HDS21-19, reisverslag, Falklandeilanden, South Georgia, Antarctica

De meesten van ons vlogen op Trelew en gingen een dag of wat voor ons avontuur naar Puerto Madryn. Puerto Madryn was een heerlijke plek om te chillen, over de promenade langs de zee te wandelen en de anticipatie op te bouwen. Uiteindelijk kwam de late namiddag en was het tijd om aan boord te gaan. Het Expeditie personeel hielp met het afhandelen van onze bagage en bracht ons naar het prachtige schip dat de komende 3 weken onze thuis zou zijn: MV Hondius. We waren klaar om aan ons avontuur te beginnen. We begonnen met een briefing om ons vertrouwd te maken met het schip, en de verplichte veiligheidsbriefing die volgde. Toen deze was afgerond, gooiden we los van de kade en draaiden we onze boeg naar de open zee. We kregen de tijd om naar de buitendekken te gaan om uit te zwaaien, en daarna hadden we een beetje serieuze zaken met het aantrekken van reddingsvesten voor de reddingsbootoefening. Slechts een paar minuten later waren we terug in de Observation Lounge voor de Cocktail Party van de kapitein. We maakten van de gelegenheid gebruik om van de heerlijke hapjes te genieten, op de reis te toosten en kennis te maken met onze medepassagiers. Enkelen hadden het geluk om aan stuurboordzijde een Zuidkaper met moeder en kalf te zien. Ondertussen had iedereen het geluk om te genieten van een smakelijk dinerbuffet, vergezeld van een prachtige zonsondergang - een prachtige voorbode voor een geslaagde reis.

We werden wakker met een vrij "hobbelige" zee en een stevige wind die genoeg beweging gaf om ons evenwicht te verstoren. Sommigen bleven op de kooi terwijl onze lichamen gewend raakten aan deze verandering van vaste grond. De rest van ons - de meerderheid - ontmoette elkaar na het ontbijt in de lounge om kennis te maken met het Expeditieteam. Het was geweldig om de grote verscheidenheid aan expertise en ervaring te zien die ze met ons konden delen. We hadden een festival van laarzen passen in de zodiac inschepingsruimte - zo kwamen we dichter bij onze eerste landing en werden onze honger naar avontuur aangewakkerd. Ondertussen werd onze honger naar uitstekend eten meer dan gestild door de kwaliteit en variëteit van de maaltijden - inclusief de uitstekende lunch van vandaag. Naarmate de middag vorderde, werd de toestand van de zee rustiger en konden meer en meer van ons deel uitmaken van de actie. Martin kreeg de lastige lezing na de lunch toegewezen - altijd een lastige met een publiek van tevreden en soms slaperige mensen. Maar hij overdonderde ons met een uitstekende presentatie over zeevogels - meesters van de zee en de lucht. Deze reis markeert het begin van een nieuw Oceanwide programma van workshops aan boord. In een middagsessie werden we geïntroduceerd in de workshops voor deze reis; Fotografie en videografie, en Wetenschappelijke akoestiek. Het was een beetje hectisch en er werd druk onderhandeld toen we onszelf in 4 aparte groepen verdeelden voor landingen en zodiac cruisen. Voor het diner hadden we onze eerste Recap en Briefing. Troels liet ons kennismaken met windy.com - inclusief een kaart van de reis van de volgende dag en de Falklandeilanden die iets meer geel/oranje en iets minder blauw/groen toonden dan we hadden gewild. Vingers gekruist voor de verandering. Bill hielp ons om onze zintuigen en bewustzijn voor te bereiden op Kijken, Zien, Denken en Doen. Wat Neill meteen in actie bracht met enkele diepe gedachten over sociale mediaverantwoordelijkheid. We leren dat een expeditie vele facetten heeft. Bill is begonnen met het inbrengen van zijn uitstekende tekeningen om opmerkelijke activiteiten van onze reis te vieren. Ons eerste plated dinner was opnieuw een feest. We zullen de activiteit van landingen snel nodig hebben, anders rollen we straks allemaal op de zodiacs in plaats van te lopen. In de avonduren kwamen 2 speciale interessegroepen samen - Chinese fotografen en vogelaars volgden hun activiteiten van de dag op. Nooit een saai moment en een welverdiende slaap.

De hardcore vogelaars waren weer op bij zonsopgang, terwijl velen van ons Troels ons om 7:30 hoorden roepen voor het ontbijt om 8:00 uur. De dag was prima, niet te koud en niet te winderig. De toestand van de zee was matig. Velen van ons hebben nu voldoende zeebenen gekregen om met de Hondius te dansen terwijl we ons een weg banen langs de doorgangen - waarbij we natuurlijk altijd één hand voor onszelf en één voor onze partner houden. Het eerste onderdeel van de ochtend was de IAATO-inleiding over het gedrag aan wal. We leerden de "5 meter regel" en ander veiligheids-, beveiligings- en milieugedrag dat vereist is. Na een lekkere lunch brachten we enkele van de bioveiligheidsmaatregelen in de praktijk door laarzen en bovenkleding schoon te maken en ze te laten controleren en goedkeuren door de Expeditiestaf. Tiphanie, een bewoonster van het Falklandeiland, ontroerde en vermaakte ons met haar persoonlijke beschrijving en introductie van haar geboorteland. Het is duidelijk het thuis van 3000 zeer creatieve, energieke en drukke mensen. En vriendelijk hopen we. Ole sloot de bioakoestiek workshop af met een introductie in geluidscommunicatie waarbij hij ons manieren liet zien om geluiden grafisch weer te geven voor visueel begrip en analyse. De Recap en Briefing omvatte Troels' beschrijving van Plan A voor landingen met waarschuwingen over de omstandigheden die bij aankomst beoordeeld moeten worden. Het Plan A is voor Carcass Island in de ochtend en West Point Island in de middag. Ik denk dat ik zal stoppen met het vermelden van het diner in dit logboek en dat je gewoon moet invoegen "Het diner was weer heerlijk en een goede kans om tijd en ervaringen te delen met medegasten en personeel". De gebruikelijke verdachten waren te vinden in de lounge na het diner terwijl de avond zou vallen. Nog maar één nachtje slapen.

De ochtend brak aan en we zagen het witte zandstrand aan de zuidkant van Carcass Island. Tussen ons en het strand stond echter een winderige, woelige zee. We waren voorbereid op een natte landing - maar dit was een natte natte landing, want de zodiacs werden onderweg overspoeld met nevel. Daar aangekomen werden we opgesplitst in onze vooraf afgesproken groepen om te vogelen, naar de nederzetting te wandelen of het gebied rond de landing te verkennen. De vogelaars vingen alle doelsoorten, inclusief Cobbs Winterkoningen. Hoewel de wandelaars geen tijd hadden om de hele tocht te voltooien, verkenden ze wel het pad. De meesten eindigden op het strand en de heide met de Ezelspinguïns en Magelhaenpinguïnen, veel ganzen met kuikens op sleeptouw en een verscheidenheid aan andere vogelsoorten. Naarmate de ochtend verstreek, nam de wind verder toe. Toen het tijd was om terug te keren naar Hondius, waaide het wel 50 knopen. Dit maakte het werken met de zodiac natuurlijk erg moeilijk. Desalniettemin ging onze zin voor avontuur erin mee en iedereen trotseerde de omstandigheden zonder te klagen. Iedereen keerde veilig terug naar het schip en met een kleine hint van hoe de omstandigheden kunnen veranderen in deze wilde plaatsen. Dit is een expeditie dus activiteiten moeten worden aangepast aan de veranderende omstandigheden. In deze omstandigheden werd onze geplande namiddag op West Point Island geannuleerd. Niemand klaagde, want we hadden geleerd van de ochtend. Plan B was snel georganiseerd. John gaf een presentatie over de geschiedenis van de Falklandeilanden en daarna leidde Neill de volgende sessie van de fotografieworkshop. Troels begon zijn briefing met het uitspreken van zijn dank aan zijn team. We reageerden met een enthousiast applaus om onze dank en waardering te tonen. Daarna schetste hij het plan voor ons ochtendbezoek aan Stanley. Er wordt verwacht dat het winderige weer zal aanhouden. Het diner was zeker lekker na een drukke, wilde dag. Velen van ons gingen vroeg naar bed. Het was het einde van een echte expeditiedag vol wilde dieren op een wilde plek in wilde weersomstandigheden - een echt passende manier om dit avontuur te beginnen.

Een wake-up call om 06.00 uur gaf ons de gelegenheid om de ingang van de haven van Stanley te zien en de lange cruise door het kanaal en de buitenhaven naar de township. Onze aankomst in Stanley was via een natte, droge landing, want de korte tocht met de zodiac was nat, maar het was gemakkelijk om op de kade te komen. We splitsten ons op in onze verschillende groepen en deden onze eigen dingen. De activiteiten bestonden uit rondleidingen, wandelen door de stad, bezoeken aan het museum en de kathedraal, winkelen en pinguïn-excursies. Tijdens de pendelritten en overal rond het schip kwamen de Kortsnuitdolfijnen ons bekijken. De terugreis naar open zee gaf de slaapkoppen de kans om het landschap te zien dat ze hadden gemist. Toen we het kanaal verlieten en koers zetten naar South Georgia begon Hondius een beetje te rollen. Dit wekte wat angst op bij degenen onder ons die nog steeds gevoelig zijn voor beweging - maar de kapitein zette al snel de stabilisatoren in. Ze werkten erg goed en we hadden een soepele en comfortabele rit. Eenmaal onderweg en goed gevoed, vermaakte Michael Green ons met een humoristisch en informatief verslag van zijn persoonlijke rol in het conflict van 1982 in zijn lezing General Gualtieri my part in his downfall. George vervolgde onze foto/video-educatie met zijn Introductie tot film maken en enkele eenvoudige technieken voor je smartphone meesterwerk. De Recap and Briefing gaf een follow-up over de dolfijnen toen Suzie de volledige lijst van zeezoogdieren doornam die tot nu toe op de reis gezien waren. We hebben nog een paar zeedagen voor de boeg voordat we South Georgia bereiken, dus Troels liet ons ook zien wat we onderweg kunnen verwachten - en dat was heerlijk blauw en groen op windy.com. Omdat we weer "op vakantie" zijn, mogen we morgen uitslapen - dus de lounge was goed gevuld met vrolijke gesprekken en gelach tot in de avond.

De vakantiemodus werd voortgezet met een ontspannen start. Troels was zelfs te laat met de wake-up call! Toch zijn we hier om te leren, dus Sara werd een beetje technisch in haar lezing over haar onderzoek naar wat dieren kunnen horen. Ze liet zien hoe deze onderzoeken worden gedaan - en hoe ze ons helpen het gedrag en wereldbeeld van dieren te begrijpen - in haar lezing Practical Psychophysics. Daarna was er tijd voor fotobewerking, lezen, ontspanning, dagboek schrijven en kletsen voor, tijdens en na de lunch. Terwijl wij het rustiger aan deden, versnelde de Hondius. De kapitein gaf opdracht om beide motoren te gebruiken om onze topsnelheid van 15 knopen te halen zodat we de maximale tijd in South Georgia zouden hebben. Tijd aan dek is altijd goed op zeedagen, maar vandaag was het aantal en de variëteit aan vogels uitzonderlijk, werden er Zwaardwalvissen gespot en hadden we zelfs een beetje een sneeuwstorm die snel werd gevolgd door een stralende zonnige hemel. Als je niet van het weer of het landschap houdt, wacht dan maar even. In de middag vervolgde Tiphanie onze educatie met haar lezing over invasieve soorten. Dit is een zeer relevant onderwerp op deze reis, omdat we allemaal hebben geleerd dat we zeer waakzaam moeten zijn om geen zaden of ziekteverwekkers van de ene naar de andere locatie over te brengen. Laurence vervolgde het thema van de dag met zijn lezing over bathymetry op grote breedte: de wereld onder de golven. Hij legde uit hoe de oceaanbodem in kaart wordt gebracht en liet ons raden naar een aantal ongewone patronen op de zeebodem. In de Recap en Briefing gaf Troels het goede nieuws door dat de wind- en zeecondities voor de rest van onze passage naar South Georgia naar verwachting gematigd zullen blijven. Hij gaf ook een kort overzicht van zijn Plan A, te beginnen met een vroege ochtendlanding in St. Andrews Bay. Andrews Bay. Hij zei dat als we Plan A helemaal kunnen uitvoeren, hij erg blij zal zijn - en wij ongetwijfeld ook. Ben gaf ons daarna een geweldig inzicht in het Argentijnse perspectief op Las Malvinas - met humor en menselijkheid. We verloren een uur slaap door het verzetten van de klok 's nachts, maar dit leek de lounge niet eerder leeg te maken.

Met dat verloren uur was opstaan wat lastiger dan normaal, maar een stevig ontbijt plus een extra kop koffie had ons al snel weer op de been. Als eerste was er een uitstekende en informatieve lezing van John over de geschiedenis van South Georgia, waarin hij een voorproefje gaf van de natuurlijke en menselijke geschiedenis van dit paradijs voor wilde dieren, inclusief achtergrondinformatie over de walvisjagers en de huidige inspanningen voor natuurbehoud. De lunch op zaterdag heeft een beetje traditie, want we kregen erwtensoep met ham geserveerd, net als bij de Nederlandse marine, en daarna een speciale traktatie met zelf te bouwen ijscoupes. Na de lunch werden we weer naar de bootkamer op dek 3 geroepen voor de verplichte bioveiligheidscontrole. We brachten al onze outdoor kleding en uitrusting voor een goede schoonmaak, stofzuigen en inspectie. Niemand van ons wilde degene zijn die een plaag introduceerde. In hetzelfde thema voegden we ons later die middag bij het expeditieteam in de observatielounge voor een veiligheids- en milieubriefing over South Georgia. We zien allemaal hoeveel moeite het team en de autoriteiten doen om deze bijzondere plek te beschermen en we willen graag ons steentje bijdragen. De hele dag door werden er verschillende wilde dieren gezien. Dit was vooral het geval toen we de indrukwekkende zeestapels van Shag Rocks passeerden. Hier foerageerden Bultruggen en Aalscholvers terwijl de Aalscholvers, die de rotsen hun naam geven, het luchtruim deelden met tal van andere soorten. De dagelijkse briefing bracht het nieuws dat de landing in St. Andrews Bay voor de helft van ons om 0530 zal beginnen. De vakantie is voorbij - laat de expeditie beginnen! De meer gelukkige helft (we hebben allemaal geluk) kan ontbijten voor de landing om 8:30 uur. In de namiddag zouden we naar Gritviken gaan om het museum, de ruïnes van het walvisstation en het graf van Shackleton te bezoeken. Dit nieuws heeft ons wel wat vroeger naar bed gestuurd - om van morgen te dromen.

We werden wakker met de bergen van South Georgia bedekt met nieuwe sneeuw. De opbollende wolken bedekten de bergen en benadrukten het blauw van de lucht. De eerste ijsbergen van de reis lagen verspreid in de baai, maar we schonken er geen aandacht aan. We waren al snel op het brede strand van St Andrews Bay omringd door Koningspinguïns - in de zee, op het strand - ontelbare Koningspinguïns. Deze fotomodellen van de pinguïnwereld paradeerden door te roepen "Kijk naar mij, kijk naar mij" en te poseren - dus wij keken en namen foto's. Toen legden we de camera neer en kropen naar beneden. Toen legden we de camera neer en hurkten en wachtten terwijl ze op ons afkwamen om deze vreemde nieuwe wezens die hun wereld binnenkwamen te bekijken. Het podium werd gedeeld door de zeeolifanten, Antarctische Stormvogelen, Reuzenstormvogelen, jagers en nog veel meer. Het was een overdaad aan wilde dieren. De omstandigheden waren bijna perfect voor de wandeling naar het uitkijkpunt. Vanaf de heuvel keken we neer op de roekenkolonie in de vallei - bruine donskuikens vulden het tafereel met ook volwassenen verspreid in de menigte. Met de rivier en de weerspiegelende vijvers plus de bergachtige achtergrond, stonden we in bewondering. Welke taal je ook spreekt, woorden schieten tekort. Uiteindelijk maakten we ons los voor de lunch. Het rumoer in de eetzaal was het luidste ooit. We verhuisden naar Gritviken voor de middag. Sara van de South Georgia Heritage Trust heette ons welkom en introduceerde de Trust en het uitstekende werk dat ze doet voor natuurbehoud, educatie en het uitroeien van invasieve soorten. Eenmaal aan wal waren we vrij om het walvisstation en het museum te verkennen - met rondleidingen om ons te helpen het meeste uit de ervaring te halen. Er was ook tijd om de replica van Shackletons boot de James Caird te bekijken, wat te winkelen en Shackletons graf te bezoeken voor een toast op "The Boss". Na een enorme dag was het diner zeer welkom, net als onze hoofden op onze kussens.

We maakten onze landing op Salisbury Plain zoals gepland - in winderige omstandigheden met een beetje "vloeibare zonneschijn" in de lucht. Het ontvangstcomité van de pelsrobbenstieren was niet erg blij om ons te zien en sommigen waren ronduit onbeleefd. De Expeditiestaf hielp om hen ervan te overtuigen ons door te laten - zo kwamen we aan de overkant van het strand en liepen we het strand af naar de Koningspinguïn kolonie. We waren een beetje dichter bij de kolonie dan het geval was geweest in St. Andrews Bay en veel nieuwsgierige pinguïns kwamen ons bekijken. Sommigen van ons kregen bezoek van een donzig bruin kuiken dat zijn ouder overal in het gebied achtervolgde en pestte. Het plan om na de lunch te landen op Prion Island werd afgeblazen - dus plan B werd uitgevoerd. Het bleek een uitstekend alternatief omdat het weer in Fortuna Bay vrij stabiel was. We konden zowel een zodiac cruise als een landing maken. De cruise omvatte bezoeken aan de aan de grond gelopen ijsbergen in de baai en een zoektocht naar nestelende Roetkopalbatrossen. Deze zoektocht was een matig succes, want degenen onder ons met een goede verrekijker konden het nest zien. De landing was opnieuw een kans om te stoeien met de stieren van de pelsrobben en de wandeling langs de met gras begroeide vallei in de richting van de gletsjer. Fortuna Bay is omringd door hoge ruige bergtoppen en toen de lucht bijna net zo mooi was als het landschap, was het effect dramatisch. Oh, dan was er ook nog het wildleven en de Koningspinguïn kolonie. Deze dag was zo vol dat er geen tijd was voor een diner met borden, dus het buffet deed dienst en we aten ons buikje rond - alweer. In de briefing die volgde gaven we onszelf een groot applaus toen Troels aankondigde dat we geslaagd waren voor de bioveiligheidsinspectie met een score van 97% - een uitzonderlijke score. Meer dan dat, we waren het eerste en enige schip van de vier die dit seizoen zijn geweest dat geslaagd is. Met die prestatie hebben we op onszelf geproost en ons afgevraagd of we morgen Plan A, B, C of Z zouden hebben.

De zon scheen fel toen we om 0530 Gold Harbor binnenkwamen. Maar tegen de tijd van de landing en de zodiac cruise om 0800 heersten er echte sub-Antarctische omstandigheden. We trotseerden harde wind met zijwaartse natte sneeuw - maar wat was het de moeite waard. De natuurlijke schoonheid van Gold Harbor was enigszins versluierd door de mistige omstandigheden - maar was nog steeds adembenemend. De wilde dieren verwarmden ons met overvloed, variatie en drama. De Koningspinguïnen waren er in groten getale en de kolonie was het doel van onze wandeling langs het strand. Maar deze keer moesten ze het afleggen tegen de zeeolifanten. De jongere stieren waren in het water toen we landden. De vrouwtjes lagen verspreid in harems die werden bewaakt door strandmeesters. De strandmeesters steigerden en brulden en er waren af en toe gewelddadige confrontaties. Het zien van hun grootte en kracht maakte duidelijk welke strijd ze moeten leveren om succesvol te zijn. Het beste van alles waren de "spenen" of pas gespeende pups. Ze waren overal - maar vooral langs het stroomkanaal naar het strand. Hun grote droevige ogen en vriendelijke benadering leken te zeggen "Ben jij mijn moeder?". De omstandigheden in Cooper Bay lieten een zodiac cruise niet toe, dus nam de kapitein ons in plaats daarvan mee op een boottocht. We konden de Stormbandpinguïns en Macaronipinguïnen in het water zien. Daarna haalden we onze leerstof in toen Martin ons een lezing gaf over het leven van een pinguïn - die toepasselijk meerdere keren werd onderbroken toen we naar de ramen werden geroepen om pinguïns langszij te zien. Daarna vertelde Celine ons alles over zeeolifanten als oceanografen - ze liet zien hoe de zeehonden worden gebruikt om data te verzamelen voor onderzoekers. Het was geweldig om een beter begrip te krijgen van de wezens die onlangs hun thuis met ons hadden gedeeld.

Onze eerste poging om Prion Island te bezoeken was mislukt. Een voordeel van het verlengde verblijf van 4 dagen op South Georgia voor deze reis was dat we een tweede kans kregen. De zodiac shuttle was een beetje hobbelig, maar zeker de moeite waard. Op het strand zagen we dat de zeeolifanten weg waren, op een paar spenen na. In hun plaats kwamen de stieren van de pelsrobben die druk aan het vechten waren over de beste posities om hun harems te vestigen. De Expeditiestaf maakte een pad voor ons en loodste ons veilig naar de promenade. Onderweg passeerden we de kolonie Ezelspinguïnen die op pas gelegde eieren zaten. De top was het hoogtepunt. Op het uitkijkplatform was de lucht gevuld met zeevogels die op de wind zweefden. De kuikens op de grond, vooral de kuikens van de Wandering Albatross, zagen eruit alsof ze deze actie wilden delen. De oudere kuikens spreidden hun vleugels en flapperden en huppelden, terwijl ze probeerden het gevoel te krijgen van dit gekke ding dat vliegen heet. We konden zien dat het niet lang meer zou duren voordat ze de lucht in zouden gaan en meesters van de zee en de lucht zouden worden. De boottocht langs de kust tijdens de lunch gaf ons een glimp van het ruige land en de gletsjers door de mist. We vroegen ons af of we hier nog een laatste avontuur konden beleven. Het toeval wilde dat de deining bij Elsehul toenam, maar de wind nam af en de zodiac cruise ging door. Het werd een absoluut passend afscheid. We zagen Macaronipinguïns de rotsen beklimmen naar hun kolonie, en Ezelspinguïns en Koningspinguïnen op het strand en om ons heen bruinvissen. We zagen zeeolifanten en pelsrobben op het strand en rond de boten zwemmen - zelfs een Vaal Stormvogeltje verscheen even. We zagen de kliffen bezaaid met nestelende zwartkop-, grijskop- en lichtgekleurde Roetkopalbatrossen - terwijl diezelfde vogels de hele tijd boven ons cirkelden. De Aalscholvers en de pijlstaarteenden mochten niet ontbreken. Je wist nooit waar je moest kijken, maar dat maakte nauwelijks iets uit. We hebben een superervaring gehad in South Georgia en hoewel we het jammer vinden om te vertrekken, kunnen we ons verheugen op een stevig diner met vrienden als we aan onze zeedagen beginnen. Die zullen welkom zijn, want we hebben een beetje rust nodig om ons voor te bereiden op Antarctica!

Wat een lekker lang uitslapen - voor de meesten van ons slechts een beetje onderbroken door de wake-up call. Tijd voor een ontspannen ontbijt en dan wat foto's sorteren en bewerken, of een lekker dutje. Suzie hielp ons vervolgens om te onthouden wat we tot nu toe over de zeehonden hadden geleerd en om ons voor te bereiden op de nieuwe soorten op het schiereiland met haar lezing Lifestyles of the Fat and Fabulous: Meer ontspanning en meer eten - plus een kans om de camera-uitrusting schoon te maken en foto's te bekijken met George en Neill. John vertelde het opmerkelijke overlevingsverhaal van zowel de Weddellzeehond met de Endurance als de Rosszeehond met de Aurora met zijn lezing The Imperial Trans-Antarctic Expedition: Shackleton's Heroic Failure. Michael vermaakte ons daarna met alles wat er te weten valt over marinejargon, opgepikt door zijn jaren in dienst van de Britse marine. De briefing liet zien dat we de komende 2 dagen rustig konden zeilen op weg naar Elephant Island, waarbij we de South Orkney Islands omzeilden vanwege te veel zee-ijs. In de recapitulatie liet Claudio zien hoe de biologische grens van Antarctica, de Antarctische Convergentie, zorgt voor een opwelling van voedselrijk water om de overvloedige fauna in stand te houden; terwijl Steve het over een andere boeg gooide met een stukje literaire geschiedenis door het gedicht Rime of the Ancient Mariner te bestuderen. Het hoogtepunt van de dag was de ontzettend grappige en actievolle veiling om de South Georgia Heritage Trust te steunen. Wat hebben we gelachen! Terwijl we door de humor ook meer dan 2300 euro bijdroegen aan dit geweldige doel, kwamen we weg met mooie herinneringen aan ons bezoek daar.

Op weg naar het oosten kregen we het uur slaap terug dat we op weg naar het westen waren kwijtgeraakt. Dat kwam goed uit, want velen van ons waren een beetje suf na het nuttigen van te veel drank tijdens het happy hour dat bij de veiling hoorde. Gelukkig voor ons blijven de zeeën erg kalm en bij het ontwaken zagen we onze eerste Gewone Vinvis van de dag. We zijn nu gewend aan de routine van lezingen op zeedagen. De lezingen van vandaag begonnen met Terri die de mysteries onderzocht die verborgen liggen onder het continentale ijs van Antarctica in Secrets of the Ice. Daarna toonde Steve ons de man achter de prachtige beelden van Shackleton's Endurance expeditie in Golden Door of Adventure - Frank Hurley, Explorer Photographer. In de laatste sessie vertelde Bill ons het trieste en wrede verhaal van The Development of Whaling and Sealing in the Arctic. Zoals altijd was er genoeg tijd om te ontspannen en te genieten van de overtocht, veel goede gesprekken tussen onze nieuwe vrienden en veel lekker eten. Ondertussen passeerden we buiten het schip heel dicht langs een grote ijsberg. Het was het overblijfsel van een tabular berg gesneden en gebeeldhouwd. Er was een groep Stormbandpinguïnen mee. In de loop van de dag werden de omstandigheden op zee steeds ruwer toen een buiig gebied ons in oostelijke richting passeerde terwijl wij naar het westen voeren. Tijdens de Recap and Briefing las Troels de lijst van 29 nationaliteiten voor die onder ons vertegenwoordigd waren, John gaf een korte blik op het leven van de zeehondenjager en ontdekkingsreiziger James Weddell, en Celine liet zien hoe albatrossen worden uitgerust met sensoren en telemetrie om schepen te detecteren en te rapporteren in een poging om illegale vissersboten op te sporen en te arresteren. We glijden nu gemakkelijk in onze avondroutine van drankjes en gelach in de lounge.

De wekker vertelde ons dat Elephant Island in zicht was voor de boeg en toen we keken, zagen we dat de zee aanzienlijk rustiger was geworden terwijl we sliepen. We werden ook welkom geheten op Antarctica, waar we vannacht de politieke grens van 60° zuiderbreedte waren gepasseerd. Ons ontbijt werd onderbroken door de waarneming van een groep Zwaardwalvissen die voor ons aan het foerageren waren. Het voordek werd geopend en we stonden langs de reling voor deze lange ontmoeting van dichtbij. Wat een geweldig begin van de dag. We keken toe hoe we dit historische eiland van ruige schoonheid naderden en naderden en waadden vervolgens naar de lounge om Chef-kok Ralf te horen beschrijven hoe hij en zijn team hun magie kunnen laten werken in zijn lezing Catering op Hondius in de Zuidelijke Oceaan. We lieten het anker vallen in de luwte van het eiland in extreem zachte omstandigheden en scanden de zee af op zoek naar pinguïns plus Antarctische en Dwergvinvissen. Na dit zeer aangename intermezzo draaiden we naar het noorden van het eiland om Point Wild te bezoeken waar de 22 mannen van Shackleton's groep 4 maanden op redding wachtten. Het punt is vernoemd naar Frank Wild, maar het is in feite een echt wilde plek en een verbluffend dramatisch podium voor het drama dat zich hier afspeelde. Ons bezoek vond plaats onder omstandigheden die bijna net zo spectaculair waren als de plek zelf - zonneschijn, lichte wind en een vlekkerige blauwe lucht. De grote deining maakte een zodiac-cruise onmogelijk, maar de kapitein manoeuvreerde de Hondius diep in de baai met uitzicht op de lage, onbeschutte landtong waar vroeger "The Snuggery" lag. We hadden een prachtig uitzicht. Deze mannen noemden Elephant Island "de hel van een eiland" - waar wij het zeker mee eens zijn, hoewel misschien niet om dezelfde redenen. Als klap op de vuurpijl schonk de hotelbemanning whisky en cider op het voordek. We koesterden ons in de zon, brachten een serenade aan de jarigen en lieten onze stralende glimlach het onderwerp zijn van talloze foto's. Sara en Ole zijn druk bezig geweest met het verwerken van de geluidsopnamen die op South Georgia zijn gemaakt en deelden enkele resultaten met ons - waaronder de stilte van de zeehonden en pinguïns onder water in tegenstelling tot het lawaai op het strand. In overeenstemming met de gebeurtenissen van de dag gaf Martin een samenvatting over Zwaardwalvissen en liet zien hoe ze in typen worden gegroepeerd - we zagen Antarctica Type A en Claudio liet ons kennismaken met het SO-Anteco project waaraan hij meewerkte. Het project verzamelde het leven op de zeebodem rond de South Orkney Islands met als doel beschermde mariene gebieden te creëren en uit te breiden. Daarna gingen we weer proeven van de keuken die Ralf die ochtend had uitgelegd - ik bedacht dat de ochtend lang geleden leek na zo'n geweldige dag.

Als een stille pijl door de mistige nacht voerde Hondius ons naar onze landing bij Brown Bluff. Omdat je vanaf hier in theorie naar de Zuidpool zou kunnen lopen, is dit een continentale landing - welkom op het Antarctische continent! De tocht met de zodiac-shuttle toonde aan hoeveel geluk we hadden dat we konden landen. Ons geluk duurde voort. Een smal kanaal naar de kust was open bij aankomst. In veel gevallen zou het te riskant zijn geweest om het te gebruiken omdat het ijs het zou kunnen afsluiten. Maar door het afnemende tij kwam het ijs aan de grond en was het kanaal veilig te gebruiken. Het strand was vol met nestelende en lopende Adéliepinguïnen en Ezelspinguïnen. We moesten ons voorzichtig een weg banen om ze niet te storen. Ze waren eieren aan het uitbroeden, of soms stenen aan het stelen om betere nesten te maken. Sommigen liepen over het strand of sprongen rond in de zee of op en neer op het ijs. Dit was het eerste bezoek met Adelies op deze reis - ze zijn zo leuk om naar te kijken. Ze patrouilleerden in groepjes over het strand - eerst de ene kant op en dan de andere - in de hoop dat iemand anders het lef heeft om als eerste het water in te gaan. De middag werd besteed aan een boottocht naar het zuiden, naar de Weddell Sea. We hielden een oogje in het zeil voor wilde dieren en ijsbergen, want dit is het meest zuidelijke deel van onze reis en onze beste kans op zeldzame ontmoetingen. Soms waren we een beetje blind door de mist, maar dan werden we vermaakt en geïnformeerd door Bill in zijn lezing over perspectieven van de oceaan in de kunst Paintings of the Sea. Het weer klaarde nooit erg goed op en een sneeuwstorm herinnerde ons eraan waar we waren. Voor de recapitulatie toonde Suzie ons de verscheidenheid aan Dwergvinvissen in de wereld en hoe degene die ons bezochten erin pasten, daarna vertelde John ons de schrijnende geschiedenis van de Zweedse Antarctische Expeditie van 1901-04 die het zinken van hun schip Antarctic overleefden dat niet ver van onze locatie in het ijs werd verpletterd.

Hondius vloog opnieuw door de nacht met zo'n goede snelheid door een zware sneeuwstorm. De wake-up call was dus vroeg en kondigde een wijziging van de plannen aan, en een blik uit het raam toonde een winters tafereel in deze Antarctische zomer. Ons middagbezoek aan Deception Island was veranderd in een ochtendbezoek. We scharrelden een snel ontbijt bij elkaar terwijl het Expeditieteam een nieuw plan voorbereidde om het ons tijdens een briefing uit te leggen. Toen, net toen we door Neptune's Bellows kwamen, stak de wind op als een moker. Het plan veranderde opnieuw en alle operaties werden geannuleerd. Ben je niet dol op expeditiereizen? Intussen was het terug naar het oorspronkelijke plan voor de ochtend - infotainment. Michael toonde enkele prachtige foto's en video's als aanvulling op zijn verhalen in zijn lezing What lurks below while diving in the depths of Antarctica. Daarna namen Neil en George de volgende stap voor de fotoworkshop met een introductie in foto- en videobewerking. Na een rondje Port Foster gingen we terug naar zee. Meteen kondigde de kapitein aan dat alle buitendekken gesloten waren. We verdrongen de ramen in de lounge en de brug om de kracht van de zuidelijke oceaan te zien. De zee was wit met grote golven. De boeg die er doorheen sloeg, wierp nevel tot aan de ramen van de brug. Desondanks werd onze vooruitgang als expeditieleden getoond door de goede opkomst voor de lunch. Omdat er geen operaties mogelijk waren, werd de namiddag gevuld met meer bijdragen van de expeditiestaf. Steve vergeleek en contrasteerde vele aspecten van de Arctische en Antarctische poolgebieden in Why Don't Ijsbeeren Eat Penguins? Daarna dook Michael in zijn filmarchief om een documentaire te tonen over het leven en werk van de mannen die gestationeerd waren op de British Antarctic Survey basis in de Ross Sea in 1959. De recapitulatie ging over de HappyWhale.com citizen science website door Suzie. In de Briefing toonde Troels ons het vooruitzicht van betere omstandigheden voor de rest van de reis, en het vooruitzicht van sneeuwschoenwandelen tussen de pinguïns in de ochtend gevolgd door een poolduik. Wat een mooie gedachte om onze dinerconversaties en dromen mee te vullen.

De wake-up call gaf ons de gebruikelijke bijzonderheden, behalve dat de luchttemperatuur ontbrak - de sneeuw en de kou van vannacht hadden de thermometer bevroren! We verdubbelden onze gebruikelijke ontbijtporties en deden extra lagen aan voor onze landing en zodiac cruise op Cuverville Island. En het was soms koud, vooral in de zodiacs, maar af en toe kwam de zon tevoorschijn en waren de omstandigheden zeer aangenaam. Niemand komt naar Antarctica voor de zon, maar als de zon naar Antarctica komt, is het resultaat gewoon subliem. Cuverville is een van de meest spectaculaire plekken op het schiereiland en wij hadden het in ideale omstandigheden. Heb medelijden met de arme reisverslagschrijver als superlatieve bijvoeglijke naamwoorden het gewoon laten afweten - misschien buitenaards, magisch, etherisch, dramatisch, verbluffend, fantastisch, uitmuntend... Gentoos, zeehonden, ijs, bergen en nog veel meer - het had het allemaal. Het beste van alles was dat het groot genoeg was om een rustig plekje te vinden, een uitzicht zonder mensen te aanschouwen, de sfeer op te snuiven en er gewoon te zijn. Tijdens de lunch waren we op het dek voor de passage door het met ijsbergen gevulde, supermooie Errera Channel. De landing en zodiac cruise in de namiddag was in Neko Harbour. Het was in veel opzichten vergelijkbaar met de ochtend - met de toegevoegde bonus van enorme gletsjerfronten die van de berghelling naar beneden gleden en aan de overkant van de baai lagen. Soms, als je door de zoeker kijkt, weet je dat de foto die je gaat maken nooit recht zal doen aan de plek waar je staat. Maar je neemt hem toch. Uiteindelijk heb je een heel mooi beeld dat je aan je vrienden kunt laten zien. En als je het ziet, herinner je je weer een beetje hoe het was om daar met je camera te staan. En je glimlacht naar jezelf. Neko Harbour was zo'n plek vandaag. Als klap op de vuurpijl moesten we lachen of rillen, afhankelijk van of je naar de Polar Plunge keek of er zelf in dook. Hilarisch - en erg leuk dat het werd afgesloten met warme chocolademelk en rum aan boord. Met een goed humeur genoten we van een welverdiend diner, gevolgd door een paar drankjes in de lounge terwijl we keken naar onze laatste zonsondergang op het schiereiland.

De les van vandaag, expeditieleden, was dat de omstandigheden op Antarctica heel snel kunnen veranderen. De zon van gisteren kwam vandaag slechts in korte flarden tevoorschijn, de kou was toegenomen en de wind was vlagerig. We konden onze landing maken bij het onbezette Argentijnse onderzoeksstation Almirante Brown, maar zodiac varen was niet mogelijk. We verkenden het gebied rond het station en konden de relatief bescheiden vertrekken zien waar de bewoners tijdens hun zomerverblijf verblijven. Het was fijn om even de benen te kunnen strekken en te klimmen naar een uitzichtpunt over de baai. De uitdaging van de landing was het drijfijs en de bergijsbrokken. Hierdoor moesten we onze landingsplaats voor de eerste groep verleggen. Het bezoek van de tweede groep werd enigszins ingekort omdat vanaf de kust duidelijk te zien was dat een grote ijsmassa een koers aan het varen was die hem tussen ons en het schip in zou brengen. Omdat we de nacht niet in de lege hutten wilden doorbrengen, gingen we slim aan boord van de boten terug naar ons comfortabele drijvende huis. Een hete koffie smaakte bijzonder goed. De veranderlijkheid van de dag zette zich ook voort bij de landing in de namiddag. De Troels slaagden erin om er nog een laatste "kort maar krachtig" avontuur in te proppen. Dit was een bezoek aan de Stormbandpinguïnen kolonie op de Orne eilanden. De "Chinnies" waren erg actief tijdens ons bezoek met komen en gaan plus veel spieden en roepen. Het weer kwam en ging, dus we hebben van alles meegemaakt, van zonneschijn tot gierende wind, afhankelijk van het tijdstip van het bezoek. Al met al een zeer Antarctische dag, en een passende laatste voordat we naar de Drake gingen. De briefing was kort - alleen om te zeggen dat het weer er goed uitzag. John gaf een samenvatting over de activiteiten van Adrien de Gerlache en zijn scheepsmaten - de eersten die overwinterden ten zuiden van de poolcirkel - en Celine liet zien hoe pinguïns toch kunnen vliegen. We probeerden het beste te maken van de laatste uitzichten op dit zuidelijke land terwijl de avond wegglipte.

We zijn inmiddels gewend aan het zachte wiegen dat ons in slaap wiegt, of ons verleidt tot uitslapen op vakantiedagen. Maar dit is de gevreesde en angstaanjagende Drake Passage. Voor ons is het dus veel dichter bij het Drake Lake dan bij de Drake Shake. We klagen niet en de rij voor het ontbijt is aan het begin korter dan normaal als we binnendruppelen om de dag te beginnen. Voor onze vakantie-educatie en entertainment heeft de Expeditiestaf een vol programma. Het begint met John die ons iets vertelt over het politieke bestuur van dit gebied en hoe het tot stand is gekomen, in zijn lezing A Place for Peace and Science? - Het Antarctisch Verdragssysteem. Ole vervolgde zijn workshopreeks met zijn lezing Vogelhoren in de lucht en onder water. Claudio's lezing over Klimaatverandering hielp ons het sterke bewijs te zien voor de antropogene veranderingen op aarde, en de sterke behoefte aan actie. Onderweg hadden we tijd om op het loungiescherm de finalisten van de fotowedstrijd te bekijken en op onze favorieten te stemmen. Terwijl we door de Antarctische convergentie voeren, zagen we de zeetemperatuur stijgen en een merkbare verandering in het aantal waargenomen vogels en verschillende soorten. Na het diner was het tijd om de foto's te beoordelen. Onze stemmen waren geteld en de 3 finalisten voor elke categorie werden naar het podium geroepen. Daarna luisterde de jury naar het geroep en geklap voor elke foto, raadpleegden hun applausmeter en riepen een winnaar uit voor Algemeen, Wildlife en Landschap. Neill onthulde vervolgens zijn persoonlijke selecties als winnaars van eervolle vermeldingen. We juichten alle deelnemers toe, omdat het niveau over het algemeen erg hoog was, en haastten ons toen naar de computers om onze eigen kopieën van de inzendingen te pakken en de andere foto's die we onderling hebben gedeeld. De 3 winnaars zijn opgenomen in het gedeelte van het log van vandaag, en de 3 eervolle vermeldingen in het gedeelte van morgen.

De laatste reisdag van een expeditie is onvermijdelijk een melancholisch en bitterzoet moment. Onze expeditie vormde daarop geen uitzondering. We zijn tevreden, blij zelfs, met de ervaringen die we gedeeld hebben, maar we zijn ons er ook van bewust dat onze tijd van delen ten einde loopt. Vandaag was een dag voor het dubbel checken van verdere reisarrangementen, rondcirkelen om er zeker van te zijn dat er geen afscheid van speciale vrienden werd gemist en weemoedige reflectie. Gelukkig waren de expeditieactiviteiten nog niet voorbij. Ben hielp ons om ons voor te bereiden op de overgang in zijn lezing over de waterweg die ons naar Ushuaia zal brengen - het Beaglekanaal. Er waren ook de logistieke regelingen voor het terugbrengen van die prachtige Muck Boots die ons zo goed gediend hebben en die we met zoveel bio-veiligheidszorg hebben verzorgd. Oh, we moesten ook nog onze rekeningen vereffenen! De hele dag brachten we door op het dek in het zwoele weer om naar zeevogels te kijken, vooral 's middags toen we langs de zuidkust van Staten Island voeren. Toen was het tijd voor het laatste afscheid van de bemanning van de Hondius tijdens de afscheidscocktailparty van de kapitein. We proostten op het succes van onze reis en merkten vooral op dat dit de eerste reis van M.V. Hondius in de Zuidelijke Oceaan en naar Antarctica was. Hoewel we er zeker van zijn dat toekomstige reizen ook succesvol zullen zijn, weten we dat er maar één eerste keer kan zijn - dus we voelen ons blij en bevoorrecht dat we aan boord zijn geweest. We weten ook dat deze eerste reis voor dit nieuwe schip de laatste reis naar het zuiden met Oceanwide is voor onze Expeditieleider, Troels. We weten dat zijn inspanningen een sleutelrol hebben gespeeld in ons plezier - beginnend met Plan A en eindigend met al het mogelijke te doen. We wensen hem veel succes in de toekomst en nu rest ons niets anders dan nog een laatste keer samen te lachen.

Allemaal bedankt voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!