HDS11-19, diario de viaje, Norte y alrededores de Spitsbergen

Era una hermosa tarde de verano en Longyearbyen cuando todos salimos de nuestros hoteles para recorrer la ciudad por última vez antes de unirnos a Hondius, nuestro hogar durante los próximos once días. La antigua ciudad minera ha evolucionado mucho desde los primeros tiempos de la exploración. Un supermercado, tiendas de recuerdos, restaurantes y sorprendentes museos reciben a turistas de todo el mundo durante todo el año. Longyearbyen fue fundada en 1906 por el empresario estadounidense John Munro Longyear, pero la historia de la zona se remonta a los años de los pomors, cazadores de la costa norte de Rusia, y al "descubrimiento" oficialmente documentado de Spitsbergen por Willem Barentsz en 1596. A las 16.00, la mayoría de nosotros ya estábamos reunidos en el embarcadero local listos para embarcar. Para nuestra sorpresa, nuestro barco estaba anclado, pero el personal de Oceanwide nos esperaba con una gran sonrisa de bienvenida y los chalecos salvavidas preparados para que pudiéramos dar nuestro primer paseo en zodiac La aventura siempre está a la vuelta de la esquina en el Ártico. Pablo nos ayudó a subir a los barcos mientras Sara y Maru se ocupaban de nuestro equipaje. Llegamos al barco y conocimos a la tripulación del hotel, que nos guió a nuestros camarotes y más tarde al salón para nuestras primeras sesiones informativas de seguridad obligatorias. El Oficial Jefe Matei nos instruyó sobre cómo comportarnos a bordo de un buque de expedición, seguido de un simulacro de seguridad y, por último, la cena. La guinda del pastel fue un gran avistamiento de fauna salvaje después de la cena: una Yubarta alimentándose cerca del barco, que pudimos disfrutar no sólo desde las cubiertas exteriores y la proa abierta, ¡sino incluso desde las ventanas del salón! Como si esto no hubiera sido suficiente para un primer día a bordo, todos bajamos a la zona de las puertas de concha para una fiesta de ajuste de botas de goma con un poco de música y pruebas de baile junto con el Equipo de Expedición. Ya estábamos listos para descansar y prepararnos para la actividad del día siguiente.

Nos despertamos a bordo a las 7.30 y nos encontramos navegando hacia Kongsfjorden, en posición para aterrizar a media mañana en Ny Ålesund. Es el asentamiento permanente más septentrional del planeta y la única comunidad de Svalbard que no fue destruida durante la II Guerra Mundial. Tras el desayuno, nos reunimos en el salón para las presentaciones del personal, seguidas de las reuniones informativas obligatorias antes de realizar cualquier desembarco o crucero. Entre ellas, el protocolo ártico de la AECO (Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico) y las operaciones en zodiac. A las 10.00, el Hondius había atracado en el muelle de Ny Ålesund y comenzamos a desembarcar para pasar una mañana tranquila recorriendo los edificios históricos de la ciudad, visitando el museo, haciendo compras y enviando postales a casa desde la oficina de correos más septentrional del mundo. El histórico pueblo es uno de los lugares más significativos de la exploración ártica y punto de partida de numerosas expediciones al Polo Norte, incluido el intento fallido de Roald Amundsen en 1925 en dos "barcos voladores", el N25 y el N26, y su exitoso segundo intento en el "barco aéreo" Norge, construido en Italia, con el financiero estadounidense Lincoln Ellisworth y el diseñador italiano de barcos Umberto Nobile en 1926. Los paseos matinales empezaron en el centro de la ciudad, en el busto de Roald Amundsen, y llevaron a los participantes a dar un corto paseo hasta "El Mástil", el mástil de amarre de 35 metros del Norge y del segundo vuelo condenado de Nobile en el dirigible Italia en 1928. De camino tuvimos la suerte de ver un majestuoso reno macho pastando tranquilamente en la tundra. Después bajamos hacia la playa y el monumento en memoria de los fallecidos en un accidente minero en 1958, antes de regresar al barco a tiempo para comer. Por la tarde nos pusimos el equipo ártico para nuestro primer crucero en zodiac y desembarcar en el 14 de Julibukta. El primer grupo desembarcó y tuvo la opción de subir a pie por el fiordo a lo largo de la playa para contemplar hermosas vistas del magnífico glaciar 14 Julibreen, que de repente desprendió un gran trozo de hielo y provocó olas que se estrellaron contra la playa. La segunda opción fue caminar hasta el "jardín colgante" bajo los acantilados del fiordo, donde vimos renos y un zorro ártico blanco en lo alto de la tundra. El segundo grupo realizó un crucero en zodiac por el fiordo, contemplando el paisaje escarpado y sin perder de vista a los animales que viven en Svalbard: focas, zorros, renos e incluso osos polares. A media tarde, los grupos cambiaron de actividad para terminar el día. De vuelta a bordo del Hondius, nuestro jefe de expedición, Adam, nos adelantó los desembarcos del día siguiente y nos presentó a nuestro capitán, Remmert Jan Koster, que se reunió con nosotros en la sala de observación para darnos la bienvenida a bordo y brindar por el éxito del resto del viaje con una copa de burbujas. A las 19.00 nos dirigimos al comedor para disfrutar de una deliciosa cena de cuatro platos y compartir con nuestros compañeros de viaje la emoción de nuestro día en una expedición a la cima del mundo.

Durante la noche habíamos navegado hacia el norte hasta Woodfjord y estábamos entrando en Liefdefjord cuando Adam nos despertó. El cielo estaba nublado, pero las aguas eran cristalinas y tranquilas, por lo que los reflejos eran maravillosos. El equipo de expedición salió más temprano para explorar la costa y las colinas circundantes, ya que nuestro plan era hacer una excursión a terrenos más altos para disfrutar de las maravillosas vistas que ofrecía esta bahía. Tras el desayuno, nos trasladaron en zodiac a los dos puntos de desembarco designados; los que querían hacer la caminata "rápida y furiosa" fueron los primeros. Esta caminata fue dirigida por Adam, Pablo y Sara y ascendía a una altura de unos 200 metros sobre el nivel del mar, llegando a un mirador desde donde podíamos ver tanto Erikbreen como Monacobreen, siendo este último el glaciar al que nos dirigiríamos para nuestro desembarco de la tarde. El segundo sitio fue designado para todos aquellos que querían hacer caminatas a un ritmo más pausado y tener más tiempo para tomar fotos. La característica principal de este embarcadero es una antigua cabaña de trampero construida en los años 20 por un trampero llamado Hilmar Nois que solía visitar la zona durante varias semanas seguidas en invierno. Se utilizó durante un par de décadas antes de que la caza con trampas quedara obsoleta en estas regiones. Ahora este refugio pertenece al Sysellmannen (Gobierno de Svalbard y Oficina de Cumplimiento de la Ley) y se utiliza para la logística y ocasionalmente por los lugareños de Longyearbyen y Ny Alesund que buscan un retiro de fin de semana o de vacaciones. Se observaron abundantes flores y musgos polares, y también pudimos detectar el efecto de la erosión anual por congelación y deshielo en las rocas, así como ver diversas variaciones de conglomerados y erráticos en el paisaje. En cuanto a la fauna, la mayoría de la gente vio muchas aves, entre ellas skúas, gaviota tridáctila y Escribano nivales, y se pudieron ver muchas huellas de renos, pero no vimos a las criaturas. Cuando los grupos se reunieron de nuevo en el lugar de aterrizaje, se ofreció una zambullida polar a los que se sintieran valientes Algunos osados se lanzaron a las gélidas aguas del océano Ártico y salieron revigorizados y listos para una ducha caliente. Después de una ajetreada mañana de actividades, la mayoría de la gente se alegró de volver al barco justo antes de las 12.00, para un almuerzo bien recibido y un poco de descanso. Hacia las 14.30 nos abrigamos bien y subimos de nuevo a las zodiacs para dirigirnos al famoso Monocobreen. El glaciar debe su nombre al duque Alberto I de Mónaco, que dirigió y financió la expedición que cartografió el glaciar en 1906. Durante el crucero admiramos el hermoso paisaje, salpicado de una gran variedad de aves, como gaviotas tridáctilas, charranes árticos, araos aliblancos, skúas árticos, skúas de cola larga y gaviotas hiperbóreas, la mayoría de las cuales se alimentaban en las aguas ricas en nutrientes. Algunas zodiacs afortunadas también se toparon con una Foca barbuda que fue vista nadando entre el hielo. Había sido una tarde fría, así que la mayoría se dirigió a la sala de observación a su regreso para tomar una bebida caliente, o algo un poco más fuerte para entrar en calor. A las 18.30 nos reunimos para nuestro resumen diario, en el que Adam nos contó los planes para mañana, que consistían en dirigirnos a la banquisa para intentar encontrar a nuestro primer oso polar del viaje A continuación, Jochem nos dio una breve explicación sobre el Monacobreen y Sara nos hizo un rápido resumen de cómo identificar las diferentes focas. Durante la cena, la gente reflexionó sobre los acontecimientos del día, había un ambiente muy positivo y optimista en el comedor y se podía sentir la emoción de lo que nos depararía el día de mañana en el hielo.

Muy temprano por la mañana con un cielo ligeramente nublado y los guías de la expedición ya estaban en el puente buscando osos polares en el hielo hacia las 06.00 horas. Con nuestro hermoso barco el puente había navegado desde nuestro destino anterior hacia el noreste en dirección a las Siete Islas con el fin de encontrar hielo. Y con el hielo era de esperar que pudiéramos encontrar a los osos polares. El capitán también quería comprobar cómo eran las condiciones del hielo, ya que esto afectaría a nuestros planes para los días siguientes. Sobrepasamos los 80º֯ Norte a primera hora de la mañana y al cabo de unas horas encontramos unas condiciones de hielo prometedoras. Para la mayoría de los invitados a bordo esta era la primera vez en el pack-ice y por esta razón tuvimos una hermosa mañana al aire libre tomando fotos y disfrutando de este extraordinario paisaje. Después de una buena mañana en el hielo y un almuerzo caliente, especialmente para aquellos que habían estado fuera toda la mañana, el personal de la expedición decidió mover el barco a otra zona, con la esperanza de tener éxito para los osos polares por la tarde. Después de muchos ojos buscando osos polares, nuestro primer oso fue avistado por la guardia del puente. Un oso grande, que estaba tumbado en el hielo y parecía estar durmiendo. Por este motivo, decidimos alejarnos un poco del animal para no molestarle. Era importante dejar que el oso descansara si lo necesitaba. Pero por suerte para nosotros, después de un rato mirando al oso dormido, decidió despertarse y dar una vuelta. Nos miraba y dio a la gente de a bordo una gran oportunidad de sacar buenas fotos. Después de un increíble avistamiento de esta magnífica criatura, la gente a bordo estaba muy contenta después de un día en el hielo. Listo para una buena noche de sueño y otro día en el hielo en busca de más encuentros increíbles. ¡¡¡Muchas gracias Arctic!!!

Nos despertamos a las 07.45, rodeados por el hermoso paisaje de la banquisa y un banco de niebla a lo lejos, lo que hacía que la vista fuera increíblemente atmosférica. El desayuno se sirvió en el comedor, desde donde pudimos admirar el paisaje y empezar a sentir los primeros baches a medida que el Hondius se abría paso a través del hielo. Mientras navegábamos por el pack de hielo, el personal y algunos de los pasajeros estaban en el puente buscando agotados osos polares con prismáticos y visores. Los trozos amarillos de hielo confundieron a muchos y, cuando empezó a nevar, se hizo aún más difícil ver a lo lejos. Esto no desanimó a la multitud, que se llevó uno de los catalejos a las cubiertas exteriores y permaneció atenta incluso durante la conferencia de Catherine sobre el océano Ártico, que nos ayudó a comprender cómo todo está conectado en el Ártico, y cuánto depende la vida de la extensión y la salud del hielo marino. A las 12.30 se anunció el almuerzo, después de una intensa mañana de exploración sin suerte. A mitad de la misma, oímos la esperada llamada por los altavoces públicos: ¡Un Oso polar había sido avistado desde el puente! Apuramos nuestros postres y salimos del comedor, nos abrigamos bien, cogimos nuestras cámaras y nos fuimos a las cubiertas exteriores a disfrutar del avistamiento. Fue una experiencia tan diferente a la del día anterior, con los copos de nieve cayendo y el oso deambulando tranquilamente, todos en completo silencio pudimos sentir realmente la inmensidad de la naturaleza. El Oso polar (Ursus maritimus) es la especie de oso más grande de la tierra, y hasta ahora hemos podido ser testigos de su majestuosa presencia en dos ocasiones. También fue muy interesante ver su coloración amarillenta / cremosa, que sin duda nos ayudó a encontrarlos entre el prístino hielo marino ártico. Tras pasar un rato observando el comportamiento del oso, continuamos nuestro camino hacia el sudeste en busca de más fauna y disfrutando del sonido del barco alejando el hielo. A las 15.00 Sara dio una conferencia sobre el tema principal del día: Oso polares. A continuación llegó la hora del té, interrumpida de repente por un Rorcual aliblanco que nadaba muy cerca del barco Todo el mundo se dirigió a las cubiertas exteriores para verlas, hacer algunas fotos y filmar el espectáculo que nos ofrecía este gran mamífero. Desde el oso más grande del mundo hasta la ballena barbada más pequeña, ¡fue un día alucinante! El descanso estaba a la vuelta de la esquina, así que nos quitamos las capas de abrigo para tomar algo y reunirnos con el equipo a las 18.30 en el salón para escuchar los planes para mañana y las experiencias que habíamos vivido hoy a través de algunas diapositivas de Pablo y Jochem. Por supuesto, el día terminó con otra gran cena preparada por el equipo de cocina, seguida de unas copas en el bar contemplando el paisaje mientras navegábamos hacia el Este, hacia nuestro próximo destino: Kinnvita, un lugar en el que no muchos miembros del personal habían estado antes, pero que sin duda todos estaban muy ilusionados por explorar.

El día más madrugador de todos ¿O tal vez no? Qué agradable sorpresa ver una nota en la puerta del comedor, indicando que todos podíamos dormir una hora más: el desayuno empezaba a las 07.00 en vez de a las 06.00. La razón de este cambio de planes provenía de una multitud de fuentes. Los témpanos de hielo nos obligaban a reducir la velocidad, la duración prevista del viaje en zodiac hasta el lugar de desembarco era de varias millas náuticas y la escasa visibilidad se sumaban para dar un claro "negativo" a nuestro previsto desembarco en Lagøya. A toda velocidad, ¡dirección Kinnvika! Primer desembarco en la segunda isla más grande del archipiélago de Svalbard: Nordaustlandet El paisaje estéril y lunar de Kinnvika realmente se ajusta a la descripción de un desierto polar. La nieve húmeda que cayó esta mañana fue probablemente un poco de humedad bienvenida para la vida vegetal de este lugar. Yermo a primera vista, Kinnvika en realidad muestra toda la paleta de colores una vez que empiezas a mirar a pequeña escala. Los guías crearon un perímetro para que los pasajeros deambularan libremente, permitiendo que cada uno buscara el color y el asombro a su propio ritmo. Varias cabañas forman el verdadero corazón de Kinnvika. La mayoría de ellas fueron construidas para ser utilizadas por investigadores suecos y finlandeses durante el Año Geofísico Internacional 1957/58. Jochem llevó a un pequeño grupo de pasajeros a la búsqueda de estromatolitos fosilizados, los fósiles más antiguos de Svalbard y los primeros organismos (cianobacterias) conocidos por vivir del dióxido de carbono, segregar oxígeno y permitir la evolución de la vida tal y como la conocemos Espectacular, ¡pero no es fácil encontrar fósiles bonitos aquí! Debido al desplazamiento de nuestro desembarco inicial por la tarde, Adam, nuestro Jefe de Expedición, (siempre flexible) decidió utilizar un lugar de desembarco completamente nuevo, donde ninguno de los guías había estado antes. Søre Russøya, otra joya del desierto polar. Y sí, aquí se encontró el estromatolito en su belleza original e inalterada, al igual que un montón de plástico, que recogimos alegremente para llevárnoslo a Longyearbyen como parte de la iniciativa Clean Up Svalbard. Con todo el mundo intrigado por la diversidad que encontramos en estos entornos pedregosos desiertos, podemos hablar de un hermoso día de alunizaje, lleno de "anillos de piedra", estromatolitos, buceadores de garganta roja, un esqueleto de oso polar, geocaching y playas elevadas Por la tarde, la nieve había dejado de caer y el sol se atrevía a dejarse ver a través de un velo de nubes cada vez más fino. ¡A ver qué nos depara el día de mañana! ¿Quizá algunos araos en Alkefjellet?

Durante la noche navegamos hacia el sur, hacia el estrecho de Hinderlopen, y nos despertamos por la mañana frente a Alkefjellet, una hermosa costa acantilada repleta de araos. Al salir del barco para nuestro crucero en zodiac por la colonia, nos encontramos con una vista increíble y una brisa fresca. La costa de los acantilados está cubierta de hielo, lo que nos brinda la oportunidad de acercarnos a esta enorme colonia de 60.000 parejas reproductoras de araos de Brunnich, con miles de aves que entran y salen de los acantilados para llevar comida a sus crías, que pronto abandonarán el nido y se harán a la mar. De hecho, vimos muchos polluelos en balsas sobre el agua, tras haber dado ya el salto desde los escarpados acantilados. Se sentaron en el agua con sus padres; y aquí se quedarán hasta que hayan crecido y se hayan desarrollado lo suficiente como para emprender el vuelo por sí mismos. En las laderas más bajas de los acantilados vimos un Zorro ártico; al acecho de su próxima comida. El Zorro ártico pasará estos fructíferos meses capturando y almacenando en su madriguera el mayor número posible de huevos y polluelos, para sobrevivir a los estériles meses de invierno, después de que las aves hayan abandonado la colonia. Más lejos de la colonia navegamos frente al glaciar Odinjøkulen, de borde imponente y majestuosas cascadas. Regresamos al barco, y agradecimos la cálida bienvenida y el delicioso almuerzo preparado por el talentoso equipo de la cocina. Durante el almuerzo navegamos más al sur, hacia la zona del desierto polar de Torellneset. Antes de dejar el Hondius, ¡pudimos ver muchas formas grandes en la playa! La zona es un lugar habitual de cría de Morsas, y esta tarde pudimos ver un gran número de ejemplares, unos 300 aproximadamente. Los excursionistas "rápidos y furiosos" desembarcaron primero en la playa y, tras un rato observando a las morsas en la playa, se dirigieron a una excursión por las playas elevadas de Torellneset, paseando por los canales de agua de deshielo proglacial hasta el gran glaciar Mariebreen. El grupo panorámico también pasó un rato observando a las Morsas; estas increíbles bestias descansan en grandes manadas y es fascinante ver cómo sacan sus enormes cuerpos del agua y se apiñan para descansar. Sus inconfundibles colmillos son impresionantes y los de los machos pueden llegar a medir un metro de largo. Las impresionantes vistas de Hinderlopen son un bello telón de fondo tanto para las paradas de las morsas como para las caminatas por las playas elevadas. Tras otra hermosa cena en el restaurante, el Hondius navegó a lo largo del magnífico glaciar Brasvellbreen, que nace del tercer casquete glaciar más grande del mundo, el Austfonne. Un hermoso paisaje helado, con magníficos glaciares a su alrededor. A última hora de la tarde se ve un soplo, y pronto estamos observando una de las ballenas más raras; la Ballena boreal, alimentándose cerca del barco. Estos animales fueron diezmados durante los primeros años de la caza de ballenas en el Atlántico Norte, y su población actual no supera los cientos de ejemplares en Svalbard. Tras un día lleno de vida salvaje en Svalbard, nos vamos a la cama a soñar con pájaros voladores, morsas y ballenas..

La mañana comenzó con un anuncio inesperado: durante la noche, Adam había recibido información de otros barcos de la zona de que había un cadáver de morsa del que disfrutaban algunos osos polares. Decidió apostar por el avistamiento de osos polares en lugar del desembarco previsto. Un barco explorador del personal salió para comprobar el comportamiento, asegurarse de que no se causaba ninguna molestia y ver qué otros animales salvajes podía haber. Poco después, Adam anunció nuestros planes a los pasajeros: realizaríamos un crucero en zodiac para que todos pudiéramos disfrutar de este increíble avistamiento. Las 15 zodiacs se lanzaron al agua con un grupo de 7 embarcaciones en formación cerrada para intentar no molestar a los osos. Pudimos observar a una madre osa polar y sus dos cachorros, que probablemente tenían unos dos años. También había otro oso polar cerca esperando su turno para alimentarse. Fue espectacular ver de cerca a estas magníficas criaturas disfrutando de su desayuno. También había cerca una madre zorro ártico con dos cachorros, que también esperaban su turno para alimentarse. En la colina habíamos visto otros dos osos que no bajaron a unirse al festín de esta mañana, pero era increíble saber que había seis osos en un área tan pequeña. Volvimos al Hondius con grandes sonrisas para todos Después de comer, el personal se dirigió a Sundneset en busca de osos. A los pocos minutos, Pippa vio un oso en una playa cercana. Esto significó que el personal tuvo que evacuar el lugar de aterrizaje para garantizar su seguridad. Los osos polares se mueven con rapidez Así que pasamos al plan B..., que consistía en dirigirnos a un lugar llamado Kapp Lee y desembarcar allí. Faltaba una hora, así que todos disfrutamos de otra taza de algo caliente mientras esperábamos. Por desgracia, los osos polares volvieron a hacer de las suyas y vimos a uno desde el puente durmiendo en la colina sobre nuestro posible lugar de aterrizaje. Esto demuestra lo importante que es el proceso de exploración Así que pasamos al plan C y decidimos empezar a navegar hacia el desembarco del día siguiente, lo que significaba que podríamos hacer dos actividades mañana. Claudia nos dio una conferencia a las 16:00 sobre el cambio climático y la importancia de lo que está ocurriendo en el Ártico. Salió el sol y muchos pasajeros disfrutaron del sol de la tarde observando los pájaros en cubierta, antes de la recapitulación, donde Adam compartió con nosotros algunas de las fotos de nuestra "Limpieza de Svalbard", que fue un logro brillante para todos los involucrados. Después disfrutamos de una deliciosa cena y esperamos con impaciencia lo que nos depare el día siguiente

Nos despertamos esta mañana al entrar en el fiordo de Hornsund, el tiempo estaba en calma y algunas nubes colgaban de los altos acantilados de la entrada de Burgerbukta, nuestro lugar designado para nuestra actividad matutina. Burgerbukta es un estrecho fiordo de unos 2,5 kilómetros de ancho en el lado norte de Hornsund. Este fiordo se divide luego en dos bahías, en el medio una montaña de espina dorsal dentada se asemeja a la espalda de un erizo. El Hondius ancló en el medio del fiordo, y mientras desayunábamos, las zodiacs fueron bajadas al agua, y el equipo del personal de expedición se preparó para el crucero en zodiac por la rama oeste de este asombroso lugar. A las 09.00 empezamos a subir a las zodiacs y nos adentramos en el brazo occidental de Burgerbukta, Vestre. A medida que nos adentrábamos en el fiordo, pudimos disfrutar del laberinto geológico que forman los escarpados acantilados de Sofiekammen, la cresta montañosa del lado oeste de Vestre. Estos acantilados muestran una increíble variedad de rocas sedimentarias levantadas, desde areniscas oscuras del Triásico hasta carbonatos amarillentos y carbonatos del Pérmico. Todo en este impresionante acantilado, que luce las marcas de las corrientes fluviales teñidas de óxido de hierro rojizo. Algunos frailecillos, araos y gaviota tridáctila volaron alrededor de los barcos, se zambulleron en el agua y nos dieron una gran bienvenida a la bahía. Paierlbreen, el glaciar de 2 km de largo situado al fondo de la bahía, ha estado muy activo en las dos últimas semanas, lo que ha dejado el fiordo lleno de hielo, trozos de bergy e icebergs de todos los tamaños y todos los tonos de azul que uno pueda imaginar. Mientras serpenteábamos entre los trozos de hielo, las pocas nubes que había en el cielo se disiparon y el sol empezó a brillar sobre el glaciar y el hielo de la bahía, que hacían relucir y centellear este laberinto de hielo interminable. A un kilómetro del frente del glaciar nos detuvo por fin la cantidad de hielo que había en el agua. Aquí nos tomamos un tiempo, simplemente sentados en las zodiacs, contemplando las vistas con las que Svalbard nos obsequiaba en este espectacular lugar. El tiempo pasó volando, y ya era hora de comer cuando por fin volvimos a bordo. Mientras disfrutábamos de nuestro almuerzo, el Hondius se reposicionó hacia el lado sur de Hornsund, en Samarinvagen. Se trata de un fiordo que alberga un impresionante glaciar en su extremo sur y, a medida que ha ido retrocediendo, ha dejado al descubierto un pequeño monte en su lado oeste, que finalmente utilizamos como mirador en la excursión de la tarde. A las 15:00 volvimos a las zodiacs para realizar una actividad dividida. La mitad de nosotros fue a desembarcar y la otra mitad realizó un crucero en zodiac por la parte delantera del glaciar durante una hora y media, para luego intercambiar posiciones, de modo que todos tuviéramos la oportunidad de disfrutar de las vistas de este glaciar de 3 kilómetros de ancho. Entre los trozos de hielo nos esperaba una sorpresa... ¡nuestro jefe de expedición había preparado bebidas de manzana y canela con Drambuie opcional en las zodiacs! Qué manera de rematar el crucero en zodiac. Nuestra experiencia en tierra fue igual de emocionante. El equipo de la expedición había organizado un aterrizaje perimetral para nosotros, dándonos la oportunidad de subir al glaciar en retirada y llegar a un mirador para tener una vista de la bahía. Esta corta caminata comenzó en la morrena de un antiguo glaciar que ahora es sólo una fina capa de hielo cubierta de roca que el glaciar una vez raspó de las montañas cercanas. Estas condiciones hicieron que este glaciar fuera lo suficientemente seguro como para caminar sobre él, donde Jochem nos esperó y nos explicó las increíbles características que estábamos viendo. El sol brillaba en el cielo mientras nos acercábamos a Mariela, en la cima de la colina junto al glaciar. Volvimos al lugar de aterrizaje y dimos una vuelta más en zodiac hasta Hondius. Aquí pasamos por otra sesión de recapitulación e información, donde Bjarni nos habló de algunas de las mujeres exploradoras polares, y Sara pudo terminar su recapitulación sobre el Zorro ártico, que fue interrumpida por las ballenas la tarde anterior. Adam nos contó los planes del día siguiente, y DJ, el director del hotel, nos dio la sorpresa de una cena especial... ¡una barbacoa en la cubierta exterior! El sol seguía brillando mientras disfrutábamos de la cena, y al final todos bailamos al son de divertidas melodías mientras el Hondius se alejaba lentamente de la bahía hacia una interminable puesta de sol. ¡¡¡Menudo día!!!

Nos despertamos con un sol radiante y una mañana estupenda para desembarcar. Sin embargo, nuestro plan A no se cumplió. Al llegar a la zona, la tripulación y el personal del puente vieron un pequeño punto blanco y cremoso en la orilla... Sacamos los prismáticos y ¿qué vimos? Otro oso polar que nos ahuyentaba de nuestro lugar de desembarco. Adam se puso manos a la obra para encontrar otra zona donde pudiéramos dar un paseo matutino por la orilla. Tras una agitada mañana de avistamiento de osos polares, cambio de puntos de desembarco y reorganización de nuestro horario, conseguimos desembarcar en Swarthamaren. Allí disfrutamos de un paseo por una hermosa tundra mientras volaban por allí colorines nevados, correlimos nivales y algunas gaviotas jóvenes. Cuando volvimos al barco, nos dirigimos a Bamsebu. Un lugar conocido por ser un centro de caza de ballenas beluga en la zona alrededor de la década de 1930. Allí se podían ver enormes pilas de restos óseos de las belugas. Se dice que los huesos pertenecen a unos 550 animales. En una pequeña cala no muy lejos del lugar de desembarco había un viejo cabrestante, utilizado para arrastrar una gran red que se extendía por la cala para atrapar a las belugas. Allí los cazadores podían terminar fácilmente su sangriento negocio y subirlas a la playa. Debido a la caza de ballenas en el pasado, la población de belugas se redujo drásticamente, pero por suerte el tamaño de la población está aumentando lentamente. Mientras la mitad de los pasajeros estaba en tierra, la otra mitad realizó un crucero en zodiac por algunas de las pequeñas islas cercanas a Bamsebu. Allí encontramos tres viejas barcas volcadas pudriéndose en la playa. Esas islas son una popular zona de nidificación del pato eider común. Eso les venía muy bien a los tramperos noruegos de la zona, ya que podían complementar sus ingresos con la recogida de plumón de eider de los nidos. Al igual que los balleneros holandeses del siglo XVII, los balleneros de Bamsebu buscaban principalmente la rica grasa de ballena que podía transformarse en aceite. Más tarde, Mark dio una breve charla sobre el tema de la caza de ballenas durante la recaptura y Sarah nos instruyó sobre algunas de las características especiales de los Renos de Reno. A menudo los hemos visto pastando en la distancia durante nuestra estancia en tierra.

Después de 10 días viajando a bordo de un barco, probablemente muchas cosas se habían convertido en rutina. Algunos dicen que despertarse con la hipnotizante voz de Adams junto con el desayuno de las cocinas del Hondius son la forma perfecta de empezar el día. La primera actividad del día fue un desembarco en Poolepynten, un conocido refugio de morsas. Las Morsas no eran tan numerosas ni tan enérgicas como las que encontramos en Torrellneset, pero fue un privilegio tener dos encuentros de calidad con una de las criaturas más peculiares del ártico. Las Morsas se relajaban en la playa sin inmutarse por nuestra visita. Una morsa salió rodando de la playa y más tarde se le unió otra que salió a nadar. Junto a la morsa, algunos observadores de aves con buen ojo habrán visto una gaviota reidora, la mayor especie de gaviota del mundo. La gaviota reidora es mucho menos común en Svalbard que otras especies, por ejemplo la gaviota hiperbórea. En la orilla nos dimos cuenta de que había basura en la playa. Lo curioso es que el Sysselmannen prohíbe recoger la basura. Aunque esto suena muy raro al principio, es por una buena razón, ya que se está llevando a cabo regularmente una encuesta sobre la acumulación de plásticos en la playa. La mayoría de los pasajeros también se acercaron a los dos estanques cercanos a la Morsa. En primavera, los estanques son zonas favoritas de anidamiento de aves como el gaviotín ártico y el zambullidor cuellirrojo. Cerca de los estanques algunos de nosotros también encontramos huellas muy definidas de un oso polar que pasó por la zona. Mientras la mitad de los pasajeros bajaba a tierra, la otra mitad asistió a una conferencia histórica de Mark, que habló de las distintas industrias que la gente ha desarrollado aquí, en el extremo norte del mundo. Desde los tiempos de la exploración y la minería hasta la industria turística que sustenta la economía de la Longyearbyen actual. El desembarco de la tarde debía tener lugar en Alkhornet. Tras una meticulosa exploración desde el puente, el personal estaba seguro de que la zona estaba probablemente libre de osos polares y procedió a los preparativos del desembarco. Sin embargo, esta vez no fueron nuestros esponjosos y blancos amigos osos polares los que frustraron nuestro desembarco, sino los elementos. Cuando el personal llegó a tierra, vimos rápidamente que los vientos y las olas se convertirían en un problema. Era difícil mantener las zodiacs estables en la playa debido al fuerte oleaje. Las olas dificultaban el acceso seguro de los pasajeros a las zodiacs desde las puertas de las conchas y el mantenimiento de la estabilidad de las zodiacs al desembarcar. Como la seguridad es siempre la máxima prioridad, nuestro jefe de expedición, Adam, decidió abortar la operación de desembarco y regresar al barco. Por la noche nos ofrecieron un cóctel del capitán y vimos un pase de diapositivas preparado por Sara que mostraba nuestro increíble viaje por Spitsbergen. Allí vimos algunas de las mejores vistas que ofrece el Ártico.

Nuestro último día comenzó con la última llamada de Adam a las 07.00 horas. Poco después desayunamos y, mientras la tripulación y el personal llevaban el equipaje al muelle, los pasajeros bajaron por la pasarela para despedirse por última vez. Nuestro increíble viaje de exploración había terminado, pero sin duda habíamos creado recuerdos para toda la vida. El Ártico nos había regalado un gran viaje, a pesar de que a veces nos había hecho trabajar duro para vivirlo Una experiencia realmente inolvidable. Buen viaje y esperamos volver a verle pronto a bordo. Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1412 NM Más al Norte: 80⁰42.5' N - 18⁰55.9' E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Remmert Jan Koster, el Líder de Expedición Adam Turner, el Gerente del Hotel Dejan Nikolic y toda la tripulación y personal, ha sido un placer viajar con ustedes.