OTL08-24, cuaderno de viaje, Alrededor de Spitsbergen - En el reino del oso polar y el hielo

¡Por fin! Había llegado el día; ¡era hora de embarcar en nuestro nuevo hogar para nuestra recién iniciada expedición, el m/v Ortelius! Llegamos al puerto de Longyearbyen con las aguas en calma. Algunos de nosotros sólo habíamos desembarcado unas horas antes, y ahora estábamos a punto de comenzar nuestra aventura a bordo del M/V Ortelius. El equipo de expedición y el personal del hotel habían subido nuestro equipaje a bordo y lo habían llevado a nuestros camarotes a primera hora del día. Todo lo que nos quedaba era tomar unas cuantas fotos del m/v Ortelius mientras subíamos por la pasarela.

La tripulación y el personal nos dieron una calurosa bienvenida y nos ayudaron a encontrar nuestros camarotes. Con algo de tiempo, exploramos el barco, nos orientamos y tomamos un té o un café en el bar. Una vez que todos estuvimos a bordo, llegó el momento de ver el vídeo obligatorio sobre la seguridad del barco y de la sesión informativa presentada por el jefe de expedición Adam y el oficial jefe Romanas. Nos dieron toda la información que necesitábamos, como movernos con seguridad por el barco, las cosas que podíamos y no podíamos hacer, y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia. Una vez aprendido todo esto, llegó el momento de hacer un simulacro de abandono del buque, así que, tras oír siete toques cortos y uno largo de la bocina del barco, fuimos a nuestros camarotes, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a nuestro puesto de reunión en el bar. A continuación, nos condujeron a nuestros botes salvavidas para que supiéramos dónde ir en caso de emergencia real.

Tras el simulacro, nos dirigimos al bar, donde el director del hotel, Vova, y el jefe de expedición, Adam, nos dieron la bienvenida. Una vez concluidas las formalidades informativas, llegó el momento de unirnos al capitán Per en el bar para brindar en celebración del viaje. A continuación, llegó el momento de nuestra primera cena, con un delicioso bufé preparado por el chef Heinz y su equipo de cocina y servido por el amable personal del comedor. Después de cenar, nos dieron nuestras botas de agua, que usaríamos para bajar a tierra; eran cómodas pero también, y muy importante, impermeables para nuestros mojados desembarcos en Zodiac

Después de un largo día de viaje para la mayoría de nosotros, era hora de irse a la cama a descansar. Sin embargo, el día aún no había terminado. Alrededor de las 9 avistamos una ballena azul La ballena azul es el animal más grande que jamás haya existido que conozcamos en la actualidad, y es bastante raro de ver. Fue una visión espectacular Con toda esta emoción, terminamos nuestro primer día.

La mañana comenzó con nuestra última sesión informativa obligatoria sobre seguridad, la sesión informativa sobre osos y zodiacs en la sala de conferencias. Esto era muy importante, ya que para la mayoría de nosotros era la primera vez que experimentábamos la naturaleza ártica y todos sus peligros potenciales.

Mientras tanto, echamos el ancla en Fjortende Julibukta, la bahía del 14 de julio. Por la mañana hicimos nuestro primer crucero en zodiac y vimos nuestras primeras gaviota tridáctila, fulmares boreales y muchos frailecillos También vimos una gaviota glauca con polluelos. Este lugar es uno de los mejores para ver frailecillos en Svalbard. Fjortende Julibukta es más conocido por su paisaje verde y su gran frente glaciar.

Después de nuestro primer crucero en zodiac, tuvimos que marcharnos, ya que aún nos quedaba tiempo de tránsito hasta Ny- Ålesund, la ciudad científica y la comunidad más septentrional del mundo. El m/v Ortelius estaba junto al muelle, lo que nos lo puso muy fácil: ¡sin impermeables ni botas por elección! En Ny-A Ålesund, se nos permitió deambular libremente por la ciudad, dentro de los límites. Enseguida nos dimos cuenta de que el agua parecía bastante roja. Esto tenía que ver con la geología local, con más minerales a base de hierro en los sedimentos, que proporcionaban al agua un tono rojizo.

La tienda estaba abierta para nosotros, y todos pudimos disfrutar de un poco de terapia de compras. También vimos el busto de Amundsen, uno de los exploradores más legendarios de todos los tiempos. La estación del Río Amarillo, la base china, está cerca del busto, con dos grandes estatuas de leones de bello estilo a su lado. Pudimos ver los restos históricos del hangar del zepelín de la ciudad en forma de un gran mástil a la izquierda.

Para los que queríamos dar un pequeño paseo, podíamos acercarnos a los perros de trabajo que se utilizan para todo tipo de tareas, como montar en trineo.

Cerca de los perros se podía ver un polluelo de Charrán ártico. Fue interesante ver a varios científicos trabajando durante la tarde. A las 18:00, todos estábamos de vuelta en el barco para escuchar la recapitulación a las 18:15. Se presentaron los planes para mañana y después Elisabeth nos contó un poco más sobre los tipos de investigación que se realizan en Ny-Ålesund.

¡Listos para el día siguiente!

Esta mañana nos despertamos con una mezcla única de excitación y calma, ansiosos por las aventuras del día. Tras un copioso desayuno, nos preparamos para bajar a tierra y caminar hasta el histórico Texas Bar, una remota cabaña con historias grabadas en sus paredes de madera. El aire fresco del Ártico nos llenó de energía, y el paisaje que nos rodeaba era de una belleza intacta.

La caminata fue serena, rodeados de la belleza salvaje y agreste del Ártico. Nos detuvimos a contemplar la historia y las espectaculares vistas. La cabaña, una reliquia de los exploradores del pasado, era un testimonio de la resistencia humana en estas condiciones remotas y difíciles.

Tras un delicioso almuerzo, subimos a las zodiacs para navegar hasta el famoso glaciar Monacobreen. El viaje por el agua fue fascinante, con el glaciar azul hielo asomando como un gigante helado. A medida que nos acercábamos, el tamaño y la belleza del Monacobreen nos dejaban asombrados. El sonido del hielo al desprenderse resonaba en el fiordo, y la visión del glaciar reflejándose en las aguas cristalinas fue un recuerdo que conservaremos para siempre.

A continuación, Adam nos contó los planes para mañana: ¡un día en el mar helado en busca de osos polares! A continuación, Charlotte, Simon y Juan nos contaron datos e historias sobre lo que habíamos visto hoy. Nos reímos y charlamos durante la cena, y luego nos relajamos en el bar cuando empezamos a tener sueño por el aire fresco y polar y las actividades del día.

El cuarto día del viaje comenzó con la oportunidad de dormir hasta tarde

Los pasajeros se despertaron a las 07:45 con la relajante voz del jefe de expedición Adam y el hielo raspando los cascos de nuestro viejo barco. El objetivo del día es pasar tiempo en las cubiertas exteriores en busca de fauna salvaje, concretamente osos polares, a lo largo del borde del hielo. Estábamos esperando a que el Instituto Meteorológico Noruego publicara la carta de hielo más actualizada de Svalbard y sus alrededores. Nos daría una idea de si sería posible llegar a la banquisa, una acumulación de hielo marino a la deriva. La carta de hielo da un valor numérico que representa la superficie del mar cubierta de hielo. Para nuestro deleite, la carta de hielo actual mostraba un 70% de hielo y un 30% de agua, representada por el color naranja. Esta zona estaba al NE de nuestra posición actual y comenzaba en la latitud 81, longitud 015, una ubicación alcanzable para el MV Ortelius. Nuestro buque está clasificado en la clase de hielo polar 6, lo que significa que podemos pensar en él más como un "empujador de hielo" que como un "rompehielos" Más al norte del color naranja en la carta de hielo, se ve el color rojo. Esto significa que el mar tiene un 90% de hielo y un 10% de agua, una situación inalcanzable para el Ortelius.

Nuestro equipo de puente navegó el barco maravillosamente hasta el borde del hielo, con una llegada a la 01:00 bajo el hermoso sol de medianoche. La primera visión para los pasajeros fue un horizonte lleno de flujos de hielo plurianuales entrelazados con hielo de primer año, hielo frazil y estanques de deshielo. Viajamos a una media de 2-3,5 nudos, recorriendo unas ocho millas náuticas a lo largo del día. A las 15:00 hicimos una pausa para descansar la vista y disfrutar de un chocolate caliente en la cubierta superior. El chocolate caliente debió de hacer efecto, porque poco después de la pausa vimos el primer oso del viaje Juan, el guía de la expedición, divisó brillantemente un oso en el hielo detrás de una cresta. Durante la siguiente hora y media, todo el mundo se abrigó bien, cámara en mano, en las cubiertas exteriores observando a nuestro primer oso polar caminar por el hielo. La curiosidad se apoderó del oso, que se acercó para ver más de cerca el barco. Todos los invitados permanecieron en silencio en las cubiertas observando al oso, pero en el interior, ¡nosotros gritábamos de emoción!

Por la noche, tuvimos una recapitulación en la que el equipo de expedición explicó dos temas de nuestro accidentado día. En primer lugar, Elizabeth habló de la importancia del borde del hielo para los osos polares. Mostró una investigación realizada por el Instituto Polar Noruego, en la que rastrearon a los osos con GPS y observaron cómo las hembras de oso polar seguían el borde del hielo durante la mayor parte del año. A continuación, Annelou presentó los distintos tipos de hielo marino. Hoy, la temperatura del aire era de 0 ºC y la del agua del mar de -2 ºC, lo que significa que pudimos ver cómo se formaba el hielo frazil, un fenómeno del que habló en su recapitulación Otro día lleno de acontecimientos a bordo del m/v Ortelius concluyó con una sabrosa cena en el comedor. Mañana, más información

Llegamos a la isla de Phippsøya a primera hora de la mañana. El tiempo estaba nublado pero muy tranquilo, lo que proporcionó un ambiente sereno y místico al desembarcar. La quietud del aire y la luz suave y difusa crearon una atmósfera etérea perfecta para explorar la belleza natural de la isla.

Nuestra actividad principal en Phippsøya fue un paseo guiado hasta los acantilados de las aves, una de las características más conocidas de la isla. El recorrido comenzó con un paseo por la tundra, donde observamos diversas especies vegetales adaptadas al duro entorno ártico. Nuestro guía nos hizo comentarios sobre la flora y la fauna que nos ayudaron a comprender mejor el ecosistema de la isla. Los acantilados ofrecían unas vistas impresionantes del paisaje marino circundante, con aguas tranquilas que reflejaban la belleza agreste de la isla. Un paseo de vuelta al lugar de desembarco nos permitió contemplar excelentes vistas de skúas árticos y escribanos nivales, que hacen de este desierto polar su hogar durante los meses de verano.

Tras una satisfactoria mañana en Phippsøya, regresamos a nuestro buque para almorzar y descansar brevemente. A primera hora de la tarde, nos embarcamos en un crucero en zodiac para explorar las aguas que rodean la isla de Parryøya, con el objetivo específico de ver la población de morsas en un pequeño islote frente a la isla principal. Las condiciones del mar se mantuvieron tranquilas, por lo que el viaje fue suave y agradable. El cielo seguía encapotado, pero de vez en cuando las nubes dejaban entrever el sol, que proyectaba un suave resplandor sobre la superficie del océano.

Al acercarnos a la pequeña isla cercana a Parryøya, nos recibieron numerosas Morsas descansando en la costa rocosa. El tamaño y la presencia de estas majestuosas criaturas eran sobrecogedores. Nuestro guía maniobró cuidadosamente la zodiac para mantener una distancia respetuosa, asegurándose de que pudiéramos observarlas sin molestarlas. Las Morsas mostraban diversos comportamientos, desde tomar el sol hasta participar en juguetones combates. Sus gruñidos y bramidos se sumaron al paisaje sensorial, proporcionando una banda sonora a nuestras observaciones, y cuando navegamos a sotavento, ¡sus maduros olores sin duda completaron la experiencia de inmersión! Aprendimos sobre sus estructuras sociales, sus hábitos alimentarios y los retos que plantean el cambio climático y la disminución del hielo marino.

Nuestro día explorando las islas Phippsøya y Parryøya estuvo lleno de momentos inolvidables y experiencias enriquecedoras. El tiempo nublado no disminuyó la belleza de los paisajes ni la emoción de los encuentros con la vida salvaje. También nos recordó el delicado equilibrio de la naturaleza y el impacto de la actividad humana en estos ecosistemas remotos y frágiles. Nuestra visita a Phippsøya y Parryøya quedará en el recuerdo como testimonio de las maravillas del Ártico y de las profundas experiencias que ofrece a quienes se aventuran en él.

Hoy nos despertamos para oír a nuestro querido líder, Adam, informarnos de que hacía otro día precioso, con sol, temperaturas agradables y poco viento.

Empezamos el día con un crucero en zodiac por los acantilados de Alkefjellet. Se trata de un famoso lugar de Svalbard al que han acudido muchos documentalistas de naturaleza para filmar la espectacular colonia de aves marinas. La mayoría de las aves que anidan aquí son araos de Brunnich, de los que hay 60.000 parejas reproductoras en Alkefjellet. Este lugar es uno de los 142 sitios de cría de araos de Brunnich en Svalbard, y hay aproximadamente 850.000 parejas reproductoras en todo el archipiélago. También pudimos ver gaviotas tridáctilas nidificantes, araos negros, fulmares y gaviotas glaucas. Navegamos por el fondo de los acantilados, admirando la increíble geología y las formaciones rocosas y observando a las aves interactuar entre sí.

Algunos barcos tuvieron la suerte de ver un Zorro ártico muy lejano justo en lo alto de la ladera. Los zorros se ven a menudo aquí, ya que se aprovechan de los polluelos de arao común. Cuando los polluelos están listos para abandonar el nido, saltan espectacularmente desde la cornisa que ha sido su hogar durante unos 20 días. Las aves que anidan cerca del mar pueden aterrizar directamente en el agua, pero algunas lo hacen en las laderas cubiertas de hierba y luego tienen que caminar el resto del trayecto. Es entonces cuando atacan los zorros, que se llevan pollos, adultos y huevos si pueden alcanzarlos. Algunas de las zodiacs pudieron ver cómo una gaviota hiperbórea se comía a un desafortunado arao.

Al final del crucero, pudimos admirar un glaciar antes de regresar al barco para almorzar. Después de comer, iniciamos un crucero por el estrecho de Hinlopen, una zona preciosa donde esperábamos ver osos, morsas y quizá incluso ballenas.

Pasamos unas horas observando los reflejos del paisaje en el mar en calma de espejo, disfrutando de ver morsas nadando y atracadas en Andreeneset, y alcas y araos rebotando en el agua.

Hacia las 16:00, vimos lo que esperábamos. Avistamos un oso polar en la isla de Von Otteroya. La tripulación empezó a bajar las zodiacs para que pudiéramos acercarnos a ver al oso. Llegamos a una bahía y encontramos al oso caminando por la playa pedregosa. Observamos desde la distancia hasta que llegaron todas las zodiacs y empezamos a acercarnos lentamente a la orilla. Observamos con silencioso asombro cómo el oso venía a inspeccionarnos justo al borde de la playa. Fue emocionante ver a este hermoso depredador en su hábitat natural, relajándose y tumbándose delante de nosotros. Fue un momento muy especial que nunca olvidaremos. El oso se levantó y empezó a dirigirse al otro lado del pequeño afloramiento. Los esquúes árticos se molestaron mucho por la presencia del oso cuando se acercó a su nido y empezaron a bombardearlo en picado.

Dimos la vuelta al otro lado del afloramiento y vimos cómo el oso se echaba a dormir. También había tres grandes morsas macho descansando en la playa, pero las dos grandes especies de mamíferos no parecían molestarse mutuamente. Entusiasmados, volvimos al barco y descubrimos que la tripulación del hotel nos había organizado una barbacoa en la cubierta del barco. Celebramos nuestro fantástico y exitoso día bailando toda la noche.

Comenzamos el día con un delicioso desayuno a bordo del Ortelius, para prepararnos para las emocionantes aventuras que nos aguardan. El equipo de la expedición se reunió en el puente, explorando meticulosamente los alrededores mientras navegábamos hacia Kapp Waldburg, con la esperanza de un desembarco prometedor.

Al acercarnos a los acantilados de Kapp Waldburg, nuestros planes cambiaron radicalmente. Para nuestro deleite, divisamos dos majestuosos osos polares deambulando por el escarpado paisaje. Un oso, curioso y sin prisas, se acercó a la costa, ofreciéndonos un primer plano inolvidable. Observamos respetuosamente a esta magnífica criatura, manteniendo silencio para no perturbar su comportamiento natural. Al cabo de un rato, el oso decidió descansar, lo que nos brindó la oportunidad perfecta para continuar nuestro viaje por la costa.

Nuestra expedición nos condujo a un refugio de morsas. La visión de estos impresionantes mamíferos marinos descansando en su hábitat natural se sumó a las extraordinarias experiencias de la mañana. Nos maravillamos con las Morsas, apreciando la diversidad de vida salvaje que ofrece Svalbard.

Tras nuestras satisfactorias excursiones matinales, regresamos al Ortelius para un merecido almuerzo. La comida nos proporcionó un momento para relajarnos y reflexionar sobre los increíbles encuentros con la fauna que habíamos presenciado.

Con el sol de la tarde proyectando un resplandor dorado, pusimos la vista en Kapp Lee. El equipo de expedición bajó a tierra para explorar la zona y sus agudos ojos pronto descubrieron otro oso polar en la distancia. La emoción se apoderó del grupo mientras nos preparábamos para otro crucero en zodiac. Embarcamos en las zodiacs y recorrimos la costa para explorar las cabañas históricas y los refugios de las morsas. Aunque el oso polar permaneció lejos, la emoción de la persecución y la belleza del paisaje hicieron que la experiencia fuera memorable. La presencia de las Morsas contribuyó a la atmósfera serena y salvaje de Kapp Lee.

Al final del día, volvimos al m/v Ortelius para recapitular las aventuras del día. Compartiendo anécdotas y momentos destacados, el grupo revivió los sobrecogedores momentos, desde la curiosa aproximación del oso polar hasta los serenos avistamientos de morsas. La cena fue un final delicioso para un día extraordinario en la naturaleza ártica. Nos retiramos a nuestros camarotes, ansiosos por lo que nos depararía el día siguiente, llenos de la promesa de más maravillas árticas y experiencias inolvidables en este extraordinario crucero de expedición.

Tras la llamada de atención de nuestro jefe de expedición, Adam, el día continuó con un delicioso desayuno. Después, salimos a las cubiertas exteriores y al puente para disfrutar de la belleza del Ártico y admirar los animales salvajes que viven en esta región polar.

Como siempre, las primeras en saludarnos por la mañana fueron las aves: frailecillos, fulmares boreales, gaviotas tridáctilas, araos de Brunnich, araos negros y skúas árticos. Hoy, nuestro primer destino era desembarcar en Gnålodden. Allí hay una cabaña de tramperos, construida por tramperos noruegos en 1907 porque Hornsund tenía fama de ser una buena zona de caza de osos polares y zorros árticos.

Wanny Woldstad, una mujer del norte de Noruega, vivió aquí con su pareja de 1932 a 1937. Durante dos años también trajo a sus dos hijos.

La parte norte del centro de Hornsund es algo así como "Spitsbergen en una cáscara de nuez", con un paisaje salvaje con impresionantes montañas y glaciares, un acantilado de aves y una solitaria cabaña de tramperos en un entorno pintoresco. Tuvimos la suerte de avistar un grupo de ballenas beluga desde tierra; fue un encuentro bastante especial. Al final de nuestro desembarco, nos ofrecieron una zambullida polar para aquellos que fueran lo suficientemente valientes como para nadar en el agua helada.

Tras la zambullida, volvimos al barco para recargar las pilas y descansar un poco.

Por la tarde teníamos previsto desembarcar en la parte occidental de Samarinvagen, pero el desembarco se canceló debido a un mensaje de Slava, que estaba explorando y encontró un oso polar cerca del lugar de desembarco. Ya era el sexto oso de nuestro viaje Con esta gran noticia, hicimos un crucero en zodiac para ver al rey del Ártico, y lo combinamos con una increíble navegación por el glaciar Samarinbreen, que fue impresionante. Durante nuestro crucero, aprendimos mucho sobre la historia, la geología, la biología y la glaciología de esta remota región ártica.

A las 18.15, tuvimos una recapitulación diaria y planes para mañana con nuestro jefe de expedición, Adam, y el equipo de expedición. Después de la recapitulación, nos invitaron a un restaurante para disfrutar de una gran cena. ¡Listos para el último día completo de mañana!

Hoy nos hemos despertado con un manto de niebla rodeando el barco, algo inédito en este viaje, y nos hemos sentido afortunados de que no hubiera ocurrido antes. Mientras tomábamos nuestro café matutino, esperábamos a que se disipara la niebla. Durante este tiempo, Charlotte nos dio una fascinante conferencia sobre las ballenas del Ártico. Habló de las ballenas azules, que tuvimos la suerte de ver, y nos presentó especies que no habíamos visto, como las Yubartas.

Finalmente, la niebla se disipó, revelando una impresionante vista de Ingeborgfellet, nuestro lugar de desembarco para la tarde. Esta hermosa montaña alberga una colonia de Mérgulo atlánticos. Al desembarcar, nos vimos rodeados de Renos que pastaban en la vegetación, e incluso vimos un zorro ártico. El paisaje nos dejó sin aliento y fue el colofón perfecto para nuestro viaje.

De vuelta a bordo, nos duchamos y nos arreglamos para el cóctel del capitán. Expresamos nuestra gratitud al personal por el fantástico viaje y nos emocionamos con la increíble presentación de diapositivas que Jess había creado para nosotros, que nos hizo llorar. Después de la cena, dimos las gracias a la tripulación por su duro trabajo y dedicación.

¡Menudo viaje! Tardaremos bastante tiempo en asimilar todas nuestras increíbles experiencias.

Después de nueve días magníficos, nuestra expedición a Svalbard había terminado, pero los recuerdos que habíamos creado vivirán con nosotros para siempre. Con nuestro equipaje fuera de nuestros camarotes listo para que el personal y la tripulación lo bajaran por la pasarela, nos dirigimos a desayunar. Tras despedirnos de la tripulación del comedor, cogimos las pertenencias que nos quedaban y desembarcamos en el muelle de carbón. Tuvimos el tiempo justo para despedirnos del equipo de expedición antes de subir a los autobuses y emprender nuestro viaje de regreso.

Gracias a todos por un viaje tan memorable, por vuestra compañía, buen humor, entusiasmo y paciencia cuando el tiempo decidió que hiciéramos algo diferente. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Posición más septentrional: 81°06.67' N - 016°27.32' E

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Per Andersson, del Jefe de Expedición Adam Burke, del Director del Hotel Volodymyr 'Vova' Cherednychenko y de toda la tripulación y personal de expedición, ¡ha sido un placer viajar con ustedes! Esperamos verles de nuevo en uno de nuestros barcos para otra aventura.