HDS21-19, diario de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur, Antártida

La mayoría de nosotros volamos a Trelew y nos dirigimos a Puerto Madryn un día antes de nuestra aventura. Puerto Madryn fue un lugar encantador para relajarse, caminar por el paseo marítimo, y construir la anticipación. Finalmente, llegó la tarde y era hora de embarcar. El personal de la expedición nos ayudó con el equipaje y nos acompañó al hermoso barco que sería nuestro hogar durante las siguientes 3 semanas: MV Hondius. Estábamos listos para comenzar nuestra aventura. Empezamos con una sesión informativa para familiarizarnos con el barco, y la sesión informativa de seguridad obligatoria que siguió. Al terminar, soltamos amarras y pusimos proa a mar abierto. Tuvimos tiempo de dirigirnos a las cubiertas exteriores para despedirnos, y luego nos pusimos los chalecos salvavidas para el simulacro de botes salvavidas. Sólo unos minutos después estábamos de vuelta en el Salón de Observación para el Cóctel del Capitán. Aprovechamos la oportunidad para disfrutar de los deliciosos aperitivos, brindar por el viaje y empezar a conocer a nuestros compañeros de viaje. Algunos tuvieron la suerte de avistar una Ballena franca austral con su cría a estribor, mientras que otros disfrutaron de una sabrosa cena buffet acompañada de una estupenda puesta de sol, presagio de un viaje lleno de éxitos.

Nos despertamos con un mar bastante agitado y un viento enérgico que nos hizo perder el equilibrio. Algunos se quedaron en el camarote mientras nuestros cuerpos se acostumbraban a este cambio de tierra firme. El resto de nosotros -la mayoría- nos reunimos en el salón después del desayuno para que nos presentaran al Equipo de Expedición. Fue estupendo ver la gran variedad de conocimientos y experiencia que tienen para compartir con nosotros. Tuvimos un festival de ajuste de botas en la zona de embarque de las zodiacs, cada vez más cerca de estar listos para nuestro primer desembarco y abriendo nuestro apetito de aventura. Mientras tanto, nuestro apetito por una comida excelente seguía más que satisfecho por la calidad y variedad de las comidas, incluido el excelente almuerzo de hoy. A medida que avanzaba la tarde, el estado de la mar se calmaba y cada vez éramos más los que podíamos participar en la acción. A Martin le tocó la complicada conferencia de después de comer, siempre difícil con un público satisfecho y a veces somnoliento. Pero nos cautivó con una magnífica presentación sobre Aves marinas: dueñas del mar y del cielo. Este viaje marca el inicio de un nuevo programa de talleres a bordo de Oceanwide. En una sesión vespertina nos presentaron los talleres de este viaje: Fotografía y Videografía, y Acústica Científica. Hubo un poco de frenesí y algunas negociaciones de alto nivel cuando nos dividimos en 4 grupos separados para los desembarcos y los cruceros en zodiac. Un paso más. Antes de la cena tuvimos nuestra primera sesión informativa y de recapitulación. Troels nos presentó windy.com, que incluía un mapa del viaje del día siguiente y de las Islas Malvinas que mostraba un poco más de amarillo/naranja y un poco menos de azul/verde de lo que nos hubiera gustado. Cruzamos los dedos para variar. Bill nos ayudó a preparar nuestros sentidos y nuestra conciencia para Mirar, Ver, Pensar y Hacer. Lo que Neill puso inmediatamente en acción con algunas reflexiones profundas sobre la responsabilidad en las redes sociales. Estamos aprendiendo que una expedición tiene muchas facetas. Bill ha empezado a contribuir con su excelente dibujo para ayudar a celebrar actividades notables de nuestro viaje. Nuestra primera cena emplatada fue de nuevo un festín. Pronto vamos a necesitar la actividad de los desembarcos o todos rodaremos sobre las zodiacs en lugar de caminar. Por la noche se reunieron dos grupos de interés especial: fotógrafos chinos y observadores de aves que siguieron sus actividades del día. Ni un momento de aburrimiento y un sueño bien merecido.

Los pajareros más acérrimos volvieron a levantarse con el amanecer, mientras que muchos de nosotros oímos a Troels llamarnos a las 7:30 para desayunar a las 8:00. El día era bueno, no demasiado frío ni demasiado ventoso. El estado del mar era moderado. Muchos de nosotros ya nos hemos hecho a la mar lo suficiente como para bailar con el Hondius mientras avanzamos por las vías de paso, con una mano para nosotros y otra para nuestra pareja en todo momento, por supuesto. El primer asunto de la mañana fue la introducción de la IAATO al comportamiento en tierra. Aprendimos la "regla de los 5 metros" y otros comportamientos necesarios en materia de seguridad, protección y medio ambiente. Después de un delicioso almuerzo, pusimos en práctica algunas de las medidas de bioseguridad limpiando las botas y la ropa de abrigo, que fueron revisadas y aprobadas por el personal de la expedición. Tiphanie, oriunda de las Malvinas, nos deleitó con una descripción muy personal de su tierra natal. Es claramente el hogar de 3000 personas muy creativas, enérgicas y ocupadas. Ole clausuró el taller de bioacústica con una introducción a la comunicación sonora en la que nos mostró formas de representar gráficamente los sonidos para su comprensión y análisis visual. La recapitulación y la sesión informativa incluyeron la descripción de Troels del Plan A para los desembarcos, con advertencias sobre las condiciones que deben evaluarse a la llegada. El Plan A es para la isla Carcass por la mañana y la isla West Point por la tarde. Creo que voy a dejar de mencionar la cena en este cuaderno de bitácora y sólo debería insertar "La cena fue de nuevo deliciosa y una buena oportunidad para compartir tiempo y experiencias con los compañeros invitados y el personal". Los sospechosos habituales se encontraban en el salón después de la cena mientras la noche bajaba. Sólo queda dormir.

La mañana amaneció con la vista puesta en la playa de arena blanca del extremo sur de la isla Carcass. Sin embargo, entre nosotros y la playa había un mar picado y ventoso. Estábamos preparados para un desembarco mojado, pero éste fue un desembarco mojado y mojado, ya que las zodiacs se empaparon de agua en el camino. Una vez allí, nos dividimos en los grupos preestablecidos para observar aves, caminar hasta el asentamiento o explorar los alrededores del desembarco. Los observadores de aves dieron con todas las especies objetivo, incluido el Chochín malvinero. Los senderistas no tuvieron tiempo de completar todo el trayecto, pero sí de explorar el camino. La mayoría acabaron en la playa y en el páramo con los Pingüinos juanitos y magallánicos, muchos gansos con polluelos a cuestas y una variedad de otras especies de aves. A medida que pasaba la mañana el viento seguía aumentando. Cuando llegó el momento de regresar a Hondius, las rachas alcanzaban los 50 nudos. Evidentemente, esto dificultaba enormemente las operaciones de la zodiac. No obstante, nuestro espíritu aventurero se puso en marcha y todos afrontaron las condiciones sin rechistar. Todos regresamos al barco sanos y salvos y con alguna pequeña pista de cómo pueden cambiar las condiciones en estos lugares salvajes. Se trata de una expedición, por lo que las actividades deben adaptarse a las condiciones cambiantes. En estas condiciones se canceló nuestra tarde prevista en la isla de West Point. Nadie se quejó, ya que habíamos aprendido de la mañana. El plan B se organizó rápidamente. John hizo una presentación sobre la historia de las Islas Malvinas y después Neill dirigió la siguiente sesión del taller de fotografía. Troels comenzó su sesión informativa expresando su agradecimiento a su equipo. Respondimos con un entusiasta aplauso para mostrar nuestro agradecimiento y aprecio. A continuación, esbozó el plan para nuestra visita matutina a Puerto Argentino. La cena nos sentó de maravilla después de un día ajetreado. Muchos nos acostamos pronto. Fue el final de un auténtico día de expedición lleno de vida salvaje en un lugar salvaje y con un tiempo salvaje: una forma realmente adecuada de empezar esta aventura.

Nos despertamos a las 06.00 y tuvimos la oportunidad de ver la entrada al puerto de Stanley y el largo crucero por el canal y el puerto exterior hasta el municipio. Nuestra llegada a Stanley fue a través de un desembarco seco y húmedo, ya que el corto viaje en zodiac estaba mojado, pero llegar al muelle fue fácil. A continuación, nos dividimos en varios grupos y cada uno se dedicó a lo suyo. Las actividades incluyeron excursiones, paseos por la ciudad, visitas al museo y a la catedral, compras y excursiones con pingüinos. En los paseos en zodiac, y por todo el barco, los delfines Delfín de Commersones se acercaron a vernos. El viaje de vuelta a mar abierto dio a los dormilones la oportunidad de ver el paisaje que se habían perdido. Al salir del canal y poner rumbo a Georgia del Sur, el Hondius empezó a rolar un poco. Esto provocó cierta inquietud entre los que aún éramos sensibles al movimiento, pero el capitán no tardó en desplegar los estabilizadores. Una vez en marcha, y bien alimentados, Michael Green nos entretuvo con un relato humorístico e informativo de su participación personal en el conflicto de 1982 en su charla General Gualtieri mi parte en su caída. George continuó nuestra educación foto / vídeo con su introducción a la toma de la película y algunas técnicas sencillas para su obra maestra smartphone. En la sesión de recapitulación e información, Suzie repasó la lista completa de mamíferos marinos avistados en el viaje hasta la fecha. Tenemos algunos días de mar por delante antes de llegar a Georgia del Sur, así que Troels nos mostró lo que nos espera a lo largo del camino - que era deliciosamente azul y verde en windy.com Como estamos de vuelta "de vacaciones" vamos a tener un sueño en la mañana - por lo que el salón estaba bien lleno de feliz conversación y risas por la noche.

El modo vacaciones continuó con un comienzo relajado. Troels incluso se retrasó con la llamada para despertarnos, pero estamos aquí para aprender, así que Sara se puso un poco técnica en su charla sobre sus investigaciones acerca de lo que oyen los animales, y mostró cómo se hacen estos estudios y cómo nos ayudan a entender el comportamiento y la visión del mundo de los animales en su charla Psicofísica práctica. Mostró cómo se realizan estos estudios -y cómo nos ayudan a entender el comportamiento y la visión del mundo de los animales- en su charla Psicofísica práctica. Después hubo tiempo para editar fotos, leer, relajarse, escribir un diario y charlar antes, durante y después de comer. Mientras nosotros aminorábamos la marcha, el Hondius aceleraba. El capitán ordenó el uso de ambos motores para alcanzar nuestra velocidad máxima de 15 nudos para darnos el máximo tiempo en Georgia del Sur. El tiempo en cubierta siempre es bueno en los días de mar, pero hoy el número y la variedad de las aves era excepcional, se avistaron Orcas, e incluso tuvimos un poco de ventisca seguida pronto por cielos brillantes y soleados. Si no le gusta el tiempo o el paisaje, espere un momento. Por la tarde, Tiphanie continuó nuestra formación con su charla sobre las especies invasoras. Este es un tema muy relevante en este viaje, ya que todos hemos aprendido que debemos estar muy atentos para no transferir semillas o patógenos de un sitio a otro. Laurence continuó el tema del día con su conferencia sobre Batimetría de alta latitud: el mundo bajo las olas. Explicó cómo se cartografían los fondos oceánicos y nos hizo adivinar una serie de patrones inusuales en el lecho marino. En la recapitulación y sesión informativa Troels transmitió la buena noticia de que se espera que las condiciones del viento y del mar para el resto de nuestro paso a Georgia del Sur se mantengan moderadas. También hizo un breve resumen de su Plan A, que comienza con un desembarco temprano por la mañana en la bahía de St. Andrews. Dijo que si podemos llevar a cabo todo el Plan A, estará muy contento, y nosotros también, sin duda. A continuación, Ben nos explicó con mucho humor y humanidad el punto de vista argentino sobre Las Malvinas. Perdimos una hora de sueño por el cambio de hora de la noche, pero eso no hizo que la sala se vaciara antes.

Con esa hora perdida, levantarse fue un poco más difícil de lo habitual, pero un buen desayuno y una taza extra de café pronto nos pusieron en marcha de nuevo. Lo primero fue una excelente e informativa charla de John sobre la historia de Georgia del Sur, que nos dio una idea de la historia natural y humana de este paraíso de la vida salvaje, incluidos los antecedentes de los balleneros y los actuales esfuerzos de conservación. El almuerzo del sábado tiene algo de tradición, ya que nos sirvieron una sopa de guisantes y jamón al estilo de la marina holandesa, y luego un manjar especial con helados de creación propia. Después del almuerzo nos volvieron a llamar a la sala de botines de la cubierta 3 para el preceptivo control de bioseguridad. Llevamos toda nuestra ropa y equipo de exterior para una buena limpieza, aspirado e inspección. Ninguno de nosotros quería ser el que introdujera una plaga. Siguiendo con el mismo tema, esa misma tarde nos reunimos con el equipo de expedición en la sala de observación para una sesión informativa sobre seguridad y medio ambiente en Georgia del Sur. Todos vemos el esfuerzo que el equipo y las autoridades están haciendo para proteger este lugar tan especial y queremos hacer nuestra parte. A lo largo del día hubo varios avistamientos de fauna. Sobre todo al pasar por los impresionantes escollos marinos de Shag Rocks. Aquí había Yubartas y Lobos finos antarticos alimentándose mientras los Cormoránes que dan nombre a las rocas compartían el espacio aéreo con otras numerosas especies. En la sesión informativa diaria se dio la noticia de que el desembarco en la Bahía de St. Andrews comenzaría a las 0530 para la mitad de nosotros. Se acabaron las vacaciones, ¡que se reanude la expedición! La mitad más afortunada (todos somos afortunados) podrá desayunar antes de aterrizar a las 8:30. Por la tarde iremos a Gritviken para visitar el museo, las ruinas de la estación ballenera y la tumba de Shackleton. Esta noticia nos hizo acostarnos un poco antes, para soñar con el mañana.

Nos despertamos con las montañas de Georgia del Sur cubiertas de nieve. Las nubes cubrían las montañas y acentuaban el azul del cielo. Los primeros icebergs del viaje se esparcían por la bahía, pero no les hicimos caso. Pronto estábamos en la amplia playa de la bahía de St Andrews rodeados de Pingüinos reyes -en el mar, en la playa-, innumerables Pingüinos reyes. Estos modelos de moda del mundo de los pingüinos se pavoneaban gritando "Mírame, mírame" y posando, así que miramos e hicimos fotos. Luego dejamos la cámara, nos agachamos y esperamos a que se acercaran a nosotros para ver a estas extrañas criaturas que invadían su mundo. Compartiendo escenario estaban los elefantes marinos, los Lobos finos antárticos, los Petreles antárticos, los Skúas y muchos más. Era una sobrecarga de vida salvaje. Las condiciones eran casi perfectas para caminar hasta el mirador. Desde la colina contemplamos la colonia de aves del valle: los polluelos marrones llenaban la escena, mientras que los adultos también se dispersaban entre la multitud. Con el río, los estanques reflectantes y las montañas de fondo, nos quedamos asombrados. No importa el idioma que hables, las palabras fallan. Finalmente nos separamos para comer. La algarabía en el comedor era máxima. Nos trasladamos a Gritviken para pasar la tarde. Sara, del South Georgia Heritage Trust, nos dio la bienvenida y nos presentó al Trust y el excelente trabajo que realiza en favor de la conservación, la educación y la eliminación de especies invasoras. Una vez en tierra, pudimos explorar la estación ballenera y el museo, con visitas guiadas que nos ayudaron a sacar el máximo partido de la experiencia. También tuvimos tiempo de ver la réplica del barco de Shackleton, el James Caird, hacer algunas compras y visitar la tumba de Shackleton para brindar por "El Jefe". Después de un día enorme, la cena fue muy bienvenida, al igual que tener la cabeza sobre la almohada.

Aterrizamos en la llanura de Salisbury como habíamos previsto, con viento y un poco de "sol líquido" en el aire. El comité de recepción de los Fur Seal Bulls no se alegró mucho de vernos, y algunos fueron francamente groseros. El personal de la expedición nos ayudó a convencerles de que nos dejaran pasar, así que cruzamos la orilla y bajamos por la playa hasta la colonia de Pingüinos rey. Estábamos un poco más cerca de la colonia que en la bahía de St. Andrews, y muchos pingüinos curiosos se acercaron a vernos. El plan para después de comer de desembarcar en la isla de Pato petreles se echó a perder, así que se puso en marcha el plan B. Resultó ser una alternativa excelente, ya que la isla de Pato petreles era una de las mejores del mundo. Resultó ser una alternativa excelente, ya que el tiempo estaba bastante estable en la bahía Fortuna. Pudimos realizar tanto un crucero en zodiac como un desembarco. El crucero incluyó visitas a los icebergs encallados en la bahía y una búsqueda de Albatros ahumados nidificantes. Esta búsqueda fue un éxito moderado, ya que los que teníamos buenos prismáticos pudimos ver el nido. El desembarco fue de nuevo una oportunidad para justar con los toros de lobo fino y el paseo por el valle cubierto de hierba hacia el glaciar. La bahía de Fortuna está rodeada de picos altos y escarpados, y cuando el cielo casi coincidía con el paisaje el efecto era dramático. Ah, también estaba la fauna y la colonia de Pingüinos rey. Este día estuvo tan lleno que no hubo tiempo para una cena emplatada, así que el buffet estaba en servicio y comimos hasta saciarnos - de nuevo. En la sesión informativa que siguió nos dimos un gran aplauso cuando Troels anunció que habíamos pasado la inspección de bioseguridad con una puntuación del 97%, una puntuación excepcional. Más que eso, fuimos el primer y único barco de los cuatro que nos han visitado esta temporada en aprobar. Con ese logro brindamos por nosotros mismos y nos preguntamos si mañana tendríamos el Plan A, B, C o Z.

El sol brillaba con fuerza cuando llegamos a Gold Harbor a las 05.30 horas. Sin embargo, en el momento del desembarco y del crucero en zodiac, a las 08.00 horas, reinaban unas condiciones realmente subantárticas. Soportamos fuertes vientos con aguanieve lateral, pero mereció la pena. La belleza natural de Gold Harbor quedó algo oculta por la niebla, pero seguía siendo impresionante. La vida salvaje nos calentó con su abundancia, variedad y dramatismo. Los Pingüinos reyes estaban allí en gran número y la colonia era el destino de nuestro paseo por la playa. Pero esta vez tuvieron que jugar un papel secundario frente a los elefantes marinos. Los machos más jóvenes estaban en el agua cuando desembarcamos. Las hembras estaban dispersas en harenes custodiados por maestros de playa. Los amos de la playa bramaban y se producían violentos enfrentamientos. Ver su tamaño y poder nos hizo comprender la lucha a la que se enfrentan para tener éxito. Lo mejor de todo eran los cachorros recién destetados. Estaban por todas partes, pero especialmente a lo largo del canal del arroyo hacia la playa. Sus grandes ojos tristes y sus amistosos acercamientos parecían decir "¿Eres mi madre?". Las condiciones de la bahía de Cooper no permitían un crucero en zodiac, así que el capitán nos llevó en un crucero en barco. Pudimos ver a los Pingüinos barbijos y macarrones en el agua. Luego nos pusimos al día con la charla de Martin sobre la vida de un pingüino, que fue interrumpida varias veces cuando nos llamaron a las ventanas para que viéramos a los pingüinos al lado. Después Celine nos contó todo sobre los Elefantes Marinos como oceanógrafos, mostrando cómo se utilizan las focas para recoger datos para los investigadores. Fue estupendo conocer mejor a las criaturas que acababan de compartir su hogar con nosotros.

Nuestro primer intento de visitar la isla de Pato petreles se nos fue de las manos. Una ventaja de la estancia prolongada de 4 días en Georgia del Sur para este viaje fue que tuvimos una segunda oportunidad. El traslado en zodiac fue un poco accidentado, pero mereció la pena. En la playa pudimos ver que los elefantes marinos se habían ido, excepto unos pocos destetados. En su lugar estaban los toros de foca peletera, ocupados luchando por las mejores posiciones para establecer sus harenes. El personal de la expedición nos abrió un camino y nos condujo con seguridad hasta el paseo marítimo. Por el camino pasamos junto a la colonia de pingüinos juanitos sentados sobre huevos recién puestos. La cima fue lo más destacado. En el mirador, el cielo se llenó de aves marinas que se elevaban con el viento. Los polluelos en tierra, especialmente los de albatros errante, parecían querer compartir la acción. Los mayores desplegaban las alas, aleteaban y saltaban, intentando sentir esa locura llamada volar. El crucero por la costa durante el almuerzo nos permitió vislumbrar la escarpada tierra y los glaciares a través de la niebla. Nos preguntamos si tendríamos la oportunidad de vivir una última aventura aquí. El oleaje aumentaba en Elsehul, pero el viento se moderó y el crucero en zodiac fue Go. Se convirtió en una despedida absolutamente apropiada. Vimos Pingüinos macarrones trepando por las rocas hacia su colonia, y Gentoos y Reyes en la playa y mareando a nuestro alrededor. Vimos elefantes marinos y focas peleteras en la playa y nadando alrededor de los barcos; incluso una foca leopardo hizo una breve aparición. Vimos los acantilados salpicados de Albatros tiznados que anidaban, Albatros cabecigríses y Albatros tiznados, mientras estas mismas aves volaban en círculos sobre nosotros. Los cormoranes y los ánades rabudos tampoco se quedaban atrás. Nunca se sabía dónde mirar, pero apenas importaba. Hemos tenido una experiencia estupenda en Georgia del Sur y, aunque nos entristece irnos, podemos esperar una buena cena con amigos al comenzar nuestros días de mar. Serán bienvenidos, ya que necesitamos un poco de descanso para prepararnos para la Antártida

Qué sueño tan largo, sólo interrumpido por el despertar de la mayoría de nosotros. Tiempo para desayunar tranquilamente y, a continuación, ordenar y editar las fotos, o echar una buena siesta. Suzie nos ayudó a recordar lo que habíamos aprendido sobre las focas vistas hasta entonces y a prepararnos para las nuevas especies de la Península con su charla Lifestyles of the Fat and Fabulous: Focas de la Antártida. Más relax y más comida, además de la oportunidad de limpiar el equipo fotográfico y revisar las fotos con George y Neill. John contó la extraordinaria historia de supervivencia tanto del grupo del Mar de Weddell con el Endurance, como del grupo del Mar de Ross con el Aurora, con su charla The Imperial Trans-Antarctic Expedition: El heroico fracaso de Shackleton. A continuación, Michael nos entretuvo con todo lo que hay que saber sobre la jerga naval, aprendida a lo largo de sus años de servicio en la Marina Británica. La sesión informativa mostró que nos espera una navegación tranquila durante los próximos 2 días, ya que nos dirigimos a la Isla Elefante, pasando por alto las Islas Orcadas del Sur debido al exceso de hielo marino. En la recapitulación, Claudio explicó cómo el límite biológico de la Antártida, la Convergencia Antártica, permite el afloramiento de aguas ricas en nutrientes que sustentan la abundante vida salvaje; Steve, por su parte, abordó un tema diferente con un poco de historia literaria a través del examen del poema Rime of the Ancient Mariner. El momento culminante del día fue la subasta, divertidísima y llena de acción, en apoyo del South Georgia Heritage Trust. ¡Nos reímos mucho! Además de divertirnos, contribuimos con más de 2.300 euros a esta gran causa y nos llevamos bonitos recuerdos de nuestra visita.

Como nos dirigimos hacia el este, recuperamos la hora de sueño que habíamos perdido en dirección oeste. Por suerte para nosotros, el mar sigue muy tranquilo y nos hemos despertado con el primer avistamiento de rorcuales comunes del día. Por suerte para nosotros, el mar sigue muy tranquilo, y el despertar incluyó nuestro primer avistamiento de Rorcuales comunes del día. Ya nos hemos acostumbrado a la rutina de las charlas en los días de mar. Las charlas de hoy comenzaron con Terri explorando los misterios ocultos bajo el hielo continental de la Antártida en Secretos del hielo. A continuación, Steve nos mostró al hombre que está detrás de las magníficas imágenes de la expedición Endurance de Shackleton en Golden Door of Adventure - Frank Hurley, Explorer Photographer. Por último, Bill nos contó la triste y salvaje historia de The Development of Whaling and Sealing in the Arctic (El desarrollo de la caza y el sellado de ballenas en el Ártico). Como siempre, tuvimos tiempo de sobra para relajarnos y disfrutar del pasaje, de una buena conversación entre nuestros nuevos amigos y de una buena comida. Mientras tanto, fuera del barco, pasamos muy cerca de un gran iceberg. Era el resto de un iceberg tabular tallado y esculpido. Nos acompañaba un grupo de Pingüinos barbijos. Durante el día, las condiciones del mar fueron empeorando gradualmente, ya que una zona borrascosa nos pasó de largo en dirección este mientras nos dirigíamos hacia el oeste. Incluso en estas condiciones más duras, el Hondius navegó sin problemas, y continuaron los avistamientos de ballenas. Durante la recapitulación y la sesión informativa, Troels leyó la lista de las 29 nacionalidades representadas entre nosotros, John hizo un rápido repaso a la vida del cazador de focas y explorador James Weddell, y Celine mostró cómo los albatros están siendo equipados con sensores y telemetría para detectar e informar sobre los buques para tratar de encontrar y detener a los buques de pesca ilegal. Ahora nos deslizamos fácilmente en nuestras rutinas nocturnas de bebidas y risas en el salón.

El despertador nos informó de que la isla Elefante estaba a la vista por la proa y, cuando miramos, pudimos comprobar que el mar se había calmado considerablemente mientras dormíamos. También nos dieron la bienvenida a la Antártida tras haber cruzado la frontera política de los 60°S durante la noche. Nuestro desayuno se vio interrumpido por el avistamiento de una manada de Orcas que se alimentaba frente a nosotros. La cubierta de proa se abrió y nos alineamos en las barandillas para este largo y cercano encuentro. Observamos cómo nos acercábamos y navegábamos por esta histórica isla de belleza escarpada, y luego nos dirigimos al salón para escuchar al Jefe de Cocina Ralf describir cómo él y su equipo son capaces de hacer magia en su charla Catering en Hondius en el Océano Antártico. Echamos el ancla a sotavento de la isla en condiciones extremadamente suaves y escudriñamos el mar en busca de pingüinos y ballenas antárticas y Rorcual aliblancas enanas. Tras este agradable paréntesis, rodeamos el norte de la isla para visitar Point Wild, donde los 22 hombres del grupo de Shackleton esperaron 4 meses a ser rescatados. La punta se llama así en honor de Frank Wild, pero en realidad es un lugar verdaderamente salvaje y un escenario impresionantemente dramático para el drama que se desarrolló aquí. Nuestra visita se produjo en unas condiciones casi tan espectaculares como el propio lugar: sol, vientos suaves y un cielo azul irregular. El gran oleaje impidió un crucero en zodiac, pero el capitán maniobró Hondius profundamente en la cala con vistas al cabo bajo expuesto anteriormente ocupado por "The Snuggery". La vista era magnífica. Estos hombres llamaban a la isla Elefante "el infierno de las islas", algo con lo que estamos de acuerdo, aunque quizá no por las mismas razones. Para rematar nuestra visita, la tripulación del hotel sirvió whisky y sidra en la cubierta de proa. Disfrutamos del sol, cantamos una serenata a las cumpleañeras y dejamos que nuestras radiantes sonrisas fueran objeto de innumerables fotos. Sara y Ole han estado muy ocupados procesando las grabaciones de sonido realizadas en Georgia del Sur y compartieron con nosotros algunos resultados, como el silencio de las focas y los pingüinos bajo el agua, que contrasta con el alboroto en la playa. Siguiendo con los eventos del día, Martín hizo una recapitulación sobre las Orcas mostrando cómo se agrupan en Tipos: vimos el Tipo Antártico A, y Claudio nos presentó el proyecto SO-Anteco, en el que colaboró. Recogió la vida del fondo marino alrededor de las Islas Orcadas del Sur con el objetivo de crear y ampliar las áreas marinas protegidas. Luego nos fuimos de nuevo a degustar la cocina explicada por Ralf esa mañana - pensando que la mañana parecía hace mucho tiempo después de un día tan maravilloso.

Como una flecha silenciosa a través de la noche brumosa, Hondius nos llevó a nuestro aterrizaje en Brown Bluff. Como, en teoría, se podría ir andando hasta el Polo Sur desde aquí, se trata de un desembarco continental: ¡bienvenidos al continente antártico! El viaje en zodiac demostró lo afortunados que éramos de poder desembarcar. Nuestra buena suerte continuó. Un estrecho canal hacia la costa estaba abierto a nuestra llegada. En muchos casos habría sido demasiado arriesgado utilizarlo, ya que el desplazamiento del hielo podría cerrarlo. Pero, al bajar la marea, el hielo se retiró y el canal se pudo utilizar sin peligro. Como resultado, el transbordador fue un divertido paseo entre los témpanos. La playa estaba repleta de pingüinos Adelia y Pingüino juanitos anidando y paseando. Tuvimos que abrirnos paso con cuidado para no molestarlos. Estaban incubando huevos, o a veces robando piedras para hacer mejores nidos. Algunos paseaban por la playa o saltaban en el mar o subían y bajaban por el hielo. Esta fue la primera visita con Adelies en este viaje - son tan divertidos de ver. Patrullaban la playa en grupos, primero hacia un lado y luego hacia el otro, esperando que alguien se atreviera a meterse en el agua primero. La tarde la pasamos adentrándonos en el mar de Weddell para hacer un crucero. Nos mantuvimos atentos a la fauna y a los icebergs, ya que es lo más al sur que viajamos y nuestra mejor oportunidad de tener encuentros poco frecuentes. A veces la niebla nos dejaba un poco en blanco, pero Bill nos entretenía y nos informaba en su charla sobre las perspectivas del océano en el arte Pinturas del mar. El tiempo no se despejó muy bien y una tormenta de nieve nos recordó dónde estábamos. Para recapitular Suzie nos mostró la variedad de Rorcuales aliblancos que hay en el mundo y cómo encajan los que nos visitaron, luego John nos contó la desgarradora historia de la Expedición Antártica Sueca de 1901-04 que sobrevivió al hundimiento de su barco Antarctic que quedó aplastado en el hielo no muy lejos de nuestra ubicación.

Hondius volvió a volar durante la noche a gran velocidad a través de una fuerte tormenta de nieve. Como resultado, la llamada para despertarnos fue temprana y anunció un cambio de planes, y un vistazo por la ventanilla mostró una escena invernal en este verano antártico. Nuestra visita vespertina a la isla Decepción se había cambiado por una visita matutina. Desayunamos rápidamente mientras el Equipo de Expedición preparaba un nuevo plan para explicárnoslo en una reunión informativa. Entonces, justo cuando atravesábamos los Fuelles de Neptuno, el viento nos golpeó como un mazo. El plan volvió a cambiar y se cancelaron todas las operaciones. Mientras tanto, volvimos al plan original de la mañana: información y entretenimiento. Michael mostró algunas fotos y vídeos magníficos para complementar sus historias en su charla Lo que acecha debajo mientras se bucea en las profundidades de la Antártida. A continuación, Neil y George dieron el siguiente paso para el taller de fotografía con una introducción a la edición de fotos y vídeos. Tras un circuito por Port Foster nos dirigimos de nuevo al mar. Inmediatamente el capitán anunció que todas las cubiertas exteriores estaban cerradas. Nos agolpamos en las ventanas del salón y del Puente para ver la fuerza del océano austral. El mar era de olas blancas con grandes marejadas. La proa al chocar contra ellas lanzaba rocío hasta las ventanas del Puente. A pesar de todo, nuestros progresos como expedicionarios quedaron demostrados por la buena asistencia a la comida. Al no ser posible ninguna operación, la tarde se llenó de más intervenciones del personal de la Expedición. Steve comparó y contrastó muchos aspectos de las regiones polares ártica y antártica en ¿Por qué los osos polares no comen pingüinos? A continuación, Michael rebuscó en su archivo cinematográfico para mostrar un documental sobre la vida y el trabajo de los hombres destinados en la base del British Antarctic Survey en el Mar de Ross en 1959. En la recapitulación, Suzie habló del sitio web de ciencia ciudadana HappyWhale.com. En el Briefing Troels nos mostró la perspectiva de mejores condiciones para el resto del viaje, y la perspectiva de caminar con raquetas de nieve entre los pingüinos por la mañana seguido de una zambullida polar. Qué bonito pensamiento para llenar nuestras conversaciones y sueños de la cena.

El despertador nos dio los datos habituales, pero no la temperatura del aire: ¡la nieve y el frío de la noche habían helado el termómetro! Doblamos nuestras raciones habituales de desayuno y añadimos capas extra para nuestro desembarco y crucero en zodiac en la isla Cuverville. Y a veces hacía frío, sobre todo en las zodiacs, pero a veces salía el sol y las condiciones eran muy agradables. Nadie viene a la Antártida por el sol, pero cuando el sol llega a la Antártida el resultado es sencillamente sublime. Cuverville es uno de los lugares más espectaculares de la Península, y lo tuvimos en condiciones ideales. Lástima por el pobre redactor del cuaderno de viaje cuando los adjetivos superlativos simplemente fallan: tal vez sobrenatural, mágico, etéreo, dramático, impresionante, fantástico, soberbio... Gentoos, focas, hielo, montañas y mucho más: lo tenía todo. Lo mejor de todo es que era lo suficientemente grande como para encontrar un rincón tranquilo, enfrentarse a una vista sin gente, beber en la atmósfera y simplemente estar allí. Sencillamente indescriptible. Durante el almuerzo salimos a cubierta para atravesar el Canal de Errera, lleno de icebergs y muy pintoresco. Por la tarde desembarcamos y realizamos un crucero en zodiac en el puerto de Neko. Fue en muchos aspectos similar a la mañana, con la ventaja añadida de un enorme frente glaciar que se derramaba por la ladera de la montaña y cruzaba la bahía. A veces, cuando miras por el visor, sabes que la foto que vas a hacer nunca hará justicia al lugar en el que estás. Pero la haces de todos modos. Al final obtienes una imagen muy bonita que puedes enseñar a tus amigos. Y, cuando la ves, recuerdas un poco lo que sentiste al estar allí con tu cámara. Y sonríes para tus adentros. Neko Harbour era ese tipo de lugar hoy. Para colmo, nos reímos o temblamos, dependiendo de si estabas viendo la zambullida polar o zambulléndote tú mismo. Con el ánimo por las nubes, disfrutamos de una merecida cena seguida de unas copas en el salón mientras contemplábamos la última puesta de sol en la península.

La lección de hoy, expedicionarios, fue que en la Antártida las condiciones pueden cambiar muy rápidamente. El sol de ayer sólo apareció hoy en breves parches, el frío se había intensificado y el viento era racheado. Pudimos desembarcar en la desocupada estación de investigación argentina de Almirante Brown, pero no fue posible realizar un crucero en zodiac. Exploramos los alrededores de la estación y pudimos ver las relativamente modestas dependencias que albergan a los ocupantes durante su estancia estival. Fue agradable poder estirar las piernas y subir a un mirador de la bahía. El desafío del desembarco fue el hielo a la deriva y los trozos de bergy. Esto obligó a cambiar el lugar de desembarco del primer grupo. La visita del segundo grupo se vio ligeramente interrumpida porque desde la orilla se veía claramente que una gran masa de hielo se dirigía hacia un lugar que la interpondría entre nosotros y el barco. Como no queríamos pasar la noche en las cabañas vacías, nos dispusimos a embarcar para regresar a nuestro confortable hogar flotante. Un café caliente nos supo especialmente bien. La variabilidad del día se mantuvo también durante el desembarco de la tarde. Los Troel se las arreglaron para hacer una última aventura "corta pero dulce". Se trataba de visitar la colonia de pingüinos barbijos de las islas Orne. Los "chinnies" estuvieron muy activos durante nuestra visita, con idas y venidas y muchas llamadas y espionajes. El tiempo también fue y vino, así que experimentamos de todo, desde un sol benigno hasta vientos huracanados, dependiendo de la hora de la visita. En resumen, un día muy antártico, y muy apropiado para ser el último antes de dirigirnos al Drake. La reunión informativa fue breve, sólo para decir que el tiempo parecía bueno. John recapituló las actividades de Adrien de Gerlache y sus compañeros, los primeros en invernar al sur del Círculo Polar Antártico, y Celine demostró que, al fin y al cabo, los pingüinos pueden volar. Intentamos aprovechar al máximo las últimas vistas de esta tierra austral mientras caía la tarde.

Ya estamos acostumbrados a que el suave "mecer de la cuna" nos arrulle o nos tiente a dormir en casa los días de vacaciones. Pero esto es el temido y temible Paso de Drake. Por eso, para nosotros está mucho más cerca del Lago Drake que del Drake Shake. No nos quejamos, y la cola para desayunar es más corta de lo habitual al principio, a medida que nos vamos colando para empezar el día. Para nuestra educación y entretenimiento durante las vacaciones, el personal de expedición tiene un programa completo. Empieza con John, que nos cuenta algo sobre la gobernanza política de esta zona y cómo se creó, en su charla ¿Un lugar para la paz y la ciencia? - El sistema del Tratado Antártico. Ole continuó su serie de talleres con su conferencia La audición de las aves en el aire y bajo el agua. La charla de Claudio sobre el cambio climático nos ayudó a ver las sólidas pruebas de los cambios antropogénicos en la Tierra, y la imperiosa necesidad de actuar. Por el camino tuvimos tiempo de ver en la pantalla del salón los finalistas del concurso de fotografía y votar por nuestros favoritos. Al cruzar la Convergencia Antártica vimos cómo aumentaba la temperatura del mar y se producía un cambio notable en el número de avistamientos de aves y diferentes especies. Tras la cena llegó el momento de juzgar las fotos. Nuestros votos habían sido contados y los 3 finalistas de cada categoría llamados al escenario. A continuación, el jurado escuchó los gritos y aplausos para cada uno, consultó su aplausómetro y declaró un ganador para General, Fauna y Paisaje. A continuación, Neill desveló sus selecciones personales como ganadores de las menciones honoríficas. Aplaudimos a todos los participantes, ya que el nivel general era muy alto, y nos apresuramos a ir a los ordenadores para hacernos con nuestra propia copia de los trabajos presentados y de las demás fotos que hemos compartido entre nosotros. Los 3 ganadores se incluyen en la sección de hoy de la bitácora, y las 3 Menciones Honoríficas en la de mañana.

El último día de viaje de cualquier expedición es inevitablemente un momento melancólico y agridulce. Nuestra expedición no fue una excepción. Estamos contentos, incluso emocionados, con las experiencias que hemos compartido, pero también somos conscientes de que nuestro tiempo de compartir está llegando a su fin. Hoy ha sido un día para volver a comprobar los preparativos del viaje, circular para asegurarnos de que no nos perdíamos ninguna despedida de amigos especiales y reflexionar con nostalgia. Afortunadamente, las actividades de la expedición aún no habían terminado. Ben nos ayudó a prepararnos para la transición en su charla sobre la vía fluvial que nos llevará a Ushuaia: el Canal de Beagle. También estaban los preparativos logísticos para devolver esas maravillosas botas Muck que tan bien nos han servido y que hemos cuidado con tanto esmero de bioseguridad. A lo largo del día pasamos el tiempo en las cubiertas observando las aves marinas, especialmente por la tarde cuando navegábamos a lo largo de la costa sur de la Isla de los Estados. Luego llegó el momento de la despedida final de la tripulación del Hondius en el cóctel de despedida del Capitán. Brindamos por el éxito de nuestro viaje y señalamos especialmente que este es el viaje inaugural del M.V. Hondius en el Océano Austral y a la Antártida. Aunque estamos seguros de que los futuros viajes también serán un éxito, sabemos que sólo puede haber una primera vez, por lo que nos sentimos felices y privilegiados de haber estado a bordo. También sabemos que este primer viaje para este nuevo buque es el último viaje al sur con Oceanwide para nuestro Jefe de Expedición, Troels. Sabemos que sus esfuerzos han desempeñado un papel clave en nuestro disfrute, empezando por el Plan A y terminando por hacer todo lo posible. Le deseamos mucho éxito en el futuro. Por último, no nos queda más que reírnos juntos por última vez.

Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea!