HDS05-22, diario de viaje, Norte de Spitsbergen - Ballenas boreales y Osos polares en el hielo marino - Observación de aves

Nuestra aventura ártica debía comenzar hoy, pero los vientos extremadamente fuertes han obligado a Oceanwide Expeditions a tomar la decisión sin precedentes de aplazar el embarque hasta mañana. Esta imagen muestra las velocidades del viento (en nudos) registradas desde el puente de mando de nuestro buque, el M/V Hondius; con rachas de hasta 56 nudos, las condiciones hacían imposible el embarque de los huéspedes. Nuestro límite operativo habitual para las zodiacs es de 25 nudos con rachas de hasta 30 nudos. Como pudimos ver desde tierra, la tormenta estaba afectando a todas las operaciones en el puerto de Longyearbyen. Dando prioridad a la seguridad de nuestros huéspedes, tuvimos que admitir a regañadientes que el embarque no sería posible hoy.

El equipo de expedición estaba a la espera a las 5:45 de la mañana, se bajaron las zodiacs y el personal se dirigió a recibir a los huéspedes mientras el Hondius permanecía anclado en alta mar. Poco después de las 7 de la mañana, todos los huéspedes y su equipaje estaban a bordo. A pesar de embarcar un día más tarde de lo previsto y de tener que madrugar, todo el mundo estaba de buen humor y emocionado por comenzar por fin su expedición al Ártico La primera prioridad, tras el embarque, era desayunar y tener un poco de tiempo para instalarse en los camarotes y deshacer las maletas. Después de esto, más tarde por la mañana, la Jefa de Expedición, Florence (Flo), y el Director del Hotel, William, dieron la sesión informativa introductoria, a continuación, el Oficial Jefe, Matei, comenzó la sesión informativa obligatoria sobre la seguridad del buque. Sara, Jefa Adjunta de Expedición, hizo una presentación sobre la AECO (Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico) para informar a los visitantes sobre el comportamiento correcto con el medio ambiente, las personas y la fauna del Ártico. Esta información era muy importante, por supuesto, pero cuando un invitado gritó que había visto una ballena desde la ventana de la sala de observación de babor, decir que todo el mundo estaba distraído es quedarse corto Una vez que el animal, identificado como un Rorcual aliblanco, desapareció, ¡se restableció el orden! AEL George dio la última sesión informativa sobre las operaciones en zodiac y la seguridad que sería útil más tarde para nuestras actividades de la tarde, llegar a tierra para explorar. El lugar donde desembarcaríamos por la tarde era Skansbukta, llamado así por la cercana montaña Skansen (palabra noruega que significa "inclinado" y hace referencia a la forma de la amplia meseta que corona la montaña). Se trata de un lugar fantástico lleno de interés, desde magníficas vistas de Renos hasta una gran variedad de vida vegetal, pasando por fascinantes rasgos históricos. Un ferrocarril retorcido y oxidado, restos de explotaciones mineras de Anhidrita, versión desecada del Yeso, (que funcionó de 1918 a 1930 por la Dalen Portland Cement Works), y un pequeño barco naufragado eran elementos de importancia en este lugar. Además, había una cabaña de trampero, construida a principios del siglo XX, pero bien conservada y todavía en uso por los lugareños hoy en día. En cuanto a la flora, se observaron avens de montaña, brezo ártico, saxifraga moñuda, saxifraga colgante, saxifraga de las nieves, ellesmerel, lousewort lanudo, lousewort velludo, hierba blanca pálida, ranúnculo azul, saxifraga de hojas de halcón, saxifraga dorada septentrional y acedera de montaña. Las imponentes montañas que rodean la zona de aterrizaje son un espectáculo impresionante y albergan un gran número de aves marinas nidificantes. Al final de la tarde, los invitados disfrutaron regresando a Hondius a través de los acantilados donde anidan las aves marinas. Todo el mundo disfrutó con el vuelo cercano de aves como el Fulmar boreal, el Charrán ártico y la gaviota tridáctila. A muchos les encantó ver numerosos Frailecillos atlánticos, ¡un ave muy solicitada y querida! Después de esto, volvimos a bordo para el cóctel del capitán, con una copa de "burbujas", reuniéndonos con nuestro capitán Artur Iakovlev en la sala de observación, escuchando los resúmenes de algunos miembros del personal de la expedición y charlando entre nosotros sobre nuestro día. Nos preguntábamos qué emociones nos aguardarían mañana

Esta mañana estábamos en Magdalenafjorden y el siguiente lugar previsto para explorar era Gullybukta. Este desembarco nos brindó la oportunidad de dar un corto paseo para disfrutar de increíbles vistas de Morsas en su lugar de descanso. Las Morsas son muy particulares cuando se trata de sus lugares preferidos de descanso; les gustan las costas arenosas con mucha comida, principalmente mejillones y almejas, disponibles en las aguas poco profundas circundantes. Gullybukta cumple todos estos requisitos para estas impresionantes bestias con colmillos y pudimos ver unos treinta y cinco ejemplares La mayoría descansaban en la orilla, un gran montón de grasa, colmillos y aletas, mientras que otras se revolcaban en el agua, y unas pocas nadaban juntas, rumbo a alta mar. Las Morsas suelen ser curiosas y hoy no ha sido una excepción, ya que algunas se han interesado por nuestra presencia y se han colocado en el agua cerca del punto de desembarque, levantando la cabeza para ver lo que hacíamos. Otro de los animales más destacados de este lugar fue un Colimbo chico que parecía estar sentado en su nido. También había numerosos Charranes articos atareados capturando pequeños peces y observamos algunas parejas alimentándose, cuando un macho da comida a su pareja hembra, lo que suele ocurrir antes de la puesta de huevos. Tuvimos cuidado de no acercarnos a ningún charrán que estuviera en tierra, ya que podrían estar incubando huevos. Por la tarde desembarcamos en Gravnesodden, al otro lado de la bahía, y realizamos un crucero en zodiac hasta el impresionante glaciar Waggonwaybreen. Gravnesodden debe su nombre a las numerosas tumbas de balleneros que hay allí. Están protegidas y son inaccesibles para los visitantes, pero aún así pudimos ver las piedras y cruces conmemorativas que marcan el lugar de descanso final de estos marinos desde fuera de las verjas circundantes. A continuación, los desembarcados disfrutaron de un paseo entre un perímetro de personal de expedición que vigilaba la presencia de osos, garantizando la protección de los huéspedes. El tiempo era espectacular, más parecido al de Santa Lucía que al de Svalbard, con un sol espléndido y un cielo azul sin nubes. Paseando por la playa rocosa vimos restos de erizos de mar, presumiblemente comidos por gaviotas, e incluso algunos huesos de reno, antes de sentarnos en la orilla para disfrutar de un rato de tranquilidad y apreciar nuestro hermoso entorno. Vimos Escribano nival, la especie de paseriforme más septentrional del mundo, y Skua ártico, y muy por encima de nosotros ráfagas de Mérgulo atlánticos volaban hacia y desde los acantilados. Durante el crucero en zodiac, los huéspedes disfrutaron de maravillosas vistas de focas comunes, muchas de las cuales descansaban en su curvada postura de "banana" Para los observadores de aves, los Eider reales fueron lo más destacado del crucero en zodiac. Los machos tienen un plumaje azul verdoso pálido en la cabeza y un pico rojo con una gran mancha amarilla en la "corona": ¡son realmente impresionantes! El fabuloso final, antes de que las zodiacs giraran para regresar a Hondius, fue ver el glaciar Waggonwaybreen. Llegó la hora de que los valientes se lanzaran a la zambullida polar La costa arenosa de Gravnesodden y las condiciones soleadas y cálidas lo convirtieron en un lugar perfecto para ello, y muchos invitados decidieron hacerlo. Después de todo, ¿cuántas veces se tiene la oportunidad de darse un chapuzón en el Océano Ártico? Cuando volvimos a bordo, todo el mundo sonreía y estaba contento: ¡signo inequívoco de que todo el mundo había pasado un día estupendo! ¿Qué podíamos hacer para poner el broche de oro a la jornada? Una barbacoa para cenar en la cubierta exterior, seguida de música y baile, por supuesto

Cuando nos despertó Flo a las 7:30 de la mañana, algunos de nuestros compañeros de viaje acababan de regresar de Smeerenburg, tras pasar la noche en la isla, donde estaban observando la restauración de una placa conmemorativa de los 19 años. Durante el desayuno, pudimos ver al resto del personal de la expedición bajando las zodiacs y preparándose para las actividades de la mañana. El plan era un desembarco dividido entre la visita a Smeerenburg, la ''ciudad de la grasa'', y un crucero en zodiac hacia Virgohamna. Esta zona estaba llena de historia con algunos restos de la época ballenera. Alrededor de 1630, unas 200 personas vivían en este pequeño pedazo de tierra para trabajar en el lucrativo, pero tan peligroso, negocio de la caza de ballenas. Siete compañías holandesas tenían allí su base, y aún se ven restos de hornos de grasa y huesos de ballena en la playa. Al otro lado del desembarcadero, pasamos un buen rato admirando el botín de Morsas en la playa. Estas bestias gigantes jugaban y cazaban en el agua y se mostraban sorprendentemente activas para un mamífero tan grande al que normalmente le gusta dormir en la playa. Incluso pudimos ver perfectamente a dos Morsas divirtiéndose junto al lugar de desembarco. Juramos que estaban posando para las cámaras. Habríamos pasado aquí toda la mañana, pero nos llamaron de nuevo a la zodiac para hacer un crucero por parte del fiordo. Primero fuimos a ver las focas comunes, que no estaban demasiado activas y pasaban la mayor parte del tiempo holgazaneando en el agua. Tras este agradable encuentro, nos dirigimos a lo que quedaba del asentamiento de partida de la expedición en globo aerostático de André, que partió de Virgohamna en 1897. Esta expedición salió terriblemente mal desde el principio, pero tenían el mágico objetivo de alcanzar el polo norte por el aire. Como explicó George, más tarde durante la recapitulación, estuvieron drogados con oxicodona, casi todo el viaje, lo que les ayudó con la moral. Por desgracia, fracasaron y murieron por el camino. Esta historia demostró que su deseo de hacer historia era más fuerte que cualquier otra cosa. Fue increíble ver los restos del comienzo de la expedición, y la última vez que alguien vio con vida al equipo de André. La actividad de la tarde comenzó sobre las 14:30 con un crucero en zodiac por Indre e Intre Norskoya. El objetivo era encontrar un amigo peludo, pero, incluso sin ver un oso polar, el crucero fue increíble. Empezamos a conducir hacia el acantilado de aves al otro lado de Indre Nordskoya. Pudimos ver y oír algunas Alcas pequeñas volando alrededor de su nido y ver algunas Gaviotas hiperbóreas al acecho de los huevos. Entre las diferentes aves que poblaban la región, admiramos el paisaje salvaje de la zona. Podíamos sentir que nos acercábamos más al norte, ya que el viento del Océano Ártico soplaba en nuestra cara. Para calentarnos, William y el equipo del hotel nos esperaban en el agua para servirnos un delicioso chocolate caliente, coronado con un poco de ron y nata montada. Era exactamente lo que necesitábamos para sentirnos mejor y nos hizo sobrellevar el resto de la tarde. Cuando volvimos al barco para darnos una ducha caliente e ir a la recapitulación habitual, Flo nos anunció que íbamos a tener una última actividad especial por la noche. De hecho, una osa hembra y sus dos oseznos habían sido avistados a pocos kilómetros de nuestra posición. Aunque estábamos hambrientos y cansados, no podíamos perdernos este último crucero. De nuevo, el equipo dejó caer zodiacs al agua y rápidamente todos saltamos a una. ¡¡¡Menudo avistamiento!!! Los tres osos estaban durmiendo, tumbados en la postura más mona de todas. Uno estaba encima de su mamá, mientras el otro la abrazaba. Después de una hora de acercarnos tranquilamente hacia ellos, donde los vimos estirarse, moverse, dormir y pasárselo bien, volvimos al barco para una merecida cena. Gracias a Ralf y su equipo, la cena estuvo calentita y deliciosa incluso con 2 horas de retraso. No podríamos estar más agradecidos a todo el departamento del hotel que tuvo que trasnochar para servirnos. Una bebida rápida en el bar y nos fuimos a dormir después de un largo, pero fantástico, día en el Ártico.

Cuando pensábamos que íbamos a dormir un poco, la voz de Flo nos despertó a las 6:15 de la mañana para decirnos que habían visto un oso en el hielo. Oh, bueno, aunque estuviéramos cansados, estábamos en el barco para ver a estas hermosas criaturas y todos subimos a cubierta para presenciar un espectáculo impresionante. El oso polar acababa de desayunar y se estaba dando un festín con una foca. El capitán Arthur colocó el barco en la posición perfecta para disfrutar del avistamiento. Mientras pasábamos una hora contemplándolo, divisamos unas cuantas Gaviota marfileñas que esperaban una parte del festín. Alrededor de las 9 de la mañana, empezó a moverse cuando terminó con la foca. Se podía ver su barriga llena, ya que casi tocaba el hielo marino mientras caminaba... Se dirigió lentamente hacia el barco, y pudimos disfrutar de la vista del oso intentando encontrar el mejor lugar para hacer la digestión. A medida que salíamos del hielo marino, que era demasiado grueso para seguir navegando en él, empezamos a seguir el borde del hielo marino. Era el momento de la conferencia de Sara, que nos habló de los osos polares y de la fe de estas majestuosas bestias en un entorno cambiante. Eso nos hizo darnos cuenta de lo frágil que era su supervivencia. Durante la conferencia, nos llamaron por megafonía porque habían avistado dos Ballenas boreales. ¡Qué mañana! Osos polares y la tan esperada Ballena boreal. Salió a la superficie 1-2 veces antes de sumergirse de nuevo. La tarde transcurrió lentamente con el barco navegando por el hielo compacto en busca de osos polares y, sobre todo, de la mística ballena de Groenlandia. Mientras el equipo de expedición hacía sus guardias de puente intentando encontrar algo interesante que ver, Szimon dio una conferencia sobre el hielo marino y la forma en que se forma. También habló del impacto del cambio climático y de cómo se va a ver afectado el hielo marino. A continuación, Herman, nuestro especialista a bordo en ballenas boreales. Habló de todo lo relacionado con esta majestuosa ballena, desde su ecología hasta su comportamiento, pasando por la caza histórica y las amenazas actuales. Es un apasionado de esta especie y ha creado la Fundación Ballena de Hielo para intentar investigar las zonas importantes para esta especie y protegerla mejor. Cuando nos dirigíamos a recapitular, Jon, AB de guardia en el puente, nos llamó porque acababa de ver una ballena soplando en el horizonte. No podíamos dejar pasar esa oportunidad. Mientras nos dirigíamos lentamente hacia los soplos, recibimos la confirmación de que era, de hecho, ¡¡¡la Ballena boreal!!! El avistamiento se confirmó al 100% cuando vimos la enorme aleta caudal DOS VECES Eso fue inesperado y todos estábamos asombrados de alcanzar uno de los objetivos del viaje. Se podía sentir que la emoción era real durante la cena mientras todo el mundo charlaba alegremente sobre el día que comenzó con un Oso polar y terminó con una Ballena boreal.

Nuestro segundo día en el hielo estuvo repleto de conferencias y, por supuesto, de observación de la fauna Después del desayuno, el Guía de Expedición Mikhail inició el programa de forma fascinante con su conferencia titulada "Arctic Awhaleability: Pasado, presente y futuro de los cetáceos en el Ártico", en la que detalló las amenazas a las que se enfrentan ballenas, delfines y marsopas y algunos de los esfuerzos para protegerlos. Estaba previsto que Hazel siguiera con su charla sobre "Pinnípedos árticos: Las focas y la Morsa", pero se retrasó al ver una foca de verdad descansando sobre el hielo Después de un debate entre el equipo de la expedición, se identificó como una Foca de casco inmadura y, tras disfrutar de una fantástica vista de esta criatura con patas de aleta, comenzó la charla. Justo al terminar, desde la ventana de la Sala de Observación se vieron Foca pías nadando a estribor del barco Ver a este pequeño grupo fue una delicia, así que imagínese nuestra incredulidad cuando los guías Szymon y Laura, con ojos de águila, vieron a lo lejos una enorme reunión de Foca pías acurrucadas en el hielo. Al principio eran pequeños puntos oscuros en la distancia, pero a medida que el equipo del puente acercaba al Hondius con cautela y cuidado, una visión espectacular apareció ante nuestros ojos cuando terminamos de comer. Se calcula que había más de 1.500 focas Fue un avistamiento inolvidable, único en la vida. Una reunión de este número es, sin duda, una zona de cría/maternidad/muda. Los animales eran de edades muy variadas; algunos estaban bien marcados con su característica cara oscura y marcas de arpa en la espalda, otros animales más jóvenes eran de color arena con manchas y también había algunos cachorros de este año todavía con su brillante pelaje blanco lanugo. Después de despedirnos de las focas, algunos de los estudiantes del Centro Ártico de la Universidad de Groninga que estaban a bordo para este viaje hicieron una presentación sobre los Exploradores del Ártico. Hicieron un trabajo brillante y nos sentimos agradecidos de contar con el entusiasmo y los conocimientos de todo el grupo a lo largo de este viaje. El Guía de Expedición Regis siguió con su conferencia sobre el fabuloso mundo de las aves marinas y la Líder de Expedición Flo pronunció el resumen diario poco después. Después de la cena, el orador invitado Fionn Ferreira dio una charla inspiradora y cautivadora sobre su innovador trabajo como joven activista e inventor en la lucha contra los plásticos oceánicos. Justo cuando terminaba de hablar en la sala de conferencias, se vieron Delfines de hocico blanco acercándose al barco por estribor Los avistamientos de estos delfines, bellamente marcados, continuaron durante toda la tarde. Por si esto no fuera suficiente emoción para terminar el día, ¡se avistaron dos Cachalotes machos adultos! Conocemos su sexo no sólo por su tamaño (los machos son considerablemente más grandes que las hembras), sino también por su ubicación: las hembras de Cachalote permanecen en aguas más cálidas con sus crías, mientras que los machos migran más al Norte, y al Sur, a aguas más frías cerca de los polos. Este avistamiento fue la primera vez esta temporada que nos encontramos con esta especie Todos nos dirigimos a nuestros camarotes reflexionando sobre este espectacular día lleno de mamíferos marinos.

Nuestro día comenzó con un desembarco en Ingeborgfjellet, concretamente en la zona del Campamento Millar. Mientras nos dirigíamos al lugar de desembarco en busca de osos polares, el equipo de expedición se alegró mucho de avistar algunas ballenas blancas Estas ballenas de color blanco brillante (su nombre proviene de la palabra rusa para blanco) estaban en dos grupos separados, con un total de catorce animales. Esta zona es muy mareal, con afloramientos rocosos y bajíos arenosos; las belugas estaban socializando juntas cerca de la orilla. El equipo de reconocimiento informó de esta observación a los compañeros de Expedición que seguían a bordo del Hondius y pudieron anunciar el avistamiento para que los huéspedes pudieran disfrutar de otra especie de mamífero marino Una vez en tierra, los huéspedes pudieron disfrutar de un paseo por esta hermosa zona de tundra. El verano ártico estaba en plena efervescencia y florecía mucha flora, incluida la amapola de Svalbard. También había una gran manada de Renos de las Islas Vírgenes Británicas junto a las cabañas históricas. Las construyó la Northern Exploration Company (NEC) en 1910 como parte de su proyecto de extracción de oro. Encontraron este metal precioso, pero sus esfuerzos por sacarle provecho fueron infructuosos y poco rentables. Aunque la presencia humana es cosa del pasado, la zona es un hábitat fantástico para las aves marinas, con acantilados que ofrecen zonas de nidificación para alcas pequeñas, fulmares atlánticos, araos de Brünnich y gaviotas tridáctilas. A medida que nuestro tiempo en este lugar se acercaba a su fin caía una fuerte lluvia, lo que significaba que todo el mundo estaba deseando subir a las zodiacs para volver al barco a tomar algo caliente. Cuando la primera zodiac regresaba de Hondius a la costa, la jefa de expedición Flo (que estaba en la zodiac antes mencionada) vio un Oso polar que se dirigía al lugar de desembarco Inmediatamente se ordenó la evacuación. Todo el mundo se dirigió tranquilamente a las zodiacs que esperaban y regresaron a salvo a nuestro barco mientras el oso desviaba su rumbo y comenzaba a alejarse por la ladera. ¡Uf! Después de comer nos dirigimos a Calypsobyen, que debe su nombre al HMS Calypso, un barco de la Armada Británica que inspeccionó la zona en 1895. Las cabañas de este lugar se utilizan como base de investigación polaca desde hace más de veinte años, y sólo se ocupan en los meses de verano. Tanto los visitantes como los guías estaban encantados de tener la oportunidad de hablar con algunos de los investigadores y ellos también se alegraron de nuestra visita, charlando alegremente sobre su trabajo y acogiéndonos en sus cabañas. Las investigaciones se centran en diversos campos de las geociencias, especialmente el permafrost y los glaciares. Los Charranes articos anidaban en los alrededores de las cabañas y atacaban a los transeúntes que se acercaban demasiado. Nosotros, por supuesto, nos retirábamos con cuidado. Un par de Morsas pasaron cerca de la costa. Los observadores de aves pudieron ver chorlitejos anillados y Correlimos oscuros. Un barco hundido en 1918, también utilizado por el NEC (en este caso para la extracción de carbón), fue abandonado en la costa para que la naturaleza lo recuperara. Al igual que sus operaciones de extracción de oro en Camp Millar, las minas de carbón del NEC tampoco tuvieron éxito y sólo funcionaron durante dos años, de 1918 a 1920. Tras un gran día de exploración en tierra, llegó la hora de la celebración a bordo del Hondius. Los invitados disfrutaron de la recapitulación final de su expedición, que se completó con el cóctel del capitán y el pase de diapositivas de la guía fotográfica Georgina. Todos estaban encantados de poder conservar el pase de diapositivas y enseñárselo a sus amigos y familiares en casa, atesorando recuerdos de su fantástico viaje por el Ártico.

Seguro que nuestra aventura en el Ártico aún no había terminado Desgraciadamente sí, después de que Eduardo, el jefe de expedición, nos despertara a las 7:00 de la mañana, llegó la hora de nuestro último desayuno a bordo del M/V Hondius. Los pasajeros desembarcaron por la pasarela y se reunieron con su equipaje antes de subir a los autocares que les esperaban o de dar un paseo por la ciudad. Todos se despidieron del amable Equipo de Expedición y se marcharon sonrientes y reflexionando sobre un maravilloso crucero de expedición. Gracias a todos por viajar con nosotros en este viaje; por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 831.1 milla náutica Más al Norte: 81°22.08' N, 014°09.90' E En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Artur Iakovlev, de la jefa de expedición Florence Kuyper, del director del hotel William Barnes y de toda la tripulación y el personal del M/V Hondius, ha sido un placer viajar con ustedes.