OTL11-22, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen, En el reino del Oso polar y el Hielo

¡Hoy era el día! Nuestra tan esperada aventura ártica estaba a punto de comenzar (¡unos cuantos años de espera para algunos de nosotros!) nuestra historia comienza en Longyearbyen, el mayor asentamiento del archipiélago ártico de Svalbard, donde era hora de embarcar en el M/V Ortelius, el barco que sería nuestro hogar durante los próximos nueve días. ¿Qué veríamos en nuestro viaje? Por el momento sólo podíamos hacer conjeturas, pero las sonrisas en los rostros de los invitados a medida que llegaban mostraban la emoción que todos sentían. El día estaba un poco nublado junto al muelle de Longyearbyen y a las 16:00 llegaron los invitados listos para embarcar en nuestro épico viaje. El personal de la expedición nos esperaba en el muelle para darnos la bienvenida a bordo y ayudarnos con el equipaje antes de guiarnos hasta la recepción para registrarnos. Tuvimos un poco de tiempo para acomodarnos y orientarnos a bordo del buque mientras el equipo del puente hacía los preparativos para que el barco partiera del muelle. Con todo el mundo a bordo, nos llamaron a la sala de conferencias para asistir a la primera de nuestras sesiones informativas obligatorias: una sesión informativa sobre la seguridad del barco a cargo del primer oficial y las normas de la casa a cargo del subdirector del hotel. El primer oficial nos explicó qué hacer en caso de emergencia y cómo reconocer las distintas alarmas. También nos dio instrucciones sobre qué hacer en caso de alarma de abandono del buque y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia. Una vez finalizadas las sesiones informativas, participamos en un simulacro de abandono del buque y nos reunimos en nuestros puestos de reunión asignados al sonar la alarma. A continuación, llegó el momento de la bienvenida del capitán y la segunda sesión informativa de la noche. Todos disfrutamos levantando una copa de la bebida que habíamos elegido para celebrar el comienzo del viaje mientras el capitán Ernesto Barria se presentaba y daba la bienvenida a todos. Llegó la hora de cenar, así que nos dirigimos por primera vez al restaurante de la cubierta cuatro. Nos esperaba un delicioso buffet con una gran variedad de platos preparados por el Jefe de Cocina Heinz y su equipo de cocina, servidos por nuestro amable personal de comedor. Después de cenar tuvimos tiempo libre para explorar el barco y pasear por las cubiertas, donde vimos por primera vez animales salvajes. Vimos un par de Rorcuales aliblancos, cuatro Rorcuales comunes alimentándose e incluso nuestro primer Oso polar ¡¡¡¡Qué comienzo!!!! Ahora era el momento de dirigirnos a nuestros camarotes para pasar una buena noche de descanso antes de nuestro primer día completo de viaje mañana.

Nos despertamos en nuestro primer día completo de expedición con la llamada de nuestro jefe de expedición, Claudio, recordándonos que debíamos levantarnos y aprovechar el día Empezamos el día con un buen desayuno, nos abrigamos bien y salimos a cubierta. Durante la noche, el barco nos había llevado a un enorme glaciar llamado Lilliehöökbreen, cuyo frente abarcaba todo el borde de la bahía. Pasamos unas dos horas observando el glaciar, vimos algunas pequeñas calvas y muchos Charran articos volando alrededor. Empezamos en la sala de conferencias con las instrucciones sobre la zodiac y los osos polares. Nos enseñaron a entrar y salir de las zodiacs con seguridad y a ponernos los chalecos salvavidas. A continuación nos trasladamos al bar para ver un vídeo de AECO sobre las normas de comportamiento en tierra en el Ártico. Por último, una vez terminadas todas las sesiones informativas de seguridad, llegó la hora de comer y estuvimos listos para comenzar nuestras actividades de expedición. Mientras almorzábamos, el barco fue reposicionado en un nuevo lugar llamado Julibukta (14 de julio). Aquí se suponía que íbamos a tener nuestro primer desembarco, pero nuestro segundo Oso polar fue visto cerca, ¡así que fuimos a un crucero en zodiac para verlo! Todos nos subimos a las zodiacs por primera vez, nuestros guías nos guiaron con maestría lejos del barco. Primero nos detuvimos junto a unos maravillosos acantilados con aves y avistamos por primera vez frailecillos atlánticos. Varias de estas hermosas aves se posaban en la pared del acantilado y flotamos durante un rato observándolas. Luego descendimos hacia el frente del glaciar, donde el hielo se hacía más grueso a medida que nos acercábamos. Entramos y salimos de los trozos de hielo más grandes hasta que llegamos al imponente acantilado de hielo, jaspeado de azul y blanco con formas inimaginables. A medida que avanzábamos por el hielo, se podían ver muchas aves volando sobre nosotros o posadas en el hielo. Vimos un número razonable de gaviotas tridáctilas y Araos aliblancos. En el momento siguiente se oyó un disparo y nos giramos para ver un gran trozo de hielo que se desprendía del glaciar. El glaciar estaba pariendo El trozo de hielo golpeó el agua e hizo un gran chapoteo, lanzando agua y pequeños trozos de hielo al aire. Unos instantes después, una pequeña ola salió del lugar del desprendimiento y nos balanceamos suavemente sobre la cima. Tuvimos la suerte de ver y oír varios desprendimientos en este lugar y pronto llegó el momento de regresar a Ortelius. Justo cuando empezábamos a emprender el camino de vuelta al barco, George llamó por radio para decir que había encontrado un oso vagando por la orilla al otro lado del acantilado. Así que nos acomodamos en nuestras zodiacs para dar una vuelta a la esquina y ver si podíamos ver al oso. Tuvimos suerte Doblamos la esquina y vimos al oso dando un paseo por la playa. Las zodiacs hicieron una serpiente para no molestar al oso y pasamos suavemente. El oso estaba muy ocupado, paseando por los acantilados, revolcándose en la tierra y mirando hacia el mar. Cuando por fin terminó con sus andanzas el oso se tumbó y se fue a dormir en lo alto de la pared del acantilado. ¡Qué gran manera de terminar un crucero en zodiac! Era hora de volver al barco. Dimos la vuelta y regresamos al barco a la luz del sol. Todos desembarcamos de nuestras zodiacs y tuvimos un poco de tiempo para cambiarnos antes de dirigirnos al bar para el resumen diario. Claudio nos dio el plan para mañana y luego tuvimos una maravillosa charla de introducción a las ballenas de Hazel. Por último, llegó la hora de la cena, donde pasamos la velada contando a nuestros nuevos amigos nuestras anécdotas del día antes de irnos a dormir para un merecido descanso.

Nuestro día empezó con un maravilloso desayuno en el restaurante para prepararnos para las aventuras del día. Llegamos a Monacobreen, que lleva el nombre de Alberto I duque de Mónaco, responsable de formular y financiar expediciones para crear cartas de navegación de este glaciar y sus alrededores por primera vez en 1906. Nuestro crucero en zodiac por este espectacular frente glaciar transcurrió en un mar en calma y disfrutamos de la conducción a través del hielo. El cielo nublado ofrecía unas condiciones perfectas para fotografiar el hielo, ya que las nubes grises acentuaban los tonos azules de los icebergs. El glaciar estaba muy activo, y fuimos testigos de numerosos desprendimientos (desde una distancia prudencial) de enormes segmentos de hielo que se precipitaban al agua. Oímos el retumbar del hielo en las profundidades del glaciar, un sonido atmosférico y sobrecogedor descrito como un "trueno blanco". Nos maravillamos ante el poder y la belleza de este gigantesco río helado que se abre paso hasta el mar desde 14 km de distancia, en lo alto de las montañas, donde comenzó como copos de nieve hace cientos de años, cayendo unos sobre otros. Para los amantes de la vida salvaje, esta mañana ofreció una buena observación de aves, incluidos Charranes árticos, Gaviota tridáctila, Fulmar boreal, Gaviota glauca, Arao aliblanco y Alca común. Sin embargo, la estrella de la mañana para nuestros amigos emplumados fueron las numerosas Gaviota marfileñas, una especie muy buscada por muchos de los huéspedes que visitan esta región. Estas hermosas aves tienen un plumaje blanco puro y un pico azul con la punta amarilla. En cuanto a los mamíferos, se observaron algunas Foca barbudas nadando. Después de dos horas llegó la hora de volver al barco para comer. Nuestros guías lucharon contra el hielo y los trozos de hielo más grandes para llevarnos de vuelta al Ortelius justo a tiempo para calentarnos con una buena comida. Durante la comida, el Ortelius se trasladó al Texas Bar. A la llegada, una vez que el equipo de expedición comprobó que no había osos polares cerca, los invitados fueron llevados a tierra en zodiacs. En tierra, la gente participó en una caminata más larga, una caminata media o simplemente disfrutó de la costa y la cabaña de Texas Bar. Admiramos la vegetación y la vida vegetal, especialmente el camalote musgoso, las avens de montaña y el hermoso camalote polar. Evitamos lo mejor que pudimos a una pareja territorial de esquúas árticos; evidentemente tenían polluelos en la zona y, comprensiblemente, defendían a sus crías de nosotros como una amenaza percibida. Junto a la flora y la fauna, disfrutamos de una preciosa cascada y de unas vistas espectaculares de la bahía que miraban hacia Monacobreen. Todos los excursionistas terminaron sus caminatas respectivas en el lugar de aterrizaje listos para regresar a Ortelius para recapitular y luego cenar. Jacob hizo una magnífica recapitulación sobre su trabajo en glaciología y el futuro de nuestros queridos glaciares. Para terminar el día, ¡navegamos por encima de los 80º Norte! Lo celebramos con una hora feliz en el bar y nos emocionó pasar cerca de la isla de Moffen. Esta isla es una zona protegida de cría de Morsas y, manteniendo la distancia obligatoria, nos encantó observar al menos cuarenta de estas gigantescas bestias haciendo lo que mejor saben hacer: ¡recostarse juntas en una gran pila de grasa y colmillos! Son sin duda uno de los animales más emblemáticos, divertidos y cautivadores del Ártico y esperábamos volver a verlas en los próximos días.

Tras la habitual llamada de Claudio para despertarnos y, por supuesto, después de reponer fuerzas en el desayuno bufé, nos esperaba una experiencia realmente increíble. Aunque no podíamos verlo desde el barco debido a la espesa niebla, el Ortelius había llegado cerca de Alkefjellet, unos imponentes acantilados donde 60.000 parejas de araos de Brünniches se reproducen cada primavera/verano. Las aguas tranquilas y planas hicieron que el viaje en zodiac hasta los acantilados fuera agradable y, a medida que nos acercábamos a través de la niebla, los acantilados aparecieron a la vista. Un auténtico momento de asombro El agua de deshielo se precipitaba en numerosas cascadas de distintos tamaños por los bloques tabulares de roca. Los salientes, además de crear bellos paisajes acuáticos, son la zona perfecta para que aniden las aves marinas. Los nidificantes más comunes aquí, los ya mencionados araos de Brünnich, se reúnen con su pareja, de la que han estado separados durante el periodo no reproductor de otoño e invierno, pasando ese tiempo lejos en el mar alimentándose. Tras regresar a los acantilados se aparean y, unos días después, la hembra pone un solo huevo. La pareja incuba el huevo durante 26-39 días y, una vez que eclosiona, se turnan para alimentar al polluelo hasta que sale del cascarón. Ver unas 120.000 aves posadas en los salientes de las rocas, volando hacia y desde sus nidos, y otras descansando y alimentándose en el agua, ¡fue realmente increíble! Además de ver a los araos, sonreímos al escuchar sus graznidos, que parecían carcajadas. También vimos gaviotas tridáctilas, gaviiones hiperbóreos y araos aliblancos mientras recorríamos los acantilados. Algunos visitantes tuvieron la suerte de ver brevemente un Zorro ártico mientras corría por la ladera de la montaña. Estos animales son difíciles de ver, pero las colonias de aves marinas son un buen lugar para buscarlos, ya que hay muchas presas disponibles en esta zona en esta época del año. La niebla se había disipado y era hora de regresar a Ortelius para comer antes de nuestra actividad de la tarde. Pero la emoción de la mañana aún no había terminado: mientras nos alejábamos de Alkefjellet, vimos un Oso polar descansando en la ladera de la montaña Después de comer, el equipo de expedición exploró Kinnvika para asegurarse de que podíamos desembarcar sin peligro. Este lugar es la ubicación de las cabañas utilizadas en una empresa conjunta sueco-finlandesa que se llevó a cabo como parte de la expedición del Arco del Meridiano para medir la curvatura de la Tierra (y por lo tanto demostró que no es perfectamente esférica, sino aplanada en ambos polos). Desde entonces, las cabañas se han utilizado también para otras investigaciones en esta remota región polar y se mantienen en buen estado hasta nuestros días. Los invitados se dividieron en tres grupos para realizar una suave caminata alrededor de los refugios y la zona costera circundante, con una cuarta opción de permanecer en el lugar de desembarco en la playa. Este paisaje de tundra ártica contiene plantas en flor como la amapola de Svalbard, la saxífraga moñuda y la saxífraga colgante. En cuanto a la fauna, los Charranes articos volaban elegantemente a lo largo de la orilla del agua, agachándose de vez en cuando para atrapar pequeños invertebrados marinos para comer. El jefe de expedición, Claudio, que tiene una gran experiencia e interés en las diminutas criaturas del mar, se deleitó mostrando a los invitados un recipiente que contenía copépodos (invertebrados con patas de remo) que son una fuente de alimento para las criaturas más grandes de la tierra: las grandes ballenas. La niebla empezó a acercarse, así que el desembarco terminó un poco antes de tiempo, pero todos habían disfrutado de un rato de exploración en tierra y se contentaron con volver a bordo. Todos coincidieron en que había sido un día maravilloso y, tras la recapitulación, la cena y un par de copas en el bar, llegó el momento de descansar un poco, listos para las aventuras de mañana.

Cuando nos despertamos esta mañana, parecía que habíamos llegado a otro mundo. A primera hora de la mañana, el Ortelius había llegado al borde del hielo marino y pasaríamos el día atravesándolo Enormes y planos trozos de hielo se partían, crujían y se movían a medida que los atravesábamos; nos maravillaban las bellas formas, colores y patrones de este paisaje marino helado. Mientras disfrutábamos de nuestro delicioso desayuno, Claudio, nuestro jefe de expedición, nos avisó de que había un Oso polar en el hielo, ¡cerca del barco! La mayoría de la gente se dirigió a las cubiertas exteriores para disfrutar viendo a este impresionante animal caminando sobre el hielo. Primero, el oso caminó hacia el barco, pero después de media hora, decidió alejarse para que pudiéramos terminar nuestro desayuno. Media hora más tarde vimos otro Oso polar, ¡esta vez una hembra seguida de su osezno! Pero estaban muy lejos y sólo las personas con buenos prismáticos pudieron verlos. Caminaban muy deprisa, alejándose del barco, así que no fue posible verlos más de cerca. Pero tuvimos más suerte. Alrededor del barco volaban Fulmares boreales, Gaviota tridáctila (también los jóvenes) y araos (negro y de Brünnich). Sin embargo, la estrella aviar del día fue la Gaviota marfileña blanca. Fue un día tranquilo para las focas, pero por suerte hubo un regalo del equipo del restaurante. Para entrar en calor, tomamos chocolate caliente con ron en la proa del barco. Justo antes de zarpar de nuevo hacia el sur, avistamos otro oso polar caminando sobre el hielo. Estaba lejos, pero era nuestro cuarto oso polar del día. Además de disfrutar de las increíbles vistas y de la fauna del exterior, el equipo de expedición ofreció un variado programa de conferencias. Hazel dio la primera charla del día sobre los osos polares y, más tarde, Jakub dio una conferencia sobre el hielo marino. Las dos conferencias estuvieron muy bien escogidas, ¡porque vimos osos polares sobre el hielo marino! Mientras el equipo del puente volvía a navegar hábilmente con el Ortelius hacia el sur, el equipo de la expedición hablaba de los planes para mañana. Además, dieron información sobre ballenas, focas y delfines y contaron la historia del viaje especial que hizo Andree con su globo. Fue un día precioso, lleno de hielo y vida salvaje, pero hoy también alcanzamos nuestro punto más septentrional del viaje: 82°19,5' N, 015°52,2' E. ¡Nos preguntábamos qué emociones y nuevas experiencias nos esperarían mañana! Al final de la tarde, la niebla se hizo más espesa y el equipo del puente navegó hábilmente el Ortelius de vuelta a mar abierto, en dirección Sur. Nos preguntamos qué emociones y nuevas experiencias nos aguardarían mañana

Nuestro día comenzó con una llamada del líder de expedición Claudio a las 7:15 am, pero no sólo nos deseaba una buena mañana, tenía noticias que compartir: ¡Se habían visto SEIS osos polares en la costa de Hingstsletta! El plan A para esta mañana, una excursión a pie a la cercana Faksevagen, tuvo que ser abandonado en favor de un crucero en zodiac para observar a estos magníficos animales. Además de querer disfrutar de la fantástica vista de los osos, por seguridad, ¡no podíamos desembarcar con ellos cerca! Los osos estaban comiendo o descansando cerca de un cadáver. Parecía ser una Morsa muerta. Como los osos estaban comiendo y no tenían prisa por abandonar la zona, tuvimos tiempo de desayunar mientras el equipo de expedición preparaba las zodiacs. Poco antes de las 8:30 de la mañana ya estábamos preparados con nuestros impermeables y capas de abrigo, subiendo emocionados a las lanchas, preparando nuestras cámaras o mirando con prismáticos a los osos mientras nos acercábamos, serpenteando en fila con las zodiacs. Lo que siguió fue una experiencia increíble: una hembra con dos oseznos desgarraban la carne del cadáver. Por su tamaño, eran cachorros de primer año, lo que significa que salieron de la madriguera materna en la primavera de 2021. Las dos crías parecían estar en muy buenas condiciones, su madre estaba un poco delgada pero también parecía saludable y claramente había estado haciendo un gran trabajo cuidando de sus gemelos. Cerca de allí había otra hembra durmiendo con su cachorro, que era mucho más grande que los otros dos; éste es sin duda un cachorro de segundo año, lo que significa que nació en invierno de 2020. Permanecieron inactivos durante nuestro crucero en zodiac, como muchos osos en esta época del año, conservando sus preciosas reservas de energía mientras la disponibilidad de presas es menor (en comparación con el invierno). Otro oso solitario, que parecía ser una hembra subadulta, descansaba a veces pero también hizo numerosos intentos de alimentarse del cadáver, acercándose lenta y cautelosamente a la hembra con los dos oseznos. El oso solitario fue ahuyentado varias veces (¡claramente la madre no tenía ganas de compartir!) Después de dos horas de crucero observando a los osos, sin que nuestra presencia les molestara en absoluto, regresamos al barco para calentarnos con una bebida caliente y comentar con entusiasmo nuestra experiencia con otros huéspedes. ¡Un avistamiento único en la vida! Durante el almuerzo, el equipo del puente reposicionó el Ortelius hacia nuestro destino de la tarde, Whalbergøya, una isla con una playa de arena inclinada donde se crían las Morsas. Estábamos de suerte: ¡al menos cuarenta de estas enormes bestias con colmillos descansaban en la orilla! Ver a estas magníficas criaturas no era el único atractivo del lugar, también disfrutamos haciendo senderismo con los visitantes divididos en cuatro grupos (un grupo de senderismo largo y rápido, dos grupos medianos y un grupo que se quedó en la playa). Entre los lugares de interés se encontraban varios huesos de diferentes animales y plantas, además del hermoso paisaje. Los excursionistas de largo recorrido se toparon con una playa asolada por una impresionante cantidad de basura, entre la que había una gran cantidad de redes y cuerdas de pesca. Esto animó a todo el mundo a realizar una limpieza improvisada de la playa. En el poco tiempo disponible, se retiraron de la orilla la increíble cantidad de 100 kg de basura, que se llevaron a Ortelius. Se depositarán en contenedores específicos en el muelle de Longyearbyen como parte de los esfuerzos de la campaña Clean Up Svalbard de AECO (Arctic Expedition Cruise Operators). Enhorabuena y gracias a todos los que han dedicado su tiempo y energía a dejar este maravilloso lugar en mejores condiciones de las que lo encontramos. De vuelta a bordo, nos reunimos en el bar para que Claudio nos explicara brevemente nuestros planes para mañana, seguidos de otra deliciosa cena. Como si no hubiéramos tenido suficientes emociones por un día, nos quedaba un último espectáculo que disfrutar; por la tarde navegamos por el magnífico glaciar Bråsvellbreen, que forma parte del Austfonna, el segundo casquete glaciar más grande del hemisferio norte. Mares cristalinos y tranquilos con un cielo de suaves tonos rosa pastel, púrpura y azul y una gigantesca pared de hielo con cascadas. No podíamos creer lo que veían nuestros ojos Todo el mundo, desde los invitados hasta el Capitán y los Oficiales, pasando por el Equipo de Expedición, llenaban las cubiertas, sacando fotos y vídeos de este espectáculo, que demostraba lo especial que era este momento que todos compartíamos. Si hubiera una palabra para resumir esta experiencia sería inolvidable.

Empezamos el día con una llamada de Claudio para saludarnos e informarnos del tiempo que iba a hacer, seguida de un estupendo desayuno en el comedor. Mientras cenábamos, el equipo de expedición exploró el lugar donde íbamos a aterrizar. Un hermoso acantilado de aves llamado Kapp Wahlberg. Sin embargo, el equipo no tardó en ver un Oso polar descansando bajo el acantilado, así que hubo que cambiar de planes En su lugar, navegaríamos en zodiac por la costa, admirando al oso y el resto de la fauna presente. Así que cargamos las zodiacs e iniciamos el viaje hacia la costa. Primero llegamos a la colonia de gaviota tridáctila, que se había instalado en una grieta de la montaña con vistas a un pequeño arroyo. Podíamos oír claramente sus cantos mientras flotábamos junto a la orilla y, justo debajo de ellas, yacía el oso. Lo observamos durante un rato y luego empezamos a serpentear por la costa. Entonces nos cruzamos con un reno solitario con grandes cuernos pastando en la ladera. Nos detuvimos a observarlo mientras deambulaba en busca de comida. Seguimos nuestro camino y una llamada de emoción sonó en la radio. Uno de los pasajeros de las otras zodiacs había avistado un Zorro ártico El animal estaba acurrucado y dormido en la ladera. Pasamos un rato observándolo para ver si se despertaba, pero luego continuamos con nuestro crucero. Para entonces, el Oso polar ya se había despertado y estaba trepando por el acantilado para intentar llegar a los nidos de gaviota tridáctila Vimos como la poderosa criatura hizo varios intentos de llegar a ellos, pero parecía no tener éxito. Justo entonces ocurrió algo asombroso El zorro se había despertado y había bajado a la orilla cerca de los barcos. Tenía un precioso tono gris y blanco, poco habitual en esta época del año. Observamos atónitos cómo divisaba una Gavión hiperbóreo con un polluelo de gaviota tridáctila recién muerto. Para nuestro asombro, el zorro decidió enfrentarse al gran ave y, sorprendentemente, fue capaz de correr hasta la gaviota y robarle su comida. Vimos cómo el zorro se deshacía rápidamente de su presa ante la mirada desdeñosa de la Gavión hiperbóreo. A continuación, el zorro se puso en marcha de nuevo corriendo hacia la playa para corretear a lo largo de la línea de playa en busca de más bocados de comida. Incluso cuando intentamos alejarnos con nuestras zodiacs, el zorro pareció disfrutar de nuestra compañía y nos siguió por la orilla. También vimos skúas árticos y skúas de cola larga. Finalmente llegó la hora de marcharnos y dejamos que el zorro siguiera su día, regresando al barco justo a tiempo para un delicioso almuerzo. Mientras cenábamos, el barco se trasladó a nuestro siguiente destino, un pequeño y pintoresco lugar llamado Kapp Lee. Esta vez el equipo de expedición se alegró de no haber avistado ningún oso (aunque nos encanta verlos, queríamos llegar a tierra sanos y salvos), así que una vez más cargamos las zodiacs y nos dirigimos a tierra para desembarcar. Al llegar a la orilla nos encontramos inmediatamente con cinco renos sentados justo encima del embarcadero masticando la vegetación. a 300 metros a la derecha nos alegramos de encontrar la mayor concentración de morsas que habíamos visto hasta entonces. Nos unimos a nuestros grupos de caminantes y salimos a verlas. El día era soleado y las Morsas disfrutaban acurrucándose juntas en un gran montón. Resultaba cómico verlas, ya que a menudo se molestaban mutuamente con sus contorsiones para ponerse cómodas. Se empujaban con las aletas y se pinchaban con los colmillos. A veces esto provocaba algún que otro desacuerdo y las Morsas se levantaban sobre sus aletas para hacerse notar, pero enseguida se calmaban y preferían dormir a pelearse. Hicimos miles de fotos y las observamos todo el tiempo que pudimos antes de que llegara la hora de continuar con nuestro paseo. Caminamos por las colinas y vimos muchas de las plantas que habíamos aprendido en los últimos días. Hacía un día estupendo para ir de excursión. Por fin llegó la hora de volver al barco. Subimos a las zodiacs una vez más y regresamos al barco a tiempo para la recapitulación seguida de una maravillosa cena.

Durante la noche navegamos del este al sur de Svalbard, concretamente al fiordo de Hornsund, en el sur de Spitsbergen. Desde primera hora de la mañana el tiempo no era óptimo, con nubes relativamente bajas que cubrían las cimas de las montañas más altas y, lo que es más importante, un viento del este bastante fuerte. Durante el desayuno, alrededor de las 8:00 de la mañana, entramos en el fiordo, pero nuestro capitán y el equipo de expedición decidieron abandonar el desembarco en Gåshamna debido a las peligrosas olas. El barco navegó más hacia el este, pasando por maravillosos glaciares y viró hacia el sur, hacia la bahía de Samarin, bien protegida de los vientos. ¡El plan B funcionó de maravilla! Navegamos en zodiacs a lo largo del glaciar Samarin, al final de la bahía, y desembarcamos justo al lado del glaciar Egg, una pequeña pero espectacular masa de hielo que se asemeja más a los glaciares de alta montaña que a los polares. Mientras tanto, el tiempo empezó a empeorar. Aunque las olas y las gotas de lluvia que nos salpicaban la cara no consiguieron enfriar nuestra actitud aventurera, nos alegramos de volver al barco. Durante el almuerzo, el Ortelius navegó por el extremo oriental del fiordo. El viento era cada vez más fuerte, así que tuvimos que cancelar nuestra visita vespertina a Burgerbukta. Pero nadie se disgustó por ello, ya que el tiempo era realmente exigente: la lluvia horizontal y el mar agitado no son necesariamente el mejor tiempo para la actividad al aire libre. En su lugar, nuestro Jefe de Expedición Adjunto, George, dio una gran conferencia sobre geopolítica ártica. Pasadas las 18:00 nos reunimos de nuevo en el bar para una recapitulación de los planes para mañana a cargo de Claudio y breves presentaciones de nuestros guías Miriam, Julia y Jakub. Posteriormente fuimos al comedor para disfrutar de una barbacoa ártica. Por la tarde, el Ortelius abandonó el fiordo de Hornsund y tomó rumbo norte. El mar se puso muy agitado, con grandes olas que salpicaban espuma blanca al aire, y el viento superaba los 70 nudos, ¡o casi 130 km/h! Lo sentimos tanto en nuestros camarotes como en el bar - la inclinación del barco era considerable a veces, pero nuestra vieja dama puede soportar mucho más que esto, ¡sobre todo bajo el mando de nuestro capitán Ernesto! Esperamos que mañana, en el último día de nuestro gran viaje ártico, los cielos sean más clementes.

Esta mañana teníamos previsto desembarcar en Ahlstrandhalvøya, en la cabaña de Bamsebu, un lugar donde en los años treinta se cazaban ballenas beluga a escala industrial. La orilla está sembrada de los huesos de miles y miles de estas ballenas blancas y mansas, un recordatorio aleccionador de la caza a gran escala que tuvo lugar aquí. Después de un mal rato la noche anterior con fuertes vientos (hasta más de 50 nudos) y mar agitado, las condiciones seguían siendo un poco difíciles, pero el Líder de Expedición Claudio anunció con optimismo que el Equipo de Expedición exploraría el sitio y evaluaría la situación una vez que estuvieran en las zodiacs. Desgraciadamente, el oleaje resultó ser demasiado fuerte para que la operación prevista pudiera llevarse a cabo con seguridad en Bamsebu, por lo que el Equipo de Expedición regresó a Ortelius para poner en marcha el plan B. Poco después se anunció que las condiciones a la vuelta de la esquina, en Fleur de Lyshamna, eran mucho mejores y lo suficientemente favorables como para permitirnos desembarcar y tener la oportunidad de darnos también un chapuzón polar Una vez explorado el lugar, los huéspedes fueron llevados a tierra en zodiacs. Estaba lloviendo y había un poco de oleaje, así que nos mojamos un poco, pero con los impermeables puestos y una disposición alegre, todo el mundo estaba contento de desembarcar. Nos interesamos por la historia del lugar, con cabañas y restos de embarcaciones utilizadas para la caza de ballenas, como en la cercana Bamsebu. Mientras la mayoría volvía a las zodiacs para regresar a Ortelius, otros valientes (¿locos?) empezaron a quitarse la ropa hasta el bañador para zambullirse. Tras un rápido chapuzón en el mar helado, con los obligados selfies como prueba, llegó el momento de volver a vestirse y entrar en calor a bordo. Después de comer esperábamos participar en otra actividad en tierra, pero las condiciones habían empeorado y no pudimos lanzar las zodiacs. El Equipo de Expedición colaboró para ofrecer una serie de breves conferencias combinadas a lo largo de una hora, con temas que iban desde la Guía de Expedición Julia hablando sobre la caza de ballenas hasta el Jefe de Expedición Adjunto George hablando sobre el transporte marítimo en el Ártico. Justo antes de que comenzara esta extensa recapitulación, a las 16:00 horas, empezaron a verse numerosas ballenas, principalmente Rorcuales comunes (los segundos más largos después de la ballena azul, alcanzando los 27 metros), pero también se vieron una Yubarta y Rorcuales aliblancos. Los grandes, rectos y tupidos soplos de estos enormes mamíferos marinos podían verse a nuestro alrededor cuando salían a la superficie a respirar Así que, apropiadamente, la Guía de Expedición Hazel habló sobre los Rorcuales comunes para completar la serie de mini-conferencias de la tarde. Por la noche, Claudio hizo el último resumen de nuestra expedición, describiendo dónde habíamos estado y las maravillosas experiencias que habíamos compartido durante los últimos nueve días. El capitán Ernesto Barria se unió a nosotros y al equipo de expedición en el bar para despedirnos y marcar el final del viaje. El fotógrafo Werner, guía de la expedición, nos ofreció un fantástico recuerdo de nuestro viaje en forma de presentación de fotos y vídeos. A esto siguió nuestra deliciosa cena final a bordo, durante la cual tuvimos la oportunidad de dar las gracias y aplaudir a toda la tripulación que trabaja tan duro entre bastidores, desde la cocina hasta el hotel y el servicio de limpieza, antes de tomar una última copa en el bar y terminar de hacer las maletas.

Nuestro fantástico viaje de expedición ha llegado hoy a su fin. Algunos desembarcaron de madrugada porque tenían que coger un vuelo muy temprano. Otros pudieron quedarse a bordo para disfrutar de un último desayuno con nosotros antes de partir. El equipo de expedición y la servicial tripulación se habían encargado del equipaje, así que sólo quedaba despedirnos de nuestros nuevos amigos, de nuestros compañeros de viaje y de todos los que habíamos conocido a bordo del Ortelius durante los últimos nueve días. A algunos nos quedó tiempo para explorar Svalbard después de abandonar el barco, mientras que otros tuvieron que volver a casa. En cualquier caso, todos nos fuimos con grandes recuerdos, atesorando fotografías de nuestras maravillosas experiencias y quizás haciendo nuevos amigos para futuras aventuras