De Drake Passage
Tussen de zuidelijke staart van Zuid-Amerika en de noordelijke arm van het Antarctisch Schiereiland ligt een levendige kleine waterweg die bekend staat als de Drake Passage.
De Drake wordt door veel poolreizigers beschouwd als de poort naar Antarctica, terwijl anderen het zien als het noodzakelijke overgangsritueel dat iedereen moet meemaken voordat ze kunnen genieten van de grenzeloze natuurlijke wonderen van Antarctica.
Volgens ons kan het allebei zijn - en nog veel meer.
Foto door Esther Josten
Waterbotsingen in de Drake Passage
In de Drake Passage botsen lagen koud zeewater uit het zuiden en relatief warm zeewater uit het noorden tegen elkaar en vormen krachtige wervelingen.
Deze wervelingen, in combinatie met de sterke winden en soms hevige stormen die in dit gebied voorkomen, kunnen ervoor zorgen dat de Drake Passage zijn reputatie als een van de ruigste waterwegen op aarde dubbel en dwars verdient. Maar laat dit je niet afschrikken.
Je hebt tenslotte Antarctica om naar uit te kijken. En je oversteek kan heel kalm zijn.
Afbeelding door Esther Kokmeijer
De kolossale stromingen van de Drake Passage
Door de Drake Passage stroomt de west-oost Antarctische Circumpolaire Stroom (ACC), die Antarctica omringt. De ACC strekt zich uit over 20.000 km (12.400 mijl) en vormt 's werelds grootste oceaanstroming.
De gemiddelde waterstroom van de ACC wordt geschat op ongeveer 135 miljoen kubieke meter (4,77 miljard kubieke voet) per seconde, ongeveer 600 keer het volume van de Amazone.
Dan lijkt je laatste waterrekening wel heel onbeduidend, toch?
Weer en golven in de Drake Passage
Een gemiddeld cruiseschip doet er ongeveer 48 uur over om van de ene kant van de Drake Passage naar de andere kant te varen. Dit hangt natuurlijk af van het exacte inschepings- en bestemmingspunt, maar de omstandigheden van de Drake zijn ook zeer relevant.
Passagiers die de Drake Passage oversteken kunnen temperaturen verwachten die variëren van ongeveer 5°C (41°F) in het noorden tot -3°C (26°F) in het zuiden.
Het is een beetje een gok of je storm krijgt tijdens je Drake-oversteek, want er is geen echt stormloos seizoen. Sommige dagen zal het water verrassend kalm zijn, terwijl andere dagen je Antarctica cruise met flinke deining zullen confronteren.
Winden en lagedrukfronten die rond Antarctica cirkelen kunnen samensmelten tot een wilde rit op de Drake.
Als je gevoelig bent voor zeeziekte, is het een goed idee om naar je dokter te gaan voordat je de Drake Passage bevaart. En zelfs als je het type bent dat lacht om achtbanen, is de kans groot dat het weer op de Drake die ijzersterke maag van je op de proef zal stellen.
Maar zelfs als de Drake Passage het niet met je eens is, zijn er manieren om zeeziekte te voorkomen. In de korte maar informatieve video hieronder geeft onze ervaren scheepsarts Ninette van Es haar meest betrouwbare middelen tegen zeeziekte. Mogen ze je overtocht over de Drake vergemakkelijken, zodat je alleen maar hoeft te denken aan het prachtige landschap en de wilde dieren aan de andere kant!
De vogels, walvissen en andere wilde dieren van de Drake Passage
Door al dit gepraat over woeste stromingen, stormachtige winden en krachtige zeegang klinkt de Drake misschien een beetje onwenselijk.
Maar vergeet niet dat je overtocht zo rustig kan zijn als een Tibetaans klooster.
Foto door Gary Miller
Het is niet alleen Antarctica dat de reis de moeite waard maakt. De rijkdom aan wilde dieren in de Drake Passage geeft je geen gebrek aan dieren om naar te staren.
De Drake is dichtbevolkt met plankton, wat zorgt voor gezonde populaties dolfijnen, walvissen en zeevogels.
Dolfijnen komen niet zo vaak voor in de Drake Passage, maar het is altijd mogelijk dat je een paar Zandloperdolfijnen over het water ziet springen. Walvissen komen iets vaker voor, waarbij de bultrug, orka (orka), dwergvinvis en vinvis de meeste kans maken.
Foto door Ali Liddle
Wat zeevogels betreft, die zijn overvloedig aanwezig op de Drake. Je zult waarschijnlijk veel soorten albatrossen(dwalende, zwartbrauwalbatrossen, Zuidelijke Koningsalbatrossen), stormvogels (Antarctische, Zuidelijke Reuzenstormvogelen), kuifaalscholvers, jagers en meeuwen zien.
Daarom is de Drake Passage een goede plek om een goede camera en een sterke verrekijker mee te nemen. Je zult ze zeker gebruiken als je Antarctica bereikt.
Foto door Bruce Robinson