OTL24-23, diario de viaje, Antártida - Basecamp

Hoy el tiempo ha empezado con un sol espléndido, seguido de granizo, nieve y lluvia, pero hacia el final del día el sol ha vuelto a brillar para nosotros. Así nos sentimos cuando embarcamos en el hermoso M/V Ortelius. Noventa y dos huéspedes embarcaron a las 16:00 horas. No sabíamos qué esperar de esta aventura de 12 días en el Campamento Antártico, pero nos recibieron una tripulación y un personal sonrientes. El comienzo fue estupendo. Sara y Mikael nos dieron una charla de seguridad obligatoria, seguida de un simulacro de abandono del buque. El barco se alejó del puerto a las 19:00 y ¡nos pusimos en marcha!

El atardecer era precioso y hacía que el Canal de Beagle pareciera aún más espectacular. El cielo tenía un color rosa brillante y mucha gente estaba en cubierta disfrutando del paisaje. La primera noche fue una cena buffet, seguida de la última orden del día, una sesión informativa obligatoria en zodiac. Nos fuimos a dormir temprano, aunque todos estábamos inmensamente emocionados por el viaje.

Nuestro primer día en el mar comenzó con el despertar de Sara a las 7:45, y la gente se despertó con el balanceo del barco. Para muchos era la primera vez que sentían que el mundo a nuestro alrededor se movía de un lado a otro, y el número de personas en el desayuno era menor que en la cena de la noche anterior. ¡El mareo había comenzado! Sin embargo, las condiciones mejoraron poco a poco durante el día, y en la cubierta y en el puente vimos muchas aves marinas que surcaban la superficie del océano. Incluso vimos algunas Yubartas a lo largo del día, y las condiciones por la tarde eran realmente soleadas y cálidas, bastante inusuales para los furiosos cincuenta.

El objetivo del día era terminar las sesiones informativas obligatorias antes de salir para nuestras actividades en el campamento base en los días siguientes. Primero fueron Mal y Andy a las 10 de la mañana con el briefing de montañismo, Zet con el de kayak y Chris con el de acampada justo después de comer. Después, a las 16:00, Martin dio la primera conferencia del viaje sobre fotografía y consejos para hacer buenas fotos durante el viaje. Después de un soporífero descanso por la tarde, nos reunimos en el bar para el resumen diario. Sara nos enseñó un cordel de aves, como guía visual de lo grandes que son en realidad las aves marinas del exterior. ¡El albatros más grande mide 3,5 m por la parte posterior de las alas! Después de la recapitulación se convocó la cena de gala, y para celebrar los 30 años de Oceanwide hubo champán de camino a la cena y una tarta enorme. A medida que la velada llegaba a su fin, el sol se ponía por debajo del horizonte. El bar zumbaba con el sonido de voces excitadas, invitados esperando con expectación lo que vendría.

Por la mañana, Sara nos despertó a las 7.45. Seguíamos en un pasaje de Drake inusualmente tranquilo. La mañana empezó con unos cuantos Rorcuales comunes saliendo a la superficie cerca del barco. Sorprendentemente, un pequeño cardumen de zifios de diente de correa apareció junto al barco y surfeaban las olas del barco. ¡Qué perfecta introducción a la conferencia de Charlotte sobre las ballenas de la Antártida! Los grupos se preparaban para las actividades que habían elegido realizar, y después de comer había que hacer el preceptivo control de bioseguridad. Por la tarde ya se veían bastantes ballenas, la mayoría Rorcuales comunes y Yubartas. La densidad aumentaba a medida que cruzábamos la Convergencia Antártica, donde las aguas más frías de la Antártida se encuentran con las más cálidas del Atlántico Sur.

Poco después encontramos nuestro primer iceberg enorme en el horizonte, y poco después apareció otro. Poco después, toda la escena estaba rodeada de golpes de ballena, y cuanto más nos acercábamos al iceberg, más aves marinas volaban alrededor del barco. Pasamos ante aquel enorme y espectacular iceberg, de enormes dimensiones y en todos los tonos de azul y turquesa. Estuvimos constantemente rodeados por un grupo de planeadores: los Albatros tiznados, que aprovechan la ceñida de las olas. También vimos Petrel antárticos, Petrel del Cabo y Albatros de ceja gris siguiéndonos. Pero lo más destacado fue ver las brechas de una Yubarta, que estaba a unos 250 m del barco. Siguieron las recapitulaciones: primero Sarah nos contó sus planes para el día siguiente, nuestro primer día en pisar el continente. Luego Pierre nos contó datos interesantes sobre los zifios, y después Mel y Andy prepararon al grupo de montañeros. Siguió una cena, y Sara dijo que había sido el mejor día de viaje por el Pasaje de Drake, por la cantidad de fauna que habíamos visto. Faltaban unas horas para llegar al Continente Blanco

Nuestro primer día en la Península Antártica Los más madrugadores, que se levantaron a las 4 de la mañana, disfrutaron de la suave luz de la mañana y de las ballenas jorobadas alrededor de Ortelius. Para cuando todos nos levantamos y terminamos de desayunar, estábamos estacionados frente a la isla Danco, que lleva el nombre de uno de los tripulantes de la expedición Belgica de Adrien Gerlache. La isla también alberga una importante colonia de Pingüinos juanitos. Muchos de nosotros tuvimos la oportunidad de acercarnos y ver las carreteras que conducen de sus colonias al océano. Los montañeros pudieron ir desde el desembarco en la costa occidental hasta su extremo sur, examinando el manto de nieve antártico por el camino.

Al regresar por la costa oriental, pudieron ver al equipo de kayak, que remaba en un lugar tranquilo en el lado opuesto de la isla. Qué alegría estar flotando solo en las aguas del Océano Antártico. Durante el almuerzo nos trasladamos a Orne Harbour, una cala rodeada de picos espectaculares. Los montañeros escalaron uno de ellos, el impresionante Spigot Peak. Las condiciones de nieve eran perfectas. Mientras tanto, los kayakistas remaron por la cala, visitando también una colonia de pingüinos barbijo. Aquí los barbijos trepan 100 m sobre el mar para anidar en una cresta rocosa. Esto no impide que los skuas pardos se coman sus huevos. Por la tarde, los campistas fueron trasladados a Kerr Point, donde pasaron la noche bajo cielos polares.

¡Fue un día completo!

Tras recoger a nuestro intrépido equipo de acampada, navegamos por el canal de Errara hacia la isla Useful. La isla Useful es un pequeño afloramiento situado a 3,2 km al oeste de la isla Ronge, que fue descubierto durante la expedición antártica belga de 1987-99 dirigida por Adrien de Gerlache. La geografía de esta isla es de granito mesozoico, y en ella habitan colonias de Pingüino juanito y Pingüino barbijos, así como algún que otro Pingüino de Adelias.

El desembarco previsto se vio frustrado por la gran cantidad de fauna presente, así que optamos por un crucero en zodiac. Esto nos ofreció la oportunidad de ver algunas formaciones de icebergs sencillamente impresionantes, ¡una de las cuales se parecía asombrosamente a una gran seta! Otro espectáculo increíble durante este crucero en zodiac fue observar una enorme balsa de Pingüinos juanitos limpiándose en aguas abiertas. El mar estaba bastante tranquilo, lo que permitió a nuestro equipo de kayak disfrutar entre el hielo viendo a los pingüinos nadar y, en general, pasándoselo en grande.

Nuestro equipo de montañismo viajó a Kettley Point, una parte de la isla Ronge, donde anclaron sus zodiacs y subieron al glaciar. Allí disfrutaron de unas vistas increíbles del estrecho de Gerlache y de los icebergs que se alejaban lentamente hacia aguas más abiertas.

De vuelta al barco, almorzamos y empezamos a prepararnos para el siguiente desembarco y las aventuras de la tarde en las islas Orne. La mayor de las islas Orne es una cúpula rocosa baja de pendiente moderada que se eleva hasta unos 75 m, con una cresta central rocosa y bancos de nieve permanentes. Las islas albergan colonias tanto de Pingüinos juanitos como de Pingüinos barbijos, y pudimos hacer una serie de circuitos por la isla principal para observar ambas adorables especies de pingüinos. Mientras estábamos en la isla, asistimos a un acontecimiento espectacular: un gran iceberg empezó a romperse y a rodar frente a nosotros, un oportuno recordatorio de por qué es importante mantener las distancias.

Nuestros kayakistas estaban remando alrededor de las islas, lejos de las peligrosas olas creadas por el iceberg, pero empezaban a verse afectados por el creciente oleaje que empezaba a formarse por los vientos del norte. Los montañeros se encontraban de nuevo en otra parte de la península, pero no demasiado lejos: habían ido a Georges Point, donde pudieron desembarcar y salir del agua hasta el glaciar. Una vez encordados, ascendieron sin prisa pero sin pausa hasta la cima del día: un collado entre dos grandes afloramientos rocosos, desde donde podían ver los restos del iceberg. Lo habían oído desplomarse, pero no habían podido verlo. El ruido de un choque lejano era inconfundible. Cuando el tiempo empezó a empeorar, todos los grupos volvieron a refugiarse en Ortelius.

Después de que Sara nos despertara temprano por la mañana, iniciamos el descenso por el Canal de Lemaire. Todos los pasajeros estaban en cubierta, disfrutando de las altas montañas a los lados del estrecho pasaje con impresionantes reflejos.

Para nuestra actividad de la mañana, llegamos a nuestra posición más meridional y estábamos listos para desembarcar en la isla Peterman. En tierra los guías prepararon una pequeña caminata pasando por colonias de Pingüinos juanitos y una pequeña colonia de Pingüinos de Adelias antes de que la ruta continuara hasta un mirador. Fue aquí donde nos quedamos mirando el mar del sur con enormes icebergs flotando alrededor. De regreso al barco, todas las zodiacs pasaron junto a un pequeño iceberg para ver una hermosa foca leopardo. Pléneau, con su cementerio de icebergs, fue nuestra salida en zodiac por la tarde. Hicimos un crucero de tres horas entre los impresionantes icebergs, seguido de un crucero lento por las profundidades de las bahías. En el hielo rápido, había varias Focas de Weddell descansando.

Los kayakistas hacían kayak tanto por la mañana como por la tarde, y los montañeros hacían estupendas excursiones por las montañas con preciosas vistas en la cima. El Equipo de Expedición y Sara nos informaron de los planes de mañana, que siguieron con otra fantástica cena de tres platos. Fue otro día espectacular en la Antártida.

Tras recoger a nuestros campistas después de una noche perfecta, nos dirigimos de nuevo a través del Lemaire y hasta la zona que rodea la base británica de Port Lockroy.

Nuestros cruceros en zodiac se deleitaron con avistamientos de fauna antártica: Elefantes marinos, Focas de Weddell y Focas cangrejeras, así como las tres principales especies de pingüinos: Papúa, Adelia y Foca cangrejeras, todo en el mismo lugar. Los Pingüinos juanitos de Dorian Bay habían anidado justo debajo de la cabaña británica que había allí, por lo que no pudimos entrar en este monumento histórico ni en la base británica de Port Lockroy debido a la preocupación por la transmisión de la gripe aviar. Uno de nuestros guías, Martin, dio una charla muy informativa sobre ambos refugios en el recapitulativo de la tarde en el bar.

Mientras tanto, el equipo de montañeros hizo cumbre en el impresionante Pico Jabet, que domina la bahía a más de 500 m sobre el nivel del mar. El tiempo se cerró con una base de nubes cada vez más baja y vientos crecientes, pero las condiciones de la nieve eran excelentes, lo que permitió a seis escaladores técnicos disfrutar de un momento especial en la cima. Se reunieron con nuestro equipo en Damoy Point, desde donde teníamos buenas vistas de la colonia de papúa. Los kayakistas remaron alrededor de Port Lockroy en un estado del mar que fue descrito como "deportivo". La previsión meteorológica iba a empeorar al día siguiente, así que con una mentalidad de expedición flexible pusimos rumbo noroeste hacia las islas Melchior. No hay mal que por bien no venga, ya que en esta travesía vimos Yubartas cerca del barco. Sara nos informó en la recapitulación de que el tiempo empeoraría mañana, así que cerramos las escotillas y nos preparamos para el viento. A esto le siguió un interesante resumen de Chris sobre las nubes lenticulares. Se notaba que todo el mundo estaba de buen humor por el murmullo general en el comedor.

Descubrimos que la previsión se había desviado de las increíbles condiciones que habíamos estado disfrutando. Necesitábamos encontrar un refugio seguro de los vientos del suroeste que, según las previsiones, azotarían la península.

Las islas Melchior son un grupo de numerosas islas bajas cubiertas de hielo situadas cerca del centro de la bahía de Dallmann, en el archipiélago de Palmer, en la Antártida. Fueron avistadas por primera vez, pero sin nombre, por una expedición alemana al mando de Eduard Dallmann, en 1873-1874. Las islas fueron avistadas de nuevo y cartografiadas a grandes rasgos por la Tercera Expedición Antártica Francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Charcot, 1903-05. Las actividades de la mañana consistieron en un crucero en zodiac alrededor y entre estas islas, con el grupo principal llamado Gamma, Omega, Zeta y Kappa creando una zona conocida como Puerto Interior.

Pierre y Andi encontraron dos ballenas jorobadas a 1 km del barco, ambas alimentándose. Otras zodiacs se unieron a este espectáculo, asegurándose de que no invadíamos a estos gentiles gigantes mientras se alimentaban de krill. Las Yubartas tuvieron que sumergirse para alimentarse de las burbujas, y todos pudimos disfrutar de una sesión de aleteo de ballena increíblemente hermosa. Tuvimos que regresar al barco, pero en el camino de vuelta nos sorprendió una zodiac con un pingüino gigante que nos sirvió a todos una bebida especial de chocolate caliente. Nuestro equipo de montaña pasó la mañana buscando lugares útiles para hacer montañismo y rutas para futuros días de mal tiempo, así que, a pesar de no haber conseguido un día de actividad montañera, el tiempo fue bien empleado por nuestros guías de montaña.

En dirección a la bahía de Fournier, Chloe nos dio una conferencia sobre su tema más apasionante: el plancton. A medida que nos adentrábamos en la bahía, empezamos a darnos cuenta de que estábamos literalmente rodeados de Yubartas, en todas direcciones. Mientras nos maravillábamos con este espectáculo, nos dimos cuenta de que la tripulación del barco estaba ocupada preparando las parrillas exteriores. ¡Esa noche era noche de barbacoa en la cubierta del timón! Buena comida, unas copas y un baile divertido estaban a la orden del día.

Al despertarnos con una mañana tranquila en la bahía Paraíso, nos acercamos lentamente a la estación Brown, donde tuvimos el primer desembarco del día. Hicimos un desembarco combinado en la estación, con un paseo hasta el pico y un crucero en zodiac por el hielo de la bahía Paraíso. Los montañeros habían salido a las 06.00 de la mañana para escalar Punta Molina. Andy y Mal habían explorado este pico el día anterior, y ahora era una oportunidad con seis invitados. Estaba a 330 metros sobre el nivel del mar.

La bahía era absolutamente impresionante con increíbles icebergs, montañas y glaciares reflejándose en el agua, un espejo perfecto de lo que estábamos viendo por encima del agua se reflejaba por debajo. Tras un paseo por Brown Station, Sara nos ofreció un breve crucero en Zodiac por la bahía, y nuestros conductores de Zodiac nos adentraron lentamente en la bahía para observar la belleza.

Los kayakistas navegaron lentamente por los acantilados donde criaban los Cormorán antárticos y luego se adentraron en el hielo. Hacia el final de la mañana, fuimos agraciados con la presencia de tres Focas de Weddell tumbadas sobre pequeños trozos de hielo glaciar. Estaban muy tranquilas y nos permitieron acercarnos suave y lentamente hasta una distancia de cinco metros. De vuelta al barco, oímos la relajante voz de Vova anunciando que era la hora de comer.

En el puerto de Neko hicimos por la tarde el tercer desembarco continental del viaje y el segundo de hoy. Caminamos hasta los pingüinos y miramos hacia el glaciar, donde algunos de nosotros estuvimos de pie mucho tiempo para ver un parto. Por desgracia, no hubo parto, por mucho que todos lo deseáramos, pero sí vimos dos impresionantes avalanchas que tronaban montaña abajo. Los montañeros ya habían subido antes por la colonia de papúa y volvieron al rellano hacia el final. Parecían contentos tras su caminata colina arriba. La niebla y la nieve empezaron a arreciar y a las 17:00 todo el mundo había vuelto al lugar de aterrizaje para la última Zodiac.

De vuelta en Ortelius, todos empezamos a entrar en calor con té, chocolate caliente e incluso algunos de nosotros con una bebida alcohólica. Sara nos dio los planes para nuestro último desembarco en tierra, y tenía una cuerda muy impresionante que utilizó para mostrarnos los tamaños de las ballenas más grandes del mundo.

Sara nos despertó con un hermoso día soleado mientras llegábamos a la isla Decepción. El mar estaba bastante tranquilo con viento moderado. La costa de este volcán activo tenía un aspecto muy espectacular y no veíamos el momento de entrar en la caldera. Después de un delicioso desayuno, salimos todos a las cubiertas exteriores, ya que se estaban avistando ballenas alrededor del barco. Pasamos la mañana observando ballenas y había varios icebergs alrededor de la isla. Pierre dio una conferencia sobre las Yubartas, que tuvo que aplazarse debido a los avistamientos de ballenas jorobadas. Justo antes de comer, entramos en el volcán por los fuelles de Neptuno, el estrechísimo pasadizo que conduce a la caldera. Sara lanzó una zodiac para hacer una ronda de reconocimiento y ver si podíamos desembarcar en Whaler's Bay. Decidimos echar el ancla y nos fuimos a comer.

Justo después de comer, cogimos las zodiacs para ir a tierra, donde Sara nos dio instrucciones para el desembarco. Podíamos caminar por nuestra cuenta hacia los edificios de la estación ballenera, donde nos esperaba Martin. No pudimos llegar hasta el hangar porque había un elefante marino mudando la piel y no queríamos molestarle. Hacia la otra dirección, pudimos ver las ruinas de cabañas y lanchas, y un montón de huesos de ballena de la época ballenera. Caminamos hasta la ventana de Neptuno para echar un vistazo al estrecho de Bransfield, donde se supone que se vio por primera vez la Península Antártica. Hacía mucho viento allí arriba, y el viento siguió aumentando durante el aterrizaje. Esto no desanimó a unos 70 de nosotros a seguir adelante con la zambullida polar. Después de unas tres horas de aterrizaje, todos volvimos al barco para entrar en calor. A continuación, el barco volvió a navegar por los Fuelles de Neptuno e iniciamos nuestro viaje hacia el pasaje de Drake. El mar estaba un poco más agitado que por la mañana y había un poco de niebla, pero aún así pudimos ver varias ballenas saliendo a la superficie alrededor del barco. A continuación asistimos al recapitulativo diario, donde Sara nos contó los planes y las condiciones de nuestra navegación de regreso a Ushuaia por el Pasaje de Drake para los próximos dos días. A continuación llegó la hora de la cena, donde una vez más disfrutamos de una deliciosa cena emplatada. A continuación nos dirigimos todos al bar para tomar unas copas y charlar sobre nuestras experiencias en la Antártida, mientras salíamos a las cubiertas exteriores para disfrutar de algunas ballenas.

Hoy nos hemos despertado con el lento movimiento del barco balanceándose de un lado a otro mientras entraba lentamente en el Pasaje de Drake. El Pasaje de Drake son 620 millas/820 km que comienzan oficialmente en el fondo del Cabo de Hornos y terminan en las Islas Shetland del Sur. Después de un delicioso desayuno con todo lo que se puede desear: salchichas y huevos revueltos con un par de pasteles, Andy nos dio una conferencia sobre las avalanchas, que siempre es interesante, sobre todo para muchos de nosotros que pasamos mucho tiempo en las montañas. Martin siguió con una presentación sobre la fotografía en la conservación, las fotos de Martin son suficientes para inspirar a cualquiera a participar en la fotografía. Antes de comer devolvimos nuestras botas de estiércol y nos llenamos de comida justo a tiempo para volver a casa

A las 16:00 Charlotte nos contó la historia de Scott y Amundsen y su "Carrera hacia el Polo Sur", una historia fascinante y heroica. Sara nos contó los breves planes para mañana, pero era un plan similar al de hoy, una conferencia de Sara y Chloe y ¡hora de pagar nuestras temidas facturas del bar! El comedor estaba lleno esta noche, lo que demostraba que, afortunadamente, no había demasiados mareados.

La noche anterior fue bastante ajetreada en el bar, así que probablemente había algunas cabezas doloridas esa mañana. El Drake estaba agradablemente tranquilo, lo que nos ayudó a llenar el desayuno para prepararnos para el "ajetreado" día que nos esperaba. Empezamos con la fantástica Chloe hablándonos del hermoso mundo submarino de la Antártida, ¡es tan apasionada que hasta hace que una estrella de mar parezca el animal más interesante! La charla de Sara sobre las amenazas marinas fue bastante triste, pero todo es información que es interesante escuchar, porque esto sólo encenderá el cambio.

Esa tarde tuvimos que pagar la factura del viaje, y luego llegó el momento de empezar a hacer las maletas y prepararnos para desembarcar mañana. Claudio nos inspiró con una charla sobre el cambio climático a las 16.00 y poco después nos pusimos nuestros mejores trajes de noche para el cóctel de los capitanes de esta noche Claudio y Martin nos habían preparado una hermosa presentación de diapositivas del viaje, era absolutamente impresionante ver las fotos que los guías habían tomado del viaje, nos hizo llorar y sólo nos hizo recordar lo increíble que había sido el viaje. Brindamos con una copa de burbujas, y no pudimos evitar sonreír y sentirnos tan agradecidos por lo que había sido. Ahora toca cenar y tomar un par de copas más.

Al despertar, nos dimos cuenta de que ya estábamos atracados en Ushuaia. Hicimos las últimas maletas y las dejamos fuera de los camarotes para que el personal las subiera por las escaleras. Después de desayunar nos llamaron para desembarcar del barco y fuimos a la pasarela para darnos el último adiós. Fue triste, pero esperamos volver muy pronto

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje por el Ártico. Esperamos volver a verles en el futuro, sea donde sea

Distancia total navegada: 1780 millas náuticas.

Más al sur: 65°10.6'S / 064°07.7'O

En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Per Anderson, la Jefa de Expedición Sara Jenner, el Director del Hotel Volodymyr Cherednychenko, toda la tripulación, el personal, los pilotos y los ingenieros del M/V Ortelius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!