Présentation de Kongsfjorden, Svalbard
Kongsfjorden est un fjord glaciaire du Svalbard qui abrite un riche mélange de flore et de faune.
Comme il s'agit d'un fjord ouvert sans seuil à l'entrée, l'afflux d'eaux atlantiques caractérise Kongsfjorden comme un environnement subarctique plutôt qu'arctique.
En tant que tel, Kongsfjorden représente une zone frontalière entre les zones biogéographiques de l'Atlantique et de l'Arctique. La biodiversité et les populations animales y sont fortement influencées par la convergence d'eaux plus froides et plus chaudes.
Le riche environnement photoplanctonique de Kongsfjorden
Les scientifiques ont découvert un modèle de croissance saisonnière prononcé du photoplancton et de sa distribution dans le Kongsfjorden.
Au cours de l'hiver polaire, la production de photoplancton s'arrête, tandis qu'au printemps, plus de 60 taxons de photoplancton reprennent vie, aboutissant à une efflorescence à Kongsfjorden qui coïncide avec des efflorescences similaires le long de la côte norvégienne septentrionale. Cela indique un fort contrôle de la lumière ou de la longueur du jour dans le Kongsfjorden.
La saison estivale à Kongsfjorden se caractérise par une grande diversité de communautés photoplanctoniques, avec plus de 130 taxons recensés.
Crevettes et poissons, mammifères et oiseaux
La crevette la plus commune à Kongsfjorden est Pandalus borealis, tandis que le poisson le plus commun est la morue polaire et le capelan.
Le Kongsfjorden abrite également diverses communautés de mammifères, notamment des pinnipèdes (phoques et morses), des cétacés (baleines) et des ours polaires. Les oiseaux de mer de Kongsfjorden comprennent les fulmars, les canards marins, les mouettes et certains oiseaux de rivage.
Le nombre d'oiseaux à Kongsfjorden varie selon les saisons, avec un pic marqué au printemps et en été. Ce phénomène est attribué aux espèces migratrices qui passent régulièrement par là.
L'offre alimentaire variable de Kongsfjorden
Au cours des saisons et entre les saisons, la disponibilité de la nourriture dans les différentes parties du Kongsfjord varie et détermine la distribution spatiale et temporelle de la recherche de nourriture par les principaux prédateurs.
Le retrait de la glace crée normalement une zone très productive avec une importante floraison de photoplancton au printemps, ce qui entraîne une concentration des organismes proies dans les couches supérieures de l'eau. Ces animaux attirent alors les mammifères marins et les oiseaux dans ces zones.
Lorsque la banquise côtière a fondu, les fronts glaciaires (qui agissent comme des zones de remontée du zooplancton grâce à l'eau douce qui s'écoule du fond du glacier) deviennent les principales zones d'alimentation des mammifères marins et des oiseaux à la fin de l'été et au début de l'automne.
Phoques annelés prenant un bain de soleil
Les phoques annulés sont répartis dans tout l'Arctique circumpolaire et constituent le phoque arctique le plus abondant dans la région. Kongsfjorden est un site de reproduction important pour cette espèce, qui construit des repaires dans cet habitat pour se protéger et protéger sa progéniture.
L'épaisseur de la neige est un facteur limitant pour l'emplacement de ces tanières, car l'épaisseur moyenne à Kongsfjorden n'est que de 20 cm (7,9 pouces), ce qui est assez peu profond pour l'Arctique, et fournit donc peu de ressources pour la construction des tanières.
L'emplacement privilégié des Phoques annulés dans le Kongsfjorden se trouve dans la zone intérieure du fjord, qui contient de la glace de glacier figée dans la glace annuelle. Comme ces structures de glace ont tendance à provoquer l'accumulation de neige dérivante, elles offrent une bonne épaisseur de neige pour les tanières des phoques annelés.
En mars et avril, 50 à 100 bébés phoques naissent. À l'arrivée du printemps, les phoques se reposent et prennent le soleil à la surface de la glace. En juin, les phoques adultes et les jeunes phoques adultes passent la majeure partie de leur temps dans l'eau pour effectuer leur mue annuelle.
Actuellement, il y a une forte concentration de Phoques annulés sur la glace de mer restante dans le Kongsfjorden. Après la mue, ces phoques quittent le fjord et se déplacent le long de la côte ou plus au nord vers la banquise.
Les phoques en âge de se reproduire reviennent alors au début de l'hiver et maintiennent des trous dans la glace, alors que la partie intérieure du Kongsfjorden devient couverte de glace.
Les phoques barbus de Phoques barbus, amateurs d'eau
Les Phoques barbus ont également élu domicile à Kongsfjorden, bien que cette espèce préfère la banquise dérivante comme habitat de reproduction. Grâce à leur grande taille, les Phoques barbus sont protégés du froid et leur nature aquatique les met à l'abri des prédateurs.
Ces phoques se trouvent rarement à plus d'un mètre de l'eau, et leurs petits nagent et plongent dans les heures qui suivent leur naissance.
La densité des Phoques barbus est faible et il ne naît souvent qu'environ 25 petits par an. Les petits restent avec leur mère pendant trois à quatre semaines.
Les phoques barbus femelles s'accouplent avec les mâles qui ont réussi à les attirer par leur chant. En juin, les Phoques barbus muent et on les trouve souvent en groupes sur la banquise côtière.
Et n'oublions pas les Morses
Au Svalbard, les Morse se reproduisent principalement dans la région de la Terre François-Joseph. Ils passent l'hiver sur la banquise dans les parties sud et nord-est du Svalbard ainsi qu'à proximité de la Russie.
On trouve souvent desMorse dans le Kongsfjorden du printemps à la fin de l'été.
Baleines croisant autour de Kongsfjorden
LesBélugas sont parmi les baleines les plus fréquemment observées dans la région de Kongsfjorden. Des groupes de ces baleines peuvent parfois être vus dans la région pendant plusieurs jours d'affilée, du début du printemps jusqu'aux mois d'été.
DesPetits rorquals ont également été observés dans les zones extérieures du Kongsfjorden de la fin du printemps jusqu'aux mois d'été, et des petits rorquals ont occasionnellement pénétré dans la zone intérieure du fjord.
LesRorquals communs sont également connus pour leur recherche de nourriture dans le Rorqualcommun, mais ils restent généralement dans les eaux côtières et au large, plutôt qu'à l'intérieur des fjords.
Les oiseaux de mer qui ont élu domicile dans le fjord
Neuf espèces d'oiseaux marins vivent dans le Kongsfjorden. L'Eider à duvet est la plus importante, suivie par les Mouettes tridactyles.
Presque tous les oiseaux de Kongsfjorden sont migrateurs et quittent le fjord pendant les mois d'hiver. La période d'arrivée au printemps et de départ en automne varie selon les espèces, ce qui signifie que la période de pointe pour les oiseaux dans la région se situe pendant trois mois, de la mi-mai à la mi-août.
Parmi les autres oiseaux marins qui se reproduisent dans le Grand Labbe, citons le labbe arctique, le labbe à longue queue, le Goéland marin, le canard à longue queue et le plongeur à gorge rousse.
Les butineurs et les plongeurs de Kongsfjorden
Les oiseaux marins de Kongsfjorden peuvent être divisés en deux groupes en fonction de leur comportement alimentaire.
Tout d'abord, il y a les plongeurs qui capturent le zooplancton et les petits poissons. La profondeur de plongée de chaque oiseau est liée à la taille de son corps. Les plus grands, les guillemots de Brunnich, effectuent les plongées les plus profondes : environ 200 mètres (650 pieds). Les plus petits, les Mergules nains, plongent à environ 30 mètres. Les Eiders à duvet, quant à eux, sont principalement des mangeurs benthiques qui s'alimentent dans les eaux peu profondes, plongeant jusqu'à environ 15 mètres.
Viennent ensuite les oiseaux qui se nourrissent en surface ou près de la surface, comme le Fulmar boréal, la Mouette tridactyle, le Goéland bourgmestre et la Sterne arctique. Les trois premiers oiseaux se nourrissent principalement de zooplancton et de poissons pélagiques à la surface de la mer, mais la Sterne arctique va parfois chercher ses proies sous l'eau.
Malgré les populations de phoques, de morses et de baleines, les oiseaux marins de Morses en font une attraction idéale pour les croisières dans l'Arctique.
