Shackleton bereitet sich auf eine historische Antarktis-Expedition vor
Am Abend des 11. Februar 1907 verkündete der in Irland geborene Polarforscher Ernest Shackleton, der bereits zu den berühmtesten Polarforschern der Welt gehörte, seine Absicht, zu einer bedeutenden Antarktisexpedition aufzubrechen.
Sein Ziel: die Erreichung des Südpols.
Am selben Abend hielt sein Forscherkollege Roald Amundsen in der Royal Geographical Society einen Vortrag über seine Expedition durch die Nordwestpassage von 1903 bis 1906. Er hatte diese Reise auf einem umgebauten Heringskutter unternommen, eine beeindruckende Navigationsleistung, die in den vorangegangenen drei Jahrhunderten unter großen Verlusten an Menschenleben erfolglos versucht worden war.
Inspiriert von Amundsens Vortrag glaubte Shackleton, er könne den Südpol für England gewinnen. Doch der Druck war groß, wie er in einem Brief an seine Frau Emily schrieb: "Ich vertrete 400 Millionen britische Untertanen."
Dennoch war Shackleton fest entschlossen. Am 5. August 1907 gab er auf seinem Robbenfänger Nimrod ein Abschiedsdinner , bei dem Shackleton und seine Frau neben dem Union Jack saßen, der ihm von Königin Alexandra mit den Worten überreicht worden war: "Möge dieser Union Jack, den ich Ihnen anvertraue, Sie sicher zum Südpol führen.
Mit diesem königlichen Gütesiegel brachen Shackleton und seine Mannschaft zu einer der denkwürdigsten Antarktisexpeditionen der Geschichte auf.
Shackleton plant, Scotts Entdeckerhütte zu nutzen
Das Ziel von Shackletons Reise in die Antarktis war es, sowohl den magnetischen als auch den geografischen Südpol zu erreichen. Als er und seine Mannschaft auf ihrer letzten Etappe in die Antarktis vom neuseeländischen Lyttleton Harbour aus in See stachen, säumten rund 50 000 Menschen die Straßen, um einen Blick auf den Entdecker und sein Schiff zu erhaschen.
In England verfolgte derweil der Polarforscher (und zeitweilige Rivale) Robert Falcon Scott die Nachrichten mit Sorge. Zwischen den Medaillen, die er von zahlreichen geografischen Gesellschaften erhielt, darunter auch die Ehrendoktorwürde der Universität Cambridge, erfuhr er von Shackletons Plan, die Discovery-Hütte zu nutzen, die Scott und seine Mannschaft während ihrer Expedition von 1901 bis 1904 gebaut hatten. Scott schrieb an Shackleton und erklärte seine Einwände:
Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, dass ich Ihre Pläne nicht verletzen möchte, aber ich habe das Gefühl, dass ich eine Art Recht auf mein eigenes Arbeitsgebiet habe, so wie Peary den Smith's Sound und viele afrikanische Reisende ihren besonderen Ort beansprucht haben - ich bin sicher, dass Sie mir darin zustimmen werden, und ich bin ebenso sicher, dass nur Ihre völlige Unkenntnis meines Plans Sie dazu gebracht hat, sich ohne ein Wort an mich für die Discovery-Route zu entscheiden.
Scott hatte einflussreiche Unterstützer in dieser Frage, darunter der frühere Präsident der Royal Geographical Society, Sir Clements Markham, ihr derzeitiger Präsident, Sir George Goldie, und ihr Sekretär, J. Scott Keltie. Markham betrachtete Shackleton als das schwarze Schaf von Scotts früherer Expedition und hielt die Benutzung von Scotts Hütte für ein beschämendes Verhalten.
Selbst Wilson, der mit Shackleton befreundet war, schrieb eine Warnung an ihn:
Wenn Sie zum McMurdo-Sund gehen und sogar den Pol erreichen, wird das Gold von den Lebkuchen verschwinden, weil die Unterstellung, die mit ziemlicher Sicherheit in den Köpfen vieler auftauchen wird, dass Sie Scott zuvorkommen, der einen früheren Anspruch auf die Nutzung dieser Basis hatte.
Shackleton beugte sich dem Druck und unterzeichnete eine Vereinbarung, den Stützpunkt nicht zu nutzen. Shackleton versuchte, sich an die Vereinbarung zu halten, indem er stattdessen einen Stützpunkt in King Edward VII Land einrichtete, aber dieser Plan wurde vereitelt, als die Expedition auf dickes Eis, schwere See und große Stürme stieß, die sie zwangen, trotzdem zu Scotts Hütte zu fahren.
Diese unglückliche Notwendigkeit quälte Shackleton, der in sein Tagebuch schrieb: "Ich hatte es versprochen, und ich fühlte, dass jede Meile, die ich nach Westen ging, ein Horror für mich war."
Shackleton passiert Scotts südlichste Position
Shackletons Antarktis-Expedition wurde von Tag zu Tag härter. Er hatte beschlossen, keine Schlittenhunde für den Transport mitzunehmen und verließ sich stattdessen auf vier Ponys und seine eigenen Männer. Doch die Ponys wurden immer schwächer und schließlich zur Fleischgewinnung erschossen. Im Dezember war nur noch ein Pony übrig, und die Expedition hatte am 26. November die am weitesten südlich gelegene Position Scotts passiert. Zwei Tage später erklommen sie einen roten Granitfelsen, von dem aus sie eine spektakuläre Aussicht hatten. Ihr Arzt, Eric Marshall, schrieb darüber:
Im Süden erstreckte sich ein großer Gletscher, so weit das Auge reichte, auf beiden Seiten flankiert von zerklüfteten, eisbedeckten Bergen, bis er in 60 Meilen Entfernung aus den Augen verloren wurde, wo die Berge an der Ostflanke und der Cloudmaker im Westen eine schmale Taille bildeten, die große Eisstörungen vorhersagte, wenn der Gletscher von der fernen Hochebene abfloss, die, wie wir jetzt erkennen, die Geheimnisse des Pols selbst bewachte.
Shackletons Südpolmannschaft hatte eine wichtige Entdeckung gemacht: Den Beardmore-Gletscher, das Tor zum Südpol.
Drei Tage später verlor die Shackleton-Expedition ihr letztes Pony, als es in eine Gletscherspalte stürzte. Die Männer waren völlig erschöpft und ihre Rationen waren aufgebraucht. Sie hatten 885 km (550 Meilen) von ihrer Basis zurückgelegt und waren noch über 400 km (250 Meilen) vom Südpol entfernt.
Am ersten Weihnachtstag kampierten sie unter furchtbaren Bedingungen. Einer der Besatzungsmitglieder, Wild, schrieb über sie: "Möge niemand außer meinen ärgsten Feinden jemals sein Weihnachten an einem so trostlosen, gottverlassenen Ort verbringen".
Trotz der Umstände versuchten die Männer, ihren Lebensmut zu bewahren. Wild schrieb auch darüber:
Wir befinden uns hier in einer Höhe von 9.500 Fuß über dem Meeresspiegel, weiter von der Zivilisation entfernt, als je ein Mensch seit Bestehen der Zivilisation gewesen ist, und es weht ein halber Sturm, es gibt Schneeverwehungen und eine Temperatur von 52° Frost, und doch sind wir nicht unglücklich.
Shackleton schrieb auch über ihre Fröhlichkeit und das schöne Leben unter freiem Himmel in der Antarktis. Aber er wusste, dass ihre Chancen, den Südpol zu erreichen, bestenfalls gering waren, und schrieb dies in sein Tagebuch:
Ich kann nicht an ein Scheitern denken, aber ich muss die Sache vernünftig betrachten und das Leben derer, die mit mir sind. Ich glaube, wenn wir zu weit gehen, wird es unmöglich sein, über diese Oberfläche zurückzukehren, und dann werden alle Ergebnisse für die Welt verloren sein. Wir können den Südpol jetzt definitiv auf dem höchsten Plateau der Welt lokalisieren, und unsere geologische Arbeit und die Meteorologie werden für die Wissenschaft von großem Nutzen sein: Aber all dies ist nicht der Pol, und der Mensch kann nur sein Bestes tun, und wir haben die stärksten Kräfte der Natur gegen uns aufgeboten.
Shackleton unternimmt seinen letzten Vorstoß zum Südpol
Am 9. Januar 1909 verließen die Männer um vier Uhr morgens ein behelfsmäßiges Depot, das alle Vorräte enthielt, die sie für die Rückkehr in ihr vorheriges Lager benötigen würden. Dann unternahmen sie einen letzten Versuch, bis auf 100 Meilen an den Südpol heranzukommen. Die Männer hatten nur einen Vorrat an Schokolade, Keksen und Zucker dabei und rannten so schnell sie konnten durch den Schnee. Als sie am höchsten Breitengrad anhielten, den je ein Mensch auf der Erde erreicht hatte, entrollten sie den Union Jack.
Erschöpft, hungrig und enttäuscht schrieb Shackleton: "Wir haben unseren Bolzen geschossen, und die Geschichte ist 88,23 S. 162 E." Sie waren 112 Meilen (180 km) vom Pol entfernt.
Obwohl sie ihr Ziel letztlich nicht erreichen konnte, gilt Shackletons Antarktis-Expedition bis heute als eine der kühnsten und entschlossensten in der Geschichte der Polarregionen. Während dieser Reise entdeckten Shackleton und seine Mannschaft den Beardmore-Gletscher, bestiegen zum ersten Mal den Mount Erebus und fanden die ungefähre Position des magnetischen Südpols.
Als er diese Expedition mit seiner Frau besprach, soll er gesagt haben: "Ein lebender Esel ist besser als ein toter Löwe, nicht wahr?" Sie soll ihm zugestimmt haben.
Die Legende von Shackletons Südpolreise wird nur noch von seiner späteren Durchquerung von Südgeorgien übertroffen, die Sie auf bestimmten Antarktisreisen mit uns wandern können. Aus diesem und vielen anderen Gründen bleibt Ernest Shackleton einer der legendärsten Polarforscher der Geschichte.