OTL06-18, diario de viaje, Norte de Spitsbergen - Especial Oso polar

Nuestra aventura comenzó al subirnos a la zodiac para llegar al M/V Ortelius, nuestro cómodo hogar flotante para los próximos ocho días. Desde que John Munro Longyear fundara Longyearbyen como asentamiento minero de carbón en 1906, ha sido el punto de partida de muchas expediciones históricas y pioneras. Con todos los huéspedes y su equipaje a bordo, partimos a última hora de la tarde. Mientras nos adentrábamos en el Isfjord, el tiempo no era perfecto, pero aprovechamos el momento para reunirnos en el salón y celebrar reuniones informativas y presentaciones. El simulacro de bote salvavidas nos brindó la oportunidad de disfrazarnos y conocernos mejor. La velada continuó en un ambiente seguro, con bebidas y grandes esperanzas de que el viaje fuera un éxito. El jefe de expedición Jan, junto con el capitán y el personal de la expedición propusieron un brindis por nuestra expedición a bordo del M/V Ortelius.

Esta mañana nos despertó nuestro jefe de expedición, Jan, mientras seguíamos navegando por la costa oeste de Spitsbergen. La primera parte de la mañana la dedicamos a algunas sesiones informativas obligatorias sobre cómo comportarnos en tierra sin perturbar el medio ambiente y cómo comportarnos en el territorio de los Osos polares. Aunque ya teníamos experiencia de primera mano de nuestro viaje en zodiac mojada de ayer, también asistimos a una sesión informativa sobre cómo entrar y salir de las zodiacs de forma segura. Después de estas sesiones informativas obligatorias, pusimos en práctica nuestros conocimientos recién adquiridos en un crucero en zodiac por el extremo noroeste de Spitsbergen. Justo antes de comenzar el crucero, los planes cambiaron. El plan A, un crucero entre algunas islas hacia un glaciar, se cambió por el plan B, ya que Jan encontró una madre y su cría de Oso polar en una isla cercana. Así que, cuando todos estábamos en las zodiacs, nos dirigimos hacia Fuglesangen. La madre y el osezno de 1,5 años caminaban por la orilla y nos permitieron muy buenas vistas. Al cabo de un rato, se metieron en el agua y nadaron lentamente hacia la siguiente isla, Klovningen. Al cabo de un rato, muchos de nosotros teníamos frío y Sebastian y Sava nos esperaban con la cena, así que todos volvimos al barco. Durante el almuerzo nos adentramos un poco más en el fiordo Smeerenburgfjord hacia Smeerenburg, en Amsterdamøya. Aquí bajamos a tierra para realizar varias actividades diferentes. En primer lugar, había un grupo de Morsas acampadas en la playa. Aunque no estaban muy activas, fue estupendo ver a estos auténticos pinnípedos árticos. Otro grupo salió a pasear por unos lagos con la esperanza de encontrar algunas aves. Vimos varias especies diferentes, como el Págalo grande y el Pomarino, el Correlimos tridáctilo, el Correlimos gordo y el Vuelvevepiedras común. Mientras caminábamos por las orillas, encontramos muchos trozos de plástico. El equipo de expedición había traído algunas bolsas de basura, y muchos de nosotros ayudamos a limpiar un poco la playa. Especialmente era importante (y complicado) llevarse una gran red de pesca, ya que animales como el reno pueden enredarse en ella. Después de una estupenda cena a cargo del equipo del hotel, Jan nos llamó al bar para una reunión más. Esta vez nos explicó los planes para el día siguiente, ¡¡¡que nos llevarían a los hielos marinos a mitad de camino de Groenlandia!!! Después de esto, Melissa y Arjen nos explicaron un poco sobre los Oso polares que vimos hoy, tras lo cual Arjen continuó mostrando algunos mapas y animaciones sobre la desaparición del hielo marino debido al cambio climático. Una historia un poco triste, pero todo el mundo estaba emocionado por ver este hábitat polar tan especial al día siguiente.

Pasamos la noche casi en dirección oeste y nos despertamos justo al llegar al banco de hielo. La mayor parte del día estuvimos en calma, aunque con niebla, pero aun así fue una experiencia muy interesante. A medida que avanzábamos por el hielo, avistamos gaviotas marfileñas, araos de Brunnich, fulmares boreales, págalos árticos, alcas pequeñas, págalos colilargos y gaviotas glaucas. Vimos una foca ocelada flotando entre los témpanos de hielo y, más tarde, un grupo de unas 24 focas arpa pasó junto a nosotros de forma típica. Vimos muchos trozos de hielo marino con huellas de oso polar, algunas antiguas y otras bastante recientes. Ver pruebas de la presencia de estos escurridizos habitantes del Ártico y no encontrarnos con ellos confiere a su existencia un misterio que sólo podemos imaginar. Mientras observamos cómo se desvanecen en la niebla, debemos pensar en nuestro lugar en su mundo y apreciar los pequeños atisbos que tenemos de sus vidas. Pasamos un rato aprendiendo más sobre los osos polares en una conferencia de Melissa y más tarde comprendimos mejor el papel del hielo marino en una presentación de Barbara. Justo antes de la cena, Christophe compartió con nosotros una pequeña visión de la singular Gaviota marfileña y Jan nos informó de nuestros progresos, así como de nuestro plan para las aventuras de mañana. Tras la cena, los invitados se relajaron en el salón, deambularon por las cubiertas exteriores o disfrutaron de un vídeo de la BBC sobre los osos polares en la sala de conferencias antes de irse a dormir."

Durante el sol de medianoche navegamos a través del hielo marino hacia la costa noroccidental de Spitsbergen. La noche fue tranquila pero la niebla nos acompañó hasta primeras horas de la mañana. Después del desayuno Barbara nos dio una conferencia muy interesante "La vida secreta de las Morsas" En la conferencia absorbimos mucha información sobre esas bestias bigotudas. Pocos minutos después de la conferencia de Barbara, Jan y el departamento del hotel nos invitaron a tomar un chocolate caliente con ron y nata montada en la cubierta para celebrar que habíamos cruzado el paralelo 80º N. No podíamos elegir mejor momento. No pudimos elegir mejor momento para la celebración: tiempo perfecto, un paisaje precioso de la costa norte de Spitsbergen y un pequeño grupo de Morsas haciendo la digestión en la isla. Poco después de la gran celebración durante el almuerzo oímos el anuncio del avistamiento de Rorcual aliblancos, la ballena barbada más pequeña, tuvimos mucha suerte, son realmente difíciles de observar porque aparecen por un momento, se sumergen de nuevo y aparecen de nuevo en un lugar diferente. Rorcual aliblancos nadaron alrededor de nuestro barco no más lejos de 50 metros. Después de un sabroso almuerzo desembarcamos en Eolusneset, cerca del cementerio de balleneros y de la cruz conmemorativa de la gran batalla entre los buques de guerra franceses y los balleneros holandeses. Durante el paseo pudimos admirar hermosos paisajes, la capa fresca de permafrost con flores y vida salvaje. Al anochecer Jan nos dio más información sobre los planes para mañana y pusimos rumbo hacia Hinlopenstretet y Alkefjellet.

Esta mañana nos hemos despertado con un sol espléndido y, sorprendentemente, estábamos en el mismo lugar que ayer por la tarde. A través del sistema de megafonía, Jan nos explicó que el molinete del ancla se había roto a las 5 de la mañana, razón por la que seguíamos fondeados en el Sorgfjord. Mientras disfrutábamos de la bonita vista, los ingenieros y marineros cortaron la cadena del ancla y marcaron la posición con boyas para poder recuperar el ancla más tarde. Mientras abandonábamos el Sorgfjord, Melissa nos entretuvo en la sala de conferencias con una gran charla sobre las ballenas y sus increíbles sonidos. Después de comer nos encontramos frente a Alkefjellet. A las 14.00 salimos de Ortelius en dirección al extremo sur de esta increíble colonia de acantilados de aves. Las zodiacs pasaron lentamente junto a las rocas habitadas por unas sesenta mil parejas de araos de Brunnich en época de cría. Se vieron Zorros Polares, Barnaclas cariblancas, Gaviota tridáctila, Araos aliblancos, mientras que las Gaviotas hiperbóreas se daban un festín con los cadáveres de las aves muertas. A las 15.45 todos habíamos regresado a Ortelius, donde Sebastian y Sava habían organizado un buen trago de whisky para entrar en calor. Christophe nos invitó a la sala de conferencias para una charla sobre el arao de Brünnich. Se interrumpió cuando el cielo se despejó, así que tuvimos una vista increíble de Nordaustlandet con uno de sus casquetes glaciares a lo lejos. Ortelius se adentró en Palanderbukta hacia el hielo rápido para buscar fauna. Se había organizado una barbacoa en la cubierta de nuestro helicóptero; con el majestuoso paisaje del fiordo Wahlenbergfjord como telón de fondo, disfrutamos de una buena barbacoa preparada por nuestro personal de cocina.

Durante la noche nos desplazamos a lo largo de la costa noroeste de Spitsbergen y por la mañana nos encontramos junto a la isla Fuglesangen, donde vimos a la delgada osa polar hembra y a su cría en nuestro primer día de expedición. Los planes para la mañana, un crucero en zodiac por la Fugleholmane, cambiaron y nos enteramos de que en su lugar haríamos un desembarco. Hurra, ¡una visita a la colonia de Mérgulo atlántico! Un corto paseo en zodiac nos llevó al desembarco y caminamos sobre rocas hasta el lugar donde anidan las simpáticas alcas pequeñas. Qué experiencia sentarse y observar a estos hermosos pajarillos volando en grandes bandadas sobre nuestras cabezas. El aire se llenó de sus cantos, que iban y venían de las rocas, y algunos Escribano nivales añadieron su canto a la jornada. Algunos de nosotros vimos pasar nadando a una joven Morsa, al fondo nuestro barco y el hermoso paisaje montañoso. Volvimos al barco para tomar un almuerzo caliente y descansar un poco antes de prepararnos para nuestra próxima aventura. Mientras tanto, el Ortelius navegaba hacia la parte más interior del Smeerenburgfjord, llamada BjØnfjord. Allí encontramos un maravilloso glaciar de tamaño medio, el Smeerenburgbreen. Por desgracia, este glaciar no es una excepción al retroceso general de los glaciares en las últimas décadas Alrededor de las 15:30 comenzó nuestro crucero en zodiac, y nos dirigimos entre trozos de hielo más pequeños y más grandes hacia el frente del glaciar. Las condiciones para el crucero eran perfectas, sin viento y con el mar en calma, el hermoso paisaje glaciar parecía casi irreal. Algunos de nosotros pudimos ver tres skuas árticos y un Págalo grande persiguiendo a una gaviota, ¡qué espectáculo de vuelo! Más tarde descubrimos algunas Barnaclas cariblancas anidando en una de las pequeñas islas frente a Smeerenburgbreen, bien protegidas del zorro ártico. Mientras navegábamos por el frente del glaciar nos encontramos con una simpática foca barbuda en el agua. Sin duda, todos vivimos momentos agradables en el fiordo que captamos con todos nuestros sentidos y con nuestras cámaras. De vuelta a bordo, nos llamaron al bar para informarnos de los planes de mañana y Arjen nos mostró un maravilloso cortometraje de nuestro crucero por el fiordo Wahlenbergfjord y Palanderbukta. Después de la cena, para los que no estaban demasiado cansados de las emociones del día, se proyectó una película titulada "Chasing Ice".

Viajamos durante la noche desde Smeerenburfjorden hasta Isfjord. El día estaba nublado y el mar en calma. Antes del desayuno, alrededor de las 6:15 de la mañana, algunas ballenas (Rorcual azul y Rorcual aliblanco) se movieron alrededor del barco dando una experiencia muy agradable a todos los pasajeros y al personal. Después del desayuno llegamos a Alkhornet, en Trygghamna, en la desembocadura del Isfjord. Las zodiacs con pasajeros desembarcaron en la playa con buen estado de marea. Tras el desembarco, los pasajeros se dividieron en diferentes grupos para explorar la zona y tener la oportunidad de observar animales y plantas. Durante la excursión se encontraron (y vieron) diferentes especies. En concreto: Renos de Reno, Gaviota tridáctila, Skua ártico, Beluga, Ánsar piquicorto, Ánsar carinegras, Alca común. A las 12:15 todos regresamos al barco para disfrutar del almuerzo que se avecinaba. Después de la comida tuvimos un crucero en zodiac en el Ymerbukta y nos movimos a lo largo de la parte delantera del glaciar Esmarkbreen siempre manteniendo un ojo en la parte delantera y la distancia de seguridad de la misma. Hemos visto Foca, Skua ártico, Skua grande, Charrán ártico, Eider común, Eider común, Arao aliblancos. Alrededor de las 17:30 todos los pasajeros estaban de nuevo a bordo para las últimas operaciones antes del desembarco, pero antes se consumieron las últimas bebidas de este hermoso viaje. Llegamos a Longyearbyen por la noche a las 23:30 y algunos pasajeros tomaron el vuelo en el mismo día. Claudio, Christophe y Szymon les ayudan con las operaciones antes de la salida.

Demasiado pronto nuestro Ártico llegaba a su fin y ¡qué semana tan extraordinaria había sido! Tras el último desayuno a bordo, llegó el momento de decir adiós. Y todos los pasajeros desembarcaron por la mañana tras una buena noche en sus camarotes. Adiós a nuestro barco y a su tripulación y personal, adiós a nuestros nuevos amigos. Podíamos echar la vista atrás a un viaje impresionante, y todos teníamos muchos recuerdos de la vida salvaje y los paisajes espectaculares durante nuestros días en el hielo, nuestras actividades de crucero en zodiac y nuestros desembarcos en tierra. Gracias a todos por acompañarnos en esta aventura ártica, por vuestra gran compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Mika Appel, el jefe de expedición Jan Belgers, el director del hotel Sebastian Duma y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.