PLA26-17, diario de viaje | Península Antártica

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos al sur del sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio: el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde se unen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, lo que proporciona un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados sienten verdadera emoción al partir hacia el Gran Continente Blanco de la Antártida. Algunos pasajeros ya estaban en la pasarela a las 16:00, listos para embarcar en nuestro buque MV Plancius, hogar durante los próximos 11 días. Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro personal de Expedición que clasificaron nuestro equipaje y nos enviaron a bordo para conocer a los Directores de Hotel y Restaurante, Johnny y Heidi. Poco después de embarcar, nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con el primer oficial Artur, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal. Al oír la alarma, nos volvimos a reunir en el "puesto de reunión", el salón, para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Después de este simulacro, nos invitaron de nuevo al salón para reunirnos con nuestro Director de Hotel, Johnny, que nos dio una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante los próximos 10 días aproximadamente. A continuación conocimos a nuestro Líder de Expedición, Andrew Bishop y al resto del Equipo de Expedición que nos guiará en la Antártida para que podamos disfrutar de las diversas actividades y desembarcos. Esta fue también una oportunidad para conocer a nuestro Capitán, Evgeny Levakov y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. A las 20:00 degustamos la primera de las muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Chef Gabor y Sean y su personal de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake en dirección sur hacia la Antártida.

El amanecer comenzó con los deliciosos tonos de la voz de Andrew, que llegaba flotando a través de las ondas. Un día tan hermoso debía empezar con gusto, pensó. ¡Menudo día! Después del desayuno empezó la acción. Nuestro especialista en aves, Fritz, nos dio una conferencia muy interesante sobre las aves marinas. Mientras hablaba de los albatros, dos de estas graciosas aves se acercaron volando no muy lejos de las ventanas del salón. ¡Una charla realmente documentada! Después llegó la hora de un delicioso almuerzo preparado con cariño por el equipo del restaurante. Por la tarde Louise reunió a los aventureros inscritos en kayak y les informó sobre lo que se debe y no se debe hacer en esta actividad antártica extrema. Después le tocó el turno a Liz, que dio una vibrante conferencia introduciéndonos en el misterioso continente que es la Antártida con datos asombrosos. Entre charla y charla, muchos pasajeros pasaron el tiempo en las cubiertas exteriores mientras muchas aves marinas planeaban alrededor de nuestro barco; albatros y petreles sobre un lago Drake y un hermoso cielo. El albatros errante es el ave voladora más grande del mundo, una criatura magnífica. Incluso un Albatros cabecigrís apareció durante un breve periodo antes de desaparecer de nuevo en lo más desconocido. Fritz dio la última charla del día, esencial para un viaje por la Antártida: una presentación sobre los pingüinos. Después, para terminar este primer "día de pasaje Drake", Andrew nos informó durante el briefing diario sobre nuestros planes futuros. También nos explicó la formación geológica de la Antártida y nos habló del extraño arco de Scotia. Louise también hizo una rápida explicación sobre "cómo detectar una ballena'' con interesantes fotos y dibujos de los golpes de las diferentes especies. Poco a poco fue llegando el final del día. Tras una maravillosa cena servida bien caliente por nuestro simpático chef Gabor, siempre listo con una olla de cremosa crema recién salida de la fuente, todos se dirigieron lentamente a sus camarotes, a sus cálidas y acogedoras camas, listos para que otra noche de sueños los envolviera.

Tras el desayuno, llegó el momento de la reunión informativa obligatoria de la IAATO. Nos explicaron qué hacer y qué no hacer para mantener la Antártida lo más prístina posible. En otras palabras: No dejar nada más que huellas (no profundas), no tomar nada más que fotografías y no molestar a la fauna. A esta sesión informativa le siguió la de las zodiacs, ya que se utilizarán para todas nuestras operaciones. A través de las ventanas nuestras primeras Yubartas pasaron cerca del barco. Después de toda esta información, nos llamaron cubierta por cubierta, para que viniéramos a la sala del maletero. Kasper tomó nuestros números de camarote y el resto del equipo nos repartió las botas de goma. A continuación, comenzamos la sesión de aspirado en el salón. ¿Aspirar? Sí Nos volvieron a llamar cubierta por cubierta, pero esta vez nos invitaron al salón y tuvimos que llevar todo nuestro equipo exterior y bolsas. Nos esperaban cinco aspiradoras para aspirar bolsillos y velcros. Teníamos que asegurarnos de que en la Antártida no se trajera a tierra ningún material vegetal extraño. El aspirado se interrumpió durante el almuerzo en el restaurante, pero se reanudó justo después, hasta que todo el mundo pasó y firmó la declaración de bioseguridad. Fue más o menos cuando, en el horizonte, apareció nuestro primer iceberg. La Antártida está cada vez más cerca! Nacho, entonces, reunió a los valientes candidatos a la experiencia de supervivencia extrema de acampar en la Antártida para darles un exhaustivo briefing sobre lo que les esperaba durante la no tan futura noche a la intemperie en la nieve. No te olvides de tirar de la manilla blanca! A las 16:30 nos invitaron a todos al salón, porque Rose tenía una charla sobre el hielo, el principal elemento que se encuentra en la Antártida, todo preparado y listo para salir. Por la tarde nos reunimos con nuestro buque gemelo Ortelius para la ''operación Yogur'', ya que les faltaba este elemento esencial para el viaje antártico. Al recapitular, Andrew nos contó los planes para mañana: un desembarco en la bahía Dorian y Port Lockroy Antártida, ¡aquí estamos!

A veces nos preguntamos cómo algo tan simple y sencillo como el desayuno puede convertirse en algo asombroso, pero resulta que si le añades un buen toque de Antártida y un poco de buen tiempo, acaba siendo una experiencia absolutamente maravillosa que no tiene nada de simple. El canal Neumayer nos estaba mostrando lo mejor que la Antártida tiene que ofrecer con hielo, nieve y grandes montañas y de repente, de la nada, aparecieron dos casitas. Se trataba de la base de Dorian Bay, una antigua estación de apoyo del Reino Unido para un campo de aterrizaje que solía suministrar provisiones a los científicos aquí abajo. Así fue nuestro primer aterrizaje, y todo el mundo se dirigió a la pasarela con una sonrisa en la cara, porque incluso con un poco de viento y nubes, este empezó siendo un día precioso. Después de pasar 3 horas en Dorian, observando a los Pingüinos juanitos haciendo sus rutinas diarias, volvimos a bordo para iniciar nuestro viaje a la vuelta de la esquina hacia Puerto Lockroy. Durante el almuerzo, el tiempo pasó de bueno a absolutamente increíble, el viento amainó hasta desaparecer y salió el sol, en el desembarco de Port Lockroy. Después de visitar la antigua "estación espía inglesa convertida en estación científica" y de hacer unas pequeñas compras y enviar por correo una tonelada de postales, también visitamos Jougla point, una colonia de pingüinos muy cercana a la estación, aquí también encontramos una colonia de cormoranes de ojos azules y algunas Foca de Weddelles disfrutando del sol. Tras regresar al barco, muchas caras enrojecidas por el sol y amplias sonrisas tras un día que nunca se olvidará. A la recapitulación de los planes para mañana le siguió una deliciosa y bien merecida cena. Acampada Tras una agradable cena a bordo del Plancius, los campistas subieron a la primera zodiac para dirigirse al lugar de acampada y pasar la noche en uno de los entornos más fríos del mundo. Las condiciones meteorológicas estaban de nuestro lado, así que montar todo el equipo de acampada no fue un problema para nuestros felices campistas. Todo el mundo compartió las palas para cavar lo que nos gusta llamar "la tumba". El paisaje era precioso, algunas nubes en el cielo hacían que todo el panorama fuera fantástico, sin viento: una noche perfecta para todos los huéspedes. Alrededor de las 5 de la mañana Nacho hizo la llamada de atención, ya que los primeros pasajeros ya estaban levantados y sacando fotos de las hermosas vistas. Hora de volver a Plancius para una comida caliente y una ducha, con más actividades previstas para el día siguiente.

¡Qué hermosa mañana de verano en la Antártida! El día empezó antes para unos que para otros. A las 5:30 de la mañana todos los campistas llenaron su foso y fueron conducidos de vuelta al barco. Todos estaban muy emocionados por ver a Kasper, que llevó a los aventureros de vuelta al Plancius Después de abandonar alegremente el barco una noche antes, los campistas apreciaron seriamente en primer lugar el lujo que se les ofreció al volver. A veces hay que perder algo para apreciarlo de verdad. Algunos huéspedes se despertaron temprano para echar un primer vistazo al fascinante Canal Lemaire. Nuestro encantador capitán hizo posible lo imposible y atravesó el Canal Lemaire, dos veces. Debido al buen tiempo, navegamos en Zodiacs y Kayaks a través de todo el canal, lo que fue una experiencia increíble que tanto los huéspedes como los miembros del personal nunca olvidarán. Chris y su invitado nos contaron una historia sobre un Rorcual aliblancos en el Canal de Lemaire, sin embargo, esto no es visto por todos y por lo tanto es cuestionable ;). Después de comer desembarcamos en Port Charcot. Este desembarco nos ofreció una visión más cercana del estilo de vida de los Pingüinos juanitos, pero algunos de nosotros también conocimos a miembros de la familia de los Pingüinos juanitos y Pingüino barbijos. El impresionante paisaje, que incluía varios icebergs flotando en la bahía, se podía disfrutar especialmente desde lo alto de la colina. Andrew recogió una bonita formación de hielo, de la que algunos invitados cogieron hielo para enfriar sus bebidas en el bar. Algunos invitados seguían buscando el misterioso hielo de cebra, que aún no se ha encontrado. El día se completó con una familia de Orcas jugando alrededor del barco y la salida de la luna llena. Cualquier foto tomada en este día puede traernos recuerdos, pero ninguna hará justicia a toda la belleza de este día tan especial. ¡Gracias por compartir el 12 de enero de 2017 con nosotros :-)!

A primera hora de la mañana, antes de entrar en el Canal de Errera, vimos de repente más de 20 Orcas distribuidas por toda la bahía. Mientras observábamos a estos elegantes depredadores vimos aún más ballenas: varias Yubartas buceaban en busca de comida. Había bastante hielo en la zona, en varias corrientes de hielo pudimos detectar focas, más de 15 Foca cangrejeras y al menos una Foca de Weddelles. Sobre las 9.00 empezamos a desembarcar en la isla Danco. Hacía un tiempo estupendo, el sol brillaba constantemente. Esta isla de una milla de largo está situada en la parte sur del Canal de Errera. Su costa norte se caracteriza por una amplia playa plana y empedrada con una ladera sin nieve detrás que se eleva hasta la cumbre cubierta de hielo de la isla. El hielo permanente domina la parte superior y sur de la isla. Tras desembarcar en esa playa empedrada, subimos la colina hasta la cima, a unos 120 metros sobre el nivel del mar. Al subir y bajar tuvimos que detenernos varias veces al cruzar una carretera de pingüinos para cederles el paso. En la cima hay una plataforma plana cubierta de nieve desde donde teníamos una magnífica vista de 360° sobre las montañas circundantes y el Canal de Errera. ¡Qué hermoso paisaje glaciar! La isla Danco es el hogar de muchos Pingüinos juanitos que viven en colonias dispersas. Cuando bajamos la colina fuimos testigos del ataque de un Págalo subantártico a un nido de Papúa, agarrando a uno de los dos polluelos y matándolo cerca del lugar de anidamiento sobre la nieve. Cerca del lugar de aterrizaje vimos una pequeña colonia de Charrán antárticos. Sus polluelos estaban relativamente desarrollados, algunos incluso habían volado y volaban alrededor de la colonia. Estos charranes antárticos juveniles pueden confundirse fácilmente con los charranes árticos invernantes en su plumaje de invierno, que se parecen mucho y pueden estar cerca en esa época del año. Después de un agradable almuerzo continuamos con nuestras emocionantes actividades al aire libre. Cuando el Plancius llegó a Paradise Bay desembarcamos con nuestras zodiacs en Stony Point. Allí pudimos dar un agradable paseo por la colina a través de la nieve, pasando por varias pequeñas colonias de Gentoo. En la cima volvimos a tener unas vistas impresionantes de Bahía Paraíso y de los glaciares y montañas de los alrededores. Incluso presenciamos el parto de algunos glaciares. Mientras la mitad de nosotros hacía la caminata, los demás hicieron un crucero en zodiac por la bahía Paraíso. Lo más destacado de esta excursión fueron los numerosos icebergs de diferentes colores, formas y tamaños por los que pasamos. Mientras nos deslizábamos por Bahía Paraíso también pasamos junto a los edificios rojos de la estación científica Almirante Brown, que pertenece a Argentina. Justo al lado de la estación hay acantilados escarpados que albergan una colonia de cormoranes ojiazules que anidan en los acantilados. Los polluelos tenían casi el tamaño de las aves adultas pero todavía estaban en su esponjoso plumaje juvenil marrón. Tras la recapitulación y la sesión informativa, el director del hotel, Jonny, y su equipo nos invitaron a una barbacoa sorpresa en cubierta. No había viento y las temperaturas eran relativamente suaves, por lo que pasamos bastante tiempo en cubierta disfrutando del hermoso paisaje y de la deliciosa comida.

Como siempre, Andrew, nuestro jefe de expedición, nos despertó a las siete en punto. Tras un delicioso desayuno, nos abrigamos bien y nos preparamos para embarcar en las zodiacs hacia el puerto de Neko, una bonita playa rocosa rodeada de glaciares activos y roquedos de Pingüino juanitos. Tiempo para un agradable paseo por el lugar y por supuesto tenemos un momento para disfrutar de las vistas e incluso de algunas crías del glaciar Neko. Al final del desembarco los más valientes de entre nosotros aprovecharon para darse el tradicional chapuzón polar, con el personal esperándoles con toallas. Después de una mañana agradable y un almuerzo saludable tuvimos tiempo para una pequeña siesta entre actividades. El plan para la tarde era hacer un crucero en zodiac por las islas Enterprise en la bahía de Whilemina. Conduciendo las zodiacs en busca de golpes, recibimos la llamada desde el puente del Plancius, y por supuesto ¡buenas noticias! Muchas Yubartas a las once del barco y a unas 2 millas de distancia. Durante una hora y media, ¡tuvimos uno de los mejores espectáculos de la Madre Naturaleza! Pudimos observar a las ballenas espiar esperando, alimentándose, mostrando las colas, acercándose. Qué tarde tan increíble! Finalmente dejamos a las ballenas jorobadas y nos dirigimos hacia la isla Enterprise, donde encontramos algunas gargantas de algas, y charranes antárticos anidando en el Governor (un viejo carguero que se incendió en 1916 y que ahora descansa en una pequeña bahía cercana) ¡Qué día!

Por muy dulce que fuera, Andrew nos despertó esta mañana un poco antes de lo habitual. Aunque un poco aturdidos, la mayoría nos levantamos antes del desayuno para disfrutar de nuestra aproximación final a la volcánica isla Decepción y de la espectacular navegación hasta su caldera inundada. El capitán maniobró con pericia el Plancius a través de la estrecha entrada de los "Fuelles de Neptuno", con sus escarpados y dentados acantilados como centinelas a cada lado. Cuando llegamos al fondeadero de Whaler's Bay, teníamos ante nosotros un impresionante paisaje de ceniza volcánica negra y nieve blanca. Los restos oxidados de tanques y maquinaria yacían esparcidos entre edificios abandonados, prueba de la rica y variada historia humana de esta isla... y también de su naturaleza volcánica. Whaler's Bay albergó en su día una estación ballenera noruega y, más tarde, a partir de 1944, una estación de investigación británica. También fue el lugar del primer vuelo con motor en la Antártida, cuando el australiano Hubert Wilkins despegó sobre Port Foster en su monoplano Lockheed Vega en 1928. En 1969, una gran erupción y el consiguiente flujo de lahares causaron grandes daños a los edificios de la estación y sepultaron muchos objetos bajo un espeso lodo. Los británicos se vieron obligados a huir y la estación cerró definitivamente el verano siguiente. Con un fuerte viento y una nevada ocasional, nos dispersamos rápidamente: para explorar los restos históricos, encontrarnos con algunos de los Pingüinos barbijos de la orilla o subir hasta la "Ventana de Neptuno" y su mirador sobre el Estrecho de Bransfield y la Península Antártica más allá. A media mañana, el sol volvió a abrirse paso entre las nubes y el cielo azul nos invitó a avanzar hacia el norte por el grupo de islas Shetland del Sur hasta nuestro último desembarco del día y de este viaje: la isla Half Moon. Los barbijos fueron la estrella de nuestro último "hurra" antártico. La empinada subida desde la playa hasta sus nidos no fue rival para su extraordinaria habilidad para trepar y saltar. Pingüinos sucios bajaron a la playa para bañarse y comer, mientras se cruzaban con individuos limpios y saciados que volvían a subir. Entre ellos, nuestro invitado sorpresa -un solitario pingüino macarrones- permanecía desafiante de espaldas al fuerte viento... y a nosotros. Muchos de nosotros nos sentamos en silencio para contemplar el desfile y reflexionar sobre los días antárticos que nos han precedido. Han sido realmente espectaculares.

Tras una noche bastante apacible, la mañana amaneció ventosa, nublada y encapotada. El Plancius se balanceaba de un lado a otro mientras la llamada para el desayuno llegaba a través de las ondas. ¡Un día en alta mar! Desde ayer por la tarde se han instalado cuerdas a lo largo del salón para ofrecer más agarre y seguridad. Es muy importante no olvidarlo nunca: ¡Conserva siempre una mano para el barco! A las 10.30, Christophe dio una charla sobre el héroe de la edad de oro de la historia polar: el gran Roald Amundsen, y la carrera hacia el Polo Sur. Uno tras otro, los pasajeros se acercaron al puente para tomar el aire y echar un vistazo en busca de aves marinas. Después de comer, se proyectó una película titulada Around the Horn sobre un joven que se hizo a la mar en uno de los últimos grandes veleros de carga de 4 mástiles. El Drake refrescó un poco y el barco se balanceó un poco menos. Probablemente la noche será más tranquila. A las 17h Rosalie dio una charla muy interesante sobre el cambio climático en la Antártida a través de los tiempos. Antes de cenar, Andrew & Johnny entraron en la sesión informativa diaria con información y detalles sobre el día siguiente y sobre el desembarco del día 18; no es la parte más divertida, pero todas las cosas buenas y todos los cruceros buenos deben llegar a su fin. "Yací allí todo el día, tranquilo y contento, sin sensación de cansancio, sin deseos de levantarme, ni de mejorarme, ni de tomar el aire, sin curiosidad, ni preocupación, ni pesar, de ningún tipo o grado, ahorrando lo que puedo recordar, en esta indiferencia universal, teniendo una especie de alegría perezosa -de deleite diabólico, si es que algo tan letárgico puede ser dignificado con el título- en el hecho de que mi esposa estuviera demasiado enferma para hablarme."Charles Dickens sobre el mareo

Tras una noche de vaivenes, la mañana amaneció con un mar más tranquilo. A medida que todos se iban presentando para desayunar, el sol intentaba abrirse paso entre las nubes para saludar. Por la mañana, Christophe dio una charla sobre Shackleton y su expedición Endurance, un gran esbozo histórico sobre uno de los mayores supervivientes de todos los tiempos. Poco después, Louise habló de la historia de la caza de ballenas a principios del siglo XX, haciendo referencia a la carrera de su bisabuelo en ese sector. Como el barco iba bien de tiempo a pesar de las condiciones tan soporíferas de ayer, el Capitán pudo llevar el barco 3 millas cerca de la poco vista Isla Diego Ramírez. Una oportunidad que sólo se da unas pocas veces en la vida de un marinero. ¡Y entonces llegó la hora de comer! Nunca faltaba comida, así que los más hambrientos se dirigieron una vez más al último almuerzo a bordo del Plancius para degustar las sabrosas delicias del Chef Gabor. A las 14:00 llegó el momento de devolver las botas de goma Muck, que habían cumplido su función y habían mantenido los pies de muchos invitados calientes y secos. Y entonces empezó la diversión El ajuste de cuentas significaba pagar nuestras facturas; algunos tenían una factura más bien "ligera", mientras que otros tenían una cartera más bien ligera Nuestro intrépido jefe de expedición, Andrew, también consiguió convencer a nuestro capitán ruso de que nos dirigiéramos hacia el Cabo de Hornos, para un último hurra antes de virar hacia Ushuaia. Finalmente, a las 18:30 llegó el momento de la última sesión informativa, una presentación de diapositivas de Kasper, y un cóctel de despedida con un brindis del Capitán mientras decía unas palabras sobre el viaje. Todo el mundo brindó por el viaje a bombo y platillo, conscientes de que todo lo bueno se acaba. Pero, ¡espera! No antes de que se organizara la última cena, en la que todos pudieron conocer a los chefs, cocineros, panaderos, mayordomos y toda la ayuda que tuvieron durante el viaje entre bastidores. Por fin llegó el momento de irse a la cama e intentar dormir un poco antes de que el desembarco comenzara a la mañana siguiente temprano. Un buen final para un buen viaje.

Hoy es el día del desembarco en Ushuaia. Al llegar al muelle, fuimos abordados por los funcionarios argentinos que desalojaron nuestro buque y nos permitieron desembarcar. En el muelle nos despedimos de muchos de los amigos que hemos llegado a conocer en los últimos 10 días, y echamos un último vistazo al Plancius, el barco que nos llevó sanos y salvos en un viaje tan increíble desde Ushuaia, a través del infame Pasaje de Drake hasta la Antártida y de vuelta. Hemos acampado, navegado en kayak y simplemente disfrutado de la fauna y los paisajes de este continente tan especial, y nos sentimos privilegiados por haber podido hacerlo. Este viaje perdurará toda la vida: en nuestros recuerdos, en nuestra imaginación y en nuestros sueños. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: Millas náuticas: 1801 nm, Kilómetros: 3335 km En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Levakov, del Jefe de Expedición Andrew Bishop y de todo el personal y la tripulación, ha sido un placer viajar con ustedes.