OTL32-24, diario de viaje, Antártida - Círculo Polar - Deep South Discovery Voyage

Hoy es toda una montaña rusa emocional mientras nos dirigimos a la Antártida a través del infame Paso de Drake. La noche es agitada, con olas que causan algunas turbulencias, pero no es nada comparado con la ola rebelde que nos golpea de madrugada, haciendo volar las pertenencias y despertando a la mitad del barco. A pesar del agitado comienzo, a medida que avanza el día las olas comienzan a calmarse y el tiempo se vuelve sorprendentemente soleado con vientos moderados. Después del desayuno, el Equipo de Expedición repartió botas de goma para nuestras próximas aventuras antárticas y, a las 10 de la mañana, los buceadores se reunieron para una sesión informativa y la prueba del equipo. Todos estamos ansiosos por explorar el mundo submarino del Océano Antártico. A continuación, Katlyn, una de nuestras guías, dio una cautivadora conferencia sobre las ballenas y los delfines de la región, llenando nuestras mentes de asombro y emoción. El almuerzo es un bienvenido descanso antes de que otro grupo de buceadores tenga su sesión informativa, y durante ese tiempo, el Equipo de Expedición avistó una increíble vida salvaje desde el puente: Albatros ojerosos, Albatros tiznados, ¡e incluso una enorme Orca macho! Corrimos a las cubiertas exteriores para ver a estas majestuosas criaturas en su hábitat natural. Por la tarde, Juan nos habló de la fotografía en las regiones polares y Laurence nos presentó la Antártida. Al final del día, pudimos ver albatros errantes y albatros cabecigríses surcando el cielo con sus impresionantes alas de 3,5 metros de envergadura. Durante la recapitulación de la noche, un acto diario en el que repasamos lo que hemos visto y los planes para mañana, Sara nos asombra con demostraciones de las envergaduras de aves comunes en el Pasaje de Drake y la Antártida, mientras los demás guías comparten fascinantes conocimientos sobre ballenas y albatros. La noche concluye con una suntuosa cena y animadas conversaciones en el bar, mientras estrechamos lazos con nuestros compañeros y el amable personal de la expedición. Puede que el día de hoy haya tenido sus retos, pero la belleza y las maravillas que hemos experimentado han hecho que merezca la pena. La Antártida, allá vamos.

Nos despertamos con la nieve soplando de lado a lado del barco. Las condiciones del mar seguían siendo bastante tranquilas, así que parecía que navegábamos en una bola de nieve. Después del desayuno, Lucía dio una conferencia sobre algunas de las estrellas de la Antártida: los pingüinos. A medida que avanzábamos hacia el sur, la nieve seguía cayendo y, cuando Jakub dio su conferencia sobre los glaciares y el hielo, las cubiertas se estaban volviendo blancas. A lo largo de la mañana, algunas aves marinas sobrevolaron el barco. Después de comer llegó la hora de la bioseguridad. Todo el mundo llevó su equipo exterior a la sala de conferencias para su inspección y limpieza. Utilizamos cepillos, clips y aspiradoras para asegurarnos de que todo nuestro equipo estaba libre de posibles especies invasoras. Este es uno de los preparativos necesarios que debemos hacer antes de aterrizar en los remotos hábitats de la Antártida. Durante la bioseguridad el puente nos notificó que habían visto nuestro primer iceberg. Anoche, durante el descanso, hicimos una apuesta amistosa entre los pasajeros sobre cuándo veríamos el primer iceberg.

Después de la bioseguridad, el cielo estaba despejado en kilómetros, los icebergs y los golpes de ballena se esparcían por el horizonte. Pasamos las siguientes horas disfrutando de las vistas y de la vida salvaje. Decenas de Rorcuales comunes se alimentaban en las afueras de las islas Shetland del Sur y podíamos ver las islas Smith y Low en el horizonte. Por la tarde, Sarah y el ingeniero jefe Floris nos dieron una charla sobre el funcionamiento del Ortelius. Nuestros sistemas de agua, la gestión de residuos, la reserva de alimentos y mucho más Se necesita un pensamiento creativo e innovaciones interesantes para dirigir un barco de expedición en zonas remotas. En la recapitulación, además de los planes para mañana de la jefa de expedición Sara y alguna información sobre el Pasaje de Drake de Charlotte, se anunció el ganador de la apuesta del iceberg. El ganador adivinó con sólo 3 minutos de diferencia el avistamiento real Sorprendente acierto que ha sido recompensado con un cóctel de cortesía del bar. Durante la cena tuvimos vistas de una impresionante puesta de sol, varias personas se colaron fuera para las fotos entre los aperitivos y el plato principal. Al final de la cena había luz suficiente para ver las montañas bajo una capa de nubes - nuestros primeros destellos fugaces de la Antártida.

El día amaneció con un susurro de emoción, el aire fresco de la Antártida hormigueaba de expectación mientras el M/V Ortelius surcaba las aguas heladas. En la Península Antártica, el mundo parecía brillar con posibilidades, y nuestro equipo de expedición estaba ansioso por aprovechar cada momento. Nuestro viaje matutino nos llevó a través del majestuoso Canal Lemaire, un corredor de grandeza helada donde imponentes acantilados de hielo enmarcaban nuestro paso. Es uno de los pasos más estrechos que puede atravesar un crucero en la Antártida y uno de los más fotografiados. Mientras el sol proyectaba su resplandor dorado sobre el prístino paisaje, nos embarcamos en un impresionante crucero en zodiac. Por el camino, la naturaleza desveló sus maravillas de forma espectacular: Focas leopardo dándose un festín con pingüinos desprevenidos, Focas cangrejeras descansando sobre témpanos de hielo y colosales icebergs esculpidos por milenios de viento y olas. Hermosos encuentros con Yubartas fueron la guinda del pastel para comenzar nuestro increíble día de expedición. La primera inmersión del viaje es una inmersión de comprobación obligatoria para todos los buceadores. De esta forma, el buceador puede acostumbrarse al nuevo entorno y a las condiciones especiales, por ejemplo la cantidad de peso o el agua fría. La inmersión de control se realizó cerca de la isla Pleneau, un lugar perfecto para una primera inmersión, ya que el agua tiene entre 5 y 10 metros de profundidad, no hay corrientes ni viento. Sin embargo, esta inmersión más bien fácil resultó ser una de las favoritas de los buceadores, ya que recibieron la visita de unas cuantas Foca leopardos, así como de algunos Pingüinos. Después de 30 ó 40 minutos bajo el agua, los buceadores salieron a la superficie con una enorme sonrisa en la cara: ¡por eso a los guías de buceo nos encanta nuestro trabajo!

Con el corazón lleno de asombro y las cámaras rebosantes de recuerdos, regresamos al Ortelius para un merecido almuerzo. Pero nuestra aventura estaba lejos de terminar. Por la tarde, desembarcamos en Port Charcot, una tierra sagrada impregnada de historia antártica. Aquí, entre los restos de la famosa expedición francesa de Charcot de 1904, encontramos una encantadora variedad de pingüinos. Pingüinos barbijos y papúa salpicaban el paisaje, y sus cómicas travesuras daban fe de la resistencia de la vida en este reino implacable. También fue una gran oportunidad para estirar las piernas en una caminata a la cruz superior para una vista increíble del cementerio de icebergs y las colonias de pingüinos cuesta arriba.

La segunda inmersión del día fue en el lado suroeste de Port Charcot. Una vez más, las condiciones eran perfectas: sin viento y con una visibilidad clara bajo el agua. Durante la inmersión, los buceadores se encontraron con una gran variedad de vida marina antártica, como nudibranquios, cangrejos, estrellas de mar y bosques de algas. Además de las focas y los pingüinos, la mayor parte de la vida marina submarina es bastante pequeña. Después de la inmersión, los buceadores tuvieron tiempo de disfrutar de la Antártida por encima de la superficie e ir a su primer desembarco. Al caer la tarde sobre el horizonte helado, nos reunimos para nuestra recapitulación diaria, comentando con entusiasmo las maravillas que habíamos presenciado y las aventuras que nos esperaban. Con las cartas y la información desplegadas ante nosotros y los sueños del mañana en nuestras mentes, trazamos nuestro rumbo a través de la interminable extensión de hielo y mar hacia aguas aún más australes. Concluimos nuestro día con una copiosa cena, compartiendo historias y risas en el acogedor abrazo de nuestra familia expedicionaria. Porque en esta tierra de hielo y nieve, cada momento es un tesoro, cada experiencia un testimonio del indomable espíritu de exploración. Y mientras el Ortelius seguía navegando, sabíamos que nuestro viaje no había hecho más que empezar.

A las 05:45 escuchamos a Sara; buenos días, buenos días, buenos días anunciando que estábamos a punto de cruzar el Círculo Polar Antártico y a las 06:20 finalmente cruzamos el círculo con 35 invitados uniéndose para celebrarlo.

Después del desayuno estábamos listos para embarcar en las zodiacs para una visita a la Base Británica en la Isla Detaille. Construida en 1956 los científicos estudiaron meteorología, geología y cartografía que también participaron en el Año Geofísico 1957/58. Los científicos recogieron muestras geológicas, datos meteorológicos y cartografiaron la zona durante tres años. Estaba previsto continuar, pero a finales de marzo de 1959 quedó claro que su barco de apoyo no podría acercarse a la base debido a la gran cantidad de hielo. Las reservas de comida, carbón y combustible para el generador no eran suficientes para mantener a los 8-10 científicos durante el invierno, así que el comandante de la base tomó una rápida decisión: ¡recojan sus cosas, nos vamos ya! El trabajo científico y las muestras geológicas se llevaron en los trineos con los hombres mientras cruzaban 30 millas de hielo para llegar a su barco de suministros. La base nunca se reabrió, pero hoy permanece completamente como se dejó (a toda prisa) como una cápsula del tiempo.

Una anécdota feliz de la "evacuación": cuando los hombres llevaban a los perros de trineo de vuelta a bordo del barco de suministros, uno de ellos, "Steve", se escapó y desapareció, y el barco tuvo que partir. Sin embargo, Steve regresó a la cabaña, accedió a las reservas de carne de foca y sobrevivió durante tres meses. Finalmente, decidió buscar a sus amigos humanos y caninos en la otra estación británica de la isla Horseshoe, a más de 60 millas/110 km de distancia, y llegó sano y salvo. ¡Debió de ser una feliz reunión! La visita fue seguida de un breve crucero en zodiac entre majestuosos icebergs, seguido del descanso de Focas cangrejeras y Focas peleteras. Los buceadores se prepararon para su tercera inmersión en la Antártida. Este punto de inmersión se parece un poco a una escalera hecha de rocas. Estas rocas están cubiertas de tanta vida marina una vez más y lo más destacado de la inmersión fueron dos Focas cangrejeras al final de la inmersión.

Algunos de los buceadores se encontraron con algunas dificultades - desde fugas en los sistemas de guantes, reguladores de flujo libre o válvulas de traje seco perdidas - ese día, lo tuvimos todo.

Cita del día: "Traje seco: el traje de neopreno más caro del mercado". Sin embargo, el viento se estaba levantando bastante, así que hoy pudimos disfrutar de la verdadera experiencia antártica con un poco de rocío en las zodiacs Mientras disfrutábamos de nuestro almuerzo, zarpamos para ir más al sur en nuestra expedición y, por la tarde, pudimos disfrutar de la conferencia de Charlotte sobre las focas del Océano Antártico. El momento era fantástico para la interesante conferencia, ya que vimos cangrejeras, Foca de Weddell, Leopardos y Focas peleteras en nuestro camino hacia el sur. Navegar por el estrecho "Gullet" también fue una delicia - el puente estaba lleno mientras zigzagueábamos entre icebergs y a lo largo de majestuosas montañas altas y completamente nevadas, con chubascos de nieve de vez en cuando. ¡Con un encuentro realmente especial con un grupo de Orcas y Yubartas que pasaron justo al lado del barco! Un día realmente espectacular en la Antártida.

El día empezó con un crucero en zodiac en la isla de Porquois Pas, llamada así por el barco que el explorador francés Jean Baptiste Charcot utilizó para su segunda expedición antártica. Ya sabíamos que, por desgracia, este lugar de desembarco está cerrado debido a la gripe aviar, y también sabíamos que iba a hacer mucho frío: ¡6 °C bajo cero! la previsión más fría que hemos tenido hasta ahora. Así que nos abrigamos bien y subimos a las zodiacs justo a tiempo; ¡se han avistado Orcas desde el barco! Los conductores del Equipo de Expedición se dirigieron rápidamente hacia donde las habían visto por última vez y efectivamente, ¡un grupo de al menos 6 orcas estaban nadando justo a nuestro lado! ¡Qué experiencia tan increíble e inolvidable! Después de eso, empezamos a explorar las costas de esa magnífica zona, llena de machos y juveniles de Fur Seals descansando y un montón de icebergs de diversas formas que nos mantuvieron asombrados mientras nos acercábamos a la isla llamada Porquois Pas. Una vez allí encontramos Pingüinos de Adelias, ¡por fin! Para algunos de nosotros era la primera vez que los veíamos, así que nos divertimos un rato mirándolos caminar por la playa, nadar, saltar sobre los pequeños témpanos de hielo y mucho más. Después de más de dos horas, con las manos heladas pero el corazón caliente, volvimos a bordo para disfrutar de un chocolate caliente y un abundante almuerzo en el comedor, como de costumbre. La cuarta inmersión era el siguiente punto culminante: los submarinistas iban a bucear por primera vez en un iceberg. Para bucear en un iceberg hay que asegurarse de que es seguro. Por ejemplo, el iceberg no debe moverse en el agua ni tener formaciones de hielo que puedan desprenderse. El jefe del equipo de buceo consideró que el iceberg de ese día era seguro: tenía (sobre la superficie) unos 10 metros de alto y unos 25 metros de ancho. Como todos sabemos, la mayor parte de un iceberg se encuentra bajo la superficie, por lo que la profundidad total del iceberg era de 60 metros. Bucear en el iceberg fue espectacular en sí mismo y también tuvimos mariposas marinas y medusas peine para añadir a la belleza.

Nos esperaban las actividades de la tarde; la isla Horseshoe, un lugar más resguardado con una antigua cabaña británica de 1956. La isla era simplemente increíble, podíamos entrar en la cabaña y viajar 60 años atrás en el tiempo mientras observábamos los diferentes objetos cotidianos y herramientas de investigación que habían quedado tras su abandono. En este caso también pudimos pasear libremente por la isla, donde encontramos varios Pingüinos de Adelia merodeando por las pequeñas manchas de nieve, una Foca de Weddell descansando en la costa, y unos cuantos Lobos Marinos de nuevo jugando y disfrutando de su tiempo de relax, pareciendo no molestarles nuestra presencia. También tuvimos la oportunidad de caminar hasta un mirador con la vista más espectacular que probablemente hayamos tenido de la Península Antártica. Un lugar mágico para permanecer en silencio y disfrutar de las vistas todo el tiempo que quisiéramos y tomar toneladas de fotografías. Ninguno de los miembros del actual equipo de buceo había buceado antes en la isla Horseshoe, por lo que fue una inmersión de exploración para todos. El fondo era ligeramente escarpado, pero debido a que muchos icebergs habían encallado no había mucha vida marina, sólo varias Seastars. Los buceadores que decidieron no bucear tuvieron más suerte: ¡fueron recibidos por una Yubarta muy cerca desde la zodiac!

El sol empezaba a bajar cuando embarcamos en nuestras zodiacs de regreso a Ortelius y dejamos atrás la hermosa isla de la Herradura. Todos nos dirigimos al bar para entrar en calor y para el resumen diario con el equipo de expedición. Después, se sirvió una magnífica cena en el comedor para terminar este exitoso y perfecto día de expedición en la Antártida.

Hoy ha sido un día que nunca olvidaremos. El madrugón de Sara a las 6:45 mereció la pena al abrir los ojos y ver la impresionante vista de la isla de Stonington desde nuestras ventanas. Este lugar, tan rico en historia y significado, había cautivado nuestros corazones incluso antes de que pusiéramos un pie en la Antártida. Mientras nos reuníamos para desayunar, el cielo nos ofrecía un espectáculo sin igual. Los colores del amanecer pintaban el cielo de rojo, naranja y rosa, creando un telón de fondo mágico para las majestuosas montañas y glaciares de la isla de Stonington. Fue un momento de puro asombro y maravilla, un recordatorio de la belleza y el poder de este remoto continente.

Nuestro equipo de expedición ya se dirigía al lugar de desembarco, ansioso por explorar las bases abandonadas de la isla. Les seguimos, pisando las heladas costas rodeadas de hielo. Las dos bases, la Base E del Reino Unido y la Base Este de Estados Unidos, eran testigos mudos de las increíbles hazañas de exploración e investigación que habían tenido lugar aquí. Era una lección de humildad seguir los pasos de quienes nos precedieron, imaginar los retos a los que se enfrentaron y los descubrimientos que hicieron. Exploramos todos los rincones de las bases, empapándonos de la historia y las historias que resonaban en las salas vacías. Para los buceadores había bastante viento esta mañana, así que las operaciones no pudieron llevarse a cabo como estaba previsto, tuvimos que elegir un lugar de inmersión diferente al previsto inicialmente. Encontramos un lugar y entraron los buceadores que consiguieron ver hermosas Estrellas de Mar y Anfípodos.

El viento comenzó a levantarse, un recordatorio de las duras condiciones que pueden descender rápidamente sobre la Antártida. Sabíamos que nuestro tiempo en la isla era limitado, pero aprovechamos al máximo cada momento, saboreando la experiencia y el conocimiento de que estábamos en un lugar que había marcado el curso de la exploración antártica.

De vuelta a Ortelius, Jens dio una conferencia fascinante sobre la carrera hacia el Polo Sur entre Amundsen y Scott. Escuchamos absortos, sintiendo una conexión más profunda con las luchas y triunfos de aquellos primeros exploradores. Misha siguió con una fascinante charla sobre la acústica de los mamíferos marinos, abriéndonos los ojos al mundo oculto de los sonidos submarinos. Lucía completó la jornada con un debate sobre el krill, la especie angular del ecosistema antártico. Cuando nos reunimos en el bar para nuestro resumen diario, nos invadieron las emociones del día. Alan y Peter Tonkin, los dos hijos de John Tonkin, el hombre que visitó por primera vez la isla Stonington en 1946 y construyó la base británica E, nos contaron la vida de su padre durante los dos años y medio siguientes, desde cuidar de los perros hasta aventurarse en la nieve. Una historia fascinante y conmovedora. Mientras nos dormíamos, los recuerdos de la isla de Stonington y el espíritu de exploración que llenaba el ambiente permanecieron en nuestros sueños, como un recordatorio del increíble viaje que habíamos emprendido juntos.

Cuando entramos en las Islas Fish, podemos sentir la emoción burbujeando en nuestro interior. Es un lugar nuevo que explorar, un pequeño grupo de islas en la costa occidental de la Península Antártica. Los nombres de las islas -Isla Caballa, Isla Platija- evocan imágenes de la gélida naturaleza salvaje que nos rodea. Tras un copioso desayuno en el comedor, subimos a bordo de las zodiacs para realizar un crucero alrededor de las islas.

El Equipo de Expedición estaba tan ansioso como nosotros, ya que casi ninguno de ellos había visitado antes este lugar. La sensación de expectación es palpable a medida que nos adentramos en lo desconocido. Pisar la Antártida continental por primera vez es un sueño hecho realidad para muchos de nosotros, así que nos dirigimos a Prospect Point para hacerlo. Laurence, que pasó toda la mañana solo en este remoto lugar, nos recibió calurosamente con una bandera de la Antártida. Nos hicimos fotos con la bandera, lo que añadió un toque especial al momento, simbolizando nuestro viaje a este paraíso helado. Mientras continuábamos nuestro crucero alrededor de las Islas de los Peces, fuimos recibidos por la vista de Pingüinos de Adelia, Focas peleteras y Yubartas. Antes de la inmersión, los guías de buceo André y Mike estuvieron explorando la zona alrededor de las islas Fish para encontrar fauna interesante, como pingüinos y focas, que los buceadores podrían encontrar durante la inmersión. Sin embargo, los guías de buceo no pudieron encontrar mucho, por lo que se decidió bucear en otro iceberg. Una vez más, el Iceberg tuvo que ser revisado por razones de seguridad y tras la liberación por parte del Jefe del Equipo de Buceo, los buceadores descendieron a las profundidades en busca de su segundo Iceberg. La visibilidad era mucho mejor que con el primer Iceberg y los buceadores quedaron impresionados por sus dimensiones, ya que formaba algunas formaciones interesantes bajo el agua.

Tras un delicioso almuerzo a bordo del barco, salimos para otro crucero por la tarde. Esta vez nos desplazamos hacia el Norte, ya que durante el almuerzo nuestro valiente buque Ortelius se reposiciona y nos descarga alrededor de la isla de Duchaylard. El paisaje helado es impresionante, con una imponente montaña en el centro de la isla y Focas leopardo y Foca cangrejeras salpicando los témpanos de hielo y los icebergs. Los pingüinos de Adelia en tierra nos hacen sonreír, sus travesuras juguetonas nos recuerdan la belleza de la naturaleza en este duro entorno. Los guías de buceo han explorado hoy para encontrar un punto de inmersión. Habíamos encontrado un punto con una ligera pendiente hasta unos 20 metros. En el fondo había muchas algas y los buceadores volvieron a ver estrellas de mar, mejillones y otras especies interesantes. Después de la inmersión, hicimos un crucero en zodiac por la zona para disfrutar también de este lugar desde la superficie. Después de dos o tres horas volvimos al barco, con un poco de frío pero contentos. Poco después nos llevamos una sorpresa: ¡habían avistado otro grupo de orcas justo al lado del Ortelius! Corrimos a las cubiertas exteriores equipados con prismáticos y los objetivos de cámara más largos del mercado para conseguir la foto perfecta de las Orcas. Reconocimos lo afortunados que somos por tener la tercera oportunidad de verlas durante nuestro viaje.

Por la noche nos reunimos con Sara y el personal de la expedición para hacer un resumen y compartir nuestros mejores momentos y recuerdos del día. Nos esperaba otra deliciosa cena, seguida de una relajante velada en el bar, reflexionando sobre las increíbles experiencias que hemos vivido. Este día en la Antártida ha sido un día de verdadera expedición y exploración, un viaje a lo desconocido que nos ha dejado asombrados por la belleza y majestuosidad de este desierto helado.

El día de hoy comenzó con la anticipación de otro emocionante día explorando los paisajes vírgenes y la fauna única de la Península Antártica. Tras un copioso desayuno, nos preparamos para un desembarco dividido y un crucero en zodiac en el encantador entorno nevado del puerto de Neko. Al acercarnos al puerto, nos recibió la majestuosa visión de las Yubartas. Sus gráciles movimientos en las aguas heladas nos dejaron asombrados. El hielo azul resplandeciente y el eco de los crujidos de los glaciares creaban una atmósfera surrealista. Lo mejor de nuestra estancia en el puerto de Neko fue, sin duda, la visita a una colonia de Pingüinos juanitos. Observar a estas carismáticas criaturas en su rutina diaria fue una experiencia encantadora. Todos los buceadores querían vivir la experiencia de ver pingüinos en una inmersión, así que el equipo de buceo se propuso encontrar un punto de inmersión perfecto para cumplir este deseo. En Neko Harbour los buceadores descendieron directamente frente a la colonia de papúa. No tuvieron que adentrarse mucho para ver pingüinos y tuvieron que esperar pacientemente a que aparecieran. Cuando lo hicieron, fue una experiencia increíble para todos y después de la inmersión, los buceadores ascendieron con una enorme sonrisa en la cara. Una verdadera experiencia antártica.

Después de nuestra aventura matutina, regresamos al M/V Ortelius para un satisfactorio almuerzo, reponiendo energías para las actividades de la tarde. Nuestra expedición vespertina nos llevó a la Isla Cuverville, hogar de la mayor colonia de Pingüinos juanitos de la Península Antártica. La escarpada belleza de la isla y su abundante fauna no nos decepcionaron. Mientras explorábamos la zona, fuimos recibidos por curiosas Focas leopardos, cuyos elegantes cuerpos se deslizaban sin esfuerzo por el agua. Las Yubartas hicieron otra aparición, sus picos visibles en la distancia mientras salían a la superficie en busca de aire. Para la inmersión de la tarde, nos sumergimos en una pared cercana a la isla de Cuverville. Durante la inmersión, se alzaban enormes algas que parecían un misterioso bosque submarino. Entre estas hojas, los buceadores encontraron Seastars, Amphipods. Nudibranquios y estrellas de sol. Siempre hay que mantener los ojos bien abiertos bajo el agua para ver las cosas pequeñas, ya que hay vida en cada roca y en cada rincón escondido. Después de la inmersión, los buceadores tuvieron la oportunidad de ir a tierra y acercarse a los Pingüinos juanitos.

En tierra, los Pingüinos juanitos nos dieron la bienvenida con sus característicos cantos y paseos contoneándose, ofreciéndonos más oportunidades de encuentros cercanos y fotografías. Cuando el día empezaba a declinar, regresamos al M/V Ortelius para relajarnos y reflexionar sobre las increíbles experiencias vividas. Para celebrar otro exitoso día en la Antártida, la tripulación organizó una barbacoa especial en la cubierta del timón. El ambiente se animó con risas, bailes y camaradería entre los compañeros de expedición. Bajo el inmenso cielo antártico, disfrutamos de deliciosa comida, compartimos historias de las aventuras del día y nos maravillamos con la belleza de nuestro entorno. Al retirarnos a nuestros camarotes esta noche, estamos llenos de gratitud por las inolvidables experiencias y los increíbles encuentros con la vida salvaje que la Antártida nos ha ofrecido hoy. Esperamos con impaciencia las aventuras de mañana

Qué mañana tan maravillosa para despertarse: sol y aguas tranquilas para un crucero en zodiac. Quizá una buena oportunidad para tomar un poco de aire fresco después de la memorable barbacoa de ayer El puerto de Foyn fue nuestro primer "destino", llamado así por Sven Foyn, el inventor del primer arpón automático utilizado en la época de la caza de ballenas. Visitamos los restos del "Guvernoren" (Gobernador en noruego), un antiguo barco de transporte de ganado que se convirtió en un "buque factoría de ballenas" de última generación a principios del siglo XX. El desastre sobrevino al final de la temporada ballenera de 1915, cuando la tripulación celebró una larga, dura y peligrosa temporada con 22.000 galones/80.000 litros de aceite de ballena a bordo. Cuando se disponían a regresar a Noruega con una fortuna en aceite de ballena, la celebración acabó en desastre, ya que en una fiesta se volcó una lámpara de aceite y todo el barco, y el aceite, ardieron en llamas. Afortunadamente, el capitán fue lo bastante rápido como para estrellar el barco contra un arrecife, salvando así la vida de todos los miembros de la tripulación - pero permanecieron mojados y con frío en las rocas cercanas durante muchas horas, ¡hasta que fueron rescatados por otro barco ballenero! ¡De la riqueza a la pobreza en pocas horas! Mientras los cruceristas en zodiac tenían su parte del "Gobernador", los buceadores se adentraron y tuvieron la oportunidad de ver una parte más grande del barco ballenero de más de 100 metros de eslora. Los buceadores tuvieron una inmersión preciosa buceando en el pecio, la visibilidad era espectacular y había muchísima vida por todo el pecio.

El resto de los que permanecimos en la superficie tuvimos una mañana muy ballenera, con muchas ballenas jorobadas, tanto registrándose en la superficie como desplazándose lentamente, lo que nos dio a todos una buena oportunidad de disfrutar de estos majestuosos animales. Por la tarde, todavía con sol y mar en calma, fuimos a Palaver Point. La ruta por la empinada colina cubierta de nieve fresca nos dio la oportunidad de "entrar en calor" antes de la zambullida polar. Chinstraps y Skuas nos dieron la bienvenida, y desde la cima de la colina, tuvimos la vista más impresionante sobre la bahía con múltiples jorobadas visibles, los glaciares y las montañas cubiertas de nieve en el fondo - ¡qué vista tan impresionante! La inmersión de la tarde fue de nuevo en una pared. Algunos buceadores encontraron un teléfono inteligente bajo el agua, que alguien puede haber perdido en un viaje anterior. Sin embargo, lo mejor de la inmersión fue el final, cuando algunos buceadores tuvieron la oportunidad de bucear con focas. Tras la inmersión, quedaba una misión más: la zambullida polar. Sólo un puñado de buceadores se atrevieron a saltar al agua sin sus cómodos y cálidos trajes secos El hermoso día nos regaló la puesta de sol más magnífica, y justo cuando se sirvieron los entrantes, salió la luna llena y muchos de nosotros salimos de nuevo a disfrutar de las vistas

El día empezó antes en las cubiertas exteriores, ya que nos acercábamos a nuestro primer y único destino en las islas Shetland del Sur: un volcán activo llamado isla Decepción. El Neptune's Bellows, entrada a Foster Bay , es muy estrecho y nos proporcionó unas vistas espectaculares mientras la niebla añadía su toque para la dramática escena. Sabíamos que el tiempo iba a mejorar a mediodía, así que iniciamos las operaciones de desembarco y crucero en zodiac en Whalers Bay en cuanto estuvimos fondeados.

El paisaje de Whalers Bay parecía de otro planeta, con su arena de color oscuro, huesos de ballena por todas partes y cientos de focas peleteras descansando en la playa mientras caminábamos bajo una ventisca de nieve. El factor humano e histórico de esta zona era impactante, con viejas cabañas destruidas y oxidadas calderas y tanques abandonados que solían utilizarse en la época de la caza de ballenas a principios del siglo XX. Esto ha sido completamente diferente a todo lo que hemos visto durante el viaje hasta ahora, y terminar nuestra exploración antártica allí nos hizo pensar en toda la historia y la matanza que también ocurrió. Nos hizo apreciar mucho más los increíbles y cercanos encuentros con ballenas que hemos tenido. También tuvimos la oportunidad de hacer un crucero en zodiac por el fuelle (entrada de la isla Decepción) para ver de cerca los imponentes acantilados. Nuestros guías mencionaron que normalmente no se navega por allí, así que nos sentimos muy especiales por poder hacerlo.

Por desgracia, todo lo bueno se acaba y ya era hora de la última inmersión. Los buceadores tuvieron la oportunidad de bucear aquí, en la isla Decepción. Esta historia se puede ver bajo el agua. Muchos de los huesos de las ballenas aún yacen en el fondo del océano y crean una sensación espeluznante, sabiendo lo que pasó en este lugar durante los años anteriores. Por lo demás, este punto de inmersión era diferente de los situados más al sur, ya que tenía más corales blandos y muchas estrellas frágiles que cubrían el suelo. Algunos buceadores incluso tuvieron la oportunidad de hacer snorkel con focas peleteras al final de su inmersión. Después de la inmersión, hubo la posibilidad de ir rápidamente a tierra y tras regresar a Ortelius, los buceadores tuvieron que limpiar todo su equipo, traer de vuelta sus plomos y guardar el equipo para que se secara. Otro viaje increíble llega a su fin y hay 24 buceadores más que han experimentado este continente desde debajo de la superficie.

Después, volvimos a bordo del Ortelius para comer. Ya sabíamos que no habría ninguna operación de tarde en el exterior, ya que la previsión meteorológica para el paso de Drake parece horrible y el capitán Toni quería hacer todo lo posible para intentar dejar atrás al monstruo púrpura, donde vientos de más de 70 nudos y olas de 10 m podrían estar golpeándonos. Todos entendimos y apreciamos la idea de hacer la última travesía de Drake lo más agradable posible, así que finalmente nos despedimos de la Antártida y empezamos a dirigirnos hacia el Norte. Durante la tarde, nuestra Líder de Expedición Sara dio una maravillosa y preocupante presentación sobre las amenazas marinas, así que terminamos nuestro día con pensamientos aún más reflexivos. Recapitulando, la cena fue la última orden del día antes de llegar al Pasaje de Drake.

Gracias por todo Antártida.

Hoy nos hemos despertado después de haber estado un poco agitados durante la noche, las olas eran de entre 3 y 5 metros, lo que desgraciadamente algunos sentían más que otros.

A pesar de todo, nos hemos enchufado, hemos ido a desayunar y hemos hecho todo lo posible por asistir a las conferencias. La primera fue la de Juan sobre edición fotográfica, fue muy interesante aprender cómo edita las fotos, ya que es un profesional. A continuación, Charlotte nos habló de la alimentación, la cría y la capacidad de inmersión de las ballenas. Luego llegó el famoso "el almuerzo está listo, el almuerzo está listo, por favor únanse a nosotros en el comedor", no es que lo necesitáramos, pero aún así nos las arreglamos para llenar nuestros platos y nuestros estómagos con el buffet. Los buceadores tenían que hacer un briefing, así que se pusieron manos a la obra mientras los demás reponíamos fuerzas con una pequeña siesta. A última hora de la tarde, Jens nos contó la fascinante historia de Shackleton y el Endurance. En la recapitulación, Mike nos mostró algunas bellas imágenes de las inmersiones de esta semana, que mostraban coloridas estrellas de mar, nudibranquios y lapas. Tuvimos una cena relajante y tranquila mientras el mar nos mecía alegremente durante cada plato.

Esta mañana nos levantamos sintiéndonos un millón de veces más humanos que ayer, estábamos listos para afrontar el día y sólo queríamos disfrutar de un día relajado en el barco sin sentir el movimiento del océano. Empezamos con el desayuno: té, café y huevos. A continuación, Laurence dio una interesante charla sobre batimetría en la que se adentró en el terreno de la cartografía y los detalles del fondo oceánico. A continuación, Katlyn nos habló de las ballenas como ingenieras del ecosistema en los océanos del mundo. Poco después comimos. ¿Necesitamos más comida? No, pero ¿comemos más comida? Sí. Luego subastamos la bandera que se vendió por .... El dinero se destinaría al fondo de la tripulación. Jakub nos dio la última conferencia sobre el futuro del hielo, un hombre muy inteligente. A las 18.15, vestidos con nuestros trajes y vestidos de gala, fuimos al bar a despedirnos del capitán, a dar las gracias al personal por llevarnos en este viaje y a ver la presentación de diapositivas, la fenomenal obra de arte que había montado Misha. En la cena dimos las gracias a la tripulación y comimos y bebimos entre sonrisas y risas mientras nos adentrábamos en el Canal de Beagle.

Bueno, ya estamos de vuelta en Ushuaia y es hora de dejar el Ortelius. A las 08:30, después de nuestro último desayuno buffet, el Equipo de Expedición sacó nuestro equipaje y desembarcamos del barco. Nos despedimos de la tripulación y del personal y subimos al autobús o nos dirigimos a la ciudad para hacer las últimas compras de recuerdos. Ha sido un viaje fenomenal con tantas actividades, hemos conocido a gente fascinante e increíblemente inspiradora que está haciendo cosas increíbles en el mundo. Sólo esperamos cruzarnos en el futuro.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje a la Antártida. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 2255 millas náuticas

Más al sur: 68°12.77'S / 067°16.4'O

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Toni Salo, de la Jefa de Expedición Sara Jenner y su equipo, del Director del Hotel Volodymir Cherednychenko, y de toda la tripulación y el personal del M/V Ortelius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!