HDS21-19, carnet de voyage, îles Malouines, Géorgie du Sud, Antarctique

La plupart d'entre nous ont pris l'avion à Trelew et se sont rendus à Puerto Madryn un jour ou deux avant le début de notre aventure. Puerto Madryn était un endroit agréable pour se détendre, se promener sur la promenade du bord de mer et se préparer. Finalement, la fin de l'après-midi est arrivée et il était temps d'embarquer. Le personnel de l'expédition nous a aidés à gérer nos bagages et à monter à bord du magnifique navire qui allait être notre maison pour les trois semaines à venir : MV Hondius. Nous étions prêts à commencer notre aventure, avec un briefing pour nous familiariser avec le navire, et le briefing de sécurité obligatoire qui a suivi. Une fois ce briefing terminé, nous avons largué les amarres du quai et tourné notre étrave vers le large. Nous avons eu le temps de nous rendre sur les ponts extérieurs pour nous saluer, puis nous sommes passés aux choses sérieuses avec l'enfilage des gilets de sauvetage pour l'exercice d'embarcation de sauvetage. Quelques minutes plus tard, nous étions de retour dans le salon d'observation pour le cocktail du capitaine. Nous avons profité de l'occasion pour déguster de délicieux amuse-gueules, porter un toast au voyage et commencer à rencontrer nos compagnons de voyage. Quelques-uns ont eu la chance d'apercevoir une Baleine australe mère et son baleineau à tribord. Pendant ce temps, tout le monde a eu la chance de profiter d'un savoureux buffet accompagné d'un magnifique coucher de soleil - un merveilleux présage pour un voyage réussi.

Nous nous sommes réveillés avec une mer assez agitée et un vent vif, ce qui nous a donné suffisamment de mouvement pour perturber notre équilibre. Certains sont restés confinés à leur couchette le temps que leur corps s'habitue à ce changement de terre ferme. Le reste d'entre nous - la majorité - s'est retrouvé dans le salon après le petit-déjeuner pour se faire présenter l'équipe d'expédition. C'était formidable de voir la grande variété d'expertise et d'expérience qu'ils ont à partager avec nous. Dans la zone d'embarquement des zodiacs, nous avons assisté à un festival d'ajustement des bottes, ce qui nous a permis de nous rapprocher de notre premier débarquement et d'aiguiser notre appétit pour l'aventure. Pendant ce temps, notre appétit pour une nourriture excellente a continué d'être plus que satisfait par la qualité et la variété des repas, y compris l'excellent déjeuner d'aujourd'hui. Au fil de l'après-midi, l'état de la mer s'est calmé et nous avons été de plus en plus nombreux à participer à l'action. Martin s'est vu confier le difficile créneau de la conférence d'après déjeuner - toujours difficile à tenir avec un public satisfait et parfois endormi. Mais il nous a épatés avec une superbe présentation sur les oiseaux de mer - maîtres de la mer et du ciel. Ce voyage marque le début d'un nouveau programme Oceanwide d'ateliers à bord. Au cours d'une session de l'après-midi, nous avons été initiés aux ateliers de ce voyage : photographie et vidéographie, et acoustique scientifique. Il y a eu un peu de frénésie et des négociations musclées lorsque nous nous sommes divisés en quatre groupes distincts pour les débarquements et les croisières en zodiac. Avant le dîner, nous avons eu notre premier récapitulatif et briefing. Troels nous a présenté windy.com - y compris une carte du voyage du lendemain et des îles Malouines montrant un peu plus de jaune/orange et un peu moins de bleu/vert que nous l'aurions souhaité. Croisons les doigts pour que cela change. Bill nous aide à préparer nos sens et notre conscience à regarder, voir, penser et faire. Ce que Neill met immédiatement en pratique en réfléchissant profondément à la responsabilité des médias sociaux. Nous apprenons qu'une expédition a de nombreuses facettes. Bill a commencé à nous offrir ses excellents dessins pour nous aider à célébrer les activités notables de notre voyage. Notre premier dîner à l'assiette a de nouveau été un festin. Nous allons bientôt avoir besoin de l'activité de débarquement ou nous allons tous rouler sur les zodiacs au lieu de marcher. Les heures du soir ont vu deux groupes d'intérêt spéciaux se réunir - les photographes chinois et les ornithologues ont suivi leurs activités de la journée. Jamais un moment ennuyeux et un sommeil bien mérité.

Les ornithologues les plus assidus se sont à nouveau levés à l'aube, tandis que beaucoup d'entre nous ont entendu Troels nous appeler à 7h30 pour un petit déjeuner à 8h00. La journée a été belle, pas trop froide et pas trop venteuse. L'état de la mer était modéré. Beaucoup d'entre nous ont maintenant suffisamment acquis le pied marin pour danser avec le Hondius lorsque nous nous déplaçons le long des voies de passage - en gardant bien sûr une main pour nous et une pour notre partenaire à tout moment. La première activité de la matinée a été l'introduction de l'IAATO sur le comportement à terre. Nous avons appris la "règle des 5 mètres" et d'autres comportements requis en matière de sécurité, de sûreté et d'environnement. Après un délicieux déjeuner, nous avons mis en pratique certaines des mesures de biosécurité en nettoyant nos bottes et nos vêtements d'extérieur et en les faisant vérifier et approuver par le personnel de l'expédition. Tiphanie, une habitante de l'île des Malouines, nous a touchés et divertis en nous décrivant et en nous présentant sa terre natale de manière très personnelle. Il est clair que 3000 personnes très créatives, énergiques et occupées y vivent, et nous espérons qu'elles sont également amicales. Et amicales, nous l'espérons. Ole a clôturé l'atelier sur la bioacoustique par une introduction à la communication sonore, en nous montrant comment représenter les sons sous forme de graphiques pour une compréhension et une analyse visuelles. Le récapitulatif et le briefing comprenaient la description par Troels du plan A pour les atterrissages, avec des mises en garde sur les conditions à évaluer à l'arrivée. Le plan A concerne l'île de la Carcasse le matin et l'île de West Point l'après-midi. Je pense que je vais arrêter de mentionner le dîner dans ce journal et que vous devriez simplement insérer "Le dîner était encore une fois délicieux et une bonne occasion de partager du temps et des expériences avec les autres invités et le personnel". Les suspects habituels se sont retrouvés dans le salon après le dîner pendant que la soirée s'achevait. Plus qu'une nuit de sommeil.

Le matin s'est levé sur la plage de sable blanc à l'extrémité sud de l'île Carcass. Cependant, entre nous et la plage, il y avait une mer agitée et venteuse. Nous étions préparés à un atterrissage mouillé, mais celui-ci l'a été, car les zodiacs ont été aspergés d'embruns pendant le trajet. Une fois arrivés, nous nous sommes répartis dans les groupes prévus à l'avance pour observer les oiseaux, marcher jusqu'au campement ou explorer les environs du débarcadère. Les ornithologues ont capturé toutes les espèces ciblées, y compris le Troglodyte de Cobb. Les marcheurs n'ont pas eu le temps de faire le trajet complet, mais ils ont exploré le long de la piste. La plupart se sont retrouvés sur la plage et dans la lande avec les Manchots de Magellan et les Manchots papous, de nombreuses oies avec leurs poussins et une variété d'autres espèces d'oiseaux. Au fil de la matinée, le vent a continué à souffler. Au moment de rentrer à Hondius, les rafales atteignaient 50 nœuds. Il est clair que cela rendait les opérations de zodiac extrêmement difficiles. Néanmoins, notre esprit d'aventure s'est réveillé et nous avons tous bravé les conditions sans nous plaindre. Tout le monde est rentré à bord sain et sauf, avec un petit aperçu de la façon dont les conditions peuvent changer dans ces endroits sauvages. Il s'agit d'une expédition et les activités doivent donc être adaptées aux conditions changeantes. Dans ces conditions, notre après-midi prévu à West Point Island a été annulé. Personne ne s'est plaint car nous avions tiré les leçons de la matinée. Le plan B a été rapidement organisé. John a fait une présentation sur l'histoire des îles Malouines, puis Neill a dirigé la session suivante de l'atelier de photographie. Troels a commencé son briefing en exprimant ses remerciements à son équipe. Nous avons répondu par une salve d'applaudissements enthousiastes en guise de remerciement et d'appréciation. Il a ensuite exposé le programme de notre visite matinale à Stanley. Le dîner a certainement fait l'affaire après une journée bien remplie. Beaucoup d'entre nous se sont couchés tôt. C'était la fin d'une véritable journée d'expédition, pleine d'animaux sauvages dans un endroit sauvage et par un temps sauvage - une façon vraiment appropriée de commencer cette aventure.

Un réveil à 6h00 nous a permis de voir l'entrée dans le port de Stanley et la longue croisière à travers le canal et le port extérieur jusqu'au township. Notre arrivée à Stanley s'est faite par un atterrissage sec et humide, car le court trajet en zodiac était mouillé, mais l'accès au quai a été facile. Nous nous sommes ensuite répartis dans nos différents groupes et avons fait ce que nous voulions. Les activités comprenaient des visites guidées, des promenades dans la ville, des visites du musée et de la cathédrale, du shopping et des excursions avec les pingouins. Pendant les trajets en navette et tout autour du navire, les Dauphins de Commerson sont venus nous voir. Le voyage de retour vers la haute mer a permis aux somnolents de voir les paysages qu'ils avaient manqués. Lorsque nous sommes sortis du chenal et que nous avons mis le cap sur la Géorgie du Sud, le Hondius a commencé à rouler un peu. Cela a suscité une certaine inquiétude chez ceux d'entre nous qui sont encore sensibles aux mouvements, mais le capitaine a rapidement déployé les stabilisateurs. Une fois en route et bien nourris, Michael Green nous a divertis avec un récit humoristique et informatif sur son rôle personnel dans le conflit de 1982 dans son exposé General Gualtieri my part in his downfall. George a poursuivi notre éducation à la photo/vidéo avec son introduction à la réalisation de films et quelques techniques simples pour le chef-d'œuvre de votre smartphone. Le récapitulatif et le briefing ont permis de faire le point sur les dauphins lorsque Suzie a dressé la liste complète des mammifères marins observés au cours du voyage jusqu'à présent. Nous avons encore quelques jours de mer avant d'atteindre la Géorgie du Sud, Troels nous a donc montré ce qui nous attend en chemin - qui était délicieusement bleu et vert sur windy.com. Comme nous sommes de retour "en vacances", nous aurons droit à une grasse matinée demain - le salon était donc bien rempli de conversations joyeuses et de rires dans la soirée.

Les vacances se sont poursuivies avec un départ détendu, Troels étant même en retard pour le réveil. Troels était même en retard pour le réveil ! Mais nous sommes ici pour apprendre, et Sara a donc abordé des sujets un peu plus techniques dans son exposé sur ses recherches sur ce que les animaux peuvent entendre. Elle a montré comment ces études sont réalisées - et comment elles nous aident à comprendre le comportement et la vision du monde des animaux - dans son exposé intitulé Practical Psychophysics. Nous avons ensuite eu le temps d'éditer des photos, de lire, de nous détendre, d'écrire un journal et de discuter avant, pendant et après le déjeuner, un temps de repos bienvenu. Pendant que nous ralentissions, le Hondius accélérait. Le capitaine a ordonné l'utilisation des deux moteurs pour atteindre notre vitesse maximale de 15 nœuds afin de nous permettre de passer le plus de temps possible en Géorgie du Sud. Il est toujours bon de passer du temps sur le pont les jours de mer, mais aujourd'hui, le nombre et la variété d'oiseaux étaient exceptionnels, des Orques ont été aperçues et nous avons même eu droit à un petit blizzard suivi rapidement d'un ciel ensoleillé. Si vous n'aimez pas le temps ou le paysage, attendez une minute. Dans l'après-midi, Tiphanie a poursuivi notre éducation avec son exposé sur les espèces envahissantes. C'est un sujet très pertinent pour ce voyage car nous avons tous appris que nous devons être très vigilants pour ne pas transférer de graines ou de pathogènes d'un site à l'autre. Laurence a poursuivi le thème de la journée avec sa conférence sur la bathymétrie à haute latitude : le monde sous les vagues. Il a expliqué comment le fond de l'océan est cartographié et nous a fait deviner un certain nombre de motifs inhabituels sur le fond de la mer. Lors du récapitulatif et du briefing, Troels a transmis la bonne nouvelle selon laquelle les conditions de vent et de mer pour le reste de notre passage vers la Géorgie du Sud devraient rester modérées. Il a également donné un bref aperçu de son plan A, qui commence par un débarquement tôt le matin dans la baie de St. Il a déclaré que si nous parvenons à réaliser l'ensemble du plan A, il sera très heureux - et nous aussi, sans aucun doute. Ben a ensuite fait un excellent travail en nous donnant un aperçu du point de vue argentin sur Las Malvinas - avec humour et humanité. Nous avons perdu une heure de sommeil en raison du changement d'heure pendant la nuit, mais cela n'a pas semblé faire se vider le salon plus tôt.

Avec cette heure perdue, le lever a été un peu plus difficile que d'habitude, mais un petit déjeuner copieux et une tasse de café supplémentaire nous ont permis de reprendre le rythme. Tout d'abord, John a donné une excellente conférence informative sur l'histoire de la Géorgie du Sud, donnant un aperçu de l'histoire naturelle et humaine de ce paradis de la vie sauvage, y compris des informations sur les baleiniers et les efforts actuels de protection de la nature. Le déjeuner du samedi a un peu de tradition : on nous a servi une soupe de pois cassés et de jambon à la manière de la marine hollandaise, puis des coupes glacées à composer soi-même. Après le déjeuner, nous avons de nouveau été appelés à nous rendre dans la salle d'embarquement sur le pont 3 pour le contrôle de biosécurité obligatoire. Nous avons apporté tous nos vêtements et équipements de plein air pour qu'ils soient bien nettoyés, aspirés et inspectés. Dans le même ordre d'idées, plus tard dans l'après-midi, nous avons rejoint l'équipe d'expédition dans le salon d'observation pour un briefing sur la sécurité et l'environnement en Géorgie du Sud. Nous voyons tous les efforts que l'équipe et les autorités font pour protéger cet endroit spécial et nous voulons faire notre part. Tout au long de la journée, nous avons observé plusieurs espèces sauvages. Cela a été particulièrement vrai lorsque nous sommes passés devant les impressionnantes falaises de Cormorans de Magellan. Des Otaries à fourrure à bosse et des Phoques à fourrure antarctiques s'y nourrissaient, tandis que les Cormorans, qui ont donné leur nom aux rochers, partageaient l'espace aérien avec de nombreuses autres espèces. Le briefing quotidien nous a appris que le débarquement à la Baleines à bosse commencerait à 5 h 30 pour la moitié d'entre nous. Les vacances sont terminées - que l'expédition reprenne ! La moitié la plus chanceuse (nous sommes tous chanceux) a droit à un petit-déjeuner avant l'atterrissage à 8h30. L'après-midi, nous nous rendrons à Gritviken pour visiter le musée, les ruines de la station baleinière et la tombe de Shackleton. Cette nouvelle nous a incités à nous coucher un peu plus tôt - pour rêver au lendemain.

Nous nous sommes réveillés avec les montagnes de la Géorgie du Sud saupoudrées de neige fraîche. Les nuages gonflés couvraient les montagnes et faisaient ressortir le bleu du ciel. Les premiers icebergs du voyage étaient éparpillés dans la baie, mais nous n'y avons pas prêté attention. Nous étions bientôt sur la grande plage de la baie de St Andrews, entourés de Manchots royaux - dans la mer, sur la plage - d'innombrables Manchots royaux. Ces mannequins de mode du monde des manchots se pavanaient en criant "Regardez-moi, regardez-moi" et en posant - nous avons donc regardé et pris des photos. Puis nous avons posé notre appareil photo, nous nous sommes accroupis et avons attendu qu'ils s'approchent de nous pour observer ces nouvelles créatures étranges qui envahissaient leur monde. Les éléphants de mer, les otaries à fourrure antarctique, les pétrels géants, les skuas et bien d'autres encore se partageaient la scène. C'était une surcharge de vie sauvage. Les conditions étaient presque parfaites pour la marche jusqu'au point de vue. Du haut de la colline, nous avons contemplé la colonie de la vallée - des oisillons bruns et duveteux remplissant la scène et des adultes dispersés dans la foule. La rivière, les étangs qui se reflètent et l'arrière-plan montagneux nous ont émerveillés. Quelle que soit la langue parlée, les mots manquaient. Nous nous sommes finalement arrachés pour aller déjeuner. Le brouhaha dans la salle à manger était le plus fort jamais connu. Nous nous sommes rendus à Gritviken pour l'après-midi. Sara, du South Georgia Heritage Trust, nous a accueillis et nous a présenté le Trust et l'excellent travail qu'il accomplit en matière de conservation, d'éducation et d'élimination des espèces envahissantes. Une fois à terre, nous étions libres d'explorer la station baleinière et le musée - avec des visites guidées pour nous aider à tirer le meilleur parti de l'expérience. Nous avons également eu le temps de voir la réplique du bateau de Shackleton, le James Caird, de faire un peu de shopping et de nous rendre sur la tombe de Shackleton pour porter un toast au "Boss". Après une journée bien remplie, le dîner était le bienvenu, tout comme le fait d'avoir la tête sur l'oreiller.

Nous avons atterri sur la plaine de Salisbury comme prévu - dans des conditions venteuses avec un peu de "soleil liquide" dans l'air. Le comité d'accueil des otaries à fourrure n'était pas très heureux de nous voir, et certains étaient même carrément impolis. Le personnel de l'expédition a réussi à les convaincre de nous laisser passer, ce qui nous a permis de traverser l'estran et de marcher le long de la plage jusqu'à la colonie de Manchots royaux. Nous étions un peu plus près de la colonie qu'à la baie de St. Andrews, et de nombreux manchots curieux sont venus nous voir. Certains d'entre nous ont reçu la visite d'un poussin brun duveteux qui a poursuivi et harcelé son parent dans toute la zone. Le plan d'atterrissage à l'île de Prions prévu après le déjeuner est tombé à l'eau - c'est donc le plan B qui a été mis en œuvre. Ce plan s'est avéré être une excellente alternative car le temps était assez stable dans la baie de Fortuna. Nous avons pu faire une croisière en zodiac et un débarquement. La croisière comprenait des visites aux icebergs échoués dans la baie, et une recherche d'Albatros bruns nichant. Cette recherche a été un succès modéré puisque ceux d'entre nous qui avaient de bonnes jumelles ont pu voir le nid. Le débarquement a été l'occasion d'une nouvelle joute avec les otaries à fourrure et d'une marche le long de la vallée herbeuse en direction du glacier. La baie de Fortuna est entourée de hauts sommets escarpés, et lorsque le ciel est presque identique au paysage, l'effet est spectaculaire. Cette journée a été si bien remplie qu'il n'y a pas eu de temps pour un dîner à l'assiette, le buffet a donc été servi et nous avons mangé à satiété - une fois de plus. Lors du briefing qui a suivi, nous avons applaudi à tout rompre lorsque Troels a annoncé que nous avions réussi l'inspection de biosécurité avec un score de 97 % - un score exceptionnel. Plus encore, nous étions le premier et le seul navire parmi les quatre qui nous ont visités cette saison à réussir. Avec cette réussite, nous avons trinqué et nous nous sommes demandé si nous aurions un plan A, B, C ou Z demain.

Le soleil brillait lorsque nous sommes entrés dans le port de Gold Harbor à 5 h 30. Cependant, au moment du débarquement et de la croisière en zodiac à 8 heures, de véritables conditions subantarctiques prévalaient. Nous avons enduré des vents forts et du grésil latéral, mais cela en valait la peine. La beauté naturelle de Gold Harbor était quelque peu voilée par les conditions brumeuses, mais elle n'en était pas moins stupéfiante. La faune et la flore nous ont réchauffés par leur abondance, leur variété et leur intensité. Les Manchots royaux étaient présents en grand nombre et la colonie était la destination de notre promenade le long de la plage. Mais cette fois, ils ont dû jouer les seconds rôles face aux éléphants de mer. Les jeunes mâles étaient dans l'eau lorsque nous avons débarqué. Les femelles étaient dispersées dans des harems gardés par des maîtres de plage. Ces derniers se cabrent et mugissent, et il y a parfois de violents affrontements. En voyant leur taille et leur puissance, on se rend compte des difficultés qu'ils rencontrent pour réussir. Les "weaners", ou chiots nouvellement sevrés, sont les meilleurs de tous. Ils étaient partout, mais surtout le long du canal menant à la plage. Leurs grands yeux tristes et leur approche amicale semblaient dire "Êtes-vous ma mère ?". Les conditions à Cooper Bay n'ont pas permis de faire une croisière en zodiac, le capitaine nous a donc emmenés en bateau. Nous avons pu voir les Manchot à jugulaire et les Pingouins dans l'eau. Nous avons ensuite rattrapé notre retard en matière d'apprentissage, Martin nous ayant donné une conférence sur la vie d'un manchot - qui a été interrompue à plusieurs reprises, comme il se doit, lorsque nous avons été appelés aux fenêtres pour voir les manchots à côté. Céline nous a ensuite parlé des Manchot à jugulaires en tant qu'océanographes - en montrant comment les phoques sont utilisés pour collecter des données pour les chercheurs. C'était formidable de mieux comprendre les créatures qui avaient récemment partagé leur maison avec nous.

Notre première tentative de visiter l'île de Prions s'est soldée par un échec. L'avantage du séjour prolongé de 4 jours en Géorgie du Sud pour ce voyage est que nous avons eu une deuxième chance. La navette en zodiac était légèrement cahoteuse, mais elle en valait la peine. Sur la plage, nous avons pu constater que les éléphants de mer avaient disparu, à l'exception de quelques bébés sevrés. À leur place, les mâles de l'otarie à fourrure se disputaient les meilleures positions pour établir leurs harems. Le personnel de l'expédition nous a frayé un chemin et nous a conduits en toute sécurité jusqu'à la promenade. En chemin, nous avons croisé la colonie de Manchots papous assis sur des œufs fraîchement pondus. Le sommet était le point culminant. Sur la plate-forme d'observation, le ciel était rempli d'oiseaux de mer qui s'envolaient au gré du vent. Les poussins au sol, en particulier ceux de l'albatros errant, semblaient vouloir partager cette action. Les plus âgés ont déployé leurs ailes, battu des ailes et sautillé, essayant de se familiariser avec cette chose folle qu'est le vol. Nous pouvions voir qu'ils ne tarderaient pas à prendre leur envol et à devenir les maîtres de la mer et du ciel. La croisière en bateau le long de la côte pendant le déjeuner nous a donné un aperçu de la terre accidentée et des glaciers à travers la brume. Nous nous sommes interrogés sur la possibilité de vivre une dernière aventure ici. Il s'est avéré que la houle se renforçait à Elsehul, mais le vent s'est calmé et la croisière en zodiac s'est déroulée. Cette croisière s'est révélée être un adieu tout à fait approprié. Nous avons vu des Manchotots papous escalader les rochers pour rejoindre leur colonie, des Gentoos et des Gorfous dorés sur la plage et des marsouins autour de nous. Nous avons vu des éléphants de mer et des otaries à fourrure sur la plage et nager autour des bateaux - un Léopard de mer a même fait une brève apparition. Nous avons vu les falaises parsemées d'Albatros à tête grise, d'Albatros à tête grise et d'Albatros fuligineux à manteau clair en train de nicher, tandis que ces mêmes oiseaux tournoyaient au-dessus de nos têtes. Les cormorans et les canards pilets n'étaient pas en reste. On ne savait jamais où regarder, mais cela n'avait guère d'importance. Nous avons vécu une expérience extraordinaire en Géorgie du Sud et, bien que nous soyons tristes de partir, nous pouvons nous réjouir d'un dîner copieux avec des amis alors que nous entamons nos journées en mer. Ces journées seront les bienvenues, car nous avons besoin d'un peu de repos pour nous préparer à l'Antarctique !

Quelle belle et longue grasse matinée, à peine interrompue par le réveil de la plupart d'entre nous. Il est temps de prendre un petit déjeuner tranquille, puis de trier et d'éditer des photos, ou de faire une bonne sieste. Suzie nous a ensuite aidés à nous souvenir de ce que nous avions appris sur les phoques observés jusqu'à présent et à nous préparer à l'arrivée de nouvelles espèces sur la péninsule, grâce à son exposé intitulé Lifestyles of the Fat and Fabulous : Seals of Antarctica (Les styles de vie des gros et des fabuleux) : Les phoques de l'Antarctique. Plus de détente et plus de nourriture - plus une chance de nettoyer le matériel photo et de revoir les photos avec George et Neill. John a raconté la remarquable histoire de survie du groupe de Phoques de Weddell avec l'Endurance, et du groupe de la mer de Ross avec l'Aurora, avec son exposé The Imperial Trans-Antarctic Expedition : L'échec héroïque de Shackleton. Michael nous a ensuite diverti avec tout ce qu'il y a à savoir sur le jargon de la marine, appris au cours de ses années de service dans la marine britannique. Le briefing a montré que la navigation allait se dérouler sans encombre au cours des deux prochains jours, alors que nous nous dirigeons vers l'île de l'Éléphant, en contournant les îles Orcades du Sud en raison de la trop grande quantité de glace de mer. Claudio a montré comment la limite biologique de l'Antarctique, la convergence antarctique, permet la remontée d'eaux riches en nutriments pour soutenir la faune abondante, tandis que Steve a abordé un sujet différent avec un peu d'histoire littéraire en examinant le poème Rime of the Ancient Mariner. Le point culminant de la journée a été la vente aux enchères très drôle et pleine d'action pour soutenir le South Georgia Heritage Trust. Nous avons bien ri ! Tout en faisant preuve d'humour, nous avons contribué à hauteur de 2300 euros à cette grande cause, et nous sommes repartis avec de jolis souvenirs de notre visite en Géorgie.

En nous dirigeant vers l'est, nous avons regagné l'heure de sommeil que nous avions perdue en nous dirigeant vers l'ouest. Cela tombait bien, car beaucoup d'entre nous étaient un peu groggy après avoir consommé trop de grogs lors de l'happy hour qui accompagnait la vente aux enchères. Heureusement pour nous, la mer est restée très calme et le réveil nous a permis d'apercevoir notre premier Rorqual commun de la journée. Nous sommes maintenant habitués à la routine des conférences les jours de mer. Aujourd'hui, Terri a commencé par explorer les mystères cachés sous la glace continentale de l'Antarctique dans Secrets of the Ice (Les secrets de la glace). Puis Steve nous a montré l'homme derrière les superbes images de l'expédition Endurance de Shackleton dans Golden Door of Adventure - Frank Hurley, Explorer Photographer. Enfin, Bill nous a raconté l'histoire triste et sauvage du développement de la chasse à la baleine et de la chasse aux phoques dans l'Arctique. Comme toujours, nous avons eu beaucoup de temps pour nous détendre et profiter de la traversée, pour discuter avec nos nouveaux amis et pour manger de la bonne nourriture. Pendant ce temps, à l'extérieur du navire, nous sommes passés tout près d'un grand iceberg. C'était le vestige d'un iceberg tabulaire sculpté. Un groupe de Manchots à jugulaire nous accompagnait. Au cours de la journée, l'état de la mer s'est progressivement aggravé, car une zone de grains nous a dépassés en direction de l'est, alors que nous nous dirigions vers l'ouest. Même dans ces conditions difficiles, le Hondius s'est bien comporté et les observations de baleines se sont poursuivies. Pendant le récapitulatif et le briefing, Troels a lu la liste des 29 nationalités représentées parmi nous, John a donné un bref aperçu de la vie du chasseur de phoques et explorateur James Weddell, et Céline a montré comment les albatros sont équipés de capteurs et de télémétrie pour détecter et signaler les navires afin d'essayer de trouver et d'appréhender les navires de pêche illégaux. Nous nous glissons maintenant facilement dans nos routines du soir, avec des boissons et des rires dans le salon.

Le réveil nous a informés que l'île de l'Éléphant était en vue de la proue, et lorsque nous avons regardé, nous avons pu constater que la mer s'était considérablement calmée pendant que nous dormions. Nous avons également été accueillis en Antarctique, après avoir franchi la frontière politique du 60°S pendant la nuit. Notre petit-déjeuner a été interrompu par l'observation d'un groupe d'Orques en train de se nourrir devant nous. Le pont avant a été ouvert et nous nous sommes alignés le long des rambardes pour cette longue rencontre. Nous avons regardé approcher et naviguer le long de cette île historique à la beauté sauvage, puis nous nous sommes dandinés dans le salon pour écouter le chef cuisinier Ralf décrire comment lui et son équipe sont capables de travailler leur magie dans son exposé Catering on Hondius in the Southern Ocean (Restauration sur l'île d'Hondius dans l'océan Austral). Nous avons jeté l'ancre sous le vent de l'île dans des conditions extrêmement douces et avons scruté la mer à la recherche de pingouins, de baleines antarctiques et de Petits rorquals nains. Après cet intermède très agréable, nous avons fait un tour au nord de l'île pour visiter Point Wild, où les 22 hommes du groupe de Shackleton ont attendu 4 mois avant d'être secourus. La pointe est nommée en l'honneur de Frank Wild, mais c'est en fait un endroit vraiment SAUVAGE, et une scène étonnamment dramatique pour le drame qui s'y est déroulé. Notre visite s'est déroulée dans des conditions presque aussi spectaculaires que l'endroit lui-même : soleil, vents légers et ciel bleu parsemé d'îlots. La forte houle n'a pas permis de faire une croisière en zodiac, mais le capitaine a manœuvré Hondius profondément dans la crique surplombant le promontoire bas et exposé autrefois occupé par "The Snuggery" (le refuge). Nous avions une belle vue. Ces hommes appelaient l'île de l'Éléphant "l'enfer d'une île" - ce avec quoi nous sommes certainement d'accord, mais peut-être pas pour les mêmes raisons. Pour couronner notre visite, l'équipe de l'hôtel nous a servi du whisky et du cidre sur le pont avant. Nous nous sommes prélassés au soleil, avons joué la sérénade aux filles qui fêtaient leur anniversaire et avons laissé nos sourires radieux faire l'objet d'innombrables photos. Sara et Ole ont été occupés à traiter les enregistrements sonores réalisés en Géorgie du Sud et ont partagé avec nous quelques résultats - notamment le silence des phoques et des pingouins sous l'eau, qui contraste avec le vacarme de la plage. Dans le droit fil des événements de la journée, Martin a fait un récapitulatif sur les Orques en montrant comment elles sont regroupées par types - nous avons vu le type A de l'Antarctique, et Claudio nous a présenté le projet SO-Anteco, auquel il a contribué. Claudio nous a présenté le projet SO-Anteco auquel il a participé et qui a permis de recenser la vie des fonds marins autour des îles Orcades du Sud dans le but de créer et d'étendre les zones marines protégées. Nous sommes ensuite repartis déguster la cuisine expliquée par Ralf ce matin-là - en pensant que la matinée semblait bien longue après une journée aussi merveilleuse.

Comme une flèche silencieuse à travers la nuit brumeuse, Hondius nous a portés jusqu'à notre atterrissage à Brown Bluff. Comme on pourrait, en théorie, marcher jusqu'au pôle Sud à partir d'ici, il s'agit d'un atterrissage continental - bienvenue sur le continent antarctique ! Le trajet en zodiac nous a montré à quel point nous étions chanceux de pouvoir débarquer. Notre chance s'est poursuivie. Un étroit chenal vers le rivage était ouvert à l'arrivée. Dans bien des cas, il aurait été trop risqué de l'emprunter, car le déplacement de la glace pouvait le fermer. Mais avec la marée descendante, la glace s'est échouée et le chenal a pu être utilisé en toute sécurité. La plage était bondée de Manchot Adélie et de Manchot papous en train de nicher et de se promener. Nous avons dû nous frayer un chemin avec précaution pour ne pas les déranger. Ils couvaient des œufs ou volaient parfois des pierres pour faire de meilleurs nids. Certains se promenaient sur la plage, sautaient dans la mer ou montaient et descendaient sur la glace. C'était la première fois que nous rencontrions des Adélies au cours de ce voyage - elles sont si amusantes à observer. Elles patrouillent en groupe sur la plage, d'abord dans un sens puis dans l'autre, en espérant que quelqu'un d'autre soit assez audacieux pour se jeter à l'eau en premier. L'après-midi a été consacrée à une croisière en mer de Weddell. Nous avons gardé un œil sur la faune et les icebergs, car c'est là que nous voyageons le plus au sud et que nous avons le plus de chances de faire des rencontres rares. Le brouillard nous a parfois un peu assourdis, mais Bill nous a ensuite divertis et informés lors de son exposé sur les perspectives de l'océan dans l'art - les peintures de la mer. Pour récapituler, Suzie nous a montré la variété des Petits rorquals dans le monde et la place de ceux qui nous ont rendu visite, puis John nous a raconté l'histoire poignante de l'expédition suédoise en Antarctique de 1901-04 qui a survécu au naufrage de son navire, l'Antarctique, qui a été écrasé dans la glace non loin de notre emplacement.

Hondius a de nouveau volé toute la nuit à bonne vitesse dans une forte tempête de neige. En conséquence, le réveil a été précoce et a annoncé un changement de plan, et un coup d'œil par le hublot a montré une scène hivernale dans cet été antarctique. Notre visite de l'après-midi à l'île Déception a été remplacée par une visite du matin. Nous avons pris un petit-déjeuner rapide pendant que l'équipe d'expédition préparait un nouveau plan pour nous l'expliquer lors d'un briefing. Puis, alors que nous venions de franchir le Neptune's Bellows, le vent s'est mis à souffler comme un marteau-pilon. Le plan a de nouveau changé et toutes les opérations ont été annulées. Entre-temps, nous sommes revenus au plan initial de la matinée, à savoir l'infotainment. Michael a montré de superbes photos et vidéos pour compléter ses récits dans son exposé intitulé What lurks below while diving in the depths of Antarctica (Ce qui se cache sous l'eau lors d'une plongée dans les profondeurs de l'Antarctique). Neil et George sont ensuite passés à l'étape suivante de l'atelier photo avec une introduction à l'édition de photos et de vidéos. Après avoir fait le tour de Port Foster, nous avons repris la mer. Le capitaine a immédiatement annoncé que tous les ponts extérieurs étaient fermés. Nous avons ouvert les fenêtres du salon et du pont pour voir la force de l'océan austral. La mer était formée de clapets blancs et de grosses houles. L'étrave qui s'y fracassait projetait des embruns jusqu'aux fenêtres de la passerelle. Néanmoins, les progrès réalisés par les membres de l'expédition ont été démontrés par la bonne participation au déjeuner. Aucune opération n'étant possible, l'après-midi a été consacrée à d'autres contributions de l'équipe de l'expédition. Steve a comparé et contrasté de nombreux aspects des régions polaires arctique et antarctique dans Why Don't Ours polaires Eat Penguins ? Michael a ensuite fouillé dans ses archives cinématographiques pour présenter un documentaire sur la vie et le travail des hommes stationnés à la base du British Antarctic Survey dans la mer de Ross en 1959. Suzie a ensuite présenté le site web de science citoyenne HappyWhale.com. Dans le briefing, Troels nous a annoncé la perspective de meilleures conditions pour le reste du voyage et la possibilité de faire une randonnée en raquettes parmi les pingouins le matin, suivie d'un plongeon polaire. De quoi alimenter nos conversations et nos rêves pendant le dîner.

Le réveil nous a donné les informations habituelles, sauf que la température de l'air était absente - la neige et le froid de la nuit avaient gelé le thermomètre ! Nous avons doublé les portions habituelles du petit-déjeuner et ajouté des couches supplémentaires pour notre atterrissage et notre croisière en zodiac sur l'île de Cuverville. Il faisait parfois froid, surtout dans les zodiacs, mais parfois le soleil apparaissait et les conditions étaient très agréables. Personne ne vient en Antarctique pour le soleil, mais quand le soleil vient en Antarctique, le résultat est tout simplement sublime. Cuverville est l'un des endroits les plus spectaculaires de la péninsule, et les conditions étaient idéales. Pitié pour le pauvre rédacteur du carnet de voyage lorsque les adjectifs superlatifs ne suffisent pas - peut-être autre chose, magique, éthéré, dramatique, stupéfiant, fantastique, superbe... Gentoos, phoques, glace, montagnes, et plus encore - tout y était. Mieux encore, il était suffisamment grand pour que l'on puisse y trouver un petit coin tranquille, faire face à une vue sans personne, s'imprégner de l'atmosphère et être simplement là, tout simplement indescriptible. C'est tout simplement indescriptible. Après le déjeuner, nous sommes sortis sur le pont pour la traversée du canal d'Errera, rempli d'icebergs et très pittoresque. Le débarquement de l'après-midi et la croisière en zodiac ont eu lieu à Neko Harbour. C'était à bien des égards similaire à la matinée, avec en prime un énorme front de glacier déversant le long du flanc de la montagne et traversant la baie. Parfois, lorsque vous regardez dans le viseur, vous savez que la photo que vous allez prendre ne rendra jamais justice à l'endroit où vous vous trouvez. Mais vous la prenez quand même. Vous obtenez une très belle image que vous pouvez montrer à vos amis. Et lorsque vous la voyez, vous vous souvenez un peu de ce que c'était que d'être là avec votre appareil photo. Et vous vous souriez à vous-même. Neko Harbour était ce genre d'endroit aujourd'hui. Pour couronner le tout, nous avons ri ou frissonné, selon que vous regardiez le Polar Plunge ou que vous y plongiez vous-même. Hilarant - et vraiment agréable que ce soit complété par du chocolat chaud et du rhum à bord. Le moral au beau fixe, nous avons savouré un dîner bien mérité suivi de quelques verres dans le salon tout en regardant notre dernier coucher de soleil sur la péninsule.

La leçon à tirer de cette journée est qu'en Antarctique, les conditions peuvent changer très rapidement. Aujourd'hui, le soleil d'hier n'est apparu que brièvement, le froid s'est intensifié et le vent soufflait en rafales. Nous avons pu atterrir à la station de recherche argentine inoccupée d'Almirante Brown, mais il n'a pas été possible d'effectuer une croisière en zodiac. Nous avons exploré les environs de la station et avons pu voir les quartiers relativement modestes qui abritent les occupants pendant leur séjour estival. Il était agréable de pouvoir se dégourdir les jambes et de grimper jusqu'à un point de vue sur la baie. Le défi de l'atterrissage a été la dérive de la glace de brash et des morceaux de bergy. Ces éléments ont obligé le premier groupe à changer de site d'atterrissage. La visite du deuxième groupe a été légèrement écourtée car une grande masse de glace était clairement visible de la rive et se dirigeait vers une trajectoire qui la mettrait entre nous et le navire. Ne voulant pas passer la nuit dans les huttes vides, nous sommes montés à bord des bateaux pour regagner notre confortable maison flottante. La variabilité de la journée s'est poursuivie lors du débarquement de l'après-midi. Les Troels ont réussi à se faufiler dans une dernière aventure "courte mais douce". Il s'agissait de visiter la colonie de Manchots à jugulaire dans les îles de l'Orne. Les "Chinnies" ont été très actifs pendant notre visite, avec des allées et venues et beaucoup d'espionnage et d'appels. Le temps a également été très changeant, nous avons donc eu droit à un soleil radieux et à des vents violents, selon l'heure de la visite. En résumé, une journée très antarctique, et une journée appropriée pour être la dernière avant d'entrer dans le Drake. Le briefing a été bref - juste pour dire que le temps était bon. John a fait un résumé des activités d'Adrien de Gerlache et de ses compagnons - les premiers à hiverner au sud du cercle antarctique - puis Céline a montré que les pingouins peuvent voler après tout. Nous avons essayé de profiter au maximum des dernières vues de cette terre australe alors que la soirée s'éloignait.

Nous sommes désormais habitués au doux "bercement du berceau" qui nous endort, ou à la tentation de la grasse matinée les jours de vacances. Mais il s'agit ici du redoutable et redouté passage de Drake. Pour nous, il est donc beaucoup plus proche du lac Drake que du Drake Shake. Nous ne nous plaignons pas et la file d'attente pour le petit-déjeuner est plus courte que d'habitude au début, alors que nous arrivons au compte-gouttes pour commencer la journée. Pour notre éducation et notre divertissement pendant les vacances, le personnel de l'expédition a un programme complet. Tout d'abord, John nous parle de la gouvernance politique de cette région et de son évolution, dans son exposé intitulé "Un lieu pour la paix et la science ? - Le système du traité sur l'Antarctique. Ole a poursuivi sa série d'ateliers avec sa conférence Bird hearing in air and under water (L'ouïe des oiseaux dans l'air et sous l'eau) et Claudio, avec son exposé sur le changement climatique, nous a aidés à prendre conscience de l'évidence des changements anthropogéniques sur la Terre et de la nécessité d'agir. En chemin, nous avons eu le temps de regarder sur l'écran du salon les finalistes du concours photo et de voter pour nos préférées. En traversant la convergence antarctique, nous avons vu la température de la mer augmenter et un changement notable dans le nombre d'observations d'oiseaux et d'espèces différentes. Après le dîner, l'heure est venue de juger les photos. Nos votes ont été comptabilisés et les trois finalistes de chaque catégorie ont été appelés sur scène. Le jury a ensuite écouté les cris et les applaudissements pour chaque photo, consulté son applaudimètre et déclaré un gagnant pour les catégories Général, Faune et Paysage. Neill a ensuite révélé sa sélection personnelle de gagnants pour les mentions honorables. Nous avons applaudi tous les participants, car le niveau était très élevé dans l'ensemble, puis nous nous sommes précipités vers les ordinateurs pour prendre notre propre copie des photos envoyées et des autres photos que nous avons partagées entre nous. Les 3 gagnants sont inclus dans la section d'aujourd'hui du journal, et les 3 mentions honorables dans celle de demain.

Le dernier jour de voyage d'une expédition est inévitablement un moment mélancolique et doux-amer. Notre expédition n'a pas fait exception. Nous sommes satisfaits, voire ravis, des expériences que nous avons partagées, mais nous sommes également conscients que notre temps de partage touche à sa fin. La journée d'aujourd'hui a été l'occasion de vérifier les dispositions prises pour la poursuite du voyage, de circuler pour s'assurer qu'aucun adieu à des amis spéciaux n'a été manqué, et de réfléchir avec nostalgie. Heureusement, les activités de l'expédition n'étaient pas encore terminées. Ben nous a aidés à nous préparer à la transition en nous parlant de la voie navigable qui nous mènera à Ushuaia - le canal Beagle. Il a également fallu prendre des dispositions logistiques pour rendre les merveilleuses bottes Muck qui nous ont si bien servis et que nous avons entretenues avec tant de soin sur le plan de la biosécurité. Oh, nous devions aussi régler nos comptes ! Tout au long de la journée, nous avons passé du temps sur les ponts, par un temps doux, à observer les oiseaux de mer, en particulier l'après-midi, alors que nous longions la côte sud de Staten Island. Puis ce fut l'heure des derniers adieux de l'équipage du Hondius, lors du cocktail d'adieu du capitaine. Nous avons porté un toast au succès de notre voyage et avons surtout noté qu'il s'agissait du premier voyage du M.V. Hondius dans l'océan Austral et vers l'Antarctique. Nous sommes convaincus que les prochains voyages seront également couronnés de succès, mais nous savons qu'il ne peut y avoir qu'une seule première fois - c'est pourquoi nous nous sentons heureux et privilégiés d'avoir été à bord. Nous savons également que ce premier voyage pour ce nouveau navire est le dernier voyage vers le sud avec Oceanwide pour notre chef d'expédition, Troels. Nous savons que ses efforts ont joué un rôle clé dans notre plaisir - en commençant par le plan A et en finissant par faire tout ce qui est possible. Nous lui souhaitons beaucoup de succès pour l'avenir. Enfin, il ne nous reste plus qu'à rire ensemble une dernière fois.

Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !