PLA09-23, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen - en el reino del oso polar y el hielo

Empezamos a llegar a Longyearbyen por la tarde, después de haber viajado desde todo el mundo para llegar al espectacular archipiélago de Svalbard. Una vez que todos estuvimos a bordo, participamos en todas las sesiones informativas de seguridad necesarias y nos enseñaron dónde se encuentran los elementos de seguridad importantes del barco. Después pasamos un rato familiarizándonos con la distribución de nuestro nuevo hogar, el MV Plancius, y disfrutando de las vistas del exterior mientras zarpábamos. Antes de la cena, el Capitán Artur nos deseó suerte en nuestro viaje con un brindis en el salón, y el Jefe de Expedición Christophe se presentó a sí mismo, así como a todo el equipo de expedición. A continuación nos dirigimos al restaurante para disfrutar de una deliciosa primera cena buffet.

Tras una encantadora primera cena en el barco, la mayoría de nosotros nos fuimos a disfrutar de las vistas del exterior mientras el barco navegaba o nos fuimos pronto a la cama tras un largo día de viaje.

Primera mañana en el barco para todos nosotros. A primera hora de la mañana, nuestro jefe de expedición Christophe nos despertó por megafonía, que pudimos oír cuando aún estábamos tumbados en nuestras camas o algunos ya estábamos en el salón o en las cubiertas exteriores. 30 minutos más tarde, el desayuno estaba listo para nosotros en la cubierta 3. Podíamos elegir entre fruta fresca, algunos huevos y mucho más. Inmediatamente después del desayuno, tuvimos nuestras sesiones informativas para nuestras operaciones Zodiac y la seguridad de los osos polares. Y al final, vimos una película de AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operator). El simulacro fue claro después de nuestra sesión informativa sobre cómo entrar en una Zodiac, cómo comportarse en caso de evacuación a causa de un Oso polar.

Tuvimos nuestro primer crucero en Zodiac en el Ártico frente al Kronebreen. Los guías nos guiaban por el hielo y nos acercaban al glaciar. Nuestras primeras fotos desde el hielo fueron seguras. Pudimos ver más de cerca el hielo y sostener este hielo ártico en nuestras manos. Mientras mirábamos el glaciar, estaba pariendo. Un gran trozo cayó al agua. Después de un rato, las olas creadas por el desprendimiento nos alcanzaron en la zodiac, una sensación increíble al estar tan cerca de la naturaleza.

Después de comer planeamos ir a Ny-Alesund, pero lamentablemente había demasiada niebla para una operación segura en esta región con osos polares. Así que tuvimos que cancelar este aterrizaje, pero íbamos a otro lugar llamado Ossiansarsfjellet. Hicimos un crucero en Zodiac por los acantilados. Vimos crías de gaviota tridáctila y de arao de Brünnich en lo alto del acantilado. Y mientras los observábamos, apareció un reno en la orilla. Así que echamos un vistazo a nuestro primer reno. Ya había perdido casi todo su pelaje invernal y su color era grisáceo. Se alimentaba en la tundra. La tundra es el lugar donde no hay árboles. Un poco más adelante, incluso pudimos ver un zorro polar paseando por debajo de los acantilados.

De vuelta en el barco tuvimos nuestro primer recapitulativo, donde obtuvimos más información sobre lo que habíamos visto y los planes para el día siguiente. Después, fuimos a cenar al restaurante. Acabábamos de terminar el plato principal cuando nos informaron de que tendríamos nuestro primer oso polar. Estaba frente a nuestro barco, en una pequeña bahía, comiendo el cadáver de una morsa. Este oso tenía collar, así que era una hembra. Sólo a las hembras se les pone el collar, porque su cuello es más pequeño que el de los machos. Al cabo de un rato terminó de comer y se echó una siesta.

Después de otro desayuno estupendo, empezamos a bajar a tierra para nuestras primeras excursiones por la verdadera naturaleza salvaje de Spitsbergen. Estábamos en Raudfjorden, el fiordo rojo llamado así por las rocas rojas del Devónico de las laderas de las montañas. Esta mañana desembarcamos en Kapp Svensksund, que debe su nombre a un barco sueco de la expedición del Arco del Meridiano. El mar era llano y había salido el sol. ¡Qué día!

Nos reunimos todos en la playa y nos dividimos en nuestros tres grupos de senderismo. Koen, Carina y Bee guiaron a los excursionistas largos hasta un impresionante mirador del Rivieratoppen. El grupo mediano, liderado por Caroline, Christoff y Karoline, visitó una pequeña colina con un mojón y hermosas vistas del fiordo. Pudimos oír la llamada de los araos juveniles en los acantilados de arriba mientras los padres venían con comida. El corto paseo incluyó vistas de la playa, flores y mucha madera flotante. Observamos correlimos, gaviotas tridáctilas, charranes y, sorprendentemente para Svalbard, bastantes mosquitos. Todo el mundo estaba muy contento de estirar las piernas y disfrutar de la naturaleza en el paisaje ártico.

Después de comer y descansar un poco, de repente nos vimos rodeados de niebla, así que tuvimos que pensar rápido y trazar un plan B. Nos dirigimos al gran glaciar más cercano, Raudfjordbreen, ya que allí suele haber menos niebla debido al hielo frío. Y tuvimos suerte Estaba despejado y volvimos a embarcar en las zodiacs. El sol salió justo cuando bajamos las zodiacs y nos dirigimos hacia el glaciar. El sol le daba un aspecto espectacular. A medida que avanzábamos lentamente por la cara del glaciar, pudimos ver aves como las gaviotas tridáctilas y los charranes árticos alimentándose en la base del glaciar, donde recientemente se habían producido desprendimientos, comiendo pequeños peces y crustáceos que habían sido perturbados por la caída del hielo. El charrán ártico es la especie de ave que realiza la migración más larga, volando cada año desde el Ártico hasta la Antártida. Algunos de los barcos incluso vieron una foca barbuda y cuatro skuas grandes.

Hicimos un breve aterrizaje improvisado en el lado este del glaciar, a unos 500 m del frente, para contemplar el hielo de la orilla y observar el glaciar antes de regresar al Plancius.

Después disfrutamos de una hermosa cena emplatada antes de relajarnos en el salón y disfrutar del paisaje exterior. Ahora navegamos hacia el norte, ¡hacia la banquisa!

Nuestro cuarto día a bordo del Plancius iba a ser fantástico Fue nuestro primer día de hielo marino, el momento en que muchos de nosotros vimos hielo marino por primera vez. Anteriormente, en nuestros cruceros en zodiac, habíamos visto hielo glaciar, compuesto de agua dulce en forma de icebergs con diferentes tonos de azul. Hoy, sin embargo, hemos experimentado algo nuevo. Nos despertamos con el horizonte lleno de hielo marino. Estar en la banquisa, oírla moverse, ver los colores y sentir el ambiente mágico de la cima del globo es una experiencia única. El equipo del puente nos guió de forma excelente a través del hielo, encontrando canales y puntos en los que el Plancius podía abrirse paso y zigzaguear entre los flujos de hielo. Era un espectáculo perfecto para despertarse. Pero para muchos a bordo, no fue nuestro primer despertar.

Aproximadamente a las 12.45 de la mañana, Christophe despertó al barco con el anuncio de "algo extraño y especial" cerca. Los que se levantaron al oír el anuncio se encontraron con el cadáver de un cachalote juvenil muerto y en descomposición. Se desconocía la causa de la muerte, pero había algunas especulaciones. El cadáver también atrajo a muchas especies de aves, en concreto fulmares boreales, ¡y una gaviota de marfil! La gaviota marfileña es un ave muy buscada en el Ártico.

Después de media hora de examinar el cadáver, el barco siguió navegando y todos los invitados volvieron a dormir.

Tras el desayuno, todo eran ojos para ayudar a avistar fauna. El equipo de expedición y el del puente estaban de guardia. Vimos muchas focas a primera hora de la mañana, lo que es un buen indicio de posibles avistamientos de osos polares. También vimos araos y gaviotas tridáctilas.

Tras un agradable almuerzo, el barco cambió de rumbo en busca de una zona con grandes corrientes de hielo y más fauna. Encontrar el hielo adecuado requiere habilidad, experiencia y un poco de suerte. Utilizamos cartas de hielo que muestran el porcentaje de mar cubierto de hielo para intentar planificar el viaje y, por suerte, contamos con personal y tripulación experimentados a bordo para guiar la búsqueda. Después de un poco de búsqueda, los huéspedes fueron agasajados con otro avistamiento de oso polar. ¡Esta vez el oso estaba cazando! Tuvimos la suerte de ver al oso polar cazar con éxito una foca y arrastrarla hasta una corriente de hielo antes de devorar su comida. Fue un espectáculo increíble El primer oso del viaje era una hembra que se estaba dando un festín con el cadáver de una morsa, pero ver a un oso cazando y capturando su comida fue aún más especial.

Lo siguiente en la agenda diaria fue una recapitulación para que nuestro equipo de expedición nos diera más información sobre lo que habíamos visto. Después volvimos al restaurante para disfrutar de una deliciosa comida. Todo sonrisas a bordo cuando nos íbamos a dormir

Exploremos hoy un poco más el hielo del mar Ártico. Ayer ya fue increíble, pero el mundo nunca termina de organizar nuevas y hermosas sorpresas. Empezamos el día con un delicioso desayuno en nuestro restaurante mientras el equipo de la expedición intentaba encontrar un buen trozo de hielo marino en el que aterrizar. Empezaron temprano por la mañana y encontraron un candidato muy bueno.

Los planes estaban en marcha y los guías habían sido enviados a sus camarotes para cambiarse, sin embargo, Elizabeth, la guía de la expedición, había encontrado un oso polar en la distancia. Al igual que ayer, esto dio al traste con todo el plan y el capitán preparó una ruta hacia el oso. En nuestro camino hacia el oso, encontramos otro oso que estaba descansando en un trozo de hielo justo en el borde de una enorme meseta de hielo marino.

El capitán aminoró la marcha, lo que nos permitió observar al oso de cerca. El oso se fue acercando poco a poco y permaneció tumbado en el mismo lugar sin darse cuenta de que se acercaba nuestro gigantesco barco. No había viento en absoluto, lo que hizo posible obtener un reflejo de espejo completo del oso en el agua. Una experiencia absolutamente maravillosa ver a un Oso polar en su propio hábitat tan relajado. Después de un rato observando al oso, se levantó y empezó a olfatear.

Ya habíamos confirmado que era una hembra y, como las hembras son más curiosas que los machos, se acercó lentamente al barco. Pudimos ver su reflejo en el agua mientras sacaba la pinza y abría la boca para obtener más detalles sobre nosotros. El momento más sorprendente fue cuando caminó justo al lado de nuestro barco casi tocando la pared exterior. Algo que casi nunca ocurre durante el verano ártico. Al final se dio cuenta de que no teníamos nada de su interés, así que siguió su camino y se alejó hacia el mar abierto de hielo.

Después nos dirigimos hacia el norte, en dirección 0° norte, para seguir las huellas de otro oso polar que había avistado el equipo de la expedición. En nuestro camino hacia el norte, pasamos de nuevo junto a la hembra de oso polar que descansaba entre unos montículos. Poco después, el equipo de la expedición volvió a avistar al oso polar amarillo de mayor tamaño, así que nos dirigimos más al norte. El segundo oso no estaba tan interesado como el primero. Pudimos distinguir que era un macho y sin cambiar de actitud caminó junto a nuestro barco hacia el oeste. Esto, junto con el sol de fondo, formaba un bello contraste de un oso polar caminando sobre el hielo marino en busca de su próxima comida.

Nos despertamos a las siete de la mañana. Estábamos listos para una nueva aventura en un nuevo lugar Alkefjellet. El lugar del arao de Brünnich. No menos de 66.000 parejas anidan allí. Poco después de las ocho nos fuimos con nuestro taladro en tres pasos en nuestros Zodiacs y luego estábamos navegando primero hacia la cascada. Teníamos a todos los araos de Brünnich sentados en el agua. Nuestros conductores de Zodiac hicieron todo lo posible para molestar lo menos posible a las aves.

Cuando llegamos a estos acantilados excepcionales que tienen más de 150 millones de años las dolomitas también conocidas como basalto. Navegando a lo largo de los acantilados nos mostraron más y más cuántas aves anidaban allí desde la parte superior hasta la parte inferior de los acantilados. El arao de Brünnich tiene dos grandes depredadores: El zorro polar y la Gavión hiperbóreo, ambas especies que pudimos ver. Incluso pudimos ver los pequeños polluelos de la Gavión hiperbóreo. Los araos de Brünnich están mirando hacia las rocas mientras incuban o anidan. La forma del huevo parece una pera. De modo que el huevo gira cuando se toca y no sólo rueda hacia abajo. Incuban alrededor de un mes y tres semanas después los polluelos abandonan el nido saltando desde los acantilados al agua. Después de tres semanas en el agua, ya pueden volar y salir volando hacia el mar. Al final pudimos ver un hermoso glaciar. De vuelta a bordo tuvimos un gran almuerzo y luego fuimos a Whalbergoya / Ardneset.

Hicimos otro crucero en Zodiac y nos esperaban Morsas. Pero al lado que incluso tuvimos dos osos más. Uno estaba tumbado en la nieve y haciendo algún tipo de estiramiento y una especie de yoga. El otro estaba caminando y trataba de esconderse de nosotros. Pero seguía siendo visible tumbado encima de las piedras. Luego seguimos navegando para ver un cadáver de ballena con una Gaviota hiperbóreo y una Gaviota marfileña sobre él. Aún no habíamos terminado y doblamos la esquina para ver a las Morsas en el agua y también un gran botín. Tienen grandes colmillos que pueden llegar a medir hasta un metro. Los utilizan para ayudarse a subir al hielo.

Por la tarde navegamos hacia el Brasvelbreen pero la niebla nos impidió verlo, pero al lado tuvimos nuestra barbacoa al aire libre en la cubierta 3. Cenamos y echamos un vistazo a las morsas. Cenamos y echamos un vistazo al hielo que nos rodeaba. Al terminar la cena la música continuaba y estuvimos bailando. Antes de que terminara la noche, tuvimos un avistamiento rápido de un oso polar antes de que algunos de nosotros estuviéramos cantando karaoke en el salón para luego irnos felizmente a la cama.

Tras la increíble barbacoa de ayer por la tarde, Christoph nos despertó a las 07.45 con buen tiempo y buena visibilidad al este de Edgeøya. El barco fondeó cerca de Kapp Waldburg, donde hicimos nuestro primer desembarco en Svalbard Oriental.

Caminamos hasta la boca de un pequeño cañón. Las paredes estaban cubiertas de nidos de gaviota tridáctila y una familia de zorros había hecho su guarida en el cañón. Tuvimos mucha suerte y pudimos observar de cerca a los cachorros, que dormían en la tundra y corrían entre las piedras. Gran parte del grupo subió a pie la empinada cuesta hasta la cima del cañón para disfrutar de las vistas antes de que unos cuantos valientes se dieran el chapuzón polar en la playa.

Durante el almuerzo navegamos por el Freemansundet entre Edgeøya y Barentsøya para llegar a Kapp Lee, un conocido lugar de cría de morsas. Para no molestar a las morsas nos dividimos en 3 grupos, alternando entre caminar por la tundra y observar al grupo de unas 50 morsas que descansaban en la playa y retozaban en las aguas poco profundas cercanas a la playa. Podíamos oírlas respirar, soplar e incluso silbar. Había renos cerca y observamos charranes árticos, escribanos nivales y patos de flojel en el agua.

Kapp Lee tiene una larga historia como coto de caza y lugar de exploración científica. Hay restos de un puesto de caza construido por cazadores rusos (Pomors) en el siglo XVII y cientos de huesos de morsa y reno esparcidos por el suelo. En Svalbard, todos los objetos de 1945 o antes son automáticamente patrimonio cultural y, por tanto, están protegidos.

Antes de cenar tuvimos nuestro resumen diario, que hoy cubría temas como el escorbuto y cómo evitarlo, por qué podemos encontrar huesos de ballena lejos en tierra, a decenas de metros por encima del nivel actual del mar, y un esbozo del programa de mañana. Como el sol no se ponía por las ventanas, ¡navegamos hacia el sur, hacia nuevas aventuras!

El madrugador despertar de nuestro querido jefe de expedición se produjo entre la bruma de la niebla que rodeaba el barco frente a Russebukta. Esperamos a que la luz del sol la atravesara. Como esto llevó algún tiempo, el desembarco se transformó en un crucero en zodiac por el Ekrolhama, justo al sur del lugar de desembarco inicial, sin una pulgada de viento.

Allí esperaban nuevas especies de aves para nuestro viaje: ánsares piquicortos descansando en grandes grupos antes de volar de vuelta al sur y un solitario pato colilargo, también en marcha. Un grupo de morsas tomaba el sol y descansaba en las playas entre las capas horizontales de roca intrusiva. En el agua nadaban algunos peines bioluminiscentes

Después de un chocolate caliente de vuelta a bordo, comenzamos a cruzar el estrecho de Storfjorden hacia la isla de Spitsbergen durante la hora del almuerzo en dirección a Boltodden. Este lugar es especial en varios aspectos: los increíbles paisajes, las tres cabañas, la geología y el estanque. En este último se alojaban 2 familias de zambullidores de garganta roja con al menos un polluelo. Estas aves no son las más comunes en la reproducción ártica.

En este yacimiento se puede observar una característica realmente especial: ¡huellas de dinosaurio! En efecto, hace 122 millones de años, unos dinosaurios llamados iguanodontes de hasta 10 metros y 3 toneladas caminaban por las playas cuando Svalbard estaba situada mucho más al sur. Ahora, quedan esas huellas.

Por la tarde, la recapitulación versó sobre la historia de los dinosaurios en Boltodden, la historia del Arco del meridiano y la sesión informativa para el día siguiente. Después de cenar tuvimos la oportunidad de celebrar una velada de preguntas y respuestas organizada por Christiaan con un salón panorámico lleno de invitados para responder a las preguntas.

Nos despertamos para un último día de expediciones. Sabiendo que era el penúltimo desayuno que tomaríamos a bordo, saboreamos la comida y quizás incluso comimos una loncha extra de bacon. Por última vez, nos pusimos todas nuestras capas de abrigo e impermeables y nos dirigimos a nuestras últimas exploraciones de esta expedición.

La primera salida de hoy debía ser un desembarco en Gashamna, un antiguo emplazamiento ballenero, pero las condiciones meteorológicas no nos favorecían. Debido a la niebla, no pudimos realizar un desembarco seguro en la ladera, por lo que optamos por el plan B, un desembarco en Treskellen. Allí, algunos de nosotros subimos a la colina más alta para disfrutar de una buena vista de un glaciar, mientras que otros se lo tomaron con más calma y examinaron los fósiles de la piedra caliza cercana al nivel del mar.

La segunda salida del día fue un crucero en zodiac por Burgerbukta. Altas montañas a ambos lados de un profundo fiordo nos condujeron a un alto frente glaciar. Por el camino vimos, entre otras cosas, un glaciar colgante, es decir, un glaciar en lo alto de la montaña, algunos icebergs grandes y algunos de nosotros vimos una foca.

Una vez de vuelta a bordo, llegó el momento de devolvernos las botas de agua que tan bien nos han servido durante los últimos nueve días. Nos reunimos en el Panorama Lounge para tomar un cóctel de despedida del capitán y después disfrutamos de una última y deliciosa cena a bordo. Algunos pasamos la noche relajándonos en el salón por última vez, mientras otros se dedicaban a hacer las maletas.

Temprano por la mañana, llegamos a Longyearbyen. Mientras disfrutábamos de un último desayuno a bordo, sacaron nuestras maletas del barco. Fue un momento triste desembarcar del Plancius, que había sido un hogar cómodo y acogedor durante este viaje inolvidable. Habíamos compartido muchos momentos únicos, visto una fauna rara y hecho nuevos amigos. Cargados de buenos recuerdos, nos dirigimos a casa.

Nuestros encuentros con la fauna en este viaje fueron realmente espectaculares. Para muchos de los guías, este viaje supuso su mejor avistamiento de osos polares. En general, el tiempo fue fantástico y nos encantó compartir el Ártico con nuestros huéspedes.

Gracias a todos por viajar con nosotros y por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!