El "rito" del Pasaje de Drake
Entre la cola meridional de Sudamérica y el brazo norte de la Península Antártica hay una pequeña y animada vía navegable conocida como el Paso de Drake.
Muchos viajeros polares consideran que el Drake es la puerta de entrada a la Antártida, mientras que otros lo ven como el rito de paso necesario que todo el mundo debe experimentar antes de disfrutar de las ilimitadas maravillas naturales de la Antártida.
En nuestra opinión, puede ser ambas cosas y mucho más.
Fotografía de Esther Josten
Colisiones de agua en el Pasaje de Drake
En el Pasaje de Drake, las capas de agua marina fría del sur y relativamente cálida del norte chocan formando potentes remolinos.
Estos remolinos, combinados con los fuertes vientos y las tormentas a veces violentas habituales en esta zona, pueden hacer que el Pasaje de Drake se gane a pulso su reputación de ser una de las vías navegables más bravas de la Tierra. Pero no deje que esto le intimide.
Después de todo, aún le queda la Antártida por delante. Y tu travesía puede ser bastante tranquila.
Imagen de Esther Kokmeijer
Las colosales corrientes del Pasaje de Drake
A través del Pasaje de Drake fluye la Corriente Circumpolar Antártica (ACC) de oeste a este, rodeando la Antártida. La ACC se extiende a lo largo de 20.000 km (12.400 millas), formando la mayor corriente oceánica del mundo.
Se calcula que el caudal medio de la ACC es de unos 135 millones de metros cúbicos (4.770 millones de pies cúbicos) por segundo, unas 600 veces el volumen del Amazonas.
Hace que tu última factura del agua parezca insignificante, ¿verdad?
El tiempo y las olas del Paso de Drake
El crucero medio tarda unas 48 horas en navegar de un extremo al otro del Pasaje de Drake. Esto depende del punto exacto de embarque y destino, por supuesto, pero las condiciones del Drake también son muy relevantes.
Los pasajeros que se dirigen a través del Pasaje de Drake pueden esperar temperaturas que oscilan entre unos 5°C (41°F) en el norte y -3°C (26°F) en el sur.
No es seguro que se produzca una tormenta durante la travesía, ya que no existe una estación sin tormentas. Algunos días las aguas estarán sorprendentemente tranquilas, mientras que otros se presentarán con un oleaje considerable.
Los vientos y los frentes de baja presión que vuelan en círculos alrededor de la Antártida pueden convertirse en un viaje salvaje en el Drake.
Si es usted propenso a los mareos, le recomendamos que consulte a su médico antes de navegar por el Pasaje de Drake, e incluso si es de los que se ríen de las montañas rusas, es muy probable que el tiempo del Drake ponga a prueba su estómago de hierro.
Pero incluso si el Pasaje de Drake no le sienta bien, hay formas de protegerse del mareo. En el breve pero informativo vídeo que aparece a continuación, nuestra veterana doctora naval Ninette van Es nos ofrece sus remedios más fiables contra el mareo. Que le faciliten la travesía del Drake para que sólo tenga que pensar en los magníficos paisajes y la fauna del otro lado
Aves, ballenas y otros animales del Pasaje de Drake
Hablar de corrientes, vientos y marejadas puede hacer que el Paso de Drake suene un poco indeseable.
Pero ten en cuenta que tu travesía puede ser tan tranquila como un monasterio tibetano.
Foto de Gary Miller
Además, no sólo la Antártida hace que el viaje merezca la pena. La riqueza de la fauna del Pasaje de Drake no le dejará indiferente.
El Drake está densamente poblado de plancton, lo que permite la existencia de poblaciones sanas de delfines, ballenas y aves marinas.
Los delfines no son muy comunes en el Pasaje de Drake, pero siempre existe la posibilidad de ver algunos delfines reloj de arena saltando sobre el agua. Los cetáceos son algo más comunes: Yubartas, Orcas, Rorcuales aliblancos y Rorcuales comunes son los más frecuentes.
Foto de Ali Liddle
En cuanto a las aves marinas, son muy abundantes en el Drake. Es probable que vea muchos tipos de albatros(errantes, de ceja negra, reales meridionales), petreles(antárticos, petreles gigantes meridionales), cormoranes, skúas y gaviotas.
Por todo ello, el Pasaje de Drake es un buen lugar para llevar una cámara de calidad y unos prismáticos potentes. Aunque sólo sea por eso, seguro que los utilizarás cuando llegues a la Antártida.
Foto de Bruce Robinson