part de son expérience de travail et de vie en Antarctique. C'est très différent du voyage que nous venons de faire et c'est certainement intéressant de voir comment il a surmonté les défis quotidiens lorsqu'il travaillait sur le terrain. Beaucoup d'entre nous sont restés sur le pont pour profiter de la vie sauvage, des oiseaux et des baleines ! Le soir est venu pour nous de prendre un dernier récapitulatif au bar et de boire un verre de mousse pour porter un toast à notre fantastique voyage. Pippa avait mis au point un diaporama brillant que tout le monde a apprécié. C'était formidable de voir un bref résumé de notre voyage et de penser à tous les souvenirs extraordinaires que nous avons créés au cours des dix derniers jours. Le capitaine Yuri est descendu de la passerelle pour porter un toast et remercier tous les passagers d'avoir navigué avec Oceanwide. Sigi a lancé le dernier appel pour le dîner et nous sommes tous descendus pour profiter de notre dernier repas spectaculaire à bord d'Ortelius.

Nous nous sommes réveillés pour la dernière fois avec un appel de notre EL, c'était malheureusement notre jour de débarquement. Nous avons apprécié nos deux jours en mer à observer les oiseaux de mer, et c'est avec des émotions mitigées que nous nous sommes retrouvés à Ushuaia, heureux d'avoir fait un voyage extraordinaire, mais tristes qu'il soit maintenant terminé. Après notre petit-déjeuner à bord, nous avons fait nos adieux et quitté le bon navire Ortelius. Bien que notre voyage soit terminé, il a été tout simplement fantastique et nous avons tous des souvenirs qui dureront toute notre vie.