Date: |
23.06.2024 |
Position: |
79°43,9' N - 011°01,7' E |
Le vent: |
SSW 4 |
Météo: |
Couvert |
Température de l'air: |
+6,2 |
Après un petit déjeuner copieux, nous sommes montés à bord des zodiacs et avons pris la direction de la plage de sable de Smeerenburg. En chemin, nous avons contourné un point où un groupe de Morse était blotti sur la plage, ce qui a provoqué une vague d'excitation parmi les invités. Une fois les cinq premiers zodiacs débarqués, les guides Hazel, Misha et Allan les ont conduits le long de la plage jusqu'à un point d'observation où ils ont pu admirer les Morse : de véritables icônes de l'Arctique ! Les bêtes à moustaches étaient très détendues et endormies, et nous les avons observées pendant près d'une heure. La plupart du temps, on peut dire que les Morse n'étaient pas très actifs, mais de temps en temps, un mouvement au sein de leur troupeau serré provoquait des rires silencieux de la part de leur public, tandis qu'ils se donnaient des coups de défenses ou qu'ils expiraient en reniflant bruyamment.
Pendant ce temps, les cinq derniers zodiacs à débarquer ont été conduits par les guides Christophe, Barbara et Aitana pour une promenade exploratoire de la région, qui revêt une grande importance culturelle et historique. Smeerenburg était le site d'une station baleinière hollandaise dans la première moitié du 17e siècle. À son apogée, quelque 200 hommes y travaillaient, transformant les baleines pêchées dans les fjords du Svalbard. En bref, c'était un endroit où l'on a assisté à la mort et à la destruction des Baleines boréales à une échelle épouvantable. Nous avons imaginé la plage jonchée de carcasses partiellement démembrées, la puanteur insupportable et les nuées d'oiseaux qui venaient se nourrir de ces détritus. Il reste peu de choses de la station baleinière, mais nous avons pu voir certaines des formations circulaires de "ciment de graisse" qui délimitaient l'emplacement des immenses installations utilisées pour extraire l'huile de la graisse. Une simple plaque en laiton montée sur un cadre en bois flotté sibérien marque le site, dont on se souvient comme étant la première entreprise pétrolière d'Europe.
En milieu de matinée, les deux groupes ont changé de place. Une partie de notre temps à terre a été consacrée au nettoyage de la plage, une tradition qu'Oceanwide Expeditions s'efforce d'observer sur au moins un débarquement de chaque voyage au Svalbard. Une quantité fantastique de déchets plastiques a été ramassée grâce à la participation enthousiaste de chacun.
Les radios du personnel ont crépité lorsque le quart de pont de l'Ortelius a signalé qu'un Ours polaire avait été repéré par l'élève-officier Erik ! Le chef d'expédition adjoint Claudio a été envoyé en zodiac pour enquêter. L'ours était de l'autre côté de l'eau, dans une baie appelée Virgohamna sur Danskøya (l'île des Danois). Le chef d'expédition Sara a immédiatement pris la décision de fermer notre débarcadère et de faire quitter la terre ferme à tous les invités dès que possible, non pas parce que l'ours nous mettait en danger, mais parce qu'il s'agissait d'une occasion fantastique de voir ce magnifique animal. Elle a demandé que tous les zodiacs restants soient mis à l'eau depuis le navire et que tous les clients soient embarqués sans délai. Certains d'entre nous étaient déjà de retour à bord et n'avaient plus leur équipement de plein air, mais l'annonce excitante que nous allions aller voir l'ours nous a fait nous précipiter pour remettre nos vêtements imperméables ! Les zodiacs se sont rassemblés juste au large de Virgohamna et se sont approchés lentement de l'endroit où l'ours se promenait tranquillement le long de l'eau. Nos guides l'ont rapidement identifié comme un jeune mâle, âgé de trois ou quatre ans. La meilleure nouvelle, c'est qu'il est en excellente condition, avec des dépôts de graisse sains à tous les bons endroits pour un ours polaire ! Les zodiacs se sont alignés juste au large et l'ours s'est promené doucement devant nous, s'arrêtant de temps en temps pour nous examiner et renifler l'air. À un moment donné, il s'est arrêté pour donner un coup de patte à une relique fabriquée par l'homme et posée sur les rochers. Ce fut une rencontre vraiment phénoménale avec la créature que nous étions tous venus chercher dans l'Arctique pour la voir. L'expérience a ému certaines personnes jusqu'aux larmes et a laissé presque tout le monde sans voix. Parmi les milliers de photos prises de cette magnifique créature, il y avait des images spectaculaires qui remplissaient les cadres.
Le déjeuner avait ouvert pendant que nous admirions l'ours depuis les zodiacs, mais le restaurant est resté vide pendant un certain temps, car nous avons retardé notre repas pour passer du temps avec le magnifique ours. Après nous être éloignés discrètement de l'ours, nous sommes retournés en vitesse au bateau, nous avons enlevé notre équipement de plein air et nous nous sommes dirigés vers un repas bien mérité. L'ancre a été levée et Ortelius s'est mis en route pour le Magdalenafjord, plus au sud de la côte. Nous sommes arrivés en milieu d'après-midi, et bientôt tous les zodiacs ont été mis à l'eau pour une croisière d'exploration de cet endroit spectaculaire. Le paysage est à couper le souffle : des montagnes imposantes, des glaciers qui dégringolent et des pentes abruptes couvertes d'éboulis où d'innombrables Mergules nains ont élu domicile. Des phoques communs ont pointé le bout de leur nez ici et là et une grande variété d'oiseaux a été observée, notamment des eiders à duvet, des sternes arctiques, des guillemots noirs, des oies bernaches, des oies à becs roses et des bruants des neiges. Les ornithologues étaient particulièrement heureux de voir un grand nombre d'Eiders à tête grise. Plusieurs rennes ont également été aperçus, bondissant sur les flancs escarpés des montagnes. Nous sommes allés aussi loin que possible dans le fjord, là où le glacier Waggonway rencontre la mer. Ce nom curieux semble être le résultat d'une moraine médiane feinte qui laisse deux lignes parfaitement parallèles au milieu du glacier, qui ressemblent aux traces d'un vieux chariot.
Nous sommes retournés au bateau en passant par Gravneset, un point où se trouvent quelque 130 tombes séculaires de baleiniers et de marins, qui est maintenant un site protégé d'une importance culturelle et historique particulière. Une hutte de Sysselmannen (gouverneur du Svalbard) est visible à proximité. De retour à bord, nous nous sommes préparés pour le briefing qui allait nous préparer aux activités du lendemain, avant d'aller dîner. C'est ainsi que s'est achevée une journée remarquable où le seigneur de l'Arctique, l'ours polaire, nous a fait l'honneur de sa présence et a touché nos cœurs.