HDS30-20, diario de viaje, Antártida - Aprendizaje y descubrimiento

Por fin llegamos a Ushuaia Todos llegamos a esta ciudad del sur de Argentina procedentes de todas partes del mundo en un día nublado y no demasiado frío. Conocida como "el Fin del Mundo", Ushuaia es sólo el principio de nuestra aventura, ya que nos aventuraremos mucho más al Sur, al gran Continente Blanco. Para la mayoría de nosotros es el sueño de toda una vida, y para muchos será el séptimo continente y el último de la lista por visitar. Sin embargo, Ushuaia no es sólo un puerto para nosotros; es una hermosa ciudad enclavada en un paisaje precioso. Las montañas que se elevan desde el océano detrás de la ciudad están coronadas de nieve, y las calles bullen de emoción para los que están a punto de embarcarse en el viaje de su vida, mientras un olor silencioso en el aire nos deja claro que el invierno ya no está lejos. Por la mañana, paseamos por las viejas calles de Ushuaia, hacemos algunas compras de última hora y tomamos un café antes de embarcar en el buque de expedición M/V Hondius. Finalmente, son las 16:00 y nos dirigimos lentamente hacia nuestro hogar durante los próximos 10 días, el Hondius. Mientras esperábamos para embarcar, se podía sentir la emoción en el aire. El equipo de expedición nos recibió en la pasarela y su entusiasmo por el viaje era palpable. Nos recibió en la recepción DJ, el director del hotel del barco, donde nos registramos en nuestros camarotes con la ayuda de nuestra fabulosa tripulación. Tuvimos un poco de tiempo para familiarizarnos con el barco antes de reunirnos todos en el salón de la cubierta 5 para conocer formalmente por primera vez a nuestro jefe de expedición, Adam, y a nuestro director de hotel, DJ. Nos dieron una visión general del barco, un hotel flotante con muchas comodidades, y una breve introducción de los próximos días. A continuación, conocimos al primer oficial, Matei, que nos explicó todos los detalles de la sesión informativa SOLAS (Seguridad de la Vida Humana en el Mar). Una última vez antes de la cena, nos reunimos en el salón con una copa de Prosecco, ya que era la hora del cóctel de bienvenida del capitán. Nos presentaron a nuestro capitán, Remmert Jan Koster, que brindó por un viaje seguro y asombroso. A las 19:30 nos dieron la bienvenida al comedor, donde nos sentamos en mesas compartidas, haciendo nuevos amigos y preguntándonos qué nos espera en los próximos días.

Hoy ha sido nuestra primera mañana en el infame Paso de Drake. Para algunos, fue como si el oleaje les hubiera despertado como a un bebé en una cuna. Sin embargo, hubo opiniones encontradas al respecto, ya que algunos preferían la comodidad de una cama en tierra firme que en el mar. Sin embargo, la mayoría bajó a desayunar, lo que fue un gran comienzo. Tras nuestro primer y delicioso desayuno a bordo del Hondius, nos reunimos todos en el salón para la presentación de todo el personal de la expedición. Después de las presentaciones, el Líder de Expedición Adam nos dio una sesión informativa obligatoria de la IAATO donde aprendimos lo que podemos hacer y, más importante aún, lo que no podemos hacer en la Antártida. También nos dieron las nociones básicas importantes para las operaciones de la zodiac, cómo utilizar el agarre del marinero, y el uso de los chalecos salvavidas que tenemos que llevar cuando salimos de la nave. La sesión informativa fue seguida por la entrega de las botas de goma. Muchas tallas de zapatos volaron por la sala. Independientemente de si necesitabas una talla grande o pequeña, el personal de la expedición te entregaba un par de botas en un santiamén. Por lo tanto, tampoco pasó mucho tiempo hasta que todo el mundo tuvo un par y estuvo listo para ir a comer. Por la tarde, tuvimos un programa repleto de conferencias y sesiones informativas sobre las actividades. Martin dio una conferencia sobre su tema favorito, las aves marinas. También estaba en la lista el control de bioseguridad, en el que todo el mundo tenía que bajar su ropa exterior, que era revisada minuciosamente por el personal de la expedición. Todos los bolsillos tuvieron que ser aspirados y todas las correas de velcro fueron revisadas y limpiadas con pinzas para asegurarnos de que no traemos ninguna especie extraña con nosotros al prístino Continente Blanco. Tras el control de bioseguridad, algunos de nosotros nos dirigimos a la sala de conferencias para la sesión informativa sobre kayak con Pete y Paul, y la sesión informativa sobre acampada con Ben y Marcel, para aquellos que se habían apuntado a algunas actividades de aventura en la Antártida. Para terminar el día, tuvimos nuestro primer resumen diario en la sala de observación. Aquí, pudimos escuchar los planes para el día siguiente de nuestro líder de expedición Adam, mientras que algunos de los miembros del personal de la expedición tenían algunos temas interesantes para educarnos a todos para terminar el día. Justo después de cenar, vimos una increíble puesta de sol sobre el Pasaje de Drake, que tuvimos mucha suerte de ver debido a la niebla y las nubes bajas del día. Por la noche, tuvimos una conferencia de Massimo y Myriam, donde nos dieron una introducción a la fotografía en la Antártida. Pronto llegó la hora de ir a la cama para descansar antes de otro ajetreado día de navegación por el Pasaje de Drake.

Durante la noche, navegamos a través de la Convergencia Antártica y, cuando subías a las cubiertas exteriores, el frío del aire te recordaba que navegábamos cada vez más cerca de la Península Antártica. Esperábamos ver más aves marinas, pero probablemente debido a la calma del mar, no había tantas aves, ya que muchas de las aves del Océano Antártico dependen de los vientos fuertes para elevarse a través de los mares abiertos. Pero la mayoría de la gente se sintió muy bien debido a la mar en calma y la mayoría de nosotros tomamos un delicioso desayuno. Durante el desayuno se anunció un concurso: ¿cuándo veremos el primer iceberg? Tras las sesiones informativas obligatorias de ayer, tuvimos un día lleno de interesantes conferencias. Primero nos reunimos en el salón para escuchar a Gaby hablarnos de glaciología. Aprendimos sobre los glaciares y el hielo para poder leer el paisaje cuando lleguemos al Continente Blanco. Justo antes del almuerzo, Sara nos llevó en un viaje visual por los diferentes pingüinos que podemos ver y habló de las muchas adaptaciones que tienen los pingüinos para sobrevivir en un entorno tan duro. Después llegó la hora del delicioso almuerzo buffet. Durante el almuerzo, apareció la niebla y mientras estábamos completamente rodeados por la niebla, Pippa nos enseñó sobre los mamíferos marinos de la Antártida. Durante la conferencia de Pippa, aprendimos a identificar diferentes especies de ballenas y delfines, a la vez que pudimos ver de cerca algunos programas de investigación científica. Por la tarde, nuestras dos científicas residentes de acústica, Morgan y Sara, nos hablaron de sus investigaciones y de cómo podemos ayudarles en nuestro viaje a la Antártida. Durante nuestro viaje, todos podremos ver cómo trabajan y lo que son capaces de grabar para su futura publicación en revistas científicas. Después de toda la información sobre el hielo y la vida salvaje, llegó el momento de que Massimo y Myriam nos enseñaran cómo podemos hacer bonitos vídeos de todo lo que veremos los próximos días en su clase de videografía. Antes de cenar, nos reunimos en el salón para escuchar los planes para mañana. Será un día esperado por todos, ya que tras dejar Ushuaia será nuestra primera salida en las zodiacs o los kayaks. Después de la cena de 4 platos, los kayakistas se reunieron con sus guías para ver de cerca un kayak, familiarizarse con los asientos y el sistema de dirección, y recoger todo el equipo de kayak. Para el resto de nosotros, era hora de relajarse. A medida que navegábamos más al sur, el barco se mecía durante toda la noche, pero cada vez estábamos más emocionados por las aventuras que nos aguardaban en el Continente Blanco.

Tras dos días en dirección sur a través del "Lago Drake", llegamos a la Península Antártica con un hermoso cielo soleado y un mar tranquilo y cristalino. Al más puro estilo expedicionario, planeamos desembarcar en las desconocidas Islas Anagrama, un lugar nuevo para Hondius y el personal de la expedición. Sin embargo, con las perfectas condiciones del verano antártico a nuestro alrededor, bajamos las zodiacs y navegamos alrededor del hielo y las islas inexploradas. Fue la mejor bienvenida a la Antártida, con abundancia de vida salvaje y unos paisajes realmente impresionantes bajo el sol del verano. Primero pudimos ver de cerca focas cangrejeras, seguidas de lobos finos antárticos, ballenas jorobadas y nuestros primeros pingüinos Por la tarde, todos tuvimos la oportunidad de estirar las piernas en Port Charcot, el lugar donde pasó el invierno la expedición francesa de 1903-1905 dirigida por el famoso explorador Jean-Baptiste Charcot. Este desembarco nos permitió ver de cerca pingüinos papúa y un pequeño número de pingüinos barbijos. En el primer día de nuestra expedición en la Antártida, habíamos visto oficialmente a los tres pingüinos de cola de cepillo (un logro que rara vez se consigue). Además de desembarcar, hicimos un crucero en zodiac entre los numerosos icebergs de la bahía. Entre los icebergs había numerosas especies de focas, entre ellas focas cangrejeras, de leopardo y de Weddell. No sólo habíamos visto las tres especies de pingüinos que esperábamos, sino también las principales especies de focas. También pudimos disfrutar de excelentes vistas de rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas desde las zodiacs y desde Hondius, mientras regresábamos al barco al final de un día muy gratificante para otra charla informativa y la cena. Para terminar el perfecto comienzo de nuestra expedición antártica, algunos de nosotros incluso salimos a acampar por la noche mientras las tranquilas condiciones del verano continuaban en la efímera oscuridad de la noche antártica. Después de un día lleno de actividades y de vuelta en el Hondius, Ben y Marcel organizaron la acampada para los aventureros que se atrevieran a pasar la noche en la naturaleza y en las condiciones extremas de la Antártida. Tuvimos la oportunidad de comer bien y tiempo suficiente para prepararnos. El viaje en zodiac no fue muy corto porque el mejor punto que encontraron los guías estaba en uno de los islotes cercanos a la isla Pleneau y el barco no podía acercarse debido a la profundidad de la zona. Una vez allí, los guías nos informaron y empezamos a prepararnos cavando agujeros y montando el equipo proporcionado. No nos llevó mucho tiempo, pero en cuanto se puso el sol empezó a oscurecer y a hacer más frío. El momento no podía ser mejor, justo cuando todo el mundo estaba dentro de los sacos de dormir y después de que Ben y Marcel nos revisaran a todos para ver si estábamos bien y nos pusieran las botas de la forma correcta para mantenerlas secas, apareció la llovizna y la temperatura siguió bajando así que no pasó mucho tiempo hasta que se convirtió en nieve y la Antártida nos mostró lo cambiante, impredecible y extrema que puede ser. Alrededor de las 4:15 fue el despertador y la hora de prepararnos para la recogida y como estaba previsto las zodiacs estaban listas cargándonos a las 5 para volver a la seguridad y comodidad del Hondius a tomar una ducha caliente no sin antes disfrutar de la sabrosa bollería danesa elaborada por el equipo de cocina y de un chocolate caliente en el bar.

Una vez más, nos despertamos rodeados de la majestuosidad de la Antártida: icebergs, pingüinos y alguna que otra Yubarta que pasaba flotando junto al barco mientras nos deslizábamos bajo un cielo nublado hacia nuestro objetivo de la mañana. En las Islas Argentinas se encuentra la estación de investigación científica Vernadsky y Wordie House, la histórica estación que la precedió. Construidas originalmente por los británicos, estas dos estaciones representan posiblemente el complejo de estaciones de ocupación continua más largo del continente. Wordie House se construyó en 1947 en Winter Island para sustituir a una estructura anterior que fue arrasada por un tsunami en 1946. En 1955, fue sustituida por una base más grande situada a unos cientos de metros, en la isla Galíndez. Esta última base recibió posteriormente el nombre de Estación Faraday. En 1996 fue vendida al Gobierno ucraniano por 1 libra, con la condición de que Ucrania continuara con un programa de observaciones astrofísicas que duraba ya una década. El programa de la mañana nos mantuvo totalmente ocupados mientras visitábamos la base, donde recibimos una calurosa bienvenida y realizamos una visita completa de las instalaciones. A continuación, visitamos la tienda de regalos y el famoso "Faraday Bar", donde podíamos canjear chupitos de vodka elaborado en la base por dinero o por la donación de un sujetador A continuación, hicimos un crucero en zodiac por las islas y los numerosos canales de la región, un hábitat ideal para avistar focas cangrejeras. Por último, pudimos pasear por Wordie House, llamada así por James Wordie, el geólogo de la Expedición Endurance de Shackleton. La Casa Wordie ha sido restaurada a su estado original, con estantes repletos de comida, biblioteca y una guitarra apoyada en la pared. Durante todo este tiempo, los kayakistas encontraron tiempo para explorar a fondo la zona y visitar la estación. Después, de vuelta al barco para el excelente y reconstituyente almuerzo habitual, seguido de un breve descanso. Muy pronto, sin embargo, llegó el momento de embarcar de nuevo en nuestras fieles zodiacs para el objetivo de la tarde: las islas Yalour. Estas pequeñas islas rocosas se encuentran al otro lado del Estrecho de Penola, cerca de la península. Ideales para desembarcar, navegar en zodiac y hacer kayak. Mientras los kayakistas remaban, la mitad del grupo restante navegaba en zodiac y el resto desembarcaba para ver las colonias de pingüinos de Adelia. Aquí, los polluelos de pingüino se acercaban a su tamaño completo y perseguían frenéticamente a sus padres para alimentarse de krill parcialmente digerido. Este ejercicio, además de hacerles perder sus esponjosas plumas de polluelos, les ayudaría a prepararse para dar el salto al océano, y a la vida adulta, en muy pocas semanas. A la emoción se sumaban los omnipresentes skuas, que intentaban arrebatarles un polluelo antes de tiempo. Por si la agitada vida de los pingüinos no fuera suficiente, había varios lobos marinos dispersos por los alrededores, observando la escena con los ojos entrecerrados. Y luego estaba la escena en sí Un telón de fondo de icebergs dispersos, caras de glaciares y la extraña vista de un pico de granito a través de huecos en la nube. En las zodiacs había otras cosas que atraían al visitante: un enorme arco de iceberg por el que se colaba el oleaje del mar, ballenas jorobadas y rorcuales aliblancos, pingüinos en el agua y sobre el hielo, focas cangrejeras y rorcuales en témpanos de hielo e incluso una curiosa foca leopardo que siguió a las zodiacs de vuelta al barco. Todo ello sumado a un día completo en la Antártida, ¡aunque la actividad aún no había terminado! Después de nuestra recapitulación vespertina, la acción se trasladó a la cubierta 5, donde celebramos la barbacoa del viaje y la fiesta en cubierta, con comida deliciosa, vino caliente y música. El baile ya estaba en marcha cuando se oyó por primera vez el grito de "orcas". Durante el largo rato siguiente, pudimos observar cómo un grupo de orcas "Gerlach tipo B" cazaba un rorcual aliblanco (¿con éxito?, no lo sabemos) y perseguía pingüinos. Había un macho muy grande con una distintiva aleta dorsal tambaleante - una vista familiar en estas aguas. Así terminó un fabuloso día en la Antártida... ¡una tierra que nunca decepciona!

En la Antártida, incluso el itinerario mejor planificado no sale como esperábamos. Poco después de despertarnos en nuestro tercer día de excursiones en la Antártida, nos enteramos de que nuestro plan original de ir a Waterboat Point y a la estación Gonzales Vidal no saldría adelante debido a unas condiciones meteorológicas cambiantes y desafiantes. Por suerte, el jefe de expedición Adam y su equipo nos tenían preparadas actividades alternativas. En lugar de dirigirnos a Waterboat Point, optamos por desembarcar en Sony Point, situado en el corazón del pintoresco Paradise Harbour. Aquí tuvimos la oportunidad de realizar un desembarco continental en el continente antártico e incluso navegar por aguas tranquilas y cristalinas y observar la magnífica fauna de la bahía. En tierra pudimos dar un paseo hasta un mirador y, por el camino, ver unas focas de Weddell muy monas dormitando en la nieve. En el agua también tuvimos mucho entretenimiento mientras navegábamos por el hielo en aguas tranquilas y sin viento, lo que hizo que fuera un momento muy agradable estar en las zodiacs experimentando la Antártida en su máxima expresión. Incluso había algunas focas leopardo rondando para ver a los visitantes en su casa y, por si fuera poco, había ballenas alimentándose cerca de la estación argentina "Almirante Brown". Pero la mañana aún no había terminado, ya que el departamento del hotel nos tenía reservada una sorpresa. El director del hotel, DJ, el subdirector, Rafa, y el maitre, Davor, se paseaban en una zodiac con chocolate caliente y whisky para mantenernos calientes y felices mientras pasábamos una de las mejores mañanas de nuestra vida. Desgraciadamente, por la tarde no tuvimos la suerte de desembarcar ni de hacer un crucero debido a los fuertes vientos que subieron hasta los 57 nudos, pero por supuesto el experimentado equipo tenía preparado un plan alternativo para llenar el tiempo antes de la cena, pero ¿adivinen qué? Un grupo de excitables Yubartas nos ofreció un fantástico espectáculo de saltos durante más de 20 minutos, y todo el mundo se lo pasó en grande en las cubiertas exteriores sacando fotos increíbles. Más tarde, Pippa dio una charla sobre las orcas para que pudiéramos aprender y entender más sobre ellas, ya que aparecieron antes de acostarnos el día de la barbacoa.

Nos despertamos en nuestro último día de desembarcos cuando el Hondius se acercaba a la isla Decepción, la caldera de un volcán vivo en la que podemos navegar. El propio volcán entró en erupción hace unos 4.000 años; una erupción explosiva, que hizo que el volcán se derrumbara sobre sí mismo y formara la caldera llena de agua que vemos hoy. En la actualidad, para acceder al lugar de desembarco de la mañana, navegamos a través de la entrada de la isla Decepción, conocida como los Fuelles de Neptuno, una vista impresionante ya que la roca volcánica se eleva por encima del barco a ambos lados, la puerta de entrada a la bahía, Port Foster. Dentro de la caldera, desembarcamos en un lugar llamado Bahía de los Balleneros, un lugar cargado de historia. Originalmente conocida como la estación ballenera de Hektors, Whaler's Bay es donde se procesaban miles de ballenas para obtener su grasa. Aún se conservan grandes calderas y tanques de petróleo, oxidados y en descomposición, que recuerdan la historia de este emblemático lugar de la Antártida. El lugar se utilizó posteriormente como base del British Antarctic Survey, que incluía una pista de aterrizaje, donde comenzaron sus aventuras los primeros vuelos sobre la Antártida. Por la mañana, aterrizamos en una playa de arena y ceniza negra, donde nos recibió la visión del vapor que salía de la playa y el olor a azufre, indicios de que nos encontrábamos dentro de un volcán activo. Caminamos entre los antiguos restos de la estación ballenera y la base de investigación, e imaginamos cómo debieron de ser las cosas para los balleneros que vivieron aquí. También caminamos por la bahía hasta un mirador conocido como la Ventana de Neptuno, un pequeño hueco en la pared del cráter que da al estrecho de Bransfield y al sur de la Península Antártica. Desde aquí, tenemos unas vistas fantásticas de Port Foster por un lado y del océano abierto por el otro, donde vimos algunas ballenas saliendo a la superficie. Mientras la mitad de nosotros permanecía en tierra, la otra mitad realizaba un crucero en zodiac, en el que las zodiacs atravesaron los Fuelles de Neptuno, pasando por imponentes chimeneas rocosas y la colonia de pingüinos barbijos que se encuentra al sur de los Fuelles. A media mañana, sin embargo, estaba claro que el tiempo tenía otros planes para nosotros. En el momento en que debíamos cambiar de actividad, el viento aumentó hasta un nivel que nos obligó a cancelar el desembarco y regresar a Hondius. Sin embargo, en el accidentado trayecto desde el desembarco hasta el barco, todos nos mojamos bastante en las zodiacs, lo que nos dio una idea de las verdaderas condiciones antárticas para nuestro último desembarco en el Continente Blanco. Cuando la última zodiac regresó a bordo, ¡el viento soplaba con rachas de hasta 45 nudos! Una vez de vuelta a bordo, todo el mundo pudo entrar en calor de nuevo con una bebida caliente en el salón antes de que nuestro fabuloso equipo de cocina y comedor sirviera otro delicioso almuerzo. Durante el almuerzo, el Hondius navegó hacia el norte, hacia nuestro lugar de desembarco de la tarde en la isla Livingston. Desgraciadamente, a medida que nos acercábamos, el viento se hizo más fuerte, alcanzando velocidades de 60 nudos, agitando el mar con un oleaje creciente y olas rompientes. Debido a estas condiciones no pudimos continuar con nuestras actividades de la tarde y nuestras aventuras en la Antártida llegaron a su fin. Como no pudimos bajar del barco, el equipo de expedición programó una tarde de conferencias en su lugar. En primer lugar, Ross nos dio una fantástica conferencia sobre la historia de la caza de ballenas en la Antártida. Habló de los primeros cazadores de focas en el siglo XVIII, seguidos de los balleneros que llegaron al sur a principios del siglo XX e iniciaron una era de increíble destrucción, en la que durante un periodo de 90 años se sacrificaron más de 2 millones de ballenas por su grasa. Las cicatrices de esta época aún perduran, con restos de estaciones balleneras como Whalers' Bay, y la recuperación variable de las poblaciones de ballenas. Tras la entrada en vigor de la Moratoria de la Comisión Ballenera Internacional en 1986, que prohibió la caza comercial de ballenas en todo el mundo, los científicos han seguido el crecimiento de las poblaciones de ballenas del Océano Antártico; algunas se recuperan bien, como la ballena jorobada, y otras tardan mucho más, como la ballena azul. Por la tarde, Laura dio una conferencia sobre la geología de la Antártida y su formación. Nos habló de los movimientos continentales y de cómo el encuentro de grandes placas tectónicas dio forma al continente antártico. Al dejar el increíble continente de la Antártida y dirigirnos hacia el norte, tenemos tiempo para reflexionar sobre nuestra increíble aventura antes de acomodarnos para otra deliciosa cena en el restaurante. ¿Qué más se puede pedir?

Un cielo nublado nos saluda al despertar en nuestro primer día de navegación en el pasaje de Drake, en dirección norte hacia Ushuaia. El estado del mar se ha calmado un poco durante las primeras horas de la mañana, después de una noche de condiciones parecidas a las del "Drake Shake". Como siempre, los días de mar en el Hondius están repletos de un amplio programa educativo a cargo del equipo de expedición. Tras el desayuno, se examinaron los aspectos políticos de la Antártida en una presentación del Tratado Antártico, su historia y su importancia para todas las actividades en el continente. A continuación se presentó la historia de las mujeres aventureras en la Antártida, un aspecto de la historia antártica que a menudo se pasa por alto, ensombrecido por los relatos de las expediciones dominadas por los hombres de la Edad Heroica de las Expediciones Antárticas. Con un mar relativamente en calma, el comedor a la hora de comer se llenó rápidamente y las anteriores náuseas provocadas por el mareo parecieron dar paso de nuevo a un apetito sano. Con el completo programa de desembarcos y cruceros en zodiac durante la estancia en la Península Antártica, los días de mar suelen ser un gran momento para la reflexión y el procesamiento de experiencias emocionales y fotografías. Muchos invitados aprovecharon la tarde para procesar y compartir sus fotografías en los ordenadores del barco y para comentar sus experiencias en el salón del barco. Además de esto, el programa educativo del equipo de expedición continuó por la tarde, donde se invitó a los huéspedes a aprender más sobre la observación de las nubes y la predicción meteorológica, dando la oportunidad de relacionar lo observado durante nuestro viaje con conceptos más teóricos. Tras una breve pausa en el programa para devolver las botas que nos mantuvieron calientes y secos durante los húmedos desembarcos antárticos, a última hora de la tarde, tras la conferencia sobre observación y previsión meteorológica, se abordó el importante y muy relevante tema del cambio climático en forma de conferencia basada en hechos reales, seguida de un turno de preguntas y debate. El tema de la programación educativa continuó en la recapitulación diaria, en la que nuestro jefe de expedición, Adam, nos explicó el plan del día siguiente e incluso nos dio la oportunidad de aprender más sobre navegación. Además, nos dieron un adelanto del trabajo del taller de acústica que Morgan y Sara llevaron a cabo a lo largo del viaje. Para terminar el día, disfrutamos de la cena en el comedor, junto con un zumbido de energía y risas, el intercambio de experiencias, recuerdos, y la formación de nuevas amistades. Como de costumbre, después de la cena, muchos de nosotros disfrutamos de una copa en el salón e incluso vimos una hermosa presentación de diapositivas del programa de kayak para rematar la noche. Con el sol poniéndose una vez más en el horizonte, era hora de retirarse a las comodidades de nuestros camarotes, reflexionar sobre otro hermoso día a bordo y dejarnos llevar para dormir antes de que la tormenta pronosticada durante la noche hiciera otra noche deportiva en el infame Pasaje de Drake.

Nos despertamos en nuestro último día en el Pasaje de Drake, meciéndonos con fuerza en el mar, gracias al oleaje de 4 a 5 metros que nos rodeaba. El viento soplaba sin cesar en mar abierto y la mayoría de las cubiertas exteriores estaban cerradas por nuestra seguridad. Supimos que nos acercábamos a la punta de la Patagonia cuando empezamos a ver albatros de nuevo. Los habituales Albatros ojerosos volaban sin esfuerzo alrededor del barco, aprovechando los fuertes vientos para mantenerse a flote. Después de otro increíble desayuno en el comedor, todos nos reunimos en el salón para ver cómo algunas de las olas más grandes que nos rodeaban golpeaban contra la proa del barco. Algunos optamos por acurrucarnos con un libro en el salón o por charlar con los demás pasajeros. Sin embargo, algunos de los nuestros optaron por la vía conservadora y decidieron volver directamente a sus camarotes para protegerse del mareo. A las 9.30 nos llamaron a la sala de conferencias para la primera charla del día. Marcel y Ross nos dieron información interesante sobre el impacto medioambiental de los cruceros y nos llevaron a conocer los entresijos del Hondius. Poco después de esta conferencia, nuestros acústicos favoritos, Morgan y Sara, nos mostraron los sonidos y datos que recogieron durante nuestra aventura y compararon esta información con los vídeos que tomaron en las colonias de pingüinos. Al igual que en los nueve días anteriores, a muchos nos pareció que la mañana se nos había pasado volando y, antes de darnos cuenta, el director de nuestro querido hotel, DJ, nos convocó para nuestro último almuerzo buffet. Afortunadamente, el mar se había calmado y pudimos disfrutar de la deliciosa comida preparada por nuestro equipo de cocina. Después de nuestra habitual siesta de 13:00 a 14:00, todos volvimos a la sala de conferencias para escuchar a Adam hablar de las otras opciones de aventura que Oceanwide ofrece a los viajeros polares. Después de un viaje increíble a la Antártida, algunos de nosotros soñábamos con visitar el otro lado del mundo: el Ártico. Finalmente, para nuestra última conferencia del viaje, Ben introdujo la historia del Canal de Beagle, especialmente los pueblos nativos que vivían a lo largo de las costas de Tierra del Fuego mucho antes de la llegada de los navegantes europeos en el siglo XVI. La historia de estas poblaciones es fascinante y la conferencia de Ben nos ayudó a darnos cuenta de cómo la cultura y la gente de la Patagonia están inextricablemente ligadas a los lugares por los que viajamos hoy en día. En ese momento, estábamos abriéndonos paso lentamente hacia la entrada del canal, donde más aves marinas impresionantes nos dieron la bienvenida a las aguas seguras del Beagle. Sin embargo, como todas las cosas buenas, nuestro viaje no puede durar para siempre. A primera hora de la tarde, nuestro viaje tocaba oficialmente a su fin cuando nos llamaron al salón para nuestro último resumen. Compartimos una copa de Prosecco y brindamos con el capitán por un viaje maravilloso, antes de sentarnos a disfrutar del pase de diapositivas del viaje, gracias al talento de Massimo y Myriam. Finalmente, disfrutamos de otra cena y el comedor bullía de conversación, compartiendo recuerdos de los últimos días. Antes de acostarnos, vimos por fin la primera luz de la civilización. Fue un viaje tan emotivo y una forma perfecta de terminar este viaje.

A última hora de la tarde de la víspera, el M/V Hondius atracó en Ushuaia. Algunos de los nuestros aprovecharon la oportunidad para aventurarse por las bulliciosas calles de Ushuaia para tomar algo o simplemente estirar las piernas, mientras otros se afanaban en hacer las maletas y prepararse para desembarcar del barco que se había convertido en nuestro hogar durante los últimos diez días. A primera hora de la mañana, sin embargo, era hora de prepararse para dejar atrás nuestras aventuras. Con las maletas hechas y dejadas en el pasillo, nos dirigimos al restaurante por última vez para tomar otro delicioso desayuno. Una vez en el muelle, recogimos nuestro equipaje, subimos a los autobuses y taxis y nos despedimos del Hondius y su tripulación. Mientras nos dirigíamos al aeropuerto, o simplemente a la ciudad para una estancia prolongada en Tierra del Fuego, nos llevamos con nosotros los interminables recuerdos del tiempo bien empleado en la Antártida, mientras planeamos en silencio nuestro próximo viaje al Ártico o a cualquier otro lugar de las regiones polares. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1572.11 millas náuticas Más al Sur: 65°13',711S En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Remmert Jan Koster, el Jefe de Expedición Adam Turner, el Director del Hotel DJ Nikolic, y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.