PLA06-24, cuaderno de viaje, Alrededor de Spitsbergen, En el reino del Oso polar y el Hielo

Hoy es el día, ¡por fin ha llegado el momento de embarcarnos en nuestra aventura ártica! A última hora de la tarde llegamos a nuestro buque Plancius, nuestro nuevo hogar durante los próximos 10 días. Se balanceaba suavemente contra el mar mientras subíamos por la pasarela a las cubiertas. El día era adecuadamente ártico, con nubes y viento fresco, pero a bordo estábamos calentitos y cómodos. Nos registramos sin problemas y nos acompañaron rápidamente a nuestros camarotes. Empezamos a explorar el barco con entusiasmo y paseamos por las cubiertas disfrutando de las vistas de Longyearbyen.

Una vez a bordo, nos invitaron al salón para participar en una sesión informativa obligatoria y en un simulacro de abandono del buque. Durante el simulacro soltamos amarras y pronto salimos del puerto.

Mientras la tripulación se aseguraba de que abandonábamos el puerto sin problemas, nuestro jefe de expedición, Phillipp, nos invitó de nuevo al salón para el cóctel del capitán, donde conocimos al capitán Ernesto Barria y al equipo de expedición. Celebramos nuestra expedición con burbujas y canapés antes de disfrutar de nuestra primera cena a bordo

Todos nos dirigimos al restaurante para disfrutar de un delicioso buffet y tener la oportunidad de conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje. Nuestro día aún no había terminado, después de la cena localizamos la sala de botas y recogimos nuestras botas de goma. Estábamos un paso más cerca de poder comenzar nuestras actividades fuera del barco.

El resto de la noche lo pasamos disfrutando de nuestro primer crucero nocturno y de la interminable luz del día antes de regresar a nuestros camarotes para prepararnos para la aventura de mañana

Nuestro jefe de expedición, Philip, nos despertó hoy por primera vez cuando ya estábamos en Kongsfjord. A pesar del cielo nublado, el paisaje era precioso, con suaves laderas de morrena y glaciares al fondo. La ciudad investigadora de Ny-Ålesund ya estaba a la vista. Durante el desayuno, el capitán Ernesto llevó el Plancius hasta el puerto y bajó la pasarela. Pudimos desembarcar inmediatamente después del desayuno.

Ny-Ålesund es un lugar apasionante por su interesante historia con las expediciones del Zeppelin lanzadas desde aquí y por ser el asentamiento de investigación más septentrional del mundo. Exploramos sus callejuelas llenas de vida salvaje: barnaclas cariblancas y sus diminutos polluelos, charranes árticos que nos bombardeaban en picado si nos acercábamos demasiado a sus nidos. Algunos nos apresuramos a entrar en la tienda de recuerdos, mientras que otros decidieron empezar con una visita al museo. Pronto llegó el momento de reunirnos frente a la estación de investigación china para el paseo guiado fuera del asentamiento hasta el mástil del zepelín, bajo la dirección de nuestra jefa de expedición adjunta, Michelle, y escoltados por nuestro guía Paolo, que llevaba un rifle para la seguridad de los osos polares. Michelle nos hizo un relato exhaustivo de las expediciones históricas que partieron de aquí, de Amundsen y Nobile y de las misiones de rescate. Tras pasear por el asentamiento y hacer las últimas compras de recuerdos, todos volvimos a bordo para almorzar mientras transitábamos hacia Smeerenburg.

Tras el almuerzo, todos participamos en las diversas sesiones informativas obligatorias. Una vez terminadas las sesiones informativas, nuestros guías divisaron un oso polar a lo lejos, en lo alto de una colina, y todos pudimos observarlo antes de que desapareciera detrás de una colina. Primer día, primer oso polar, ¡un gran comienzo! Después decidimos hacer un breve crucero en zodiac por Smeerenburg, donde observamos un pequeño grupo de Morsas acurrucadas en la playa. Una de ellas iba y venía por el agua y era fácilmente identificable como un gran macho por su voluminosa garganta, la gruesa grasa de su cuello y sus colmillos de gran tamaño.

Regresamos a Plancius justo a tiempo para una deliciosa cena preparada por nuestro chef estrella, Khabir. Qué manera tan increíble de terminar nuestro primer día de expedición. Ya tenemos muchos recuerdos nuevos.

Nos despertamos con el sonido de nuestro jefe de expedición, Phillip Schaudy, llamándonos por megafonía para que nos despertáramos y aprovecháramos el día. Nos preparamos y nos dirigimos al comedor para disfrutar de un abundante desayuno. Ya podíamos ver nuestro primer destino del día a través de las ventanas del comedor. Podía verse el impresionante Monacobreen, un inmenso glaciar envuelto en la niebla matinal que se alza a más de 50 metros de altura.

Tras el desayuno, nos vestimos rápidamente, preparándonos para nuestra primera actividad, que sería un crucero en zodiac de dos horas por el glaciar y los glaciares más pequeños de los alrededores. Nuestro equipo de expedición preparó las zodiacs, las cargamos y salimos a ver qué podíamos encontrar. Navegamos a lo largo del vasto frente glaciar, disfrutando de todos los hermosos colores y formas que se encuentran en el hielo. Vimos muchas gaviotas tridáctilas, charranes árticos, araos aliblancos e incluso algunos esquimales árticos alimentándose mientras viajábamos en las zodiacs. Lo siguiente que oímos fue un gran estruendo y, a continuación, ¡un estruendo! Parte del hielo se había desprendido y había caído al mar, provocando un gran chapoteo e incluso una pequeña ola. Fue muy emocionante

Demasiado pronto se acabaron nuestras dos horas. Volvimos a toda velocidad por el puerto en nuestras zodiacs y llegamos justo a tiempo antes de que cayeran los primeros chubascos. Nos volvimos a poner la ropa del barco y llegó la hora de comer. Mientras comíamos, el barco se reposicionó hacia el lugar de nuestra siguiente actividad, un lugar encantador llamado Texas Bar.

Después de comer, nos preparamos para realizar nuestro primer aterrizaje en mojado del viaje. Una vez más, subimos a nuestras zodiacs y nuestros conductores nos llevaron sanos y salvos a la orilla. Nos quitamos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a la pequeña cabaña de la ladera. La cabaña tenía su nombre marcado con orgullo en letras grandes, y pudimos entrar para ver cómo sería la vida dentro. Aparte de las muchas botellas de licor que decoraban el interior, estaba vacía. Una vez que todos llegamos al lugar de aterrizaje, se nos presentaron tres opciones de caminata: rápida, media y tranquila. El grupo rápido se dirigiría a las zonas altas, el grupo medio recorrería cierta distancia por las colinas más bajas y el grupo tranquilo disfrutaría de la playa. Nuestro equipo de expedición nos propuso las rutas y nos dividimos en varios niveles antes de ponernos en marcha.

Todos los excursionistas pudieron disfrutar de la maravillosa flora de la zona. El suelo estaba lleno de flores y, a medida que subíamos, veíamos muchas aves. Por la zona deambulaban colorines nivales, skúas árticos, ánsares piquirrojos y muchas otras aves. Una vez exploradas las zonas altas y bajas, llegó el momento de regresar al barco. Nos despedimos del Texas Bar y volvimos a subir a nuestras zodiacs. De vuelta al barco, nos invitaron a subir al salón para hacer un resumen. Nuestro equipo de expedición había preparado una serie de breves charlas sobre lo que habíamos visto hoy. Fueron muy interesantes, y justo después nos llamaron al comedor para una maravillosa cena.

Pensábamos que el día había terminado, pero nos equivocábamos. En cuanto terminamos de cenar, se oyó un anuncio por megafonía: ¡habíamos visto un oso polar! Estaba nadando en el agua junto al barco. Recogimos nuestros bártulos y nos dirigimos a las cubiertas exteriores para ver a este poderoso animal nadando de isla en isla. Estaba muy lejos del barco, pero pudimos ver lo rápido que nadaba y con tanta facilidad. Cuando empezábamos a abandonar las cubiertas para dar por terminada la noche, el sistema de megafonía volvió a sonar. Esta vez teníamos belugas a babor. Una vez más, nos alineamos en las cubiertas y pudimos ver los destellos blancos de las espaldas de las belugas mientras nadaban a lo largo de la costa. Fue el final perfecto para un gran día de expedición.

Nos despertamos un poco más tarde que los días anteriores. A las 7.45, abrimos los ojos y nos dimos cuenta de que el Plancius había llegado al borde de la banquisa. El cielo nublado contrastaba con los tonos azules de los témpanos de hielo. Antes de desayunar, nos dirigimos a las cubiertas con una sensación de emoción y contemplamos el entorno surrealista. La inmensidad del océano con témpanos de hielo por todas partes nos dio una imagen de las duras condiciones a las que los osos polares se enfrentan aquí, pero todavía lo llaman su hogar. Se observaron muchas Foca barbudas descansando sobre el hielo en todas direcciones.

Tras el desayuno, los huéspedes y los guías de la expedición exploraron y otearon el horizonte desde el puente y las cubiertas exteriores en busca de fauna salvaje. Durante la exploración pudimos ver muchas especies de aves, entre ellas araos de Brünnich, frailecillos, gaviotas tridáctilas y fulmares. Los que permanecieron en las cubiertas avistando fauna en el frío vieron recompensados sus esfuerzos con varias gaviotas marfileñas y, en un momento dado, incluso una gaviota de Sabines sobre el hielo. Estas dos especies son especialmente raras y los observadores de aves del barco las apreciaron mucho.

Después de comer, continuamos nuestra búsqueda de posibles avistamientos de osos polares. El tiempo había cambiado y había mucha más niebla, lo que dificultaba el avistamiento. Para mantener a todos entretenidos durante el periodo de escasa visibilidad, nuestra Jefa de Expedición Adjunta, Michelle, dio una charla muy instructiva sobre la vida de los osos polares. A medida que el viento arreciaba a última hora de la tarde, nos dirigimos lentamente hacia el sur, dejando atrás la banquisa.

La latitud máxima alcanzada hoy fue de 81°14,0 `Norte. A las 18:15 nos reunimos todos en el salón para una larga serie de presentaciones de recapitulación que incluyeron una sesión informativa de Phillip sobre nuestros planes para el día siguiente, así como una presentación de Tiphanie sobre el hielo marino, una breve biografía del Príncipe Alberto de Mónaco el Primero que dio nombre al Monacobreen de Paolo, y una introducción sobre las ballenas beluga de Andi.

Después de nuestra deliciosa cena emplatada, navegamos en una ligera tormenta y nuestro barco Plancius comenzó a rodar un poco. Por fin un auténtico clima ártico para terminar el día.

Con una previsión de aumento de los vientos del Norte, abandonamos la banquisa y navegamos hacia el Sur durante la noche. Buscamos refugio y buenos avistamientos de fauna. Nuestro destino previsto es Wahlenbergfjorden. Después de una buena noche de sueño, ayudados por el suave movimiento del barco, nos despertamos antes de lo esperado con los sonidos de Phillip en el sistema de megafonía. ¿Seguro que es demasiado pronto para desayunar? Resulta que alrededor de las 06:30 am, en la entrada de Wahlenbergfjorden vimos una madre oso y su cachorro vagando por la isla Gyldenøyane, era hermoso, este cachorro de aproximadamente 1,5 años de edad seguía a mamá desde la distancia mientras ella vagaba, tal vez cazando huevos en nidos.

Tras un rato observando a los osos, seguimos nuestro camino hacia el desembarco previsto; por desgracia, el viento era demasiado fuerte, con rachas de más de 30 nudos. Si las condiciones empeoraban aún más una vez en tierra, sería difícil evacuar a todo el mundo de vuelta al barco. Por lo tanto, se canceló el desembarco y continuamos hacia el este, adentrándonos en el fiordo hasta Pemmicanpynten, donde encontramos condiciones más tranquilas. Exploramos desde el puente, pero no había osos a la vista. Bajamos las zodiacs y, cuando el equipo de expedición se disponía a dirigirse al desembarco, apareció un oso Apareció justo donde pensábamos desembarcar; apareció de la nada desde el terreno muerto detrás del rellano y, de la misma forma, se alejó hasta perderse de vista. Tras más exploraciones, divisamos al oso dormitando cerca de la playa sobre un único manchón de nieve.

En estas condiciones, es imposible desembarcar; nunca nos arriesgaríamos a una situación en la que un oso viniera a enfrentarse a un grupo de turistas: demasiado riesgo tanto para las personas como para los osos. En su lugar, el capitán Ernesto colocó el barco de costado y todos pudieron observar al oso desde la seguridad de las cubiertas exteriores. Todavía nos queda mucho día por delante, ya que por la tarde nos dirigimos a Faksevågen, en Lomfjorden, disfrutando de un delicioso almuerzo por el camino.

Por la tarde nos dirigimos a la bahía de Faksevågen según lo previsto. Los vientos eran fuertes del SE soplando desde Lomfjorden, por suerte el capitán nos situó en una zona resguardada para que nuestras operaciones se desarrollaran con normalidad. Desembarcamos y nos dividimos en cuatro paseos diferentes, todos teníamos algo que ver, caminando a nuestro propio ritmo. Aprovechamos al máximo la tarde a pesar del viento, encontramos una buena ubicación y todos disfrutamos de unas magníficas caminatas panorámicas Las vistas del SW hacia el Skinfaksebreen y el río trenzado eran impresionantes, al igual que las vistas de los acantilados de roca roja de Myteberget en el lado sur del fiordo.

Para terminar el día, dimos nuestro primer paseo en zodiac MUY mojado de vuelta al barco. Recorrimos media milla directamente hacia las olas y el viento, ¡y no quedó ni un centímetro de nuestra ropa seca! ¡Esto sí que es aventura!

Tras una noche un poco movida, nos despertamos con una mañana de niebla en Svalbard. Habíamos llegado al lugar de nuestra siguiente actividad, un acantilado de aves llamado Alkefjellet. Por desgracia, al principio no pudimos verlo debido a la niebla. De todos modos, era la hora del desayuno, así que nos metimos todos en el restaurante para disfrutar de un delicioso desayuno. Cuando terminamos de desayunar, la niebla había empezado a despejarse y nuestro jefe de expedición, Phillip, anunció que seguiríamos adelante con el crucero en zodiac previsto.

Rápidamente nos pusimos el equipo de expedición y subimos a nuestras zodiacs, listos para dos horas de crucero por uno de los puntos de vida salvaje más fantásticos de Svalbard. Podíamos ver el aire y el agua a medida que nos acercábamos al acantilado, y la cara del acantilado estaba absolutamente repleta de aves. Alrededor de 75.000 parejas de araos de Brunnich se alineaban en cada saliente del enorme e imponente acantilado. Del hielo de la cima caían cascadas que daban al lugar un aire etéreo. Los araos hacían mucho ruido cacareando a nuestro paso. A medida que observábamos el acantilado, el tiempo fue mejorando hasta que navegamos bajo un sol espléndido. Entre los araos había otras aves, como araos negros, gaviotas tridáctilas y gaviotas glaucas. Incluso observamos un polluelo de gaviota hiperbórea asomando la cabeza fuera de su nido. Cuando dejamos atrás los acantilados y empezamos a pasar por algunas laderas verdes, nos pusimos a la caza de una criatura que aún no habíamos visto. ¡El Zorro ártico! Tuvimos mucha suerte: justo cuando las zodiacs estaban a punto de abandonar el acantilado, vimos uno. Se escabullía entre las rocas y la hierba. Pudimos verlo con bastante claridad, ya que aún conservaba su pelaje blanco de invierno. Fue muy emocionante Después de que el zorro desapareciera entre las rocas, hicimos nuestro último crucero en un pequeño glaciar al final del acantilado. Disfrutamos de los hermosos colores del hielo y del sonido del agua al salir de él. Demasiado pronto llegó la hora de regresar al barco para poder llegar a nuestro siguiente destino.

De vuelta a bordo, nos afanábamos en prepararnos para el almuerzo cuando la voz de nuestro jefe de expedición, Phillip, volvió a sonar por megafonía. Se había avistado un oso en la ladera de una isla y nos dirigíamos a echar un vistazo. Todos nos apresuramos a salir a cubierta para ver a un oso trepando por una ladera muy empinada. Era claramente visible contra las rocas oscuras, y todos disfrutamos observándolo hasta que se tumbó en un parche de nieve y se fue a dormir. Era el oso número siete del viaje

Dejamos que el oso durmiera su siesta y nos dirigimos al restaurante para almorzar. Alrededor de las 15:00 llegamos a nuestro destino final del día, un embarcadero llamado Torellneset, conocido por ser un lugar de descanso de las morsas. Sólo 50 personas pueden visitar las morsas a la vez, así que nos dividimos en dos grupos. Uno iría primero a ver a las morsas y el otro daría un paseo, antes de que los grupos se intercambiaran en algún momento. En la caminata, tuvimos la suerte de encontrar un reno muy curioso. No paraba de seguirnos y acercarse para que pudiéramos hacer bonitas fotos. Cuando nos tocó el turno de ver las morsas, nos acercamos con mucho cuidado para no asustarlas, ¡y pudimos echarles un buen vistazo! Había unas 50 en la orilla descansando en grandes montones, gruñendo y pinchándose unas a otras con sus colmillos. Fue muy especial. Pasamos unos 30 minutos cada uno con la Morsa y luego fue hora de volver al barco a tiempo para la recapitulación y una deliciosa cena. Fue un día maravilloso y estamos impacientes por ver qué nos depara el día siguiente.

Sundneset esta mañana, aterrizamos junto a una vieja pero bien conservada cabaña Wϋrzburger Hϋtte, construida por las Expediciones Stauferland de Julius Bϋdel en 1959-1967, dedicada a la historia natural, especialmente a la Geomorfología. La zona por la que caminamos tenía playas elevadas y vimos múltiples huesos de ballena en lo alto y lejos del agua, estos huesos pueden tener 4000 años o más. También había dos lagunas naturales y aquí encontramos buceadores de garganta roja, patos eider reales y ánsares cariblancos. Durante el paseo vimos muchos renos, algunos de ellos con crías, que siempre es un placer ver junto a sus madres. El suelo estaba húmedo y la tundra ártica se mostraba en flor. Todos disfrutamos mucho de estas excursiones.

Por la tarde, navegamos un poco por Freemansund y desembarcamos en Kapp Lee. Aquí encontramos los restos de una antigua cabaña de cazadores de Morsas, así como los cráneos y huesos de cientos de Morsas con la nariz y los colmillos cortados. Este lugar era un sitio de caza y matanza de morsas en el siglo XVIII, pero resultaba hermoso ver ahora decenas de morsas acarreadas a pocos metros del cementerio. Aquí, la naturaleza se ha impuesto y las Morsas están volviendo a la zona. También vimos tres cabañas utilizadas ocasionalmente por los científicos que se alojan en el lugar. Exploramos la zona, observando múltiples renos.

Llama la atención la cantidad de huesos esparcidos por todo el lugar, toda la zona está llena de ellos.

Regresamos al barco en condiciones complicadas, con una playa muy poco profunda y un mar difícil y picado en la pasarela, por suerte, es el séptimo día, y todos los huéspedes están recibiendo la mano de nuestros procedimientos Zodiac.

La mañana del 11 de julio, nuestro jefe de expedición, Phillipp, nos despertó como de costumbre a las 7.15 horas. Ya habíamos entrado en Hornsund, en el suroeste de Svalbard. El tiempo en el exterior era brumoso y nebuloso. Después de desayunar, Phillipp nos anunció que, a pesar de la niebla, había encontrado un lugar adecuado para aterrizar: Hornstulodden. Nos informaron de que allí no se realizan muchos aterrizajes. Después de ponernos el equipo, nos dirigimos en las zodiacs hacia la playa. Nos acercamos a una espectacular cadena montañosa con laderas de hielo y cascadas. Nos esperaba una playa salvaje y oscura con algunos huesos de ballena. Cuando dejamos las zodiacs, algunos de nosotros observamos frailecillos de camino a la playa y unos cuantos patos eider sobrevolaron nuestras cabezas. Como de costumbre, nos dividieron en cuatro grupos separados y poco después todos los grupos comenzaron sus caminatas. Nos llamaron la atención muchas rocas y formaciones volcánicas inusuales e impresionantes, con millones de años de antigüedad. Luego, en dirección a Plancius, apareció cerca de la orilla una manada de ballenas belugas, ¡que nos regaló una gran vista! Después de comer, nos adentramos en la bahía hacia el glaciar a bordo del Plancius, para disfrutar de una bonita vista de Samarinbreen. Al salir de la bahía, tuvimos la suerte de ver dos Yubartas nadando cerca de la costa. Debido a las condiciones meteorológicas, nuestro jefe de expedición Phillipp tuvo que cambiar nuestra actividad de la tarde a Treskelen, que era una morrena. Aunque estaba embarrado, todos los grupos pudieron hacer una agradable caminata con vistas a las montañas de Starostinfjellet. Cuando regresamos al barco, Philip nos informó sobre nuestros planes para el último día y disfrutamos de un resumen de Paolo sobre la niebla y Pierre nos educó con algunos datos interesantes sobre las Yubartas. Otra deliciosa cena y a la cama después de otro día lleno de aventuras

Nuestro jefe de expedición, Phillipp, nos despertó como de costumbre a las 7.15 de la mañana en un día relativamente ventoso y nublado. Después de desayunar nos preparamos para el desembarco, que desgraciadamente tuvo que cancelarse porque había demasiado oleaje en la playa y los guías de la expedición se empaparon completamente al intentar desembarcar. Así que el barco tuvo que cambiar de posición y Phillipp decidió intentar un desembarco en Bjornhamna. Menos de una hora después estábamos en el lugar y esta vez las condiciones eran perfectas. Tampoco había osos polares en el lugar de desembarco y, una vez en tierra, nos dividimos en cuatro grupos: un grupo de senderismo rápido, un grupo medianamente rápido, un grupo medianamente fotográfico y un grupo tranquilo. Todos decidimos caminar por la ladera de la colina, que tenía una vegetación y minerales muy interesantes. Todos los grupos, excepto el tranquilo, llegaron lo suficientemente lejos como para ver algunos renos, e incluso un zorro polar que estaba muy bien camuflado en la cima de la colina debajo de una colonia de aves.

Todos regresamos al barco un poco más tarde de lo previsto debido a la cancelación del primer intento de aterrizaje, e inmediatamente después de comer ya estábamos en nuestro lugar de aterrizaje de la tarde: Skansbukta. Se trata de un desembarco muy agradable en el que tenemos acceso a una colonia de frailecillos en lo alto de un acantilado, y también hay restos históricos de una antigua mina. Todos pudimos pasar el tiempo que quisimos, ya que se trataba de un desembarco perimetral. Al final del desembarco tuvimos nuestra zambullida polar, ¡donde nuestros valientes invitados saltaron a las heladas aguas del Ártico!

De vuelta al barco, todos nos vestimos para nuestro cóctel de despedida con el capitán. Después de un brindis y de dar las gracias a toda la tripulación implicada en este crucero de expedición, Ross nos mostró la presentación de diapositivas que había preparado para nosotros durante todo el viaje. Todos nos emocionamos al ver todos los lugares en los que habíamos estado y todas las cosas que habíamos vivido durante estos últimos diez días.

Llegó el momento de nuestra última cena servida por nuestro chef Khabir y, como de costumbre, fue absolutamente deliciosa. Justo antes del postre, toda la tripulación de la cocina, el restaurante y el departamento del hotel entraron en el comedor para despedirse y todos les aclamamos por su excelente trabajo durante todo este viaje. Siempre fueron serviciales y sonrientes. Les echaremos mucho de menos.

Nos reunimos todos en el bar para tomar una última copa con los nuevos amigos que hicimos a lo largo de este crucero de expedición, e intercambiamos contactos. Hicimos amigos y recuerdos increíbles. Nunca lo olvidaremos

Demasiado pronto llegamos a Longyearbyen y llegó la hora de despedirnos. El personal y la tripulación se ocuparon de nuestro equipaje, colocándolo cuidadosamente en el muelle. Tomamos nuestro último desayuno a bordo del Plancius, recogimos las últimas cosas y nos dirigimos a la pasarela. Nos despedimos de todo el equipo a bordo y bajamos del autobús que nos esperaba para emprender el largo viaje de vuelta a casa o a nuestra próxima aventura.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este viaje exploratorio por el Ártico. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 1182,8 millas náuticas

Más al norte: 81°14'N

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Ernesto Barria, del Jefe de Expedición Phillipp Schaudy, del Director del Hotel Oleksandr Lyebyedyev, y de toda la tripulación y personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!