PLA09-23, carnet de voyage, Autour des Ours polaires - au royaume de l'ours blanc et de la glace

Nous sommes arrivés à Longyearbyen dans l'après-midi, après avoir voyagé du monde entier pour atteindre le spectaculaire archipel du Svalbard. Une fois tout le monde à bord, nous avons participé à tous les briefings de sécurité nécessaires et on nous a montré où se trouvaient les dispositifs de sécurité importants du navire. Nous avons ensuite pris le temps de nous familiariser avec l'agencement de notre nouvelle maison, le MV Plancius, et de profiter de la vue sur l'extérieur pendant que nous mettions les voiles. Avant le dîner, le capitaine Artur nous a souhaité un bon voyage en portant un toast dans le salon, et le chef d'expédition Christophe s'est présenté ainsi que toute l'équipe de l'expédition. Nous nous sommes ensuite dirigés vers le restaurant pour un délicieux premier dîner buffet.

Après ce délicieux premier dîner à bord du navire, la plupart d'entre nous sont allés profiter de la vue sur l'extérieur pendant que le navire naviguait ou se sont couchés tôt après une longue journée de voyage.

Première matinée sur le bateau pour chacun d'entre nous. Tôt dans la matinée, notre chef d'expédition Christophe nous a réveillés par le biais de l'annonce, que nous avons pu entendre alors que nous étions encore allongés dans nos lits ou que certains d'entre nous étaient déjà dans le salon ou sur les ponts extérieurs. Trente minutes plus tard, le petit-déjeuner était prêt pour nous sur le pont 3. Nous avions le choix entre des fruits frais, des œufs et bien d'autres choses encore. Immédiatement après le petit-déjeuner, nous avons eu nos briefings pour nos opérations Zodiac et la sécurité des ours polaires. Enfin, nous avons regardé un film de l'AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operator). L'exercice était clair après notre briefing sur la façon d'entrer dans un Zodiac, comment se comporter en cas d'évacuation à cause d'un Ours polaire.

Nous avons effectué notre première croisière en zodiac dans l'Arctique devant le Kronebreen. Les guides nous ont guidés à travers la glace et nous ont rapprochés du glacier. Nos premières photos de la glace étaient sûres. Nous avons pu voir la glace de plus près et tenir cette glace arctique dans nos mains. Alors que nous regardions le glacier, celui-ci vêlait. Un gros morceau est tombé dans l'eau. Au bout d'un moment, les vagues créées par ce vêlage nous ont atteint dans le Zodiac, une sensation incroyable d'être si proche de la nature.

Après le déjeuner, nous avions prévu d'aller à Ny-Alesund, mais malheureusement, il y avait trop de brouillard pour que nous puissions opérer en toute sécurité dans cette région peuplée d'Ours Polaires. Nous avons donc dû annuler cet atterrissage mais nous sommes allés à un autre endroit appelé Ossiansarsfjellet. Nous avons fait une croisière en Zodiac le long des falaises. Nous avons vu des mouettes tridactyles et des guillemots de Brünnich se reproduire en haut de la falaise. Et pendant que nous les observions, un renne est apparu sur le rivage. Nous avons donc observé notre premier renne. Il avait déjà perdu presque toute sa fourrure d'hiver et sa couleur était grisâtre. Il se nourrissait dans la toundra. La toundra est l'endroit où il n'y a pas d'arbres. Un peu plus loin, nous avons même pu observer un renard polaire qui se promenait sous les falaises.

De retour sur le bateau, nous avons eu notre première récapitulation, au cours de laquelle nous avons reçu plus d'informations sur ce que nous avions vu et sur les projets pour le lendemain. Après la récapitulation, nous sommes allés au restaurant pour le dîner. Nous venions juste de terminer notre plat principal lorsque nous avons été informés que nous allions avoir notre premier ours polaire. Il se trouvait devant notre bateau dans une petite baie, en train de manger une carcasse de morse. Cet ours portait un collier, il s'agissait donc d'une femelle. Seules les femelles sont colorées, car leur cou est plus petit que celui des mâles. Au bout d'un moment, il a fini de manger et est allé faire une sieste.

Après un autre excellent petit-déjeuner, nous avons commencé à descendre à terre pour nos premières randonnées dans la véritable nature sauvage du Spitzberg. Nous étions à Raudfjorden, le fjord rouge ainsi nommé en raison des roches rouges du Dévonien sur les flancs des montagnes. Ce matin, nous avons débarqué à Kapp Svensksund, nommé d'après un navire suédois de l'expédition Arc de Méridien. La mer est plate et le soleil est au rendez-vous. Quelle journée !

Nous nous sommes tous rassemblés sur la plage et nous nous sommes répartis en trois groupes de randonneurs. Koen, Carina et Bee ont conduit les grands randonneurs jusqu'à un magnifique point de vue sur la Rivieratoppen. Le groupe moyen, mené par Caroline, Christoff et Karoline, a visité une petite colline avec un cairn et de belles vues sur le fjord. Nous avons pu entendre le cri des guillemots juvéniles sur les falaises au-dessus, lorsque les parents sont venus avec de la nourriture. La courte promenade comprenait des vues de la plage, des fleurs et beaucoup de bois flotté. Nous avons observé des bécasseaux, des mouettes tridactyles, des sternes et, chose surprenante pour le Svalbard, quelques moustiques. Tout le monde était très heureux de se dégourdir les jambes et d'être dans la nature pour admirer le paysage arctique.

Nous nous sommes dirigés vers le grand glacier le plus proche, Raudfjordbreen, car il y a souvent moins de brouillard à cause de la glace froide. Et nous avons eu de la chance ! Le ciel était dégagé et nous avons embarqué à nouveau dans les zodiacs. Le soleil est apparu juste au moment où nous avons descendu nos zodiacs et sommes partis en direction du glacier. Il était spectaculaire sous le soleil. Alors que nous progressions lentement le long de la face du glacier, nous pouvions voir des oiseaux comme les mouettes tridactyles et les sternes arctiques qui se nourrissaient à la base du glacier, là où il y avait eu des vêlages récents, mangeant des petits poissons et des crustacés qui avaient été dérangés par la chute de la glace. Les sternes arctiques effectuent la plus longue migration de toutes les espèces d'oiseaux, volant chaque année de l'Arctique à l'Antarctique. Certains bateaux ont même vu un phoque barbu et quatre Grands labbes.

Nous avons fait un court atterrissage impromptu sur le côté est du glacier, à environ 500 mètres du front, pour regarder la glace sur le rivage et observer le glacier avant de rentrer à bord du Plancius.

Nous avons ensuite dégusté un magnifique dîner avant de nous détendre dans le salon et d'admirer le paysage à l'extérieur. Nous naviguons maintenant vers le nord, en direction de la banquise !

Notre quatrième jour à bord du Plancius s'est avéré être une journée fantastique ! C'était notre premier jour de glace de mer, le moment où beaucoup d'entre nous ont vu de la glace de mer pour la toute première fois. Auparavant, lors de nos croisières en zodiac, nous avions vu de la glace glaciaire, composée d'eau douce sous forme d'icebergs avec différentes nuances de bleu. Aujourd'hui, cependant, nous avons vécu quelque chose de nouveau. Nous nous sommes réveillés avec un horizon rempli de glace de mer. Se trouver dans la banquise, l'entendre bouger, voir les couleurs et ressentir l'atmosphère magique qui règne au sommet du globe est une expérience unique. L'équipe de la passerelle nous a parfaitement guidés à travers la glace, en trouvant des canaux et des endroits où Plancius pouvait se faufiler et se frayer un chemin à travers les coulées de glace. C'était un spectacle parfait pour se réveiller. Mais pour beaucoup à bord, ce n'était pas le premier réveil.

Vers 12 h 45, Christophe a réveillé le navire en annonçant "quelque chose d'étrange et de spécial" à proximité. Ceux qui se sont levés pour l'annonce ont eu la chance de voir une carcasse de jeune cachalot mort et en décomposition. La cause de la mort était inconnue, mais il y a eu quelques spéculations. La carcasse a également attiré de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment des Fulmars boréaux et une Mouette blanche ! La Mouette blanche est un oiseau très recherché dans l'Arctique.

Après environ une demi-heure d'examen de la carcasse, le navire a repris sa route et tous les invités se sont rendormis.

Après le petit-déjeuner, tous les yeux étaient rivés sur le bateau pour repérer la faune et la flore. L'équipe d'expédition et l'équipe de la passerelle étaient de garde. Nous avons repéré de nombreux phoques dès le matin, ce qui est une bonne indication de la possibilité d'observer des ours polaires. Nous avons également vu des guillemots et des mouettes tridactyles.

Après un bon déjeuner, le navire a changé de cap à la recherche d'une zone avec de grandes coulées de glace et plus de faune. Trouver la bonne glace demande des compétences, de l'expérience et un peu de chance. Nous utilisons des cartes des glaces qui indiquent le pourcentage de la mer couverte de glace pour essayer de planifier le voyage et, heureusement, nous avons à bord du personnel et des membres d'équipage expérimentés pour guider la recherche. Après quelques recherches, les invités ont pu apercevoir un autre ours polaire. Cette fois, l'ours était en train de chasser ! Nous avons eu la chance de voir l'ours polaire chasser avec succès un phoque et le traîner sur une coulée de glace avant de dévorer son repas. Quel spectacle incroyable ! Le premier ours du voyage était une femelle qui se régalait d'une carcasse de Morse, mais voir un ours chasser et attraper son repas était encore plus spécial.

L'ordre du jour suivant prévoyait une récapitulation pour que notre équipe d'expédition nous donne plus d'informations sur ce que nous avons vu. Puis retour au restaurant pour un délicieux repas. Tous les sourires à bord au moment d'aller se coucher !

Aujourd'hui, explorons un peu plus la glace de mer arctique. La journée d'hier était déjà extraordinaire, mais le monde n'a jamais fini d'organiser de nouvelles et belles surprises. Nous avons commencé la journée par un délicieux petit-déjeuner dans notre restaurant pendant que l'équipe de l'expédition essayait de trouver un bon morceau de glace de mer sur lequel atterrir. Ils ont commencé tôt le matin et ont trouvé un très bon candidat.

Les plans étaient en cours d'élaboration et les guides avaient été envoyés dans leurs cabines pour se changer, mais Elizabeth, le guide de l'expédition, avait trouvé un Ours polaire au loin. Comme hier, cela a bouleversé tout le plan et le capitaine s'est préparé à partir en direction de l'ours. Sur le chemin de l'ours, nous avons trouvé un autre ours qui se reposait sur un morceau de glace juste au bord d'un énorme plateau de glace de mer.

Le capitaine a ralenti, ce qui nous a permis d'observer l'ours de près. En se rapprochant lentement, l'ours est resté couché au même endroit, ignorant totalement l'approche de notre gigantesque navire. Il n'y avait pas de vent, ce qui nous a permis d'obtenir un reflet complet de l'ours dans l'eau. C'est une expérience absolument merveilleuse que de voir un Ours polaire si détendu dans son propre habitat. Après un certain temps d'observation, l'ours s'est levé et a commencé à renifler.

Nous avions déjà confirmé qu'il s'agissait d'une femelle et comme les femelles sont plus curieuses que les mâles, elle s'est approchée lentement du bateau. Nous pouvions voir son reflet dans l'eau tandis qu'elle tendait sa langue et ouvrait la bouche pour obtenir plus de détails sur nous. Le moment le plus surprenant a été lorsqu'elle s'est approchée de notre bateau en touchant presque la paroi extérieure. Une chose qui n'arrive presque jamais pendant la saison estivale de l'Arctique. Elle a finalement compris que nous n'avions rien qui l'intéressait, alors elle s'est éloignée et s'est enfoncée dans la banquise.

Nous avons ensuite poursuivi notre route vers le nord, en direction du 0° nord, pour suivre les traces d'un autre ours polaire que l'équipe de l'expédition avait repéré. En remontant vers le nord, nous sommes repassés devant la femelle ours polaire qui se reposait entre deux hummocks. Peu après, l'équipe de l'expédition a repéré le grand ours polaire jaune, et nous sommes donc allés plus au nord. Le deuxième ours n'était pas aussi intéressé que le premier. Nous avons pu voir qu'il s'agissait d'un mâle et, sans changer d'attitude, il a longé notre bateau en direction de l'ouest. Avec le soleil à l'arrière, le contraste est magnifique : un ours polaire marche sur la glace de mer à la recherche de son prochain repas.

Notre réveil quotidien était déjà à sept heures du matin. Nous étions prêts pour une nouvelle aventure dans un nouvel endroit, l'Alkefjellet. Le lieu du Guillemot de Brünnich. Pas moins de 66 000 couples y nichent. Peu après huit heures, nous sommes partis avec notre foreuse en trois étapes dans nos Zodiacs et nous avons commencé à naviguer vers la chute d'eau. Tous les guillemots de Brünnich étaient assis dans l'eau. Nos conducteurs de zodiacs ont fait de leur mieux pour déranger les oiseaux le moins possible.

Lorsque nous avons atteint ces falaises exceptionnelles, vieilles de plus de 150 millions d'années, les dolomites sont également connues sous le nom de basalte. La croisière le long des falaises nous a montré de plus en plus combien d'oiseaux y nichaient du haut en bas des falaises. Le guillemot de Brünnich a deux grands prédateurs : Le renard polaire et le Goéland bourgmestre, deux espèces que nous avons pu observer. Nous avons même pu voir les petits poussins du Goéland bourgmestre. Le guillemot de Brünnich fait face aux rochers lorsqu'il couve ou fait son nid. La forme de l'œuf ressemble à une poire. Ainsi, l'œuf tourne lorsqu'il est touché et ne roule pas simplement vers le bas. L'incubation dure environ un mois et, trois semaines plus tard, les oisillons quittent leur nid en sautant des falaises pour se jeter dans l'eau. Après trois semaines dans l'eau, ils peuvent voler et s'envoler vers la mer. À la fin, nous avons pu voir un magnifique glacier. De retour à bord, nous avons pris un excellent déjeuner, puis nous sommes allés à Whalbergoya / Ardneset.

Nous avons fait une autre croisière en zodiac et nous nous attendions à voir des Morse. Mais à côté de cela, nous avons eu deux autres ours. L'un était allongé sur la neige et faisait une sorte d'étirement et de yoga. L'autre se promenait et essayait de se cacher de nous. Mais il était toujours visible, allongé sur les pierres. Nous avons ensuite poursuivi notre route pour voir une carcasse de baleine sur laquelle se trouvaient un Goéland bourgmestre et une Mouette blanche. Après cela, ce n'était pas encore fini, nous avons fait un détour pour voir les Morses dans l'eau et une grosse palanquée. Les morses ont de grandes défenses qui peuvent atteindre un mètre. Ils s'en servent pour se hisser sur la glace.

Le soir, nous naviguons vers le Brasvelbreen, mais le brouillard nous empêche de le voir. Nous faisons un barbecue sur le pont 3. Nous avons dîné et regardé la glace autour de nous. A la fin du dîner, la musique a continué et nous avons dansé. Avant la fin de la soirée, nous avons aperçu un ours polaire avant que certains d'entre nous ne chantent du karaoké dans le salon et aillent joyeusement se coucher.

Après l'incroyable barbecue d'hier soir, Christoph nous a réveillés à 7 h 45 avec du beau temps et une bonne visibilité à l'est d'Edgeøya. Le bateau a jeté l'ancre près de Kapp Waldburg, où nous avons effectué notre premier débarquement dans l'est du Svalbard.

Nous avons marché jusqu'à l'embouchure d'un petit canyon. Les parois étaient couvertes de mouettes tridactyles en train de nicher et une famille de renards avait fait sa tanière dans le canyon. Nous avons eu beaucoup de chance et avons pu observer de près les renardeaux, qui dormaient dans la toundra et couraient parmi les pierres. Une grande partie du groupe a grimpé la pente raide jusqu'au sommet du canyon pour profiter de la vue avant que quelques courageux ne fassent le plongeon polaire sur la plage.

Pendant le déjeuner, nous avons navigué dans le Freemansundet entre Edgeøya et Morsesøya pour nous rendre à Kapp Lee, un site d'échouage de morses bien connu. Afin de ne pas déranger les Morse, nous nous sommes divisés en 3 groupes, alternant entre la marche dans la toundra et l'observation du groupe d'environ 50 Morses se reposant sur la plage et s'ébattant dans les eaux peu profondes près de la plage. Nous pouvions les entendre respirer, souffler et même siffler. Il y avait des rennes à proximité et nous avons observé des sternes arctiques, des Bruants des neiges et des eiders sur l'eau.

Kapp Lee a une longue histoire en tant que terrain de chasse et site d'exploration scientifique. On y trouve les vestiges d'un poste de chasse construit par des chasseurs russes (Morse) au XVIIe siècle, ainsi que des centaines d'os de morses et de rennes éparpillés sur le sol. Au Svalbard, tous les objets datant de 1945 ou d'avant sont automatiquement considérés comme patrimoine culturel et donc protégés.

Avant le dîner, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, qui portait aujourd'hui sur des sujets tels que le scorbut et les moyens de l'éviter, la raison pour laquelle nous pouvons trouver des os de baleine loin dans les terres, à des dizaines de mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, ainsi qu'un aperçu du programme du lendemain. Le soleil ne s'étant pas couché à l'extérieur des fenêtres, nous avons mis le cap au sud, vers de nouvelles aventures !

Le réveil matinal de notre très cher chef d'expédition s'est fait dans la brume qui entourait le navire devant Russebukta. Nous avons attendu que le soleil perce. Comme cela prenait du temps, le débarquement a été transformé en une croisière en zodiac dans l'Ekrolhama, juste au sud du site d'atterrissage initial, sans qu'il y ait le moindre vent.

De nouvelles espèces d'oiseaux pour notre voyage nous y attendaient : des Oies à bec court se reposant en grands groupes avant de repartir vers le sud et un Harelde boré solitaire, lui aussi en déplacement. Un groupe de Morse prenait un bain de soleil et se reposait sur les plages entre les couches horizontales de roches intrusives. Dans l'eau, des moules à peigne bioluminescentes nageaient dans l'eau !

Après un chocolat chaud à bord, nous avons commencé à traverser le détroit de Storfjorden vers l'île du Spitzberg à l'heure du déjeuner, en direction de Boltodden. Ce site est spécial à plusieurs égards : les paysages étonnants, les trois huttes, la géologie et l'étang. C'est dans ce dernier qu'ont séjourné 2 familles de plongeurs à gorge rouge avec au moins un poussin. Ces oiseaux ne sont pas les oiseaux nicheurs les plus communs de l'Arctique.

Ce site permet d'observer un élément très particulier : des traces de dinosaures ! En effet, il y a 122 millions d'années, des dinosaures appelés iguanodons, pouvant atteindre 10 mètres et 3 tonnes, marchaient sur les plages lorsque le Svalbard était situé bien plus au sud. Aujourd'hui, ces empreintes subsistent.

En fin d'après-midi, nous avons récapitulé l'histoire des dinosaures à Boltodden, l'histoire de l'Arc de Méridien et le briefing pour le lendemain. Après le dîner, nous avons eu la chance de participer à une soirée quiz organisée par Christiaan avec un salon panoramique rempli d'invités pour répondre aux questions.

Nous nous sommes réveillés pour une dernière journée d'expédition. Sachant qu'il s'agissait de l'avant-dernier petit-déjeuner que nous prendrions à bord, nous avons savouré la nourriture et peut-être même mangé une tranche de bacon supplémentaire. Pour la dernière fois, nous avons enfilé toutes nos couches chaudes et imperméables et nous sommes partis pour nos dernières explorations de cette expédition.

La première sortie d'aujourd'hui devait être un débarquement à Gashamna, un ancien site de chasse à la baleine, mais les conditions météorologiques n'étaient pas en notre faveur. En raison du brouillard, nous n'avons pas pu débarquer en toute sécurité sur le côté et avons donc opté pour le plan B, un débarquement à Treskellen. Là, certains d'entre nous sont montés sur la plus haute colline pour avoir une bonne vue d'un glacier, tandis que d'autres ont pris leur temps et ont examiné des fossiles sur le calcaire près du niveau de la mer.

La deuxième sortie de la journée était une croisière en zodiac à Burgerbukta. De hautes montagnes de part et d'autre d'un fjord profond nous ont conduits à un grand front de glacier. En chemin, nous avons vu, entre autres, un glacier suspendu, c'est-à-dire un glacier au sommet de la montagne, quelques grands icebergs et certains d'entre nous ont aperçu un phoque.

De retour à bord, il était temps de rendre les bottes de caoutchouc qui nous ont si bien servi ces neuf derniers jours. Nous nous sommes réunis dans le Panorama Lounge pour un cocktail d'adieu du capitaine, puis nous avons dégusté un dernier et délicieux dîner à bord. Certains d'entre nous ont passé la soirée à se détendre une dernière fois dans le salon, tandis que d'autres ont fait leurs valises.

Tôt le matin, nous sommes arrivés à Longyearbyen. Alors que nous prenions un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises ont été débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous avons débarqué du Plancius, qui avait été une maison confortable et douillette pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous rentrons à présent à la maison.

Les rencontres avec la faune au cours de ce voyage ont été vraiment spectaculaires. Pour de nombreux guides, ce voyage a été l'occasion d'observer des ours polaires pour la première fois. La plupart du temps, le temps a été fantastique et nous avons adoré partager l'Arctique avec nos invités.

Nous vous remercions tous d'avoir voyagé avec nous et pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !