L'Antarctique vu du ciel
Une croisière d'expédition polaire ne manque pas d'attraits, mais l'un des plus exaltants est de décoller du navire à bord d'un hélicoptère et de survoler l'incomparable nature sauvage de l'Antarctique.
Les pingouins en sont jaloux.
Lors de certains voyages Ortelius, nous disposons de deux hélicoptères à bord qui peuvent (si les conditions le permettent) vous faire décoller du navire et vous emmener dans l'aventure antarctique de vos rêves.
De plus, ces croisières aériennes se déroulent dans deux des régions les plus pittoresques et les plus riches en faune du Grand Continent Blanc : la mer de Ross et la mer de Weddell, des zones reculées connues pour la diversité unique de leurs espèces de baleines, de phoques et d'oiseaux de mer, y compris les pingouins.
Nous évoquerons ici certains détails de nos aventures aériennes en hélicoptère.
Image de Mark Vogler
Croisières en hélicoptère dans la mer de Ross, en Antarctique
Nos excursions en hélicoptère les plus fréquentes sont nos voyages en mer de Ross, de vastes itinéraires antarctiques d'une durée d'environ un mois.
Au cours de ces voyages, vous naviguerez dans la mer de Bellingshausen, la mer d'Amundsen et enfin la mer de Ross, et vous pourrez visiter des sites époustouflants tels que la plate-forme de glace de Ross, l 'île de Ross, la cabane de Shackleton au cap Royds, la cabane de Scott au cap Evans, l'île Inexpressible, le cap Adare, et bien d'autres encore.
Nombre de ces sites sont légendaires dans l'histoire de l'exploration de l'Antarctique, ayant été témoins de certains de ses moments et personnalités les plus marquants.
Image par Delphine Aurès
Vous aurez également l'occasion d'observer une partie de la faune polaire qui fait de la mer de Ross une destination si convoitée : Manchots empereurs et Adélie, Petits rorquals communs et orques (épaulards), éléphants de mer et otaries à fourrure, ainsi qu'une liste presque inépuisable d'oiseaux de mer peuvent croiser votre chemin pendant votre séjour dans la mer de Ross.
Nos hélicoptères nous permettent de tenter des atterrissages à des endroits que nous ne pourrions pas visiter autrement, comme la côte nord glaciaire de l'île Peter I, la colossale plate-forme glaciaire de Ross, et parfois même les vallées sèches de l'Antarctique, semblables à celles de Mars.
Image par Rolf Stange
Les points forts de la mer de Weddell en hélicoptère
Les voyages en mer de Weddell sont moins fréquents mais tout aussi fantastiques que ceux en mer de Ross. Les hélicoptères s'y révèlent également très utiles pour atteindre des zones impossibles à voir d'une autre manière.
L'un des points forts de nos croisières en mer de Weddell est sans aucun doute la colonie de Manchots empereurs sur l'île de Snow Hill, un endroit rarement visité où nous avons néanmoins réussi à emmener nos passagers en 2017, 2018 et 2019.
Mais nos autres atterrissages prévus en mer de Weddell sont tout aussi passionnants, comme les pentes occidentales du détroit de l'Antarctique, l'île Seymour, l'île Devil, Brown Bluff et l'île de la Déception, entre autres lieux inoubliables.
Image par Cecilia Vanman
L'observation des Manchots à jugulaires est la priorité de ces excursions dans la mer de Weddell, mais vous pourrez également apercevoir des Adélies, des pontets et des gentoos, ainsi que des rorquals communs, des orques et d'autres baleines, des léopards des mers et une multitude d'oiseaux marins comparables à ceux de la mer de Ross.
Nos hélicoptères peuvent atterrir ou vous offrir des vues panoramiques de plusieurs zones, telles que la baie de Duse ou le détroit de l'Antarctique, une vue particulièrement impressionnante rarement appréciée depuis les airs.
Image par Henry Malkiewicz
Voler en hélicoptère : quelques derniers détails
N'ayez crainte, vous disposerez de toutes les informations nécessaires pour rester en sécurité et à l'aise pendant vos vols, ou pendant le reste de nos voyages en hélicoptère en Antarctique, d'ailleurs. En fait, il se peut que vous receviez plus d'informations que vous ne l'auriez cru possible.
Mais lorsqu'il s'agit d'hélicoptères, "mieux vaut prévenir que guérir".
Avant que vous ne mettiez les pieds dans un hélicoptère, nous vous informerons en détail des procédures à suivre et de l'équipement de base à bord, comme les ceintures de sécurité, les gilets de sauvetage et l'équipement de survie.
Image de Rolf Stange
Ces briefings sont obligatoires. Sans eux, vous êtes littéralement cloué au sol.
Pour les vols, vous serez répartis en groupes de quatre ou six passagers, en fonction du nombre de places dans chaque hélicoptère. Nous comprenons que certaines personnes préfèrent voler ensemble, mais ce n'est pas toujours possible.
Nous effectuerons un essai avec chaque groupe, afin de mettre en pratique les procédures de l'hélicoptère. Cela comprend l'appel au poste de rassemblement, l'habillage pour le vol, la marche vers l'hélicoptère et l'entrée dans l'hélicoptère (sans faire tourner les moteurs).
Au cours de cet exercice, vous verrez à quel point les opérations en hélicoptère peuvent prendre du temps. D'où la nécessité pour chacun d'être informé, patient et prêt à décoller.
Image par Hans Murre
Nous vous rappelons que les opérations en hélicoptère de ce type sont soumises à des règles strictes, plus strictes que celles qui s'appliquent à nos croisières habituelles dans l'Antarctique. Nous ne pouvons voler que si toutes les conditions sont jugées sûres. Les conditions météorologiques, la mer et la glace de mer, la durée et la distance de vol, la visibilité et les problèmes techniques peuvent tous avoir un impact sur les plans de vol, entraînant l'arrêt brutal des opérations en hélicoptère.
Nous ne pouvons donc pas garantir à tout le monde un temps de vol, ni même que nous pourrons voler. Notre première priorité est votre sécurité. Ce n'est qu'après cela que nous pourrons essayer de vous faire prendre l'air.
Tout en essayant de ne pas rendre les pingouins trop jaloux.
Image par Franklin Braeckman
Ces points ne représentent qu'un résumé de nos informations sur les opérations en hélicoptère. Vous trouverez une version plus complète sur notre page consacrée aux voyages en hélicoptère.