OTL03-24, diario de viaje, Explorador de Spitsbergen Norte - Paisajes versátiles, hielo marino y fauna - Observación de aves, Solsticio de verano

Por fin había llegado el día: ¡era hora de embarcar en el buen buque Ortelius para nuestra expedición explorando el norte de Spitsbergen! Hacía un día precioso y soleado cuando llegamos al puerto de Longyearbyen, con aguas tranquilas y cristalinas. Lo agradecimos porque embarcamos en zodiacs El equipo de expedición y el personal del hotel habían subido nuestro equipaje a bordo y lo habían llevado a nuestros camarotes a primera hora del día. Lo único que nos quedaba era hacer unas cuantas fotos de Ortelius mientras nos acercábamos en las zodiacs antes de subir por la pasarela.

La tripulación y el personal nos dieron una calurosa bienvenida y nos ayudaron a encontrar nuestros camarotes. Tuvimos un poco de tiempo para explorar el barco, orientarnos y tomar un té o un café en el bar. Una vez que todo el mundo estuvo a bordo, llegó el momento de ver el vídeo de seguridad obligatorio y de asistir a la sesión informativa presentada por la jefa de expedición Sara y el oficial jefe Romanas. Nos dieron toda la información que necesitábamos, como movernos con seguridad por el barco, las cosas que podíamos y no podíamos hacer y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia. Una vez aprendido todo esto, llegó el momento de realizar un simulacro de abandono del buque, así que después de oír siete toques cortos y uno largo de la bocina del barco, fuimos a nuestros camarotes, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a nuestro puesto de reunión en el bar. Luego nos llevaron a nuestros botes salvavidas para que supiéramos dónde ir en caso de una emergencia real.

Tras el simulacro, nos dirigimos al bar, donde la directora del hotel, Vova, y la jefa de expedición, Sara, nos dieron la bienvenida y nos explicaron cómo sería la vida en el barco en los próximos días. Una vez concluidas las formalidades del briefing, llegó el momento de unirnos al capitán Per en el bar para brindar por el viaje. ¡Salud a todos! Después llegó el momento de nuestra primera cena, con un delicioso bufé a cargo del chef Heinz y su equipo de cocina, servido por el amable personal del comedor. Después de cenar nos dieron las botas de agua que usaríamos para bajar a tierra; cómodas pero también, y muy importante, impermeables para nuestros mojados desembarcos en zodiac

Después de un largo día de viaje para la mayoría de nosotros, era hora de irse a la cama a descansar un poco antes del primer día completo de nuestro viaje de mañana.

Cuando nos despertamos nos encontrábamos justo enfrente de Faksevågen, una bahía protegida en Lomfjorden. La niebla rodeaba Ortelius por todos los frentes y apenas podíamos ver tierra. Aun así, el equipo de expedición empezó a prepararse para explorar en busca de osos polares por nuestra seguridad, pero justo antes de subir a las zodiacs, la niebla empeoró. Por desgracia, esta mañana los dioses del tiempo no estaban de nuestro lado, así que hubo que cancelar el "Plan A", un desembarco con limpieza de playas. El "Plan B" consistía en navegar hacia el sudeste por el Hinlopenstrait para llegar a hielo rápido y buscar fauna. Mientras tanto, Christophe dio una charla sobre el arao de Brünnich y nos preparó con toda la información necesaria para nuestra aventura de la tarde. Hazel dio una charla más tarde sobre las focas que ya habíamos visto y las que esperábamos ver durante el resto del viaje. Justo antes del almuerzo y aún navegando entre la niebla, alcanzamos el hielo rápido entre Spitzbergen y Wahlbergøya. Poco después de recorrer el hielo rápido, sin apenas visibilidad, avistamos milagrosamente ¡un oso polar! A pesar de la niebla, todos a bordo tuvimos la oportunidad de ver bien al animal, pero fue un momento agridulce porque nos dimos cuenta de que estaba muy flaco. Fotos posteriores del oso bostezando revelaron que tenía muy pocos dientes, lo que sugería que se trataba de un animal mayor que tal vez había llegado de forma natural al final de sus días.

Tras el almuerzo, la tripulación y el equipo de expedición comenzaron a prepararse para un crucero en zodiac en Alkefjellet. Este impresionante acantilado es una de las mayores colonias de cría de arao de Brünnich en Spitsbergen, ¡con unas 60.000 parejas reproductoras! De camino al extremo sur del acantilado observamos enormes bandadas de araos de Brünnich en el agua. Hace millones de años, el magma basáltico penetró en las antiguas capas de piedra caliza de esta región, y hoy esta capa de basalto es visible en estos impresionantes acantilados. El cielo estaba salpicado de pájaros blancos y negros, algunos descendían en picado casi rozando nuestras cabezas. Cuanto más nos acercábamos, más podíamos ver, oír... ¡y oler!

Mientras avanzábamos por el acantilado, pudimos observar que la mayoría de los araos de Brünnich ya estaban incubando sus huevos y nos mostraban sus negros lomos. Los nidos de gaviota tridáctila se podían ver mucho más arriba en la pared del acantilado, y había numerosas gaviotas hiperbóreas colocadas en buenos miradores sobre la colonia en busca de oportunidades para alimentarse. Al llegar al final del acantilado en la ladera verde brillante, vimos algunos araos negros criando en grietas de rocas y el sol empezó a aparecer entre las nubes. Casi sintiendo calor ahora en las condiciones soleadas, disfrutamos de las vistas de un pequeño frente glaciar de la capa de hielo Odin Jøkulen en el lado norte del acantilado de aves antes de que todos nos dirigiéramos de vuelta al barco. Después de cenar nos dirigimos más al norte, ¡y todos estábamos emocionados por lo que nos depararía la mañana siguiente en el hielo marino!

Tras una navegación constante hacia el norte desde Longyearbyen y a lo largo de la costa occidental de Spitsbergen, nos despertamos con un anuncio de nuestra jefa de expedición, Sara, que tenía noticias emocionantes para nosotros. Una hembra de oso polar y sus dos copas fueron avistados desde el puente cuando entramos en Krossfjorden. Rápidamente nos vestimos y salimos a cubierta, para no perder la oportunidad de ver a nuestro(s) primer(s) oso(s) de este crucero. Pudimos ver a la hembra alimentándose de un cadáver de morsa y a los dos dulces oseznos, de pocos meses, jugando en el agua. ¡Qué increíble comienzo de expedición!

Tras el desayuno, todos asistimos a la sesión informativa obligatoria de AECO y zodiac antes de encontrar nuestro barco frente a un impresionante frente glaciar en la cabecera del fiordo. Este frente del Lilliehöökbreen tiene siete kilómetros de ancho. Puede que a algunos les costara comprender la magnitud del lugar, pero nadie podía dejar de impresionarse ante el enorme glaciar enmarcado contra las montañas circundantes y con su campo de nieve alzándose sobre él. Después de bajar todas las zodiacs al agua, nos llamaron a la pasarela para un crucero en zodiac. El cielo azul y el sol hicieron que la mañana fuera maravillosa, y el glaciar de marea Lilliehöökbreen es sin duda uno de los más espectaculares de Svalbard. Su enorme pared se extiende por todo el fiordo, donde abundan las gaviotas tridáctilas, los charranes árticos y los fulmares boreales.

Durante el almuerzo disfrutamos del crucero hacia Tinayrebukta. Al llegar allí, el equipo de expedición empezó a preparar y explorar el lugar de desembarco para nosotros. Todo listo para irnos, dimos un corto paseo en zodiac hasta la playa, donde empezamos nuestras caminatas. Los que querían una caminata más extenuante se dirigieron directamente a la cresta y la siguieron. Aquí se encontraron con renos con crías, Lagópodo alpinos y muchas aves. El grupo intermedio se dividió en dos y subió por la cresta, pero tuvo tiempo para disfrutar del paisaje y la belleza de la zona. Ambos grupos tuvieron fantásticas vistas de una foca común. Los excursionistas más cortos también pudieron ver de cerca una foca común y se tomaron su tiempo para apreciar los aspectos más pequeños de la flora y los numerosos musgos y líquenes. Nuestro tiempo en tierra pasó rápido y pronto llegó la hora de volver al Ortelius para ducharnos, la recapitulación diaria y la sesión informativa. Tras la cena, muchos optaron por retirarse al bar para celebrar lo que había sido un día increíble explorando Spitsbergen.

Poco después de las 7:00 de la mañana, Sara nos despertó por megafonía con el agradable mensaje de que los dioses del tiempo estaban trabajando a nuestro favor, lo que significaba que Liefdefjorden tenía buen aspecto a medida que nos acercábamos a nuestro destino. Tras otro delicioso desayuno, desembarcamos en una playa cercana al Texas Bar. Aquí nos ofrecieron tres excursiones diferentes: corta, media y larga. Independientemente de la aventura que se eligiera, se podía disfrutar del hermoso paisaje, de las vistas del fiordo y de flores como la avens de montaña, la saxífraga púrpura, la acedera de montaña y la lanosa louseworts. Los senderistas de largo recorrido llegaron hasta un mirador donde se encontraron con un macho de Lagópodo alpino. Los senderistas de media y corta distancia disfrutaron de las bonitas flores y otras especies de aves que ofrece este lugar, como el emblemático Eider real Sara se aseguró de que todos pudieran explorar la cabaña de caza de Texas Bar, noruega, de 1927, antes de darse un baño o volver al barco.

Durante el almuerzo, el barco se reposicionó más al sur, más profundamente en Liefdefjorden para llegar a Monacobreen - un glaciar grande y muy pintoresco que se derrama en el fiordo. Este glaciar está en retroceso, como muchos otros en Svalbard. Por ello, nuestro barco navegó por aguas en las que existe muy poca información cartográfica, ya que esta parte del fiordo estuvo antaño bajo el glaciar Tras fondear en un lugar seguro, lanzamos las zodiacs y navegamos por el frente del glaciar. Cada grupo de zodiacs vivió una experiencia diferente al viajar por este paisaje etéreo de mar y hielo. Los encuentros incluyeron varias Focas barbudas, Skúas árticos/Murra de pico grueso, Araos tridáctilos, Fulmares boreales, Gaviota tridáctilas y Patos haveldas. El crucero terminó con un gran encuentro con belugas Tras este agradable crucero, la flota regresó a Ortelius. Sara y el equipo de expedición nos informaron y resumieron la jornada. Llegó la hora de cenar y dormir bien.

Tras unos días explorando en tierra, nos despertamos con un hermoso paisaje marino de hielo con las Siete Islas al fondo. Hoy es un día dedicado a navegar por el hielo marino en busca de vida salvaje. No podíamos tener mejores condiciones. Hermoso sol, ni una gota de viento y ni una nube en el cielo; ¿qué más podríamos pedir? Nos sentimos muy privilegiados de pasar tiempo en un entorno que será cada vez más difícil de experimentar en el futuro.

Pasamos toda la mañana fuera buscando vida y nos vimos recompensados con muchas focas en el hielo, entre ellas focas oceladas y focas barbudas. Destacó un avistamiento en particular de una foca barbuda; mientras nadaba a lo largo del barco la vimos nadar graciosamente bajo el agua. Los observadores de aves también tuvieron un día fantástico, con avistamientos largamente esperados de una gaviota marfileña y del raro págalo pomarino

Por la mañana, Barbara dio una conferencia increíble sobre el hielo marino como ecosistema y, por la tarde, Sara dio una charla brillante sobre los osos polares. Por la noche, tuvimos una encantadora barbacoa en el helipuerto, donde pudimos relajarnos y disfrutar de una buena comida en el aire fresco del ártico las 24 horas del día. El tiempo volvió a ser perfecto. La velada se desarrolló en la pista de baile, mientras la hermosa niebla cubría el océano mientras navegábamos de vuelta al Sur. ¡Incluso fuimos recibidos por una brillante proa de niebla! Jóvenes y mayores estaban haciendo el boogie a la lista de reproducción de la fiesta de barbacoa de Hazel.

Tras un copioso desayuno, embarcamos en las zodiacs y nos dirigimos a la playa de arena de Smeerenburg. En el camino, rodeamos un punto en el que un grupo de Morsas se apiñaban en la playa, lo que causó una oleada de excitación entre los huéspedes. Una vez desembarcadas las cinco primeras zodiacs, los guías Hazel, Misha y Allan las condujeron a lo largo de la playa hasta un mirador donde pudieron admirar las morsas: ¡verdaderos iconos del Ártico! Las bestias de bigotes estaban muy relajadas y somnolientas, así que las observamos durante casi una hora. En general, las Morsas no se mostraban muy activas, pero de vez en cuando algún movimiento dentro de su apretado grupo provocaba las risas silenciosas del público, mientras se pinchaban unas a otras con los colmillos o resoplaban ruidosamente.

Mientras tanto, las cinco últimas zodiacs en desembarcar fueron conducidas por los guías Christophe, Barbara y Aitana en un paseo exploratorio por la zona, de enorme importancia cultural e histórica. Smeerenburg fue una estación ballenera holandesa en la primera mitad del siglo XVII. En su apogeo trabajaron allí unos 200 hombres, que procesaban ballenas capturadas en los fiordos de Svalbard. En pocas palabras, fue un lugar que presenció la muerte y destrucción de ballenas boreales a una escala espantosa. Imaginamos la playa llena de cadáveres parcialmente desmembrados, el hedor insoportable y las nubes de pájaros que volaban para alimentarse de los detritus. Poco queda de la estación ballenera, pero pudimos ver algunas de las formaciones circulares de "cemento de grasa" que delimitaban el lugar en el que se encontraban las enormes instalaciones utilizadas para extraer el aceite de la grasa. Una sencilla placa de latón montada sobre un marco de madera siberiana marcaba el lugar, que se recuerda como la primera explotación petrolífera de Europa.

A media mañana, los dos grupos cambiaron de lugar. Parte de nuestro tiempo en tierra lo dedicamos a limpiar la playa, una tradición que Oceanwide Expeditions intenta cumplir al menos en un desembarco de cada viaje a Svalbard. Se recogió una cantidad fantástica de basura plástica, ya que todo el mundo participó con entusiasmo.

Las radios del personal crepitaron cuando llegó un informe de la guardia del puente Ortelius de que un Oso polar había sido visto por el cadete oficial Erik El ayudante del jefe de expedición Claudio fue enviado en zodiac a investigar. Estaba al otro lado del agua, en una bahía llamada Virgohamna en Danskøya (Isla de los Daneses). La jefa de expedición Sara tomó inmediatamente la decisión de cerrar nuestro desembarco y sacar a todos los invitados de tierra lo antes posible, no porque corriéramos ningún riesgo con el oso, sino porque se presentaba una oportunidad fantástica de ver a este magnífico animal. Pidió que todas las zodiacs que quedaban fueran lanzadas desde el barco y que todos los huéspedes fueran embarcados en ellas sin demora. Algunos de nosotros ya habíamos vuelto a bordo y nos habíamos quitado el equipo, pero el emocionante anuncio de que íbamos a ir a ver al oso hizo que nos pusiéramos el impermeable a toda prisa Las zodiacs se reunieron frente a Virgohamna y se acercaron lentamente hacia donde el oso disfrutaba de un relajado paseo por la orilla. Nuestros guías lo identificaron rápidamente como un macho joven, de unos tres o cuatro años. Lo mejor de todo es que estaba en perfectas condiciones, con depósitos de grasa en todos los lugares adecuados para un oso polar Las zodiacs se alinearon frente a la costa y el oso se paseó suavemente junto a nosotros, deteniéndose de vez en cuando para echarnos un vistazo y olfatear el aire. En un momento dado se detuvo a dar zarpazos a una reliquia artificial que había entre las rocas. Fue un encuentro realmente fenomenal con la criatura que todos habíamos viajado al Ártico con la esperanza de ver. La experiencia conmovió a algunos hasta las lágrimas y dejó a casi todos boquiabiertos. Entre las miles de fotos tomadas de esta hermosa criatura había algunas imágenes realmente espectaculares.

Mientras admirábamos al oso desde las zodiacs, habíamos abierto para comer, pero el restaurante estuvo vacío durante un rato, ya que retrasamos nuestra comida para pasar tiempo con el hermoso oso. Al final tuvimos que marcharnos, así que tras alejarnos del oso en silencio, una vez a cierta distancia de él, regresamos rápidamente al barco, nos despojamos de nuestro equipo de actividades al aire libre y nos dirigimos a una merecida comida. Levamos el ancla y el Ortelius se puso en marcha hacia Magdalenafjord, más al sur de la costa. Llegamos a media tarde, y pronto todas las zodiacs estaban en el agua para llevarnos a explorar este espectacular lugar. El paisaje era sobrecogedor: imponentes montañas, glaciares y escarpadas laderas cubiertas de rocas donde habitaban innumerables Mérgulo atlánticos. Las focas portuarias asomaban la cabeza aquí y allá y se observó una gran variedad de aves, como eiders comunes, charranes árticos, araos aliblancos, barnaclas cariblancas, ánsares piquicortos y escribanos nivales. Los observadores de aves se mostraron especialmente entusiasmados al ver un buen número de Eider reales. También se avistaron varios renos saltando por las escarpadas laderas de las montañas. Nos adentramos en el fiordo hasta donde podíamos llegar, donde el glaciar Waggonway se encuentra con el mar. Este curioso nombre parece ser el resultado de una fina morrena media que deja dos líneas perfectamente paralelas en el centro del glaciar, que se asemejan a las huellas de un viejo carromato.

Regresamos al barco, pasando por Gravneset, un punto en el que se encuentran unas 130 o más tumbas centenarias de balleneros y marineros, que ahora es un lugar protegido de especial importancia cultural e histórica. Muy cerca se puede ver una cabaña de Sysselmannen (gobernador de Svalbard). De vuelta a bordo, nos preparamos para la sesión informativa que nos prepararía para las actividades del día siguiente, antes de ir a cenar. Así terminó un día realmente extraordinario en el que el Señor del Ártico, el oso polar, nos honró con su presencia y nos llegó al corazón.

Esta mañana llegamos a Alkhornet, admirando la impresionante y elevada pared del acantilado que proporciona una superficie perfecta para la nidificación de Gaviota tridáctila y fulmares, junto con araos de Brünnich que no anidan en la construcción sino que depositan sus huevos en forma de pera directamente en los salientes de la roca. Una vez que el equipo de la expedición hubo explorado el lugar y tomado posiciones alrededor del perímetro, se anunció que embarcáramos en las zodiacs. Estábamos impacientes por desembarcar y disfrutar de la libertad de movimientos dentro de los límites de los guías, eligiendo cómo pasar nuestras tres horas en tierra. Algunos optaron por recorrer enérgicamente toda la zona, incluida la subida por la ladera hasta las ubicaciones de los guías Christophe y Keechy, que se encontraban bajo el imponente pico en el punto más alto del perímetro. Alkhornet debe su nombre a que alberga alcas (Alk), como los ya mencionados araos de Brünnich, y tiene forma de cuerno (muy parecido al de un rinoceronte, ¡un animal que no vemos en el Ártico!)

Otros huéspedes optaron por quedarse más abajo, en la llanura cubierta de vegetación del lugar, disfrutando de fantásticas vistas de los Renos de Reno, que eran tan confiados que casi podían considerarse mansos No están domesticados en absoluto, pero el hecho de que necesiten aprovechar al máximo las oportunidades de alimentarse de la vegetación estival tras las épocas de escasez invernal hace que se centren por completo en la alimentación, aunque eso les ponga en estrecho contacto con sus observadores humanos. Otro momento destacado fue observar a una pareja de Zorros árticos con sus adorables cachorros Estos pequeños sólo tenían unas semanas y eran muy pequeños. Parecían disfrutar explorando su nuevo mundo, dando volteretas mientras jugaban juntos a la espera de que sus padres les trajeran provisiones. En cuanto a la avifauna, disfrutamos con el págalo ártico, la barnacla cariblanca, el ánsar común y el escribano nival. Tras unas horas en tierra, era hora de volver a bordo para comer.

Después de la comida nos dirigimos a Ymerbukta para disfrutar de la experiencia única y memorable de tocar un glaciar Esmarkbreen es un glaciar que se mueve muy lentamente y parte de su cara terminal está en tierra, por lo que no hay peligro en tocarlo. Tras cruzar la bahía en coche hasta el embarcadero, desembarcamos y caminamos por la morrena a través del sedimento fangoso hacia el glaciar. Estábamos asombrados ante este increíble río de hielo y nos pareció una forma muy especial de poner punto final a nuestro viaje, sabiendo lo vital que es el hielo no sólo para el ecosistema ártico, sino para el clima mundial.

Era una tarde preciosa, con cielo azul despejado y sol, y disfrutamos de cada momento, sabiendo que sería el último desembarco de nuestro viaje. Avistamos Eider reales y comunes y numerosas focas acurrucadas en el hielo rápido frente al glaciar.

Después de pasar un par de horas en tierra, volvimos a regañadientes al lugar de desembarco, subimos a las zodiacs y regresamos a Ortelius para continuar (¡o empezar!) a hacer las maletas. Después de devolver nuestras botas de estiércol, llegó la hora del cóctel de despedida del capitán Per en el bar, así que nos reunimos allí y nos unimos a él y al equipo de expedición para levantar una copa de prosecco o una alternativa sin alcohol para celebrar nuestro fantástico viaje. Antes de disfrutar juntos de nuestra última cena, vimos el pase de diapositivas de fin de viaje preparado por el guía de la expedición, Misha. Fue un espectacular registro fotográfico y videográfico de las experiencias que habíamos compartido durante la última semana y a todos nos encantó recordar las increíbles vistas de Svalbard. A muchos se les saltaron las lágrimas al recordarnos lo especial que es este lugar; la fauna y la flora, los paisajes y el hielo de este archipiélago ártico permanecerán en nuestros corazones y mentes para siempre. Abandonamos el bar y nos dirigimos al restaurante con sonrisas en los rostros de todos: ¿realmente habíamos visto y hecho todas esas cosas en sólo una semana? Nos sentimos muy afortunados.

Tras una deliciosa comida, agradecimos la oportunidad de ver y dar las gracias a los distintos departamentos del barco, como el hotel, el servicio de limpieza, la cocina y la tripulación de cubierta.

Después de siete días magníficos, nuestra expedición a Svalbard había terminado, pero los recuerdos que habíamos creado vivirían con nosotros para siempre. Con nuestro equipaje fuera de nuestros camarotes listo para que el personal y la tripulación lo bajaran por la pasarela, nos dirigimos a desayunar. Tras despedirnos de la tripulación del comedor, cogimos las pertenencias que nos quedaban y desembarcamos en el muelle de carbón. Tuvimos el tiempo justo para despedirnos del equipo de expedición antes de subir a los autobuses y emprender nuestro viaje de regreso.

Gracias a todos por un viaje tan memorable, por vuestra compañía, buen humor, entusiasmo y paciencia cuando el tiempo decidió que hiciéramos algo diferente. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total recorrida en nuestro viaje: 913 millas náuticas

Más al Norte 81°06.100' N - 020°35.769' E

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Per Andersson, de la Jefa de Expedición Sara Jenner, del Director del Hotel Volodymyr 'Vova' Cherednychenko y de toda la tripulación y personal de expedición, ¡ha sido un placer viajar con ustedes! Esperamos verles de nuevo en uno de nuestros barcos para otra aventura.