HDS30-20, reisverslag, Antarctica - Leren en ontdekken

Eindelijk zijn we aangekomen in Ushuaia! Van overal ter wereld kwamen we naar deze stad in het uiterste zuiden van Argentinië op een bewolkte dag die niet al te koud was. Ushuaia, dat bekend staat als 'het einde van de wereld', is slechts het begin van ons avontuur, want we zullen nog veel verder zuidwaarts trekken naar het grote Witte Continent. Voor de meesten van ons is dit een levenslange droom en voor velen zal dit het zevende en laatste continent op de lijst zijn om te bezoeken. Ushuaia is echter niet alleen een haven voor ons; het is een prachtige stad in een prachtig landschap. De bergen die achter de stad uit de oceaan oprijzen, zijn bedekt met sneeuw en de straten gonzen van opwinding voor degenen die op het punt staan om aan de reis van hun leven te beginnen, terwijl een stille geur in de lucht ons duidelijk maakt dat de winter niet ver weg meer is. S Ochtends slenterden we door de oude straten van Ushuaia, deden wat last-minute inkopen en dronken een kopje koffie voordat we aan boord gingen van het expeditieschip M/V Hondius. Het is eindelijk 16:00 uur en we banen ons langzaam een weg naar ons thuis voor de komende 10 dagen, Hondius. Terwijl we wachtten om aan boord te gaan, kon je de opwinding in de lucht voelen. Het expeditieteam begroette ons bij de loopplank en hun opwinding voor de komende reis was voelbaar. Bij de receptie werden we opgewacht door DJ, de hotelmanager van het schip, waar we vervolgens incheckten in onze hutten met de hulp van onze fantastische bemanning. We hadden een beetje tijd om vertrouwd te raken met het schip voordat we allemaal samenkwamen in de lounge op dek 5 om onze Expeditieleider, Adam, en onze Hotel Manager, DJ, voor het eerst formeel te ontmoeten. Ze gaven ons een overzicht van het schip, een drijvend hotel met veel comfort, en een korte introductie van de komende dagen. Daarna ontmoetten we de chief officer, Matei, die ons door alle details van de vereiste SOLAS briefing (Safety of Life at Sea) leidde. Een laatste keer voor het diner verzamelden we ons in de lounge met een glas Prosecco, want het was tijd voor het welkomstcocktailuurtje van de kapitein. We werden voorgesteld aan onze kapitein, Remmert Jan Koster, die proostte op een veilige en geweldige reis. Om 19:30 werden we verwelkomd in de eetzaal, waar we aan gemeenschappelijke tafels zaten, nieuwe vrienden maakten en ons afvroegen wat ons de komende dagen te wachten staat.

Vandaag was onze eerste ochtend in de beruchte Drake Passage. Voor sommigen voelde het alsof de deining hen wakker had gemaakt als een baby in een wieg. De meningen hierover waren echter verdeeld: sommigen verkozen het comfort van een bed op vaste grond boven dat op zee. De meeste mensen kwamen echter wel naar beneden voor het ontbijt, wat een geweldige start was. Na ons eerste heerlijke ontbijt aan boord van de Hondius moesten we allemaal samenkomen in de Lounge voor de introductie van alle expeditiemedewerkers. Na de introducties gaf expeditieleider Adam ons een verplichte IAATO briefing waarin we leerden wat we wel en, nog belangrijker, wat we niet mogen doen op Antarctica. We kregen ook de belangrijke basisbeginselen voor de zodiac-operaties, het gebruik van de zeemansgreep en het gebruik van de reddingsvesten die we moeten dragen als we het schip verlaten. De briefing werd gevolgd door het uitdelen van de rubberen laarzen. Vele schoenmaten vlogen door de zaal. Ongeacht of je een grote of kleine maat nodig hebt, de expeditiemedewerkers hadden in een mum van tijd een paar laarzen bij je. Het duurde dan ook niet lang voordat iedereen een paar had en klaar was voor de lunch. S Middags hadden we een vol programma met lezingen en briefings. Martin gaf een lezing over zijn favoriete onderwerp, zeevogels. Ook stond de biosecurity check op het programma, waarbij iedereen zijn bovenkleding naar beneden moest brengen, die grondig werd gecontroleerd door de expeditiemedewerkers. Alle zakken moesten worden gestofzuigd en alle klittenbanden werden gecontroleerd en schoongemaakt met een nijptang om er zeker van te zijn dat we geen vreemde diersoorten meenemen naar het ongerepte Witte Continent. Na de bioveiligheidscontrole gingen sommigen van ons naar de collegezaal voor de kajakbriefing met Pete en Paul, en de kampeerbriefing met Ben en Marcel, voor degenen die zich hadden opgegeven voor avontuurlijke activiteiten in Antarctica. Om de dag af te sluiten, hadden we onze eerste Daily Recap in de observatielounge. Hier kregen we de plannen voor de volgende dag te horen van onze expeditieleider Adam, terwijl enkele van de expeditiemedewerkers ons een aantal interessante onderwerpen wilden voorleggen om de dag af te sluiten. Direct na het diner zagen we een prachtige zonsondergang over de Drake Passage, die we gelukkig konden zien door de mist en laaghangende bewolking van die dag. S Avonds kregen we een lezing van Massimo en Myriam, waar we een inleiding kregen over fotografie op Antarctica. Al snel was het tijd om naar bed te gaan om wat te rusten voor weer een drukke zeedag op de Drake Passage.

S Nachts voeren we door de Antarctische convergentie en als je op het buitendek kwam, herinnerde de koude rilling in de lucht je eraan dat we steeds dichter naar het Antarctisch schiereiland voeren. We verwachtten wat meer zeevogels, maar waarschijnlijk door de kalme zee waren er niet zo veel vogels, omdat veel vogels van de Zuidelijke Oceaan afhankelijk zijn van harde wind om over de open zeeën te zweven. Maar de meeste mensen voelden zich erg goed door de kalme zee en de meesten van ons hadden een heerlijk ontbijt. Tijdens het ontbijt werd er een wedstrijd aangekondigd: wanneer zien we de eerste ijsberg? Na de verplichte briefings van gisteren hadden we een dag vol interessante lezingen. We verzamelden eerst in de lounge om Gaby te horen vertellen over glaciologie. We leerden over gletsjers en ijs, zodat we het landschap kunnen lezen wanneer we het Witte Continent bereiken. Net voor de lunch nam Sara ons mee op een visuele reis van de verschillende pinguïns die we kunnen zien en besprak ze de vele aanpassingen die pinguïns hebben om te overleven in zo'n barre omgeving. Toen was het tijd voor het heerlijke lunchbuffet. Tijdens de lunch kwam de mist opzetten en terwijl we helemaal omringd waren door de mist, gaf Pippa ons een les over zeezoogdieren van Antarctica. Tijdens Pippa's lezing leerden we hoe we verschillende soorten walvissen en dolfijnen konden identificeren terwijl we ook een aantal wetenschappelijke onderzoeksprogramma's van dichtbij bekeken. In de namiddag vertelden onze twee inwonende akoestische wetenschappers, Morgan en Sara, ons over hun onderzoek en hoe we hen kunnen helpen op onze reis naar Antarctica. Tijdens onze reis zullen we allemaal kunnen zien hoe ze werken en wat ze kunnen vastleggen voor toekomstige publicatie in wetenschappelijke tijdschriften. Na alle informatie over het ijs en de wilde dieren was het tijd voor Massimo en Myriam om ons te laten zien hoe we prachtige video's kunnen maken van alles wat we de komende dagen zullen zien tijdens hun videografie lezing. Voor het diner verzamelden we ons in de lounge om de plannen voor morgen te horen. Het wordt een dag waar iedereen naar uitkijkt, want na het verlaten van Ushuaia wordt het onze eerste uitstap in de zodiacs of de kajaks. Na het 4-gangen diner ontmoetten de kajakkers hun gidsen om een kajak van dichtbij te bekijken, om vertrouwd te raken met de stoelen en het stuursysteem en om alle kajakspullen te verzamelen. Voor de rest van ons was het tijd om te ontspannen. Terwijl we verder naar het zuiden voeren, schommelde het schip de hele nacht, maar we werden steeds enthousiaster voor de avonturen die ons te wachten stonden op het Witte Continent.

Na twee dagen zuidwaarts varen door het 'Drake Lake' kwamen we aan op het Antarctisch Schiereiland met een prachtige zonnige hemel en een glasheldere, kalme zee. In ware expeditiestijl planden we een landing op de onbekende Anagram Islands, een locatie die nieuw was voor Hondius en de expeditiestaf. Door de deining konden we helaas niet landen, maar met perfecte Antarctische zomeromstandigheden om ons heen, lieten we de zodiacs zakken en maakten we een cruise rond het ijs en de onontdekte eilanden. Dit was het ultieme welkom op Antarctica, met een overvloed aan wilde dieren en prachtige landschappen onder de zomerzon. We kregen eerst uitstekende close-up beelden van Krabbeneters, gevolgd door Kerguelenzeeberen, bultruggen en onze eerste pinguïns! In de namiddag kregen we allemaal de kans om eindelijk onze benen te strekken in Port Charcot, waar in 1903-1905 de Franse expeditie onder leiding van de beroemde ontdekkingsreiziger Jean-Baptiste Charcot overwinterde. Bij deze landing zagen we Ezelspinguïns en een klein aantal Stormbandpinguïnen van dichtbij. We hadden officieel alle drie de borstelstaartpinguïns aangevinkt op de eerste dag van onze expeditie in Antarctica (een prestatie die maar zelden bereikt wordt). Naast het maken van een landing, gingen we ook op een zodiac cruise tussen de vele torenhoge ijsbergen in de baai. Tussen de ijsbergen lagen talloze soorten zeehonden, waaronder crabeater-, luipaard- en Weddellzeehonden. Niet alleen hadden we nu alle drie de soorten pinguïns gezien waar we op hoopten, maar ook alle belangrijke echte zeehondensoorten. We werden ook getrakteerd op een aantal uitstekende uitzichten op Antarctische Dwergvinvissen en Bultruggen vanuit de zodiacs en Hondius toen we terugkeerden naar het schip aan het einde van een zeer lonende dag voor nog een informatieve recap-lezing en het diner. Om de perfecte start van onze Antarctische expeditie af te sluiten, gingen sommigen van ons 's avonds zelfs kamperen terwijl de kalme zomerse omstandigheden zich voortzetten in de kortstondige duisternis van de Antarctische nacht. Na een volle dag vol activiteiten en terug op Hondius, organiseerden Ben en Marcel het kamperen voor de avontuurlijke mensen die het aandurfden om de nacht door te brengen in de wildernis en extreme omstandigheden van Antarctica. We hadden de kans om goed te eten en genoeg tijd om ons klaar te maken. De zodiac rit was niet erg kort omdat de beste plek die de gidsen konden vinden op een van de kleine eilandjes bij Pleneau Island was en het schip niet dichterbij kon komen vanwege de diepte van het gebied. Daar aangekomen gaven de gidsen ons een briefing en begonnen we met het graven van kuilen en het opzetten van de verstrekte uitrusting. Het duurde niet lang, maar zodra de zon onderging werd het donker en kouder. De timing kon niet beter zijn, net toen iedereen in de slaapzakken lag en nadat Ben en Marcel ons allemaal hadden gecontroleerd om te zien of we in orde waren en onze laarzen op de juiste manier hadden aangedaan om ze droog te houden, verscheen de motregen en bleef de temperatuur dalen, dus het duurde niet lang voordat het sneeuw werd en Antarctica liet ons zien hoe veranderlijk, onvoorspelbaar en extreem het kan zijn. Rond 4:15 uur werden we gewekt en was het tijd om ons klaar te maken voor de pick-up en zoals gepland stonden de zodiacs klaar om ons om 5 uur in te laden om terug te gaan naar de veiligheid en het comfort van Hondius om een warme douche te nemen, maar niet voordat we hadden genoten van de lekkere Deense gebakjes die door het team van de kombuis waren gemaakt en van een warme chocolademelk aan de bar.

Opnieuw werden we wakker om ons omringd te voelen door de grootsheid van Antarctica: ijsbergen, pinguïns en een enkele Bultrug die langs het schip dreef terwijl we onder een bewolkte hemel naar ons doel voor de ochtend gleden. De Argentijnse Eilanden zijn de locatie van het Oekraïense wetenschappelijke onderzoeksstation Vernadsky en Wordie House, het historische station dat eraan voorafging. Deze twee stations, oorspronkelijk gebouwd door de Britten, vertegenwoordigen aantoonbaar het langst bezette stationscomplex op het vasteland. Wordie House werd in 1947 op Winter Island gebouwd ter vervanging van een eerder gebouw dat in 1946 door een tsunami was weggespoeld. In 1955 werd het vervangen door een grotere basis slechts een paar honderd meter verderop op Galindez Island. Deze laatste basis kreeg later de naam Faraday Station. In 1996 werd het verkocht aan de Oekraïense regering voor £1 op voorwaarde dat Oekraïne een tien jaar oud programma van astrofysische observaties zou voortzetten. Het ochtendprogramma hield ons volledig bezig tijdens ons bezoek aan de basis, waar we hartelijk werden ontvangen en een uitgebreide rondleiding kregen. Dit werd gevolgd door een bezoek aan de cadeauwinkel en de beroemde "Faraday Bar" waar shots van op de basis gebrouwen wodka konden worden geruild voor geld of een donatie van een beha! Daarna was er een zodiac cruise rond de eilanden en door de vele kanalen in de regio, een geweldige habitat voor het spotten van Krabbeneteren. Tot slot konden we door Wordie House wandelen, vernoemd naar James Wordie, de geoloog op Shackletons Endurance Expeditie. Wordie House is gerestaureerd in de oorspronkelijke staat, compleet met gevulde planken voor levensmiddelen, een bibliotheek en een gitaar tegen de muur. We verwachten bijna dat de oorspronkelijke bewoners na een dag onderzoek in het veld door de deur kletteren. Tijdens dit alles vonden de kajakkers zelfs de tijd om het gebied grondig te verkennen terwijl ze ook een rondleiding door het station kregen. Daarna was het terug naar het schip voor de gebruikelijke uitstekende en herstellende lunch, gevolgd door een korte rustpauze. Maar al snel was het tijd om weer aan boord te gaan van onze vertrouwde zodiacs voor het doel van de middag, de Yalour-eilanden. Deze kleine rotsachtige eilanden liggen net over de Straat van Penola van de Argentijnse eilanden, dicht bij het eigenlijke schiereiland. Ideaal voor een landing, zodiac cruisen en kajakken. Terwijl de kajakkers gingen peddelen, ging de helft van de rest van de groep zodiac cruisen terwijl de rest aan land ging om de Adéliepinguïn kolonies te bekijken. Hier waren de kuikens van de pinguïns bijna volgroeid en ze liepen verwoed achter hun ouders aan om gedeeltelijk verteerde krill te eten te krijgen. Deze oefening, naast het verliezen van hun pluizige kuikenveren, zou hen helpen om zich voor te bereiden op de sprong naar de oceaan en het volwassen leven, binnen enkele weken. Wat de opwinding nog groter maakte, waren de altijd aanwezige skua's die een kuiken een voortijdig einde probeerden te geven. Alsof het hectische pinguïnleven nog niet genoeg was, waren er ook nog een aantal pelsrobben die het tafereel met halfgesloten ogen gadesloegen. En dan was er nog het tafereel zelf! Een decor van verspreide ijsbergen, gletsjerwanden en het vreemde uitzicht op een granieten piek door gaten in de wolken. In de zodiacs waren er nog meer dingen die een bezoeker konden bekoren: een enorme ijsbergboog waar de zeedeining doorheen gierde, bultruggen en dwergvinvissen, pinguïns in het water en op het ijs, weddel- en Krabbenetertjes op ijsschotsen en zelfs een nieuwsgierige zeeluipaard die de zodiacs volgde tot aan het schip. Dit alles bij elkaar vormde een complete dag in Antarctica, hoewel de activiteit nog niet voorbij was! Na onze avond recapitulatie verhuisde de actie naar het achterdek op dek 5 waar we onze reisbarbecue en dekfeest hadden met heerlijk eten, glühwein en muziek. Er werd volop gedanst toen we voor het eerst de kreet "orka's" hoorden. De volgende lange tijd konden we toekijken hoe een groep 'Gerlach Type B' orka's op een Dwergvinvis joeg (met succes? we weten het niet) en pinguïns achtervolgde. Er was een heel groot mannetje bij met een opvallende wankelende rugvin - een bekend gezicht in deze wateren. En zo eindigde het, een fantastische dag in Antarctica... een land dat nooit teleurstelt!

Op Antarctica verloopt zelfs het best geplande reisschema niet zoals verwacht. Kort nadat we wakker werden op onze derde excursiedag in Antarctica, hoorden we dat ons oorspronkelijke plan om naar Waterboat Point en Gonzales Vidal Station te gaan niet door zou gaan vanwege snel veranderende en uitdagende weersomstandigheden. Gelukkig hadden expeditieleider Adam en zijn team alternatieve activiteiten voor ons in petto. In plaats van naar Waterboat Point te gaan, kozen we voor een landing bij Sony Point, gelegen in het hart van het schilderachtige Paradise Harbour. Hier kregen we de kans om een continentale landing te maken op het eigenlijke continent Antarctica en we konden zelfs rondvaren in glashelder, rustig water en prachtige dieren zien in de baai. Aan land was er de mogelijkheid om een wandeling te maken naar een uitkijkpunt en onderweg konden we een aantal schattige Weddellzeehonden zien die in de sneeuw lagen te snoozen. Op het water hadden we ook veel vermaak terwijl we door het ruwe ijs kronkelden op kalm water en zonder wind, waardoor het een heel plezierig moment was om op de zodiacs Antarctica op zijn best te ervaren. Er waren zelfs enkele Vaal Stormvogeltje's in de buurt die de bezoekers in hun huis aan het bekijken waren en alsof dat nog niet genoeg was, waren er ook nog walvissen aan het foerageren in de buurt van het Argentijnse station "Almirante Brown". De ochtend was echter nog niet voorbij, want onze hotelafdeling had een verrassing voor ons allemaal in petto. Hotel Manager DJ, Assistent Hotel Manager Rafa en Maitre'd Davor liepen rond op een zodiac met warme chocolademelk en whisky om ons warm en gelukkig te houden terwijl we een van de beste ochtenden van ons leven hadden. Helaas hadden we 's middags niet het geluk om te landen of te cruisen vanwege de harde wind die tot 57 knopen ging, maar natuurlijk had het ervaren team een back-up plan klaar om de tijd voor het diner te vullen, maar raad eens? Een groep opwindende bultruggen gaf ons meer dan 20 minuten lang een fantastische brasemshow en iedereen vermaakte zich prima op de buitendekken om prachtige foto's te maken. Later gaf Pippa een lezing over orka's zodat we meer over hen konden leren en begrijpen toen ze voor het slapen gaan op de BBQ dag tevoorschijn kwamen.

We ontwaakten op onze laatste landingsdag toen de Hondius Deception Island naderde - de caldera van een levende vulkaan waarin we kunnen zeilen. De vulkaan zelf barstte zo'n 4000 jaar geleden uit; een explosieve uitbarsting waardoor de vulkaan in zichzelf instortte en de met water gevulde caldera vormde die we vandaag de dag zien. Tegenwoordig varen we door de ingang van Deception Island, bekend als Neptune's Bellows - een indrukwekkend gezicht omdat het vulkanisch gesteente aan weerszijden boven het schip uittorent - de toegangspoort tot de baai Port Foster. Binnen de caldera landen we op een plek die Whalers' Bay heet, een plek met een rijke geschiedenis. Whaler's Bay stond oorspronkelijk bekend als Hektors Whaling station en is de plek waar duizenden walvissen werden verwerkt voor hun blubber. Grote ketels en olietanks staan er nog; roestend en in verval, maar een blijvende herinnering aan de geschiedenis van deze iconische Antarctische locatie. De plek werd later gebruikt als basis voor de British Antarctic Survey, met een landingsbaan, waar de eerste vluchten over Antarctica aan hun avonturen begonnen. Hier kun je nog steeds de overblijfselen van de accommodatiegebouwen en de vliegtuighangar zien. s Ochtends landden we op een zwart as- en zandstrand, waar we werden begroet met de aanblik van stoom die van het strand opstijgt en de geur van zwavel - aanwijzingen dat we ons nu in een actieve vulkaan bevinden. We liepen tussen de oude overblijfselen van het walvisstation en de onderzoeksbasis en stelden ons voor hoe het moet zijn geweest voor de walvisvaarders die hier woonden. Het bewolkte weer van de ochtend paste perfect bij het sombere gevoel van deze plek. We liepen ook langs de baai naar een uitkijkpunt dat bekend staat als Neptune's Window; een kleine opening in de kraterwand die uitkijkt op de Bransfield Strait en naar het zuiden naar het Antarctisch Schiereiland. Vanaf hier hebben we een fantastisch uitzicht over Port Foster aan de ene kant en de open oceaan aan de andere kant, waar we een paar walvissen zagen opduiken. Terwijl de helft van ons hier aan land blijft, gaat de andere helft op een zodiac cruise; waar de zodiacs door Neptunes' Bellows varen, langs torenhoge rotsstapels en langs de kolonie Stormbandpinguïnen ten zuiden van de Bellows. Halverwege de ochtend was het echter duidelijk dat het weer andere plannen voor ons in petto had. Rond de tijd dat we van activiteit zouden wisselen, nam de wind toe tot een niveau dat betekende dat we de landing moesten afzeggen en terug moesten naar Hondius. Tijdens de hobbelige rit van de landing naar het schip werd iedereen echter behoorlijk nat in de zodiacs, waardoor we een voorproefje kregen van de echte Antarctische omstandigheden voor onze laatste landing op het Witte Continent. Tegen de tijd dat de laatste zodiac weer aan boord was, waaide het zelfs 45 knopen! Eenmaal terug aan boord kon iedereen zich weer opwarmen met een warm drankje in de lounge voordat er weer een heerlijke lunch werd geserveerd door ons fantastische kombuis- en eetzaalteam. Tijdens de lunch voer Hondius noordwaarts naar onze landingsplaats op Livingston Island. Helaas werd de wind, naarmate we dichterbij kwamen, sterker; hij bereikte snelheden van 60 knopen en wakkerde de zee aan met een groeiende deining en brekende golven. Door deze omstandigheden konden we niet doorgaan met onze middagactiviteiten en liepen onze avonturen in Antarctica ten einde. Omdat we niet van boord konden, plande het expeditieteam in plaats daarvan een namiddag met lezingen. Eerst gaf Ross ons een fantastische lezing over de geschiedenis van de walvisvangst op Antarctica. Hij vertelde over de eerste zeehondenjagers in de jaren 1700, gevolgd door de walvisjagers die begin 1900 naar het zuiden kwamen en een tijdperk van ongelooflijke vernietiging inluidden, waarin over een periode van 90 jaar meer dan 2 miljoen walvissen werden afgeslacht voor hun spek. De littekens van deze tijd zijn nog steeds zichtbaar, met overblijfselen van walvisstations zoals Whalers' Bay en het wisselende herstel van de walvispopulaties. Nadat in 1986 het moratorium van de Internationale Walvisvaartcommissie van kracht werd, waarmee de commerciële walvisvangst over de hele wereld werd verboden, hebben wetenschappers de groei van de walvispopulaties in de Zuidelijke Oceaan gevolgd; sommige keerden goed terug, zoals de bultrug, en andere keer duurde het veel langer, zoals de blauwe vinvis. Later in de middag gaf Laura een lezing over de geologie van Antarctica en het ontstaan ervan. Ze vertelde ons over continentale bewegingen en hoe het samenkomen van grote tektonische platen het Antarctische continent heeft gevormd. Terwijl we het ongelooflijke continent Antarctica verlaten en naar het noorden trekken, hebben we tijd om na te denken over ons ongelooflijke avontuur voordat we ons installeren voor nog een heerlijk diner in het restaurant. Wat wil je nog meer?

Een bewolkte hemel begroet ons bij het ontwaken voor onze eerste zeedag op de Drake passage, op weg naar het noorden richting Ushuaia. De zee is wat rustiger geworden in de vroege ochtenduren, na een nacht met "Drake Shake"-achtige omstandigheden. Zoals altijd worden de zeedagen op de Hondius gevuld met een uitgebreid educatief programma, verzorgd door het expeditieteam. Na het ontbijt werden de politieke aspecten van Antarctica belicht in een presentatie over het Antarctisch Verdrag, de geschiedenis en het belang ervan voor alle activiteiten op het continent. Dit werd gevolgd door een presentatie over de geschiedenis van vrouwelijke avonturiers op Antarctica, een aspect van de Antarctische geschiedenis dat vaak over het hoofd wordt gezien, overschaduwd door de verslagen van de door mannen gedomineerde expedities uit het heroïsche tijdperk van de Antarctische Expedities. Met een relatief kalme zee liep de eetzaal rond lunchtijd snel vol en de eerdere zeeziektes leken weer plaats te maken voor gezonde eetlust. Met een vol schema van landingen en zodiac cruises op het Antarctisch schiereiland, zijn zeedagen vaak een goed moment voor reflectie, contemplatie, verwerking van zowel emotionele ervaringen als foto's. Veel gasten maakten van de gelegenheid gebruik in de namiddag om hun dag door te brengen. Veel gasten maakten 's middags van de gelegenheid gebruik om hun foto's te verwerken en te delen op de scheepscomputers en om hun ervaringen samen te bespreken in de scheepslounge. Daarnaast ging het educatieve programma van het expeditieteam verder in de namiddag, waar gasten werden uitgenodigd om meer te leren over wolkenobservatie en weersvoorspellingen, wat de gelegenheid gaf om wat tijdens onze reis werd geobserveerd te relateren aan meer theoretische concepten. Met een snelle onderbreking in het programma zodat we alle laarzen konden inleveren die ons warm en droog hielden tijdens de natte landingen op Antarctica, werd tegen het einde van de middag, na de lezing over weerobservatie en weersvoorspellingen, het belangrijke en zeer relevante onderwerp van klimaatverandering behandeld in de vorm van een op feiten gebaseerde lezing, gevolgd door een openstelling voor vragen en discussie. Het thema van educatieve programma's werd voortgezet in de dagelijkse recapitulatie, waar we meer te weten kwamen over het plan van de volgende dag van onze expeditieleider Adam, en zelfs de kans kregen om meer te leren over navigatie. Bovendien kregen we een voorsmaakje van het akoestische workshopwerk dat Morgan en Sara tijdens de reis uitvoerden. Om de dag af te ronden, genoten we van het diner in de eetzaal, samen met een geroezemoes van energie en gelach, het delen van ervaringen, herinneringen en de vorming van nieuwe vriendschappen. Zoals gebruikelijk genoten velen van ons na het diner van een gezellig drankje in de lounge en keken zelfs naar een prachtige diavoorstelling van het kajakprogramma om de avond af te sluiten. Met de zon die opnieuw aan de horizon onderging, was het tijd om ons terug te trekken in het comfort van onze hutten, na te denken over weer een prachtige dag aan boord en in slaap te vallen voordat de voorspelde nachtelijke storm voor nog een sportieve nacht in de beruchte Drake Passage zorgde.

We werden wakker voor onze laatste dag in de Drake Passage, gestaag schommelend in de zee, dankzij de 4 tot 5 meter deining om ons heen. De wind blies onverminderd over de open oceaan en de meeste buitendekken waren gesloten voor onze veiligheid. We wisten dat we dichter bij het puntje van Patagonië kwamen toen we weer albatrossen begonnen te zien. De gebruikelijke Wenkbrauwalbatrossen vlogen moeiteloos rond het schip, gebruik makend van de sterke wind om ze drijvende te houden. Na weer een geweldig ontbijt in de eetzaal, verzamelden we ons allemaal in de lounge om een aantal van de grotere golven om ons heen tegen de boeg van het schip te zien slaan. Sommigen van ons kozen ervoor om gezellig een boek te lezen in de lounge of de tijd te nemen om een praatje te maken met onze medepassagiers. Een aantal van ons koos echter voor de conservatieve route en besloot direct terug te gaan naar onze hutten om eventuele aanhoudende gevoelens van zeeziekte af te wenden. Om 9:30 uur werden we naar de collegezaal geroepen voor de eerste lezing van de dag. Marcel en Ross gaven ons interessante informatie over de impact van cruiseschepen op het milieu en namen ons mee op een kijkje achter de schermen van Hondius. Kort na deze lezing lieten onze favoriete akoestici, Morgan en Sara, ons de geluiden en gegevens zien die ze tijdens ons avontuur hadden verzameld en vergeleken deze informatie met de video's die ze bij de pinguïnkolonies hadden gemaakt. Net als de vorige negen dagen van onze reis hadden velen van ons het gevoel dat de ochtend voorbij vloog en voor we het wisten werden we door onze geliefde hotelmanager DJ naar beneden geroepen voor ons laatste lunchbuffet. Gelukkig was de zee op dat moment gekalmeerd en konden we genieten van de heerlijke maaltijd die was bereid door ons kombuis team. Na ons gebruikelijke dutje van 13:00 tot 14:00 uur gingen we allemaal terug naar de collegezaal om te luisteren naar Adam die vertelde over de andere avontuurlijke opties die Oceanwide biedt voor poolreizigers. Na een geweldige reis naar Antarctica droomden sommigen van ons van een bezoek aan de andere kant van de wereld: de Noordpool. Tot slot, voor onze laatste lezing van de reis, introduceerde Ben de geschiedenis van het Beaglekanaal, in het bijzonder de inheemse volkeren die langs de kusten van Vuurland leefden lang voor de komst van Europese zeelieden in de jaren 1500. De geschiedenis van deze bevolkingsgroepen is fascinerend en Ben's lezing hielp ons beseffen hoe de cultuur en de mensen van Patagonië onlosmakelijk verbonden zijn met de plaatsen waar we vandaag de dag doorheen reizen. Op dat moment baanden we ons langzaam een weg naar de ingang van het kanaal, waar nog meer prachtige zeevogels ons verwelkomden in de veilige wateren van de Beagle. Maar zoals alle goede dingen kan onze reis niet eeuwig duren. Aan het begin van de avond was onze reis officieel ten einde toen we naar de lounge werden geroepen voor onze laatste recapitulatie. We deelden een glas Prosecco en juichten met de kapitein voor een prachtige reis, voordat we achterover leunden om te genieten van de diavoorstelling van de reis, dankzij de talenten van zowel Massimo als Myriam. Tot slot genoten we nog van een diner en in de eetzaal gonsde het van de gesprekken, waarbij we herinneringen aan de afgelopen dagen uitwisselden. Voordat we naar bed gingen, zagen we eindelijk het eerste licht van de beschaving. Het was zo'n emotionele reis en een perfecte manier om deze reis af te sluiten.

In de late uren van de vorige avond meerde de M/V Hondius aan in Ushuaia. Sommigen van ons maakten van de gelegenheid gebruik om de drukke straten van Ushuaia in te gaan voor een drankje of om gewoon even de benen te strekken, terwijl anderen zich bezighielden met inpakken en voorbereidingen troffen om van boord te gaan van het schip dat de afgelopen tien dagen onze thuis was geworden. Vroeg in de ochtend was het echter tijd om ons klaar te maken om onze avonturen achter ons te laten. Met onze koffers ingepakt en achtergelaten in de gang, gingen we nog een laatste keer naar het restaurant voor alweer een heerlijk ontbijt. Na het ontbijt verzamelden we onze handbagage en wachtten we op de aankondigingen die ons naar de pier riepen om van boord te gaan. Eenmaal op de pier haalden we onze bagage op, stapten we in onze bussen en taxi's en namen we afscheid van de Hondius en haar bemanning. Terwijl we op weg gingen naar het vliegveld, of gewoon naar de stad voor een langer verblijf in Tierra del Fuego, namen we de eindeloze herinneringen mee van de goed bestede tijd in Antarctica, terwijl we in stilte onze volgende reis naar de Noordpool of elders in de poolgebieden planden. Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn! Totale afstand gezeild op onze reis: 1572.11 zeemijlen Het verst naar het zuiden: 65°13',711S Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Remmert Jan Koster, expeditieleider Adam Turner, hotelmanager DJ Nikolic en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.