OTL32-24, carnet de voyage, Antarctique - Cercle polaire - Voyage de découverte du Grand Sud

Aujourd'hui, c'est une véritable montagne russe émotionnelle qui nous attend alors que nous nous dirigeons vers l'Antarctique en empruntant le tristement célèbre passage de Drake. La nuit a été agitée par des vagues qui ont provoqué quelques turbulences, mais ce n'était rien comparé à la vague scélérate qui a frappé aux premières heures de la matinée, faisant voler les affaires des étagères et réveillant la moitié du navire. Malgré ce début difficile, les vagues commencent à se calmer au fil de la journée et le temps devient étonnamment ensoleillé avec des vents modérés. Après le petit-déjeuner, l'équipe d'expédition a distribué des bottes en caoutchouc pour nos prochaines aventures en Antarctique et à 10 heures, les plongeurs se sont rassemblés pour un briefing et l'ajustement de leur équipement. Nous sommes tous impatients d'explorer le monde sous-marin de l'océan Austral. Katlyn, l'une de nos guides, a ensuite donné une conférence captivante sur les baleines et les dauphins de la région, remplissant nos esprits d'émerveillement et d'excitation. Le déjeuner est une pause bienvenue avant le briefing d'un autre groupe de plongeurs, et pendant ce temps, l'équipe d'expédition a repéré une faune incroyable depuis le pont - Albatros à sourcils noirs, Albatros fuligineux à manteau clair, et même un énorme orque mâle ! Nous nous sommes précipités sur les ponts extérieurs pour apercevoir ces majestueuses créatures dans leur habitat naturel. Plus tard dans l'après-midi, Juan nous a parlé de la photographie dans les régions polaires, puis Laurence nous a présenté l'Antarctique. En fin de journée, nous avons pu observer des Albatros errants et des Albatros à tête grise s'élevant gracieusement dans le ciel avec leur envergure impressionnante de 3,5 mètres. Au cours de la récapitulation de la soirée, un événement quotidien au cours duquel nous passons en revue ce que nous avons vu et les projets pour le lendemain, Sara nous émerveille avec des démonstrations de l'envergure des oiseaux communs dans le passage de Drake et en Antarctique, tandis que les autres guides partagent des informations fascinantes sur les baleines et les albatros. La nuit se termine par un somptueux dîner et des conversations animées au bar, où nous tissons des liens avec nos compagnons d'infortune et l'aimable personnel de l'expédition. La journée d'aujourd'hui a peut-être été difficile, mais la beauté et l'émerveillement que nous avons ressentis en valaient la peine. L'Antarctique est à nos portes.

Nous nous sommes réveillés avec de la neige soufflant latéralement sur le navire. La mer était encore assez calme et nous avions l'impression de naviguer dans une boule de neige. Après le petit-déjeuner, Lucia a donné une conférence sur les pingouins, l'une des vedettes de l'Antarctique. Alors que nous naviguons vers le sud, la neige continue de tomber. Au moment où Jakub donne sa conférence sur les glaciers et la glace, les ponts deviennent blancs. Tout au long de la matinée, des oiseaux de mer ont tourné autour du navire. Après le déjeuner, l'heure de la biosécurité a sonné. Tout le monde a apporté son équipement extérieur dans la salle de conférence pour qu'il soit inspecté et nettoyé. Nous avons utilisé des brosses, des trombones et des aspirateurs pour nous assurer que tout notre matériel était exempt d'espèces potentiellement envahissantes. C'est l'une des préparations nécessaires avant d'atterrir dans les habitats isolés de l'Antarctique. Pendant la biosécurité, la passerelle nous a informés qu'elle avait vu notre premier iceberg. Hier soir, à la récréation, nous avons lancé un pari amical entre les passagers sur le moment où nous verrions le premier iceberg.

Après la biosécurité, le ciel était dégagé sur des kilomètres, des icebergs et des coups de baleine étaient éparpillés à l'horizon. Nous avons passé les heures suivantes à admirer la vue et la faune. Des dizaines de Rorquals communs se nourrissaient à l'extérieur des îles Shetland du Sud et nous pouvions voir les îles Smith et Low à l'horizon. En fin d'après-midi, Sarah et l'ingénieur en chef Floris ont donné une conférence sur le fonctionnement d'Ortelius. Nos systèmes d'eau, la gestion des déchets, les réserves de nourriture et bien d'autres choses encore ! Il faut faire preuve de créativité et d'innovation pour gérer un navire d'expédition dans des zones reculées. Lors de la récapitulation, Sara, chef d'expédition, a présenté les plans pour demain et Charlotte a donné quelques informations sur le passage de Drake. Le gagnant a deviné qu'il n'y avait que 3 minutes d'écart avec l'observation réelle ! Un pari étonnant qui a été récompensé par un cocktail offert par le bar. Pendant le dîner, nous avons eu droit à un magnifique coucher de soleil. Plusieurs personnes se sont glissées dehors pour prendre des photos entre l'apéritif et le plat principal. À la fin du dîner, il y avait juste assez de lumière pour voir les montagnes sous une couche de nuages - nos premiers aperçus fugaces de l'Antarctique.

Le jour s'est levé avec un murmure d'excitation, l'air vif de l'Antarctique se chargeant d'impatience tandis que le M/V Ortelius se fraye un chemin dans les eaux glacées. Dans la péninsule antarctique, le monde semble scintiller de possibilités, et notre équipe d'expédition est impatiente de profiter de chaque instant. Notre voyage matinal nous a conduits à travers le majestueux canal Lemaire, un couloir de grandeur gelée où d'imposantes falaises de glace encadrent notre passage. C'est l'un des passages les plus étroits qu'un bateau de croisière puisse emprunter en Antarctique et l'un des plus photographiés. Alors que le soleil dore le paysage immaculé, nous embarquons pour une croisière en zodiac à couper le souffle. En chemin, la nature a dévoilé ses merveilles de manière spectaculaire : Léopard de mer se régalant de pingouins sans méfiance, phoques crabiers se prélassant sur la banquise et icebergs colossaux sculptés par des millénaires de vent et de vagues. De belles rencontres avec des Baleines à bosse ont été la cerise sur le gâteau pour commencer notre incroyable journée d'expédition. La première plongée du voyage est une plongée de contrôle obligatoire pour chaque plongeur. De cette façon, le plongeur peut s'habituer au nouvel environnement et aux conditions spéciales, par exemple la quantité de poids ou l'eau froide. La plongée de contrôle a été effectuée près de l'île de Pleneau - un endroit parfait pour une première plongée, car l'eau est profonde de 5 à 10 mètres, sans courant ni vent. Cependant, cette plongée plutôt facile s'est avérée être l'une des préférées des plongeurs, puisqu'ils ont reçu la visite de quelques Léopards de mer ainsi que de quelques pingouins. Après 30 à 40 minutes sous l'eau, les plongeurs sont remontés à la surface avec un immense sourire - c'est pour cela que nous, les guides de plongée, aimons notre travail !

Le cœur plein d'émerveillement et les appareils photo remplis de souvenirs, nous sommes rentrés à l'Ortelius pour un déjeuner bien mérité. Mais notre aventure est loin d'être terminée. Dans l'après-midi, nous avons débarqué à Port Charcot, un lieu chargé d'histoire pour l'Antarctique. Ici, au milieu des vestiges de la célèbre expédition française de Charcot de 1904, nous avons rencontré un éventail enchanteur de pingouins. Manchots à jugulaire et Manchot à jugulaire parsèment le paysage, leurs pitreries comiques témoignant de la résilience de la vie dans ce royaume impitoyable. Ce fut également l'occasion de nous dégourdir les jambes lors d'une randonnée jusqu'à la croix supérieure, qui offre une vue imprenable sur le cimetière d'icebergs et les colonies de manchots en amont.

La deuxième plongée de la journée s'est déroulée du côté sud-ouest de Port Charcot. Les conditions étaient une fois de plus parfaites - pas de vent et une bonne visibilité sous l'eau. Pendant la plongée, les plongeurs ont rencontré de nombreuses espèces marines antarctiques, par exemple des nudibranches, des crabes, des étoiles de mer et des forêts de varech. La plupart de la vie marine sous-marine ici est, à part les phoques et les pingouins, plutôt petite. Après la plongée, les plongeurs ont eu le temps d'apprécier l'Antarctique au-dessus de la surface et d'effectuer leur premier atterrissage. Alors que le soir tombait sur l'horizon gelé, nous nous sommes réunis pour notre récapitulation quotidienne, discutant avec enthousiasme des merveilles dont nous avions été témoins et des aventures qui nous attendaient. Avec les cartes et les informations étalées devant nous et les rêves de demain dans nos esprits, nous avons tracé notre route à travers l'étendue infinie de glace et de mer vers les eaux plus australes. Nous avons terminé notre journée par un dîner copieux, en partageant des histoires et des rires dans l'étreinte chaleureuse de notre famille d'expédition. Car dans ce pays de glace et de neige, chaque instant est un trésor, chaque expérience un témoignage de l'esprit indomptable de l'exploration. Et tandis que l'Ortelius voguait vers l'avant, nous savions que notre voyage ne faisait que commencer.

À 5 h 45, nous avons entendu Sara dire "bonjour, bonjour, bonjour", annonçant que nous étions sur le point de franchir le cercle antarctique. À 6 h 20, nous avons finalement franchi le cercle et 35 invités se sont joints à nous pour fêter l'événement.

Après le petit-déjeuner, nous sommes prêts à embarquer dans les zodiacs pour une visite de la base britannique de l'île Detaille. Construite en 1956, les scientifiques y ont étudié la météorologie, la géologie et la cartographie et ont également participé à l'Année géophysique 1957/58. Pendant trois ans, les scientifiques ont collecté des échantillons géologiques, des données météorologiques et cartographié la région. Il était prévu de continuer, mais à la fin du mois de mars 1959, il est devenu évident que leur navire de soutien ne pourrait pas s'approcher de la base en raison de l'abondance des glaces. Les réserves de nourriture, de charbon et de carburant pour le générateur n'étant pas suffisantes pour permettre aux 8 à 10 scientifiques de passer l'hiver, le commandant de la base a pris une décision rapide : rassemblez vos affaires, nous partons maintenant ! Des travaux scientifiques et des échantillons géologiques ont été emportés sur les traîneaux avec les hommes pendant qu'ils traversaient 30 miles de glace pour rejoindre leur navire de ravitaillement. La base n'a jamais été rouverte, mais elle demeure aujourd'hui telle qu'elle a été laissée (à la hâte), comme une capsule temporelle.

Lorsque les hommes ramenaient les chiens de traîneau à bord du navire de ravitaillement, l'un d'entre eux, Steve, s'est échappé et a disparu - et le navire a dû repartir. Cependant, Steve est retourné à la cabane, a accédé au stock de viande de phoque et a survécu seul pendant trois mois. Finalement, il décida de partir à la recherche de ses amis humains et canins à l'autre station britannique de Horseshoe Island, à plus de 60 miles/110 km de là - et il y parvint, en pleine forme. Cela a dû être d'heureuses retrouvailles ! La visite a été suivie d'une courte croisière en zodiac parmi de majestueux icebergs, puis de Phoques crabiers et de Phoques à fourrure en repos. Les plongeurs se sont préparés pour leur troisième plongée en Antarctique. Ce site de plongée ressemble un peu à un escalier fait de rochers. Ces rochers sont à nouveau recouverts d'une grande quantité de vie marine et le clou de la plongée a été la présence de deux Phoques crabiers à la fin de la plongée.

Quelques plongeurs ont rencontré des difficultés - des systèmes de gants qui fuyaient, des détendeurs qui coulaient librement ou des valves de combinaisons étanches perdues - ce jour-là, nous avons eu tout ce qu'il fallait.

Citation du jour : "Dry Suit - The most expensive wetsuit on the market" (combinaison sèche - la combinaison la plus chère du marché). Cependant, le vent s'est levé, alors aujourd'hui, nous avons goûté à la véritable expérience antarctique avec un peu d'embruns dans les zodiacs ! Alors que nous savourions notre déjeuner, nous avons mis les voiles pour poursuivre notre expédition plus au sud et, dans l'après-midi, nous avons pu assister à la conférence de Charlotte sur les phoques de l'océan Austral. Le moment était bien choisi pour cette intéressante conférence, car nous avons vu des Phoques crabiers, des Phoques de Weddell, des Léopards et des Phoques à fourrure sur notre route vers le sud. La navigation dans l'étroit "Gullet" a également été un régal - le pont était plein tandis que nous zigzaguions entre les icebergs et le long de majestueuses hautes montagnes entièrement recouvertes de neige, avec des averses de neige de temps à autre. Nous avons fait une rencontre exceptionnelle avec un groupe d'orques et de Baleines à bosse qui sont passés juste à côté du bateau ! Une journée vraiment spectaculaire dans l'Antarctique.

La journée a commencé par une croisière en zodiac sur l'île de Porquois Pas, nommée d'après le bateau que l'explorateur français Jean Baptiste Charcot a utilisé pour sa deuxième expédition en Antarctique. Nous savions déjà que ce site d'atterrissage était malheureusement fermé en raison de la grippe aviaire, et nous savions également qu'il allait faire très froid : -6°C ! les prévisions les plus froides que nous ayons eues jusqu'à présent. Nous nous sommes donc chaudement emmitouflés et sommes montés dans les zodiacs juste à temps ; des orques ont été repérées depuis le bateau ! Les chauffeurs de l'équipe d'expédition se sont rapidement dirigés vers l'endroit où elles avaient été vues pour la dernière fois et effectivement, un groupe d'au moins 6 orques nageait juste à côté de nous ! Quelle expérience incroyable et inoubliable ! Après cela, nous avons commencé à explorer les côtes de cette magnifique région, pleine de mâles et de jeunes otaries à fourrure qui se reposent et de nombreux icebergs de différentes formes qui nous ont étonnés alors que nous approchions de l'île appelée Porquois Pas. Une fois sur place, nous avons trouvé des Manchots Adélie, enfin ! Pour certains d'entre nous, c'était la première fois que nous les voyions, alors nous nous sommes amusés pendant un moment à les regarder marcher sur la plage, nager, sauter sur les petits blocs de glace et plus encore. Après plus de deux heures, les mains gelées mais le cœur chaud, nous sommes retournés à bord pour savourer un chocolat chaud et un déjeuner copieux à la salle à manger, comme d'habitude. La quatrième plongée était le point culminant suivant : les plongeurs allaient plonger sur un iceberg pour la première fois. Pour plonger sur un iceberg, il faut s'assurer qu'il n'y a pas de danger. Par exemple, l'iceberg ne doit pas bouger dans l'eau ou présenter des formations de glace qui pourraient tomber. L'iceberg de ce jour-là a été considéré comme sûr par le chef de l'équipe de plongée - il mesurait (au-dessus de la surface) environ 10 mètres de haut et environ 25 mètres de large. Comme nous le savons tous, la majeure partie d'un iceberg se trouve sous la surface, la profondeur totale de l'iceberg était donc de 60 mètres. La plongée sur l'iceberg était spectaculaire en soi et nous avons également pu observer des papillons de mer et des méduses à peigne pour ajouter à la beauté de l'endroit.

Les activités de l'après-midi nous attendaient : l'île Horseshoe, un endroit plus abrité avec une vieille cabane britannique datant de 1956. L'île était tout simplement incroyable, nous pouvions entrer dans la hutte et voyager 60 ans en arrière tout en regardant les différents objets quotidiens et les outils de recherche qui avaient été laissés sur place après son abandon. Nous avons également pu nous promener librement sur l'île, où nous avons trouvé plusieurs Manchots Adélie traînant dans les petites parcelles de neige, un Phoque Weddell se reposant sur la côte, et quelques Phoques à fourrure jouant et profitant de leur temps libre, ne semblant pas dérangés par notre présence. Nous avons également eu la chance de marcher jusqu'à un point de vue offrant la vue la plus spectaculaire de la péninsule antarctique. Un endroit magique où l'on peut rester silencieux et profiter de la vue aussi longtemps que l'on veut et prendre des tonnes de photos. Aucun membre de l'équipe de plongée actuelle n'avait jamais plongé à Horseshoe Island auparavant, il s'agissait donc d'une plongée d'exploration pour tout le monde. Le sol était légèrement escarpé, mais comme beaucoup d'icebergs avaient été échoués, il n'y avait pas beaucoup de vie marine, seulement quelques Seastars. Les plongeurs qui ont choisi de ne pas plonger ont eu plus de chance - ils ont été accueillis par une Baleine à bosse tout près du zodiac !

Le soleil commençait à baisser lorsque nous sommes remontés à bord de nos zodiacs pour retourner à Ortelius et laisser derrière nous la magnifique île Horseshoe. Nous nous sommes tous dirigés vers le bar pour nous réchauffer et pour le récapitulatif quotidien avec l'équipe de l'expédition. Ensuite, un magnifique dîner a été servi dans la salle à manger pour terminer cette journée d'expédition réussie et parfaite en Antarctique.

Nous n'oublierons jamais cette journée. Le réveil matinal de Sara à 6h45 en valait la peine, car nous avons ouvert les yeux sur la vue époustouflante de l'île de Stonington qui s'offrait à nos fenêtres. Cet endroit, si riche en histoire et en signification, avait conquis nos cœurs avant même que nous ne mettions les pieds en Antarctique. Alors que nous nous réunissions pour le petit-déjeuner, le ciel extérieur nous a offert un spectacle sans pareil. Les couleurs du lever de soleil ont peint le ciel en nuances de rouge, d'orange et de rose, créant une toile de fond magique pour les montagnes majestueuses et les glaciers de l'île de Stonington. C'était un moment de pure admiration et d'émerveillement, un rappel de la beauté et de la puissance de ce continent lointain.

Notre équipe d'expédition était déjà en route vers le site d'atterrissage, impatiente d'explorer les bases abandonnées de l'île. Nous les avons suivis, foulant les rivages glacés entourés de glace vive. Les deux bases, UK Base E et US East Base, sont les témoins silencieux des incroyables exploits d'exploration et de recherche qui ont eu lieu ici. C'est avec humilité que nous avons marché dans les pas de ceux qui nous ont précédés, en imaginant les défis qu'ils ont dû relever et les découvertes qu'ils ont faites. Nous avons exploré les moindres recoins des bases, nous imprégnant de l'histoire et des récits qui résonnaient dans les salles vides. Pour les plongeurs, il y avait beaucoup de vent ce matin, les opérations n'ont donc pas pu se dérouler comme prévu et nous avons dû choisir un site de plongée différent de celui initialement prévu. Nous avons dû choisir un autre site de plongée que celui initialement prévu. Nous avons trouvé un endroit et les plongeurs y sont allés et ont réussi à voir de belles étoiles de mer et des amphipodes.

Le vent a commencé à se lever, nous rappelant les conditions difficiles qui peuvent rapidement s'abattre sur l'Antarctique. Nous savions que notre temps sur l'île était limité, mais nous avons profité de chaque instant, savourant l'expérience et le fait de savoir que nous nous trouvions dans un endroit qui a façonné le cours de l'exploration de l'Antarctique.

De retour sur Ortelius, Jens a donné une conférence passionnante sur la course au pôle Sud entre Amundsen et Scott. Nous l'avons écouté avec une attention soutenue, ressentant un lien plus profond avec les luttes et les triomphes de ces premiers explorateurs. Misha a suivi avec un exposé fascinant sur l'acoustique des mammifères marins, nous ouvrant les yeux sur le monde caché des sons sous-marins. Lucia a conclu la journée par une discussion sur le krill, l'espèce clé de l'écosystème antarctique. Lorsque nous nous sommes retrouvés au bar pour notre récapitulation quotidienne, les émotions de la journée nous ont submergés. Aujourd'hui, Alan et Peter Tonkin, les deux fils de John Tonkin, l'homme qui a visité l'île de Stonington pour la première fois en 1946 et qui a construit la base britannique E. Peter nous a raconté la vie de son père sur place au cours des deux années et demie qui ont suivi, depuis les soins apportés aux chiens jusqu'aux sorties sur la neige. Une histoire fascinante et émouvante. Alors que nous nous endormions, les souvenirs de l'île de Stonington et l'esprit d'exploration qui régnait dans l'air se sont attardés dans nos rêves, nous rappelant l'incroyable voyage que nous avons fait ensemble.

En entrant dans les îles Fish, nous sentons l'excitation bouillonner en nous. C'est un nouvel endroit que nous allons explorer, un petit groupe d'îles sur la côte ouest de la péninsule antarctique. Les noms des îles - Mackerel Island, Flounder Island - évoquent des images de la nature sauvage et glacée qui nous entoure. Après un copieux petit-déjeuner dans la salle à manger, nous sommes montés avec impatience à bord des zodiacs pour une croisière autour des îles.

L'équipe d'expédition était tout aussi impatiente que nous, car presque aucun d'entre eux n'avait jamais visité cet endroit auparavant. L'impatience est palpable alors que nous partons vers l'inconnu. Pour beaucoup d'entre nous, poser le pied sur le continent Antarctique pour la première fois est un rêve qui devient réalité, et nous nous sommes donc rendus à Prospect Point pour le réaliser. Laurence, qui a passé toute la matinée seul dans ce lieu isolé, nous a chaleureusement accueillis avec un drapeau de l'Antarctique. Nous avons pris des photos avec le drapeau, ce qui a ajouté une touche spéciale à ce moment, symbolisant notre voyage vers ce paradis glacé. En poursuivant notre croisière autour des îles Fish, nous avons été accueillis par le spectacle des Manchots Adélie, des otaries à fourrure et des Baleines à bosse. Avant la plongée, les guides de plongée André et Mike ont exploré la zone autour de Fish Island afin de trouver des animaux sauvages intéressants, par exemple des manchots et des phoques, que les plongeurs pourraient rencontrer au cours de leur plongée. Cependant, les guides de plongée n'ont pas trouvé grand-chose et il a donc été décidé de plonger sur un autre iceberg. Une fois de plus, l'iceberg a dû être vérifié pour des raisons de sécurité et, après avoir été libérés par le chef de l'équipe de plongée, les plongeurs sont descendus dans les profondeurs pour leur deuxième iceberg. La visibilité était bien meilleure que pour le premier iceberg et les plongeurs ont été impressionnés par les dimensions de l'iceberg, qui a formé des formations intéressantes sous l'eau.

Après un délicieux déjeuner à bord du navire, nous sommes repartis pour une nouvelle croisière dans l'après-midi. Cette fois-ci, nous nous déplaçons vers le nord, car pendant le déjeuner, notre courageux navire Ortelius se repositionne et nous décharge autour de l'île de Duchaylard. Le paysage glacé est à couper le souffle, avec une montagne imposante au centre de l'île et des Léopards mer et Phoques crabiers parsemant la banquise et les icebergs. Les Manchots Adélie à terre nous font sourire, leurs jeux nous rappellent la beauté de la nature dans cet environnement hostile. Les guides de plongée ont exploré la région aujourd'hui pour trouver un site de plongée. Un endroit a été trouvé, légèrement en pente jusqu'à environ 20 mètres. Le sol était recouvert de varech et les plongeurs ont à nouveau vu des étoiles de mer, des moules et d'autres espèces macro intéressantes. Après la plongée, nous avons fait une croisière en zodiac autour de la zone afin d'apprécier cet endroit depuis la surface. Après deux ou trois heures, nous sommes rentrés au bateau, un peu frigorifiés mais heureux. Peu après, nous avons eu une surprise : un autre groupe d'orques avait été repéré juste à côté d'Ortelius ! Nous nous sommes précipités sur les ponts extérieurs, équipés de jumelles et des objectifs les plus longs du marché, pour prendre la photo parfaite d'Orques. Nous reconnaissons la chance que nous avons d'avoir la troisième opportunité de les rencontrer au cours de notre voyage.

Dans la soirée, nous nous sommes réunis pour une récapitulation avec Sara et le personnel de l'expédition, partageant nos points forts et nos souvenirs de la journée. Un autre délicieux dîner nous attendait, suivi d'une soirée relaxante au bar, à réfléchir aux expériences incroyables que nous avons vécues. Cette journée en Antarctique a été une véritable journée d'expédition et d'exploration, un voyage dans l'inconnu qui nous a laissés émerveillés par la beauté et la majesté de cette nature sauvage gelée.

La journée d'aujourd'hui a commencé avec l'anticipation d'une autre journée palpitante à explorer les paysages vierges et la faune unique de la péninsule antarctique. Après un petit-déjeuner copieux, nous nous sommes préparés à un atterrissage en deux temps et à une croisière en zodiac dans le cadre enchanteur et enneigé du port de Neko. Alors que nous approchions du port, le spectacle majestueux des Baleines à bosse nous a accueillis. Leurs mouvements gracieux dans les eaux glacées nous ont émerveillés. La glace bleue scintillante et le bruit des craquements de la glace lors des vêlages glaciaires ont créé une atmosphère surréaliste. L'un des moments forts de notre séjour à Neko Harbour a sans aucun doute été la visite d'une colonie de Manchots papous. L'observation de ces créatures charismatiques dans leurs activités quotidiennes a été une expérience délicieuse. Les plongeurs souhaitaient tous faire l'expérience des manchots lors d'une plongée, et l'équipe de plongée s'est donc attelée à la tâche de trouver un site de plongée idéal pour réaliser ce souhait. À Neko Harbour, les plongeurs sont descendus directement devant la colonie de Gentoo. Ils n'ont pas eu besoin d'aller en profondeur pour voir les manchots et ils ont dû attendre patiemment que les manchots se manifestent. Lorsqu'ils sont apparus, ce fut une expérience extraordinaire pour tout le monde et, après la plongée, les plongeurs sont remontés avec un immense sourire sur le visage. Une expérience véritablement antarctique.

Après notre aventure matinale, nous sommes retournés sur le M/V Ortelius pour un déjeuner satisfaisant, faisant le plein d'énergie pour les activités de l'après-midi. Notre expédition de l'après-midi nous a emmenés sur l'île de Cuverville, qui abrite la plus grande colonie de Manchots papous de la péninsule antarctique. La beauté sauvage de l'île et sa faune abondante ne nous ont pas déçus. Alors que nous explorions la région, nous avons été accueillis par de curieux Léopards de mer, leurs corps élancés glissant sans effort dans l'eau. Les Baleines à bosse ont fait une autre apparition, leurs becs visibles au loin alors qu'elles remontaient à la surface pour prendre de l'air. Pour la plongée de l'après-midi, nous avons plongé sur un mur proche de l'île de Cuverville. Pendant la plongée, d'énormes varechs se dressaient au-dessus de nous et ressemblaient à une mystérieuse forêt sous-marine. Entre ces feuilles, les plongeurs ont rencontré des étoiles de mer, des amphipodes, des nudibranches et des soleils. Des nudibranches et des étoiles solaires. Il faut toujours garder l'œil ouvert sous l'eau pour repérer les petites choses, car il y a de la vie sur chaque rocher et dans chaque coin caché. Après la plongée, les plongeurs ont eu la possibilité de se rendre à terre et d'approcher les Manchots papous.

Sur la terre ferme, les Manchots papous nous ont accueillis avec leurs cris caractéristiques et leurs marches dandinantes, nous offrant plus d'opportunités de rencontres rapprochées et de photographies. Alors que la journée s'achevait, nous sommes retournés à bord du M/V Ortelius pour nous détendre et réfléchir aux expériences incroyables que nous avons vécues. Pour célébrer une nouvelle journée réussie en Antarctique, l'équipage a organisé un barbecue spécial sur le helideck. L'atmosphère était animée par les rires, les danses et la camaraderie entre les membres de l'expédition. Sous le vaste ciel de l'Antarctique, nous avons dégusté des plats délicieux, échangé des récits sur les aventures de la journée et admiré la beauté de notre environnement. Alors que nous nous retirons dans nos cabines ce soir, nous sommes remplis de gratitude pour les expériences inoubliables et les incroyables rencontres avec la faune que l'Antarctique nous a offertes aujourd'hui. Nous attendons avec impatience les aventures de demain !

Quel beau matin pour se réveiller - soleil et eaux calmes pour une croisière en zodiac. Peut-être une bonne occasion de prendre l'air après le mémorable barbecue d'hier ! Le port de Foyn a été notre première "destination", nommé d'après Sven Foyn, l'inventeur du premier harpon automatique utilisé à l'époque de la chasse à la baleine. Nous avons visité les vestiges du "Guvernoren" (gouverneur en norvégien), un ancien navire de transport de bétail transformé en "navire-usine à baleines" ultramoderne au début du XXe siècle. Le désastre a frappé à la fin de la saison de chasse à la baleine en 1915, lorsque l'équipage a célébré une longue, dure et dangereuse saison avec 22.000 gallons/80.000 litres d'huile de baleine à bord. Alors qu'ils s'apprêtaient à rentrer en Norvège avec une fortune en huile de baleine, la célébration s'est terminée en catastrophe : une lampe à huile a été renversée lors d'une fête et tout le navire - ainsi que l'huile - a pris feu. Heureusement, le capitaine a été assez rapide pour faire passer le navire sur un récif, sauvant ainsi la vie de tous les membres de l'équipage. Mais ceux-ci sont restés mouillés et transis de froid sur les rochers voisins pendant de nombreuses heures, jusqu'à ce qu'ils soient secourus par un autre baleinier ! De la richesse à la pauvreté en quelques heures ! Alors que les croisiéristes en zodiac ont eu leur part du "Gouverneur", les plongeurs sont entrés et ont eu la chance de voir une plus grande partie du navire-usine baleinier de plus de 100 mètres de long. Les plongeurs ont fait une plongée magnifique sur l'épave, la visibilité était spectaculaire et il y avait beaucoup de vie sur l'ensemble de l'épave.

Les autres, qui sont restés à la surface, ont eu une matinée très baleine avec de nombreuses baleines à bosse, soit en train de bûcher à la surface, soit en train de se déplacer lentement, ce qui nous a donné l'occasion de profiter de ces animaux majestueux. L'après-midi, toujours sous le soleil et avec une mer calme, nous sommes allés à Palaver Point. L'ascension de la colline escarpée recouverte de neige fraîche nous a permis de nous "réchauffer" avant le Polar Plunge. Des Chinstraps et des Skuas nous ont accueillis, et du haut de la colline, nous avons eu une vue imprenable sur la baie avec de nombreux Humpbacks visibles, les glaciers et les montagnes enneigées en arrière-plan - quelle vue époustouflante ! La plongée de l'après-midi s'est déroulée à nouveau sur un mur. Certains plongeurs ont trouvé un smartphone sous l'eau, que quelqu'un avait peut-être perdu lors d'un voyage précédent. Cependant, le clou de la plongée a été la fin, lorsque certains plongeurs ont eu la chance de plonger ou de faire du snorkeling avec des otaries à fourrure. Après la plongée, il restait une mission : le Polar Plunge. Seuls quelques plongeurs ont été assez courageux pour sauter dans l'eau sans leurs combinaisons sèches confortables et chaudes - bravo ! Cette belle journée nous a offert un magnifique coucher de soleil et, au moment où les hors-d'œuvre ont été servis, la pleine lune s'est levée et bon nombre d'entre nous sont sortis à nouveau pour profiter de la vue - une belle journée ensoleillée a fait place à une nuit étoilée tout aussi belle !

La journée a commencé plus tôt sur les ponts extérieurs, alors que nous approchions de notre première et unique destination dans les îles Shetland du Sud : un volcan actif appelé Deception Island. Le Neptune's Bellows, l'entrée de Foster Bay, est très étroit et nous offre des vues spectaculaires tandis que le brouillard ajoute sa touche à la scène dramatique. Nous savions que le temps allait s'améliorer à la mi-journée, nous avons donc commencé les opérations à Whalers Bay pour le débarquement et la croisière en zodiac dès que nous avons été à l'ancre.

Le paysage de Whalers Bay semblait être une autre planète avec son sable de couleur sombre, ses os de baleines partout et les centaines d'otaries à fourrure qui se reposaient sur la plage alors que nous marchions dans un blizzard de neige. Le facteur humain et historique dans cette région était choquant, avec de vieilles cabanes détruites et des caldeiras et réservoirs rouillés et abandonnés qui étaient utilisés à l'époque de la chasse à la baleine au début du 20e siècle. Cela a été complètement différent de tout ce que nous avons vu pendant le voyage jusqu'à présent, et le fait de terminer notre exploration de l'Antarctique à cet endroit nous a fait penser à toute l'histoire et aux massacres qui ont eu lieu. Cela nous a permis d'apprécier davantage les rencontres étonnantes et rapprochées que nous avons eues avec les baleines. Nous avons également eu la chance de faire une croisière en zodiac à travers le soufflet (entrée de l'île de la Déception) pour voir de près les falaises imposantes. Nos guides nous ont dit que d'habitude, nous ne faisions pas de croisière à cet endroit, alors nous nous sommes sentis vraiment spéciaux de pouvoir le faire.

Malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin et il était déjà l'heure de la dernière plongée. Les plongeurs ont eu l'occasion de plonger sur l'île de la Déception. L'histoire de l'île est visible sous l'eau. De nombreux os de baleines reposent encore sur le sol de l'océan et créent une sensation étrange, sachant ce qui s'est passé à cet endroit au cours des années précédentes. Par ailleurs, ce site de plongée était différent de ceux situés plus au sud, car il contenait plus de coraux mous et beaucoup d'ophiures qui recouvraient le sol. Certains plongeurs ont même eu la chance de faire du snorkeling avec des otaries à fourrure à la fin de leur plongée. Après la plongée, il était possible de se rendre rapidement sur le rivage et, de retour à Ortelius, les plongeurs devaient nettoyer tout leur équipement, ramener leurs poids et ranger l'équipement pour le faire sécher. Un autre voyage extraordinaire s'achève et 24 autres plongeurs ont découvert ce continent sous la surface de l'eau.

Ensuite, nous sommes revenus à bord de l'Ortelius pour le déjeuner. Nous savions déjà qu'il n'y aurait pas d'opérations à l'extérieur l'après-midi, car les prévisions météorologiques pour le passage de Drake semblent horribles et le capitaine Toni voulait faire de son mieux pour essayer de distancer le monstre violet, où des vents de plus de 70 nœuds et des vagues de 10 m pourraient nous frapper. Nous avons tous compris et apprécié l'idée de rendre la dernière traversée du Drake aussi agréable que possible, et nous avons finalement dit au revoir à l'Antarctique et commencé à nous diriger vers le Nord. Dans l'après-midi, notre chef d'expédition Sara a fait une présentation merveilleuse et inquiétante sur les menaces marines, de sorte que nous avons terminé notre journée avec des pensées encore plus réfléchies. Le dîner a été le dernier ordre de la journée avant d'emprunter le passage de Drake.

Merci pour tout l'Antarctique.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés après avoir été un peu secoués pendant la nuit. Les vagues mesuraient entre 3 et 5 mètres, ce que certains ont malheureusement ressenti plus que d'autres.

Néanmoins, nous avons continué à travailler, pris notre petit-déjeuner et fait de notre mieux pour assister aux conférences. Tout d'abord, Juan a parlé de l'édition de photos. C'était très intéressant d'apprendre comment il éditait les photos, car c'est un professionnel. Ensuite, Charlotte nous a parlé de l'alimentation, de la reproduction et des capacités de plongée des baleines. Puis vint le fameux "le déjeuner est prêt, le déjeuner est prêt, veuillez nous rejoindre dans la salle à manger", non pas que nous en ayons eu besoin, mais nous avons tout de même réussi à remplir nos assiettes et nos estomacs avec le buffet. Les plongeurs devaient faire un débriefing, ils s'y sont donc attelés pendant que le reste d'entre nous refaisait le plein d'énergie avec une petite sieste. En fin d'après-midi, Jens nous a raconté l'histoire fascinante de Shackleton et de l'Endurance. En guise de récapitulation, Mike nous a montré de superbes images des plongées effectuées cette semaine, avec des étoiles de mer, des nudibranches et des patelles très colorées. Le dîner s'est déroulé dans le calme et la détente, tandis que la mer nous berçait joyeusement au fil des plats.

Ce matin, nous nous sommes réveillés en nous sentant un million de fois plus humains qu'hier, nous étions prêts à affronter la journée et nous voulions simplement profiter d'une journée de détente sur le navire sans ressentir le mouvement de l'océan. Nous avons commencé par le petit-déjeuner : thé, café et œufs. Ensuite, Laurence a fait un exposé intéressant sur la bathymétrie, dans lequel il s'est plongé dans le domaine de la cartographie et de la description détaillée du fond de l'océan. Katlyn nous a ensuite parlé des baleines en tant qu'ingénieurs de l'écosystème dans les océans du monde. Le déjeuner a suivi peu après. Avons-nous vraiment besoin de plus de nourriture ? Non, mais avons-nous mangé plus de nourriture ? Oui. Nous avons ensuite vendu aux enchères le drapeau, qui a été adjugé à ..... L'argent ira au fonds de l'équipage. Jakub nous a donné notre dernière conférence sur l'avenir de la glace. À 18 h 15, vêtus de nos costumes et robes, nous sommes allés au bar pour faire nos adieux au capitaine, remercier le personnel de nous avoir emmenés en voyage et regarder le diaporama, l'œuvre d'art phénoménale que Misha avait mise au point. Au dîner, nous avons remercié l'équipage et nous avons mangé et bu en souriant et en riant tandis que nous entrions dans le canal Beagle.

Nous voici de retour à Ushuaia, et il est temps de quitter Ortelius. À 8 h 30, après notre dernier petit-déjeuner buffet, l'équipe d'expédition a porté nos bagages à l'extérieur et nous avons débarqué du navire. Nous avons fait nos adieux à l'équipage et au personnel et avons pris le bus ou sommes allés en ville pour acheter des souvenirs de dernière minute. Nous avons rencontré des personnes fascinantes et incroyablement inspirantes qui font des choses extraordinaires dans le monde. Nous espérons seulement nous croiser à l'avenir.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux en Antarctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 2255 milles nautiques

Plus au sud : 68°12.77'S / 067°16.4'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Toni Salo, du chef d'expédition Sara Jenner et de son équipe, du directeur de l'hôtel Volodymir Cherednychenko et de tout l'équipage et le personnel du M/V Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !