OTL06-18, carnet de voyage, Spitzberg Nord - Spécial Ours polaires

Notre aventure a commencé lorsque nous sommes montés dans le zodiac pour rejoindre le M/V Ortelius, notre confortable maison flottante pour les huit prochains jours. Depuis la fondation de Longyearbyen en 1906 par John Munro Longyear en tant que colonie minière, cette ville a été le point de départ de nombreuses expéditions historiques et pionnières. Tous les invités et leurs bagages étant en sécurité à bord, nous sommes partis en fin d'après-midi. Alors que nous entrions dans l'Isfjord, le temps n'était pas parfait, mais nous en avons profité pour nous réunir dans le salon pour les briefings et les présentations. L'exercice de sauvetage a été l'occasion de se déguiser et de faire connaissance. La soirée s'est poursuivie en toute sécurité autour d'un verre, avec l'espoir d'un voyage réussi. Le chef d'expédition Jan, le capitaine et le personnel de l'expédition ont porté un toast à notre expédition à bord du M/V Ortelius.

Ce matin, nous avons été réveillés par notre chef d'expédition Jan, alors que nous naviguions encore le long de la côte ouest du Spitzberg. La première partie de la matinée a été consacrée à des briefings obligatoires sur la manière de se comporter à terre sans perturber l'environnement et sur la manière de se comporter dans le territoire des Ours polaires. Bien que nous ayons déjà une expérience directe de notre promenade en zodiac mouillé hier, nous avons également assisté à un briefing sur la manière de monter et de descendre des zodiacs en toute sécurité. Après ces briefings obligatoires, nous avons pu mettre en pratique nos nouvelles compétences lors d'une croisière en zodiac dans le coin nord-ouest du Spitzberg. Juste avant le début de la croisière, les plans ont changé. Le plan A, une croisière entre quelques îles en direction d'un glacier, a été remplacé par le plan B car Jan a trouvé une mère et son petit Ours polaires sur une île voisine. Une fois tous les participants installés dans les zodiacs, nous nous sommes dirigés vers Fuglesangen. La mère et l'ourson d'un an et demi se promenaient le long du rivage et nous ont permis d'avoir une très bonne vue. Au bout d'un moment, elles sont entrées dans l'eau et ont nagé lentement vers l'île suivante, Klovningen. Au bout d'un moment, beaucoup d'entre nous avaient froid et Sebastian et Sava nous attendaient avec le dîner. Pendant le déjeuner, nous nous sommes enfoncés un peu plus profondément dans le Smeerenburgfjord en direction de Smeerenburg sur Amsterdamøya. Là, nous sommes descendus à terre pour participer à plusieurs activités différentes. Tout d'abord, un groupe de Morse s'est installé sur la plage. Même s'ils n'étaient pas très actifs, c'était toujours un plaisir de voir ces véritables pinnipèdes de l'Arctique. Un autre groupe s'est promené le long de quelques lacs dans l'espoir de trouver des oiseaux. Plusieurs espèces différentes ont été observées, comme le Grand labbe et le Petit labbe, le Bécasseau maubèche, le Bécasseau maubèche et le Tournepierre à collier. En marchant le long des rives, nous avons trouvé de nombreux morceaux de plastique. L'équipe de l'expédition avait apporté des sacs poubelles et beaucoup d'entre nous ont aidé à nettoyer un peu la plage. Il était particulièrement important (et compliqué) d'emporter un grand filet de pêche, car des animaux comme les rennes peuvent s'y empêtrer. Après un excellent dîner organisé par l'équipe de l'hôtel, Jan nous a convoqués au bar pour une dernière réunion. Cette fois-ci, il nous a expliqué les plans pour le lendemain, qui nous amèneraient sur la banquise à mi-chemin du Groenland ! Ensuite, Melissa et Arjen nous ont donné quelques explications sur les Ours Polaires que nous avons vus aujourd'hui, après quoi Arjen a continué à montrer quelques cartes et animations sur la disparition de la glace de mer due au changement climatique. Une histoire un peu triste, mais tout le monde était excité à l'idée de voir cet habitat polaire très spécial le lendemain.

Nous avons voyagé toute la nuit presque plein ouest et nous nous sommes réveillés juste avant d'arriver à la banquise. Nous avons eu des conditions calmes mais brumeuses pendant la majeure partie de la journée, ce qui n'a pas empêché de vivre une expérience très intéressante. En nous déplaçant sur la glace, nous avons repéré des Mouettes blanches, des Guillemots de Brunnich, des Fulmars boréaux, des Labbes arctiques, des Petits Pingouins, des Labbes à longue queue et des Goélands boréaux. Un Phoque annulé a été aperçu se balançant parmi les glaces flottantes et plus tard, un groupe d'environ 24 Phoques du Groenland nous a frôlés en marsouinant, comme à l'accoutumée. Nous avons vu de nombreux morceaux de glace de mer avec des traces d'ours polaires, certaines anciennes et d'autres très récentes. Le fait de voir des traces de ces insaisissables habitants de l'Arctique sans les rencontrer confère à leur existence un mystère que nous ne pouvons qu'imaginer. Alors que nous regardions ces bancs de glace s'évanouir dans le brouillard, nous devons réfléchir à notre place dans leur monde et apprécier les petits aperçus que nous avons de leur vie. Nous avons passé un peu de temps à en apprendre davantage sur les Ours polaires grâce à une conférence de Melissa, puis à comprendre le rôle de la glace de mer grâce à une présentation de Barbara. Juste avant le dîner, Christophe nous a donné un aperçu de la Mouette blanche et Jan nous a informés de nos progrès et de notre plan pour les aventures de demain. Après le dîner, les invités se sont détendus dans le salon, se sont promenés sur les ponts extérieurs ou ont regardé une vidéo de la BBC sur les ours polaires dans la salle de conférence avant de se coucher pour la "nuit"

Sous le soleil de minuit, nous naviguons à travers la glace de mer vers la côte nord-ouest du Spitzberg. La nuit est calme mais le brouillard nous accompagne jusqu'au petit matin. Après le petit-déjeuner, Barbara nous a donné une conférence très intéressante intitulée "La vie secrète des Morse", au cours de laquelle nous avons absorbé de nombreuses informations sur ces bêtes à moustaches. Quelques minutes après la conférence de Barbara, Jan et le service hôtelier nous invitent sur le pont ouvert pour un chocolat chaud avec du rhum et de la crème fouettée pour célébrer le passage du parallèle 80°N. Nous ne pouvions pas choisir un meilleur moment pour cette célébration, avec un temps parfait, un paysage magnifique de la côte nord du Spitzberg et un petit groupe de Morses en train de digérer sur l'île. Peu après la grande fête, pendant le déjeuner, nous avons entendu l'annonce de la présence de Petits rorquals, la plus petite baleine à fanons. Nous avons eu beaucoup de chance, ils sont vraiment difficiles à observer car ils se montrent un instant, replongent et se montrent à nouveau à un autre endroit. Les Petits rorquals ont nagé autour de notre bateau à une distance maximale de 50 mètres. Après un délicieux déjeuner, nous avons débarqué à Eolusneset, près du cimetière des baleiniers et de la croix commémorative de la grande bataille entre les navires de guerre français et les baleiniers hollandais. Pendant la promenade, nous avons pu admirer de magnifiques paysages, une couche fraîche de permafrost avec des fleurs et des animaux sauvages. En fin de soirée, Jan nous a donné plus d'informations sur nos projets pour demain et nous avons mis le cap sur Hinlopenstretet et Alkefjellet.

Nous nous sommes réveillés ce matin sous un soleil radieux et, étonnamment, nous étions au même endroit qu'hier soir. Grâce au système de sonorisation, Jan nous a expliqué que le treuil de l'ancre s'était cassé à 5 heures du matin, raison pour laquelle nous étions toujours à l'ancre dans le Sorgfjord. Pendant que nous profitions de la belle vue, les ingénieurs et les marins ont coupé la chaîne de l'ancre et marqué la position avec des bouées afin de récupérer l'ancre plus tard. Alors que nous quittions le Sorgfjord, Melissa nous a diverti dans la salle de conférence en nous parlant des baleines et de leurs sons incroyables. Après le déjeuner, nous nous sommes retrouvés au large d'Alkefjellet. À 14 heures, nous avons quitté Ortelius pour nous rendre à l'extrémité sud de cette étonnante colonie de falaises d'oiseaux. Les zodiacs ont lentement passé les rochers habités par environ 60 000 couples de guillemots de Brunnich en période de reproduction. Des renards polaires ont été observés, des Bernaches nonnettes, des Mouettes tridactyles, des Guillemots noirs, tandis que des Goélands bourgmestres se régalaient des carcasses d'oiseaux morts. A 15h45, nous sommes tous rentrés à Ortelius où Sebastian et Sava nous ont préparé un bon verre de Whisky pour nous réchauffer. Christophe nous a invités dans la salle de conférence pour un exposé sur le Guillemot de Brünnich. Il a été interrompu car le ciel s'est dégagé et nous avons eu une vue imprenable sur Nordaustlandet avec une de ses calottes glaciaires au loin. Ortelius est entré dans Palanderbukta en direction de la banquise côtière à la recherche d'animaux sauvages. Un barbecue avait été organisé sur le pont de l'hélicoptère - avec en toile de fond le paysage majestueux du Wahlenbergfjord, nous avons apprécié le bon barbecue préparé par le personnel de la cuisine.

Pendant la nuit, nous nous sommes déplacés le long de la côte nord-ouest de l'Ours polaire et au matin, nous nous sommes retrouvés à côté de l'île Fuglesangen, où nous avons vu la femelle ours polaire maigre et son ourson lors de notre premier jour d'expédition. Les plans pour la matinée, une croisière en zodiac à Fugleholmane, ont changé et nous avons appris que nous ferions un débarquement à la place. Hourra, une visite à la colonie de Mergules nains ! Un court trajet en zodiac nous a emmenés du côté du débarcadère et nous avons marché sur des rochers jusqu'au site de nidification des mignons petits pingouins. Quelle expérience que de s'asseoir et de regarder ces magnifiques petits oiseaux voler en grandes volées au-dessus de nos têtes. L'air était rempli de leurs cris qui allaient et venaient depuis les rochers et quelques Bruants des neiges ont également ajouté leur chant à la journée. Certains d'entre nous ont vu un jeune morse passer à la nage, avec en arrière-plan notre navire et le magnifique paysage montagneux. Nous sommes retournés au navire pour un déjeuner chaud et un peu de repos avant de nous préparer pour notre prochaine aventure. Pendant ce temps, Ortelius naviguait dans la partie la plus intérieure du Smeerenburgfjord, appelée BjØnfjord. Nous y avons découvert un magnifique glacier de taille moyenne, le Smeerenburgbreen. Ce glacier ne fait malheureusement pas exception au recul général des glaciers au cours des dernières décennies ! Vers 15h30, notre croisière en zodiac a commencé, et nous avons roulé entre des morceaux de glace plus ou moins gros vers le front du glacier. Les conditions pour une croisière étaient parfaites, pas de vent et une mer calme, le magnifique paysage du glacier semblait presque irréel. Certains d'entre nous ont pu observer trois labbes arctiques et un Grand labbe poursuivant une mouette tridactyle, quel spectacle en vol ! Plus tard, nous avons découvert quelques Bernaches nonnettes nichant sur l'une des petites îles en face de Smeerenburgbreen, bien protégées du renard arctique. En longeant le front du glacier, nous avons croisé un sympathique Phoque barbu dans l'eau. Nous avons tous vécu des moments agréables dans le fjord, que nous avons capturés avec tous nos sens et nos appareils photo. De retour à bord, nous avons été appelés au bar pour plus d'informations sur les projets du lendemain et Arjen nous a montré un magnifique court-métrage de notre croisière dans le Wahlenbergfjord et Palanderbukta. Après le dîner, pour ceux qui n'étaient pas trop fatigués par toutes les émotions de la journée, un film intitulé "Chasing Ice" a été projeté.

Nous avons voyagé pendant la nuit du Smeerenburfjorden à l'Isfjord. La journée était brumeuse et la mer calme. Avant le petit-déjeuner, vers 6h15, quelques Petits rorquals bleus et petits rorquals bleus se sont déplacés autour du bateau, offrant une expérience très agréable à tous les passagers et au personnel. Après le petit-déjeuner, nous sommes arrivés à Alkhornet, à Trygghamna, à l'embouchure de l'Isfjord. Les zodiacs transportant les passagers ont débarqué sur la plage où la marée était bonne. Après le débarquement, les passagers ont été divisés en différents groupes afin d'explorer la zone et d'avoir une bonne chance d'observer des animaux et des plantes. Différentes espèces ont été trouvées (et vues) au cours de la randonnée. En particulier : rennes du Spitzberg, mouettes tridactyles, labbes arctiques, bélugas, oies à becs roses, oies bernaches, pingouins torda. À 12 h 15, nous sommes tous retournés à bord du navire pour profiter du déjeuner qui s'annonçait. Après le repas, nous avons fait une croisière en zodiac dans l'Ymerbukta et nous nous sommes déplacés le long du front du glacier Esmarkbreen en gardant toujours un œil sur le front et la distance de sécurité par rapport à lui. Nous avons vu des phoques, des Sterne arctiques, des Grands labbes, des Sternes arctiques, des Eiders à grise, des Eiders à duvet, des Guillemots à miroir. Vers 17h30, tous les passagers sont remontés à bord pour les dernières opérations avant le débarquement mais avant que les dernières boissons ne soient consommées pour ce beau voyage. Nous arrivons à Longyearbyen dans la nuit à 23h30 et quelques passagers ont pris le vol dans la même journée. Claudio, Christophe et Szymon les aident dans les opérations avant le départ.

Bien trop tôt, notre Arctique touchait à sa fin et quelle semaine remarquable ! Après le dernier petit-déjeuner à bord, il était temps de se dire au revoir. Le matin, tous les passagers ont débarqué du navire après une bonne nuit dans leurs cabines. Au revoir à notre navire, à son équipage et à son personnel, au revoir à nos nouveaux amis. Nous pouvons nous remémorer un voyage impressionnant, et nous avons tous gardé de nombreux souvenirs de la faune et des paysages spectaculaires pendant nos journées sur la glace, nos activités de croisière en Zodiac et nos débarquements sur le rivage. Nous avons rencontré des gens très sympathiques au cours de cette croisière et nous espérons les revoir quelque part, un jour ! Merci à tous de vous être joints à nous pour cette aventure arctique, pour votre bonne compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue : 1 021 milles nautiques Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Jan Belgers, du directeur d'hôtel Sebastian Duma et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.