HDS29-24, diario de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Isla Elefante - Antártida - Círculo Polar

¡Por fin ha comenzado nuestro viaje! Tras un día lleno de viajes para la mayoría de nosotros, o un día de descanso y exploración de Ushuaia, embarcamos en nuestro nuevo hogar para las próximas semanas: el Hondius.

Cuando subimos por la pasarela y nos despedimos de Ushuaia hacia las 16.00 horas, fuimos recibidos por la amable tripulación y el personal del Hondius. Nos enseñaron el barco, el lugar que sería nuestro hogar durante las próximas semanas. Pero antes de salir al Canal de Beagle, teníamos que asistir a una sesión informativa obligatoria sobre seguridad. Es importante saber qué hacer en una situación de emergencia, y ver a todo el mundo con sus chalecos salvavidas naranjas (el color nacional de los Países Bajos) también fue interesante

Pippa se presentó como nuestra Jefa de Expedición. Nos explicó lo que podíamos esperar de nuestro viaje, desde las instrucciones meteorológicas hasta lo que es realmente un crucero de expedición. Una de las primeras cosas que mencionó es pasar del plan A al B, al C y así sucesivamente... ¡Y que en realidad ya estábamos en el plan B para este viaje! Pippa nos explicó cómo el tiempo puede influir en viajes como éste, y que el viento es crucial para la seguridad. En la carta meteorológica que nos mostró, quedó claro que si nos dirigíamos a las Malvinas en ese momento, el "monstruo púrpura" (un sistema de tormentas) nos seguiría hasta Georgia del Sur. Así que en lugar de ir a las Malvinas - Georgia del Sur - Antártida, estamos haciendo el viaje en sentido contrario a las agujas del reloj: Antártida - Georgia del Sur - Malvinas.

El capitán, el capitán Arthur, bajó del puente para presentarse también. Nos cuenta que las condiciones del Pasaje de Drake no son tan malas, sólo 3 metros de oleaje máximo, ¡lo cual es bastante bueno! Con una copa de champán o su equivalente sin alcohol, brindamos por el éxito del viaje.

Después de la explicación de los nuevos planes y algunos aperitivos, nuestro personal de expedición se presentó. Con muchas nacionalidades diferentes y distintas especialidades, el equipo es sin duda muy variado.

Hoy ha sido el primer día de navegación en el Pasaje de Drake Las aguas del pasaje estaban relativamente tranquilas, por lo que el estado del mar era ideal para aclimatarse a la vida a bordo La mañana comenzó con el primer despertar de la líder de expedición Pippa, seguido de un delicioso desayuno servido entre las 8 y las 9 de la mañana. La agenda del día comenzó con una sesión informativa obligatoria sobre la zodiac y la IAATO en la sala de observación. Se enseñó a los participantes a entrar y salir de la zodiac y a navegar correctamente, lo que resulta vital para la expedición. La sesión informativa sobre la IAATO subrayó la importancia de una interacción respetuosa con la fauna salvaje en este entorno prístino. Como administradores de estas tierras vírgenes, es importante minimizar las molestias a la fauna local. Al mediodía, se distribuyeron botas de agua en la cubierta 3 para que todos estuvieran equipados para el viaje.

A las 11.30, Martin dio una conferencia cautivadora sobre las especies de aves del Pasaje de Drake. Dado que muchas de estas aves nos acompañarían en nuestro viaje, la sesión resultó tan informativa como interesante. Tras la conferencia, numerosos asistentes se aventuraron a observar los majestuosos albatros en vuelo, armados con nuevos conocimientos para su identificación. Entre las 12:30 y las 13:30 se sirvió un delicioso almuerzo, precedido de un control de bioseguridad en el que se inspeccionó y desinfectó todo el equipo exterior, mochilas, botas de agua y trípodes/bastones de senderismo.

Una vez concluidos los procedimientos de bioseguridad, Elizabeth dirigió otra cautivadora conferencia sobre las ballenas de la Antártida, haciendo hincapié en sus posibles avistamientos a lo largo de nuestro viaje. Las cubiertas bullían de entusiasmo mientras los pasajeros oteaban el horizonte en busca de avistamientos de fauna. A continuación, comenzaron las sesiones informativas y los resúmenes diarios. Pippa ofreció una visión general de la zona de convergencia, aclarando su significado y nuestra inminente travesía. Pelin siguió con un discurso sobre las supersticiones de los marineros, revelando el intrigante folclore marítimo, incluyendo la auspiciosidad de los gatos negros frente a la mala fortuna percibida asociada con las mujeres a bordo de los barcos. Rose concluyó con una esclarecedora recapitulación sobre la cartografía de la Península Antártica, reconociendo las contribuciones de varios exploradores antárticos a nuestro conocimiento de la región. El día terminó con una cena servida en el comedor, con el clásico postre tiramisú. Con el primer día en el mar en el Pasaje de Drake detrás de nosotros, la anticipación aumenta por nuestra inminente llegada a la Península Antártica - ¡sólo un día más en el mar antes de que nuestra gran expedición llegue a su primer destino!

Nuestro segundo día en el Pasaje de Drake. Hacia las 10 de la mañana, ¡ya divisamos algunos de los primeros icebergs! Muy emocionante, y pronto más a la vista. No sólo eso, también vimos algunos pingüinos marinos por la mañana. Las condiciones eran excelentes para salir, cielo azul y visibilidad despejada.

A las 9:15, Sasha nos dio una excelente introducción geográfica a la Antártida (¡no geológica!). La siguiente conferencia la dio Ursula a las 11:00, una de nuestras especialistas en mamíferos marinos a bordo. Nos habló de las focas en su conferencia "Vivir en la tierra y en el mar", en la sala de observación.

Hoy no sólo había conferencias, sino que también teníamos que recoger nuestras botas. Justo antes de comer bajamos a buscar nuestro par de botas de agua, de las que dependeríamos en gran medida las próximas semanas para mantener los pies calientes y secos. Tuvimos que hacer más preparativos para la mañana siguiente: ¡la bioseguridad! Como ya explicó Pippa, la bioseguridad es muy importante porque queremos conservar los lugares que visitamos y tener el menor impacto posible. Para ello, nos aseguramos de no llevar a tierra ningún material biológico no deseado. Con la ayuda de los miembros del personal, todos pudimos comprobar lo útil que puede ser un clip a la hora de limpiar el velcro de nuestro equipo exterior...

Después de comer, Pippa convocó a todos los pasajeros para hacer un breve anuncio. Desgraciadamente, uno de nuestros compañeros de viaje tenía un problema médico y era necesaria una evacuación lo antes posible. De hecho, la persona estaba estable, pero necesitaba ir a un hospital cercano para recibir el tratamiento adecuado. Esto significaba que había que cambiar nuestro itinerario: nos dirigíamos a las Shetland del Sur, hacia la isla del Rey Jorge, para poder llevar a cabo una evacuación médica. Afortunados en una situación desafortunada, nuestra posición nos concedió un retraso mínimo para nuestro propio viaje.

Por la tarde, a las 16:00, uno de nuestros observadores de aves a bordo, Meike, dio una conferencia sobre qué es exactamente un pingüino. Algunos nos sorprendimos al conocer la respuesta Fue una buena preparación para ver pingüinos de cerca en un futuro próximo. Mientras tanto, se estaba formando una espesa niebla. Esto es bastante común en el Pasaje de Drake, ya que diferentes aguas convergen en la Zona de Convergencia Antártica.

Durante la recapitulación, Pippa nos contó los planes para mañana. Pelin nos contó un poco sobre el primer avistamiento de la Antártida, Ursala más sobre el comportamiento respiratorio de las ballenas que encontramos aquí. Sin embargo, la recapitulación fue interrumpida varias veces por avistamientos de pingüinos y ballenas purpúreas. Durante la cena, Pippa anunció un cambio de planes, pasando al plan D, ¡que era el plan preferido de desembarcar en la Isla de los Pingüinos a la mañana siguiente! Tuvimos algunos hermosos avistamientos de ballenas jorobadas durante la cena para terminar el día.

Hoy ha sido nuestro primer día de desembarco en nuestro primer destino A pesar de un pequeño cambio de planes debido a una evacuación médica, hemos aprovechado al máximo el tiempo embarcándonos en una interesante excursión matinal a la isla de los Pingüinos, nuestro primer punto de desembarco Así pues, el día empezó temprano para aprovechar al máximo nuestra experiencia en tierra. Tras desayunar a las 8 de la mañana, el primer grupo desembarcó rumbo a la isla, mientras el segundo se preparaba para un pintoresco crucero en zodiac.

Situada frente a la costa de la isla Rey Jorge, la isla de los pingüinos contaba con numerosas colonias de pingüinos, tanto barbijos como gentoos. Los skuas pardos sobrevolaban las colonias en busca de comida, mientras que pequeños paíños y cormoranes de ojos azules salpicaban el paisaje. La costa estaba cubierta de osos marinos, entre los que se veían ocasionalmente elefantes marinos. Una caminata por el sendero de la isla ascendía 170 metros hasta el Pico Deacon, que ofrecía vistas panorámicas del cráter inferior, dentro del cual anidaba un cráter secundario más pequeño. Se podía rodear a pie, pero en el punto más alto hacía mucho viento y frío

Hacia las 10 de la mañana, los grupos se intercambiaron para que todos los participantes conocieran los lugares más destacados de la isla, tanto a pie como por mar. De vuelta al barco para disfrutar de un almuerzo caliente y agradable, navegamos hacia la isla del Rey Jorge, que ofrecía unas vistas magníficas Aproximadamente a las 14:30, Pelin pronunció una interesante conferencia sobre Gerlache y la expedición belga. De repente, en medio de la presentación, salió a la superficie una majestuosa ballena azul, a unos 300 o 400 metros del barco. A medida que nos adentrábamos en la bahía de la isla Rey Jorge, las estaciones de investigación chilena y rusa nos proporcionaron información sobre los esfuerzos científicos en este remoto lugar. En general, la isla Rey Jorge contaba con numerosas instalaciones de investigación y una pista de aterrizaje que facilitaba el transporte hacia y desde la región.

A las 18:15, comenzaron las sesiones informativas y los resúmenes diarios, que ofrecieron información sobre los planes para el día siguiente. Annelou ofreció una interesante visión general de las características volcánicas de la isla de los Pingüinos, un cautivador recordatorio de nuestra exploración matutina. A continuación, Rose nos ilustró sobre la isla del Rey Jorge, describiendo las distintas estaciones de investigación en tierra. Meike concluyó las recapitulaciones con una presentación informativa sobre los Pingüinos barbijos encontrados anteriormente, mejorando nuestra comprensión de la fauna local. Una vez compartidos los recuerdos, nos fuimos a cenar. Concluimos el día en el salón con actividades de ocio, agradables conversaciones y asimilándolo todo antes de que el siguiente día de expedición empiece desde el principio.

Tras pasar el día anterior en las islas Shetland del Sur, estábamos ansiosos y emocionados por llegar a la Península Antártica esta mañana. Para muchos, este viaje llevaba años preparándose y se notaba que la energía a bordo se había disparado. Nuestro equipo de puente nos guió maravillosamente hasta nuestro primer lugar de actividad, Foyn Harbour. Este fantástico día comenzó incluso antes de que empezara el desayuno Nuestra primera visión real de la Antártida. El barco estaba rodeado de imponentes picos nevados y glaciares, que no dejaban lugar a dudas a los espectadores sobre el duro, pero prístino, entorno que exploraríamos en los próximos días. El puerto de Foyn está situado en el lado este de la isla Enterprise y, además de las aguas repletas de ballenas y el impresionante paisaje, este lugar también alberga los restos de un antiguo naufragio, el Governoren. Para nuestros submarinistas a bordo, la oportunidad de bucear entre los restos del naufragio es única.

El 18 de enero de 1915, a sólo 800 millas del naufragio del Endurance de Shackleton, el Governoren tuvo un final similar. Era uno de los mayores buques factoría balleneros, ya que podía capturar y procesar las ballenas a bordo, lo que hacía que su diseño y construcción fueran más viables económicamente. Era conocido por producir más de 22.000 galones de aceite y era uno de los más sofisticados técnicamente. La tripulación dio una fiesta para celebrar una de las mayores temporadas de capturas que tuvieron antes de regresar a Noruega. El baile se celebró bajo cubierta y quizá se les fue un poco de las manos cuando alguien tiró una lámpara de la mesa y el barco se incendió. Como el barco transportaba galones y galones de aceite de ballena, el fuego se avivó rápidamente con el aceite de ballena y se descontroló. Los 85 miembros de la tripulación pudieron escapar y contemplaron el barco en llamas desde la costa. El crucero estuvo repleto de hermosos icebergs de color azul intenso, impresionantes torres de paredes glaciares y curiosas ballenas jorobadas Qué fantástica primera actividad en la verdadera Península Antártica.

Por la tarde nos dirigimos a un lugar de desembarco llamado Orne Harbour. El desembarco consiste en una subida moderada hasta un mirador con vistas al canal de Errera, el estrecho de Gerlache y las islas Anvers y Brabant. El paisaje es impresionante, pero la segunda razón de este desembarco es que se encuentra en el continente antártico Para muchos de nuestros huéspedes, desembarcar en el continente es importante Una ruta en zig-zag te lleva por la escarpada ladera del acantilado con el prominente promontorio rocoso del Pico Spigot empequeñeciéndote.

En la cima, mientras se contempla la vasta extensión del Canal de Errera, también hay una colonia de pingüinos barbijos en la cima, musgos y líquenes en la aproximación hacia arriba, y vistas de cormoranes de ojos azules durante el crucero en zodiac. También tuvimos la suerte de ver glaciares desprendiéndose y avalanchas Regresamos al barco justo a tiempo antes de que se desatara la tormenta vespertina. Levar anclas, brújula hacia el sur, ¡y rumbo al Círculo Polar Antártico!

Cuando Pippa nos despertó esta mañana, no sabíamos que el crucero en zodiac de la mañana resultaría tan increíble. Habíamos avanzado mucho durante la noche, así que llegamos a las Islas de los Peces a tiempo para nuestra actividad matutina. Mientras desayunábamos a las 07:30 navegamos por un canal ancho con algunos icebergs a lo lejos, pero no mucho al principio. ¿Dónde estábamos y qué íbamos a explorar? Esa fue una pregunta que vimos en muchos ojos. Estaba nublado y llovía ligeramente, así que tuvimos que abrigarnos.

Alrededor de las 08:45, el primer grupo fue llamado a la cubierta 3 para embarcar en las zodiacs. Y allí nos fuimos. A la aventura. Nos dirigimos hacia grandes icebergs. Uno más bonito que el otro. Miraras donde miraras había algo extraordinario. Los diferentes patrones del hielo y los colores. Desde el blanco nieve hasta tantos tonos de azul. Especialmente cuando un pie del iceberg se extendía en el agua, se podía ver el azul aguamarina justo debajo de la superficie. A veces se reflejaba en el hielo que colgaba por encima. Había verdaderas obras de arte flotando por aquí. Algunas de las zodiacs pasaron junto a un growler (nombre oficial de un pequeño trozo de iceberg) que parecía tener diferentes burbujas de aire, grandes y pequeñas, que reflejaban distintos colores según el ángulo desde el que se mirara. Simplemente asombroso.

Y muchos Pingüinos de Adelia. Estaban por todas partes. Con bonitos fondos de icebergs, sobre la nieve y saltando sobre las rocas desnudas. Algunos con su peinado mohicano, ya que todavía estaban mudando. Algunos de nosotros incluso vimos Focas cangrejeras y una Foca de Weddelles en el agua. Una sorpresa llegó al final del crucero cuando desembarcamos en una de las islas. Extremadamente especial, ya que no muchos visitantes de la Antártida llegan a desembarcar en estas islas. Algunos de nosotros desembarcamos en la Isla Caballa y con otras seis zodiacs lo hicimos en la Isla Trucha, donde subimos a las rocas y pudimos acercarnos a los Pingüinos de Adelias que allí se encontraban. La pareja de skúas protegía a su cría. Cuando nos acercábamos demasiado, como se confundían tan bien con los colores, gritaban. Después de casi 3 horas de crucero, volvimos a Hondius, pero podríamos habernos quedado aún más tiempo. Fue un viaje increíble para todas las zodiacs, pero en cuanto a la exploración real, cada uno tuvo su momento especial en esta fabulosa zona a 66° Sur. Especialmente cuando no había viento, el agua estaba en calma y una misteriosa nube gris cubría el cielo. ¡Una auténtica experiencia antártica!

De vuelta a bordo fuimos a tomar otro delicioso almuerzo. Entonces el cielo se abrió y salió el sol, iluminando los hermosos icebergs por los que pasábamos. Muchos de nosotros salimos a tomar el aire y a hacer fotos del impresionante paisaje. A las 15:30 muchos nos reunimos en la Sala de Observación para escuchar la historia de Roald Amundsen y Robert Falcon Scott y sus respectivas expediciones al Polo Sur, a cargo de Saskia. Cuando terminó ya estábamos casi en el Círculo Polar Antártico. Pippa anunció que se celebrarían algunos festejos en la proa.

A las 17:15 llegamos al Círculo Polar Antártico y lo cruzamos a 66°33'S / 67°08'O. El tiempo no podía ser mejor. La mayoría de nosotros estábamos en la proa viendo cómo el equipo de expedición se preparaba para celebrar el cruce. Según la tradición, muchos de nosotros besamos un pez y nos sellaron en la mejilla con un sello especial de cruce del círculo antártico preparado por Pippa. Nos obsequiaron con buena música de baile y chocolate caliente, ron y nata. Y se nos proporcionó un marco de fotos decorado para hacernos fotos en este memorable lugar de la tierra. Como todas las noches, terminamos el día con una recapitulación a cargo de Pippa, la jefa de la expedición, y Sasha respondió a algunas de nuestras preguntas más candentes en el buzón de preguntas. Después nos fuimos a cenar y a tomar una última copa en el bar antes de que todo el mundo se fuera a la cama tras otro día increíble en la Península Antártica.

Hoy ha sido un día de aventuras y descubrimientos en el que el Hondius se ha adentrado en el impresionante fiordo de Lallemand, con la vista puesta en la isla Detaille como destino matutino. El amanecer nos ha deparado una sorpresa espectacular: una manada de Orcas nos ha acompañado con elegancia, marcando el tono perfecto para el día que teníamos por delante. Al levar anclas, nos preparamos con impaciencia para un día lleno de actividades tanto en tierra como a bordo de nuestras fieles zodiacs. A pesar del cielo nublado y encapotado, con ligeros copos de nieve bailando en el aire, la emoción flotaba en el ambiente.

La isla Detaille aguardaba nuestra llegada y, sorteando un poco de hielo, llegamos al embarcadero, donde Pippa nos dio una calurosa bienvenida. Una pequeña caminata por la colina nos condujo a un lugar histórico y a un monumento abandonado por los británicos a finales de la década de 1950. La Base W, como se la conocía, fue una estación de investigación británica dedicada a la topografía, la geología y la meteorología, con especial hincapié en contribuir al Año Geofísico Internacional de 1957. Aprendimos sobre el propósito de la Base y su importancia durante sus años operativos. Fue fascinante adentrarnos en los esfuerzos científicos emprendidos en este remoto puesto avanzado de la Antártida.

Sin embargo, cuando exploramos el refugio abandonado, recordamos la dura realidad de la vida en un entorno tan extremo. Los británicos acabaron evacuando la estación debido a las dificultades que planteaban el hielo marino y las duras condiciones meteorológicas, que la hicieron inaccesible durante gran parte del tiempo. Mientras algunos exploraban la isla a pie, otros salían en zodiac para descubrir las aguas circundantes, donde nos recibió la fauna antártica: desde lobos finos a focas de Weddell, pasando por Pingüinos de Adelia y varias Yubartas. Los enormes icebergs, desde los tabulares hasta los gruñones, se sumaron al sobrecogedor espectáculo del paisaje antártico.

Cuando regresamos a la comodidad del Hondius, fuimos recibidos por la cálida hospitalidad del director del hotel, William, y disfrutamos de un delicioso almuerzo preparado por el jefe de cocina Bawa y su talentoso equipo. Mientras tanto, el capitán Arthur y la jefa de expedición Pippa tomaron la decisión de navegar hacia el norte en busca de mejor tiempo para mañana, lo que dio lugar a una tarde llena de conferencias cautivadoras que enriquecieron nuestra comprensión de la región.

Pelin nos guió en un cautivador viaje a través de la historia, relatando la fascinante historia de la Operación Tabarin, una misión de alto secreto durante la Segunda Guerra Mundial, y la intrigante historia de la oficina de correos de Puerto Lockroy. Le siguió Rose, que compartió historias del explorador antártico Jean-Baptiste Charcot, que invernó en Port Charcot, en la isla de Booth, el lugar que vamos a visitar. A medida que el día se acercaba a su fin, nos reunimos para tomar algo en el bar, saboreando los momentos compartidos y reflexionando sobre las increíbles experiencias del día. Las recapitulaciones ofrecieron una visión de los momentos más destacados del día, desde la encantadora historia de Steve el Perro hasta los hechos sobre el significado único de visitar el Sur del Círculo. Tras este día lleno de acontecimientos, nos sentamos a disfrutar juntos de una encantadora cena de cuatro platos, apreciando la deliciosa comida. Mientras descansamos y esperamos las aventuras de mañana, no podemos evitar sonreír, sabiendo que ha sido un buen día.

Despertador 0645h, desayuno 0700h. De nuevo madrugamos, ya que teníamos previsto realizar dos operaciones hoy. El tiempo parecía bueno en la primera parte del día deteriorándose durante la tarde.

La mañana pertenecía a la isla Pleneau, un lugar donde los icebergs venían a morir. Sería un largo crucero en zodiac sin desembarco. Las condiciones eran perfectas, sin viento, la superficie del océano parecía un espejo y había hermosos icebergs por todas partes. Cargar las zodiacs fue fácil hoy, nos dividimos en tres grupos, cada uno dirigido por nuestra EL Pippa y nuestros AEL Chris y Adam. La zona parecía un gigantesco laberinto, los conductores tenían que prestar atención a la navegación, no paraban de saltar pequeñas rocas aquí y allá y era cuestión de trabajo en equipo hacer que el viaje fuera seguro. Las montañas negras contrastaban con la nieve blanca y los icebergs azules, el agua era clara y todo el mundo estaba muy animado por lo que podía deparar el día. De vez en cuando apagábamos el motor para escuchar el silencio y los pequeños ruidos que hacía el hielo. Crujidos, goteos, salpicaduras. Oímos un trueno y una pequeña ola perturbó la superficie, señalando el origen del sonido: un trozo de hielo acababa de desprenderse de uno de los icebergs.

De repente vimos por el rabillo del ojo la sombra de algo más grande. ¡¡Una Foca leopardo!! ¡Whoa! Un animal enorme y hermoso chapoteando alrededor de nuestras zodiacs... Estaba juguetona y curiosa, así que nos reunimos a su alrededor y parecía que sabía que la estábamos observando atentamente mientras nadaba por debajo de la zodiac y sacaba la cabeza un par de veces. Sentía una enorme curiosidad por estos extraños dispositivos que aparecían en su entorno. Pero aún había más, seguimos navegando y vimos otras dos focas leopardo echándose una siesta sobre una roca y un trozo de hielo. Parecían tan tranquilas e inocentes mientras dormían. Nos costó convencernos de que se trataba de un depredador ápice y no de un animal que pudiéramos acariciar. Al final del crucero, vimos 8 focas leopardos. Mágico. Alguien preguntó si sólo tenían una balsa de pingüinos saltando para terminar la mañana con una nota alta, y antes de que nos diéramos cuenta, allí estaban. Una balsa de pingüinos despidiéndose de regreso al barco. El almuerzo está preparado para las 1130h. Un almuerzo rápido ya que nos dirigíamos a un desembarco dividido a primera hora de la tarde.

Pingüinos juanitos pueblan Puerto Charcot. Fuimos recibidos con una bandada de pingüinos entrando y saliendo del rocoso lugar de desembarco y podías olerlos antes de verlos. La zona de desembarco consistía en un empinado camino helado seguido de un agradable y suave paseo hacia la pingüinera, donde la autopista de los pingüinos estaba atestada de aves que subían y bajaban. Los más aventureros subimos a la colina donde se construyó el "mojón" y se podía disfrutar de una hermosa vista del canal y la bahía. Hacia el final de la tarde el viento seguía arreciando y la subida a la colina se hizo un poco más difícil, pero a pesar de ello hicimos un trabajo fantástico disfrutando del paseo y de las vistas.

Hoy es el día de los desafíos antárticos. La Antártida mostró su cara más habitual del otoño con vientos, lluvia y una nubosidad del 100%. Posiblemente, bastantes de nosotros pensamos: "Me saltaré este desembarco y disfrutaré de una mañana tranquila a bordo".

Sin embargo, al entrar en el puerto de Mikkelsen, Pippa anunció que se ofrecería un desembarco y la tan esperada zambullida polar en la pequeña isla D'Hainaut. Los conductores navegaron con cuidado las zodiacs a través de las olas mientras evitaban las rocas en las aguas muy poco profundas. El viento y la lluvia no tardaron en empapar nuestras chaquetas, pantalones y guantes. Pronto un número impresionante de nosotros pisamos tierra soportando las difíciles condiciones de la mañana.

En la playa de desembarco, cientos de huesos de ballena de diversos tamaños y formas cubrían la grava. Entre y alrededor de los restos putrefactos de un agua de madera había numerosos Pingüinos juanitos. Muchos de los cuales estaban en pleno proceso de muda. Sin saber que estos restos son testigos de los tiempos oscuros de la Antártida hace más de 100 años. Con cuidado, nos abrimos paso entre los huesos para subir por una suave pendiente cubierta de nieve. En la cresta obtuvimos una bonita vista sobre la pequeña isla, las pequeñas colonias de pingüinos, la pequeña playa y la cabaña de refugiados argentinos. Desde esta posición elevada se podía observar a los Abanto marinos persiguiendo a los pingüinos para separar a uno. Agarraron al polluelo por la cabeza cuando un pingüino adulto vino corriendo a salvarlo de una muerte segura.

Antes de regresar al barco, unos 50 de nosotros nos atrevimos a correr hacia el agua fría. Gritando a partes iguales de asombro y alegría. Algunos regresaron más rápido a la playa, pero sus caras expresaban cierto grado de alegría. Otros permanecieron en el agua fría el mayor tiempo posible para asimilar este momento tan especial. Luego todo fue rápido. Ponerse la ropa, volver en la zodiac, firmar, caminar hasta la cabina, quitarse la ropa y correr a la ducha caliente. Dado lo fríos y mojados que estaban los participantes al quitarse la ropa, el equipo de la expedición declaró más tarde que la inmersión de hoy era una TPP: una verdadera inmersión polar. Y un gran Bien Hecho a todos los valientes que vinieron a tierra a exponerse al frío y la humedad de la Antártida.

Pronto el Hondius zarpó de nuevo. Tras el merecido almuerzo y un poco de descanso, nos reunimos en la explanada de observación para escuchar la conferencia de Meike en la que presentaba a Euphausia superba, el krill antártico. Este diminuto zooplancton parecido a un camarón, de unos seis centímetros de longitud, es la especie clave de la red trófica antártica, ya que todos los seres vivos se alimentan directa o indirectamente de él. Sin embargo, las pesquerías industriales de krill están creciendo poniendo en peligro una vez más el complejo ecosistema, que aún no se ha recuperado de la explotación incontrolada de focas y ballenas del siglo pasado.

Más tarde Pelin nos contó la historia de una aventura olvidada que tuvo lugar en la zona del estrecho antártico por donde habíamos planeado pasar. Pero el mal tiempo nos mantuvo alejados. De 1901 a 1904, el sueco Otto Nordenskjöld dirigió la Expedición Antártica Sueca para explorar el lado este de la Península. Tanto él y sus hombres como el grupo de rescate dirigido por Carl Anton Larsen se vieron obligados a pasar el invierno en el continente. Johan, nuestro guía de buceo sueco, considera a Nordenskjöld otro héroe, aunque su historia apenas se cuenta.

29 de febrero: qué día tan extraño. Ocurre una vez cada cuatro años, así que teníamos que vivirlo de la forma más especial posible. Y, dando saltos de alegría, ¡lo conseguimos!

La mañana era tranquila y soleada. Mirando con más atención se podía ver que Hondius estaba situado justo en el ojo de un ciclón. El cielo sobre nosotros era azul y casi no había viento, pero más cerca del horizonte en todas direcciones el cielo estaba muy nublado.

Navegábamos hacia el noreste acercándonos a la isla Elefante, un gran pedazo de tierra con costas escarpadas, montañas con picos y glaciares que cubren el resto. Irónicamente, cuando estuvimos lo suficientemente cerca como para empezar a ver los detalles, en realidad nadie quería observar las costas, debido a una vista mucho más interesante alrededor del barco: Rorcuales comunes. Primero, nuestros guías avistaron un solo soplo desde el puente y pronto el número de soplos aumentó. Había, si no cientos, al menos docenas de ellos. Los Rorcuales comunes se estaban alimentando, nadando de un lado a otro, abriendo la boca y tragando enjambres de krill antártico. Era simplemente asombroso presenciar esta espectacular escena. Todos nos pusimos los chalecos y salimos a las cubiertas exteriores para observarlas. Algunas de las ballenas se acercaron mucho al barco, algo poco frecuente, ya que los Rorcuales comunes suelen preferir mantenerse alejados de los buques. Además de ballenas, se unieron al festín otros representantes de la fauna antártica, como pingüinos papúa y barbijo, Pingüino barbijo y Pardela gigante, e incluso Albatros cabecigrís y Albatros ojerosos.

El Hondius navegó por las costas de la isla Elefante en sentido contrario a las agujas del reloj. A última hora de la mañana, nos acercamos al famoso Point Wild, un pequeño cabo donde la expedición de Shackleton quedó varada durante varios meses hasta que fue rescatada con éxito por el capitán chileno Luis Alberto Pardo. Nuestro capitán condujo el Hondius lo más cerca posible de Point Wild para que pudiéramos ver mejor este minúsculo trozo de tierra. Con prismáticos pudimos ver incluso el busto de Luis Alberto Pardo, erigido allí para conmemorar el rescate de la gente. El equipo de expedición nos agasajó con chocolate caliente y ron en una de las cubiertas exteriores. Después de comer continuamos nuestro viaje navegando hacia el Noreste. El tiempo empeoró ligeramente, el cielo se encapotó y a veces tuvimos que navegar entre manchas de niebla y lluvia. Mientras tanto, nuestros guías daban conferencias en el salón principal.

Justo antes de la cena, cuando la luz del día empezaba a atenuarse poco a poco, nos esperaba otra cosa asombrosa. En lugar de navegar directamente hacia las islas Orcadas del Sur, el Hondius dio un pequeño rodeo para pasar junto al A23a, el mayor iceberg del planeta en ese momento. Y allí estaba, un enorme trozo de hielo a la deriva lentamente, impulsado por la corriente. Salimos a las cubiertas exteriores para hacer fotos y contemplar a este gigante. El iceberg se extendía de horizonte a horizonte. Las olas y el viento tallaban numerosas cuevas en sus acantilados verticales de hielo. Cuesta creer que un día este colosal cuerpo de hielo sea disuelto por el océano. Cuando oscureció, nuestro barco siguió su camino hacia las Orcadas del Sur. Cenamos y pronto nos fuimos a descansar, pensando en Rorcuales comunes, Point Wild y A23a. ¡Menudo día!

El sol nos saludó de nuevo esta mañana mientras navegábamos por el Mar de Scotia. Mientras desayunábamos a partir de las 07:30 volvimos a pasar junto a unos icebergs impresionantes. Aunque después de ver el gigantesco iceberg tabular A23A ayer por la tarde, todos los icebergs a partir de ahora nos parecerían diminutos, seguía siendo asombroso ver a los gigantes blancos del Océano. Nuestro destino de hoy era Shingle Cove, en la isla Coronation, que forma parte de las islas Orcadas del Sur. Este grupo de islas, glaciadas en más de un 85%, consta de cuatro islas grandes y algunos islotes más pequeños. Se levanta en medio del océano, a unos 1.440 km al sureste de Tierra de Fuego.

Justo antes de que Annelou empezara su conferencia, se avistaron algunos Delfines cruzados. Saltaban entusiasmados en dos pequeños grupos a las 11 en punto desde el barco. Después de ese espectáculo, todos estábamos listos para escuchar la conferencia de Annelou "La Antártida en comparación con Marte y el espacio exterior". Fue realmente interesante escuchar y aprender cómo alguna forma de posibles glaciares, que se parecen a los que hay en la Antártida, han sido avistados en Marte. Al acercarnos a las islas Orcadas del Sur, empezamos a ver icebergs de formas más bellas. Estaban esparcidos a nuestro alrededor. Al acercarnos, el cielo se pintó de este misterioso color gris claro. El sol intentaba encontrar algunos puntos por los que brillar. Más tarde, la niebla desapareció y los picos de la isla Coronación, que alcanzan los 1.265 metros, aparecieron a la vista justo en la proa del barco. La isla Coronation es una de las cuatro islas principales de las Orcadas del Sur, además de Signy, Powell y Laurie. La isla Laurie es uno de los dos lugares habitados de estas áridas islas, donde se encuentra la estación "Orcadas". Es una estación de investigación meteorológica argentina, establecida en 1904, que alberga hasta 45 personas en verano.

Avanzamos mucho durante la noche y llegamos antes de lo previsto. El grupo azul salió primero, mientras que el naranja disfrutó del almuerzo a bordo. Después de comer, intercambiamos los grupos en nuestro punto de desembarco, Shingle Cove. Nos dieron la bienvenida unos cuantos elefantes marinos de gran tamaño, que descansaban sobre los guijarros de la orilla. Al llegar a la orilla, seguimos un sendero por encima del campo de rocas hasta un cruce para ir a ver los pingüinos a la izquierda. A la derecha seguimos la ruta marcada con postes hasta el glaciar del otro extremo. Tuvimos que cruzar una morrena lateral, las rocas que fueron tomadas por el glaciar moviéndose hacia abajo y empujadas a un lado, para llegar al hielo. En la playa unos cuantos Pingüinos juanitos saltaban del oleaje, mientras siete fornidos Elefantes marinos descansaban en la playa. Las rocas metamórficas a lo largo de toda la ruta estaban marcadas con maravillosos dibujos, pero muchos líquenes de color naranja y verde brillante daban al paisaje un colorido especial. En algunos puntos los lobos marinos descansaban, bien camuflados, entre las rocas.

¡Menudo mediodía tuvimos! Brillante y soleado, con algunos grandes icebergs alrededor de la bahía. Simplemente precioso. De vuelta a bordo, levantamos el ancla y zarpamos hacia el norte, adentrándonos de nuevo en mar abierto hacia Georgia del Sur.

Con una taza de café, té o chocolate caliente, muchos de nosotros bajamos a la sala de observación a las 16:00 para escuchar la conferencia "El tiempo en el Océano Antártico" de Chris. Explicó los diferentes patrones meteorológicos y cómo leer las nubes. Durante nuestra recapitulación diaria por la tarde, Pippa nos informó sobre los planes de mañana, mientras volvíamos a pasar por delante de unos icebergs espectaculares. La luz era preciosa, con una pequeña franja amarilla en el horizonte. Después de otra deliciosa cena casi todos subimos a la sala de observación para ver la segunda parte de la película de Shackleton acompañados de deliciosas palomitas.

A primera hora de la mañana, acompañados por la suave llamada despertadora de Pippa, la emisión nos informó del tiempo que haría hoy fuera del barco, la temperatura exterior y las actividades del día a bordo. El desayuno comenzó a las 8 en punto, dando a todos la oportunidad de dormir hasta tarde después de varios días de intensos desembarcos. Después de disfrutar tranquilamente de la comida matutina, nos dirigimos a la sala de observación para una sesión informativa obligatoria sobre la isla Georgia del Sur. Como teníamos previsto llegar allí mañana, esta sesión informativa nos proporcionó una mejor comprensión de los paisajes naturales únicos de la isla y de su diversa fauna.

A las 11:00 de la mañana, Annelou presentó su conferencia, centrada en la geología, las rocas y el hielo de la isla Georgia del Sur. Esto nos proporcionaría una mejor comprensión a medida que nos acercáramos a la isla mañana. Al acercarnos a la isla Georgia del Sur, adelantamos los relojes una hora al mediodía. El almuerzo se sirvió a la 1:30 de la tarde y concluyó a las 2:30. Después de disfrutar del almuerzo, a las 2:30 de la tarde, nuestro personal de expedición comenzó a prepararse para la actividad de aspirado de bioseguridad. Transmitiendo por cubierta, informamos a todo el mundo de que llevara toda su ropa de abrigo, gorros, guantes, mochilas, chalecos salvavidas y botas de agua a la cubierta 3 para pasar el aspirador y realizar los controles de bioseguridad. Todos los invitados cooperaron con entusiasmo en las comprobaciones, y muchos ya habían ordenado su equipo en sus camarotes antes de que lo inspeccionáramos. Les dimos las gracias por hacer que el proceso de aspirado fuera sencillo y eficaz. Durante todo el proceso de aspirado de bioseguridad, pusimos música y entablamos conversaciones alegres, creando un ambiente relajado y agradable.

Una vez concluida la limpieza de bioseguridad, la jefa de la expedición, Pippa, pronunció una conferencia sobre la historia de la caza de ballenas en la Antártida. La conferencia abarcó de forma excelente la historia de la caza de ballenas en todo el Océano Antártico, lo que permitió a todos conectar mejor con el hecho de que la isla Georgia del Sur fue en su día una importante zona ballenera. Desde que James Cook descubrió la isla en 1775, documentó los abundantes recursos de ballenas y focas de la zona y llevó la noticia a su país, lo que atrajo a innumerables cazadores de focas y balleneros, que iniciaron el auge de la caza de ballenas. No fue hasta que Svend Foyn inventó el cañón ballenero moderno que toda la historia de la caza de ballenas experimentó un cambio significativo. Diversas herramientas modernas para la caza de ballenas aumentaron en gran medida la tasa de éxito de la caza, pero también provocaron un fuerte descenso del número de ballenas en las aguas que rodean la isla Georgia del Sur hasta casi su extinción. Miles de ballenas fueron procesadas y transformadas en aceite en las estaciones balleneras de la isla Georgia del Sur hasta que se cerró la última en 1965. La charla proporcionó abundante información sobre la inolvidable historia de este lugar, lo que nos permitió sumergir mejor a nuestros huéspedes en la experiencia de periodos históricos pasados durante las posteriores actividades de desembarco.

Tras la cena, Adam ofreció la charla de la noche en la Sala de Observación, compartiendo sus experiencias vitales trabajando en una estación de investigación británica en la Antártida. Todos escucharon atentamente sus cautivadoras historias.

Como redactor del diario de viaje de hoy, no pude evitar pensar: "¿Cómo voy a meter las maravillas de hoy en una sola página?" Habiendo avanzado mucho durante la noche, habíamos llegado a nuestro siguiente destino a primera hora de la mañana. Las nubes estaban bajas. Sólo se veía una pequeña franja de vegetación verde por encima de la línea de flotación. Al principio. Luego, lenta y gradualmente, las nubes se levantaron, dejando al descubierto un lugar de pura belleza: Cooper Bay, en el extremo sureste de Georgia del Sur.

Para cuando todas las zodiacs estaban cargadas con invitados, cámaras y prismáticos, el sol brillaba. La niebla se alejaba y dejaba libre un maravilloso paisaje de verdes laderas, pequeñas bahías y grandes icebergs flotantes. ¿Quién iba a pensar que Georgia del Sur, la remota isla montañosa del océano Antártico, ofrecería una paleta tan asombrosa de colores, texturas y sonidos? Pronto los conductores condujeron cuidadosamente las zodiacs hasta diminutas bahías rodeadas de rocas oscuras. Las algas flotaban en la rompiente como largos cabellos humanos. Pronto avistamos nuestros primeros Pingüinos macarrones. Un numeroso grupo de polluelos estaba de pie sobre una gran roca cerca del agua; indecisos sobre si darse o no su primer baño. Había mucho por descubrir: Pingüinos juanitos, Pingüinos juanitos, Focas leopardo y elefantes marinos, simpáticas crías de Foca peletera e innumerables e impresionantes Petreles gigantes sentados en el agua. Sus enternecedores cantos serán uno de los sonidos que nos acompañarán durante nuestra estancia en Georgia del Sur. Más tarde nos adentramos en un estrecho canal enmarcado por sutiles colores de hierba verde tussock, líquenes anaranjados y rocas negras que se mezclan armoniosamente. En medio descubrimos una cría de foca peletera y un Pingüino barbijo mudando el plumaje. Al final, rocas verticales llegaban hasta el cielo haciéndonos sentir muy pequeños. No es de extrañar que este lugar reciba el sobrenombre de Gondor. Después volvimos al espacio abierto en dirección a una larga playa donde el suave oleaje hacía cantar la grava. El crucero matutino ofreció una experiencia única, diversa y satisfactoria que no se puede describir con palabras.

Tras una corta navegación hacia el norte, llegamos a la bahía de St Andrews. Aunque este lugar estaba cerrado a los desembarcos, el extenso crucero en zodiac por la larga y abierta playa se convirtió en otro punto culminante. Conduciendo lentamente en el suave oleaje tuvimos mucho tiempo para observar diversos comportamientos de los Pingüinos reyes. Parados o caminando en parejas con la cabeza levantada y el pecho expandido. De vez en cuando algunos entraban en el agua. Mucho que ver. Tanto que disfrutar. Llegó a ser casi abrumador. Al final tuvimos que romper la magia y marcharnos. A medida que nos acercábamos al barco, una mezcla de olores inesperados llenaba el aire: ¡Era noche de barbacoa y fiesta! Los cocineros y camareros habían preparado diversos manjares que se servían en la cubierta de popa. Pronto un popurrí de música, voces y risas llenó el aire y aparecieron bailarines. Cuando la luz del día empezó a desvanecerse, trasladamos la fiesta, que transcurría agradablemente, a la sala de observación para reducir el peligro de atraer a las aves marinas con las luces de cubierta. Como temían algunos, el traslado no interrumpió la diversión, ya que decenas de personas saltaban, bailaban y cantaban en la pequeña pista de baile. Mientras tanto, el Hondius navegaba por la costa suroeste hacia nuestro destino histórico de mañana, mientras el salón de observación se quedaba en silencio y todos los invitados dormían.

No todos los viajeros están destinados a visitar el lado sur de la isla Georgia del Sur. Al principio no teníamos planes para ello, pero como suele decirse, no hay mal que por bien no venga. El día anterior, se hizo evidente que una tormenta que se avecinaba en la costa norte de la isla nos impediría desembarcar en tierra, organizar un crucero en zodiac o incluso observar la costa desde las cubiertas abiertas del barco. Por eso Pippa, nuestra jefa de expedición, tras consultar con el capitán, tomó la única decisión acertada: dirigirse hacia el sur, donde aún podían encontrarse lugares apartados, protegidos de los vientos huracanados por la imponente barrera de crestas de la isla. Uno de esos lugares era la bahía del Rey Haakon, un fiordo grande y pintoresco situado cerca del extremo occidental de Georgia del Sur. Hacia allí nos dirigimos. Durante la noche, el Hondius dobló el Cabo Decepción y prosiguió su viaje ya al abrigo de la cordillera de la isla.

La mañana comenzó con una sorpresa que nadie esperaba en absoluto. En lugar de la habitual llamada para despertarnos a través de los altavoces, oímos la voz alegre y algo excitada de Pippa anunciando que ¡habíamos avistado dos Rorcuales azules! Ninguno de los miembros del equipo de expedición había visto nunca Rorcuales azules en las aguas de Georgia del Sur. Hace cien años, esta región era escenario de la caza bárbara de estos gigantes marinos. Pequeñas embarcaciones con pesados cañones arponeros en sus proas vagaban por todas partes, rastreando a sus presas. Las ballenas muertas eran remolcadas a estaciones balleneras, donde sus cuerpos se cortaban en trozos, obteniéndose un valioso producto: ¡aceite de ballena! Desgraciadamente, los cazadores no paraban hasta haber matado a todas las ballenas. Los animales milagrosamente supervivientes se dispersaron por todo el Océano Antártico. Y ahora, por fin, podíamos observar poco a poco el regreso de las ballenas a Georgia del Sur. De pie en las cubiertas abiertas, observamos cómo estas enormes criaturas, las más grandes que jamás han vivido en la Tierra, lanzaban chorros de spray al aire, exhalando, y nos mostraban sus espaldas con sus cómicamente diminutas aletas dorsales.

La costa meridional era muy diferente de la septentrional. Había mucha menos vegetación y los enormes glaciares que cubrían la mayoría de las montañas no terminaban en medio de los valles, sino que llegaban hasta el mar. El Hondius echó el ancla no lejos del famoso Cabo Rosa. Fue aquí donde Sir Ernest Henry Shackleton trajo a James Caird. Fue aquí donde pisó tierra firme por primera vez desde que salió de Point Wild. Y ahora, debido únicamente al mal tiempo en la costa norte de la isla, se nos presentaba una oportunidad única de visitar el mismo lugar donde Shackleton y sus camaradas descansaron y reunieron fuerzas antes de emprender la última etapa de su desesperado viaje y caminar hasta la estación ballenera de Stromness.

Bajamos las zodiacs al agua y nos embarcamos en un crucero en zodiac. La bahía donde Shackleton encontró refugio era diminuta, no podían estar allí más de 30 personas a la vez. Por lo tanto, se decidió establecer un orden estricto. Pippa nos invitó poco a poco, de dos en dos, a un breve desembarco en la orilla para que, al igual que Shackleton, pudiéramos pisar Georgia del Sur y hacernos una foto con el telón de fondo de la misma cueva donde él y sus fieles compañeros acamparon. Para ser justos, no era realmente una cueva, sino más bien un profundo nicho en la roca. Cerca de allí, las crías de elefante marino retozaban en la hierba y los bisbitas de Georgia del Sur gorjeaban alegremente en el aire.

El desembarco en la orilla no duró más de diez minutos. El resto del tiempo exploramos la costa del Cabo Rosa desde el agua. Varios icebergs bastante grandes flotaban a la deriva cerca, embajadores del iceberg gigante A23a, que habíamos visto unos días antes. Tuvimos que navegar alrededor de ellos, manteniendo una distancia de seguridad. Las orillas del Cabo Rosa eran a veces bajas pero escarpadas, a veces incluso escarpadas. Había incluso dos auténticas cuevas, a cada una de las cuales se podía entrar en zodiac. Si la primera, situada no lejos del lugar de desembarco de Shackleton, sólo tenía unos diez metros de largo, la segunda era mucho mayor y representaba un corredor mucho más largo. En su extremo, había una densa penumbra, el rugido del motor, muy amplificado por el eco, reverberaba con fuerza por las bóvedas. Era, para ser sinceros, bastante espeluznante, pero nosotros, que confiábamos plenamente en la pericia de nuestros guías, no nos preocupamos en absoluto.

Al mediodía, el crucero en zodiac había llegado a su fin. Regresamos al barco y, quitándonos la ropa de abrigo, nos dirigimos al restaurante para almorzar. Mientras tanto, el Hondius levó anclas y se adentró en el fiordo hacia un pequeño cabo llamado Peggotty Bluff. Se decidió organizar allí otro crucero en zodiac para acercarnos al glaciar que descendía hacia el mar. Una vez más, subimos a las zodiacs y salimos a explorar esta sección de la bahía del Rey Haakon. El paisaje era muy diferente de lo que habíamos visto por la mañana: escarpadas paredes montañosas coronadas de glaciares, cascadas, focas peleteras y petreles gigantes, hielo y pequeños icebergs. El terreno se parecía tanto a uno de los fiordos de Spitsbergen que daban ganas de coger unos prismáticos y escudriñar la zona para ver si había un Oso polar al acecho. Peggotty Bluff en sí era una pequeña colina, habitada por Pingüinos reyes y focas peleteras. Fue aquí donde Ernest Shackleton hizo su última parada antes de embarcarse en su heroico viaje a través de las montañas y los glaciares hasta la estación ballenera de Stromness. De vuelta al barco, nos reunimos en el salón principal para el resumen diario. Pippa nos informó de los planes para el día siguiente. Más tarde, mientras los rayos del atardecer pintaban de dorado los icebergs y la costa, el Hondius se aventuró en mar abierto para circunnavegar Georgia del Sur desde el oeste y regresar a su costa septentrional. El mar se embraveció, por lo que algunos de nosotros incluso necesitamos medicación contra el mareo. Fue un día insólito y maravillosamente sorprendente

Nuestro segundo día completo en Georgia del Sur fue recibido con emoción y júbilo Nuestro equipo de puente nos llevó a Cumberland East Bay y al llegar nos encontramos con un número asombroso de icebergs. El capitán Artur lleva viniendo a Georgia del Sur desde 2007 y ha dicho que es la mayor cantidad de hielo en el lado este de Georgia del Sur que ha visto nunca Es probable que los icebergs procedan del A23a, el mayor iceberg del mundo en la actualidad, por el que pasamos navegando de camino al noreste de Georgia del Sur. Una vez en posición, frente a King Edward Point, trajimos a representantes del gobierno de Georgia del Sur y del South Georgia Heritage Trust. Comprobaron que se cumplían nuestros requisitos de bioseguridad e hicieron una presentación sobre la labor de conservación, pasada y presente, en esta hermosa isla. Nos alegró saber que el barco había obtenido un 100% en bioseguridad; ¡gracias a todos los invitados por limpiar sus equipos con tanta diligencia!

A continuación, nos dirigimos a tierra para explorar Grytviken y conocer su turbulento pasado. Se trata de una antigua estación ballenera, que está abierta a los visitantes para que recorran los edificios y se hagan una idea de cómo era la vida entonces. Decenas de miles de ballenas eran capturadas en alta mar y traídas hasta aquí para ser procesadas y vendidas por piezas. Es una historia trágica, y el sentimiento de tristeza es innegable cuando se está en tierra en Grytviken. Los visitantes también pudieron explorar el museo y la oficina de correos, y enviar a casa una gran cantidad de postales para amigos y familiares. Sin embargo, para algunos, la anterior caza de ballenas no fue la pieza más importante de la historia de Grytviken. Es el lugar donde está enterrado Shackleton. En la iglesia, los invitados pudieron participar en un brindis por Shackleton, y casualmente estábamos en Grytviken en el aniversario de su funeral. En el camino de vuelta, cada zodiac se detuvo en el cementerio para ver su lápida y presentar sus respetos. A pesar de su horrible historia, es un lugar precioso. El litoral está plagado de juguetones cachorros de foca peletera que persiguen desesperadamente a sus madres pidiendo comida, patos endémicos de rabadilla y pájaros pipit, así como los imponentes picos del monte Duse, el monte Hodges y la montaña Brown situados alrededor de la bahía que protegen este significativo lugar.

Salimos de Cumberland East Bay en dirección a nuestro lugar de actividad de la tarde, Godthul, en la costa oriental de la península de Barff. Aquí realizamos un desembarco dividido y un crucero en zodiac, y ambas actividades ofrecieron unas vistas impresionantes del anfiteatro natural de acantilados que rodea el puerto y más de la fauna que Georgia del Sur tiene para ofrecer. Desde la playa, los huéspedes podían optar por estirar las piernas y subir una pendiente con hierba tussac hasta una zona llana de vegetación mixta. Desde allí podían contemplar el lago Aviemore y una colonia de pingüinos papúa. En la playa también había huesos de ballena y reliquias de la antigua estación ballenera situada en Godthul. ¡Las vistas desde lo alto del paseo eran impresionantes! En el agua, las zodiacs zigzagueaban a través de bosques de algas para acceder a playas que no se veían desde el embarcadero. Las playas albergan una fauna y flora extraordinarias, y es posible sentarse en la zodiac frente a una playa y observar la vida cotidiana de los animales.

¡Qué hermoso día completo en Georgia del Sur! Dos desembarcos, una visita a una histórica estación ballenera y un brindis por el aniversario del jefe. Los invitados regresaron a bordo sonrientes, justo a tiempo para reunirse en el salón y conocer los planes para mañana, ¡otro día lleno de acción!

Con las palabras de Pippa en mente, los más madrugadores se levantaron por la mañana para comprobar por sí mismos las condiciones, ya que todos nos hemos convertido en expertos en evaluar el tiempo del Océano Antártico. Mientras el Hondius navegaba lentamente hacia la bahía de Fortuna, sabían que hoy iba a ser un buen día. Aunque había nubes altas en el cielo, el mar estaba en calma y el oleaje en la playa era de lo más suave. No había tiempo que perder. Tras un rápido desayuno, llevamos a cabo un plan único y ambicioso para el día: Realizar dos desembarcos en la bahía de Fortuna, con tiempo suficiente para disfrutar del paisaje y la fauna, y caminar por el mismo terreno por el que Shackleton y sus hombres habían caminado hace 108 años. Shackleton, Crean y Worsley caminaron por una cresta montañosa para llegar al lugar de desembarco de hoy en la bahía de Anchorage. Dudo que hubieran reparado en los pingüinos, pues estaban totalmente agotados y con el ánimo por los suelos. Mientras caminaban por la playa oyeron el silbido de los balleneros de Stromness, la estación ballenera situada en la bahía contigua donde finalmente encontraron la ayuda que necesitaban.

Al llegar al lugar de desembarco, volvimos a caminar entre innumerables crías de foca peletera y Pingüinos reyes, curiosos y juguetones, y caminamos hacia un glaciar. Pronto dejamos atrás la vida salvaje caminando por un terreno irregular con rocas de diversos tamaños y colores. Sin duda descubrimos una nueva cara de Georgia del Sur. Ni siquiera crecían líquenes ni musgos en ellas, ya que el glaciar en retirada sólo recientemente ha dejado libre este paisaje. Los que llegaron al final del glaciar recibieron una mini conferencia en directo de Annalou, que estaba visiblemente emocionada por hablar de su tema favorito. Aprendimos sobre la formación de este paisaje de forma glaciar y el permafrost helado expuesto. Después de comer volvimos a salir. Esta vez nos dejaron en Whistle Cove, que ofrecía una experiencia muy diferente. Aquí pululaba la vida salvaje y el suelo estaba cubierto de vegetación verde y suave. No podíamos caminar deprisa, ya que un sinfín de cachorros de foca peletera dormían, llamaban y jugaban. Hacia la mitad del camino descubrimos un cachorro leucístico dormido de color cremoso que carecía de pigmentación de color en su pelaje. Finalmente llegamos al final, donde una enorme colonia de Pingüinos reyes se mantenía unida.

Nosotros también nos quedamos quietos y observamos con asombro. Abrumados por el espectáculo, tardamos un rato en concentrarnos en los detalles. Como esos pingüinos con las bolsas expandidas y de pie sobre sus talones. Observamos pacientemente cómo uno de ellos levantaba la bolsa y dejaba ver un gran huevo blanco. Poco después, un diminuto polluelo desnudo se hizo visible en los pies de otro. Por desgracia, estos polluelos no sobrevivirán, ya que el crudo invierno se acerca rápidamente. Una vez más, tuvimos que apresurarnos a salir de este lugar para continuar nuestro paseo por los postes que nos llevaban detrás de la colonia de 7000 parejas reproductoras muy juntas. Como nuestros ojos se han entrenado bien durante las dos últimas semanas, pronto descubrimos innumerables manchas marrones oscuras entre los coloridos adultos: Sus simpáticos y esponjosos polluelos. Nos quedamos quietos y cerramos los ojos para escuchar la hermosa cacofonía de pingüinos llamando. Intentamos recordar la recapitulación de Pippa. ¿A-B-A-B para las hembras y B-B-A-B-B-A para los machos? ¿O era al revés?

Entonces llegó el momento de abandonar este lugar de belleza abrumadora. Conscientes de que nos llevaría más tiempo volver al lugar de aterrizaje, ya que los mismos cachorros que habíamos visto antes nos estaban esperando para llamar nuestra atención y hacer que nos quedáramos quietos. Al final todos regresamos a los puntos de desembarco y al barco. Era hora de reunirse de nuevo en la sala de observación para conocer el plan de mañana. Una vez más, los caprichos meteorológicos habían hecho que la cabeza de Pippa diera vueltas pero, una vez más, se le ocurrió el plan óptimo: Emprender nuestro viaje a las Islas Malvinas. Tras una sesión de recapitulación y una cena informativa, entretenida y diversa, la mayoría de nosotros desapareció en sus camarotes para mirar fotos, compartir historias e impresiones o simplemente para dormirse soñando con las extraordinarias maravillas de hoy.

Esta mañana nos despertamos con el mar en calma y una agradable mañana para dormir. A petición popular, esta mañana no nos ha despertado Pippa, nuestra jefa de expedición. Mientras nos dirigíamos al desayuno, el capitán Arthur y su equipo de puente navegaban con el MS Hondius más cerca de las Malvinas, mientras Ursula nos invitaba al salón para su conferencia sobre la increíble estrategia de alimentación de las ballenas y la red trófica oceánica. En este día de mar se ofrecieron muchas conferencias interesantes a lo largo del día y tuvimos que planificar sabiamente nuestra observación de la fauna exterior. Después de la pausa para el café y el té, Aitana subió al escenario para dar una conferencia sobre la forma en que el agua se mueve alrededor del continente antártico. Aprendimos muchas cosas de las que no teníamos ni idea de su existencia. También mencionó sus experiencias personales como investigadora de Oceanografía, con historias únicas compartidas.

Justo cuando el almuerzo estaba servido, el primer grupo de Delfines cruzados apareció junto al barco, fue llamado por los miembros del equipo en la guardia del puente, pero la mayoría de nosotros seguíamos mirando nuestros platos... como si supiéramos que tendríamos otra oportunidad de verlos más tarde ese día. A la una salió el sol, junto con los pocos nudos de viento las condiciones perfectas para la observación de la fauna. Aunque con menos viento sería menos probable avistar Albatros (la mayor parte del tiempo) Chris comenzó la tarde compartiendo información sobre la importancia de hacer las islas libres de depredadores y la eliminación de especies no nativas de nuestras islas subantárticas. Y de repente allí estaban de nuevo, dos manadas muy grandes de Delfines cruzados, en nuestra proa y a ambos lados del Hondius, haciendo que todo el mundo saliera en tropel para quedar prendado de los rápidos movimientos y altos saltos de estos increíbles mamíferos marinos.

Mientras observaban a los delfines los amigos del maratón haciendo sus caminatas diarias de 5 km en el barco, esta tarde fue un doble acontecimiento. Esta tarde han completado un maratón caminando 5 km en 8 días, lo que supone 42 km. Después de que el grupo de Delfines cruzados se uniera a nosotros para dar un paseo en proa, Joyce presentó su conferencia sobre las comunidades bentónicas de la región antártica. Nos habló de la diversidad de las comunidades bentónicas y nos mostró algunos ejemplos de las que viven allí, como isópodos, gusanos, anémonas, y cómo pueden vivir en aguas tan frías. Terminó explicando sus anteriores investigaciones en Groenlandia, mostrando cómo se elaboran los mapas de hábitats bentónicos. Fuera empezaron a aparecer los primeros albatros del día. No sólo uno, en menos de una hora llegaron los albatros errante, septentrional y meridional agriándose con los vientos que producía el barco. Pato-petrel antárticos, algún que otro Pato-petrel común e incluso Pingüinos reyes fueron vistos en las aguas que cruzamos y todo justo antes de que comenzara nuestra recapitulación diaria.

Una vez en el comedor, justo cuando nos servían nuestras deliciosas comidas, un joven Errante pasó volando por la ventana de estribor, con la luz del atardecer coloreando sus alas con el resplandor vespertino. El espectáculo que todo el mundo debe ver una vez en su vida, el albatros errante sobre sus alas elevándose en el viento. Finalizamos la espléndida cena con un postre de mousse de chocolate Bailey que dejó muy satisfechas a nuestras más de 2000 papilas gustativas. Otra hermosa cena fue preparada por el Chef Bawa y su equipo de cocina. Para los que queríamos una charla personal sobre la vida en la Base Scott de la Antártida y Nueva Zelanda, la charla nocturna con Chris era el lugar indicado en el salón.

Mientras el sol se elevaba sobre el horizonte, seguíamos durmiendo. Ni llamadas para despertarnos, ni actualizaciones meteorológicas por megafonía. Aunque algunos echaron de menos la relajante voz de Pippa y se dirigieron temprano a desayunar, muchos decidimos aprovechar el día tranquilo y seguimos dormitando. Ya fuera despertados por sus estómagos, ya muy acostumbrados a los horarios habituales de comedor, por el "suave" balanceo del barco al alcanzar más de 14 nudos de velocidad, o por las ansias de escuchar a Martin contarnos todo sobre la vida de un policía en Puerto Stanley, a las 9:30 la mayoría de nosotros ya estábamos en marcha. Y bien que hacía. Si eras de los que miraban por una ventana o en cubierta, tenías la oportunidad de avistar Albatros cejinegros, Pardelas gorjiblancas, Pardelas suaves, Pardelas suaves, Paíños de Wilson y Cormoranes imperiales Menudo día para los amantes de las aves.

Entre bromas descaradas y cautivadoras historias íntimas de la vida, Martin entretuvo en el salón durante buena parte de la mañana. El tiempo en el exterior no permitía observar mucha vida salvaje, y no se veían paisajes, así que pasamos a realizar una actividad que a estas alturas a todo el mundo le encanta: ¡la bioseguridad! Incluso con las laxas regulaciones de las Islas Malvinas, todos tenemos mucho cuidado y prestamos atención para no llevar ninguna infección vírica a las encantadoras colonias de aves que pretendemos visitar. Así que todos nos metimos en los hilos de las botas, en los bajos de los pantalones, y nos aseguramos de que todo estuviera limpio y seguro. Para el almuerzo, ya limpios, llenamos el comedor para disfrutar de otro extraordinario bufé y, por si alguien aún tenía hambre, en el salón nos esperaban los más adorables donuts espolvoreados.

Meike nos habló de la vida y los gustos de los albatros, nos explicó minuciosamente cómo distinguirlos y, al final, nos interrogó a todos sobre nuestra capacidad para reconocer especies. La tarde continuó con Joyce explicando cómo en el mundo las especies sobreviven y prosperan en ambientes bajo cero. Por si fuera poco, en la recapitulación celebramos el Día Internacional de la Mujer con una breve pero impactante y poderosa historia de Pelin sobre la primera mujer contratada en expediciones polares y la primera mujer estadounidense en pisar el continente antártico: la inspiradora Edith M. "Jackie" Ronne.

Aunque el día llegó a su fin cuando el sol se puso en el horizonte durante la cena, no habíamos hecho más que entrar en calor, ya que hoy subastamos unos objetos increíbles para el South Georgia Heritage Trust La impecable presentación y las habilidades como subastadores de Adam, Martin y Pippa desencadenaron guerras de pujas que se intensificaron rápidamente. Con 17 artículos vendidos, recaudamos 4.712 libras. El objeto más valioso de la noche fue una obra de arte única creada por Annelou, del Equipo de Expedición, por la friolera de 1.000 libras. Qué manera tan increíble de terminar la noche con gran diversión y recaudación de fondos para una causa importante. Seguimos animándoles a encontrar formas de devolver y seguir apoyando los esfuerzos locales y mundiales destinados a proteger la fauna y la flora de todo el mundo.

Tras dos días sin dormir, volvimos a nuestro horario habitual. Nos despertamos a las 7.15 y por fin estábamos listos para pisar las Malvinas. Pero antes de salir, nos tomamos un tiempo después del desayuno para aprender de Martin sobre las aves de las Islas Malvinas, muchas de las cuales pudimos ver por la tarde. Un almuerzo temprano nos preparó para pasar unas buenas horas en Puerto Stanley, un asentamiento establecido en 1843. Stanley obtuvo el estatus de ciudad en junio de 2022, y después de más de dos semanas en la prístina naturaleza de la Antártida y Georgia del Sur, nos sentimos como en una ciudad. Tras recordarles que miraran a ambos lados antes de cruzar la calle, a las 12:30 llegamos al embarcadero y todos nos dispersamos. Durante las cuatro horas siguientes, no sólo recorrimos las calles de Puerto Stanley, sino que muchos aprovecharon la oportunidad para visitar algunos Pingüinos magallánicos, acercarse al faro o simplemente pasear sin supervisión por primera vez en semanas. Port Stanley resultó ser el lugar ideal para conocer la historia de las Islas Malvinas en el Museo, visitar la iglesia y la catedral, tomar fotos de Land Rovers antiguos y enviar decenas o cientos de postales.

Cuatro de nosotros (¡enhorabuena Erin, Scott, Mark y Rickey!) terminamos un maratón de Hondius que consistía en un puñado de 5 km alrededor del barco, y algunos miembros del personal e invitados decidieron estirar las piernas con una bonita carrera de 11 km por la ciudad. Otros decidieron empaparse de la historia o disfrutar de una degustación de cervezas locales en la cervecería. Y, al parecer, compramos toda la ginebra de la destilería, a pesar de que cerró una hora después de nuestra llegada. Tanto si se paseaba por la ciudad como si se salía de ella, no faltaron ocasiones para percatarse de la riqueza ornitológica de los alrededores. Con al menos 18 especies avistadas por el personal y los huéspedes, incluso los más ciegos para los pájaros tuvieron muchas oportunidades de apreciar algunas de las hermosas aves de las Malvinas. Cuando la última zodiac abandonó el embarcadero a las 17:45, dejamos atrás Puerto Stanley. Dos encantadores petreles reales del sur nos siguieron y nos dirigimos a la sala de observación para otra recapitulación.

Ursula sorprendió a todos cuando el equipo sacó al mayor de sus animales artesanales que hemos visto en el barco: ¡una ballena jorobada de 1 año y 8,5 metros! Todos tuvimos la oportunidad de apreciar sus creaciones y acercarnos a la fauna que habíamos visto durante el viaje, ¡así que fue un verdadero placer! Mientras Sasha intentaba responder al mayor número posible de preguntas del buzón oficial, tuvimos unos visitantes frívolos y amantes de la diversión: los Delfines australes y los Delfines australes surfearon las olas y mostraron sus habilidades en la banda de estribor del barco. Su energía era claramente contagiosa, ya que mucha gente disfrutó del espectáculo, agotando sus camisetas. Después de un día tan ajetreado, sólo unos pocos se quedaron jugando e intercambiando anécdotas sobre la jornada. Con las persianas cerradas para proteger a las aves de las islas Malvinas de las inclemencias del tiempo, llegó el momento de regenerarse y prepararse para las aventuras del día siguiente

Esta mañana nos despertamos a las 6.45 con otra llamada de Pippa. Los que ya estaban levantados o los que salieron directamente de la cama fueron testigos de un hermoso amanecer, una especialidad de las Islas Malvinas. El cielo estaba muy despejado y el amanecer sobre las colinas que forman la isla Saunders, nuestro destino para la mañana. El desayuno fue otro festín, a estas alturas varias personas están tratando de reducir su ingesta de alimentos, una lucha, sobre todo hoy.

Después de desayunar era hora de ponernos la ropa de abrigo y los impermeables para prepararnos para lo que posiblemente iba a ser un agitado viaje en zodiac hasta la isla Saunders. La playa en la que desembarcamos estaba cubierta de algas debido a la dirección del viento, junto con un gran grupo de Ostreros magallánicos, Gaviota cocineras y gaviotas cocineras que se alimentaban de los invertebrados de las algas. Desde la playa caminamos junto a Pingüinos juanitos, Pingüinos reyes y Pingüinos magallánicos, todos mudando el plumaje o, en el caso de los Pingüinos reyes, tratando de criar a sus polluelos y hacerlos lo suficientemente grandes como para hacer frente a las duras condiciones climáticas invernales que se avecinan. Tres Pingüinos reyes mudando también nos dieron la oportunidad de conseguir una fotografía inusual de Pingüinos con ovejas Para algunos, el paseo también incluyó ver a un hermoso Busardo dorsirrojo carroñeando sobre un Pingüino juanito muerto. ¡Todo tiene que comer!

El paseo nos llevó a la playa al otro lado del cuello, que era mucho más larga y, cuando bajó la marea, reveló una impresionante playa de arena blanca en la que había Patovapor malvineros, Skuas de las Malvinas y algunos Caracara australes o como ahora los conocemos, Johnny Rooks. Desde la playa, era hora de subir la colina hasta los Pingüinos saltarrocas y, más allá, hasta los Albatros ojerosos. Todos los pingüinos de roca estaban en la colonia terminando su muda y preparándose para hacer el viaje de vuelta al acantilado y de vuelta al mar para el invierno. La muda se conoce como muda catastrófica, ya que las aves cambian todas sus plumas al mismo tiempo, sustituyéndolas por plumas nuevas, fuertes e impermeables para mantenerse con vida en los próximos meses. Los polluelos de albatros estaban magníficos sentados encima de sus nidos, que se asemejan a chimeneas, de ahí su nombre. Los polluelos están empezando a desarrollar sus plumas de vuelo, ejercitando sus alas y, en general, empezando a parecerse más a los adultos.

Por supuesto, teníamos que volver al barco a tiempo para el almuerzo, pero sobre todo para que el barco pudiera trasladarse a la isla Carcass para nuestra actividad de la tarde. Después de comer, el traslado en zodiac a la isla estuvo un poco agitado y mojado, pero no tardamos en llegar al abrigo de la bahía del asentamiento y aterrizar en un embarcadero, para variar.

El paseo alrededor del asentamiento es precioso, entre los arbustos de tojo e incluso entre algunas palmeras Parecía que había pequeños pájaros revoloteando por todas partes, Dormilona carinegra, Dormilona carinegras, Yal cejiblancos, Tussac Birds y Tordo australes, por nombrar sólo algunos. En el asentamiento podíamos pasear a nuestro antojo, pero la mayoría de nosotros continuamos caminando alrededor de la bahía, pasando junto a Cauquén comunes, Pingüinos magallánicos y Pingüinos magallánicos hacia la playa Leopard. Dimos la vuelta para volver caminando contra el viento, lo que fue duro para algunos, pero valió la pena, ya que cuando volvimos a la casa de huéspedes el personal había preparado té y café y la mesa más increíble de pasteles y galletas o como se llama en las Islas Malvinas, Smoko.

Demasiado pronto llegó el momento de volver al embarcadero y tomar la zodiac de regreso a Hondius. Después de la recapitulación, llegó el momento de otra copiosa cena y un merecido descanso. ¿Qué nos depararía mañana nuestro último día de operaciones?

Esta mañana nos hemos despertado de nuevo con el anuncio de Pippa. Pippa nos informó de que habíamos viajado con éxito hacia el sur durante la noche hacia nuestro destino previsto, la Isla Nueva. New Island está situada al suroeste de las Islas Malvinas, es una isla que no mucha gente tiene la oportunidad de visitar, incluso los que viven en las Islas Malvinas. La isla es un santuario de vida salvaje. El difunto Ian Strange MBE fundó The New Island Conservation Trust para garantizar que la isla siguiera siendo un centro de conservación. Falklands Conservation se fusionó con The New Island Conservation Trust y ahora tiene la responsabilidad de continuar la gran labor iniciada por Ian y su familia.

La isla se encuentra a 238 km de Puerto Argentino y cuenta con una pista de aterrizaje corta y difícil, por lo que la mayoría de los visitantes proceden de barcos de expedición como el Hondius. La isla tiene una población de dos guardas, personal voluntario irregular, científicos y, a veces, equipos de filmación. Después de desayunar nos pusimos los impermeables, intentando calcular cuántas capas nos pondríamos debajo. El sol brillaba, el cielo era azul, soplaba el viento y nos dijeron que subiríamos a una colina para ver una colonia de Albatros ojerosos.

El traslado en zodiac hasta la isla provocó la primera emoción del día, con los Delfines australes nadando a nuestro lado mientras nos dirigíamos hacia la isla. Una vez allí, nos recibieron Pippa y su equipo, pero esta vez estaban acompañados por los guardas, Jenni y Tim, y una de las voluntarias, Pat, que atendía la pequeña tienda que hay en el interior del museo. El museo se encuentra en el edificio Barnard, recientemente renovado, que incorpora el edificio más antiguo de las Islas Malvinas, una cabaña de piedra construida por el capitán Charles Barnard en 1813 tras quedar abandonado en la isla.

La mayoría de nosotros nos tomamos un tiempo para visitar el museo y gastar algo de dinero en la pequeña y encantadora tienda antes de subir la colina, dejar atrás los Johnny Rooks y los Cauquén comunes y dirigirnos al objetivo principal, la colonia de Albatros ojerosos. No nos decepcionó. La colonia estaba en lo alto de los acantilados del lado oeste de la isla, las vistas eran espectaculares, había Cormoranes imperiales y Pingüinos saltarrocases anidando junto a los Albatros e incluso había un Pingüino saltarrocas entre los Pingüinos saltarrocas que habían venido de visita. El viento nos daba en la cara y nos quitaba el calor del sol, pero no nos importaba, toda la experiencia era estimulante, todo un privilegio. A algunos nos costó arrancarnos.

Durante el almuerzo a bordo, el barco se reposicionó más al Norte y de nuevo desembarcamos en New Island. Esta vez caminamos a través de la isla, pasamos por un gran estanque y atravesamos una zona de densas madrigueras de Pato petreles hasta llegar a una hermosa playa en el lado norte de la isla. New Island tiene la mayor colonia del mundo (unos 2 millones de parejas de Pato petreles picofinos). Los delfines surfeaban las olas y los Pingüinos juanitos nadaban en las aguas poco profundas; fue otra experiencia impresionante. Aún no habíamos terminado, el paseo continuó colina arriba hacia los acantilados cercanos y la Bahía de los Albatros, entre la Colina del Precipicio y los Acantilados de la Catedral, los Albatros ojerosos planeaban alrededor de la bahía ofreciéndonos fantásticas vistas de estas magníficas criaturas cuando llegaban a tierra cerca de los nidos de sus hambrientos polluelos. Las vistas a lo largo de la costa se sumaron a la forma más espectacular de terminar nuestro último desembarco en tierra. Era hora de volver al lugar de desembarco, embarcar en las zodiacs de regreso a Hondius y emprender el viaje de vuelta a Ushuaia.

Nuestro último día en el mar.. El último día de nuestro maravilloso viaje al Círculo Polar Antártico, la Península Antártica, la Isla Elefante, las Orcadas del Sur, Georgia del Sur y las Malvinas .... Todos nos despertamos con sentimientos encontrados, tristes por dejar pronto el barco que se convirtió en un hogar para nosotros durante estas tres semanas pero también felices por haber visto algunos de los lugares más singulares de nuestro Planeta Tierra. Éramos muy conscientes de que formábamos parte de una minoría privilegiada que había tenido la oportunidad de visitar esos lugares y de que llevaríamos esos recuerdos con nosotros. La mañana empezó bastante lenta con un largo y abundante desayuno preparado por nuestro maravilloso equipo de cocina. Después nos dirigimos a nuestros camarotes para empezar a hacer las maletas. Tuvimos que devolver las botas de agua y el equipo de alquiler al Equipo de Expedición, que se dedicó a limpiarlo. El Equipo de Expedición nos había preparado un maravilloso programa de presentaciones. Elizabeth comenzó las charlas de hoy con las especies en peligro de extinción, un tema difícil pero muy importante que nos hizo pensar en nuestro impacto en la vida silvestre.

Después de otra deliciosa comida, el programa de presentaciones continuó con la tan solicitada charla de Ursula sobre los Rorcuales aliblancos. Fue fascinante aprender sobre los Rorcuales aliblancos, así como la historia personal de Ursula al convertirse en investigadora de ballenas. La charla de Ursula preparó el terreno para otro tema difícil pero muy importante. Varios Guías de Expedición presentaron juntos una miniserie sobre clima y conservación. Cada uno de ellos subió al escenario y habló de lo que estaba en nuestra mano hacer ante los retos climáticos actuales. La miniserie terminó con una concurrida sesión de debate. Luego nos tomamos un breve descanso antes de reunirnos de nuevo en el salón para el cóctel de despedida del Capitán. Los que llegamos tarde nos apresuramos a hacer las maletas en nuestros camarotes. Otros deambularon por las cubiertas exteriores mientras navegábamos por el hermoso Canal de Beagle. El sol por fin asomó entre las nubes y pudimos apreciar la belleza de la isla de Tierra del Fuego.

El cóctel de despedida del capitán fue otro espectáculo para recordar. Tuvimos la oportunidad de brindar por el maravilloso viaje que habíamos hecho juntos pero también vimos el pase de diapositivas de fin de viaje preparado y presentado por nuestro Equipo de Expedición. Ver imágenes maravillosas del viaje nos hizo llorar. No cabe duda de que guardaremos todos esos preciosos recuerdos hasta el final de nuestras vidas. Tras el agridulce cóctel de despedida, nos dirigimos de nuevo al restaurante para nuestra última cena a bordo. Como siempre, el equipo de cocina no nos decepcionó Otra deliciosa comida para celebrar nuestro viaje

A primera hora de la mañana llegamos de nuevo al puerto de Ushuaia. Nuestras maletas estaban hechas y estábamos listos para desembarcar del Hondius por última vez. Sentíamos una mezcla de tristeza porque nuestro viaje a la Península Antártica, Georgia del Sur y las Malvinas había llegado a su fin, pero también un sentimiento de satisfacción porque nuestros viajes habían terminado y podíamos volver a casa a descansar. Nos despedimos de la tripulación y el personal y nos dispersamos por la ciudad. En las últimas tres semanas hemos visto lugares increíblemente remotos y salvajes y las criaturas que desafían las probabilidades y los llaman hogar. Hemos aprendido cosas nuevas e inspiradoras sobre el medio ambiente polar y nuestros preciados océanos, y tenemos recuerdos que vivirán para siempre en nuestras mentes.