OTL04-17, diario de viaje, Spitsbergen: Especial Oso polar

En este día soleado y cálido de Longyearbyen, cuando nos dirigimos al muelle descubrimos que estábamos a punto de embarcarnos en un viaje lleno de aventuras. El Ortelius estaba en el fiordo, y cuando llegamos al pequeño embarcadero nos encontramos con miembros del equipo de expedición que se ocuparon de nuestro equipaje y nos entregaron chalecos salvavidas. Pronto cruzamos las tranquilas aguas en dirección al barco. Después de subir por la pasarela Ortelius, nos encontramos con el equipo del hotel, que nos indicó nuestros camarotes. Tan pronto como nos instalamos en nuestro cómodo hogar para los próximos 8 días, la mayoría de nosotros nos encontramos en las cubiertas exteriores para disfrutar de las vistas y el sol o en el bar para tomar un café o un té. Pronto llegó el momento de reunirnos en la sala de conferencias para varias sesiones informativas de bienvenida. Una de ellas corrió a cargo de nuestro ex jefe de expedición, Jan Belgers, y otra del director del hotel, Dejan (DJ). El tercer oficial John también nos informó sobre la seguridad del barco y cómo prepararnos para lo peor. Se hizo un simulacro de alarma general (siete toques cortos seguidos de uno largo) y todos nos pusimos los chalecos salvavidas naranjas SOLAS y nos reunimos en el bar guiados por la tripulación y el personal. Tras pasar lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba presente, salimos a los botes salvavidas y algunos de nosotros entramos en ellos. Volvimos brevemente a nuestros camarotes antes de reagruparnos con el capitán Mika Appel en el salón para un brindis de bienvenida con champán o zumo antes de dirigirnos al comedor para nuestra primera deliciosa cena preparada por el Chef Heinz y su equipo. Mientras tanto, el Ortelius se abría camino a través de Isfjorden hacia mar abierto. Justo cuando habíamos terminado el postre, nuestro jefe de expedición Jan nos dijo que nos esperaba un regalo especial: ¡habían avistado ballenas justo delante del barco! Y allí estaban, varios soplos bellamente retroiluminados contra la costa: una, otra, otra más, y esperen, ¡hay más! Con emoción y asombro observamos cuatro especies de ballenas barbadas - Rorcual azul, Rorcual común, Rorcual aliblanco y Yubarta - soplando, saliendo a la superficie, buceando, y la Yubarta incluso saltó justo delante de nosotros. ¡Qué emocionante primer día y qué comienzo de viaje!

Cuando nos despertó la suave voz de Jan por la mañana, hacía sol, otra vez. No parecía muy ártico, pero se oyeron pocas quejas. Después del desayuno nos llamaron a todos a la sala de conferencias para darnos instrucciones sobre cómo comportarnos en tierra, en las zodiacs y cómo evitar que nos comiera un Oso polar. La entrega de las botas de goma se pospuso un poco porque teníamos otro encuentro con la fauna. Después de la hermosa experiencia con ballenas del día anterior, ahora encontramos algunas Morsas acurrucadas en témpanos de hielo. El capitán consiguió pasar junto a ellas varias veces, acercándose cada vez más. Fue muy agradable ver a esas focas del Ártico descansando tranquilamente sobre el hielo. Después de ponernos las botas de goma, todos nos dirigimos de nuevo al exterior. El capitán dirigió el Ortelius a través de Sørgattet, el estrecho entre Danskøya y la isla principal Spitsbergen. Un paisaje espléndido por todas partes, muchos témpanos de hielo en el agua, algunos de ellos con más Morsas, montañas cubiertas de nieve como telón de fondo y todo ello con un tiempo estupendo: a la mayoría de nosotros nos costó mucho entrar a comer. Después de comer resultó que no podíamos desembarcar en Smeerenburg, en Amsterdamøya. Había demasiado hielo alrededor del lugar de desembarco, y si se movía de posición podríamos quedar atrapados en la isla. El personal de la expedición elaboró rápidamente un "Plan B" y desembarcamos en la cercana Danskøya. Aquí nos dieron raquetas de nieve para ponernos debajo de las botas de goma, ya que la isla seguía completamente cubierta de nieve. Nos dividimos en varios grupos y nos pusimos en marcha. Algunos subimos a las colinas más altas, otros a las más pequeñas y otros caminamos por la orilla, pero todos disfrutamos del espectacular paisaje y de las historias que nos contaron. Desde donde caminábamos podíamos ver muchos lugares de interés histórico, desde los restos de la caza de ballenas del siglo XVII en Smeeren-burg, hasta Virgohamna, donde habían comenzado muchas expediciones aéreas al Polo Norte, en su mayoría malogradas. La más conocida fue la del sueco Andrée, que intentó llegar al Polo con dos compañeros en un globo lleno de hidrógeno. Treinta y tres años después de su partida fueron encontrados en Kvitøya, con sus diarios e incluso fotos sin procesar junto a sus cuerpos, para poder reconstruir su destino. Resultó que se habían estrellado contra el hielo, muy al sur de su objetivo, y habían vuelto a tierra. Sin embargo, debido a la deriva del hielo, sólo habían conseguido llegar a la yerma Kvitøya, poco después de lo cual habían muerto por causas desconocidas. Fue muy interesante ver estos lugares históricos. Nos hizo pensar en las condiciones en las que tuvieron que sobrevivir los exploradores de aquella época y nos hizo sentirnos afortunados por las nuestras. De vuelta al barco navegamos entre algunas islas antes de que el capitán virara el barco hacia el norte. Después de cenar, la bocina del barco sonó de repente: habíamos cruzado el paralelo 80, una línea que poca gente cruza. Pocos minutos después de cruzar esta línea imaginaria, nos topamos con la banquisa. Otro espectáculo muy especial. Mucha gente salió a disfrutar de este espectáculo. Nuestros guías nos habían dicho que este año había mucho hielo, algo que ahora podíamos ver con nuestros propios ojos. Se utilizaron prismáticos en busca de Oso polares, pero no quisieron aparecer (todavía). Como el sol no se ponía, tuvimos que mirar el reloj para ver que era hora de irnos a la cama. Una decisión difícil cuando se está tan bien fuera..

Despertarse en los confines de la banquisa es una experiencia única que pocos vivirán. Una vista de témpanos interconectados que se extienden hacia el polo norte y más allá hasta el Ártico americano nos lleva a la introspección y los pensamientos tienden naturalmente hacia los primeros pioneros de este paisaje inhóspito. Los días que Ortelius pasó en el hielo fueron impresionantemente tranquilos, cálidos y agradables, pero para las poblaciones indígenas, los balleneros, los científicos y los exploradores que hicieron de esta región del planeta su medio de vida, su nombre y su fortuna, la vida no siempre fue tan agradable. Puede ser un entorno increíblemente hostil e implacable. Muchos murieron o se perdieron, para nunca ser encontrados, a miles de kilómetros de sus hogares y seres queridos. En la era digital, a veces resulta difícil comprender lo que debió de ser dirigirse al norte, no durante dos semanas, sino durante dos años Comunicaciones limitadas, malas condiciones de vida y peligros que amenazaban constantemente la vida, no era la vida de una persona normal. Por la mañana, el barco, aunque no estaba acorralado por el hielo, estaba rodeado de grandes témpanos a ochenta grados norte. Para los aficionados a las cifras, el capitán y la tripulación tardaron 2 h 45 min en negociar 1,5 m de hielo 9/10 para que el Ortelius volviera a aguas relativamente abiertas, lo que da una idea de la concentración del hielo. Muchos de los que iban a bordo habían venido a ver osos polares, pero para mí, estar en un banco de hielo es una experiencia mucho más única. Hay tan pocos buques capaces de atravesar este tipo de aguas heladas, y aún menos accesibles al público. Y en unas condiciones tan favorables: cielos azules y tiempo en camiseta Sin duda se verán osos polares durante la travesía, pero dentro de un año o más, al recordar el viaje, piense dónde estaba usted ese día en el hielo. Piensa en los muchos que vinieron antes, en una época diferente, en condiciones muy distintas, y en los que nunca regresaron.

Tres limericks árticos Empezamos el día con unas Morsas Su tamaño y colmillos nos asombraron Apenas movían un músculo No son de los que bullen Apenas reconocieron a Ortelius Durante el almuerzo el barco zarpó Y poco después nos adentramos en un Vendaval Las aves eran bastante numerosas Y los conocimientos de los guías eran luminosos los pájaros eran muy numerosos y el conocimiento de los guías era luminoso Para un verdadero día de Reno no fallamos Nos tropezamos con un reno Para nosotros casi no mostró miedo Al hacer clic en los obturadores Sus pestañas apenas se movieron Realmente nos permitió acercarnos bastante Alex Chavanne

Se dice que Hornsund es Spitsbergen en pocas palabras, y así fue. Fuimos hacia el sur durante la noche y nos despertamos acercándonos a la boca de Hornsund en las horas de la mañana, dirigiéndonos hacia el sol, los glaciares y con la esperanza de avistar algún oso. Ya desde lejos se podía ver el pico Hornsund (Hornsundtinden) erguido en un gélido abrigo blanco vigilando su sonido. Un impresionante crucero en barco más tarde, llegamos a la bahía de Samarin (Samarinvågen) con hielo rápido por delante del frente glaciar, glaciares más pequeños colgando de los lados y con huellas frescas de oso polar a lo largo de la costa. Las seguimos intensamente con nuestros prismáticos, todos los ojos puestos en cubierta, con la esperanza de vislumbrar al rey de este mundo ártico. Y entonces esas dos palabras sonaron sobre la cubierta delantera: ¡oso polar! Un murmullo inmediato de prisa y emoción se extendió por todo el barco. ¿Dónde estaba? Binocular a binocular, todos sintonizamos la vista, ¡y qué vista! El majestuoso animal caminaba con paso firme a lo largo de la costa, acercándose al borde del hielo marino y a nuestro barco. Pudimos seguir cada uno de sus giros, subidas e incluso un pequeño chapuzón en su camino hacia la boca del fiordo. Tras un rápido almuerzo, subimos a las zodiacs y nos dispusimos a seguir observando al oso mientras continuaba su paseo por la playa. Finalmente dejamos atrás al oso, que ahora descansaba sobre el hielo frente al Mendeleevbreen, y tomamos nuestras zodiacs hasta la siguiente bahía, escapando de las frías ráfagas de viento. Algunos vieron al Eider real, y unas cuantas focas asomaron por aquí y por allá. Finalmente, todos nos rendimos a la tranquila atmósfera de la bahía, observando a un cachorro de foca barbuda que descansaba sobre un témpano de hielo. Su madre, que estaba pescando, asomaba la cabeza de vez en cuando para echar un vistazo a su cría. Parte de la magia de estos momentos reside en el hecho de que sólo somos visitantes en esta parte del mundo. Durante un breve espacio de tiempo, también nosotros podemos sentarnos tranquilamente entre los témpanos de hielo, asimilarlo todo y formar así parte brevemente de un mundo que sigue girando mucho después de que nos hayamos ido. La caza continúa, la marea sube y baja, y los glaciares seguirán su camino hacia el mar. No olvidemos que un día increíble se completó con una barbacoa After Oso polar en la cubierta del helicóptero. Excelente comida servida con una guarnición de prima vista y un ponche caliente con zumbido, la fiesta continuó mucho después de que se hubieran guardado las mesas.

Nos despertamos y descubrimos que Ortelius se acercaba a la entrada del fiordo de Hornsund. Un impresionante paisaje de montañas escarpadas y glaciares se desplegaba. Las cámaras hacían clic sin cesar mientras la gente reaccionaba ante la dramática geología. El pico de Bautaen dominaba el paisaje. Otro hermoso día: brillaba el sol, aunque soplaba un viento frío. Tras desayunar temprano, los excitados pasajeros subieron a las zodiacs para un largo viaje hasta el enorme acantilado de aves de Gnålodden. Tras desembarcar, los guías formaron un perímetro de vigilancia, lo que permitió a todos los que estaban en tierra deambular libremente entre la cabaña del trampero Wanny Woldstad y la escarpada ladera. Miles de pájaros chillaban mientras sobrevolaban y anidaban en los salientes. Un afortunado grupo de fotógrafos vio aparecer un zorro marrón de aspecto desaliñado en lo alto de la ladera, en la base del acantilado, y se zambulló para matar a un desventurado pájaro. Todo el mundo se repartió por la zona vigilada por los guías y disfrutó de este hermoso lugar. El viaje de vuelta en zodiac fue agitado y húmedo, ya que los barcos se vieron obligados a dirigirse contra el viento y las olas. Después de comer, un crucero en barco por el borde del hielo rápido resultó provechoso, ya que se avistó a una madre osa con dos oseznos frente a un glaciar. Los osos estaban lejos del barco y era difícil verlos sin prismáticos. Ortelius exploró más adentro del fiordo, todos escudriñando el paisaje en busca de otro avistamiento. Al cabo de un rato, otra llamada emocionada: los osos vistos antes se acercaban ahora por el hielo. Lo que ocurrió a continuación fue uno de esos magníficos y raros encuentros. La madre osa y los dos cachorros, juguetones y curiosos, se acercaron al barco y se movieron por el borde del hielo adoptando diversas posturas para deleite de los fotógrafos, la tripulación, los guías y los pasajeros, que no paraban de tomar instantáneas. Tras un tiempo razonable, el barco se alejó y dejó a los osos en su tranquila extensión de hielo rápido. El crucero por el fiordo continuó hacia el glaciar y se avistó otro oso en lo alto de la ladera, pero como caminaba hacia el interior fue difícil fotografiarlo. Después de la cena, Jan, Arjen, los investigadores del plástico y Bill, con una larga recapitulación de "Mirar, ver, pensar" relacionada con la pintura del mar, completaron un día magnífico. Para muchos pasajeros fue un día intensamente emotivo en un viaje lleno de experiencias asombrosas.

A las nueve nos encontramos en Recherchefjorden, llamado así por la expedición científica francesa de 1838/1839 que invernó aquí. Nuestro fiordo estaba protegido, mientras que en Van Keulenfjord, del que Recherchefjorden es una rama, el viento alcanzaba velocidades de hasta 30 nudos o más. Estábamos, pues, en aguas más tranquilas y un corto y cómodo paseo en zodiac nos llevó hasta la orilla, desde donde nos adentramos tierra adentro: pequeños montones de guijarros, pequeños lagos con nieve derretida y una gran laguna, todo ello producto del ahora retirado Recherchebreen. Este bre ( = glaciar en noruego) se desplomó hace unos años, como demuestran los montones de arena y piedras, aparentemente empujados por una excavadora gigante. El glaciar se ha retirado y ha dejado una parte gigantesca de hielo a un lado: el llamado hielo muerto, hielo que ya no está conectado al glaciar. Por muy pintoresco que sea todo, los pequeños montículos son el escondite perfecto para nuestros amigos peludos de color blanquecino, así que de vez en cuando los guías nos paraban para hacer un breve reconocimiento para no ser sorprendidos por un Oso polar. Los pequeños lagos, algunos con agua y otros aún cubiertos de hielo, permitían hacer fantásticas fotografías con Recherchebreen formando un impresionante fondo. Las crestas de hielo invitaron a algunos de nosotros a extensas sesiones fotográficas. Más cerca del glaciar se observaron tres Focas oceladas que, sin embargo, desaparecieron rápidamente. Los vientos katabáticos (potentes vientos fríos procedentes del glaciar) se intercalaron con momentos de calma, lo que demuestra lo rápido que puede cambiar el tiempo en Svalbard. Los abrigos iban y venían En lugares resguardados, la saxífraga temprana mostró sus espléndidos colores púrpura, para deleite de los fotógrafos. Recherchefjorden ha sido testigo de muchas de las empresas industriales de Svalbard, en su mayoría fracasadas: en Recher-chefjorden, la Northern Exploration Company, dirigida por Ernest Mansfield, llevó a cabo explotaciones mineras exploratorias de magnetita, amianto y carbón. Al final, la empresa quebró, ya que el clima de Svalbard y la corta temporada hacen que la minería sea muy cara. De otra dimensión son los restos de las estaciones rusas de Pomor, los resistentes tramperos rusos que, entre otros muchos lugares de Sva-lbard, también pasaron el invierno en Recherchefjorden. A las 12.30 todos habíamos regresado a Ortelius para un merecido almuerzo. Después dejamos Recherche-fjorden y nos dirigimos hacia Bellsund, el gran fiordo. Ortelius se abría paso lentamente entre las agitadas olas, de nuevo con el fondo de un paisaje impresionante. Poco a poco nos dirigíamos hacia Isfjorden, donde habíamos comenzado nuestra expedición hacía una semana... ¡¿sólo una semana?! Nuestro viaje tuvo un final tan espléndido como el principio: Era hora de observar ballenas de nuevo, ya que una Yubarta se estaba alimentando literalmente justo al lado de Ortelius ..

Cuando el Ortelius llegó al puerto de Longyearbyen era difícil creer que había pasado una semana desde nuestra partida: parecía que había sido ayer, pero también hacía mucho tiempo. El viaje de expedición había superado todas nuestras expectativas, y de todos nuestros afortunados y realmente asombrosos avistamientos de fauna, los más especiales habían sido sin duda la madre Oso polar con sus crías, las ballenas de la primera noche y las Morsas sobre el hielo. Y esos no fueron más que algunos de los muchos momentos realmente mágicos que habíamos vivido... Tras nuestro inolvidable y especial viaje, que nos había llevado tanto al norte como al sur de Spitsbergen, nos habíamos llenado de recuerdos y conocimientos sobre el Ártico y su fauna. Fue triste despedirnos del barco y su tripulación y de los nuevos amigos que habíamos hecho durante este viaje. Pero también estábamos llenos de ilusión y deseando volver pronto a las altas latitudes, ya que el bicho polar claramente se había apoderado de nosotros. Este increíble viaje nos durará toda la vida: en nuestros recuerdos, en nuestra imaginación y en nuestros sueños. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 735 millas náuticas (1.361 km) Norte más lejano: 80°04.1' N / 011°50.9' E En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Mika Appel, el jefe de expedición Jan Belgers, el director del hotel Dejan Nikolic y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.