HDS30-20, carnet de voyage, Antarctique - Apprendre et découvrir

Enfin, nous sommes arrivés à Ushuaia ! Nous sommes tous venus dans cette ville de l'extrême sud de l'Argentine, de partout dans le monde, par un temps couvert et pas trop froid. Surnommée "la fin du monde", Ushuaia n'est que le début de notre aventure, car nous nous aventurerons bien plus au sud, sur le grand continent blanc. Pour la plupart d'entre nous, il s'agit du rêve d'une vie, et pour beaucoup, ce sera le septième continent et le dernier de la liste à visiter. Cependant, Ushuaia n'est pas seulement un port pour nous ; c'est une ville magnifique située dans un paysage splendide. Les montagnes qui s'élèvent de l'océan derrière la ville sont couvertes de neige, et les rues bourdonnent d'excitation pour ceux qui sont sur le point d'embarquer pour le voyage de leur vie, tandis qu'une odeur silencieuse dans l'air nous fait comprendre que l'hiver n'est plus très loin. Le matin, nous avons flâné dans les vieilles rues d'Ushuaia, fait quelques achats de dernière minute et pris un café avant d'embarquer sur le navire d'expédition M/V Hondius. Enfin, il est 16 heures et nous nous dirigeons lentement vers notre maison pour les 10 prochains jours, Hondius. En attendant l'embarquement, l'excitation était palpable. L'équipe de l'expédition nous a accueillis sur la passerelle et leur enthousiasme pour le voyage à venir était palpable. DJ, le directeur de l'hôtel du navire, nous a accueillis à la réception, où nous avons ensuite pris possession de nos cabines avec l'aide de notre fabuleux équipage. Nous avons eu un peu de temps pour nous familiariser avec le navire avant de nous retrouver tous dans le salon du pont 5 pour rencontrer officiellement notre chef d'expédition, Adam, et notre directeur d'hôtel, DJ, pour la première fois. Ils nous ont donné une vue d'ensemble du navire, un hôtel flottant très confortable, et nous ont présenté brièvement les deux prochains jours. Ensuite, nous avons rencontré le second capitaine, Matei, qui nous a expliqué tous les détails du briefing SOLAS (Safety of Life at Sea). Une dernière fois avant le dîner, nous nous sommes retrouvés dans le salon avec un verre de Prosecco, car c'était l'heure du cocktail de bienvenue du capitaine. Nous avons été présentés à notre capitaine, Remmert Jan Koster, qui a porté un toast à un voyage sûr et extraordinaire. À 19 h 30, nous avons été accueillis dans la salle à manger, où nous nous sommes assis à des tables communes, nous faisant de nouveaux amis et nous demandant ce qui nous attend dans les jours à venir.

Aujourd'hui, c'était notre première matinée dans le tristement célèbre passage de Drake. Certains ont eu l'impression que la houle les avait réveillés comme un bébé dans son berceau. Les avis étaient toutefois partagés, certains préférant de loin le confort d'un lit sur la terre ferme plutôt qu'en mer. La plupart des gens sont descendus pour le petit-déjeuner, ce qui était un bon début. Après notre premier petit-déjeuner délicieux à bord du Hondius, nous nous sommes tous retrouvés dans le salon pour la présentation de l'ensemble du personnel de l'expédition. Après les présentations, le chef d'expédition Adam nous a donné un briefing obligatoire de l'IAATO où nous avons appris ce que nous pouvons faire et, plus important encore, ce que nous ne pouvons pas faire en Antarctique. Nous avons également reçu les bases importantes pour les opérations de zodiac, comment utiliser la poignée du marin et l'utilisation des gilets de sauvetage que nous devons porter lorsque nous quittons le navire. Le briefing a été suivi par la distribution des bottes en caoutchouc. De nombreuses pointures ont fait le tour de la salle. Que vous ayez besoin d'une grande ou d'une petite pointure, le personnel de l'expédition vous a remis une paire de bottes en un rien de temps. Il n'a donc pas fallu beaucoup de temps pour que tout le monde ait une paire et soit prêt à aller déjeuner. L'après-midi, nous avons eu un programme complet de conférences et de séances d'information sur les activités. Martin a donné une conférence sur son sujet favori, les oiseaux de mer. Le contrôle de biosécurité figurait également sur la liste : tout le monde devait apporter ses vêtements extérieurs, qui ont été minutieusement contrôlés par le personnel de l'expédition. Toutes les poches ont dû être aspirées et toutes les bandes Velcro ont été vérifiées et nettoyées avec des pinces afin de s'assurer que nous ne ramenions pas d'espèces étrangères sur le vierge continent blanc. Après le contrôle de biosécurité, certains d'entre nous se sont dirigés vers la salle de conférence pour assister au briefing sur le kayak avec Pete et Paul, et au briefing sur le camping avec Ben et Marcel, pour ceux qui s'étaient inscrits à des activités aventureuses en Antarctique. Pour terminer la journée, nous avons eu notre première récapitulation quotidienne dans la salle d'observation. Notre chef d'expédition, Adam, nous a présenté les projets pour le lendemain, tandis que certains membres de l'équipe de l'expédition ont abordé des sujets intéressants pour terminer la journée. Juste après le dîner, nous avons assisté à un incroyable coucher de soleil sur le passage de Drake, que nous avons eu beaucoup de chance de voir en raison du brouillard et des nuages bas de la journée. Dans la soirée, Massimo et Myriam nous ont présenté une introduction à la photographie en Antarctique. Il est bientôt temps d'aller se coucher pour se reposer avant une nouvelle journée de mer bien remplie dans le passage de Drake.

Pendant la nuit, nous avons traversé la convergence antarctique et lorsque vous montez sur les ponts extérieurs, le froid de l'air vous rappelle que nous naviguons de plus en plus près de la péninsule antarctique. Nous nous attendions à voir plus d'oiseaux de mer, mais probablement en raison de la mer calme, il n'y en avait pas beaucoup, car de nombreux oiseaux de l'océan Austral dépendent des vents forts pour s'envoler à travers les mers ouvertes. Mais la plupart des gens se sont sentis très bien grâce à la mer calme et la plupart d'entre nous ont pris un délicieux petit-déjeuner. Pendant le petit-déjeuner, un concours a été annoncé : quand verrons-nous le premier iceberg ? Après les briefings obligatoires d'hier, nous avons eu une journée pleine de conférences intéressantes. Nous nous sommes d'abord réunis dans le salon pour écouter Gaby nous parler de la glaciologie. Nous avons appris à connaître les glaciers et la glace afin de pouvoir lire le paysage lorsque nous atteindrons le continent blanc. Juste avant le déjeuner, Sara nous a emmenés dans un voyage visuel des différents pingouins que nous pouvons voir et a discuté des nombreuses adaptations que les pingouins ont pour survivre dans un environnement aussi rude. Il était ensuite temps de déguster le délicieux buffet du déjeuner. Pendant le déjeuner, le brouillard est apparu et, alors que nous étions complètement entourés par le brouillard, Pippa nous a parlé des mammifères marins de l'Antarctique. Pendant la conférence de Pippa, nous avons appris à identifier les différentes espèces de baleines et de dauphins tout en observant de plus près certains programmes de recherche scientifique. L'après-midi, nos deux scientifiques résidents en acoustique, Morgan et Sara, nous ont parlé de leurs recherches et de la manière dont nous pouvons les aider pendant notre voyage en Antarctique. Au cours de notre voyage, nous pourrons tous voir comment ils travaillent et ce qu'ils sont capables d'enregistrer en vue d'une future publication dans des revues scientifiques. Après toutes ces informations sur la glace et la faune, il était temps pour Massimo et Myriam de nous montrer comment réaliser de belles vidéos de toutes les choses que nous verrons dans les jours à venir dans le cadre de leur cours de vidéographie. Avant le dîner, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour écouter les plans pour demain. C'est un jour que tout le monde attend, car après avoir quitté Ushuaia, ce sera notre première sortie en zodiac ou en kayak. Après le repas à quatre plats, les kayakistes ont rencontré leurs guides pour voir de près un kayak, se familiariser avec les sièges et le système de direction, et rassembler tout le matériel de kayak. Pour le reste d'entre nous, c'était l'heure de se détendre. Au fur et à mesure que nous naviguions vers le sud, le navire s'est mis à tanguer toute la nuit, mais nous étions de plus en plus impatients de vivre les aventures à venir sur le continent blanc.

Après deux jours de navigation vers le sud à travers le "lac Drake", nous sommes arrivés sur la péninsule antarctique sous un beau ciel ensoleillé et une mer calme et miroitante. Dans le plus pur style de l'expédition, nous avions prévu de débarquer sur les îles Anagram, un lieu inconnu pour Hondius et l'équipe de l'expédition. En raison de la houle, nous n'avons malheureusement pas pu débarquer, mais avec les conditions parfaites de l'été antarctique, nous avons laissé tomber les zodiacs et sommes partis en croisière autour de la glace et des îles inexplorées. Cette croisière a été l'occasion de découvrir l'Antarctique dans toute sa splendeur, avec une faune abondante et des paysages époustouflants sous le soleil d'été. Nous avons d'abord pu observer de très près des Phoques crabiers, puis des Otaries à fourrure antarctiques, des Baleines à bosse et nos premiers pingouins ! L'après-midi nous a permis de nous dégourdir les jambes à Port Charcot, lieu de l'expédition française d'hivernage de 1903-1905 menée par le célèbre explorateur Jean-Baptiste Charcot. Ce débarquement nous a permis de voir de près des Manchots à jugulaire ainsi qu'un petit nombre de Manchots à jugulaire. Nous avons officiellement coché les trois manchots à queue en brosse dès le premier jour de notre expédition en Antarctique (un exploit très rarement réalisé). En plus du débarquement, nous avons fait une croisière en zodiac parmi les nombreux icebergs imposants qui se trouvent dans la baie. Parmi les icebergs se trouvaient de nombreuses espèces de phoques, notamment des Phoques crabiers, des Léopards de mer et des Phoques de Weddell. Non seulement nous avons vu les trois espèces de pingouins que nous espérions, mais aussi toutes les principales espèces de phoques. Nous avons également eu droit à d'excellentes vues des petits rorquals antarctiques et des baleines à bosse depuis les zodiacs et depuis le Petit rorquals, alors que nous retournions au navire à la fin d'une journée très enrichissante pour une autre conférence récapitulative informative et pour le dîner. Après une journée bien remplie et de retour sur le Hondius, Ben et Marcel ont organisé le camping pour les aventuriers qui ont osé passer la nuit dans la nature sauvage et les conditions extrêmes de l'Antarctique. Nous avons eu la chance d'avoir un bon repas et le temps de nous préparer. Le trajet en zodiac n'a pas été très court, car le meilleur endroit que les guides aient pu trouver se trouvait sur l'une des petites îles près de l'île Pleneau et le navire ne pouvait pas s'en approcher en raison de la profondeur de la zone. Une fois sur place, les guides nous ont briefés et nous avons commencé à nous préparer en creusant des trous et en installant le matériel fourni. Cela n'a pas pris beaucoup de temps, mais dès que le soleil s'est couché, il a commencé à faire sombre et froid. Le moment ne pouvait pas être mieux choisi, juste au moment où tout le monde était dans les sacs de couchage et après que Ben et Marcel aient vérifié que tout allait bien et mis nos bottes de la bonne façon pour les garder au sec, la bruine est apparue et la température a continué à baisser, il n'a donc pas fallu trop longtemps pour que la neige apparaisse et l'Antarctique nous a montré à quel point il peut être changeant, imprévisible et extrême. Comme prévu, les zodiacs étaient prêts à nous embarquer à 5 heures pour retourner dans la sécurité et le confort de Hondius pour prendre une douche chaude, mais pas avant d'avoir dégusté les délicieuses pâtisseries danoises préparées par l'équipe de la cuisine et un chocolat chaud au bar.

Une fois de plus, nous nous sommes réveillés entourés de la majesté de l'Antarctique : icebergs, pingouins et quelques baleines à bosse qui passaient devant le navire alors que nous glissions sous un ciel couvert vers notre objectif de la matinée. Les îles Argentine abritent la station de recherche scientifique ukrainienne Vernadsky et Wordie House, la station historique qui l'a précédée. Construites à l'origine par les Britanniques, ces deux stations représentent sans doute le plus long complexe de stations continuellement occupé sur le continent. Wordie House a été construite en 1947 sur l'île Winter pour remplacer une structure antérieure qui avait été emportée par un tsunami en 1946. En 1955, elle a été remplacée par une base plus importante située à quelques centaines de mètres de là, sur l'île Galindez. Cette dernière base a ensuite été baptisée Faraday Station. En 1996, elle a été vendue au gouvernement ukrainien pour 1£ à condition que l'Ukraine poursuive un programme d'observations astrophysiques vieux de dix ans. Le programme de la matinée nous a occupés pendant que nous visitions la base, où nous avons été chaleureusement accueillis et avons fait une visite complète des installations. Nous avons ensuite visité la boutique de souvenirs et le célèbre "Faraday Bar", où des shots de vodka brassée à la base pouvaient être échangés contre de l'argent ou le don d'un soutien-gorge ! Ensuite, nous avons fait une croisière en zodiac autour des îles et à travers les nombreux chenaux de la région, un habitat idéal pour observer les Phoques crabiers. Enfin, nous avons pu nous promener dans la Wordie House, nommée en l'honneur de James Wordie, le géologue de l'expédition Endurance de Shackleton. Wordie House a été restaurée dans son état d'origine, avec des étagères de nourriture garnies, une bibliothèque et une guitare appuyée contre le mur. On s'attend presque à ce que les premiers habitants franchissent la porte après une journée de recherche sur le terrain. Pendant tout ce temps, les kayakistes ont même trouvé le temps de se lancer dans une exploration approfondie de la région, tout en faisant une visite de la station. Ensuite, retour au bateau pour l'habituel déjeuner, excellent et réparateur, suivi d'un très court repos. Très vite, cependant, il a été temps de remonter à bord de nos fidèles zodiacs pour l'objectif de l'après-midi, les îles Yalour. Ces petites îles rocheuses se trouvent juste de l'autre côté du détroit de Penola, à proximité des îles argentines et de la péninsule actuelle. Tandis que les kayakistes sont partis pour une belle balade, la moitié du groupe restant a fait une croisière en zodiac tandis que le reste de notre groupe s'est rendu à terre pour observer les colonies de Manchots Adélie. Ici, les poussins approchaient de leur taille maximale et couraient frénétiquement après leurs parents pour se nourrir de krill partiellement digéré. Cet exercice, en plus de leur faire perdre leurs plumes duveteuses de poussins, les aiderait à se préparer à faire le grand saut dans l'océan, et dans la vie d'adulte, dans quelques semaines à peine. Pour ajouter à l'excitation, les skuas omniprésents pêchaient à la ligne pour arracher un poussin à une fin prématurée. Si la vie trépidante des pingouins ne suffisait pas, un certain nombre d'otaries à fourrure étaient éparpillées, observant la scène avec des yeux mi-clos. Et puis, il y avait la scène elle-même ! Dans les zodiacs, il y avait d'autres choses à voir : une arche massive d'icebergs traversée par la houle, des baleines à bosse et des petits rorquals, des pingouins dans l'eau et sur la glace, des phoques crabiers et des phoques weddell sur la banquise et même un curieux Léopard merals qui suivait les zodiacs jusqu'au bateau. Tout cela s'est ajouté à une journée complète en Antarctique, mais l'activité n'était pas encore terminée ! Après notre récapitulation de la soirée, l'action s'est déplacée vers l'arrière, sur le pont 5, où nous avons organisé notre barbecue de voyage et notre fête sur le pont, avec des plats appétissants, du vin chaud et de la musique. La danse était déjà bien entamée lorsque le cri "orcas" s'est fait entendre pour la première fois. Pendant un long moment, nous avons pu observer un groupe de Petits rorquals de type B chasser un petit rorqual (avec succès ? nous ne le savons pas) et poursuivre des pingouins. Il y avait un très grand mâle avec une nageoire dorsale étonnante et distinctive - un spectacle familier dans ces eaux. C'est ainsi que s'est terminée cette fabuleuse journée en Antarctique... une terre qui ne déçoit jamais !

En Antarctique, même l'itinéraire le mieux planifié ne se déroule pas comme prévu. Peu après notre réveil, lors de notre troisième jour d'excursion en Antarctique, nous avons appris que notre plan initial, qui prévoyait d'aller à Waterboat Point et à la station Gonzales Vidal, ne se réaliserait pas en raison de l'évolution rapide des conditions météorologiques et des défis qu'elles représentent. Heureusement, le chef d'expédition Adam et son équipe nous ont réservé d'autres activités. Au lieu de nous rendre à Waterboat Point, nous avons choisi d'atterrir à Sony Point, situé au cœur du pittoresque Paradise Harbour. Ici, nous avons eu l'occasion de faire un débarquement continental sur le véritable continent de l'Antarctique et nous avons même pu naviguer dans des eaux très calmes et découvrir une faune magnifique dans la baie. Sur terre, nous avons eu la possibilité de faire une promenade jusqu'à un point de vue et en chemin, nous avons pu voir de très mignons Phoques de Weddell en train de faire un petit somme dans la neige. Sur l'eau, nous avons également eu beaucoup de plaisir à nous faufiler entre les glaces brutes sur des eaux calmes et sans vent, ce qui en fait un moment très agréable à bord des zodiacs, où nous avons pu découvrir l'Antarctique sous son meilleur jour. Il y avait même des Léopards de mer qui venaient voir les visiteurs dans leur maison et, comme si cela ne suffisait pas, il y avait des baleines en train de se nourrir près de la station argentine "Almirante Brown". La matinée n'était pas encore terminée, car notre service hôtelier avait une surprise en réserve pour nous tous. Le directeur de l'hôtel DJ, le directeur adjoint Rafa et le maître d'hôtel Davor se promenaient sur un zodiac avec du chocolat chaud et du whisky pour nous réchauffer et nous rendre heureux tout en passant l'une des meilleures matinées de notre vie. Malheureusement, l'après-midi, nous n'avons pas eu la chance de débarquer ou de faire une croisière en raison des vents forts qui atteignaient 57 nœuds, mais l'équipe expérimentée avait bien sûr prévu un plan de secours pour occuper le temps avant le dîner Un groupe de Baleines à bosse excitées nous a offert un fantastique spectacle de brasse pendant plus de 20 minutes, et tout le monde s'est amusé sur les ponts extérieurs à prendre de superbes photos. Plus tard, Pippa a donné une conférence sur les orques afin que nous puissions en apprendre davantage à leur sujet, car elles sont apparues avant l'heure du coucher le jour du BBQ.

Nous nous sommes réveillés lors de notre dernier jour de débarquement alors que Hondius approchait de l'île de la Déception - la caldeira d'un volcan vivant dans laquelle nous pouvons naviguer. Le volcan lui-même est entré en éruption il y a environ 4 000 ans ; une éruption explosive qui a provoqué l'effondrement du volcan sur lui-même et la formation de la caldeira remplie d'eau que nous voyons aujourd'hui. Aujourd'hui, pour accéder à notre site d'atterrissage du matin, nous naviguons à travers l'entrée de l'île Deception, connue sous le nom de Neptune's Bellows - un spectacle impressionnant à voir car la roche volcanique domine le navire de chaque côté - la porte d'entrée de la baie de Port Foster. À l'intérieur de la caldeira, nous atterrissons sur un site appelé Whalers' Bay, un lieu chargé d'histoire. Connue à l'origine sous le nom de station baleinière Hektors, la baie des baleiniers est l'endroit où des milliers de baleines étaient transformées pour leur graisse. De grandes chaudières et des réservoirs d'huile subsistent encore, rouillant et se décomposant, mais laissant un souvenir durable de l'histoire de ce lieu emblématique de l'Antarctique. Le site a ensuite été utilisé comme base du British Antarctic Survey, qui comprenait une piste d'atterrissage, où les premiers vols au-dessus de l'Antarctique ont commencé leurs aventures. Le matin, nous avons atterri sur une plage de sable et de cendres noires, où nous avons été accueillis par la vue de la vapeur s'élevant de la plage et par l'odeur du soufre, signes que nous nous trouvons à l'intérieur d'un volcan en activité. Nous nous sommes promenés parmi les vestiges de la station baleinière et de la base de recherche, et avons imaginé ce qu'ont dû vivre les baleiniers qui vivaient ici. Nous avons également marché le long de la baie jusqu'à un point de vue connu sous le nom de "fenêtre de Neptune", un petit trou dans la paroi du cratère qui donne sur le détroit de Bransfield et, au sud, sur la péninsule antarctique. De là, nous avons une vue fantastique sur Port Foster d'un côté, et sur l'océan de l'autre, où nous avons aperçu des baleines en train de faire surface. Alors que la moitié d'entre nous reste à terre, l'autre moitié fait une croisière en zodiac. Les zodiacs traversent les soufflets de Neptune, passent devant d'imposantes piles rocheuses et devant la colonie de manchots à jugulaire qui se trouve au sud des soufflets. En milieu de matinée, cependant, il était clair que la météo avait d'autres projets en réserve pour nous. Au moment où nous devions échanger nos activités, le vent s'est levé à un niveau tel que nous avons dû annuler l'atterrissage et rentrer à Hondius. Pendant le trajet cahoteux entre le débarcadère et le navire, tout le monde s'est mouillé dans les zodiacs, ce qui nous a donné un avant-goût des véritables conditions antarctiques pour notre dernier débarquement sur le continent blanc. Lorsque le dernier zodiac est revenu à bord, le vent soufflait même en rafales jusqu'à 45 nœuds ! Une fois de retour à bord, tout le monde a pu se réchauffer avec une boisson chaude dans le salon avant qu'un autre délicieux déjeuner ne soit servi par notre fabuleuse équipe de la cuisine et de la salle à manger. Pendant le déjeuner, Hondius a navigué vers le nord jusqu'à notre site de débarquement de l'après-midi sur l'île Livingston. Malheureusement, à mesure que nous nous rapprochions, le vent s'est renforcé, atteignant des vitesses de 60 nœuds, soulevant la mer avec une houle croissante et des vagues déferlantes. En raison de ces conditions, nous n'avons pas pu poursuivre nos activités de l'après-midi et nos aventures en Antarctique ont pris fin. Comme nous n'avons pas pu quitter le navire, l'équipe de l'expédition a programmé un après-midi de conférences à la place. Tout d'abord, Ross nous a donné une conférence fantastique sur l'histoire de la chasse à la baleine en Antarctique. Il nous a parlé des premiers chasseurs de phoques dans les années 1700, puis des baleiniers qui sont arrivés au sud au début des années 1900 et qui ont entamé une ère de destruction incroyable : sur une période de 90 ans, plus de 2 millions de baleines ont été massacrées pour leur graisse. Les cicatrices de cette époque subsistent encore, avec les vestiges de stations baleinières comme Whalers' Bay, et la reconstitution variable des populations de baleines. Après l'entrée en vigueur du moratoire de la Commission baleinière internationale en 1986, qui a interdit la chasse commerciale à la baleine dans le monde entier, les scientifiques ont suivi la croissance des populations de baleines de l'océan Austral, certaines se rétablissant rapidement, comme la Baleine à bosse, et d'autres prenant beaucoup plus de temps, comme la Baleine bleue. Plus tard dans l'après-midi, Laura a donné une conférence sur la géologie de l'Antarctique et sa formation. Elle nous a parlé des mouvements continentaux et de la façon dont la rencontre de grandes plaques tectoniques a façonné le continent antarctique. Alors que nous quittons l'incroyable continent de l'Antarctique pour nous diriger vers le nord, nous avons le temps de réfléchir à notre incroyable aventure avant de nous installer pour un autre délicieux dîner au restaurant. Que demander de plus ?

Un ciel nuageux nous accueille au réveil pour notre premier jour de mer sur le passage de Drake, en route vers le nord en direction d'Ushuaia. L'état de la mer s'est quelque peu calmé au cours des premières heures de la matinée, après une nuit marquée par des conditions semblables à celles du "Drake Shake". Comme toujours, les jours de mer sur le Hondius sont occupés par un programme éducatif complet organisé par l'équipe de l'expédition. Après le petit-déjeuner, un aperçu des aspects politiques de l'Antarctique a été abordé lors d'une présentation du traité de l'Antarctique, de son histoire et de son importance pour toutes les activités sur le continent. Cette présentation a été suivie d'un exposé sur l'histoire des femmes aventurières en Antarctique, un aspect souvent négligé de l'histoire de l'Antarctique, éclipsé par les récits des expéditions de l'âge héroïque des expéditions antarctiques, dominées par les hommes. La mer étant relativement calme, la salle à manger s'est rapidement remplie à l'heure du déjeuner et les nausées dues au mal de mer ont fait place à de nouveaux appétits. Avec le programme chargé des débarquements et des croisières en zodiac dans la péninsule antarctique, les jours de mer sont souvent un moment propice à la réflexion, à la contemplation, au traitement des expériences émotionnelles et des photographies. De nombreux invités ont profité de l'après-midi pour traiter et partager leurs photos sur les ordinateurs du navire et pour discuter ensemble de leurs expériences dans le salon du navire. En outre, le programme éducatif de l'équipe d'expédition s'est poursuivi dans l'après-midi, où les invités ont été conviés à en apprendre davantage sur l'observation des nuages et les prévisions météorologiques, ce qui leur a donné l'occasion de faire le lien entre ce qui a été observé au cours de notre voyage et des concepts plus théoriques. Après une brève interruption du programme, qui nous a permis de rendre toutes les bottes qui nous ont tenus au chaud et au sec lors des atterrissages humides en Antarctique, nous avons abordé en fin d'après-midi, après la conférence sur l'observation et les prévisions météorologiques, le thème important et très pertinent du changement climatique, sous la forme d'une conférence factuelle, suivie d'une séance de questions et de discussions. Le thème de la programmation éducative s'est poursuivi lors de la récapitulation quotidienne, au cours de laquelle notre chef d'expédition Adam nous a expliqué le programme du lendemain et nous a même donné l'occasion d'en apprendre davantage sur la navigation. En outre, nous avons eu un aperçu du travail de l'atelier acoustique que Morgan et Sara ont réalisé tout au long du voyage. Pour conclure la journée, nous avons dîné dans la salle à manger, dans une ambiance pleine d'énergie et de rires, en partageant nos expériences et nos souvenirs, et en nouant de nouvelles amitiés. Comme d'habitude, après le dîner, beaucoup d'entre nous ont pris un verre dans le salon et ont même regardé un magnifique diaporama du programme de kayak pour terminer la soirée. Le soleil se couchant à nouveau à l'horizon, il était temps de se retirer dans le confort de nos cabines, de réfléchir à une autre belle journée à bord et de s'endormir avant que la tempête annoncée pour la nuit n'entraîne une autre nuit sportive dans le tristement célèbre passage de Drake.

Nous nous sommes réveillés pour notre dernier jour dans le passage de Drake, balançant régulièrement dans la mer, grâce à la houle de 4 à 5 mètres qui nous entourait. Le vent soufflait sans relâche sur l'océan et la plupart des ponts extérieurs étaient fermés pour notre sécurité. Nous savions que nous nous rapprochions de la pointe de la Patagonie lorsque nous avons recommencé à voir des albatros. Les habituels Albatros à sourcils noirs volaient sans effort autour du navire, profitant des vents forts pour se maintenir à flot. Après un autre petit-déjeuner extraordinaire dans la salle à manger, nous nous sommes tous rassemblés dans le salon pour voir certaines des plus grosses vagues autour de nous claquer contre la proue du navire. Certains d'entre nous ont choisi de s'installer confortablement avec un livre dans le salon ou de prendre le temps de discuter avec les autres passagers. Certains d'entre nous ont toutefois opté pour la prudence et ont décidé de rentrer directement dans leurs cabines afin d'éviter tout mal de mer persistant. À 9h30, nous avons été convoqués dans la salle de conférence pour le premier cours de la journée. Marcel et Ross nous ont donné des informations intéressantes sur l'impact environnemental des navires de croisière et nous ont fait visiter les coulisses du Hondius. Peu après cette conférence, nos acousticiens préférés, Morgan et Sara, nous ont montré les sons et les données qu'ils ont recueillis au cours de notre aventure et ont comparé ces informations avec les vidéos qu'ils ont prises dans les colonies de pingouins. Tout comme les neuf jours précédents de notre voyage, beaucoup d'entre nous ont eu l'impression que la matinée avait filé à toute allure et, avant même de nous en rendre compte, nous avons été appelés pour notre dernier déjeuner-buffet par notre bien-aimé directeur d'hôtel, DJ. Heureusement, à ce stade, la mer s'était calmée et nous avons pu apprécier le délicieux repas préparé par notre équipe de cuisine. Après notre sieste habituelle de 13 à 14 heures, nous sommes tous retournés dans la salle de conférence pour écouter Adam parler des autres options d'aventure qu'Oceanwide propose aux voyageurs polaires. Après un voyage extraordinaire en Antarctique, certains d'entre nous rêvaient de visiter l'autre côté du monde : l'Arctique. Enfin, pour notre dernière conférence du voyage, Ben a présenté l'histoire du canal Beagle, en particulier les peuples indigènes qui vivaient le long des côtes de la Terre de Feu bien avant l'arrivée des marins européens dans les années 1500. L'histoire de ces populations est fascinante et la conférence de Ben nous a permis de réaliser à quel point la culture et les peuples de Patagonie sont inextricablement liés aux lieux que nous traversons aujourd'hui. À ce moment-là, nous nous frayions lentement un chemin vers l'entrée du canal, où d'autres oiseaux marins époustouflants nous accueillaient dans les eaux sûres du Beagle. Comme toutes les bonnes choses, cependant, notre voyage ne peut durer éternellement. En début de soirée, notre voyage touchait officiellement à sa fin lorsque nous avons été appelés au salon pour un dernier récapitulatif. Nous avons partagé un verre de Prosecco et acclamé le capitaine pour ce merveilleux voyage, avant de nous asseoir et d'apprécier le diaporama du voyage, grâce aux talents de Massimo et de Myriam. Enfin, nous avons dégusté un autre dîner et la salle à manger bruissait de conversations, partageant les souvenirs des derniers jours. Avant d'aller nous coucher, nous avons enfin vu les premières lueurs de la civilisation. Ce fut un voyage plein d'émotions et une façon parfaite de terminer ce voyage.

La veille, tard dans la nuit, le M/V Hondius s'est arrêté à son poste d'amarrage à Ushuaia. Certains d'entre nous ont profité de l'occasion pour s'aventurer dans les rues animées d'Ushuaia pour boire un verre ou simplement se dégourdir les jambes, tandis que d'autres se sont occupés de faire leurs bagages et de se préparer à débarquer du navire qui est devenu notre maison au cours des dix derniers jours. Au petit matin, cependant, il était temps de se préparer à laisser nos aventures derrière nous. Après avoir fait nos valises et les avoir laissées dans le couloir, nous nous sommes rendus une dernière fois au restaurant pour un nouveau petit-déjeuner succulent. Après le petit-déjeuner, nous avons rassemblé nos bagages à main et attendu les annonces nous invitant à nous rendre à l'embarcadère pour débarquer. Une fois sur l'embarcadère, nous avons récupéré nos bagages, embarqué dans nos bus et taxis et fait nos adieux à l'Hondius et à son équipage. En nous rendant à l'aéroport, ou simplement en ville pour un séjour prolongé en Terre de Feu, nous emportons avec nous les souvenirs sans fin d'un temps bien passé en Antarctique, tout en planifiant silencieusement notre prochain voyage en Arctique ou ailleurs dans les régions polaires. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1572.11 milles nautiques Plus au sud : 65°13',711S Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert Jan Koster, du chef d'expédition Adam Turner, du directeur de l'hôtel DJ Nikolic, de tout l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.